《響板》
那時候，你瞄準了，把響板打掉。
那樣的話，樹精就會死了。
不過，可不要連你也變成了響板的俘虜呀！
那聲音，
有一種可怕的魅力啊！
那天，農夫信太戴著藍色的帽子，走在原野上。那是出家門的時候，他那能幹的媳婦給他戴上去的，一頂帶細簷的布帽子。
信太的媳婦比他大三歲，非常勤勞。不過，人長得一點也不漂亮，更不會說溫柔的話，這讓信太覺得沒意思。
（要是討另外一個老婆就好了！）
信太老是這麼想。
信太后背的筐子裡，裝著滿滿一筐梅８的果實，正要去鎮子上賣。因為梅子多得要從筐裡滾出來了，稍稍走快一點，就骨碌骨碌地掉到了地上，彎腰去撿，新的又滾了出來。這樣重複了一次又一次，信太累得夠嗆，決定在半道上的一棵大懸鈴木９樹下歇一口氣。
信太輕輕地坐到樹下，小心翼翼地卸下筐子，掏出毛巾擦起汗來。啊啊，他想，這個時候要是能喝上一口冰涼的飲料該有多好，甜的水果也行啊！然後，就靠在懸鈴木樹上，看著天空發起呆來了。
「卡噠、卡噠、卡噠，
卡噠、卡噠、卡噠。」
似乎從哪裡傳來了奇妙的聲音。
信太朝四周打量了一圈，仰頭看看天，然後又瞅瞅地。可是，信太的身邊沒有一個人。天上只有懸鈴木的葉子在搖晃著。地上只有一列長長的螞蟻。儘管如此，那個不可思議的聲音卻在一個非常近的地方，響得越發清晰了。
像是砸核桃的聲音。
又像是啄木鳥在敲樹的聲音。
「呀，那是響板十！」
信太叫起來。是的，千真萬確，是響板的聲音。學校的音樂課上，托在手上的小小的、圓圓的樂器，發出的可愛的聲音。
「誰？到底是誰呀？」
信太生氣地嘟囔道。他以為是誰在嘲笑自己。信太用力敲起樹幹來了。
「誰呀——」
他又吼了一嗓子。
結果怎麼了呢？從剛才敲過的樹裡頭，傳來了這樣的聲音：
「卡噠、卡噠、卡噠，
卡噠、卡噠、卡噠。」
信太大吃一驚。
「啊呀，這是怎麼回事……」
瞪圓眼睛想了老半天，信太才總算是反應過來了，是誰在樹裡頭。
「哈哈，是樹精吧？」
信太嘟囔道：「樹精敲響板自我陶醉了。」
豎起耳朵，甚至聽得到和著響板跺地的聲音。還不止呢，把耳朵貼到樹上，好像連跳舞的人的喘息聲都聽得到。信太用拳頭在樹幹上「彭、彭、彭」地敲了三下。於是，從樹裡傳出來一個年輕姑娘甜美而溫柔的聲音：
「喂、喂、喂。」
信太發出了乾澀的聲音：
「你、你是樹精嗎？」
只聽樹裡的聲音這樣回答道：
「是的，是懸鈴木姑娘，是喜歡跳舞的姑娘。我已經在樹裡跳了快有一百年了。不過，我跳累了，跳渴了，筐子裡的水果能分給我一點嗎？」
那聲音嘶啞得聽上去很好聽，信太的心怦怦直跳。
「不、不是不能分給你一點，因為是青梅，太酸了，根本就沒法這樣吃。」
「那麼，醃上砂糖不就行了嘛。」
樹裡的聲音說。
「啊啊，那當然行了。醃上砂糖，那糖汁才好喝哩！」
信太表示贊成。懸鈴木姑娘一邊輕輕地「卡噠、卡噠」地敲著響板，一邊說：「那麼，就放在這裡。用你的帽子盛滿放在這裡。」
信太照她說的，脫下藍帽子，在裡頭裝上滿滿一帽兜梅子，輕輕地放到了樹下面。只聽懸鈴木姑娘說：
「回來時再順便來一次，把帽子還給你。」
信太點點頭，背上筐子又朝鎮子的方向走去了。因為沒有了帽子，他覺得腦袋好熱啊。
信太把筐子裡的梅子，全都換成了錢，用那錢喝了酒，空筐子也不知放到什麼地方去了。從鎮上往回走的時候，天已經黑了。懸鈴木的下面，信太的藍帽子像一朵剛剛綻開的大花似的，被丟在了那裡。帽子裡是空的。
（到底是怎麼把裡頭的梅子拿走的呢？）
已經聽不見響板的聲音了。
樹裡頭鴉雀無聲。好像整片大森林都完全隱藏了起來似的——
「懸鈴木姑娘！」
信太敲打著樹幹，輕輕地喚著。許是喝了酒的關係吧，信太比剛才要活躍多了。
「懸鈴木姑娘，讓我聽聽響板吧！和我一起跳舞吧！」
這時，樹裡頭冷不防響起了方纔那個姑娘的聲音：
「做好了，做好了，甜的做好了。」
信太嚇了一跳。
「到底是什麼做好了？」
他問。
姑娘回答說：「砂糖醃梅子。」信太聳了聳肩膀。哼，怎麼可能呢？連半天還沒過去！
不過，姑娘卻歡天喜地地邀請他道：
「喂，不喝一杯梅子的糖汁嗎？」
「啊、啊啊……」
信太含糊地應著的時候，樹幹刷地射出一道魔幻般的光線。從上到下，正好有信太的身高那麼長。
信太被晃得情不自禁地閉上了眼睛，那道光，變得有一根帶子那麼寬了。怎麼會呢，樹幹只有那裡透明了，光就是從那裡透出來的。拿著響板的白色的手，「刷」地從裡頭伸了出來。像枯枝一樣細的兩條胳膊，纏住了信太的身軀，輕而易舉地就把他給抱了起來，一眨眼的工夫，就消失到了樹裡頭。
那以後，樹幹又恢復成了原來的樣子，像什麼也沒有發生過似的，裡頭又響起了響板的聲音。
第二天的中午時分，信太的媳婦來到了這棵懸鈴木一帶。
信太媳婦穿著幹活時穿的裙褲[11]，繫著和服的帶子，長長的頭髮乾乾淨淨地紮在腦後。不過，臉色卻有點發青。
這人到底到哪裡去了呢？昨天在鎮子上打架了，還是喝醉了掉到河裡去啦？
從昨天晚上起，信太媳婦就這個那個地淨往壞處想了，甩都甩不開，一個晚上沒合眼，等著丈夫的歸來。可是天亮了，日頭都升起老高了，還不見人影，信太媳婦這才決定到鎮上去找。到信太賣梅子的市場問一問，也許會知道他的下落。可是，來到懸鈴木樹這一帶的時候，信太媳婦聽到了一個奇妙的聲音：
「卡噠、卡噠、卡噠，
卡噠、卡噠、卡噠。」
信太媳婦停住腳，朝四下瞅去。緊接著，她吃了一驚。懸鈴木樹下怎麼躺著一頂眼熟的藍帽子？信太媳婦跑了過去，禁不住叫了起來：
「信太！」
於是，也許是精神作用吧？她好像從什麼地方聽到了信太的笑聲。
「信太，你在哪裡哪？」
信太媳婦扯著嗓門叫了起來。
「在這喲！在這喲！」
從緊貼在身後的樹裡傳來了年輕姑娘開玩笑似的聲音。在那之後，又迴盪起了信太的笑聲。響板聲震耳欲聾。還有那跺地的不可思議的聲音。這一剎那，信太媳婦的臉都變白了。
（他被關在樹裡頭了，變成樹精的俘虜了……）
信太媳婦一個踉蹌，當場就蹲了下來。
啊啊，這下可糟透了。不管外面的人怎麼呼喚，也奪不回成了樹精俘虜的人了……
信太媳婦曾經聽村裡的老人說過，被關到樹裡的人，會一邊跳舞，一邊朝上面升去，最後變成了在樹中流淌著的藍色樹液。而樹液呢，早晚有一天，也會變成鬱鬱蔥蔥的懸鈴木樹葉上那閃閃發光的綠色。
「你真是個傻瓜啊……」
信太媳婦敲打著樹幹，痛切地嘟噥道。她突然覺得信太就像自己的小兒子一樣。她靠在樹上，長久地哭了起來。
過了有多久呢？
草上的樹影拉得很長了，黃昏的風，沙沙地搖動著懸鈴木的葉子。這時，蹲著的信太媳婦的耳邊，響起了一個小小的聲音：
「把響板奪過來，
把響板奪過來。」
信太媳婦抬起頭，然後朝四周看了一圈。
「誰？」
她問道。
又響起了「把響板奪過來」的聲音，呵呀，信太媳婦一看，肩膀上停著一隻蝸牛，正一心一意地和自己搭話呢！蝸牛用枯葉滾動一般的聲音，輕輕地說：
「喂，我教給你一個好主意吧！因為我已經在這裡住了很久了，這棵樹的事情，大部分都知道。我看你太悲傷了，就借給你一點智慧吧！你要是想救你丈夫，就要把樹精的響板奪過來。因為響板就是樹精的命，就和心臟一樣，沒有了它，樹精就會死去。那樣的話，你丈夫就能安然無恙地回來了！」
「安然無恙……」
信太媳婦沉思著重複了一句，然後，輕輕地晃了晃頭：
「可是，怎麼才能把樹裡的東西奪回來呢……」
蝸牛說：
「當太陽落山、月亮升起來的時候，樹皮有那麼一瞬間是透明的，裡頭可以看得一清二楚。那時候，你瞄準了，把響板打掉。那樣的話，樹精就會死了。不過，可不要連你也變成了響板的俘虜呀！那聲音，有一種可怕的魅力啊！」
信太媳婦點點頭，屏住呼吸，等待著太陽落山。
當樹影慢慢地拉長了、四周開始微微地染上了一層黃昏的顏色時，信太媳婦的心到底還是怦怦地跳了起來。這時候，一定要沉住氣……一邊這樣說給自己聽，信太媳婦一邊彎下腰撿起一塊石頭，緊緊地握在了右手裡。
「卡噠、卡噠、卡噠，
卡噠、卡噠、卡噠。」
響板終於輕鬆、歡快地響了起來，聽到了在樹裡跳舞的兩個人的喧鬧聲。彷彿已經在一起連續不停地跳了有一百年似的，兩個人的腳步聲是那麼的一致。
「卡噠、卡噠、卡噠，
卡噠、卡噠、卡噠。」
啊啊，月亮就要升起來了……就要升起來了……一邊這樣想著，信太媳婦一邊目不轉睛地盯著樹。
很快，遙遠的山脊上，柚子一樣的月亮升了起來。於是，樹幹的顏色一下子變淺了。正好只有信太媳婦的身高那麼長。然後，像薄薄的皮被一片接一片揭了下來似的，樹幹一點點透明起來，很快，從裡頭透射出來一股魔幻般的光。
「……」
信太媳婦不由得跑到了樹邊上，倒吸了一口涼氣，眨巴了兩下眼睛。隨即，樹裡頭就像鎮上的櫥窗一樣看得見了。
那是一個被綠光照耀的圓圓的房間。天花板高得可怕，不，根本就沒有什麼天花板，一條螺旋形的樓梯朝一個無限高的空洞延伸上去。那樓梯，就像一塊長長的布一樣，扭轉著向上伸去。
信太和一個魅幻般的女孩在樓梯下面翩翩起舞。姑娘的身上纏著一塊淡綠色的布，白得透明的胳膊高高地揚著，響板的聲音從手上抖落下來。
「卡噠、卡噠、卡噠，
卡噠、卡噠、卡噠。」
（瞄準那雙手！）
信太媳婦擺好了架勢，就要投石頭。
可就在這時，樹精猶如松鼠一般敏捷地開始朝樓梯上爬去了。信太媳婦怯陣了，「啊」地屏住了呼吸的時候，姑娘沖信太遞了一個眼色。於是，信太也開始朝樓梯上爬去了。
「信太，不要往上爬！不要跟在她後面！」
信太媳婦這樣叫著，情不自禁地張開雙臂，自己也衝到了樹裡頭。
啊，壞啦！等意識到這一點的時候，已經太晚了。信太媳婦已經昏昏沉沉地站到了那像水底一樣的房間裡，站到了那奇怪的螺旋樓梯的下面。
那是一個高得叫人恐怖、像空心的塔一樣的房間。又像是在長長的煙囪的底下。而且，「卡噠卡噠」，整個房間都在迴響著響板的聲音。姑娘和信太，正邁著像花瓣一般輕盈的腳步，向樓梯上爬去，正漸漸地離她遠去。
然而，信太媳婦可不是一個軟弱的女人。她重新握緊了石頭，跟在兩個人的後頭，往樓梯上追去。
「把響板奪過來，
把響板奪過來。」
信太媳婦像唸咒語似的，不停地念著方才蝸牛的話。信太媳婦和信太之間，就差那麼二十來級的距離。但她怎麼追，那段間隔也不會縮短。她迎著從上頭像霧一樣灑下來的綠色的光，不顧一切地往樓梯上跑去。
越往上爬，綠色的光越發濃厚，簡直就像是一頭誤入了五月的森林裡似的……
是的，在這棵狹窄的樹裡，信太媳婦不知不覺地就嗅到了花香，聽到了風吹樹葉發出的沙沙聲，聽到了蟲子翅膀震動空氣的聲音。此外，還有小鳥的聲音……
啊啊，樹裡確實有一股森林的氣息，有森林的聲音。雖說伸手摸不到一片樹葉，但越往上爬，越是有一種誤入森林的感覺。
這時，有誰在信太媳婦的耳邊說：
「把響板奪過來，
不要放棄希望。」
「哎？」
信太媳婦朝四周看了一圈。但是，什麼也沒看見。
「誰？怎麼覺得有點像小鳥的聲音。」
「是的，我是小鳥的魂，是你一夥的呀。」
信太媳婦來了精神，又開始往樓梯上爬去。螺旋形樓梯上，信太就在二十級的前面往上爬著。再往上一點，晃動著樹精的和服的下擺。兩個人嬉笑叫嚷著。響板響徹不息。
（不管怎麼說，也要追上去！）
信太媳婦想。
一邊呼哧呼哧地喘著粗氣，信太媳婦一邊往上爬。這回，不知從哪裡傳來了狐狸的叫聲。不是一隻，至少有三隻四隻。狐狸齊聲「嗷嗷」地叫著，也說著同樣的話：
「把響板奪過來，
不要放棄希望。」
「誰？」信太媳婦問。狐狸這回也說的是同樣的話：
「我們是狐狸的魂，是你一夥的呀。」
就這樣，信太媳婦越往上爬，動物的聲音越來越多了。就宛如整片森林下起了一場暴雨的聲音。不只是狐狸，還混雜著鹿的聲音、老鼠的聲音和猴子的聲音。不知為什麼，信太媳婦這時候能把這一個個聲音分得那麼清楚。
「把響板奪過來，
不要放棄希望。」
這聲音，給了信太媳婦多大的鼓勵呢？信太媳婦滿身是汗，連氣都喘不上來了，可只有腳還頑強地踩在樓梯上。
不久……信太媳婦就漸漸地明白過來了。這所有的聲音，都是變成了懸鈴木俘虜的魂的聲音。從前，當這裡曾經是浩瀚無邊的森林的時候，那個小姑娘，就開始敲響了響板，終於把整個森林的動物全都關到了樹裡頭——
（不過，我可不想當俘虜！）
信太媳婦十分堅強。越往上爬，越不會上那個可疑地響個不停的響板的當。
「把響板奪過來，
把響板奪過來。」
這樣不停地爬了有多久呢？
突然，響板的聲音一下子停止了。信太媳婦止住腳步，豎起了耳朵。於是，從上頭傳來了這樣的聲音：
「好了，歇一會兒，喝口梅子的糖汁吧！」
姑娘用溫柔的聲音招呼信太。但是聽不到信太的回聲。笑聲也聽不見了。信太媳婦渾身一哆嗦。
（信太昏過去了！終於敗給響板了！）
啊啊，這可不得了啦。不能讓信太喝那東西！那肯定是「最後的一道藥」了……信太媳婦臉色蒼白，往樓梯上爬去。
恰好爬了二十級的時候，迎頭碰上了坐在樓梯上的姑娘和信太。信太的頭躺在姑娘的膝蓋上，姑娘正要拿著一個倒得滿滿的玻璃杯往他的嘴裡灌。
「不行！不能讓他喝那東西！」
信太媳婦連想也沒想，就把右手上的石頭朝杯子投了過去。
「彭！」響起了一聲尖厲的聲音，杯子碎了。裡面的水灑到了信太的臉上。四周充滿了姑娘那像笛子一樣的叫聲。
緊接著，一瞬間樹裡就變得漆黑一片。
「信太！」
她叫了一聲，摸索著要去救信太的時候，身體像是被石頭擊中了似的，突然朝後頭倒了下去。然後，就骨碌骨碌地從螺旋樓梯上開始往下滾，簡直就像橡皮球一樣，滾了不知有幾百級。不過，信太媳婦沒有感到一點痛苦。在各種各樣的聲音喃喃細語的黑暗中，她只是如同流星一般地墜落。
「我們來救你了，我們來救你了！」
她聽到了小鳥的聲音。接下來，又聽到了鹿的聲音、猴子的聲音、狐狸的聲音。
「我們來救你了，我們來救你了！」
滾了有多久呢？信太媳婦突然發現，信太也跟在後頭滾了下來。明明什麼也看不見，但是她憑藉著樓梯那不可思議的震動，就知道那是信太。跟在樹精後頭朝樓梯上爬的信太，這會兒正跟在她的後頭朝下滾來了。
信太媳婦慢慢地平靜下來了。她想，啊啊，這下就不怕了。
於是……在一片黑暗中，看到了各式各樣美麗的東西。無一例外，全都是森林中的風景。是映出了種種圖像、五彩繽紛的幻景。燦爛的毛茛[12]花田、淡紫色的蝶群、在泉邊喝水的白鹿、盛開的繡球花[13]、沐浴著夕陽在草上滾來滾去的兔子母子……這些風景，像一片片碎碎的夢一樣，一個接著一個浮現出來，又消失了。消失之後，一個個變成了閃光的星星。一邊數著那些星星，信太媳婦一邊往樓梯下滾去。
當清醒過來的時候，信太媳婦發現自己跌倒在了滿天的繁星之下。是懸鈴木的樹根。信太也同樣倒在她的身邊不遠的地方，正傻傻地望著星星。
「你……」
信太媳婦站起來，向信太的身邊跑了過去。
「你得救了呀！總算出到樹外面來了呀！太好了，不是嗎？要是喝了那東西，就完了呀……」
可是，這時信太已經站不起來了。信太低聲呻吟道：
「跳舞跳得太過頭了，腿已經不行了……」
信太媳婦吃了一驚，揉搓起信太的腿來。可那變得像棒子一樣的雙腿，已經不能動彈了。她長長地歎了口氣，痛切地說：
「我要是把那個響板打掉就好了！那樣的話，你就能安然無恙地回來了……」
信太耷拉著腦袋，嘟噥道：撿了條命，就已經算是幸福了。
兩個人手拉著手，恐懼地凝視著懸鈴木樹。
「卡噠、卡噠、卡噠，
卡噠、卡噠、卡噠。」
像是在嘲笑兩個人似的，響板的聲音又一次迴響起來。
註釋：
８梅：薔薇科落葉喬木。高2—10m。初春先於葉片開出白色或淡紅色花。6月中旬果實成熟。可做鹹梅干、青梅酒、鹹梅汁等。
９懸鈴木：懸鈴木科落葉喬木。高約25m。葉為掌形。雌雄同株。春天雄花與雌花分別開於各自的花柄上，深秋球狀果實垂掛在花柄的前端。原產於巴爾幹半島及喜馬拉雅山。
十響板：打擊樂器之一。將兩片用繩子繫在一起的貝殼狀木片對敲。西班牙和意大利南部的鄉土樂器。
[11]裙褲：日本婦女勞動、防寒穿的裙褲。前後片相對，有襠。式樣寬鬆，穿在長和服外。
[12]毛茛：毛茛科多年生草本植物。高40-50cm，初夏開黃色五瓣花。有毒。長於山野。
[13]繡球花：又叫八仙花。虎耳草科落葉灌木。初夏開花，由許多四瓣花組成大球狀花序，顏色由淺黃色變成藍色或紅色。