現在看回去，我發現從一開始，事情就是不可避免的。當時我曾經反覆思索，卻始終沒看出來。而對老紳士來說，這個案子愈來愈棘手。之前他始終無法原諒自己，讓阿倫·得奧在沒有立場公正的證人之下，於拘留所中測試而釀成大錯。而現在，他坐在自己的車上，由德羅米歐開車跟在休謨的車後，風馳電掣地駛往山下的一片黑暗中。他的頭垂在胸前，苦澀地想著，他早該料到這一切，預先防止佛西特醫生的遇害。
「說真的，」他的語氣絲毫不帶感情，「我根本就不該來這兒的。根據事實，佛西特的死早就注定好，我真是個最盲目的傻瓜……」
他沒再開口，而我們也找不出安慰的話。我難過極了，而父親則陷入一片愁雲修霧中。繆爾神父沒跟來，這最後的一擊為他證明太多事情了，我們只能讓他待在他的小起居室，雙眼哀傷地瞪著他的《聖經》。
於是我們再一次駛上黑暗的車道，看見燈火通明、州警與警察雲集的宅邸，然後跨過彷彿注定成為兇手和被害人踏腳石的門檻。
乍看之下，一切和我們幾個月前初次來訪的景象差不多。同樣是一群陰沉的刑警簇擁著粗壯的凱尼恩局長，同樣是在一樓發現死者……
但艾拉·佛西特醫生並不是在參議員的書房遇害的。
我們發現他蜷曲的屍體躺在診療室的地毯上，距離書桌只有幾英尺。而一夜之前，我才剛看過他坐在同一張書桌前，研究那個可能是袖珍小皮箱中段的木盒子。他光滑的黑色短鬚從青青的下巴凸出，四肢大張仰天而臥，睜著失了神的眼睛凝視著天花板。要不是僵硬的四肢看起來扭曲不安，否則那副架式，真猶如埃及法老的木乃伊在期待永恆。他的左胸突出一個東西，像是刀的圓柄，我認出那是一種外科手術刀。
我虛弱地靠著父親，感覺他安慰地握緊我的手臂。歷史重演了，我感覺噁心，眼前一片模糊，看著許多似曾相識的面孔在說著話。小個子的法醫布爾醫師蹲在僵直的屍體旁，靈活的指頭檢查著；凱尼恩皺眉盯著天花板。此外，靠著書桌而立的是約翰·休謨的政治守護者魯弗斯·科頓，他禿頂的粉紅色腦袋一片汗濕，充滿邪惡智慧的老眼困惑而恐慌。
「魯弗斯，」檢察官喊著，「怎麼回事？是你發現屍體的嗎？」
「是的，我，我——」老政客顫抖著用手帕抹抹頭上的汗，「我是——臨時起意來拜訪的，約翰，事先沒有約過，我打算要跟佛西特醫生討論——呃，一些事情。你知道，關於選舉的事。約翰，別用那種眼光看我！我發現他時他已經死了，就像你現在看到的一樣。」
休謨眼神痛苦地死盯著魯弗斯·科頓一會兒，然後才喃喃地說：「好吧，魯弗斯，這件事我不能徇私。你是什麼時候發現他的？」
「噢，約翰，拜託別這樣……」
「你是什麼時候發現他的？」
「十二點二十五分，約翰……當時房子裡安靜無人，我當然馬上就打電話給凱尼恩——」
「你有沒有碰任何東西？」父親問。
「絕對沒有。」他似乎被擊垮了，失去了他原有的自信，沉重地靠在書桌上，迴避約翰·休謨的目光。
哲瑞·雷恩先生雙眼搜索過房間的每個角落，然後停在布爾醫師旁邊，略略彎下腰，「想必你就是法醫吧？醫生，這個人死多久了？」
布爾醫師嘴巴一咧，笑著說：「又一具屍體，呃？應該是十一點過後幾分鐘，十一點十分左右吧。」
「他是當場死亡的嗎？」
布爾醫生往上看了他一眼，「哦，很難說，可能拖了幾分鐘。」
老紳士看著他：「謝謝。」然後站直身子走向書桌，面無表情地搜尋著桌上的東西。
凱尼恩低吼著：「休謨，我們跟僕人們談過了，佛西特今晚稍早的時候，把他們全都打發出去。有意思吧？跟他弟弟一模一樣。」
布爾醫師站起身，關上他的黑色手提包，「好啦，」他輕快地說，「毫無疑問，標準的謀殺案，凶器是柳葉刀，醫學術語上叫做外科手術刀。用於小型切開手術。」
「那是，」雷恩先生深思地說，「從書桌上這個盒子裡拿出來的。」
布爾醫師聳聳肩，似乎同意這個說法。書桌上有個橡膠盒子，裡頭凌亂地放了一堆奇形怪狀的外科手術工具，看起來佛西特醫生正打算把它們放進桌旁的電子消毒鍋裡，事實上，鍋子還不斷冒著蒸汽，布爾醫師快步走過去關掉。房間裡驟然安靜下來：我發現這是個設備完善的診療室，房間的另一邊有檢查桌、巨型螢光檢查屏、X光機，還有各種我說不上名字的設備。書桌上的橡膠盒旁邊，躺著一個黑色手提包，和布爾醫師的那個很像，上面端整地印著：「醫學博士艾拉·佛西特」。
「只有一個傷口，」布爾醫生繼續說，仔細觀察著他剛剛檢查時從屍體上拔出來的凶器，刀刃很薄，頂端有點像魚鉤，刀身沾滿了暗紅色的血，「休謨，這把刀不怎麼起眼，可是卻相當管用，你可以看到，引起了大量的出血。」他朝屍體的方向踢一腳，我們看到緊鄰屍體的灰褐色地毯上，有一大
片形狀不規則的血跡，血大概是從傷口噴出來，流過醫生的衣服，滴到地毯上，「事實上，刀刃擦過一根肋骨，傷口很可怕，沒錯。」
「可是——」休謨不耐煩地說，在此同時，雷恩先生眼睛一亮，跪在屍體身邊，舉起死者的右手仔細觀察著。
他抬起頭，「這是什麼？」他問，「布爾醫師，你看到了嗎？」
法醫平靜地看了一眼：「噢，那個啊！不過沒什麼特別重要的，如果你疑心的話，我可以告訴你，上頭沒有傷口。」
我們看到佛西特醫生的右手腕有三塊血斑，大致呈橢圓形，彼此非常接近。法醫提醒我們：「注意，就在動脈上方。」
「是的，我注意到了，」雷恩先生淡淡地說，「醫生，從醫學上的專業角度來看是沒什麼，但這其實很重要。」
我碰碰老紳士的臂膀，「雷恩先生，」我喊著，「看起來好像是兇手殺人之後，又檢查被害人的脈搏，所以留下的指印。」
「真聰明，佩辛斯。」他微微一笑，「我正是這麼想，他為什麼要這麼做？」
「確定佛西特參議員是否死了，」我不太有把握，怯怯地說。
「嗯，當然，」檢察官插嘴進來，「這有什麼好奇怪的呢？凱尼恩，我們趕快幹活兒吧。布爾醫師，你會解剖驗屍吧？仔細點，確定不要遺漏任何東西。」
我向佛西特醫生死去的臉投以最後的一瞥，然後布爾醫師拿了一條床單蓋住屍體，等著公共福利局的卡車。那張臉的表情並不恐怖，只是冷漠，而且還有點驚奇。
采指紋的警察們開始工作，凱尼恩大搖大擺走來走去，不時下著命令，約翰·休謨則把魯弗斯·科頓帶到一旁，然後哲瑞·雷恩發出一聲低低的驚呼，每個人都猝然抬起頭來，他背對著桌，手上正提著一個東西，顯然是剛在紙堆裡找到的。
那是我昨天晚上看到佛西特醫生滿臉凶狠注視的那截木盒子。
「哈！」雷恩先生說，「太好了，我就知道會在這兒。好，佩辛斯，你有什麼意見呢？」
就像我們之前第一次找到的那個一樣，這是一截鋸開的木盒子，但是這回兩端都鋸掉了，很明顯是木盒子的中段。表面上就和第一次那個一樣，印著兩個燙金的大寫字母。
不過這次是JA。
「第一次是HE，」我喃喃道，「現在是JA。雷恩先生，我承認，我完全無法理解。」
「真是荒唐，」休謨生氣地叫起來，他隔著父親的肩膀望過來，「『他』（HE）到底是誰？而JA』——」
「在德文裡，意思就是Yes。」我不抱希望地低聲道。
休謨嗤之以鼻：「現在，一切都有意義了，不是嗎？」
「佩辛斯，我親愛的，」老紳士說，「這個線索事關大局，古怪，真古怪！」他迅速掃視房間，找著什麼東西，然後眼睛一亮，急忙走向一個角落，那兒的小架子上，有一本厚厚的大字典。休謨和父親目瞪口呆地看著他，可是我明白過來他想幹什麼，腦中吃力而飛快地想著H－E-J－A。……一
定是連起來的，因為兩組字母分開根本沒有意義，所以一定是一個字，H－e－j－a，可是我很確定，沒有這樣的一個字。
雷恩先生緩緩會上字典。「果然，」他輕聲道，「如我所料。」他抿緊嘴唇，在屍體前面來回踱步，眼神令人費解。
「我們可以依照形狀把兩截盒子拼起來，」他低聲說，「我想……真可惜，我們沒有第一截。」
「誰說沒有的？」凱尼恩冷笑著，我驚訝地看著他從口袋裡掏出第一截，「我突發奇想，覺得可能用得著，來這兒之前，特地從總局的檔案裡把它挖了出來。」他一副不在意的表情遞給老紳士。
雷恩先生急切地抓過來，走向書桌，把兩截盒子拼在適當的位置上。現在完全清楚，這是一個縮小的木箱子，有著小小的金屬扣鏈，字母排列起來湊成了這樣一個字：Heja。我腦中豁然開朗：這四個字母顯然並不能湊成一個完整的單詞，一定還有其他的字母，因為如果要在盒子上漆字，一定會漆在中央，然而眼前我們看到，a位於中央的那截盒子，所以如果沒有其他字母的話，這個燙金的字母就偏離中央了。
雷恩先生低語道：「你們看，拼起來以後，只差一截就是一個完整木箱的模型了。剛剛查過字典，證實了我的懷疑，英文字典裡，只有一個字是h－e－j－a開頭的。」
「不可能！」休謨迅速道，「我從來沒聽過。」
「不一定是有意義的字，」雷恩先生說，溫和地微笑著，「我重複一遍，英文字典裡只有一個字是h－e－j－a開頭的，可是卻根本不是英文，而是英語化的字。」
「是什麼？」我緩緩地開口問。
「希賈茲（Hejaz）。」
我們都眨著眼睛，好像他說的完全是胡謅的咒語，然後休謨咆哮了：「好吧，先生，就算是這個字好了，這他媽的到底是什麼意思？」
「希賈茲，」老紳士冷靜地回答，「是阿拉伯的一個地區，巧的是，希貿茲的首府就是麥加。」
休謨絕望地說，「然後呢，雷恩先生？這實在是荒唐透頂、毫無意義。阿拉伯！麥加！」
「休謨先生，毫無意義嗎？不會吧，有兩個人因此而死，」雷恩先生面無表情地說，「我承認，如果你從字面上解釋為阿拉伯人，那的確是異想天開。但我認為沒有必要朝這方面去想。我有個非常特別的想法——」他的聲音逐漸變弱，然後輕輕地補上一句：「休謨先生，你知道，我們的工作還沒完成。」
「還沒完成？」
父親的眉毛皺成一團，「你的意思是，還會扯出另一樁命案？」
老紳士兩手在背後交叉，「看起來似乎如此，不是嗎？第一次兇殺案的被害人遇害之前，收到了HE那截盒子；然後第二次兇殺案的被害人遇害之前，收到JA那截盒子——」
「所以，有人將收到最後一截盒子，然後被幹掉，呃？」凱尼恩扭著聲音笑起來。
「未必。」雷恩先生歎了口氣，「如果過去的模式是有意義的，那麼顯然會有第三個人收到最後一截盒子，上面會漆著Z，而這個人會被取走性命。也就是說，會發生一樁Z的謀殺案。」他微笑起來，「不過我認為，在這個案子裡，我們不應該相信過往的模式，重要的是，」他的聲調轉為高亢，「有『第三』個人牽涉在內，在佛西特參議員及佛西特醫生這兩個案子中，他扮演三人組的最後一員！」
「你怎麼推測出來的？」父親問。
「非常簡單。為什麼這個盒子一開始就鋸成三截？顯然是因為打算要送給三個人。」
「第三個人是得奧，」凱尼恩說，「你說『送』是什麼意思？最後一截就是要留給他自己的嘛。」
「噢，凱尼恩，那完全是胡說八道。」雷恩先生溫和地說，「不，不是得奧。」
對於那個盒子，他就只說了這些。從凱尼恩局長與約翰·休謨的臉上，我知道他們都不相信雷恩先生對盒子的解釋，即使是父親，也是一臉狐疑。
雷恩先生雙唇一緊，突然開口道：「信呢，各位先生，信在哪裡？」
「他媽的這是怎麼——」凱尼恩開口罵道，一張厚嘴唇大開。
「快，快，各位，我們在浪費時間，你們發現了嗎？」
凱尼恩無言地搖搖頭，從口袋裡掏出一小張紙片，遞給老紳士。「在書桌上發現的，」他不安地嘟噥著，「你怎麼知道有這個東西？」
那是我前一天晚上在佛西特醫生書桌上看到的，放在中間那截盒子旁邊的紙條。
「哈！」休謨叫起來，從雷恩先生手上搶走那張紙條，「凱尼恩，這是什麼意思？你為什麼都沒跟我提起？」他抿抿嘴唇：「反正，我們又重新回到現實了。」
紙條是用墨水寫的，是普通的手寫體，那張紙很髒，似乎很多人經手過，休謨大聲念出紙條的內容：
定於星期三下午脫逃，在築路時找機會。警衛沒問題，食物和衣服放在上回紙條中我告訴你的那個棚屋中。先躲在那兒，星期三晚上十一點半來找我，我會單獨一個人，把錢準備好等你。看在老天分上，小心點。
「文拉·佛西特！」檢察官大叫，「好，好！這回我們可逮到得奧了，太好了。佛西特基於某些怪異的原因安排得奧脫逃，還買通了警衛——」
「查清楚是不是佛西特的筆跡，」父親說，雷恩先生鬱鬱寡歡地在旁冷眼相看。
佛西特醫生的筆跡樣本找來了，雖然沒有筆跡專家在場，然而只消稍稍加對比，就可以充分確定，這張紙條的確是佛西特醫生親筆寫的。
「被出賣了，」凱尼恩局長悶悶地說，「看起來很明顯了，休謨，我正打算要告訴你這件事，得奧拿了錢，殺了佛西特，然後逃走了。」
「而且，」父親語帶諷刺地說，「我猜，他還故意留下這張紙條，好讓人發現。」
這個挖苦對凱尼恩不起作用。可是那種陰魂不散的憂慮神情，又重新回到休謨臉上。
凱尼恩繼續自吹自擂，「休謨，你們來之前，我打過電話去問銀行。我絕不會浪費時間的，結果太棒了。昨天早上，佛西特醫生從他的戶頭提了二萬五千元出來，可是錢不在房子裡。」
「你是說『昨天』早上？」雷恩先生忽然叫道，「凱尼恩，你確定嗎？」
「聽好，」凱尼恩吼著，「我說昨天就是昨天——」
「啊，這一點重要極了，」老紳士喃喃地說，我從沒有見過他這麼容光煥發的模樣，雙眼閃動，青春的紅潤又回到他的臉頰，「當然，你是指『星期三』早上，而不是星期四早上吧？」
「該死，是的。」凱尼恩一臉厭煩地說。
「這倒是不對勁，」休謨喃喃道，「紙條上說得奧要在星期三逃獄，而不是今天，星期四。怪了，真是怪。」
「看看紙條的反面，」雷恩先生柔聲建議，他的眼睛真是銳利，早就注意到我們其他人沒發現的事。
休謨趕緊把那張紙條翻過來，上頭是另一封信，這回是用鉛筆寫的，印刷體大寫字母——跟我們之前在佛西特參議員命案發現的那張一樣，這張紙條上寫著：
星期三無法逃脫，改在星期四。星期四晚上同一時間把錢準備好。
阿倫·得奧
「啊！」休謨鬆了口氣，「這麼一來事情就清楚了，得奧偷偷把這張紙送出阿岡昆監獄，寫在佛西特給他的同一張紙條上，或許是要向佛西特證明這張紙條的可信度。他為什麼延期並不重要——或許監獄裡出了什麼情況讓他決定多等一天；也可能是他緊張怯場了，需要多一天的時間才能鼓起勇氣。雷恩先生，你說佛西特醫生在星期三把錢提出來很重要，指的就是這個嗎？」
「根本不是。」雷恩先生說。
休謨凝視著他，然後聳聳肩，「好啦，毫無疑問，這個案子再清楚不過了。得奧這回逃不過坐電椅的命運了。」他有把握地笑著，原先的疑慮似乎一掃而空：「雷恩先生，你還認為得奧是無辜的嗎？」
老紳士歎著氣，「我在這兒找不到任何證據足以動搖我對得奧無辜的信念。」然後他彷彿明白過來地加了一句，「而且所有的事情都指向另一個該受譴責的人。」
「誰？」我和父親同時叫起來。
「我還——不十分確定。」