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機長在座艙內快走完一圈了，這時正自在地放鬆一會兒，與一個原先曾坐他的飛機旅行過的小個子相互打趣。
「我知道，這看上去有點像加拿大皇家空軍，」鄧一邊撫摸著那大蓬髭鬚，一邊不無歉意地這麼說道。「不過我留了好長時間了，捨不得刮掉，要知道，它是我的老朋友了。」
「我敢說，你留這東西完全是要討姑娘的喜歡，」那小個子說道。「他們叫你什麼——海狸嗎？」
「啊，不，」鄧回答道。透過大髭鬚可以看出他的一絲笑意。「在這飛機上的，全是些很有教養的人。他們不叫我『鄧』，就叫我鄧西嫩１。」
「就叫你什麼？」
「鄧西嫩，」機長不慌不忙地說道。「你當然聽說過這個名字了。你讀的《麥克白》到哪兒去了？」
那小個子眼瞪著他。「《麥克白》？」他茫然地重複道。「嗨，你說的什麼呀？」
機長已經走開了。還在他說話的時候，他的眼睛就已注視著站在過道遠處的空中小姐了。空中小姐這時正俯身，將手心搭在一個女乘客的額頭上，這女人與其說是坐著，還不如說是躺在椅子裡。當他走近時，她團著身子，重又靠在座椅的頭靠上，臉上突然變得很痛苦，眼睛瞇著好像很痛。機長輕輕地碰了一下空中小姐的手臂。
１莎士比亞著名悲劇《麥克白》中麥克白失敗的地方。
「出什麼事了嗎，本森小姐？」他問道。
珍妮特直起身子。「這位太太感到有點不舒服，機長，」她非常小聲地說道。「我去給她拿點阿斯匹林來，馬上就來。」
鄧接替了她的位置。他向那女的，和坐在她旁邊的男的俯下身子。
「聽說您不太舒服，真太遺憾了。」他深表同情地說道。「哪裡感到不舒服？」
那女人看了他一眼。「我，我不知道。」她有氣無力地說道。「來得很突然，就幾分鐘之前。我感到噁心，頭暈，還痛得厲害，……就在這裡。」她指了指胃。「真抱歉，添麻煩了，我……」「好了，好了，親愛的，」她旁邊的男的低語道。「躺著別動，馬上就會好的。」他看了看機長。「我想大概是暈機吧。」
「我也這樣想，先生。」鄧答道。他若有所思地低頭看著這女人，注意到大顆汗珠正從她蒼白的額頭上沁出來。她的頭髮也已散亂了，一隻手緊握著座椅的手把，另一隻抓住她丈夫，手關節毫無血色。「您這樣不舒服，我們真是抱歉，」他十分溫和地說道。「不過我相信空中小姐會照料您的，盡可能好好休息一下，看來這一路上飛行會很平穩，但願這對您是種安慰。」他挪過身子，讓位給珍妮特。
「藥來了，」空中小姐遞上藥片說道。「吃吃看吧。」她輕輕地托起那女人的頭，幫她從杯子裡喝了幾口水。「這就好，現在讓我幫您再坐得舒服些。」她把一條毯子裹在她身上。「怎麼樣？好一點嗎？」那女人感激地點了點頭。「過一會兒我再來看您。那紙袋要用就用，不要有什麼顧慮，如果需要我，按一下窗旁的按鈕就是。」
「謝謝了，小姐，」那男的說道。「我相信稍過一會兒就會好的。」他笑著看了看一旁的妻子，彷彿要從她那裡證實他的話沒錯似的。「休息一會兒吧，親愛的，很快就會好的。」
「我也這樣想，」鄧說道。「我知道這種事一定是很不好受的，希望您很快好起來，太太，祝你們倆晚安。」
他重又回到走道的那一頭，在廚房裡等著珍妮特。「那兩人是誰？」當空中小姐過來後，他這樣問道。
「蔡爾德夫婦，約翰·蔡爾德。一刻鐘之前她還是好好的。」「嗯。好吧，如果她有什麼不好，最好還是跟我說一下，我好用無線電話通知前方。」
珍妮特立即望了他一眼。「這是幹嗎？你在想什麼？」
「我也不知道。她那樣子看了嚇人，也許是暈機，要不是膽病，不過隨便是什麼，看來都很厲害。」機長看上去隱約有點不安，他的手指無意地敲著排水池的金屬板。「旅客名單上可見有醫生？」
「登記時沒人寫醫生，」珍妮特回答道。「不過我可問一下。」
鄧搖了搖頭。「現在不要去驚動人家，大部分人都準備入睡了。過半小時左右把她的情況告訴我。問題是，」正當他轉身要走時，他又輕聲地說道：「我們還要飛四個小時才能到西海岸呢。」
在去駕駛艙前，他又在那患病的婦女旁停了一下，並向她笑了笑。她想笑笑作答，可一陣突發的疼痛使她閉緊雙眼，身子頂著座椅，躬了起來。有這麼幾秒鐘工夫，鄧站在那裡仔細地觀察著她。然後，他繼續往前走，進了駕駛艙後，隨手把門關上，輕輕地滑進了座椅。他脫下大蓋帽，戴上大耳機，以及懸掛式話筒。彼得正在手控駕駛。分散飄流著的雲塊似乎在朝前窗湧來，把他們整個都蒙住了，但很快又消散開去。
「積雨雲越來越濃了，」副機長說道。
「看來要有麻煩了，嗯？」鄧問道。
「看上去像是。」
「我來。最好飛到它上面去。請求飛到20,000英尺，好嗎？」
「好的。」彼得把話筒上的鍵鈕按到送話位置。「裡吉納電台，我是714。」他呼叫道。
「714，請說話。」耳機裡響起了清脆的聲音。
「我們遇到了壞天氣，請允許飛到20,000的英尺。」
「714，請等一下，我問一問空中交通管制中心。」
「謝謝了。」
機長瞇起眼向前面那翻滾著的烏雲望了一下。「彼得，最好打開繫上安全帶的指示燈。」他這樣建議道，同時全神貫注並熟練地控制著飛機的顛簸和搖擺。
「好。」彼得伸手去撥在他頭上的儀表板上的開關。當飛機擺脫了一大塊烏雲的包圍後，驟地顫抖了一下，但很快又一頭鑽進了另一團烏雲中。
「714航班，」無線電裡響起了話音。「空中交通管制中心同意升到20,000英尺。講完了。」
「我是714，謝謝，完了。」彼得答道。
「上吧，」機長說道。隨著機身開始傾斜，發動機的聲調更深沉了。在閃爍的儀表板上，高度表的指針持續地往上升，每分鐘升高達500英尺。窗上那長長的刮雨器從這邊到那邊大幅度地、有節奏地嘩啦嘩啦來回擺動著。
「要能甩掉這片烏雲就好了，」副機長說道。
鄧沒作聲，他的眼睛緊盯在面前的表盤上。兩個飛行員誰也沒察覺空中小姐進來。她碰了碰機長的肩。
「機長，」她急切地說道，不過語調還是盡力控制著。「那位婦女，現在更糟了。另有一個旅客也病了，一個男的。」
鄧沒轉過頭來。他伸出手臂，打開了降落燈。尖利的燈光把迎面襲來的雨雪照得透亮。他熄掉燈，開始調節發動機和除冰器的開關。
「此刻我沒法來，珍妮特，」他一面操作，一面說道。「你最好還是照著我剛才說的去看看能否找到一個醫生。要大家都把安全帶繫好，飛機可能要顛得很凶。一有可能，我馬上就來。」「好的，機長。」
從駕駛艙出來後，珍妮特就用能叫各排座位上的旅客都聽得見的聲音喊道：「請繫好安全帶，飛機可能有點顛簸。」她向右邊頭兩個旅客俯下身去，那兩個人半睡半醒地向她眨著眼。「很對不起，」她隨意地說道，「你們兩位可有哪一位是醫生？」靠她最近的那個人搖了搖頭。「很抱歉，沒有。」他咕噥道。「出什麼事了嗎？」
「沒什麼，沒什麼要緊的。」
一陣發自疼痛的喊叫馬上吸引了她的注意力。她趕緊穿過走道來到那病著的蔡爾德太太身旁。蔡爾德太太身子蜷曲，半躺在她丈夫的懷裡，閉著眼呻吟。珍妮特趕緊蹲下身子，把那女的額角上閃亮著的汗珠搽去。蔡爾德望著她，因為憂愁，兩眉緊鎖。
「我們怎麼辦，小姐？」他問她。「你說她是怎麼了？」
「讓她暖和一點，」珍妮特說道。「我去看看機上有沒有醫生。」
「醫生？我真想飛機上有一個呢。如果沒有，那怎麼辦？」「別急，先生。我馬上就回來。」
珍妮特直起身，對那個痛苦的婦女瞥了一眼，然後走到別的座位，低聲問誰是醫生。
「有人病了嗎？」人家問她。
「稍微有點不舒服。飛行時，有時是會有這等事的，真抱歉，打擾您了。」
有人抓住了她的手臂。那是四個喝威士忌中的一個，他臉色焦黃發亮。
「真對不起，小姐，又得麻煩您了。我難受極了，您看我能喝杯水嗎？」
「當然啦。我就去拿。」
「我從來役有這麼難受過。」那人往後一靠，直喘氣。他的一個夥伴給鬧醒了，睜開眼坐了起來。「你怎麼啦？」他喊道。
「裡面不舒服，」那人說道。「就像要裂開來似的。」當又一陣疼痛襲來時，他兩手緊按住胃。珍妮特輕輕地搖著斯潘塞的肩。他張開一隻眼，然後兩隻。「真對不起，把您喊醒了，先生，」她說道。「這裡有誰是醫生嗎？」
斯潘塞醒了醒。「醫生？沒有，我想是沒有，小姐。」她點了點頭，正待要走。「不過稍等一下，」他攔住她道。「我好像記得，啊，是的，他當然是的，這位坐在我邊上的先生就是醫生。」
「啊，感謝上帝，」空中小姐舒了一口氣。「請喊醒他好嗎？」
「沒問題。」斯潘塞說著用手肘捅了一下坐在他旁邊的正斜躺著的傢伙，同時向她望了一眼，「有人病了，嗯？」
「感到有點不舒服。」珍妮特說道。
「喂，醫生，請醒醒。」斯潘塞熱心地喊道。醫生搖了搖頭，咕噥了幾句，然後猛地醒來。「看來你到底還是接到夜晚出診的請求了。」
「先生，您是醫生嗎？」珍妮特急切地問道。
「是的，我是貝爾德醫生。啊，出什麼事了？」
「我們有兩個旅客，痛得很厲害。請您去看著他們好嗎？」「病了？好的，當然好的。」
斯潘塞站起來，讓醫生出去。「他們在哪兒？」貝爾德揉著眼睛問道。
「我想，您最好先去看一下那女的，醫生，」珍妮特說道。她在前面引路，一面輕聲地招呼旅客：「請繫好安全帶。」
蔡爾德太太此時全身都癱在座位上了。陣陣疼痛使她全身抽搐，她張大嘴，顫抖著大口大口地喘氣，頭髮全汗濕了。
貝爾德站著看了一會兒，然後跪下來，拿起她的手腕。
「這位先生是醫生，」珍妮特說道。
「很高興見到您，醫生，」蔡爾德熱情地說道。
那婦女睜開眼。「醫生……」她兩唇顫抖著，盡力想說什麼。
「別說話，」貝爾德說道，他兩眼瞧著表。他鬆開她的手腕，摸了摸上衣的口袋，掏出一支袖珍手電筒來。「睜大眼睛，」他輕聲地命令道，然後在手電光下依次檢查了兩隻眼睛。
「現在還痛嗎？」那女的點點頭。「哪裡？這裡？還是這裡？」當他按她的肚子時，她突然抽起身，痛得差一點喊出聲。他給她重新蓋好毯子，摸了摸她的額頭，然後站起身。「這位太太是你的妻子嗎？」他問蔡爾德。
「是的，醫生。」
「除了痛，她還有什麼不舒服？「「她很不舒服，吃下去的東西都嘔了出來。」
「什麼時候開始的？」
「好像不太久。」蔡爾德無望地看著珍妮特。「一切來得都很突然。」
貝爾德若有所思地點著頭。他握住珍妮特的手臂走開去，為不讓附近的旅客聽見，盡量小聲地跟她說話，那些旅客此時正瞧著他們。
「你給她吃過什麼？」他問。
「只給過阿斯匹林和水，」珍妮特答道。「唷，我想起來了，我答應給那個人送水去的，那個男的也病了。」
「等一下，」貝爾德乾脆地說道。此時，他的睡意全消了，他顯得既機靈，又很有權威。「你在哪裡學的護理工作？」
珍妮特聽他這麼一問，臉紅了起來。「哦，在航空公司訓練班，不過……」
「沒什麼，只是對確實在嘔吐的人，給阿斯匹林不大有用，還會使他們病情加重的。絕對只能喝水。」
「很，很對不起，醫生，」珍妮特結結巴巴地說道。
「我想你最好到機長那裡去一下，」貝爾德說道。「請告訴他，我們最好馬上降落，這位婦女得送醫院，還要他們備一輛救護車。」
「您知道是什麼病嗎？」
「這裡我還不能作出明確的診斷，但病不輕，這附近哪個城市有醫院設施，就在哪裡著陸，要快。」
「好的，醫生。我去的時候，您能看一下那個病人嗎？他說他噁心，也是這樣痛。」
貝爾德尖利地望著她。「你說也是這樣痛法？他在哪裡？」珍妮特帶著他朝前走到那個病人處，那個人也是躬著身子，嘔吐不止，坐在一旁的他的朋友扶著他。貝爾德蹲下來，看他的臉。
「我是醫生，請把頭抬一下好嗎？」他快速地檢查著，同時問道：「在過去二十四小時裡吃過什麼？」
「只是一般的東西，」那人喃喃地說道，他看來已精疲力竭了。「早飯是燻肉和雞蛋……中飯吃的色拉……在機場吃了一塊三明治……再就是這裡的一頓飯。」他有氣無力地說著，口水不自覺地順著下頜滴下來。「肚子痛得厲害，醫生，還有我的眼睛。」
「你眼睛怎麼了？」貝爾德趕緊問道。
「好像聚不起焦，看上去總是重影。」
他的夥伴似乎感到這很有趣。「那威士忌倒也有點勁兒，可不是！」他喊道。
「請安靜些，」貝爾德說道。他直起身，發現珍妮特和機長站在他旁邊。「給他蓋得暖一點，再給他蓋上幾條毯子，」他對珍妮特說。機長示意他跟著到廚房去。當單獨只有他們兩人在場時，貝爾德立即問道：
「機長，我們最快要多久才能著陸？」
「問題就在這裡，」鄧簡短地說道。「我們沒法著陸。」
貝爾德瞪著他。「為什麼？」
「天氣。我剛用無線電話核對過，在山的這一邊的大草原上，全是低沉的烏雲和大霧。卡爾加裡全給大霧籠罩了，我們沒法，只得直飛西海岸。」
貝爾德想了一想。「那折回去怎麼樣？」他問道。
鄧搖了搖頭，柔和的燈光正照著他那緊繃著的臉。「也不行。由於大霧，溫尼伯在我們走後馬上就關閉了，不管怎麼說，目前往前繼續飛行還更快些。」
貝爾德的臉扭了一下，小手電輕敲著手指甲。「估計多久可著陸？」
「大約太平洋時間早上五點。」鄧看到醫生下意識地看了一下手錶，又補充道：「再過三個半小時我們將可著陸，這種包機實在飛不快。」
貝爾德想定了主意。「那我在到達溫哥華之前，只能對這些人盡力而為了。我需要我的那只旅行袋，你看我能取出來嗎？我在多倫多托運的。」
「我們可以試一試，」機長說道。「但願它就在頂上，請把行李票給我，醫生。」
貝爾德那長長的手指在屁股後面的口袋裡摸了摸，拿出了一隻皮夾，從皮夾裡取出兩張行李票，交給了鄧。
「有兩隻包，機長，」他說道。「我要的是小的一隻。裡面沒有多少醫療器械——只是有幾件我一直隨身帶著的東西，總有點用的。」
幾乎還沒等他講完，飛機猛地向一邊傾斜，把他倆一下撞倒在另一面牆上。對講機裡響起了一陣急迫而響亮的嗡嗡聲。機長首先爬起來，馬上跳向對講機。
「我是機長，」他急切地說道。「出什麼事了，彼得？」
傳來了副機長那顫抖、痛苦的聲音：「我，我病……病了，快……快來。」
「你最好跟我一起去，」鄧對醫生說道。他倆很快就離開了廚房。「飛機不太穩，真對不起，稍微有點湍流。」他們走過走道時，旅客們都抬起頭來看機長，他就這樣客氣地向他們解釋著。
等一衝進駕駛艙，他們一下子就看出副機長病得有多重了。他頹坐在椅子裡，一臉的汗，顯然是用足了全身力氣抓著操縱桿。
「把他抬開，」機長敦促道。貝爾德和跟著進來的珍妮特把這個副機長從操縱桿那裡抬開，同時鄧坐入自己的位子，把操縱桿抓在手裡。
「駕駛艙後面有一隻位子，是我們帶上無線電報務員的時候，給他坐的。把他放在那裡吧。」他對他們說道。
在他們把他扶到空位上去讓他靠著牆坐著時，彼得一陣難受，吐了起來，滿地都是。貝爾德鬆開副機長的領子和領帶，盡可能讓他舒服些。每隔幾秒鐘，彼得就要嘔吐一次，他身子蜷曲著，喉頭發出呱呱的呻吟聲。
「醫生，」機長的聲音顯得很緊張。「怎麼回事？究竟怎麼了？」
「我也說不準，」貝爾德冷冷地說道。「不過這幾個人有共同的地方，一定有的，最可能的是食物。我們晚飯吃的什麼？」「主道菜是肉和魚任選，」珍妮特說道。「您也許還記得，醫生，您吃的是……」
「肉！」貝爾德打斷了她。「大概有……兩三個小時了吧？他吃什麼？」他指了指副機長。
珍妮特的臉開始有點緊張。「魚，」她幾乎是悄聲地在說。「你可記得其他兩位旅客吃的是什麼？」
「不……不會吧……」
「快，請快去問一下，好嗎？」
空中小姐趕緊跑了出去，她的臉色蒼白不堪。貝爾德跪在副機長身旁，這位副機長這時閉著眼睛，身子隨著飛機的飛行來回晃動。「盡量休息一下，」他輕聲地說道。「再過幾分鐘我給你服點藥，可幫你止一下痛。」他伸手，從架子上拉下一條毯子給他蓋上。「蓋暖和一點，也許會好些。」
彼得稍稍張開眼，伸出舌頭舔了舔那乾燥的嘴唇。「你是醫生嗎？」他問道。貝爾德點了點頭。「真對不起，弄得這樣一塌糊塗。我還以為要暈過去了哩，」他說。他想笑一下，可怎麼也笑不出。
「別說話，好好休息。」貝爾德說道。
「告訴機長，他說得對，我確是笨手笨腳的……」
「我跟你說別作聲，好好休息，會好一點的。」
珍妮特回來了。「醫生，」她急著說，像是怪自己還說得不夠快似的。「那兩位旅客我已問過了，兩個吃的都是魚，此刻另有三個在說肚子痛，您能來一下嗎？」
「好的，可我需要那只旅行袋。」
鄧回過頭說道：「你看，醫生，此刻我沒法離開這裡，不過我一定讓你立即拿到這只旅行袋。珍妮特，把這幾張行李票拿去，再叫一個旅客幫你去把醫生的兩隻旅行袋中小的一隻取出來，怎麼樣？」珍妮特從他手上拿過行李票，又轉向醫生想說什麼，但鄧又繼續說道：「我要跟溫哥華通話，報告發生的事，你有什麼要我說的嗎？」
「有的，」貝爾德說道。「跟他們說，我們有三個人病得很重，可能是食物中毒，也許還會有別的人。你就說還沒確定，不過我們估計食物中毒可能是機上所供的魚引起的，最好禁止繼續供應跟我機上食品同出一個來源的一切食品——至少在我們最終確定中毒原因前是這樣。」
「我想起來了，」鄧喊道，「這食品不是從通常給我們航空公司提供食品的包伙人那裡弄來的。我們抵達溫尼伯時太晚了，我們公司的人只得從其他人那裡搞來吃的。」
「把這事告訴他們，機長，」貝爾德說道。「這就是他們需要知道的事。」
「醫生，請務必來一下吧，」珍妮特懇求道。「我懇請您去看一下蔡爾德太太，她似乎全垮了。」
貝爾德走到門口，臉上的皺紋此時更深了，但是他用來看著珍妮特的那雙眼睛卻如磐石般堅定。
「可別驚動旅客，」他指示道。「我們得大大依靠你，現在你還是設法把我的旅行袋找來給我，我會去照料蔡爾德太太的。」他給她開了門，然後又想起了什麼事而攔住了她。「啊，我問一下，你晚飯吃的什麼？」
「我吃的肉，」年輕的空中小姐答道。
「那就得感謝上帝了。」珍妮特笑了。當她正要跨步的時候，他突然緊緊地抓住了她的手臂。「我想，機長吃的也是肉吧？」他冷不防地向她提出了這麼個問題。
她抬起頭望著他，彷彿要同時盡力記住和領會他的問題的含意究竟是什麼似的。
然後，她臉上突然現出震驚和若有所悟的神色。她幾乎跌倒在他身上，她的眼睛充斥著無限的，難以自抑的恐懼。