艾蒿原野的風
作者：安房直子
艾蒿原野，是茜草山半山腰的一片半開闊地。像它的名字所說的一樣，春天長滿了艾蒿。
風一吹，那些艾蒿就搖曳起來，白色的葉背格外亮眼，還唱起了這樣的歌：
一聽到這歌聲，山兔就再也呆不住了，還有那些特別喜歡艾蒿丸子的大山裡的孩子們。
搞上滿滿一籃子艾蒿的嫩芽，帶回家，家家都會做艾蒿的丸子給他們吃。吃艾蒿丸子時，再蘸點甜豆沙，身子裡會有一種春天來臨的感覺。
這天，一共有四個孩子，拎著籃子，往艾蒿原野走去。
按照年齡的大小，依次是：
八歲的旅館老闆的女兒美代子。
她七歲的妹妹紀代子。
紀代子的夥伴、也是七歲的山頂土特產店老闆的兒子的武志。
最小的，是茶店老闆的兒子太郎，四歲。
四個孩子互相招呼著，一起向艾蒿原野出發了。
因為事先打了招呼，爸爸媽媽們也就格外放心。再說，年齡最大的美代子，是一個非常能幹的孩子，她不僅個子高，腦子也聰明。
和美代子一起，沒事！他們的爸爸媽媽放心地出門工作去了。直到傍晚，他們才發現孩子們一個也沒有回來。
最先叫起來的，是最小的太郎的媽媽。茶店的老闆娘跑到土特產店門口問道：
「武志回來了嗎？」
啊？正在忙碌的土特產店的老闆娘一愣，往屋裡的掛鐘上瞅了一眼。「怪了。」
她說。已經五點了。
「中午就走了啊……」
怎麼這麼晚還沒有回來，武志的媽媽一邊說，一邊奔出店外。「旅館那邊……」兩人想起了了旅館的小姐妹兩。
「去問問吧。」
太郎的媽媽跑了起來。武志的媽媽在後面緊追。
這是春天的一個略帶暖意的黃昏。因為放心不下，兩位媽媽有一句沒一句地說著，急急忙忙地沿著山路朝下跑。跑到小旅館時，它門口都已經點上燈了。
武志的媽媽大聲招呼道：
「孩子們回來了嗎？」
說完，武志媽媽嘀咕了一句，好像還沒有回來。說是旅館，其實不過是一個很小很小的房子。要是兩個孩子回來了，早就聽到她們的聲音了。
果然，從裡頭傳來了聲音：
「還沒回來。」
旅館的老闆娘在圍裙上擦擦手，出來了。
「那麼，四個人都還……」
太郎的媽媽與武志的媽媽互相看了一眼，點點頭。這才稍微放了點心。
「孩子們湊到一起，就玩瘋了。」
「是呀是呀，一大幫人在艾蒿原野上玩得忘了時間。」
「馬上就回來了，在這兒等一會兒吧。」
旅館的老闆娘勸道。太郎的媽媽和武志的媽媽在門口坐下了。三個人閒聊起來。等到再往外面一瞅，圓圓的月亮都出來了，是一輪鮮黃的月亮。
「不對頭啊。」
茶店的老闆娘站了起來。
「再怎麼瘋，也不會玩到這麼晚啊……」
另外兩個人也點頭稱是。然後，她們就站了起來，排成一列，匆匆地向艾蒿原野走去。
月光照亮了山路。夜晚的山野氣息迎面而來，那是睡著了的花的氣味，是屏住氣息的嫩葉氣味，還有一股淡淡的煙味，像是誰忘記把篝火熄滅了。三個人什麼都顧不上說了，腳步聲顯得格外響亮。
肯定遇上什麼了。
三人不再懷疑。
「要是碰上熊就糟了。」
走在最前頭的武志的媽媽自言自語地說。
「別說這種不吉利的話。」
旅館的老闆娘生氣似的說。太郎的媽媽有一句話也不說。三個人開始小跑起來。
山道不陡，彎彎曲曲的。開滿櫻花的枝頭在風中抖動著。一邊跑，太郎的媽媽一邊在心裡喊著，太郎、太郎。想想看，太郎才四歲啊，不該和那些大孩子跑那麼遠啊……要是在平常，這是正在關了店門的家中，一邊笑，一邊在燈下吃著晚飯哪……
鼻子一酸，太郎媽媽的眼淚落了下來。
三位媽媽沿著窄窄的山道，一直往下跑。
艾蒿原野近了，她們反而不安起來。要是孩子們還在那裡，這時應該聽到他們的聲音了。哭也好，笑也好，總該有個聲音證明他們還活著吧……可是，沒有一點聲音。
奇怪啊，旅館的老闆娘咕噥了一句。
就這樣，三個人終於來到了艾蒿原野。
「武志！」
突然，武志的媽媽發出了笛子一樣的聲音，衝著原野喊道。接著，另外兩位媽媽也喊起自己孩子的名字來，但艾蒿原野上連個孩子的影子也沒有。
艾蒿原野上灑滿了清冷的月光。她們止住呼吸，朝四下望去。
一個人突然喊道：
「那邊……」
朝她指的方向看去，原野的正中，有幾個小東西閃閃發光。
「那不是籃子嗎？」
是籃子。孩子們的籃子扔在地上。對面還有四個白色的小東西在靜靜地晃動。
「是她們嗎？」
旅館老闆娘嘟噥著。但誰也沒有理她，不管怎麼說，孩子們也不會變得那麼小啊。過去看看再說。三個人又跑了起來。她們三個人的心都快要碎了，痛得根本無法形容。這時候，連明亮的月光都覺得令人不快，吹到臉上的風都令人覺得討厭。
三個人一起跑到艾蒿原野的中央。
不約而同地呆住了。
然後驚叫起來：
「兔子！」
趴在裝滿艾蒿的籃子對面的小東西，竟是四肢一動不動的小兔子。四隻小兔子崽兒，睡著了。它們睡覺的地方與籃子之間，筆直地躺著一根長繩子。
綠色的繩子。
一看到那根綠色的用草籐邊的繩子，旅館的老闆娘就叫了起來：
「我明白了！這下我可明白了！」
山裡土生土長的人，沒有不知道艾蒿原野的這個傳說的。
「對了，過去聽老奶奶說過，刮西風的日子，到艾蒿原野的孩子就會上兔子的當。一上當，孩子們就會變成了兔子。但我沒想到這竟是真的！」
旅館老闆娘向兔子跑去。
「美代子！美代子！」
她叫道。
隨後，三位媽媽就叫四隻兔子快醒來。有的摸背，有的搖晃，還對著他們的耳朵一遍又一遍喊著名字，但兔子們就是不醒，連耳朵也不動一下。
「這下可糟了。「
武志的媽媽歎了口氣。
「就把這些兔子抱回家去嗎？」
太郎媽媽自言自語地說。
旅館老闆娘搖搖頭：
「不行不行，肯定有什麼辦法。」
她一直在琢磨那條繩子。呼呼大睡地兔子邊上，筆直地放著一條繩子是什麼意思呢？這是一個謎。似乎是這根綠繩子把孩子們變成兔子的。孩子們要重新變成人的孩子，似乎也要靠這根上呢工資。她撿起那根綴著蓮花的繩子，想呀想，突然想起來了。
「是用它來跳繩的吧……」
是啊，美代子和紀代子最喜歡跳繩了。兩個女孩子說玩跳繩，「跳著，跳著，就變成了兔子……」
一聽這話，另外兩位媽媽連連點頭。沐浴著月光，站在艾蒿原野上，卻怎麼也不肯相信這竟是真的。
「孩子們從這邊向那邊跳，變成了兔子。這次如果從那邊往這邊跳，不就變成了人了嗎？」
兩個人想到了一個好主意。
武志的媽媽和太郎的媽媽馬上就扯起了繩子，美代子的媽媽唱道：
兔子兔子睜開眼
兔子兔子快跳繩
綠色的繩子搖了起來
兔子兔子睜開眼
兔子兔子快跳繩
月亮在輕輕搖晃吧
天在轉了吧
歌聲漸漸變大，變得有力起來了。三位媽媽異口同聲地連續唱了下去。
就這樣，也不知唱了多久，一隻兔子突然醒了過來。它騰地直起身，靜靜地聽著歌唱。接著，它就在原地「撲蹬撲蹬」地跳開了。媽媽們的歌聲更響亮了，繩子也揮得更起勁了。
來吧，跳吧。來呀，跳吧。
繩子在兔子的眼前一次次掠過.
就在這時,第二隻兔子睜開了眼睛.隨後,第三隻和第四隻兔子也醒了過來。
快點快點來吧，媽媽們嚷道，快點來跳繩吧。快點變成我們的孩子吧……
最大的、似乎是美代子的那隻兔子終於鑽到圓環中開始跳起繩來。
兔子兔子
睜開眼吧
快跳繩吧
媽媽們用心地唱著。
在那個慢慢轉動的圓環中，小兔子在想些什麼哪？小兔子美代子那天真爛漫的眼睛一直望著遙遠的星空。它正好跳完了一支歌。歌聲一落，它就跳出了繩外：
「啊，我累了。」它叫道。
這時小兔子已經變成了人的模樣，成了一個小女孩。
「美代子！」
終於有一個孩子獲救了。
媽媽們來了幹勁，又接著搖起繩來。
一遍一遍搖繩，唱著同樣的歌。
美代子之後，依次鑽進繩環裡的是武志、紀代子和太郎。
太郎只有四歲，媽媽們一直擔心它跳不好，但因為它是一隻小兔子，反而比那些大孩子們跳得好些。只有太郎的媽媽一個人緊張地不得了。她閉上眼，祈禱似地唱起來。唱完睜眼一看，只見太郎坐在草地上——毫無疑問，一個人類的孩子正坐在地上看著星空。
就這樣，四個孩子從艾蒿原野上兔子的咒語中解脫出來了。三個大人和四個孩子排成一隊，默默無語地回家去了。
「媽媽，艾蒿原野上的兔子真了不起。」
第二天，美代子嘟噥了一句。妹妹從邊上插嘴說：「可不是嘛，真了不起。歌也唱得好，舞也跳得好，菜也做得好。」
「菜？」媽媽吃了一驚。
美代子點點頭，把昨天的事情講了裡遍。
昨天，四個孩子排成一隊朝艾蒿原野走去。風不大，是個大好天。
「艾蒿原野的艾蒿在叫哪。」
走在最前頭的美代子說。
走在最後的紀代子學著說：艾蒿在叫哪。
「能聽到那種聲音嗎？」
武志站住了，豎起了耳朵。嘿，真的聽到了沙沙聲。西風中，真的有一個聲音在喊：
風吹過艾蒿原野
是吃艾蒿的時候了~~
是看蓮花的時候呢~~~
「真的。」
武志點點頭。但是不對啊。
這歌聲比艾蒿原野近得多，而且聲音很怪，像是汽車的破喇叭發出的聲音。聲音一點點變大了。當它們從櫻樹林的小道上露出來的時候，孩子們簡直吃了一驚。
什麼？兔子？
兩隻兔子脖子上繫著綠領巾，站在那裡。
它們像是在做電車遊戲，捏著兩根繩子，一個是駕駛員，一個是車長。它們的歌聲停止了，衝著四個孩子問：「你們到什麼地方去啊？」
孩子們一時慌了神，一句話也說不出來。
美代子好不容易擠出一句話：「到艾蒿原野去採艾蒿。「
後面那隻兔子說：「跟我們一樣啊。」它又說：「坐電車嗎？」
電車的繩子是草籐結的，上面露出點點蓮花。
「坐電車快嗎？」最小的太郎問。
「當然快了，是特急電車呢，一眨眼就到艾蒿原野。」
這麼一說，四個人一個接一個跳進了綠色的繩子裡。
「出發。」兔子車長說。
「請大家抓好繩子。
四個人急忙抓好繩子。電車開動了。兔子載著孩子們跑起來，像是在空中飛。電車外面是一片綠色。濃綠，淡綠，點綴這白花的春天的綠……一片片綠色被甩在後面，電車飛奔著。
就這樣，一瞬間，孩子們到了艾蒿原野。
艾蒿原野正刮著西風。
風吹過，艾蒿的葉背露出鮮亮的白色，看上去，平原宛如起伏的波浪。
原野上兔子成群，各個脖子上都繫著綠色的領巾。
「為什麼脖子上繫著那玩意兒？」美代子好奇地問。
「因為是艾蒿原野的兔子嘛！」剛才那位兔子駕駛員答道。
孩子們點點頭：艾蒿原野上的兔子是特別的兔子啊。
的確如此。它們歌唱得好，舞跳得好，還用預備好的艾蒿做了艾蒿丸子給孩子們吃。
艾蒿丸子的製作方法，美代子和紀代子是知道的。首先把米粉蒸了，再把剁碎煮好的艾蒿拌進去，搓成一個小小的圓球。但兔子們的丸子不同。它們解開各自的綠領巾，鋪在原野上，對著上面呼呼的吹氣。接下來，綠領巾就會長出一個一個白色的丸子。吹多少口氣，長多少口丸子。再用事先準備好的艾蒿葉一包，就成了。真是奇跡。
四個孩子在艾蒿原野的正中，圍坐成一個圓圈，吃起兔子的艾蒿丸子拉。沒用豆沙和砂糖，卻還是甜得不得了。有一種說不出來的香味。原來真正的艾蒿丸子是這樣的，一邊吃，美代子一邊想。
等大伙吃飽了，兔子們齊聲說：「慢待了。」
然後一起收好領巾，系到脖子上了。
兔子們吃飽了，開始在原野上玩起來。有的捉迷藏，有的圍成一圈跳起舞，，看著它們歡樂的樣子就讓人激動。正看著，從四個孩子的背後傳來招呼聲：
"一起來跳繩吧。」
回頭一看，是那個駕駛員。還有那個車長。它們手裡拿著那個當電車的繩子。
「跳繩？」美代子的眼睛一亮。它最喜歡跳繩了。在這麼一個開闊的地方，和兔子一起跳繩，該有多快樂啊。
美代子像個姐姐似的對大伙說：「大家都來跳繩吧，好這裡來就玩個痛快好了！」
兩隻兔子已經搖起了繩子。
綠色的繩子轉成了一個大圈兒。
「跳。」
美代子這麼一說，連從來也沒跳過繩的太郎都想跳了。
第一個跳起來的是美代子。
想起當時的情景，美代子這樣說道：
媽媽，真是奇怪。一進到繩裡，眼睛就一閃一閃的發亮，四周是一片白。天是白的，樹是白的，連艾蒿的葉子也是白的。我還以為是下雪了。這時我才發現，連我的身體也在變白。上衣白了，褲子變白了，手和腳也變白了……這時我的耳朵開始發癢。我聽到了一個從來沒聽到的聲音，嘿、嘿、嘿，是打拍的聲音，是艾蒿葉子的聲音，還是太陽哈哈大笑的聲音……太吵了，太吵了，我用雙手摀住了耳朵。夠了。但我卻沒覺得累，難道是吃了艾蒿丸子的緣故？
這時，樹啊，風啊，太陽啊都開始唱歌：
——美代子變成了兔子
艾蒿原野的兔子……
這樣一說，我才發現耳朵變長了，嚇了一跳，朝繩子對面跳去。原野是綠的，天是藍的，是有身體是白的。身上全是毛，真的變成了一隻兔子。那時候，我的眼睛肯定是紅的。
我的手和腳開始發軟，困得不得了。我肯定是睡著了，小兔子似的睡著了。一直到晚上媽媽把我叫醒之前都沒發覺。所以，媽媽，艾蒿原野的兔子真了不起，會施魔法哪！