我們從英國乘傍晚的渡輪過海，次日早晨就抵達聖奧梅爾１，傑克?雷諾已被送到了該地。波洛立即去看望阿於特先生。他並不表示反對我跟他一起去，因此我也就隨他同行。
經過一系列的手續以後，我們被引進了檢察官的辦公室。他熱情地跟我們打招呼。
「有人對我說，您已回英國去了，波洛先生。我很高興，實際情況不是這樣。」
「是真的，我回去過，先生，但只是匆匆一行。一個枝節問題，可是我認為可能對偵查這一案件有幫助。」
「那麼確實是有幫助，噯?」
１在法國南部。—譯注。
波洛聳聳肩。阿於特先生點點頭，歎了口氣。
「我怕，我們只得引退啦。吉羅那畜生，他的行徑太不像話，可是他確實機靈：要巴望這個人犯錯誤，機會可不多哩!」
「您是這麼想的嗎?」
這下子輪到阿於特先生聳肩膀了。
「唔，嗯，坦率地說——當然，這是私下裡說說的——您還能得出什麼別的結論呢?」
「坦白地說，依我看來，有好幾個疑點模糊不清哩。」
「比如說?……」
但是波洛沒有讓他套出話來。
「我還沒有把這些疑點列表加以整理，」他說，「我這是泛泛而談的。我喜歡那年輕人，我不願意相信他犯有這樣的彌天大罪。順便說說，他對這件事自己有什麼說法呢?」
檢察官蹙著眉。
「我不能理解他。他似乎無法為自己作絲毫辯護。要他回答問題可著實困難哪。他只是籠統地加以否認，除此以外，固執得一句話也不說。明天我還要審訊他，也許你願意在場吧?」
我們急忙接受了邀請。
「真是一件令人痛苦的案件，」檢察官歎了一口氣說，「我對雷諾夫人深表同情。」
「她還沒有恢復知覺。可憐的婦人，從某種意義上來說，這倒免去了她許多痛苦。醫生說危險期已過，但是她醒來後得盡可能地保持安靜。我想，她現在的情況是遭到打擊和摔了一跤而同時引起的。要是她的大腦失常的話，那太可怕啦。不過我一點也不會感到奇怪……真的，一點也不。」
阿於特先生靠著椅背，搖晃著頭，悲切地想著陰暗的前景。
最後他覺醒過來了，突然說道：
「這可提醒了我。我這裡有您的一封信，波洛先生。我瞧瞧，放在哪兒啦?」
他動手在他的文件中搜尋著，最後找到了信，把它遞給了波洛。
「這是寄給我，讓我轉交您的。」他解釋道，「可是您沒有留下地址，因此我無法轉寄給您。」
波洛好奇地看著信。信是外國人的手跡，字體長長的，有點兒斜，肯定是女人寫的。波洛沒有拆信，相反地把它放在口袋裡，接著就站起身來。
「那麼明天見吧。非常感謝您友好的優遇。」
「沒什麼。我隨時願意為您效勞。」
我們正要離開警察局，不料迎面碰上了吉羅。他看上去更像個花花公子，一副揚揚自得的神氣。
「啊哈!波洛先生，」他輕快地叫道，「您從英國回來啦?」
「您看到了嘛。」波洛說。
「我想，這一案件離收場不遠啦。」
「我同意您的看法，吉羅先生。」
波洛壓低著嗓門說話，他那灰溜溜的樣子看來使對方很高興。
「這些軟弱無力的罪犯!竟然不想給自己申辯一下。好怪：」
「這麼怪，總得讓人想想吧?」波洛婉轉地暗示說。
但是吉羅不屑聽他的。他心情輕鬆地轉弄著手杖。
「昭，再見，波洛先生。我很高興您最後同意小雷諾是有罪的看法。」
「Pardon１!我一點兒也不這麼想。傑克。雷諾是無辜的。」
吉羅傷了一下，然後發出一陣大笑，意味深長地輕叩著腦袋，簡短地說：「Toque２!」
波洛挺直了身子，眼露凶光。
「吉羅先生，在整個這一案件中，您在舉止行為方面蓄意侮辱我。您得接受一番教訓才行。我準備跟您打五百法郎的賭，我會比您先找到殺害雷諾先生的兇手。您同意嗎?」
吉羅毫無辦法似地瞪著他，又嘲噥著說：「Toque３!」
「怎麼樣，」波洛催促道，「同意嗎?」
「我不想拿走您的錢。」
「您放心，您拿不走的：」
「唔，好吧，我同意：您說我對您態度傲慢。噯，有一兩回，您的態度可使我惱火吶。」
「承蒙提到，十分榮幸。」波洛說，「再見，吉羅先生。來吧，黑斯廷斯。」
１法語：請原諒。——譯注。
２法語：神經病。——譯注。
３法語：神經病。——譯注。
我們沿路走著，我不作一聲，心情很沉重。波洛表白的意圖是夠清楚的啦。我比以前更無把握，自己是否真有力量營救貝拉，使她不致遭受她自己行動的後果。這次同吉羅不幸的邂逅倒使波洛精神奮發。
突然我感到有一隻手按著我的肩膀。我回過頭來面對著斯托納。我們停下腳步，跟他打著招呼。他隨即提議同我們一起漫步走回旅館去。
「您在這裡有何貴幹，斯托納先生?」波洛問。
「我總得支持自己的朋友吧，」斯托納乾巴巴地說，「尤其是當他們遭到不公道的指控的時候。」
「那您認為傑克?雷諾沒有犯罪?」我急切地問。
「當然不。我瞭解這孩子。我承認在這一樁事情中有一兩點完全把我弄糊塗了，可是儘管他處事的方式這樣愚蠢，但我從來不相信傑克?雷諾是殺人犯。」
這位秘書的話使我感到心裡熱乎乎的。他的話好似給我除去了心頭的一個秘密重負。
「我毫不懷疑有許多人同您的想法一樣，」我大聲說，「對他不利的證據委實少得可笑。我敢說無疑他會被無罪開釋的，毫無疑問。」
但是斯托納沒有像我本來希望的那樣做出多大的反應。
「我但願像您那樣的想法，」他慎重地說。他轉身對著波洛說：「您的意見呢，先生?」
「我感到情況對他很不利。」波洛平靜地說。
「您認為他有罪嗎?」斯托納厲聲問道。
「不。可是我想他要證明自己無罪卻不容易。」
「他的行動真古怪。」斯托納嘲噥著，「當然，我知道這樁事還有好多情節沒有弄清楚哩。吉羅還沒有這個本領，因為他是門外漢，不過整個事件真是太離奇。說到那一點，還是少說為妙。如果雷諾夫人不想把事情張揚出去，我會照著她的暗示辦的。她是問題的中心人物，我對她的判斷力素來佩服，我不宜插手，可是傑克的這種態度我識不透。誰都會感到他是想要人家以為他有罪哩。」
「可這是荒謬的。」我插進去叫著，「首先，那匕首……」
我頓住了，吃不準波洛願意我洩露多少真情。我又往下講著，謹慎地選擇著使用的字眼。「我們知道，那晚那巴首不可能在傑克?雷諾手裡。這一點雷諾夫人是清楚的。」
「的確，」斯托納說，「她恢復後，無疑會把一切都講清楚的。嗯，我得跟你們分手啦。」
「等等。」波洛拉住了他不讓他離去，「要是雷諾夫人恢復了知覺，您立刻讓人給我送個信行嗎?」
「當然。那容易辦到。」
「關於匕首那一點提得好，波洛。」我們上樓時，我這麼說，「當著斯托納的面我不便明說。」
「你做得對。我們盡可能地自己知道就行啦。至於那把匕首，你的論點幫不了傑克?雷諾多少忙。你可記得，今天早晨在我們從倫敦動身時我走開了一小時?」
「是呀?」
「噯，我試著去尋找傑克?雷諾把金屬片變成紀念品的那家公司。那不難找。Ehbien１」黑斯廷斯，他們給他定做的不是兩把裁紙刀，而是三把。」
「那麼說……」
「那麼說，一把給了他母親，另一把給了貝拉?杜維恩，還有第三把他一定留作自用啦。不，黑斯廷斯，我擔心匕首的問題不會有助於我們使他免上斷頭台。」
「事情不會到這一步的。」我像被刺了一下似地叫道。
波洛猶疑地搖著頭。
「你會營救他的。」我肯定地喊著。
波洛毫無表情地瞥了我一眼。
「你不是已使我無法做到這一點了嗎，monami２?」
「用別的某種辦法……」我囁嚅著。
「啊：Sapristi３！你這可是要我創造奇跡哩。不，別再說啦。我們倒來瞧瞧這信裡頭寫些什麼?」
他從胸袋中取出了信封。
他讀信時面孔抽掐著，然後把一張薄膜似的信箋遞給了我。
「世界上還有別的女人在受苦吶，黑斯廷斯。」
信的字跡模糊，顯然那信是在極度激動的情緒下寫的。
親愛的波洛先生：
１法語：好唉。一一譯注。
２法語：我的朋友。一一譯注。
３法語：見鬼。——譯注。
您接此信後，懇請前來援助。我無人可以求助，但不惜一切代價必須營救傑克。我跪著向您懇求援助。
瑪塔?多布勒爾我把信遞還給他，心中深受感動。
「你去嗎?」
「馬上去。我們雇一輛汽車吧。」
半小時後，我們來到瑪格雷別墅。瑪塔站在門口接我們。她把波洛讓進屋內，兩隻手緊緊地拉著波洛的一隻手。
「啊，您來啦……您真好。我簡直絕望了，不知道該怎麼辦才好。他們甚至不讓我到監獄去看他。我痛苦極啦。我簡直要發瘋啦。
「有人說，他並不否認犯罪，這是真的嗎?可是那簡直是瘋啦。他不可能幹這件事的。我一分鐘也不會相信。」
「我也不相信哩，小姐。」波洛柔聲說。
「可是他為什麼不說呢?我真不懂。」
「也許他在掩護著誰。」波洛試探著這麼說，一面注視著她。
瑪塔皺著眉。
「掩護著誰?您是說他母親?啊，從一開始我就懷疑她。
繼承大筆財產的是誰呢?是她。穿著寡婦的喪服，裝模作樣一番還不容易?他們還說，當他被捕時，她就這樣倒下去啦！」她作了一個戲劇性的姿勢，「再說，斯托納先生，那位秘書，無疑是幫著她的羅。這一對兒，狼狽為奸。的確她年歲比他大，可是男人才不在乎哩，只要女的有錢！」
她的語調中隱約有一種悼悼之感。
「斯托納當時在英國。」我插嘴說。
「這是他說的，可有誰知道呀?」
「小姐，」波洛平靜地說，「如果您我打算在一起於的話，有些事情必須弄清楚。首先我問您一個問題。」
「什麼問題，先生?」
「您知道您母親的真實姓名嗎?」
瑪塔對他看了一會，然後把頭伏在胳膊上哭了起來。
「噯，噯，」波洛說，拍著她的肩膀。「鎮靜下來吧，pe—tite１。我看您是知道的羅。第二個問題：您知道雷諾先生是誰?」
「雷諾先生?」她從手臂上抬起頭來，茫然地注視著他。
「啊，我看這一點你不知道。現在你仔細聽著。」
他一步一步地回顧這案情，就像那天動身去英國時他對我說的那樣。瑪塔聽得著了迷似的，他說完後，她長長地吸了一口氣。
「您真行，真了不起!您是世界上最偉大的偵探。」
她迅速地從椅子上滑下，不顧禮節地跪在他面前，表現出一副十足的法國腔。
「救救他吧，」她喊道，「我愛他可深哩。啊!救救他，救救他……救救他吧!」
１法語：孩子。——譯注。