當喬治·卡吉士心力衰竭而死的時候，沒有一個人知道這是一首謀殺交響樂的主題序曲，葬禮是靜悄悄的。屍體上塗抹著防腐香油，套上夜禮服，盛入一口烏黑光亮的大棺材，棺材放到四周砌著舊磚的墓穴裡；上面覆蓋住泥土和草皮。
出事的第一個訊號，是死者的法律事務代理人伍卓夫嚷嚷出來的。伍卓夫踱進死者的書房，信步穿過房間，走向兩個書櫥之間的一堵牆壁，卡吉士的保險箱就嵌進在這裡。伍卓夫撥動保險箱上的號碼盤，打開厚實的小圓門，就在送葬行列離家之前的五分鐘他還看過它，用手觸摸過它！然而事實卻是：伍卓夫的的確發現它連同盛放它的鐵盒，一起不翼而飛了。
伍卓夫發現它不翼而飛之後，他轉身衝到男僕韋格施面前，高聲吼叫：「你碰過這保險箱嗎？」韋格施結結巴巴他說不曾碰過，伍卓夫氣喘噓噓，急得昏頭轉向。
「你坐這兒的時候，有什麼人到這屋裡來過？」
「先生，一個也沒有來過。」韋格施這時驚慌起來了。
「馬上去請史洛安先生和切奈先生到這兒來。」伍卓夫說。
當這兩個人進來的時候，伍卓夫站在保險箱前，一言不發，用盤詰審查的眼光逼視著他們。他立刻察覺出史洛安有點異樣；伍卓夫律師嗅出切奈口中的威士忌酒味極濃。伍卓夫毫不客氣，指著那打開了的保險箱，用極為懷疑的目光打量這兩個人。史洛安搖了搖腦袋；一聲不吭，無動於衷。都否認曾經從保險箱裡拿過任何東西，甚至都說那天根本就沒有走到保險箱那邊去過。
伍卓夫向所有的人厲聲發問，一個接著一個，他發現這一家上上下下的人差不多都知道保險箱的號碼組合，失望得幾乎吼叫起來。他抓起了死者書桌上的兩個電話筒之一，激動地撥號，結結巴巴地跟那瞧不見的接電話人對講，然後對大家說：「根據桑遜檢察長的命令，這所房子裡的每一個人都不許離開房子一步，聽候檢察公署派人到這兒來！」
佩珀副檢察長是位風度翩翩的年輕人。在伍卓夫電話報警之後半小時他就來到卡吉士家，伍卓夫對他說：「在送葬隊伍在這房子裡排列起來的五分鐘之前，我曾走進卡吉士的臥室拿了卡吉士的鐵盒上的鑰匙，回到這裡，打開保險箱，打開鐵盒子，我清清楚楚看到它還在裡面。可是現在——」
「什麼東西還在裡面？」
「我說的就是卡吉士的新遺囑呀！鐵盒裡是那份新遺囑，我拿起來看過，上面有我自己的印鑒。我把它放回盒子裡，鎖好了盒子，再鎖好保險箱，然後離開這房間。……
佩珀問：「另外還有誰也有著盒子上的鑰匙嗎？」
「絕對沒有我是在卡吉土臥室裡從他衣袋中找到的，而我在鎖上盒子和保險箱之後，就把鑰匙揣進了自己的口袋。」「伍卓夫從口袋裡掏出一個鑰匙囊；手指哆哆嗦嗦地挑選出一枚小鑰匙，解下來，遞給了佩珀。「我敢擔保它這些時候一直在我的口袋裡。」佩珀嚴肅地點點頭。「我離開書房的時候，開始張羅著排列隊伍了，接著我們就參加了葬禮。回來之後，我再次來到這裡，打開保險箱——上帝啊，遺矚連同盒子全都沒有啦！」
佩珀「估計是誰拿走的呢？」
伍卓夫環顧一下屋子。情況明擺著。第一點：當我看到盒內有遺囑的時候，凡是在這房子裡的每一個人，現在都還在這裡，凡是參加送葬的人，都是排成行列離開房子，排成行列穿過後院到墓地，他們在墓地的全部時間都是可以查證的，除了墓地上所遇到的幾個人之外，他們未與任何外人接觸。第三點：當原班人馬回到房子裡來時，連這幾個所遇到的外人也一起來了。」
第四點：我們在墓地的時候，沒人到這裡來過，也沒人出去過我在證實沒有人進出之後，又親手把門全都鎖上。」
伍卓夫對佩珀說：」在下葬時，這所房子裡面只有兩個人，一個是管家，西姆絲太太，她因卡吉士死亡而哭昏過去，一直呆在自己房間裡；另一個是男僕韋格施。韋格施在我門離開這裡的這毀時間，一直在書房。他一口咬定說沒有人進來過。」
佩珀興致勃勃他說。「如果相信韋格施的話，我們現在有可能估計，作案的時間肯定不出乎從你看遺囑時到送葬隊伍離家的那五分鐘內。」
佩珀叫未高欒，對他說：」我們要追查一份失竊的遺囑。它的下落，不外乎以下四種可能。或者是藏在這所房子裡，或者是揣在這房子裡某個人的身上，或者是扔在送葬路上，再不就要到墓地裡去找了。我去給檢察長掛個電話，你在這裡監視一會兒。」
他打完電話，對伍卓夫說：」檢查長馬上派警察來協助。伍卓夫先生，在我和高欒去踏勘墓地時，你負責看管這間屋子裡所有的人，任何人都不要離開這個房間。」
十五分鐘之後，他們空著手回來了，發現書房裡多了四個人。就是；湯瑪·范雷巡官，他是奎恩偵探長的屬下，還有范雷的兩個下手，傅林和姜申；另一位胖女警。
范雷、佩珀、高欒三人開始對這所房子進行系統的搜查。他們從所在的房間查起，搜查了卡吉士的書房，再搜到死者的臥室和浴間，又查了後面那間臥室。查完回來後，范雷二話不說，對書房又查一遍。他對任何東西都不放過，甚至注意到臥室裡放著一個小架子，架子上有一把濾壺和若干種茶具。他搜查了大廳、餐廳、勵房、各個小間，以及後面的餐具室。但是一無所獲。他又上樓去，把各個臥室橫掃一遍：又爬到屋頂下的閣接上去，翻箱倒篋地檢查。
范雷吩咐高欒去檢查地下室，但也一無所獲。