「就這麼團團坐在這兒乾著急，有個屁用，」馬戈特說出自己的看法。「眼下咱們需要的是：挺直腰幹，齊心協力行動起來。」
「索性把那家該死的銀行炸個稀爛，是不？」有人問道。
「那不成！那兒有我的朋友。再說，炸銀行這玩意兒也不合法。」
「誰說咱們幹什麼都得合法呢？」
「我說的，」馬戈特火辣辣地頂了一句。「要是有誰想逞能，不信這一套，盡可以另請高明，重新物色個幫你們說話的人，找別的地方開會去。」
這是個星期四的晚上，東城新區住戶協會的執行委員正在馬戈特·佈雷肯律師事務所開會。協會是舊城區許多市民團體中的一個，馬戈特是協會的法律顧問，委員們也就趁便借她的事務所作為議事場所，有時付給她點費用，但多半情況下就這麼算了的。
好在她的事務所也不怎麼講究——一共兩個房間，原是一家小雜貨店的鋪面，一些老得沒牙的貨架現在就用來堆放她的法律參考書。屋內其餘的陳設，大多是她從市場上隨手揀來的便宜貨，就這麼東一件、西一樣馬馬虎虎湊合著用了。
事務所的左右隔壁，先前也是兩家鋪子，現在都已關門大吉，門窗上釘著本板條。這一帶的市容由此可見一斑。有朝一日，說不定時來運轉，或是靠著人們的進取精神，東城新區翻新重建的浪潮也會波及這一地區。只是目前還看不到這種跡象。
不過他們今天上這兒來，倒是和東城新區的事態發展有關。
就在前天，美利堅第一商業銀行發表了一份公告，使盛傳一時的謠言成了事實：今後對東城新區工程的投資將削減一半，此決定即日起生效。
銀行的通告純粹是篇官樣文章，什麼「暫時缺少長期投資的資金」
啦，什麼「將定期予以重新考慮」啦，如此等等，說得委婉動聽；其實這後一句「重新考慮」的話，那是誰也不會信以為真的。銀行內外，人人都知道這份通告的真實用意——大刀闊斧砍削資金。
這會兒他們開會，正是為了商定對策。
協會名稱中的「住戶」一詞，所指範圍是比較寬的。協會中相當一部分會員固然是新區的住戶，但也有很多人不是，只是希望能成為那兒的居民。就像大高個兒煉鋼工迪肯·尤弗雷茨剛才在會上說的那樣：「咱們不少人，眼巴巴盼著搬進去，要是財源斷了，咱們就沒指望啦！」
馬戈特知道，迪肯夫妻倆和五個孩子，全擠在沒有電梯的公寓樓上的一個小間裡，這種鼠禍猖獗的老式公寓，幾年前早就該拆了。她多次想方設法，想替他們一家另外物色個住所，結果全落空了。現在迪肯·尤弗雷茨唯一可以指望的，是搞到一套東城新區的新建住房，把全家搬過去，可是在那一長串住房申請戶的名單上，尤弗雷茨的名字只是排在中間，建造進度再一放慢，看來真不知要等到何年何月了。
美一商銀行的通告也使馬戈特感到震驚。她相信銀行內任何削減經費的建議，亞歷克斯是不會不出面抵制的。可是，顯然他的意見被否決了。鑒於這一點，她還沒同他談起這件事。況且，對於馬戈特目前醞釀的計劃，亞歷克斯知道越少，對他倆反倒有好處。
「這回情況，依我看啊，」另一個委員塞思·奧林達說，「不管我們採取什麼行動，合法也罷，不合法也罷，都無濟於事。我們都沒法逼著銀行把那筆錢掏出來。也就是說，只要他們咬緊牙關不鬆口，就拿他們沒辦法。」
塞思·奧林達是位黑人中學教員，已經「住進」東城新區。但是他具有強烈的公民感，對成千上萬至今仍眼巴巴等在新區外面的舊城區居民十分關切。馬戈特在很大程度上仰仗他的穩重踏實，把他當作自己的好幫手。
「別把話講得那麼絕，塞思，」馬戈特應道。「銀行也有它防不勝防的弱點，拿支魚叉在它軟肚子上一扎，就可能出現意想不到的情況。」
「用什麼樣的魚叉呢？」奧林達問。「遊行？靜坐？示威？」
「不，」馬戈特說，「別在這些玩意兒上打主意。早過時啦！現在誰也不把老一套的示威遊行當作一回事。它們只能惹人討厭，什麼問題也解決不了。」
事務所內擁擠、凌亂，煙霧騰騰。她打量了一下面前的這夥人。在場的共十來個人，有黑人，也有白人，體形、身材和言談舉止都不一樣。
有的坐在破椅子、舊木箱上，隨時都有摔下來的可能；有的屈著雙腿蹲在地上。「你們大家留神聽著。剛才我說，咱們得行動起來，這兒就有一著棋，我相信能收到效果的。」
「佈雷肯小姐，」一個身材瘦小的人影在房間靠裡牆的地方站起來。
那是胡安尼塔·努涅茲。她進屋來的時候，馬戈特和她打過招呼。
「怎麼，努涅茲太太？」
「我很願意出點力。不過我想，你也知道我是為美一商辦事的。你要對其他人說的話，我恐怕不該在場聽吧……」
馬戈特深表讚賞地說：「是啊，我早該想到這一點，免得讓你左右為難。」屋裡響起一片表示諒解的低語聲，而胡安尼塔就在這片低語聲中朝門口走去。
「你所聽到的，」迪肯·尤弗雷茨說，「那可是個秘密喲！」
胡安尼塔點頭會意，馬戈特趕緊接口說：「對努涅茲太太，我們大家盡可以放心。我希望她的那些東家也能像她那樣講信義呢！」
大家接著重新開會，馬戈特面朝留下的委員站著。她那副架式很獨特：雙手搭著細腰，胳膊肘尋釁似地向外叉出。在這之前，她曾把那頭栗色長髮往後一掠——這是她有所行動前的一個習慣性動作，就像正戲開場前的幕啟一樣。聽她說著說著，大家的興趣一點一點濃起來。一兩個人臉上綻出笑容；講到某一點時，塞思·奧林達發出咯咯的深沉笑聲。
到快講完的時候，迪肯·尤弗雷茨他們，個個樂得合不攏嘴。
「呵，呵，妙啊！」迪肯說。
「他媽的真絕，」另一個接嘴說。
馬戈特提醒大家：「要使整個計劃奏效，得有很多人參加——開始至少一千人，隨後還須陸續增加。」
另一個陌生聲音問：「需要大伙堅持多久？」
「我們打算搞它一周，銀行的一個營業周，就是說——五天。要是到時候不見分曉，還得考慮延長，進一步擴大行動範圍。不過老實說，我不相信我們真有走這一步的必要。還有一點：事先得向所有參加行動的人把情況交待清楚。」
「這事我可以幫著干的，」塞思·奧林達自告奮勇地說。
他話音剛落，在場的人異口同聲地說，「我也行哪。」
迪肯·尤弗雷茨的嗓門扯得比誰都響：「咱有的是時間，他媽的，我要拿來派用場；休息一個星期，咱還可以多拉些人來。」
「好！」馬戈特稱讚一聲，接著斷然地說，「我們需要一份總的行動計劃。明晚之前，我可以把它擬好。你們其餘的人現在就開始招兵買馬。記住，最要緊的是別走漏風聲。」
半小時後散會了，協會委員個個笑逐顏開，心情比剛來開會時開朗多了。馬戈特請塞思·奧林達留下，對他說：「塞思，這回我有特別要借重你的地方。」
「佈雷肯小姐，你知道，只要我力所能及，我一定幫你去辦。」
「每回有什麼行動，」馬戈特說，「我向來是衝在前面的。這點你很清楚。」
「當然，」中學教員笑盈盈地說。
「這回我可不想出頭露面。而且，我不希望報紙、電視和無線電台報道這件事的時候把我的名字牽扯進去。要不然就會使我的兩位好朋友——就是剛才我提到的銀行裡的朋友——十分為難。我想避免這種情況。」
奧林達領悟地點點頭：「我看沒問題。」
「實際上我拜託你的是，」馬戈特接著叮囑說，「這回得由你和大夥兒替我出面應付局面。當然我會暗中支持你們的。如有必要，你們也可以來找我，不過最好別來。」
「哪有這種傻事，」塞思·奧林達說。「我們誰也沒聽說過你的名字，怎會來找你呢？」
星期六晚上，也就是東城新區住戶協會開會後兩天，馬戈特和亞歷克斯應朋友邀請，參加了一次小型宴會。宴會結束後，兩人一起回馬戈特的寓所。同亞歷克斯那套精緻華美的房間比較起來，馬戈特的寓所要小一些，所在地段也不及他那兒豪華趨時，但是整個房間倒也佈置得賞心悅目，那些古色古香的傢俱，是她這幾年裡費心搜羅來的，價格都很便宜。亞歷克斯很喜歡上她這兒來消磨時光。
這套房間正好同馬戈特的律師事務所形成強烈的對照。「佈雷肯，我一直惦記著你，」亞歷克斯說。他已經換上寄放在馬戈特那兒的睡衣和浴袍，舒舒服服地坐在一張安妮女王時代流行的高背椅內。馬戈特在他跟前的地毯上蜷曲著身子，把頭仰靠在他的膝蓋上。他溫柔地撫摩著她那頭長髮。偶爾，他的手指輕巧地移到別處，熟練地撩撥著，逗得她心蕩神移，而她也喜歡他這樣撫弄。馬戈特滿意地舒了口氣。再過一會兒他們就要上床了。而在這時，儘管兩人都感覺到了越來越熾烈的情慾，自我克制一下，倒也有一種難以言傳的樂趣。
他倆已經有一個半星期沒呆在一起，各人忙著各人的事，時間總湊不到一起去。
「這幾天白白過去了，我們得把它補回來。」馬戈特說。
亞歷克斯沉吟著，過後才說，「你知道，整個晚上，我一直等著你把我往火上烤，責問我關於東城新區的事兒。想不到你偏偏隻字不提。」
馬戈特把頭往後仰得更高，由下向上倒著看他。她神態天真地問：
「幹嗎要烤你呢，親愛的？銀行削減撥款又不是你的主意。」她那嬌小的前額微微一蹙。「說不定倒是你出的主意呢？」
「你明明知道不是我的主意。」
「我當然知道羅。我同樣敢肯定，你還反對來著！」
「不錯，我反對了。」接著又懊喪地加了一句：「到頭來還不是白費唇舌！」
「你總算盡力而為了嘛。還能再要求你什麼呢！」
亞歷克斯狐疑地端詳著她。「這可一點不像你佈雷肯·馬戈特。」
「哪點不像呢？」
「你是個好鬥的人，這也是你身上的一個迷人之處，不肯輕易認輸，決不甘心於失敗。」
「也許有些失敗是無法挽回的，在這種情況下，也只好聽其自然。」
亞歷克斯坐直身子。「佈雷肯，你在玩什麼花樣吧！你瞞不過我的。
還是對我實說了吧。」
馬戈特沉吟了半晌，隨後慢吞吞地說，「我沒有什麼要實說的。不過，即使情況果真像你說的那樣，可能也有某些事情你還是不知道的好。
亞歷克斯，讓你為難的事我是怎麼也不願幹的。」
他脈脈含情地笑了。「你畢竟還是露了口風。好吧，既然你不希望讓人刨根問底，我就不勉強你了。不過我要你保證一點：不管你打的是什麼主意，一定得合法才是。」
馬戈特頓時冒火了。「這兒我是律師。什麼合法，什麼不合法，我自會判斷。」
「即使聰明絕頂的律師女士也有失著的時候。」
「這回可不會啦。」她似乎打算和他辯個明白，但一下子又變得心平氣和，用溫和的聲音說：「你知道我總是在法律許可範圍內行事的。
你也明白其中的緣由。」
「是的，我明白。」亞歷克斯說著，又往椅背上一靠，重新撫摸著她的柔髮。
在他倆彼此熟識之後，有一次她曾推心置腹地同他談起過幾年前自己思想的發展過程，那是在經歷了一場喪失親人的慘劇之後才成熟起來的。
馬戈特在法學院唸書的時候，是個優等生，她也像當時的大學生一樣，信仰激進主義，參加抗議活動。那是個動亂的年代，美國在越南越陷越深，國內意見嚴重分歧。法學界也開始動盪分化，青年人紛紛起來造老一輩的反，造現存體制的反。一批好鬥的律師新手嶄露頭角，他們中備受推崇、名噪一時的代表人物就是拉爾夫·奈德。
先是在大學裡，後來在法學院，馬戈特和一個男同學很要好（亞歷克斯只知道他叫格裡高利）。他倆情趣相投，志同道合，抱有同樣的先峰派觀點，同樣信仰激進主義。格裡高利和馬戈特還過著同居生活，當時的風氣就是這樣。
當時一連好幾個月，學生和校方不斷發生衝突，最嚴重的一次是由於美國陸、海軍徵兵官員在校園內正式露面而引起的。學生中大多數人，包括格裡高利和馬戈特在內，要求校方責令徵兵官員退出校園。學校當局堅決不同意。
血氣方剛的學生一舉佔領學校行政大樓，以示抗議，同時還在大樓前設起路障，不許外人進來。格裡高利和馬戈特被捲入這股熱潮，也在採取行動的學生隊伍之中。
談判開始，卻又告破裂，主要是因為學生方面提出了「無可協商的要求」。兩天以後，校方召來州警，繼而又輕率地補充了一批國民警衛隊。他們向此時已陷入包圍的大樓發動進攻。在短兵相接的過程中，雙方都開了槍；有人腦瓜開了花。說來也是個奇跡，子彈並沒傷著人。不過在那些腦瓜兒挨揍的人當中，有一個是格裡高利，他不幸被打成腦出血，幾小時後就嚥氣了。
最後，迫於公眾義憤，兇手被傳至法庭受審，那州警是個初出茅廬的新手，一時嚇昏了頭，打了那致人以死命的一擊。後來對他的控告被法院駁回。
馬戈特雖然受到很大打擊，悲痛萬分，但作為一個不抱偏見的法科學生，對法院駁回訴訟還是想得通的。心情平靜下來以後，她在法學方面所受的訓練，也有助於她對自己的信念作出評價，並使之系統化。長期以來，由於頭腦發熱，感情衝動，一直沒能這麼做，現在自然嫌晚了一些。
不論是在當時還是打那以後，馬戈特的政治觀點和她對社會問題的看法，絲毫未減其鋒芒。但是她看問題是誠實的，不能不承認學生內部的那個小宗派，自稱是自由的捍衛者，卻不准別的學生享受同等的權利。
而且他們憑著熱情蠻幹，也觸犯了法律，而他們正是要把自己的學識，可能還連同自己的生命，奉獻給這一法律體系的呢！
馬戈特由此再想得深刻一些，就不難得出這樣的結論：堅持在法律容許的範圍內行事，非但不會減少其成就，反而可能事半功倍。
打那時起，這一點就成了她貫徹自己全部激進主義主張時的行動準則。馬戈特那次向亞歷克斯推心置腹談過之後，他倆再沒有提起過這段往事。
她依然蜷曲著身子，舒服地偎依在他身邊。她問：「銀行裡的情況怎樣？」
「有些時候，我覺得自己似乎成了西西弗斯。還記得這個人物嗎？」
「不就是那個推石上山的希臘人？每一回他眼看要爬上山頂，結果石塊又重新滾了下來。」
「正是此人。倒真該由他來擔任試圖推行改革的銀行經理呢。佈雷肯，你對我們這些銀行家總有所瞭解羅？」
「說給我聽聽。」
「我們儘管鼠目寸光，缺乏想像力，但照樣混得很得法。」
「我可以引述你的話嗎？」
「要是你這麼幹，我就矢口加以否認。」他沉思了片刻。「不過，咱們私下談談也無妨，銀行業總是被社會變革牽著鼻子走，而從沒想到未雨綢繆。當前我們窮於應付的種種問題——環境、生態、能源、少數民族——早就存在了。照理說，這些領域內所發生的並影響著我們的各種情況，是完全可以預見到的。我們銀行家原可以成為帶路人，卻偏偏掉在後面，只是在萬不得已，有人在後面推著的時候，才勉強往前挪動一步。」
「那幹嗎還要幹這一行呢？」
「因為這是門重要行當。我們的工作也值得一幹。不管是主動走在前，還是被人推著向前，我們畢竟是必不可少的行家。金融系統已經變得如此龐大，如此錯綜複雜，只有銀行才駕馭得了它。」
「這麼說來，你們最需要的就是不時讓人來推你們一把羅。是嗎？」
他目不轉睛地看著她，那股子好奇心又冒了頭。「你那顆愛惡作劇的複雜腦瓜子，是在盤算著什麼花招吧。」
「別想從我嘴裡套出什麼話來。」
「不管是什麼花招，我希望這回可別再和公共廁所沾上邊。」
「噢，老天，不！」
一想到一年前的事兒，兩人不由得哈哈大笑。那是馬戈特得手的戰果之一，曾轟動一時。
她的對手是本市機場管理委員會。當時，機場管理委員會付給手下幾百名看門人和清潔工的工資，大大低於本地區的一般工資。工會已被收買，同管理委員會訂有「情人密約」，根本不願過問這事。一夥機場僱員絕望之餘，跑到馬戈特這兒來求援，她在對付這類事情方面已有了點名氣。
馬戈特出面同管理委員會正面交涉，結果只是碰了一鼻子灰。於是她斷定非得引起公眾的注意才行，而其有效途徑之一，就是叫機場及其主管人員出一出洋相。在準備過程中，她和幾位曾助過她一臂之力的同情者一起，趁晚間高峰時刻對這座客運繁忙的大型機場作了一番偵察。
偵察結果，摸到了一個重要情況：晚班客機上一般都供應飯菜、飲料，大部分乘客一下飛機，就直奔機場的廁所而去，因此一連好幾小時，廁所內人滿為患。
在接下來的星期五晚上——這是一周內容運交通最繁忙的時刻——
幾百名志願者，主要是已經下班的看門人和清潔工，在馬戈特的指揮下來到機場。他們從進場後直到夜深時離開，始終秩序井然，氣氛平和，沒有任何越軌行為。
他們的意圖是要佔住機場的各個公共廁所，占它整整一個晚上。他們也真的這麼幹了。馬戈特及其助手們擬定了詳細計劃，志願者各奔指定地點，付一枚角幣，便在那兒佔下馬桶不走了，或借書報解悶，或聽無線電消遣，好多人甚至還帶著食物來此大嚼。有些婦女還帶針線或編織活計。這是一場登峰造極的合法占座抗議。
男廁所裡，另有好多志願者在便池前排起長隊，隊伍拖拖沓沓，移動的速度極慢。要是局外人排在隊伍裡，那非得等上個把鐘頭，才能挨到前邊。當然沒有什麼人能有這種耐性的。
一支流動小分隊，心平氣和地向持同情態度的人說明情況，並解釋為什麼要採取這樣的行動。
機場一片混亂，數百名怒氣沖沖、苦惱不堪的乘客，把一肚子怨氣全都發洩在航空公司頭上，航空公司則轉而指責機場管理部門。後者只得乾瞪眼，拿不出一點辦法來。而這種局面在一些與此無關或無排解之急的旁觀者看來，煞是熱鬧有趣。總之，誰也不能對此無動於衷。
大批新聞界人士，由於馬戈特事先向他們吹過風，紛紛趕抵現場。
記者們爭先恐後地搶著將這一事件寫成報道，通過各通訊社發往全國各地；這一消息也傳到了國外，像《消息報》、約翰內斯堡《星報》、倫敦《泰晤士報》這樣一些完全不同類型的報紙全都予以登載。翌日，全世界都樂不可支。
大部分新聞報道突出地提到馬戈特·佈雷肯的名字，報道還暗示說，這類「占座抗議」的好戲往後還多著呢。
不出馬戈特所料，讓對手出醜果然是任何武庫中威力較大的一件武器。週末期間，機場管理委員會讓步了，表示願意商討看門人和清潔工的工資問題，不多久，工資終於提高了。後來，事態進一步發展：工會進行改選，受賄的頭目被趕下台，代之以比較正直的新頭頭。
這時，馬戈特挪動身子，挨緊亞歷克斯，柔聲說：「關於我的腦瓜兒，你剛才怎麼說來著？」
「愛惡作劇的複雜腦瓜兒。」
「算壞？還是算好呢？」
「對我來說算是好的。討人喜歡。你從事的那些事業，我大多也喜歡。」
「不是所有的？」
「是的，並非全都喜歡。」
「我幹的事情，有時不免要招怨樹敵。招的冤家還真不少哩。如果為了一樁你不贊成，或者不喜歡的事招了冤家，你怎麼看？假定就在你不願意和我有任何牽連的時候，我倆的名字卻偏偏連在一塊了，你怎麼想？」
「我會努力去適應這種局面。再說，我的私生活別人也管不著，你也有這種權利。」
「任何女子都有這種權利，」馬戈特說。「不過我有時懷疑，你是否真正適應得了。也就是說，如果我們一天到晚呆在一塊兒。你知道我的個性是改變不了的。你得理解這點，親愛的亞歷克斯。我不會任人擺佈，永遠不會遷就他人，永遠不會放棄自己的主張。」
他想到了西莉亞，她缺的就是這種自己的主張，從來也沒有過，要是她能有這種精神該多好啊！一想到西莉亞落到如今這步田地，總不免悔恨交集。不過，他也從她身上得到了一點教訓：對任何男子來說，除非他所愛的女子享有自由，瞭解自由的價值，並運用它來充分發揮自己的才能，否則他自身也不可能是完滿無缺的。
亞歷克斯的雙手輕輕落在馬戈特的肩上。隔著一層薄薄的綢睡衣，他可以聞到她肉體發出的陣陣溫馨，感覺到那肌膚的酥軟輕柔。他溫情地說：「正因為你是這樣一個人，我才愛你，少不了你。萬一日後你變了，我還得另外請位女律師，為愛情的破裂打一場官司呢！」
他那雙手從她的肩膀上移開，慢慢往下撫摸。他聽到她呼吸急促起來；片刻之後，她轉過臉，喘著粗氣，急切地說：「見鬼，還磨蹭什麼呢？」
「天知道，」他說。「咱們上床去吧。」