馮-阿爾丁默黷地讀完了這封信。他的雙頰氣得通紅，太陽穴的血管凸起，一雙大手痙攣地發攔。他不聲不響地把這封信遞給了卡雷熱。卡雷熱緊張地看著寫字檯，科望著天花板，波洛彈著袖口上的、可能是想像中的灰塵。當時的氣氛使這三個人都不敢正眼瞧馮-阿爾丁一眼。
過了好大一會兒，偵察官才敢角及這個令人沮喪的題目。
「您可能知道，先生」，他低聲問，「是誰寫的信。」
「我知道，我知道這是誰寫的信，」馮-阿爾丁憤怒地說，「是一個叫名叫什麼羅歇伯爵的壞蛋！」
又停了一會兒，波洛低聲問道：
「我們知道，馮-阿爾丁先生，讓您來談這個問題是件很痛苦的事。但是，要解決問題，我們必須瞭解一些內情。」
馮-阿爾丁沉默了片刻。然後他輕輕地點了一下頭，表示他懂得這個道理。
「波洛先生，您是對的。這幾乎是使我不能忍受的，但是我必須對您說明真情。」
他忍受著內心的痛苦，用手壓著太陽穴，繼續說下去：
「這段歷史是從十一、二年前開始的，那是在巴黎。我的女兒像別的女孩子一樣，充滿浪漫主義，喜歡想入非非，她背著我認識了這個羅歇伯爵。你們可能已對他有所瞭解。」
警察局長和波洛同時點了一下頭。
「他掛著這個耀眼的頭銜。」馮-阿爾丁繼續說，「但是我懷疑他是否有權利來獲得這個名稱。」
「在臬塔宮廷的註冊上，您是找不到他的名字的。」警察局長加上了一句，表示贊同馮-阿爾丁的觀點。
「這個紈褲子弟在勾引女人方面確有一套本事。露絲就上了他的鉤，而且愛他愛得發瘋，但是我很快就把他們的這段歷史給結束了。這個人實際上是個大騙子。」
「您說得完全對。」警察局長說。「我們警察局方面對這個伯爵完全瞭解。我們很久以來一直想找個把柄，把他捉拿歸案，可是難啊。這個傢伙特別狡猾，他以常同上層社會的女士們打交道。如果這些女士肯為他出足夠的錢，那麼就很難把他押到法庭上。誰也不願在法庭面前得罪他。」
「原來是這樣。」馮-阿爾丁悶悶不樂地說，「正像我同你們講的那樣，我決心幹預這件事。大約過了一年之後。我女兒同她現在的丈夫結了婚。我當然認為，他們的那段情史就此結束了。大約一周之前，使我感到失望的是，我發現我女兒又同這個伯爵聯繫上了。我向她說明，在她決定同她丈夫離婚的時候，她的這種行為是多麼不慎重。」
「真有意思。」波洛低聲說道。
馮-阿爾丁狠狠地瞪了他一眼，繼續說道：「看來我女兒從沒有下決心同這種人一刀兩斷，而且毫無疑問，她要與他在巴黎約會。我的勸告看來只產生一種效果，即他們會面的地點改變了。」
「黃金島這地方在耶爾的對面，是一個很幽靜的田園小鎮。」警察局長說道。
「露絲怎麼會成了一個傻瓜。」馮-阿爾丁痛苦地叫道，「她怎麼會帶著這麼貴重的寶石去上圈套！他的所作所為當然只是為了寶石。」
「最近一個時期人們紛紛議論說，俄國女皇皇冠上的一顆寶石被一個美國人買去了。那麼先生，你就是那位買主了？」
「正是。」馮-阿爾丁說。「我十天之前在巴黎買到的。」
「請原諒，我再提一個問題，先生，在你買妥之前，這筆交易談了很久嗎？」
「大概進行了兩個月的時間。為什麼問這個問題？」
「人們經常談到，」波洛說，「有些人專門追逐一些珍貴的金銀首飾和寶石。」
「我想起了一件事，」馮-阿爾丁突然說，「我記得，在我把寶石交給露絲的時候，我開過一句玩笑。我對她說，不要把寶石帶到利維埃拉去，因為這顆寶石會招致搶劫或暗殺。天啊，我卻不幸言中了，從來也沒想到，當時的笑話竟成了今日的現實！」
屋子裡的人都沉默不語，充滿了同情。波洛以公事公辦的腔調說道：
「事情就是這樣。羅歇伯爵已經得到了寶石轉到您手中的消息。一切表明，凱特林女士對一種迷人的謊話信以為真，把寶石帶到了身邊。因此，正如女僕所說的，此人也就是火車停在巴黎時她在死者包廂裡看到的那個人。」
其它三個人都點了一下頭。
「女士對他的突然出現有點不知所措，但很快就轉為常態。她把馬松留在半路上。乘務員只去整理了第一包廂的床鋪。但沒有走進第二包廂。伯爵就藏在裡面。除了女士之外，沒有第二個人知道他在火車上，而且他盡量迴避同女僕面對面相遇。他倆單獨呆在那兒……火車在深夜裡飛馳，不會發生什麼搏鬥。因為她把這個男人當作了自己的情人。」
波洛瞄了馮-阿爾丁一眼又繼續說道：
「死亡只發生在一瞬間。伯爵只需要那個首飾盒，他得手後不久，火車就到了里昂城火車站。」
卡雷熱點頭表示同意。
「完全正確。火車到里昂城火車站，臥車乘務員接著就下了車，執行自己的任務。伯爵偷偷地溜下火車，換乘去巴黎或去其它方向的車，這對他這樣一種人來說簡直是易如反掌。所有的跡象只能表明，這是一起火車上的盜竊案。要不是在女士的手提包裡發現了信，那就很難去懷疑這位伯爵先生了。」
「這說明他很粗心，他沒有去檢查一下女士的手提包。」警察局長說道。
「當然，」波洛隨聲附和道。「作為一個熟知女性的專家，人應該懂得：一個女人是不會把這樣一封信銷毀的。」
「在這種情況下，作案人常常缺乏冷靜的思考。」偵察官說，「如果罪犯們都那麼按邏輯從事，那我們還怎樣去捉拿他歸案呢？」
波洛的臉上掠過一絲不易被人察覺的笑意。
「對我來說案情已十分清楚。」偵察官繼續說，「但是很難用事實證明這一點。伯爵先生比泥鰍還狡猾，如果女僕不能證明他就是……」
「這非常可能。」波洛同意這一點。
「可惜。」偵察官摸了一下下巴，「事情真棘手。」
「如果真是他作的案……，」波洛說道。
科打斷他的話說道：
「您說『如果真是他』，這是什麼意思？」
「是的，我是說『如果真是』，局長先生。」
「也可能伯爵會提出一個『不在現場』。」
「上帝，這不說明問題。」波洛說，「如果他作了案，他總要為自己製造一個『不在現場』的謊言。不，我是根據其它理由提出『如果真是』這種疑問。」
「那麼根據什麼理由呢？」
波洛用手指點著，鄭重其事地說道：
「是從心理學角度。伯爵是個流氓，是個無賴，這一點很清楚，他要偷女士的首飾，這一點也很清楚。但是，像他這種人，個個都是膽小鬼。他決不想製造任何一件擔風險的事件。謀殺對這樣一種人來說，是難以置信的。」他搖了搖頭。
看來偵察官無論如何也不會贊同他的這種分析。
「這幫傢伙早晚要掉腦袋，也可能孤注一擲。」他深思了一會兒說，「我的意思並不是反駁您，波洛先生。」
「我只是陳述了自己的意見。」波洛急忙解釋道。「調查的權利當然是在您的手中，您一定會查個水落石出。」
「照我個人看來，伯爵正是我們要抓捕的對象。」卡雷熱說道。
「您認為如何？馮-阿爾丁先生。」
「毫無疑問，此人就是罪犯。」
「抓住他也不是一件很容易的事。」偵察官說。「但我們將竭盡全力去做。我立即向各地方發出電報。」
「不必要。」波洛說。
「為什麼？」
兩個人同時盯著波洛。小老頭笑著，笑得很得意。
「我的職業只是瞭解一切。」他聲明說，「伯爵目前就在離我們不遠的地方。眼下他就住在昂蒂布的侯爵鎮。」