我們走回邸宅時，貝克斯先生跟我們分手了，說是他必須立刻告知檢察官吉羅已來到。當波洛宣稱凡是他要看的東西他已都看到時，吉羅顯得很高興的樣子。我們離開場地時，最後看到的是吉羅四肢著地匍匐著還在進行徹底的搜尋，這情景不得不使我欽佩。波洛猜中我的想法，因為一等到只有我們兩人單獨在一起的時候，他就譏諷地說：
「你總算遇到了你傾慕的偵探啦——一頭具有人性的獵犬!不是嗎，我的朋友?」
「不管怎麼說，他在於哪，」我帶刺地說，「如果說要找什麼東西的話，他肯定會找到。可你……」
「Ehbien１：我也找到了些東西哩!一段鉛管。」
１法語：好哇。——譯注。
「胡扯，波洛。你知道得很清楚，這跟案情毫不相干。我指的是小東西——那些萬無一失可以追蹤到兇手的線索。」
「Monami１，一個兩英尺長的線索和兩厘米長的線索一樣有價值!可是一切重要的線索須得是小到無限度的，這是種富於浪漫氣息的想法。要說這段鉛管跟案情毫不相干，就因為吉羅這麼對你說了，你也就照搬不誤。不。」——我剛要插進一句問話——「我們不談了吧。讓吉羅去搜尋他的吧，我可有我的想法。這案件似乎夠簡單的……可是……可是，monami２，我可不滿意哩!你知道為什麼?就因為那手錶快了兩小時。而且還有幾個小小的疑點看來還合不攏。比方說，如果兇手的目的是報仇，他們為什麼不在雷諾熟睡的時候對他下手，這不就完了嗎?」
「他們要的是『秘密』。」我提醒他。
波洛帶著不滿意的神情拂去了衣袖上的一點灰塵。
「噯，『秘密』又在哪兒呢?假定有一些距離吧，因為他們要他穿好衣服。可是他卻被發現就在近處遭到毒手，幾乎近在咫尺。再說，像匕首這樣的一把凶器隨意放著，垂手可得，這也是純粹的機遇。」
他頓住了。蹙著雙眉，然後又接下去說：
「為什麼僕人們什麼也沒聽到?他們被下了蒙藥嗎?難道說有同謀?難道說那同謀計算好了要讓門開著?我想是不是……」
１法語：我的朋友。一一譯注２法語：我的朋友。一—譯注他頓然停止了。我們走到了邱宅前面的車道，他突然轉向我。
「我的朋友，我打算使你感到吃驚——感到高興：因為我對你的責備是認真對待的。我們去檢查一下腳印吧！」
「哪兒?」
「就在右邊的花壇那兒。貝克斯先生說，那是花匠的腳印。讓我們來看看是不是這樣。瞧，他推著獨輪車來啦。」
確實，一個上了年紀的人正推著一車樹苗穿過車道。波洛向他招呼，那人就放下了小車，一瘸一拐地向我們走來。
「你打算向他要一隻靴子來跟腳印作比較嗎?」我氣喘吁吁地問。我對波洛的信心又恢復了一點。既然他說這右邊花壇上的腳印很重要，不妨就算它們是重要的吧。
「正是這樣。」波洛說。
「不過他不會感到奇怪嗎?」
「他根本不會這麼想的。」
我們不再講下去了，因為那老人已走近我們了。
「先生，你叫我有什麼事嗎?」
「是呀。你在這裡當花匠已很久了吧?」
「先生，二十四個年頭啦。」
「你的名字……」
「我叫奧古斯特，先生。」
「我剛才在欣賞這些出色的天竺葵哩。實在太好啦。已經種了好長時間了吧?」
「有一些時候啦，先生。可當然，要使這些花壇看了使人喜愛，總得把枯萎的去掉，栽上一些新品種，另外還得把即將凋謝的摘乾淨。」
「你昨天栽上了些新品種，對嗎?這中間有些，另一個花壇裡也有。」
「先生好眼力呀。總得一兩天以後花苗才能長好。是呀，昨晚我在每個花壇裡栽了十棵新品種。先生，你當然知道，在有太陽的當口是不興栽種的。」奧古斯特很高興波洛對花表示興趣，因此很樂意多談。
「那是一種上等的品種，」波洛指點著說，「我可以把它剪下來嗎?」
「當然羅，先生。」老人踏進花壇。小心地從波洛欣賞的那棵花上剪下了一段插枝。
波洛一再道謝，奧古斯特朝小車走去。
「你看到啦?」波洛微笑著說，一面俯視著花壇，察看花匠的釘靴留下的鞋印。「十分簡單。」
「我沒有領會到……」
「領會到腳在靴子裡邊?你沒有充分運用你那卓越的智能哩。暖，你看這腳印怎樣?」
我仔細察看著花壇。
「這花壇裡的腳印都是同一個人的。」經過一番細心察看後，我最後這麼說。
「你認為是這樣嗎?Ehbien１!我同意你的看法。」波洛說。
他看來似乎興趣索然，好像在想著別的事情。
１法語：好吧。——譯注。
「不管怎麼說，」我說，「現在你的帽子裡減少了一隻蜜蜂吧。」
「MonDieu１!怎麼這樣說?什麼意思?」
「我是說，這下子你對腳印可不會感到興趣了。」
可是使我吃驚的是波洛卻在搖頭。
「不，不，monami２。我總算是走上了正道。我還在朦朧中，不過我剛才已向貝克斯先生暗示過，這些腳印是整個案件中最重要的、最耐人尋味的東西：那可憐的吉羅，如果他對這些腳印毫不在意，我可不會感到意外。」
這時前門打開了，阿於特先生和局長走下台階。
「啊，波洛先生，我們正找你哩。」檢察官說，「天快黑了，不過我想去拜訪一下多布勒爾夫人。無疑，她對雷諾先生的死亡一定十分懊喪。運氣好些的話，我們可能會從她那兒獲得一些線索。那項秘密他沒有吐露給他的妻子，但有可能告訴那個已使他成為愛情的俘虜的女人。我們懂得我們的參孫３的弱點，不是嗎?」
說到這裡，我們結隊而行。波洛同檢察官一起走，局長和我稍後幾步跟著。
「無疑，弗朗索瓦說的話基本上是確實的。」他以信賴的口吻對我說，「我剛才在給總部掛電話。看來過去六個星期１法語：天哪。——譯注。
２法語：我的朋友。——譯注。
３基督教《聖經》中人物，以身強力大著稱．後因受到妖婦Delilah的誘惑成為愛情的俘虜．最終被出賣。——譯注。
內多布勒爾夫人曾三次把大筆的現鈔存入銀行帳戶，也就是說自從雷諾先生來到梅蘭維以後。總數一共達二十萬法朗哩：」
「天哪!」我計算著，「那實足有四千鎊哩。」
「正是。就是這麼回事。他無疑被迷住啦。可是還得看他有沒有把秘密告訴她。」檢察官滿懷著信心，不過我很難同意他的看法。
我們一面談下午早些時候我們的汽車停過的地方。片刻間，我意識到那位神秘的多布勒爾夫人的家——瑪格雷別墅，就是那美麗的女郎訂那兒出現的那座小房子。
「她在這兒已住了好多年，」局長朝那房子點點頭，「生活很安靜，不惹人注目。除了在梅蘭維有幾個相識的人之外，看來她沒有親戚，也沒有朋友。她從來不提她過去的身世，也不提她的丈夫。還不知他是死是活呢。你明白，這是個有著一番神秘的經歷的女人哩。」
我點點頭，他的話引起了我的興趣。
「那麼……那女兒呢?」我鼓起勇氣問道。
「確實是個美麗的女郎——淑靜、虔誠，好得不能再好啦。人們同情她，因為雖說她可能對過去是毫不知情的，可是向她求婚的人總不免要打聽一番，這麼一來……」局長嘲諷似地聳了聳肩膀。
「可這不是她的過錯呀!」我忿忿不平地喊道。
「對。可要是你又怎麼辦?男人對妻子的家世可是愛挑剔的呀。」
我們已走到了門口，因此也就不再爭辯下去。阿於特先生拉著門鈴。幾分鐘後，我們聽到裡面的腳步聲。門開了，站在門檻上的正是那天下午我們看到過的妙齡女郎。她一看見我們，臉色頓時變得死白，毫無血色，眼睛充滿了恐懼，睜得大大的。不用說，她很害怕：
「多布勒爾小姐，」阿於特先生脫著帽說道，「非常抱歉來打擾你。想必你能諒解，事關緊急。向夫人——你的母親問好。是否能請她會見我幾分鐘?」
女郎木然呆了一會，左手按著胸，好像要制止內心突然無法控制的激動。她克制了自己，低聲說：
「我去看看。請進吧。」
她走進門廊左邊的一個房間。我們聽到她的低語聲，隨即是另一個女人的說話聲，一模一樣的音質，但圓潤中隱隱地聽來有些生硬：
「當然可以。請他們進來就是啦。」
一分鐘以後，我們就與這位神秘的多布勒爾夫人面面相對了。
她個子比女兒稍矮些，身材豐滿，充分顯示著成熟婦女的魅力。她頭髮的顏色同女兒的也不一樣，黑油油的，從中間劃一條頭路，把黑髮兩邊分開，梳著聖母的髮式，低垂的眼險半遮著蔚藍的眼珠。儘管她保養得很好，然而已確實不年輕了，但她的風韻卻不因年齡的增長而有所遜色。
「先生，你要見我嗎?」她問道。
「是，夫人。」阿於特先生清了清嗓子，「我正在調查雷諾先生的被害事件。你一定已聽說了?」
她垂下了頭，不發一言，仍是原來的表情。
「我們來，想向你瞭解，你能不能……嗯……提供有關這案件的一些情況?」
「我?」她大吃一驚地問。
「是，夫人。我們有理由認為夫人有經常在晚上去別墅訪問被害人的習慣。我沒說錯吧?」
夫人蒼白的雙頰浮起了紅暈，但她仍鎮靜地回答道：
「你沒有權利向我提這樣的問題：」
「夫人，我們是在偵查一起謀殺案。」
「嗯，那又怎樣?謀殺案跟我毫不相干。」
「夫人，這個我們暫且不談。可是你跟死者很熟。他曾否對你說過有什麼危險威脅著他?」
「從來沒有。」
「他有沒有提到過他在聖地亞哥的那段生活，或是他在那兒的仇人?」
「沒有。」
「那麼你什麼也不能幫助我們嗎?」
「我伯我無能為力。我真不明白。為什麼你們要找到我。
難道他的妻子不能告訴你們想要知道的事嗎?」她的話音中略帶譏諷。
「雷諾夫人已經把她所知道的都對我們說了。」
「啊!」多布勒爾夫人說，「我奇怪……」
「你奇怪什麼，夫人?」
「沒什麼。」
檢察官望著她。他知道他將進行一場角鬥，而且他要應付的可不是個容易對付的對手。
生拉著門鈴。幾分鐘後，我們聽到裡面的腳步聲。門開了，站在門檻上的正是那天下午我們看到過的妙齡女郎。她一看見我們，臉色頓時變得死白，毫無血色，眼睛充滿了恐懼，睜得大大的。不用說，她很害怕：
「多布勒爾小姐，」阿於特先生脫著帽說道，「非常抱歉來打擾你。想必你能諒解，事關緊急。向夫人——你的母親問好。是否能請她會見我幾分鐘?」
女郎木然呆了一會，左手按著胸，好像要制止內心突然無法控制的激動。她克制了自己，低聲說：
「我去看看。請進吧。」
她走進門廊左邊的一個房間。我們聽到她的低語聲，隨即是另一個女人的說話聲，一模一樣的音質，但圓潤中隱隱地聽來有些生硬：
「當然可以。請他們進來就是啦。」
一分鐘以後，我們就與這位神秘的多布勒爾夫人面面相對了。
她個子比女兒稍矮些，身材豐滿，充分顯示著成熟婦女的魅力。她頭髮的顏色同女兒的也不一樣，黑油油的，從中間劃一條頭路，把黑髮兩邊分開，梳著聖母的髮式，低垂的眼險半遮著蔚藍的眼珠。儘管她保養得很好，然而已確實不年輕了，但她的風韻卻不因年齡的增長而有所遜色。
「先生，你要見我嗎?」她問道。
「是，夫人。」阿於特先生清了清嗓子，「我正在調查雷諾先生的被害事件。你一定已聽說了?」
她垂下了頭，不發一言，仍是原來的表情。
「我們來，想向你瞭解，你能不能……嗯……提供有關這案件的一些情況?」
「我?」她大吃一驚地問。
「是，夫人。我們有理由認為夫人有經常在晚上去別墅訪問被害人的習慣。我沒說錯吧?」
夫人蒼白的雙頰浮起了紅暈，但她仍鎮靜地回答道：
「你沒有權利向我提這樣的問題：」
「夫人，我們是在偵查一起謀殺案。」
「嗯，那又怎樣?謀殺案跟我毫不相干。」
「夫人，這個我們暫且不談。可是你跟死者很熟。他曾否對你說過有什麼危險威脅著他?」
「從來沒有。」
「他有沒有提到過他在聖地亞哥的那段生活，或是他在那兒的仇人?」
「沒有。」
「那麼你什麼也不能幫助我們嗎?」
「我伯我無能為力。我真不明白。為什麼你們要找到我。
難道他的妻子不能告訴你們想要知道的事嗎?」她的話音中略帶譏諷。
「雷諾夫人已經把她所知道的都對我們說了。」
「啊!」多布勒爾夫人說，「我奇怪……」
「你奇怪什麼，夫人?」
「沒什麼。」
檢察官望著她。他知道他將進行一場角鬥，而且他要應付的可不是個容易對付的對手。
「你還是說，雷諾先生沒有把秘密告訴過你嗎?」
「為什麼你要想他一定會把秘密告訴我?」
「因為，夫人，」阿於特先生故意殘酷無情地說，「一個男人不願意告訴他妻子的事總會告訴他的情婦的。」
「啊!」她竄上前來，兩眼閃著怒火。「先生，你侮辱我：而且還當了我女兒的面!我什麼都不告訴你。請立即離開我的屋子！」
無疑她佔了上風。我們活像一群害羞的小學生離開了瑪格雷別墅。檢察官獨自忿忿地低聲咒罵著。波洛好像陷入了沉思，陡然一震，他從沉思中醒了過來，他問阿於特先生就近有沒有好的旅館。
「鎮的這一邊有個小住宅，叫貝氏旅舍。往這條路下去數百碼。這地方對你偵查案件倒挺方便。那麼，我想，我們明早見啦。」
「好。謝謝你，阿於特先生。」
我們相互行禮後就分手了。波洛和我向梅蘭維走去，其他幾位返回熱內維芙別墅去。
「法國的警察制度真了不起。」波洛望著他們的背影說：
「他們對一個人的經歷所掌握的資料是驚人的，甚至連最微不足道的細節都知道。雷諾先生到這兒僅僅六個星期出頭點兒，他們對他的情趣、愛好就瞭解得一清二楚。在一分鐘內。他們還能提出有關多布勒爾夫人銀行存款的情報，以及她最近存進銀行的款項2無疑，檔案是一項了不起的設施哩。那是什麼?」他忽的回過身子。
一個不戴帽子的身形順著馬路向我們奔來。是瑪塔?多布勒爾。
「請你們原諒，」她跑近我們時，氣喘吁吁地喊著。「我知道，我……我不應該這麼做的。你們可別告訴我母親。有人說。雷諾先生去世以前請來了一名偵探，這是真的嗎?那……那人就是你嗎?」
「是，小姐，」波洛溫和地說，「確實如此。不過你怎麼知道的?」
「弗朗索瓦跟我們的阿米莉說的。」瑪塔腦腆地解釋道。
波洛做了個怪臉。
「像這樣的事要保守秘密簡直做不到：倒不是這有什麼緊要。晤，小姐，你想要瞭解些什麼?」
女郎猶豫不決。她想說，又怕說。最後，幾乎用耳語那麼低的聲音問：
「有誰被懷疑嗎?」
波洛敏銳地注視著她。然後，他迴避地回答：
「小姐，懷疑還懸在半空中哩。」
「是的，我知道……不過……有哪個具體的……」
「你為什麼要知道這個?」
這一問好像把女郎嚇唬住了。突然，我想起了波洛那天早些時候說的有關她的一句話——「帶著焦急眼光的女郎。」
「雷諾先生往日總是待我很好，」她最後回答說，「我關心也是很自然的。」
「原來這樣。」波洛說，「晤，小姐，目前懷疑集中在兩個人身上。」
「兩個人?」
我可以起誓說，她的話音中既含有吃驚的成分，也含有寬慰的成分。
「這兩個人的名字還未掌握，姑且說是從聖地亞哥來的兩個智利人吧。喏，小姐，你瞧年輕和美貌所引起的後果吧！
我已經把職業上的秘密向你洩露啦。」
女郎歡快地笑出聲來，然後羞答答地向波洛致謝。
「現在我得回去啦。媽媽要找我的。」
她回過身去，一路奔著，活像個現代的亞特蘭泰１。我目不轉睛地看著她。
「Monami２，」波洛輕聲挖苦說，「難道我們整晚矗立在這兒不動——就為了你看到了一位美貌的女郎而暈頭轉向了?」
我笑起來辯解道：
「可是她真美呀，波洛。隨便哪個人被她弄得暈頭轉向都情有可原哪。」
可是，使我很驚奇，波洛卻認真地搖著頭。
「啊，monami３，可別把你的心放在瑪塔?多布勒爾身上。那個女郎可不是你的：接受波洛爸爸的這一番忠告吧!」
「暖，局長向我保證說，她既善良，又美麗：是個十全十美的天使!」
１希臘神話．Atlanta擅長賽跑，凡向她求婚的人必須在賽跑中勝過她，否則將被殺死。Hippomenes在賽跑時拋下三個金蘋果誘使Atlanta在途中停下拾蘋果。從而贏得了她。一一譯注。
２法語：我的朋友。——譯注。
７法語：我的朋友。——譯注。
「我所知道的幾個重罪犯都有著天使般的美貌哩。」波洛興致勃勃地說。「灰色細胞的畸形很容易同聖母般的容貌相吻合。」
「波洛，」我叫道，感到毛骨悚然，「你不能懷疑這樣一個無辜的孩子!」
「啊，啊!你別激動：我沒說我懷疑她。可是你得承認。
她急於要知道這一案件的情況是有些反常的。」
「總算有這麼一次我看得比你遠啦，」我說，「她不是為自己——而是為母親著急。」
「我的朋友，」波洛說，「跟往常一樣，你什麼也沒看到。
多布勒爾夫人很能照顧她自己，不需要女兒為她操心。我承認，我剛才在戲弄你，不過我還要重複我說過的那句話。別把你的心放在那女郎身上。她不是你的!我赫爾克裡，波洛知道。Sacre１!只要我能回憶起我在哪兒看到過那張臉!」
「什麼臉?」我吃驚地問，「女兒的?」
「不，母親的。」
波洛看到我吃驚的神色，斷然地點著頭。
「可是真的……正像我對你說了的。那是在很久以前，當時我還在比利時警察局做事。以前我並沒有真正看到過這個女人，但是我看到過她的照片……跟某一案件有牽連。
我倒是想……」
「是嗎?」
「我可能錯了，不過我倒是想，那是一件兇殺案!」
１法語：該死的。———譯注。