「我還以為你會剪了這討厭的鬍子，知道嗎？你看起來就像勞勃。」姐姐已換掉喪服，穿上一身淺綠裙裝，袖子是銀色的密爾蕾絲，脖子上的金項鏈鑲有一顆鴿子蛋大小的祖母綠。
「勞勃的鬍子是黑的，我的是金色。」
「金色？白的吧？」瑟曦從他下巴上扯了一根毛，舉到面前。實際上，是灰的。「弟弟，你正在褪色，你成了過去那個你的幽靈，成了個蒼白的殘廢，和這身白盔白甲倒是配套。」她拋開那根鬍鬚，」我喜歡穿著緋紅和金色服裝的你。」
我喜歡沐浴在陽光之下，任露水滋潤肌膚的你。他想吻她，想把她抱回臥室，扔到床上……她和藍賽爾、奧斯蒙·凱特布萊克，甚至月童上床……「我要和你談談。收回成命，我的剃刀便任你驅使。」
瑟曦嘴巴一抿，她喝了香料熱酒，口中散發出豆蔻的味道。「你是來討價還價的？需要我提醒嗎，你發誓服從命令。」
「我發誓保護國王。我應該留在他身邊。」
「你應該服從他調遣。」
「托曼不過是在你遞去的每一張紙上面蓋章罷了。這是你的意思，而且愚蠢透頂。不信任達馮，又為何要任命他為西境守護？」
她在窗邊座椅坐下，窗外是首相塔焦黑的廢墟。「你為何推諉，爵士？難道你的勇氣也隨著右手消失了嗎？」
「我對史塔剋夫人發過誓，不會再拿起武器反對史塔克家族或徒利家族。」
「那不過是喝醉了酒，並被利劍抵著喉嚨發的誓。」
「如果我不在托曼身邊，又如何能護得他周全？」
「打敗他的敵人，就是保護他的最好方式。父親不是常說，『最好的盾牌是揮舞的寶劍嗎』？——哦，對了，寶劍是要手來揮舞的。不管怎麼說吧，相信殘廢的獅子餘威仍存，我要奔流城，我也要布林登·徒利——無論死活。此外，赫倫堡作為中樞要道，需要得到整治，威裡斯·曼德勒沒死的話一定被關在那裡，他是安撫北方人的關鍵之一，而我們向守軍派出的烏鴉均未得到回應。」
「他們是格雷果的人，」詹姆提醒姐姐，「魔山的手下殘酷而又愚蠢。他們多半把你的烏鴉全吃光嘍。」
「所以才派你去，我勇敢的弟弟，他們很可能也會拿你當晚餐，但我相信你會叫他們消化不良的，」瑟曦理理裙子。「你出征期間，將由奧斯蒙爵士暫代御林鐵衛隊長一職。」
……她和藍賽爾、奧斯蒙·凱特布萊克，甚至月童上床……「這個不能由你說了算。若你實在要我走，我將指派洛拉斯爵士為代理人。」
「開什麼玩笑？你明知道我如何看待洛拉斯爵士。」
「如果你沒派巴隆·史文前往多恩——」
「我需要他前去，多恩人不能信任。你忘了嗎，紅毒蛇做過提利昂的代理騎士？我可不放心把女兒就這樣扔在陽戟城。還有，我重申，決不允許洛拉斯·提利爾掌管御林鐵衛。」
「洛拉斯爵士比奧斯蒙爵士男人多了。」
「噢，看來你對男人的觀念也變了，弟弟。」
詹姆感覺怒氣逐漸升起，「沒錯，洛拉斯不會像奧斯蒙爵士那麼色迷迷地盯著你的胸口，但我不認為——」
「你這是什麼話！？」瑟曦給了他一耳光。
詹姆毫不躲閃，「看來我的鬍子還得多蓄一些，才能承受太后陛下的撫慰。」他好想撕開她的裙服，與她瘋狂接吻……若是在以前，有兩隻手的時候，或許他已經這麼做了。
太后的雙眼猶如幽綠的玄冰，「你最好趕緊上路，爵士。」
……藍賽爾、奧斯蒙·凱特布萊克、月童……
「你手沒了還是耳朵沒了？！房門就在後面，爵士。」
「如你所願。」詹姆轉身而去，離開了瑟曦。
諸神啊，他們一定在竊笑。他知道瑟曦不喜被人頂撞，溫柔的話語或能將她動搖，不過最近只要看見她，他就一肚子火，好話全說不出口。
其實，他心中的一部分倒希望能離開君臨。對於瑟曦身邊那幫白癡和馬屁精，詹姆實在受夠了。據亞當·馬爾布蘭報告，跳蚤窩的貧民把當今御前會議稱為「小人會議」。他尤其不放心科本……此人雖說救過詹姆一命，但畢竟曾是血戲班的成員。「科本有許多秘密，誰都能聞出來。」他警告瑟曦，姐姐卻只笑笑，「弟弟多心了，我們彼此都有許多秘密。」
……她和藍賽爾、奧斯蒙·凱特布萊克，甚至月童上床……
第四十十名騎士和他們的侍從等在紅堡的馬廄外，其中一半是蘭尼斯特家族直屬的西境騎士，另一半則是新近投靠、不被信任的降將。為安撫軍心，詹姆讓雨林的德莫特爵士負責托曼的王旗，讓紅羅蘭·克林頓負責御林鐵衛隊長的純白旗幟，並收下一位培吉、一位派柏和一位派克頓擔任自己的侍從。「把朋友留在身後，敵人留在身前，方能萬無一失。」這是薩姆納·克雷赫的勸誡，還是父親的教誨？
他的坐騎是匹血色母馬，戰馬則是高大的灰公馬。詹姆已有多年不曾為馬取名字，他見過太多坐騎來來去去，想起來甚為痛心。不過，當派柏家的小子把這兩匹馬分別命名為「榮譽」與「光輝」時，他哈哈大笑，聽之任之。光輝披上蘭尼斯特的緋紅鞍配，榮譽則罩上御林鐵衛的純白衣裳。喬斯敏·派克頓牽住韁繩，讓詹姆爵士上馬——這名侍從瘦得像根矛，手長腳長，油膩的鼠灰色頭髮，柔軟的面頰上剛長出桃子似的絨毛。他身披蘭尼斯特的緋紅披風，但外套上有自己家族黃色底面上十隻紫色胭脂魚的紋章。「大人，」這小子詢問，「您要戴上新手嗎？」
「戴上它，詹姆，」凱切鎮的肯洛斯爵士勸道，「戴上它朝百姓揮手致意，往後他們會給兒孫傳誦您的故事。」
「算了，」詹姆不願向群眾撒謊——哪怕是個金光燦燦的慌。讓他們看到斷肢，讓他們看到殘廢。「我准許你表演，肯洛斯爵士，就當為了我吧，雙手雙腳地揮舞都可以。」說罷，他用左手抓起韁繩，催馬前進。
「派恩，」當大家集合完畢後，詹姆下令，「你騎在我旁邊。」
伊林·派恩爵士遵令上前。他看起來像個要飯的，一身老舊生銹的鎖甲，套在褪色的煮沸皮革背心上，人和馬都沒有紋章，盾牌畫得一塌糊塗，連顏色都看不清楚，再搭配憔悴的神情與深陷的眼窩，伊林爵士渾如死人……當然，從某種意義上說，他已經死了許多年。
我會讓他振作起來。誰叫詹姆要當這光輝燦爛的鐵衛小隊長呢？他不得不接受國王的調令，然而伊林爵士是他的條件之一，另一個條件是亞當·馬爾布蘭。「我要他們兩個。」他告訴姐姐，瑟曦當即批准。她巴不得趕走他們呢。亞當爵士乃是詹姆的童年好友，沉默的劊子手則屬於他父親——如果他還屬於任何人的話。派恩做過御前首相的侍衛隊長，沒料到禍從口出，有人密告說他私下讚歎泰溫公爵才是真正的七國統治者，伊裡斯王便拔了他舌頭。
「開門。」詹姆喊道，壯豬用雄渾的嗓音重複，「開門！」
當初梅斯·提利爾敲鑼打鼓地騎出爛泥門時，數千民眾列隊歡呼。男孩們個個興高采烈地走在隊伍旁邊，高昂著頭，模仿提利爾大兵邁大步的樣子，他們的姐妹則打開窗戶，拋出飛吻。
今日截然不同。蘭尼斯特的隊伍經過時，幾名妓女懶懶地招呼，賣肉派的繼續高聲叫賣。鞋匠廣場上，兩名衣衫襤褸的麻雀自顧自地朝數百百姓宣講，警告說不敬神的人與惡魔崇拜者將引來末日之災。人群為隊伍讓路，麻雀與鞋匠們全是呆滯的眼神。「他們喜歡玫瑰的香味，對獅子卻毫無感覺，」詹姆評論，「我親愛的老姐應該好好想想。」伊林爵士沒有回答。他真是個旅行的好夥伴，我喜歡跟他談話。
大隊人馬在城外等候，包括亞當·馬爾布蘭爵士與他的斥候，史提夫倫·史威佛爵士的輜重隊，「好人」老博尼佛爵士的百名「聖戰士」，薩斯菲爾德的弓騎兵，古利安學士與他的四籠烏鴉和佛列蒙·布拉克斯爵士的兩百重騎兵。詹姆麾下這支軍隊總數不滿一千，難稱龐大，但奔流城下不缺兵。那座城堡已被蘭尼斯特軍團團包圍，而佛雷家出動的人馬甚至比西境更多，不過他們發來的上一隻烏鴉帶信稱，全軍供應已難以為繼。布林登·徒利是堅壁清野後方才退回城堡的。
其實也沒什麼好清的。就詹姆親眼所見，河間地幾乎找不到一塊未被焚燒的田野、一座未遇洗劫的城鎮、一個未遭強暴的少女。現在我親愛的老姐要我去完成亞摩利·洛奇和格雷果·克裡岡的未競事業。他嘴裡陣陣苦味。
儘管君臨附近的國王大道跟承平時期一樣安全，詹姆仍令馬爾布蘭率斥候出動。「羅柏·史塔克在囈語森林攻我不備，」他告訴前都城守備隊長，「這事再也不會發生了。」
「我以性命向您擔保，」能重上戰馬，馬爾布蘭似乎頗感欣慰，他忙不迭地脫掉都城守備隊的金羊毛披風，換上自家的煙灰色披風，「十里格之內，敵人休想靠近。」
詹姆頒布嚴令，未經他允許，任何人不得離隊。不有言在先的話，這幫貴族少爺們就會到處奔跑賽馬，驅散家畜，踐踏農田了。都城近郊難得還有牛羊漫遊，樹上有蘋果與草莓，農舍旁堆滿大麥、燕麥和冬小麥，道路兩邊是牛車馬車。走得遠點，這番景象哪裡去找？詹姆與沉默的伊林爵士並騎在前頭，感覺十分愜意。溫暖的陽光灑在背上，朔風拂過頭髮，猶如瑟曦的指尖。小子盧·派柏採來一頭盔黑莓，詹姆抓了一把，然後吩咐他分給侍從們和伊林·派恩爵士。
派恩似乎很滿意那身生銹鎖甲和皮革背心，也很滿意自己的沉默——從他那邊，只傳來馬蹄聲和劍鞘與劍刃拍擊的聲音。雖然他滿臉麻子，眼神冰冷得像冬日的湖泊，毫無表情可言，但詹姆本能地感受到對方對於離開君臨的歡喜。我讓他自己選，他思量著，他本可以拒絕我，繼續做他的御前執法官。
伊林的職位是勞勃·拜拉席恩新婚時送給詹姆的父親的回禮之一，隨後這個閒職被泰溫公爵用來償還派恩為蘭尼斯特家族做出的犧牲。伊林·派恩爵士成了一位完美的劊子手，乾淨利索，一擊收工，從未讓處決陷入難堪境地。他的沉默更為他增添了氣勢，王國難得一位如此匹配的執法官。
當初詹姆下定決心後，便去叛徒走道盡頭找伊林爵士。那裡有座半圓形矮塔，上層分成若干房間，專司軟禁貴族，比如可用來討取贖金或安排交換的騎士與領主之流；地下經由一扇精鐵門和一扇灰木門通往地牢。地下第十層設有監獄總管、大告解官和御前執法官的房間。御前執法官的本職是刑場殺人，但按慣例，還要打理地牢事務。
對於這項任務，沒有比伊林·派恩爵士更不合適的人選了。他既不識字，又不能寫，甚至連說話都不會，只好統統扔給別人處理。可惜的是，他也沒有同僚，因為王國自戴倫二世的朝代以來便沒再任命過大告解官，而上任監獄總管乃是個從小指頭那裡買肥缺的布商人。毫無疑問，他最近幾年發了筆橫財，然而去年很不幸地和其他有錢的傻瓜一起倒向史坦尼斯。他們自稱「鹿角民」，小喬便將鹿角釘在他們頭上，再用投石機拋出城去還給史坦尼斯。這回詹姆找來時，只能再求助於駝背的雷納佛·偉維水，讓這自稱有龍之血脈的老頭指引他走下狹窄的階梯，來到伊林·派恩生活了十五年的地方。
房間充溢著食物腐爛的臭氣，草蓆上爬蟲隨處可見，詹姆還差點踩上一隻老鼠。派恩的雙手巨劍放在擱板桌上，旁邊有一塊磨刀石和一張油膩膩的布，劍刃被打磨得極為鋒利，在蒼白的光線下閃爍著藍盈盈的光。但除此之外，髒衣服堆得滿地都是，佈滿紅銹的鎖甲與板甲也被拆散開來，四處亂扔，至於打破的酒瓶子，更是無法計算。這個男人除了行刑，沒有其他生活了。當伊林爵士從屎臭熏天的臥室裡出來會他時，詹姆心想。
「太后陛下命我節制大軍，收復河間地，」他告訴對方，「你可以跟我走……假如你捨得放棄這所豪宅的話。」
沉默是派恩的回答，還有毫不動搖的悠長凝視。正當詹姆準備離開時，對方點了點頭。他終究是肯改變了，詹姆瞥瞥身邊的夥伴，或許我們兩個還有希望。
當晚，隊伍在哈佛城所在的小丘下宿營，夕陽沉沒後，一百個帳篷沿小溪搭建起來。詹姆親自安排哨兵放哨，都城附近想來不會有什麼麻煩，但當初他舅舅史戴佛在牛津肯定也是這麼想。我決不會重蹈覆轍。
從城堡裡傳來哈佛夫人的代理城主的邀請，詹姆帶上伊林爵士、亞當·馬爾布蘭爵士、博尼佛·哈斯提爵士、紅羅蘭·克林頓、壯豬與其他十幾位騎士及貴族同去。「我想我應該戴上那隻手。」上山之前，他對小派說。
這孩子立刻為他綁上。那隻手由純金製成，指甲是祖母綠，肉眼看去十分逼真。它指頭半攏，剛好能握住杯子。我不能用它打仗，卻能用它喝酒，詹姆看著男孩在他的斷肢上綁繃帶，心裡想。「從今天起，人們會稱呼您為金手將軍。」武器師傅曾向詹姆保證。錯，直到我死後，人們還是會叫我弒君者。
金手在餐桌上屢屢為他帶來讚歎——直到打翻酒杯。他的脾氣發作了。「媽的，如果你如此羨慕這該死的玩意兒，我很樂意把你用劍的手砍掉。」他告訴佛列蒙·布拉克斯。
無人再敢多言，他在平靜中多喝了點酒。
城堡主人跟蘭尼斯特家族結親，才一歲便做了他表弟提瑞克的夫人，此刻也還是個圓胖的小嬰兒。席間，這位艾彌珊德夫人被抱出來相見，她穿金線小裙服，裙服中間用翡翠顆粒組成一條淡綠色大波浪，周圍是綠色柵格——這是哈佛家族的紋章。過不多久，小女孩號啕大哭，便被奶媽安撫著送回臥房了。
「還沒有提瑞克大人的消息？」鮭魚端上桌時，代理城主詢問。
「沒有。」提瑞克·蘭尼斯特在君臨暴動中失蹤時，詹姆還在奔流城作俘虜。若這孩子沒死，應滿十四歲了。
「遵照泰溫大人的命令，我曾親自帶隊搜查，」亞當·馬爾布蘭爵士邊剔魚骨頭邊說，「但我的發現不比拜瓦特多。暴民們突破金袍子的封鎖線時，那孩子還在馬上，其後嘛……嗯，我們找到了他的馬，人卻沒有半點線索，多半是被拉下來殺了。但若是這樣，屍體在哪兒？暴民讓其他人暴屍街巷，為何單單沒有他？」
「或許令他活著更有價值，」壯豬認為，「蘭尼斯特家的人贖金不菲。」
「這點毫無疑問，」馬爾布蘭承認，「怪就怪在沒人來索要贖金，這孩子如同憑空蒸發了。」
「他死了，」詹姆已喝下三杯葡萄酒，金手變得越來越沉，越來越笨拙。哼，倒不如裝上鉤子。「等那幫暴民明白自己殺的是誰，恐怕慌不擇路地要把屍體投入河中，以防被我父親發現。蘭尼斯特有債必還，當年君臨城破，泰溫公爵教他們領教過滋味。」
「有債必還。」壯豬同意，大家也就此打住。
不過等飯後在塔樓房間過夜時，詹姆自己卻懷疑起來。再怎麼說，提瑞克與藍賽爾一道做過勞勃國王的侍從，他們曉得的秘密比黃金更貴重，比利刃更致命。他想到了瓦裡斯，那個咯咯假笑、渾身散發著薰衣草香味的太監。全城都有此人的眼線密探，要在混亂中偷走提瑞克自是舉手之勞……或許太監早就知道暴動將於何時何地發生。瓦裡斯讓我們大家相信，他是不可或缺的，他什麼都清楚。然而這次暴動他卻一分半點都沒警告瑟曦，他甚至沒到船邊去送別彌賽菈。
詹姆打開窄窗。夜，越來越清冷，一輪彎月高掛天空，照在他的金手上，反射出昏暗的光。它掐不死太監，卻可以打爛那張黏糊糊的笑臉，打個稀巴爛。他忽然很想打人。
伊林爵士正在擦劍。「時候到了。」他吩咐對方，劊子手便站起來隨他下樓，破皮靴刮擦著陡峭的石階。兵器庫前有個小院子，詹姆找來兩面盾牌、兩頂頭盔和一對比武用的鈍劍，把它們分給派恩，自己左手握劍，右手穿進盾牌的綁帶。他的金手能抓東西，卻握不牢，所以盾牌很鬆。「你曾是位堂堂正正的騎士，爵士先生，」詹姆喊道，「和我一樣。讓我們看看自己現在變成什麼樣了吧。」
伊林爵士舉劍回應，詹姆更不搭話，直接上前攻擊。然而，儘管派恩的外表就像他的鎖甲一樣生了銹，也沒有布蕾妮的強壯體魄，但詹姆遞出的每一記都被他的鈍劍或盾牌擋住。兩人在彎月下舞蹈，兩柄鈍劍奏出鋼鐵的樂章，沉默的騎士讓詹姆好好攻擊了一陣，最後才發起反擊。他連連打中詹姆的大腿、肩膀和上臂，三次劃過頭盔，一記猛斬打飛了詹姆右臂的盾牌，力道之猛，差點把連接金手與斷肢的繃帶扯斷。等收劍住手時，詹姆已然遍體淤傷，酒全醒了，頭腦無比清明。「我們每晚準時開戰，」他告訴伊林爵士，「明天打，後天也打，天天打。直到我的左手變得跟我過去的右手一樣強大為止。」
伊林爵士張開嘴巴，發出一陣粗嘎的聲音。他在笑啊，詹姆心中絞痛。
第二十天早上，無人敢提及他的傷勢，看來他們昨晚睡得跟死豬一樣。只有下山時，小子盧·派柏替騎士老爺們問了這個不該問的問題。詹姆朝他咧嘴笑道：「你不知道嗎，哈佛家的女僕精力特別旺？她們會咬人呢，小子。」
這天仍然陽光明媚、微風吹拂，接下來的一天多雲，再來的三天就是下雨了．。但對於隊伍來說，這些都沒差，他們風雨無阻地沿國王大道北進，保持著穩定速度，而每晚詹姆都會找個私密之地，留下更多愛的傷痕。他們在馬廄裡打，有獨眼的驢作見證；他們在酒店地窖裡打，周圍是裝滿葡萄酒和麥酒的木桶；他們在石製大穀倉焦黑的殘骸裡打；他們在淺溪中林木茂盛的沙洲上打；他們也在空曠的原野上打過，任憑雨水嘩嘩地拍打頭盔與盾牌。
詹姆找了各種借口，但他沒有蠢到認為大家真的相信。至少，亞當．馬爾布蘭瞭解實情，眾多親隨也各有猜測。當然，沒人敢在他面前說出口……唯一的證人是個啞巴，不用擔心弒君者功夫淺薄的事實洩露出去。
現今，到處都能看到戰爭留下的滿目瘡痍。田野裡，本該是收穫秋小麥的時節，然而野草、荊棘與灌木長到馬頭那麼高，國王大道上見不到一個旅人，從黃昏到清晨，都是狼群的天下，它們連人都不怕。馬爾布蘭的一名斥候下馬撒尿，回頭馬已被撲殺。「如此放肆的畜生，」「好人」博尼佛爵士悲天憫人地說，「定是披著狼皮的惡魔，用來懲罰我們的罪孽。」
「是啊，好一匹罪孽深重、不可饒恕的馬。」詹姆瞧著馬兒可憐的殘缺屍體，回答道。他命令將馬屍分割醃漬，前路漫漫，人煙稀少，肉可不能浪費。
一個叫母豬角的地方有座塔堡，堡中住了一位頑強的老騎士羅傑·霍格爵士，他轄下有六名士兵、四名十字弓手和第二十多位農民。羅傑爵士身材粗壯，肯洛斯爵士認定他是克雷赫家族的遠親，因為他的紋章上也有斑紋野豬。壯豬表示同意，並花了一個小時和羅傑爵士仔細研究血緣問題。
詹姆感興趣的是霍格對於狼崽們的描述。「繡著白星星的北方狼來打劫過，」老騎士傾訴，「大人，我把他們趕走了，其中三人的屍體就埋在那片蕪菁地下。在他們之前，是嗜血的獅子——對不起，大人——其領袖的盾牌上刻有獅身蠍尾獸。」
「亞摩利·洛奇爵士，」詹姆解釋，「我的父親大人命他掠奪河間地。」
「可我沒住在河間地，」老羅傑·霍格爵士堅決地說，「我是哈佛家族的封臣，艾彌珊德伯爵夫人直屬於君臨一等她學會走路，就會向托曼陛下屈膝的。這番話我講過，可那洛奇不聽，反而殺了我一半的綿羊和三隻產奶的山羊，甚至企圖把我活活燒死在塔樓裡面。幸虧牆壁是堅石砌成，足有八尺之厚，等火焰熄滅，他便沒了興趣，騎馬離開。第二十天狼來了——四條腿的狼吃光了獅身蠍尾獸為我留下的所有綿羊，我只得到毛皮，可毛皮不能填肚子啊。大人，您說怎麼辦？」
「播種，」詹姆建議，「祈禱在冬天來臨之前，還有最後一次收成。」這並非對方期望的回答，卻是他唯一能給的答案。
第二十天，隊伍越過一條小河，這是君臨城和奔流城各自統治範圍的分界線。古利安學士取出地圖，宣稱面前這片山丘屬於渥德兄弟，這是兩位隸屬赫倫堡的有產騎士……不過他們的廳堂皆為土木結構，早被燒成灰燼，只剩幾根樑柱了。
渥德兄弟沒現身，他們的子民也沒出現，一群土匪居住在弟弟的堡壘的地窖裡，其中一位還披著襤褸的緋紅披風。詹姆把他們統統吊死，感覺很不錯，這是正義的感覺。或許某一天，蘭尼斯特，或許某一天老百姓們會真的稱呼你為金手將軍：公正的金手將軍。
越接近赫倫堡，情況越黯淡。隊伍在暗灰色蒼天下騎行，湖泊閃爍著陰鬱的冷光，猶如一大塊被砸爛的鋼鐵。詹姆不禁想起了布蕾妮，不知她有沒有經過這條路。若她前往奔流城找尋珊莎·史塔克……他很想向人打聽他們是否見過棗紅頭髮的美貌少女，或是又醜又肥、相貌愁死活人的老處女，然而他一個旅人也沒見到，唯有狼群和它們此起彼伏的嗥叫。
白蠟般的湖水對面，黑心赫倫盡傾國之力修築的塔樓隱隱浮現，五根扭曲的黑指頭伸向空中，石頭詭異畸形。赫倫堡名義上的領主是小指頭，但他似乎不著急前來接管封地，詹姆只好順路幫他「整治」城堡了。
他毫不懷疑城堡需要整治。格雷果·克裡岡從血戲班手中奪過了這座陰鬱巨城，隨後便被瑟曦召回君臨擔任代理騎士，他的手下一定還像盤子裡的干豆似的散佈在城內——而他們是決不可能把王國的和平帶給三河流域的。格雷果爵士圈養的這群走狗唯一瞭解的和平就是墳墓。
亞當爵士的斥候報告說赫倫堡大門緊閉上閂，於是詹姆擺開陣形，令凱切鎮的肯洛斯爵士吹起赫洛克之號，那是一隻彎曲的黑號角，刻有古代的黃金條紋。
肯洛斯爵士連吹三聲，餘音在城牆內迴盪，接著鐵鏈呻吟，大門緩緩開啟。黑心赫倫的城牆如此之厚，詹姆足足經過十幾道殺人孔，陽光才突然湧現，不久之前，他正是在這座院子裡向血戲班道別的。硬泥地面上已然荒草叢生，蒼蠅覆蓋在馬屍上。
十來個格雷果的部下站在塔樓上觀看他們下馬，這些人個個眼神冷硬，嘴巴緊抿。這樣的傢伙，在魔山身邊才有活路。但至少，格雷果的人沒有勇士團那麼暴虐邪惡。「操，是詹姆·蘭尼斯特，」一個頭髮灰白相間的大兵說，「小子們，他媽的弒君者駕到。如果我看錯了，你們可以拿長矛操我的屁眼！」
「你是誰？」詹姆問。
「爵士叫我『臭嘴』，大人。」他吐了泡痰在手掌，然後在臉上擦擦，權當洗臉了。
「真帥。你是這裡的頭兒？」
「我？屁，當然不是。大人，說我是頭兒，你不如拿根長矛操我的屁眼。」臭嘴鬍子裡的麵包屑多半能供養一支老鼠軍團，詹姆看了哈哈大笑，而對方將這視為鼓勵。「拿根長矛操我的屁眼。」他重複了一遍，接著也笑起來。
「你聽到他的話了，」詹姆扭頭對伊林·派恩說，「去找根頂好的長矛，準備插他屁眼。」
伊林爵士沒長矛，「沒鬍子」瓊恩·本特利歡快地扔了一柄給他。見此光景，臭嘴醉醺醺的笑容戛然而止。「媽的，你想幹什麼？」
「讓你清醒清醒，」詹姆道，「說，誰是這裡的頭兒？格雷果爵士任命了代理城主嗎？」
「代理城主是波利佛，」另一人接口，「他卻教獵狗宰了，大人。他、記事本和那薩斯菲爾德小子一起沒了。」
又是獵狗。「真的是桑鐸？你見過他？」
「我們沒見，大人，是店主告訴我們的。」
「事情發生在十字路口的旅館，大人。」這回說話的是個年輕人，一頭沙色亂髮，戴著曾屬於瓦格·霍特的錢幣項鏈——那些錢幣來自於數十個東方城市，其中包括金、銀、黃銅、青銅等不同質材，形狀有圓有方，有三角形，還有指環，甚至有骨頭。「店家發誓說殺人的男子半邊臉上全是燒傷，他們店的婊子也這麼招供。桑鐸還帶了個男孩，衣衫襤褸的農民小子。他們砍翻波利和記事本之後，沿三叉戟河往下游跑了。」
「派人追了嗎？」
臭嘴皺起眉頭，好像思考讓他痛苦。「沒有，大人，真他媽操蛋，但我們沒理會他。」
「把狗宰了不就結了？」
「是啊，」對方揉揉嘴唇，「可我從來不喜歡波利那坨馬糞，而且獵狗他是爵士的弟弟，所以……」
「我們是操蛋，大人，」脖子上掛錢幣項鏈的年輕人接口，「可去殺獵狗，瘋子才會幹。」
詹姆仔細瞧了瞧他。他比其他人膽大，而且不像臭嘴那麼醉得厲害。「你怕他。」
「我可不是『怕』他，大人，只是想把他留給大人物們去處理而已，如此才叫身份對等。比如爵士，比如您，都是料理他的好對手。」
我若有兩隻手，一定去會會他。詹姆很清楚現下的自己走不了幾招就會給桑鐸幹掉。「你叫什麼名字？」
「拉夫德。簡稱拉夫。」
「拉夫，叫全體守軍在百爐廳集合，外加所有的俘虜，我要好好瞧瞧他們，對了，你剛才提到的從十字路口抓的妓女也要來。噢，別忘了山羊，真遺憾，聽說他已經逝世了，但我想親眼看看。」
首級獻上，他發現山羊的嘴唇、耳朵和鼻子都被切掉了，而烏鴉吃了眼睛。說來也怪，這顆頭居然還能認出來屬於瓦格·霍特，全拜那奇特的鬍鬚所賜——足有兩尺長，在尖下巴下面晃蕩。除了鬍子，科霍爾人的頭骨上只剩幾塊乾癟的皮膚。「身體的其他部分呢？」詹姆問。
沒人回答。最終，臭嘴垂下雙眼，低聲道，「爛掉了，爵士。呃……或是給吃了。」
「有個俘虜老吃不飽，」拉夫德解釋，「所以爵士烤山羊給他吃。說實話，科霍人沒什麼肉，爵士先砍下他的雙手雙腳，接著是上臂和大腿。」
「那胖子吃得最多，大人，」臭嘴接口，「但爵士要讓俘虜們都嘗嘗人肉的滋味，他還讓山羊自己吃自己。操，他看到自己的肉還流口水呢，拚命狼吞虎嚥，油脂滴滿了鬍鬚。」
父親，詹姆心想，你養了一群瘋狗。他想起小時候在凱巖城聽過的故事，瘋狂的羅斯坦伯爵夫人在赫倫堡內用人血洗澡，大擺人肉宴席。
想到這裡，復仇也沒了興致。「把它丟進湖，」詹姆將山羊的頭扔給小派，轉身面向守軍，「培提爾公爵到任之前，博尼佛·哈斯提爵士將以國王之名鎮守赫倫堡。你們如果願意留下——並徵得了爵士先生的同意——可以跟隨他；不願留下來的隨我討伐奔流城。」
魔山的手下面面相覷。「賞賜還沒發呢，」有人說，「爵士答應過的。他說重重有賞。」
「他說過！」臭嘴附和，「追隨我的人，重重有賞！」十幾個人也加入進來。
博尼佛爵士舉起鐵拳，「留下來的人可以分得一份土地，結婚後我會再給一份，生下頭胎我給第三十份。」
「土地，爵士？」臭嘴吐了口痰，「放他媽的屁。操，想翻地，我們不曉得在自個兒家裡翻嗎？真他媽操蛋，爵士說『重重有賞』，意思是金子！金子！」
「有意見上君臨找我親愛的老姐說去。」詹姆轉向拉夫德，「俘虜在哪兒？威裡斯·曼德勒爵士呢？」
「他就是那個胖子。」拉夫德道。
「是嗎？他有個三長兩短，你們就惹大麻煩了。」
夏格維、帕格或佐羅等諸位勇士早跑得無影無蹤，讓瓦格·霍特當了光桿司令。至於河安伯爵夫人的人，只有三位還活著——為格雷果爵士打開邊門的廚子；名叫「黑拇指」本恩的駝背武器師傅；還有皮雅，然而她失去了上次與詹姆相會時的美貌。有人打斷了她的鼻子，還敲掉了她一半的牙齒。這女孩一看見詹姆，就立刻倒在他腳邊，啜泣著，用驚人的力氣抱緊他的大腿，直到被壯豬拉開。「以後沒人會傷害你了。」他告訴她，她卻哭得更大聲。
囚犯受的待遇較好，威裡斯·曼德勒爵士也沒死，他們這批人大多是在三叉戟河渡口一戰中被魔山俘虜的。作為管用的人質，他們被關押起來，雖然現下個個又髒又臭、不修邊幅，有的還缺牙齒缺手指、遍體鱗傷，但至少有吃有喝，戰傷也得到了處理。詹姆不知道他們清不清楚自己吃的肉，決定還是別點破的好。
然而囚犯們已徹底喪失了尊嚴，尤其是大胖子威裡斯爵士，鬍鬚一大把，目光呆滯，下巴顫抖。詹姆說要派人護送他去女泉城乘船返鄉，他頓時癱倒在地，比皮雅哭得更厲害，足足合四人之力才把他扶起來。烤山羊的報應，詹姆心想，諸神在上，我恨透了這座該死的城堡。赫倫堡三百年來見證的恐怖比凱巖城三千年中經歷的更多。
於是詹姆令百爐廳中升起爐火，再讓那唯一的廚子趕緊去為他的隊伍準備熱飯熱菜，「什麼都可以，山羊肉不要。」
他自己在獵人廳內與博尼佛·哈斯提爵士共進晚餐，博尼佛爵士莊嚴肅穆，三句不離七神之名。「我不要格雷果爵士的走狗，」他切開一個和他一樣遍佈皺紋的梨子，小心翼翼地確保那並不存在的果汁不會玷污到他樸素的紫色外衣，上面有他家族的白色斜線紋章，「他們是幫罪孽深重的惡棍。」
「我家修士常說，所有人都有罪。」
「他說得沒錯，」博尼佛爵士表示同意，「但有些人犯下的罪孽無可饒恕，猶如熏天惡臭，恐怕七神連聞聞都受不了。」
看來你和我弟弟一樣沒鼻子，否則我的罪孽會教你被這個梨子噎死。「好吧，我把格雷果的人全帶走。」士兵不缺用武之地，若迫不得已非要硬攻奔流城，他會讓他們打頭陣。
「把那個妓女也帶走，」博尼佛爵士要求，「你知道我說的是誰，就是那個地牢裡挖出來的女人。」
「皮雅，」科本曾派她來陪床，以為能討他歡心……現在的皮雅已不是過去那個嬌小甜蜜、咯咯傻笑著爬進他被窩的尤物了。當格雷果爵士要安靜時，她很不識趣地搭了話，魔山便用鋼甲拳套把她的牙齒和漂亮小鼻子打成碎片。若非瑟曦急召魔山前往君臨面對紅毒蛇的長矛，只怕皮雅的遭遇還會更慘。詹姆是決不會可憐格雷果的。「皮雅生於茲長於茲，」他勸告博尼佛爵士，「這裡是她唯一的家。」
「她是墮落的化身，」博尼佛爵士說，「我不能容許她向我的人賣弄……賣弄風騷。」
「她賣弄的日子已經結束了，」詹姆道，「但若你堅持，我會帶她走。」他可以收她做洗衣婦，他的侍從不在乎為他搭建帳篷、照料馬匹或清理鎧甲，但洗衣服一直不大積極。「單憑你的百名聖戰士，能守住赫倫堡嗎？」其實只剩下八十六名，有十四個在黑水河上送了命，但博尼佛爵士遲早會招募到信仰虔誠的新人的。
「決無問題。老嫗會為我們指引前路，戰士將給予我們力量。」
或者陌客會讓你們統統倒霉。詹姆不清楚是誰慫恿姐姐任命博尼佛爵士為赫倫堡代理城主的，多半是奧頓·瑪瑞魏斯。隱約記得，哈斯提家族侍奉過瑪瑞魏斯的祖輩，而且這蘿蔔頭髮的裁判法官似乎天真地認為，外號「好人」的貴族想必最宜於派往河間地，治療盧斯·波頓、瓦格·霍特和格雷果·克裡岡所留下的纍纍傷痕。
或許他的人選不錯。哈斯提家族源於風暴之地，在三河流域無親無故，沒有世仇，沒有關係，也沒有親信。而這位博尼佛爵士素來冷靜、公正、盡職盡責，他訓練出的聖戰士是有紀律的兵，一起騎上高大灰馬時也顯得十分威武堂皇，足以懾服群眾。小指頭曾打趣說博尼佛爵士多半把手下的兵統統閹割了，以保證他們純潔高尚。
然而說到底，戰士的名譽要在戰場上證明，並非靠整齊可愛的坐騎。他們精於祈禱，也精於殺敵嗎？就詹姆所知，在黑水河上他們表現不錯，但也無甚突出之處。博尼佛爵士本人年輕時倒是武藝精湛，前途似錦，後來卻出了意外——不曉得是因為戰敗、恥辱還是重病一導致他認定比武乃是空虛的炫耀，從此放下長槍。
赫倫堡必須守住，而瑟曦挑選了這位「小貝勒」。「此城厄運纏繞，」他警告博尼佛爵士，」據說赫倫與他兒子們著火的鬼魂晚上會在大廳裡出沒，教他們發現的話會被活活燒死。」
「我不怕鬼魂，爵士。《七星聖經》有云：妖魔、亡魂亦或幽靈皆無法傷害虔信七神之人，君子以信仰為甲，能行遍天下。」
「你以信仰為甲，但也請記得穿上鎖甲和板甲。迄今為止，這座城堡的主人都沒好下場。瞧瞧魔山、山羊，甚至我父親……」
「恕我冒昧，他們都缺乏信仰之心，不像我們。戰士會保護我們，況且我們並非孤立無援。吉利安和他的烏鴉與我們同在，左近的戴瑞城有藍賽爾大人，女泉城有藍道大人，三軍協力，足以蕩平這一帶的土匪蟊賊。等局勢安定後，七神自會指引善男信女們回到村落，播種、耕作，重建家園。」
那些還沒教山羊趕盡殺絕的人。詹姆用金手鉤起酒杯。「若有任何勇士團的成員落到你手中，立刻押送給我。」縱然陌客搶在詹姆之前帶走了山羊，但胖子佐羅、夏格維、羅爾傑、虔誠的烏斯威克等人逃不脫。蘭尼斯特有債必還。
「你會折磨他們，然後殺了他們？」
「換成你，你會寬恕他們嗎？」
「若他們真心悔悟……是的，我會在送他們上斷頭台之前接納他們為兄弟，並為之祈禱。信仰可以救贖，罪行必須懲罰。」哈斯提雙手合十，頂著下巴，這姿勢竟讓詹姆荒謬地聯想起父親。「如果遇到桑鐸·克裡岡，你要我怎麼做？」
拚命祈禱，詹姆心想，拔腿快跑。「送他去與他親愛的老哥團聚，並感謝七神創造了七層地獄——單單一層容不下兩個克裡岡。」他突然站起來，「貝裡·唐德利恩情況不同，如果抓住了他，關起來等我回頭處置。我要用繩索捆住他的脖子，一路牽回君臨，再當著全國百姓的面，讓伊林爵士將其斬首示眾。」
「他身邊的密爾和尚呢？聽說他到處宣揚邪教。」
「殺他、吻他，還是跟他一起祈禱，隨便你。」
「我從不與男人接吻，大人。」
「他可不一樣，」詹姆的微笑成了哈欠。「請原諒，若你不反對的話，我告辭了。」
「好，大人。」哈斯提說。他的禱告時間又到了。
詹姆想要的卻是戰鬥。他三步並作兩步出門，夜風清冷。火光中的庭院裡，壯豬與佛列蒙·布拉克斯爵士正在比武，周圍圍了一群喝彩叫好的士兵。李勒爵士將是最後的贏家，詹姆明白，我還是找伊林爵士打架的好。
幻影手指再度抽搐，他遠離火炬與人聲，走過密閉拱橋，來到流石庭院——直到這時，他才醒悟自己的去處。
熊坑內，燈籠灑下蒼白冷淡的光，照耀在一圈圈陡峭的大理石凳上。看來有人比我先到。坑中是練武的好場所，或許伊林爵士先想到了。
然而站在坑邊的騎士比派恩更高大，他滿臉鬍子，體格結實，身穿繡有獅鷲紋章的紅白外套。克林頓，他在裡面幹嗎？黑熊還半掩在沙地中，但只有骨骼和破損的毛皮殘留了。詹姆有些為野獸悲哀。至少，他是戰死的。「羅蘭爵士，」他喊道，「你迷路了嗎？我明白，城堡大得很。」
紅羅蘭舉起燈籠，「我來看看狗熊與美少女對話的現場。」他的紅須在火光中猶如著了火，詹姆聞到了酒氣，「妞兒真的光著身子打？」
「光著身子？不。」故事似乎被誇張了幾倍。「血戲子們讓她穿上粉紅色的絲裙服，拿著比武用的鈍劍。山羊要好好看她出洋相，他覺得這樣很『有趣』……」
「……也好，光著身子的布蕾妮只怕會把熊先嚇趴嘍。」克林頓笑道。
詹姆沒笑，「聽你的口氣，似乎挺瞭解她。」
「我曾是她的未婚夫。」
他大吃一驚，布蕾妮從未提及訂婚之事。「他父親為她？……」
「為她訂過三次，」克林頓道，「確切地說，我是她的第二十個未婚夫，由我父親和他父親共同決定。我早聽說那妞兒很醜，可我父親說，蠟燭吹滅後，所有女人都是一個樣。」
「你父親。」詹姆瞧向紅羅蘭的外套——紅底與白底上，兩隻獅鷲互相對望。這是名揚天下的克林頓家族舞蹈獅鷲紋章。「你父親是前首相的……弟弟？」
「表弟。瓊恩大人沒有親兄弟。」
「是啊。」回憶剎那間湧上心頭。記得瓊恩·克林頓是雷加王子的密友，當年瑪瑞魏斯令人失望地無力彈壓勞勃的叛亂，而雷加王子又遍尋不著，伊裡斯做出了所能做的最佳選擇，任命克林頓為首相。然而瘋王對他的國王之手總是很殘酷，正如他經常在鐵王座上割傷手掌。鳴鐘之役後，他一怒之下剝奪了瓊恩大人的榮譽、土地與財富，放逐到狹海對岸等死果然，傳聞克林頓伯爵沒過多久就買醉亡身了。伯爵的表弟——紅羅蘭的父親——轉而投奔叛軍，並在戰後獲得了家族的鷲巢堡作為獎勵。不過勞勃雖把城堡給了他，卻沒發還克林頓家族被沒收的財物，還將他們家一大部分土地賞賜給更熱心的支持者。
今天的羅蘭爵士只是個有產騎士而已，對他而言，塔斯的處女應該是屈尊就駕，上上之選。「你為什麼不和她結婚？」詹姆質問。
「我啊，我親自去塔斯島見了她。我比她大六歲，她卻與我一般高矮，平起平坐。她是個穿絲衣的母豬，卻沒有母豬的乳房。我跟她聊天，她差點把自己的舌頭咬掉。於是我給了她一朵玫瑰，並且告訴她，這是今生她唯一能從我這兒得到的東西。」克林頓望向坑內。「說真的，也許這頭熊都沒她嚇人，我——」
詹姆用金手狠狠扇了他一嘴巴，打得騎士滾下台階。燈籠掉在地上摔碎，燈油流出來，熊熊燃燒。「你不能這樣稱呼一位出身高貴的小姐，爵士。說她的名字，她叫布蕾妮。」
克林頓手腳並用地爬開擴散的火焰。「布蕾妮，大人，」他啐了一口血在詹姆腳邊，「美人布蕾妮。」