圖書室
6月5日，星期日，上午11時10分
這中間有一段插曲。警察四處搜尋，其中一名心神不定的手下跑來向薩姆巡官報告，注射器和曼陀林琴上都找不到指紋。謝林醫生忙碌地進出，監督移屍的工作。
在陳屍所人員穿梭忙碌之際，哲瑞·雷恩先生只是安靜又若有所思地站在那裡，多半時間看著露易莎·卡比安毫無表情的面容，彷彿想從上面找出這個謎題的解答。布魯諾檢察官在一旁說，既然到處都找不出指紋，那麼兇手一定戴了手套，這話雷恩好像也沒聽到。
最後秩序似乎恢復了，謝林醫生帶屍體離開，巡官關上史密斯小姐的房門，哲瑞·雷恩先生立即開口問：「有沒有人告訴卡比安小姐？」
史密斯小姐搖搖頭，米裡安醫生說：「我以為最好等到……」
「她目前的健康狀況沒有危險吧？」
米裡安醫生努起薄唇，「會是個很大的打擊，她的心臟虛弱。但是亂局已經大致平息，而且，終究也是得讓她知道……」
「怎麼和她溝通？」
史密斯小姐安靜地走到床邊，探手摸索枕頭底下，她挺起腰時，手裡已經握著一套奇怪的器具。那是一個扁平有溝槽的板子，有點類似算盤，還有一個大盒子。她打開盒蓋，裡面有許多小金屬方塊，像多米諾遊戲牌，每一個方塊後面都有一塊突出的部分可以插進板子的溝槽。方塊的表面有一些突起且相當大的圓點，以特別而且各式各樣的組合排列在方塊上。
「點字法？」雷恩問。
「是，」史密斯小姐歎氣道：「每一個方塊代表點字法的一個字母，這塊板子是特別為露易莎定制的……她走到哪裡就帶到哪裡。」
為輔助外行人讀這種盲人的「書寫」語言，每一個方塊的表面除了突起的圓點，都還繪著一個平面的白色英文字母——亦即該方塊所代表的點字法字母的翻譯。
「很聰明，」雷恩評論道：「如果你不介意，史密斯小姐……」他輕輕地把護士推到一邊，拿起板子和方塊，俯視著露易莎·卡比安。
所有人都感覺這是一個生死攸關的時刻。這個可悲的、不平凡的女子會怎麼反應？顯然她早已意識到周圍非比尋常的緊張氣氛。她雪白美麗的手指不斷地蠕動——不久前她就把手抽出米裡安醫生的手掌——雷恩微帶心悸地發現，那些蠕動的指頭像昆蟲的觸角，那是有智慧的擺動，在迫切地尋求答案。她的頭焦慮、短促地左右抽搐，讓人更加強了人類與昆蟲相類的聯想。她的瞳孔很大，但是呆滯無神——是盲人的眼眸。此時此刻，當所有人的注意力都集中在她身上時，沒有人留心到，其實就整個外觀而言，她長得和正常人並沒兩樣，可能還算討人喜歡——她頗為豐滿，頂多五英尺四英吋高，有著豐厚的棕髮和健康的膚色。
但是吸引眾人注意的，反而是她奇異的表情——魚眼一樣的雙眸和靜止、空茫、幾乎沒有生命的面容，還有蠢蠢蠕動的手指……
「她好像很激動，」薩姆巡官喃喃地說：「瞧她的手指頭，我都快起雞皮疙瘩了。」
史密斯小姐搖搖頭，「那——那不是緊張引起的，她是在說話，在問問題。」
「說話！」檢察官驚呼。
「是啊，」雷恩說：「聾啞人的手語，布魯諾先生。她這麼焦躁地在表達什麼，史密斯小姐？」
胖護士頹然跌座椅子上。「我——這叫人心裡愈來愈不安，」她啞著嗓子說：「她反覆又反覆地在說：『發生了什麼事？發生了什麼事？媽媽在哪裡？你們為什麼不回答？發生了什麼事？媽媽在哪裡？」
一片靜默中，哲瑞·雷恩先生輕歎一聲，把那女子的雙手拉過來握在他強壯的手裡。那兩隻手先是瘋狂地掙扎，然後才鬆軟下來，她的鼻翼扇動，彷彿嘗試嗅出他的味道，很奇異，可能是雷恩的碰觸中有什麼東西讓她安心，或者她感受到一般動物可以嗅得出來、但多數人類無法感知的微妙氣味，她神情放鬆了，手指從雷恩的手掌裡滑落……
發生了什麼事。媽媽在哪裡。你是誰。
雷恩即速從盒子裡挑了一些方塊，排出一連串的字句；他把板子擺在露易莎的腿上，她雙手迫不及待地抓住，指尖撥弄著金屬方塊。
「我是一個朋友，」雷恩的信息這樣寫著：「我要幫助你。我有一些不愉快的消息要告訴你。你一定得勇敢。」
她喉間發出一種便咽的聲音，悲涼淒側，絞人心弦，薩姆巡官眨了眨眼睛，轉過臉去，在她身後的米裡安醫生整個人都僵硬了，然後露易莎·卡比安深吸了一口氣，雙手又開始舞動起來。
史密斯小姐愁眉苦臉地翻譯。
是。是。我很勇敢。發生了什麼事。
雷恩的手指探進盒子裡，重新排列字母，構築新的字句……房間裡靜得落針可聞。
「你的一生是一首勇者的史詩。再接再厲。發生了一件大悲劇。你的母親昨晚被殺了。」
觸摸點字板的雙手做出一個痙攣的動作，板子從她腿上掉下來，小金屬塊散落在地板上。她昏過去了。
「哦，全都出去，所有人！」正當眾人眼中充滿悲憫的神色想靠上前時，米裡安醫生嘶喊道：「史密斯小姐和我會處理。」
他們止了步，看著他垂垂老矣的手臂奮力將她軟趴趴的身體從椅子上抱起來。
他們不安地疾步走向房門。
「我要你負責看守卡比安小姐，」薩姆巡官低聲對醫生說：「一刻也不准離開她。」
「如果你們不出去，我什麼也不負責！」
他們遵命離開，雷恩走最後面。他輕輕會上門，站在門外沉思良久，然後彷彿很疲憊的樣子，手指按在太陽穴上，搖搖頭，垂下雙手，跟在檢察官和薩姆巡官身後下樓。
樓下黑特家的圖書室緊接餐廳。圖書室老舊而且帶著皮革的香味，裡面的收藏主要是科學與詩方面的書籍，圖書室顯然常被使用，傢俱都非常陳舊。那是房子裡最舒適的一個房間，雷恩發出滿意的歎息，埋身在一把扶手沙發裡。
薩姆和布魯諾也坐下來，三個男人未發一言，面面相覷，房子裡十分安靜，只聽見巡官鼾聲似的鼻息。
「好了，各位，」最後他們開口說：「真是難題。」
「怎麼看都是個有趣的難題，巡官，」雷恩應道，他更加往扶手椅內部坐過去，伸伸兩條長腿，「順便問一下，」他喃喃說：「露易莎·卡比安知不知道兩個月前有人想謀害她？」
「不知道，沒有必要告訴她，她日子已經過得夠苦了。」
「是，當然，」雷恩玩味了一下，「是太殘忍了，」他同意。
他突然站起來，穿過房間去檢視一個由類似座台的東西架起的玻璃箱，箱子裡空無一物。「這個，我猜，就是原來放曼陀林琴的箱子。」
薩姆點頭。「而且，」他陰沉地說：「沒有指紋。」
「你們知道嗎，」布魯諾檢察官說：「毒梨子這檔事——假設梨子真的被下了毒——使整個事情單純了很多。」
「緊追梨子這條線索不放，呃？至少我們知道他是衝著露易莎來的，」薩姆沉吟道：「好吧，開始工作吧。」
他起身走向通走廊的房門。「嘿，墨修，」他喊道：「叫芭芭拉·黑特下來這裡談話。」
雷恩走回原先的那座扶手沙發。
芭芭拉·黑特本人絕對比她畫上的照片討人喜歡多了。
照片尖銳的蝕刻線條加深了她細瘦的五官，然而看本人，五官雖然細瘦，卻有著女性的溫柔，這種純粹屬於外在的美貌，名攝影家寇特在詮釋比較屬於靈性的氣質時，決定予以拋棄的那種美。她非常高挑端莊，顯然已經年過三十，舉止優雅，幾乎帶著音律。她有一種由內裡煥發出來的光輝，那盞火花似隱似現地照亮了她的外表，並使她的一舉一動帶著親和力。女詩人芭芭拉·黑特給人的感覺，不只是有智慧的女人，而且是一個具有纖細感情的不尋常人物。
她向薩姆巡官點頭，對檢察官鞠躬，當她看見雷恩時，兩隻美目圓睜。「雷恩先生！」聲音卻保持著低沉平靜，「你也來探查我們家的穢水坑嗎？」
雷恩臉紅了起來。「見怪了，黑特小姐。很不幸，我這個人天性好奇。」他聳聳肩，「你不坐嗎？有些問題要問你。」
她馬上認出他來，而且第一次見面就能直呼他的姓名，他一點也不意外，因為這種事他經常碰見。
她坐下來，惡作劇地斂起雙眉，掃視週遭幾位質詢官。
「好吧，」她輕歎一聲說：「如果你們準備就緒了，那我也準備就緒了，開火吧。」
「黑特小姐，」巡官猝然開口，「告訴我你對昨晚的事知道多少。」
「非常少，巡官。我大約凌晨兩點鐘回來——我去參加我的出版商家裡開的一個無聊宴會，與會男士們不記得禮節為何物，或者說，他們不勝酒力，總之，我自己一個人回家。到處都靜悄悄的，我的房間，就你所知，是在前面，俯望公園，正好穿過走道——和家母的房間相對。我可以非常確定地告訴你，樓上所有臥房的房門都關著。我很疲倦，馬上就上床睡去了，我一直睡到今天早上六點鐘，被史密斯小姐的尖叫聲吵醒，事實上，就是如此。」
「嗯。」巡官應了一聲，皺起眉頭。
「我同意，」芭芭拉露出一個疲憊的微笑說：「這個陳述並不很精彩。」
她轉頭注視哲瑞·雷恩先生，彷彿預期他的詢問，他也確實發問了，但是這個問題似乎令她吃驚，她瞇起眼睛凝神注視雷恩。雷恩問：「黑特小姐，你和你弟弟康拉德，今天早上跑進你母親的房間時，有沒有人踏到兩張床中間的地帶？」
「沒有，雷恩先生，」她平心靜氣地回答：「我們一眼就看出母親已經死了。把露易莎從地板上抬起來以後，我們繞過那些向著房門的腳印，而且避免踏到兩張床中間的地帶。」
「你很確定你弟弟沒有踩到？」
「相當確定。」
布魯諾檢察官站起來，彎曲鬆弛一下酸疼的大腿，開始在芭芭拉眼前來回踱步，她耐心地等著。「黑特小姐，我直說了。你是個聰慧過人的女人，不用說，你一定瞭然於心——呃——你家裡有一些成員不太正常，有鑒於此，你一定也很感遺憾……我要請求你，暫時把對家庭的忠誠考慮放在一旁。」他在她平靜無波的面容前停下腳步，他一定已經感到自己要問的問題只是徒勞，因為他急忙接著說：「自然，如果你不願意，可以不必回答，但是如果你能對兩個月前的下毒和昨晚的謀殺提供任何解釋，當然，我們迫不及待洗耳恭聽。」
「我親愛的布魯諾先生，」芭芭拉說：「你是什麼意思？你是不是在暗示我知道誰謀殺我母親？」
「沒有，沒有——只是個理論罷了，只是……嘗試清除陰硬……」
「我可沒有任何理論，」她垂視自己修長雪白的手指，「布魯諾先生，大家都知道。家母是個令人難以忍受的暴君，我想許多人多少在某個時候，都曾有過想報復她的衝動，但是謀殺……」她哆嗦一下，「我不知道，似乎難以想像，取一個人的性命——」
「哦，」薩姆巡官悄聲說：「那麼你相信，確實有人想要謀殺你母親？」
她吃了一驚，眸光一閃地抬起頭來。「你說這話是什麼用意，巡官？如果她是被謀殺，自然……我假定有人有這種意圖……哦！她突然住口，緊緊握住椅座，「難道你的意思是——那根本是個失誤？」
「那正是巡官的意思，黑特小姐，」布魯諾說：「我們相信你的母親是意外被殺——是臨時起意。我們相當確定，兇手進入那間臥房的目的不是要謀害你母親，而是要謀害你的異父姐姐露易莎！」
「但是為什麼，」她驚魂未定，雷恩又以溫和的語調緊接著說：「為什麼有人會想傷害樓上那位可憐的苦命女子，黑特小姐？」
芭芭拉突然舉起手來掩住眼睛，她喃喃念著：「可憐的露易莎。」她茫茫地瞪著房間另一端的玻璃箱座台，「她的生命這麼空虛，悲慘，總是當受害者。」她咬著唇，以一種意志堅決的神情看著他們，「正如你所說，布魯諾先生，對家庭——我的家庭——的牽絆應該置於一旁。誰會想去傷害那個至少值得一丁點同情的無助東西。我必須告訴你，雷恩先生，」她用熱切的目光看著他，繼續說：「除了家母和我以外，我的家人向來厭惡露易莎，痛恨她。」她的聲音帶著火氣，「人類最根本的凶殘本性，那種忍不住要踩死殘足昆蟲的衝動……哦，太可怕了。」
「是，是，」檢察官應道，利眼盯著她，「是不是所有屬於約克·黑特的東西，在這個家裡都是禁忌？」
她雙掌合著面頰。「是，」她低聲回答：「家母對我父親回憶的尊重，比對我父親本人的尊重還要深切。」她沉默下來，或許回想起太多不愉快的過去，她的表情哀傷而且微帶譏嘲，「父親死後，母親試圖以督促我們對他憑弔，來彌補她對他一生的專橫霸道，屬於他的一切，全都被神聖化。我想過去幾個月來，她漸漸瞭解到……」她沒再說下去，望著地板出神。
薩姆巡官來回踱著沉重的腳步，「我們仍然沒有找出什麼線索，你父親為什麼自殺？」
悲痛的神色掠過她的臉。「為什麼？」她語調呆滯地複述，「為什麼一個人，當他生命中唯一的興趣被盜竊、被扼殺，精神上活得像一名賤民，他為什麼要自殺？」一種憤怒，同時又痛苦的意味夾雜在她語音裡，「可憐的父親，一輩子被牽制管轄。他的生命不屬於他，他在自己的家裡沒有講話的餘地，他的子女不服從他，不理會他，殘酷……然而，人實在很奇怪——母親心底深處其實憐愛他。據我所知，他們當年相遇時，他是個相當英俊的男子。我想她之所以對他霸道，是因為她以為他需要人家撐他一把，她以為，任何人只要比她弱勢，都需要她撐一把。」她歎口氣，「結果非但沒有把他撐起來，反而折斷了他的背脊，他變成遁世者，幾乎像一介幽魂。除了隔壁那個古怪的老好人崔維特船長，父親沒有任何朋友，然而，連崔維持船長也無法解除他的孤寂。我愈講愈漫無邊際了……」
「正好相反，黑特小姐，」雷恩溫和地說：「你說的正好切中要旨，大家遵從黑特太太對你父親的曼陀林琴和實驗室的禁令嗎？」
「沒有人敢不遵從母親的命令，雷恩先生，」芭芭拉低聲回答：「我可以發誓。大家連想都不敢想去碰那把曼陀林琴或進去實驗室……不，太瘋狂了，有人竟然確實如此做，哦——」
「你最後一次看見曼陀林琴在那個玻璃箱裡，是什麼時候？」巡官質問。
「昨天下午。」
「那是不是，」布魯諾彷彿剛剛得到一個靈感似的，有點急切地問：「房子裡唯一的一樣樂器？」
雷恩利眼看他，芭芭拉一臉訝異。「是，確實是，」她回答：「但那有什麼重要性……我猜這不關我的事。我們不是一個音樂家庭，母親喜好的作曲家是索沙，家父的曼陀林琴是他大學時代的紀念品……以前有一架大鋼琴——那種華麗的陳飾品，整個都是漩渦花紋和鑲金裝飾，上世紀九十年代的洛可可風格——但是幾年前母親叫人把它丟掉了，她很不高興——」
「不高興？」布魯諾納悶。
「你知道，露易莎沒辦法欣賞。」
布魯諾皺起眉頭，薩姆巡官的大手在口袋裡摸索一陣，掏了一陣，掏出一把鑰匙，「認得這個嗎？」
她遵從地端詳了一下，「是一把彈簧鎖鑰匙，不是嗎？我不敢說我認得，它們看起來都很像，你知道……」
「嗯，」薩姆喃喃應道：「是你父親實驗室的鑰匙，在你母親的隨身物當中發現的。」
「哦，是這樣。」
「你知不知道，這是不是那個房間唯一的一把鑰匙？」
「我相信是，我知道自從父親自殺以後，母親就隨身帶著它。」
薩姆把鑰匙放回口袋，「那和我聽到的吻合，我們必須去查一查那間實驗室。」
「你以前常去你父親的實驗室嗎，黑特小姐？」布魯諾好奇地問。
一片生氣洋溢在她的臉上。「我確實常去，布魯諾先生。我是父親科學神龕的朝拜者之一，他的實驗令我驚奇，雖然我永遠沒辦法完全理解。我常常和他一起在樓上花上一整個鐘頭，那是他最快樂的時光——那種時候他活得最盡興。」她看起來心事重重，「瑪莎——我弟媳，你知道——也同情父親，她有時候也看他做實驗，還有，當然了，崔維特船長，其他人——」
「所以你對化學完全外行。」巡官用一種不甚同意的語氣逼問道。
她微笑，「哎，哎，巡官，毒藥嗎？任何人都會讀標籤嘛，你也知道。不，我確實不懂化學。」
「根據我所聽到的，」哲瑞·雷恩先生的評論，在巡官聽來是令人不耐煩的毫無相關的，「你在科學方面所欠缺的才能，你用詩文才氣把它彌補了，黑特小姐。你呈現給我們一幅有趣的畫面，你和黑特先生：詩樂女神幽特琵坐在科學之神賽西亞足下……」
「風馬牛。」薩姆巡官刻意咬文嚼字地說。
「哦，確實，」雷恩面帶微笑地回答：「然而我的評論不是只為了炫耀我的古典知識，巡官……黑特小姐，我有意追究的是，賽西亞是否曾經坐在幽特琵的足下？」
「我希望你能把它翻譯成美國話，」巡官咕噥道，「我也想知道你問的是什麼問題。」
「雷恩先生是要問，」芭芭拉有點靦腆地說：「父親對我的作品的興趣，是否也與我對他的實驗的興趣一樣大。我的回答，雷恩先生，是正面的，父親總是給我最衷心的讚美——然而，我猜想，是針對我的名利成就大於對我的詩文本身，他常常對我的詩困惑不解……」
「我也是一樣，黑特小姐，」雷恩微微一鞠躬說：「黑特先生有沒有嘗試過寫作？」
她用眉尖做了一個斷此念頭的表情。「幾乎沒有，他的確曾試寫過一次小說，但是我想最後無疾而終，他從來沒有辦法在一件事情上持久——當然，除了他那些永恆的蒸餾器、酒精燈和化學品的實驗以外。」
「好了，」巡官一副嚴陣以待的樣子說：「雷恩先生，如果你們閒談完畢，我想言歸正傳，我們不能在這裡泡一整天……黑特小姐，你昨晚是最後一個回來的嗎？」
「這我不敢說。我忘了房子的鑰匙——我們每個人都有自己的一把——所以我按門廊上的夜鈴，夜鈴直通阿布寇夫婦在閣樓上的房間，大約五分鐘以後，喬治·阿布寇慢吞吞地下樓來幫我開門，我立刻上樓去，阿布寇還在樓下……所以我不敢說我是不是最後一個回來。或許阿布寇知道。」
「你怎麼會沒有鑰匙？放錯地方？遺失了？」
「你實在很追根究底，巡官，」芭芭拉歎著氣說：「不是，不是放錯地方，不是遺失，也不是被偷。就如我所說，我只是忘了而已，鑰匙在我房間的另一隻皮包裡，我睡前查過了。」
「你有沒有想到其他問題？」一小段沉默以後，巡官問布魯諾。
檢察官搖搖頭。
「你呢，雷恩先生？」
「在你用那種方式把我壓下來以後，巡官，」雷恩做出一個哀傷的微笑回答：「沒有。」
薩姆以乾咳代替致歉，說：「那麼就到此為止，黑特小姐。請不要離開這棟房子。」
「不會，」芭芭拉·黑特疲憊地說：「當然不會。」
她起身走出書房。
薩姆扶著敞開的門，注視地離開。「真是，」他喃喃對說：「不管我怎麼跟她談，她還是那麼優雅。好了，」他挺挺胸膛，「我們再來和這群瘋子交鋒吧。墨修，叫那對阿布蔻夫婦下來長談吧。」
那名刑警遵命走開，薩姆關上門，一隻拇指勾在皮帶環上，移身落座。
「瘋子？」布魯諾重複道：「阿布寇夫婦在我看還算正常啊。」
「哪裡，沒這回事，」巡官嗤之以鼻道：「只是外表看起來正常。內裡可是瘋的，他們非瘋不可。」他咬牙切齒，「任何人住在這棟房子裡都非瘋不可，我自己都開始覺得要發瘋了。」
阿布寇夫婦是一對又高又壯的中年人，他們看起來與其說是夫妻，不如說是兄妹還比較貼切。兩個人都五官粗大，粗糙的皮膚上，毛孔又大又油膩，兩個人都出身農家，顯然繼承了好幾代濃緩血液和遲鈍腦袋——兩個人都寡言厲色，毫無笑容，彷彿房子裡無所不在的幽靈，早把他們震懾住了。
阿布寇太太很緊張。「我昨晚十一點鐘上床，」她說：「和喬治——我先生。我們不愛惹事，關於這件事，我們什麼也不知道。」
巡官從牙縫裡擠出話來，「一直睡到今天早上是不，你們兩個？」
「不是，」婦人開口道：「大約凌晨兩點的時候，夜鈴響起來。喬治起床，穿上外褲和襯衫下樓。」巡官陰沉地點頭，也許他原來期待他們會撒謊。「大概過了十分鐘，他回樓上來，說：『是芭芭拉——她忘了鑰匙。」阿布寇太太吸一下鼻子，「然後我們就再回床上去，其他什麼事我們都不知道，一直到今天早上。」
喬治·阿布寇緩緩地點著他那亂髮叢生的頭顱。「正是這樣，」他說：「上帝作證，句句實話，我們什麼也不知道。」
「叫你說話你才說話，」薩姆說：「現在——」
「阿布寇太太，」雷恩出乎意料地插嘴，她以女性專有的好奇眼光打量雷恩——這位女性唇上帶著鬍子。「你能不能告訴我們，黑特太太房間的床頭桌上是不是每天都會擺著水果？」
「是的。露易莎·卡比安喜歡水果沒錯。」阿布寇太太說。
「現在樓上有一盅水果，那是什麼時候買的？」
「昨天。我隨時保持盅裡都是新鮮水果，黑特太太交代的。」
「卡比安小姐對所有種類的水果都喜歡嗎？」
「是，她——」
「稱先生。」薩姆巡官沉著臉更正地。
「是，先生。」
「黑特太太也是嗎？」
「呃……還好，她很討厭梨子。從來不吃，家裡的人常常拿這個來取笑。」
哲瑞·雷恩先生慎重地看一眼薩姆巡官和檢察官。「那麼，阿布冠太太，」他用和藹的語調接著說：「你的水果是在哪裡買的？」
「大學街的蘇頓市場，每天送新鮮的貨來。」
「除了卡比安小姐，其他人吃這些水果嗎？」
阿布寇太太昂起她的方塊頭來，眼睛瞪得老大，「這是什麼問題？當然其他人也吃水果，我向來都從訂貨裡拿一些出來給其他人吃。」
「嗯，有沒有人吃昨天送來那一批當中的梨子？」
管家的臉上開始疑雲密佈，顯然，關於水果喋喋不休的詢問使她緊張起來。「有！」她發怒似地驟然應道：「有！有……」
「稱先生。」巡官說。
「有……先生。我自己吃了一個，我吃了，有什麼不對嗎？」
「沒有什麼不對，阿布寇太太，我跟你保證。」雷恩用撫慰的口氣說：「你吃了其中一顆梨子，其他人都沒吃嗎？」
「那兩個壞——那兩個孩子，傑奇和比利，一人吃了一顆。」她低聲說，情緒緩和了些，「還吃了一根香蕉——他們吃起東西像秋風掃落葉。」
「而且不會肚子痛，」檢察官插嘴置評，「總而言之，了不起。」
「昨天的水果是什麼時候拿到卡比安小姐的房間的？」
雷恩用同樣和藹的語調問。
「下午，吃過午飯以後——先生。」
「所有的水果都是鮮貨？」
「是啊，是啊，先生。盤裡本來還有幾顆前天剩下的，可是我把它們挑出來了，」阿布寇太太說，「然後再把新的放進去，真的，特別是水果，如果水果過熟，或者，你知道，被別人碰過，她都一概不吃。」
哲瑞·雷恩先生顯得吃驚，他好像要說什麼，又把話吞回去，然後就定定地站著。那婦人呆呆地瞪著他，她丈夫在她身邊兩腳挪來挪去，抓著下巴，一到很不自在的樣子；巡官和布魯諾似乎也被雷恩的反應搞糊塗了，他們也目不轉睛地盯著他。
「你很確定她是這樣？」
「當然是這樣，我很確定。」
雷恩歎口氣，「昨天下午你放了幾顆梨子在水果盅裡，阿布寇太太？」
「兩顆。」
「什麼！」巡官失聲大喊：「怎麼，我們發現——」他看著布魯諾，布魯諾看看雷恩。
「你知道，」檢察官喃喃地說：「那真是太離奇了，雷恩先生。」
雷恩語調沉著地繼續問：「你發誓是兩顆嗎，阿布寇太太？」
「發誓？為什麼？我說兩顆就是兩顆，我當然知道。」
「確實，你應該知道，你親自把水果盅拿去樓上的嗎？」
「我每次都是自己拿上去的啊。」
雷恩微微一笑，一副深思熟慮的樣子，然後輕輕地搖了搖手坐下來。
「喂，你，阿布寇，」巡官低吼道：「昨晚是芭芭拉·黑特最後一個進來的嗎？」
被這樣指名一叫，那位司機兼傭人明顯地發起抖來，他濕潤一下嘴唇，「呃——呃——我不知道，先生，我開門讓黑特小姐進來以後，只在樓下繞了一下——確定所有的門和窗戶都上鎖了。我親自把前門鎖上，然後就到樓上去睡覺，所以我不知道誰進來了，誰還沒過來。」
「地下室呢？」
「沒有人用，」阿布寇回答的口氣比先前堅定，「已經被關起來，而且前後都釘死好幾年了。」
「原來如此，」巡官說，他走到門邊，探出頭去大嚷：「皮克森！」
一名探員粗聲回答：「是，長官？」
「下去地下室，各處查看一下。」
巡官關上門走回來。布魯諾檢察官正在問阿布寇，「你為什麼這麼小心翼翼的，在清晨兩點鐘檢查門窗？」
阿布寇帶著充滿歉意的笑容說：「那是我的習慣，先生，黑特太太經常告訴我要小心門戶，因為卡比安小姐——她害怕小偷。我上床前已經查過了！但是我想再看一下比較安心。」
「兩點鐘的時候，是不是所有的門窗都關著、鎖著？」薩姆質問。
「是，先生，密不通風。」
「你們在這裡工作多久了？」
「八年，」阿布寇太太說：「到上個復活節前夕為止。」
「好吧，」薩姆咕噥著說：「我想就是這樣。雷恩先生，還有別的問題嗎？」
老演員坐在扶手椅中伸了伸腿，眼睛盯著管家和她先生。「阿布寇先生，阿布寇太太，」他說：「你們覺不覺得黑特這一家很難侍候？」
喬治·阿布寇幾乎變得生氣蓬勃起來。「難，你說？」他嗤之以鼻，「那還用說啊，先生，古里古怪的，他們，每一個人都是。」
「難討好得很。」阿布寇太太一臉陰沉地回答。
「那你們為什麼，」雷恩語調愉悅地問：「還這麼堅持地替他們工作八年之久？」
「哦，那個啊！阿布寇太太回答，那口氣彷彿認為這個問題問得很不對題，「那沒有什麼神秘嘛，待遇很好啊——實在太好了，所以我們就留下了，換誰來不也都是這樣嗎？」
雷恩似乎頗為失望，「你們有沒有人記得，昨天是否看到曼陀林琴在那邊那個玻璃箱裡？」
阿布寇先生和太太面面相覷，兩個人都搖搖頭。「不記得。」阿布寇說。
「謝謝你們。」哲瑞·雷恩先生說，然後巡官就叫阿布寇夫婦出去了。
女僕維琴妮亞——從來沒有人想到要問她姓什麼——是一個長著一副馬勝的高高瘦瘦的老處女。她絞著雙手，差點就要哭出來。她已經替黑特家工作了五年。她喜歡她的工作。她愛她的工作。這裡的薪水……哦，先生，我昨晚很早就去睡了……
她什麼也沒聽到，她什麼也沒看到，她什麼也不知道。
所以她立刻就被打發走了。
探員皮克森的大餅臉上一副噁心的表情朝洋洋地晃過來，「地下室裡沒什麼可疑的，老大，看起來好像好多年沒有人進去過了——灰塵有一英吋厚——」
「一英吋？」巡官不表同意地複述一句。
「呃，也許少一點。門和窗戶都沒被碰過，到處灰塵，都沒有腳印。」
「改掉你那老愛誇張的毛病，」巡官吼著，「總有一天，一個小鼴鼠丘會被你講成一座大山，那就真的事態嚴重了。好吧，皮克森。」刑警才從門檻上消失，一名警察進來行個禮。「嗯，」薩姆沒好氣地問：「要幹什麼？」
「外面有兩名男子，」警察說：「他們要進來，說他們一個是家庭律師，一個是那個康拉德·黑特的合夥人什麼的，讓他們進來嗎，巡官？」
「你們這些蠢蛋，」巡官嚷嚷，「我整個早上一直在找這些鳥兒們，當然讓他們進來！」
一齣戲劇，而且是鬧劇，伴隨兩位新客登上圖書室。他們顯然是截然相反的類型，可是如果只有兩人在一起，他們還有可能成為朋友，只不過有了姬兒·黑特的存在，所有親善的可能都不翼而飛了。眼袋和口鼻周圍都已經殘留浪蕩余跡的美麗、激情的姬兒，顯然在前廳遇見兩位男士，她走在兩人中間，和他們一起進來，左右各挽著一隻強壯的手臂，哀傷地望著他們，忽左忽右，挺著胸脯，垂著嘴角地接受他們時斷時續的安慰……
雷恩、薩姆和布魯諾冷眼旁觀這幅畫面。這名年輕女子深諳玩弄男人、賣弄風情之精髓，這一點一目瞭然。她身體的每一個微妙的擺動，都給人以性的暗示，而且有一種半推半就的快感。她把兩個男人當做擊劍來戲耍，讓他們互相對峙，玩弄他們於股掌之上，使他們無意識地相互抨擊，利用她母親死亡的悲劇，把他們更拉近自己，但是讓他們彼此更加針鋒相對。總而言之，哲瑞·雷恩先生暗中思忖，這個女人須加提防。
姬兒·黑特同時也心懷恐懼，她對付兩個男人的高明手腕，其實是習慣大於當下的算計。她高挑，豐滿，幾乎像天後赫拉的體態——同時還懷著畏懼。她的眼睛因無眠和害怕而充血……彷彿剛剛意識到她眼前的觀眾似的，她突然嘴巴一噘，放掉兩個男人的手，轉而為她的鼻尖補妝。……在她踏入門檻的一瞬間，她已經把一切收入眼底，她其實很害怕……
兩個男人也意識過來，臉上的線條立刻變得僵硬。這兩個男子的外形實在令人不敢恭維，家庭律師徹斯特·畢格羅其實不算矮小，但是站在康拉德·黑特的生意夥伴的約翰·格利身邊，似乎變得微不足道。畢格羅膚色陰暗，留一提黑色的小鬍子，有個烏青的下巴；格利膚色柔美，麥色的頭髮，匆匆刮淨的顎下有一些淡紅的短毛。畢格羅動作簡短、迅速；格利遲緩、不慌不忙。律師聰明的長相有一種機靈、幾乎可以說是陰險的味道；然而格利卻有著一張熱誠又穩重的臉蛋。而且高個金髮的那位也比較年輕——比他的對手至少年輕十歲。
「你要和我談嗎，薩姆巡官？」姬兒用微弱無助的聲音問。
「我並沒有意思要現在和你談，」薩姆說：「但是既然你已經在這裡了……坐吧，男士們。」他對檢察官和哲瑞·雷恩介紹姬兒、畢格羅和格利。姬兒跌坐在一把椅子上，刻意讓自己看起來像她的聲音一樣微小、無助。律師和商業捐客決定站著，神情頗為緊張。「好吧，黑特小姐，你昨晚在哪裡？」
她緩緩轉身仰頭看著約翰·格利，「我和約翰——格利先生，出去了。」
「細節。」
「我們上戲院，然後去參加一個午夜派對。」
「什麼時候回家？」
「很早，巡官……今天早上五點。」
約翰·格利滿臉通紅，徹斯特·畢格羅不耐煩地、短促地挪動一下右腳，卻露齒而笑，排牙整齊細小。
「格利送你回家嗎？啊，格利？」
捐客正想開口，姬兒卻哀憐地插嘴道：「哦，沒有，巡官，是——呃，實在很難堪。」她肅容端正地望著地毯，「你瞧，大約早上一點鐘的時候我喝得醉醺醺的，我和格利先生吵了一架——他自命為一人道德重整委員會，你知道……」
「姬兒——」格利說，他的臉和他的紅領帶一樣紅。
「所以格利先生就棄我而去，真的是這樣！我的意思是說，他惱火得不得了，」姬兒以甜美的聲音繼續說：「然後——呃，在那之後，我什麼也不記得了，只知道喝了一些琴酒，和一個滿身汗垢的肥仔狂歡了一番。我倒是記得穿著晚禮服走在大街上，昂首高歌……」
「然後呢。」巡官沉著臉。
「一個警察把我叫住，把我送上一輛計程車，好善良的一個年輕人呢！又大又壯，波浪一樣的咖啡色卷髮……」
「我認識這些警察，」巡官說：「接著說！」
「等回到家時，我已經比較清醒了，天才開始亮，廣場上又美又清新，巡官——我愛清晨曙光……」
「我相信你已經看過很多次了。然後呢，黑特小姐，我們可不能在這裡浪費一整天。」
約翰·格利臉漲得通紅，他握起拳頭，作勢要橫跨地毯而來。畢格羅的表情則令人費解。
「就是這樣，巡官。」姬兒說著，垂下眼簾。
「是嗎？」薩姆外套長袖底下的肌肉鼓漲，他要是惱羞成怒起來那可非同小可，「好吧，黑特小姐，回答我幾個問題，你到家的時候，前門是不是鎖著？」
「讓我想想……我想是，是鎖著！花了我好幾分鐘才轉動那只該死的鑰匙。」
「你上樓到臥房去時，有沒有聽到或看到什麼不正常的事？」
「不正常？巡官，你講這話令我震驚。」
「你知道我的意思，」巡官咆哮，「奇怪。特別。任何引起你注意的事。」
「哦！沒有，巡官。」
「你有沒有注意你母親的房門，是關著還是開著？」
「是關著。我進去自己的房間，扯掉衣服，倒頭就睡，一直到早上才醒來。」
「可以了。好吧，格利，你早上一點鐘棄黑特小姐而去以後，上哪裡了？」
避開姬兒直率好奇的注視，格利囁嚅地說：「我在城裡散步。派對在七十六街上，我步行好幾個小時，我住在第七大道和第五街之間，回到家時——我知道，天開始亮了。」
「嗯。你和黑特合夥多久了？」
「三年。」
「你認識黑特家多久了？」
「從我大學時代開始。康拉德和我是室友，我從那時候開始認識他家人。」
「我還記得第一次見到你，約翰，」姬兒溫柔地說，「我那時候是個小黃毛丫頭，你那時人可真好，你那時真的那麼好嗎？」
「不要在那裡喝花腔女高音，」巡官吼道，「格利，站到一邊去。畢格羅，據我所知，你的公司負責處理黑特太太所有的法律事務，老太太是不是有任何商場上的敵人？」
律師有利地回答：「你和我所知略同，巡官，黑特太太是一個——嗯！——一個頗為特殊的女人。無論任何方面都不因循舊規。敵人？當然有，所有在華爾街活動的人都有敵人，可是我想還不至於到——不，絕不可能——還不至於有人很她到動手謀殺她的程度。」
「這情報有幫助，那麼你對這件事有什麼看法沒有？」
「難過，非常難過，」畢格羅說，撇著唇，「真是很難過。而且，你知道嗎，對這事我一點頭緒也沒有，一點點也沒有。」他停了一下，又緊接著說：「兩個月前有人企圖毒害卡比安小姐那件事，我也是想不出一點道理來，我想我那時就告訴過你了。」
地方檢察官不耐煩地挪動了一下，「算了，巡官，這樣一點頭緒也沒有。畢格羅先生，有遺囑嗎？」
「遺囑上有什麼不尋常的地方嗎？」
「可以說有，也可以說沒有，我——」
有人敲門，他們全轉過頭去。巡官步履沉重地踱到門口，把門打開兩英吋大。「哦，墨修，」他說，「什麼事？」
大個子墨修低聲說些什麼。巡它應了一聲，「不行！」語氣非常堅決。他突然嗆笑幾下，然後當著墨修的臉把門砰一聲關上，然後走到布魯諾檢察官旁邊耳語幾句，布魯諾一臉按捺不住的樣子。
「啊——畢格羅先生，」布魯諾說：「你打算什麼時候對黑特太太遺族正式宣讀遺囑？」
「星期二下午兩點，葬禮結束以後。」
「好，到時我們再聆聽細節，我想就到此為止——」
「布魯諾先生，稍等一下，」哲瑞·雷恩先生語氣平和地說。
「沒問題。」
雷恩轉向姬兒·黑特，「黑特小姐，你最後一次看見通常放在這裡的那把曼陀林琴，是什麼時候？」
「曼陀林琴？昨天晚上晚飯後——正好在我和約翰要出門以前。」
「那麼你上一次去你父親的實驗室，是在什麼時候？」
「約克那個怪味房間啊？」姬兒聳聳她漂亮的肩膀，「好幾個月以前，對，很多個月了，我從來就不喜歡那個地方，約克也不喜歡我去他那裡，你知道——父女各自尊重彼此的隱私之類的。」
「原來如此，」雷恩說，臉上毫無笑容，「自從黑特先生失蹤以後，你有沒有去過樓上的實驗室？」
「沒有。」
他鞠了一躬——似有似無地微微欠身，「謝謝你。」
「沒事了。」薩姆巡官猝然說。
兩個男人和那位女孩活潑利落地離開書房。在外面的走廊上，徹斯特·畢格羅慇勤地握住姬兒的胳膊肘，她仰首對他微笑。約翰·格利悶聲沉吟，眼睜睜地看著兩個人信步走進客廳，他站在原地踟躇了一下，然後狀頗遲疑地在前廳來回踱步，幾個駐守該處的刑警漫不經心的眼光隨著他的背影游移。
圖書室裡的三個人面面相覷，此時似乎無須多言，薩姆巡官走到門邊，要一名刑警去叫露易莎·卡比安的護士。
史密斯小姐的觀察，全然出人意料地產生一些有趣的觀點。胸圍豐滿的護士，因其專業精神而減少一些女性特有的弱點，開始的時候，她的回答都非常精神抖擻，非常正式。
她前一天有沒有看到曼陀林琴在玻璃箱裡？不記得。她，和過世的黑特太太，是不是最常進出露易莎·卡比安房間的人？是。
她記不記得，無論出於任何理由，曾經看見曼陀林琴出現在露易莎的房間？這是哲瑞·雷恩先生提出的問題。沒有，自從約克·黑特失蹤以後，曼陀林琴就一直被放在那個玻璃箱裡，而且據她所知，從來沒有因為任何理由被移動過。
雷恩：「除了黑特太太，有沒有其他人從卡比安小姐的水果盅拿水果吃？」
史密斯小姐：「哦，沒有，家裡其餘的人都不准進人露易莎的房間，先生，而且一旦有黑特太太的禁令，任誰想都不敢想去拿屬於露易莎的東西……可憐的東西。當然，偶爾小孩子會溜進來偷兩顆蘋果什麼的，但這並不常發生，因為黑特太太對小孩子非常嚴厲，上次發生這種事時，大約在三個星期前，她鞭打傑奇，責罵比利，搞得一團亂，傑奇照常叫嚷得像是斷了頭，他媽媽照常為了黑特太太打小孩子過來爭執，吵得相當可怕。這已經不是第一次了，黑特太太——我是指瑪莎——通常溫馴得很，可是她的母性本能一旦被觸犯，發起火來可不得了，而她和黑特太太——就是她婆婆——一天到晚為了瑪莎孩子的管教權爭吵不休。……哦，對不起，先生，我講個沒完。」
「沒關係，沒關係，史密斯小姐，我們聽得津津有味。」
布魯諾檢察官說：「水果，雷恩先生，水果。史密斯小姐，你有沒有留意昨晚放在床頭桌上的水果盅？」
史密斯小姐：「留意過！先生。」
「裡面擺的水果是不是和今天看到的一模一樣？」
「我想是，先生。」
薩姆巡官問：「你最後一次看到黑特太太是什麼時候？」
史密斯小姐（開始顯得緊張起來）：「昨晚大概十一點半的時候。」
「告訴我們當時的情況。」
「黑特太太通常自己照料露易莎的睡前所需，但是我又進去看了最後一下，發現露易莎已經上床了。我拍拍她的面頰，用點字板問她，在我睡覺以前是不是還有任何需要，她說沒有——我的意思是，她用手語告訴我沒有。」
「那些我們都瞭解。繼續講。」
「然後我問她，她還要不要吃水果，當時我身體轉向水果盅，她說不要。」
雷恩（慢慢地說）：「所以當時你確實注意到那些水果？」
「哦，是。
「裡面有幾顆梨子？」
史密斯小姐（小眼睛也警覺起來）：「哦！昨晚只有兩顆，今天早上卻有三顆！我剛才沒想到……」
「你確定嗎，史密斯小姐？這點具有重大的關鍵性。」
史密斯小姐（迫不及待）：「是，先生，原來只有兩顆，我可以發誓。」
「是不是其中有一顆爛掉了？」
「爛掉？沒有，先生，兩顆都又熟又新鮮。」
「啊！謝謝你，史密斯小姐。」
薩姆巡官（口氣暴躁）：「這有什麼關——好吧，史密斯小姐，這段時間黑特太太在做什麼？」
「她穿著一件舊睡袍，正準備要上床，她才剛——呃，你知道女人睡前做些什麼事。」
「不用說我知道，我是結了婚的人。老太太的舉止怎麼樣？」
「性急，暴躁——但這都是她很平常的脾氣。她才剛洗過澡，所以事實上心情好像——我是說，對她而言——比平時好一點。」
「所以那就是為什麼桌上剛好放了一盒爽身粉！」
「不，先生，爽身粉向來都在那個桌子上。露易莎，那可憐的東西，喜歡香味，而且她喜歡滑石粉的味道——她常常給自己抹爽身粉。」
「你注意到桌上的爽身粉盒嗎？」
「是的，先生。」
「當時是不是開著。」
「不是，先生，有蓋子蓋著。」
「蓋得緊緊的？」
「呃，不是，據我記得，有些鬆鬆的。」
哲瑞·雷先生甚表同意地點頭微笑，薩姆巡官以一個堅定的頓首表示認領這個小小的勝利。
檢察官問道：「史密斯小姐，你是有執照的護土嗎？」
「是，先生。」
「你替黑特太太工作多久了？」
「四年。哦，我知道從來沒聽過有人在一個病人家做這麼久的，但是我年紀也大了，薪水又頗優厚，而且我不喜歡到處換——這是個輕鬆差事，先生。再說，我變得非常喜歡露易莎，可憐的人兒——值得她活下去的東西如此稀少，事實上，我的護理才能在這裡沒派上多少用場。我與其說是露易莎的護土，不如說是她的陪侍，我通常白天和她在一起，晚上則有黑特太太照顧。」
「請你稍微言簡意賅一點，史密斯小姐。昨晚離開她們房間以後，你做什麼事？」
「我回去隔壁自己的房間睡覺。」
「你夜裡有沒有聽到什麼聲響？」
史密斯小姐（臉紅）：「沒有，先生，我——我向來睡得很沉。」
薩姆巡官（嚴苛地打量史密斯小姐的身材）：「是這樣，好吧。你知不知道誰可能想毒害你那又聾又啞的病人，史密斯小姐？」
史密斯小姐（眼睛眨個不停）：「沒有，哦，沒有！」
「你熟識約克·黑特嗎？」
史密斯小姐（鬆了一口氣）：「是，先生，他是個安靜瘦小的人，非常懼怕黑特太太。」
「你是不是熟知他化學研究的工作？」
「知道一點，他似乎覺得因為我是護土——你知道——所以在某方面我們可以溝通。」
「你有沒有去過他的實驗室？」
「去過幾次，有一次他邀我去看他用血清在一群天竺鼠身上做實驗——他真的給他們注射，非常有趣而且具教育性。我記得有一次我幫一位大牌醫生——」
雷恩問：「我猜想你的護理工具套裡，包括了皮下注射器？」
「是，先生，有兩支。一支做大型注射，一支做小型注射。」
「那兩支都還在嗎？沒有被偷吧？」
「沒有，先生！幾分鐘前我才查過我的工具套，因為我看見在露易莎房間裡找到的那支注射器——謝林醫生，是不是他的名字？——進來房間時拿在手上——我心想可能有人偷了我的，但是兩支都在我的工具套裡。」
「你知不知道黑特太太房間發現的注射器，有可能從哪裡來？」
「呃，我知道樓上實驗室裡有一些……」
薩姆巡官和檢察官（同時）：「啊！」
「……因為黑特先生的實驗要使用注射器。」
「他有多少支？」
「我實在不知道。但是他在那邊一座鐵櫃裡，有卡片記錄實驗室的所有物品，你們可能還可以在鐵櫃裡找到注射器的數量記錄。」
「進來，皮瑞先生，」薩姆巡官以一副餓蜘蛛誘餌人網的口氣說，「進來，我們要和你談談。」
艾德格·皮瑞在門上遲疑了一下。任誰一眼都可以看出來，他是那種採取行動前總要先遲疑再三的人。他瘦高個子——四十五歲左右——每一英吋都是學生的模樣，刮得乾淨泛青的臉孔拘謹、敏感、又細緻。他看起來比實際歲數年輕，哲瑞·雷恩先生注意到，這種錯覺主要是那對聰明、深邃的眼睛所造成的。
他慢慢地走進來，在巡官指點的那把椅子上坐下。
「我猜，這位是小孩子的家庭教師？」雷恩問，他神情愉快地對皮瑞微笑。
「是，正是；」皮瑞沙啞著嗓子說：「呃——你找我什麼事，薩姆巡官？」
「只是稍微談一談。」巡官回答：「沒什麼特別的事。」
他們都坐下來，面面相覷。皮瑞很緊張，他不斷地舔嘴唇，而且當他發現眾人質詢的眼光盯在他身上時，他多半只把眼睛垂下來打量腳下的地毯……
是，他知道不准去碰曼陀林琴。
沒有，他從來沒去過約克·黑特的實驗室，他對科學並不特別感興趣，況且黑特大大的禁令森嚴。他是在新年過後那個星期，開始在黑特家任教。前任家教和瑪莎在一場爭吵以後辭職，因為有一天，瑪莎逮到家教為了傑奇想把一隻獵淹死在浴缸裡而鞭打傑奇，瑪莎勃然大怒指責家教。
「你和那伙小鬼會得來嗎？」巡官正色問。
「哦，還不……不錯合得來，我處理得不錯，」皮瑞喃喃地回答：「雖然他們有時候確實很調皮，我設計了一個制度」——他不好意思地笑一笑——「一個獎懲制度，還相當有效。」
「在這裡工作很不容易吧，我敢說。」巡官頗為坦率地講。
「有時候，」皮瑞有點振奮地承認，「小孩子很容易野起來，而且恐怕——請你們瞭解，我沒有評判的意思！——恐怕他們的父母不是很精於管教。」
「特別是小孩子的老爸。」薩姆批評道。
「呃——或許他不是小孩的好榜樣，」皮瑞說，「有時候我確實不是做得很愉快，但是我需要——錢，這裡的薪水很優厚。有好幾次，」他開始顯得有信心地繼續說，「我承認曾經想辭職，但是——」他困惑地住口，好像被自己的率直魯莽所驚嚇。
「但是什麼，皮瑞先生？」雷恩幫他打氣。
「這個家雖然瘋狂，卻也有它值得留戀的地方。」他清清喉嚨回答：「我的意思是——有黑特小姐——我是說，芭芭拉·黑特小姐，我對她——我對她出色的詩作，有無限的崇仰。」
「哦，」雷恩說，「對學術的尊崇。皮瑞先生，對這家裡發生的怪事，你有什麼看法？」
皮瑞面紅耳赤，但是他的語氣更趨堅定，「我沒有任何解釋，先生。但是就道德上，有一件事我十分確定：無論其他人如何牽涉在內，芭芭拉·黑特絕對不會涉入犯……犯罪的酷行，她的人太好，太高貴，太神聖，太甜……」
「謝謝你的好心，」檢察官板著臉回答，「我相信她聽到會很高興。好，皮瑞先生，你不常外出——你住在這裡，沒錯吧？」
「是，住在三樓——閣樓的一間房間。我很少請長假，事實上，我只請過一次短假——四月的時候請了五天，此外星期天是我自己的，通常我都自己一個人在外頭度過。」
「都只有你自己一個人嗎？」
皮瑞咬了一下唇，「也許這樣說並不完全正確，有好幾次黑特小姐好心——陪我出去。」
「原來如此，你昨晚在哪裡？」
「我很早就回自己房間，讀了一小時的書。然後就睡覺了。」他補上一句，「一直到今天早上，我完全不曉得發生了什麼事。」
「那當然。」
一陣沉默。皮瑞在椅子上蠢蠢不安，巡官的眼裡閃著陰森的神色……你知不知道露易莎·卡比安喜愛水果，經常有一盅水果在她的床頭桌上？他一臉惶惑——知道，但是這有什麼關聯？你知不知道黑特太太對水果有特別的好惡？一臉茫然——聳聳肩。然後又是一陣沉默。
哲瑞·雷恩先生的語調友善，「皮瑞先生，你說你是在一月初才來這裡，那麼，我想你從來沒見過約克·黑特？」
「沒有。我對他所知甚少，而且我對他的事，主要都是從芭——黑特小姐那裡聽來的。」
「記得，記得。很可怕的一件事，那天下午我回來的時候，房子裡一片混亂，我當然也十分震驚。」
「你和卡比安小姐有多熟？」
皮瑞的聲音昂揚起來，眼睛也亮起來，「相當熟，先生。相當熟！整個來說，是個很了不起的人。當然，我對她的興趣純然是客觀性的——她是個很特殊的教育課題，我相信，她已經學會認識我信任我。」
雷恩一臉深思熟慮，「你剛才說你對科學沒有興趣，皮瑞先生。那麼，我假定，你沒有太多科學方面的學問。你對，譬如說，病理學，並不熟悉？」
薩姆和布魯諾交換了一個疑惑的眼神，但是皮瑞確定地點頭，「我很清楚你想知道什麼。你的理論，我猜，認為黑特家族的血統一定有一些根本上的病理問題，才會導致他們的錯亂行為？」
「太好了，皮瑞先生！」雷恩微笑，「你同意我的看法嗎？」
皮瑞生硬地說：「我既不是醫生，也不是心理學家，他們——不正常，我承認，但我就只能說這麼多。」
薩姆兩腳一提站起來，「我們把這檔事解決了吧，你怎麼得到這個工作的？」
「康拉德·黑特先生登廣告請一個家教，我和一些人一起來應徵，很僥倖被錄取了。」
「哦，那麼你有介紹信？」
「是，」皮瑞回答，「是，是，當然。」
「信還在嗎？」
「是……是的。」
「我要看看。」
皮瑞眨一下眼睛，然後起身迅速走出圖書室。
「有影子了，」門剛在皮瑞身後關上，巡官便說道，「終於有了大突破。就要揭曉了，布魯諾！」
「到底在講什麼，巡官？」雷恩微笑著問，「你是說皮瑞？除了一些顯然的戀愛跡象，我承認我看不出——」
「不，我不是指皮瑞，等著瞧。」
皮瑞帶著一隻長信封回來，巡官從封裡抽出一張厚信紙，很快地讀一下。那是一簡短的推薦函，說明艾德格·皮瑞先生是簽名者的子女盡職的私人教師，他並非因不稱職而離職，簽名者的姓名是詹姆斯·裡傑特，底下有一個公園大道的地址。
「好。」薩有點心不在焉地說，並把信還給皮瑞，「留著隨時接受調閱，皮瑞先生，今天到此為止。」
皮瑞鬆了一口氣，把信塞進口袋，快步離開圖書室。
「現在，」巡官摩擦著兩隻大手掌說：「現在開始進入重點。」他走去門邊，「皮克森！叫康拉德·黑特過來。」
所有冗長的對話，所有枝節的問題，所有的疑雲、謎題和不確定，似乎都指向這一點。事實上，答案並非如此，但是情況疑似如此，隨著薩姆巡官語氣裡夾帶的興奮，連哲瑞·雷恩先生都覺得心跳加快起來。
總之，對黑特家男主人的訊問，開始的時候和其他人沒有什麼兩樣。康拉德·黑特安靜地走進來——這是個高大、心神不寧的人，五官粗獷，線條深刻。他看起來故作鎮定，走路小心翼翼，像盲人置身險境，頭抬得直挺挺的，像小兒麻痺患者一樣不自然，額頭油光汗濕。
然而，他剛要坐下來，和平的假相就被擊得粉碎。圖書室的門砰一聲大開，走廊上有格鬥聲，傑奇·黑特又蹦又跳地跑進來，吆喝著小男孩自以為是印第安人式的呼號，弟弟比利的瘦小身子在前面被他追趕。傑奇骯髒的右手抓著一把玩具戰斧，比利兩隻手被緊緊地——雖然亂七八糟地——綁在他驕傲挺直的背後。
薩姆巡官瞠目結舌。
這陣旋風在他們腳下亂轉。一臉倦容、苦惱不堪的瑪莎·黑特，隨在兩個孩子之後衝進圖書室。三個人對房間裡的人都視而不見，她在雷恩座椅背後逮到傑奇，用力一巴掌就摔在傑奇臉上。小男生放掉手上的戰斧，他原來拿那把戰斧對著小比利的頭亂砍，十分危險，他頭往後一仰，開始大聲號啕。
「傑奇！壞孩子！」她刺耳地叫罵，「怎麼和比利那種玩法，看我教訓你！」
比利立刻放聲大哭。
「好了，我的天。」巡官咆哮，「你能不能好好照管你的孩子，黑特太太？不要讓他們進來這裡！」
管家阿布寇太太氣喘吁吁地尾隨而入。倒霉的刑警霍肯跟在後面跌跌撞撞地進來。傑奇在眾人湧上擒拿他之前，早就一眼看清局勢，他簡直不亦樂乎地猛踢霍肯的腿，一時之間，只見他手腳橫飛、面紅耳赤。
康拉德·黑特半坐半起，自制力全失，失神的眼睛燃起一片仇恨。「把那些死小鬼通通帶出去，你這笨蛋！」他語音顫抖地對他妻子說。她吃了一驚，放掉比利的手，臉紅到耳根上，回過神來，驚恐不已的眼睛張望四周。阿布寇和霍肯兀自把兩個小孩弄出房間。
檢察官用激動發抖的手點起一根香煙，邊說，「希望千萬不要再來一次……巡官，最好讓黑特太太留下來。」
薩姆面露猶豫，雷恩出人意料地站起來，眼中帶著憐憫。「這邊請，黑特太太。」他溫和地說，「坐下，平靜一下情緒，不必害怕，我們不會傷害你，親愛的。」
她移身入座，臉上全無血色，注視著她丈夫冰冷的側影。康拉德似乎後悔自己的衝動，他低下頭，喃喃自語。雷恩悄悄地退避角落。
他們立刻得到一件很有價值的情報。先生和太太兩人都曾注意，前一晚曼陀林琴還放在玻璃箱裡。康拉德更提出一個重要的事實：過午夜，精確的時間是清晨一點半，他才回到家，他曾經到樓下圖書室弄一杯睡前酒。「這裡有個種類齊全的酒櫃。」他鎮靜地說，指指旁邊的一座酒櫃。也就是那個時候，他注意到玻璃箱裡的曼陀林琴，和往昔數個月沒有兩樣地立在那裡。
薩姆巡官滿意地點頭。「很好，」他對布魯諾發表議論，「這對解釋案子的布陳很有幫助，無論是誰把曼陀林琴從玻璃箱裡取出來，很可能也是在犯案之前沒多久才做的。你昨天晚上在哪裡，黑特先生？」
「哦。」他回答，「出去了，去談生意。」
瑪莎·黑特失血的嘴唇抿得緊緊的，她緊盯著丈夫的臉。他沒有看她。
「清晨一點鐘出去談生意。」巡官別有意味地說：「好吧，不管這個。你出了圖書室以後做什麼？」
「給我聽著！」康拉德突然喊起來，巡官瞇起眼睛，咬著牙一副準備應戰的樣子。康拉德臉紅脖子粗，「你到底在暗示什麼？我說『出去談生意』，去你的，就是出去談生意！」
薩姆紋絲不動，一會兒他舒緩下來，口氣和藹地說：「當然就是這個意思。那麼，你從圖書室出去以後，上哪裡啦，黑特先生？」
「到樓上睡覺。」康拉德囁嚅地說，他的火氣來得急去得也快，「我太太已經睡了。我整晚都沒聽到什麼，酒喝太多——睡得像死人一樣。」
薩姆變得非常親切，左一句「是，黑特先生」，右一句「謝謝你，黑特先生」，聲音甜得不得了。檢察官強忍著笑，雷恩好笑又好奇地觀望巡官，那只蜘蛛又回來了，他心想——張牙舞爪的蜘蛛，毫無疑問，和一隻極度軟弱的蒼蠅。
康拉德兀自坐下，薩姆轉向瑪莎。她的敘述十分簡短：她在十點鐘的時候，到幼兒房把小孩送上床，然後外出到公園散步，她在將近十一點時候回來，沒多久以後就上床睡了。沒有，她沒聽見她丈夫進來，他們各自睡一張單人床，她整晚睡得死了一樣，因為小孩子白天調皮搗蛋，把她搞得筋疲力盡。
此時巡官意態從容，先前幾次談話的不耐煩神色一掃而空，現在他好像不在意詢問煩瑣的問題，而對毫無助益的回答也極其寬宏大量。聽起來，自從黑特太太下了禁令以後，兩個人都沒進過實驗室。兩個人都很清楚露易莎床頭桌上，每天都要擺一隻水果盅的習慣，還有老黑特太太厭惡梨子。
但是康拉德·黑特的本性難以掩藏。巡官問他一些關於約克·黑特的瑣碎問題法拉德彷彿很不安，然而外表上他只是聳聳肩而已。
「我家老頭子？怪胎一個，半瘋子，沒什麼好說的。」
瑪莎倒抽一口氣，怨恨地瞥她丈夫一眼，「那個可憐人根本是被逼死的，康拉德·黑特，你連一根手指頭都捨不得抬一下救他！」
他再度狂怒起來，那火氣在瞬間爆發，他脖子上青筋暴露，「少插嘴！這是我的事，爛婊子！」
大家愣住了。連巡官都受了震撼，他喉嚨深處不爽地低吼，檢察官刻意口氣冰冷地說：「你最好修飾一下你的言辭，黑特，這可是我的事，也是薩姆巡官的事。坐下！」他厲聲說，康拉德眨眨眼睛坐下。「現在。」布魯諾接著說：「告訴我們，黑特，對人想謀害你異父姐姐露易莎·卡比安的性命，你有什麼解釋？」
「謀害？你是什麼意思？」
「是，謀害。我們確信你母親被殺是意外。兇手昨晚真正的目的，是要在卡比安小姐要吃的梨子裡下毒！」
康拉德傻傻地張著大嘴，瑪莎揉著疲憊的眼睛，彷彿這是一出無可比擬的悲劇，等她的手放下來，她滿臉是噁心恐怖的神情。
「露易莎……」康拉德喃喃自語：「是意外……我——我不知道該……我實在不知道。」
哲瑞·雷恩先生歎了一口氣。
時刻終於來臨。
薩姆巡官走向房門的動作如此突然，瑪莎·黑特嚇得摀住胸口。他走到門前停下腳，轉身說，「你是今天早上第一批看見屍體和你母親房間的人之——你，你姐姐芭芭拉和史密斯小姐。——
「是。」康拉德緩緩回答。
「你有沒有注意到綠地毯上的滑石粉腳印？」
「好像有，我當時很激動。」
「激動，哼？」薩姆巡官挪了挪腳步，「所以你注意到腳印了。好，好，都給我等著。」他大力拉開門，扯起喉嚨吼道：「墨修！」
那個在他們詢問姬兒、畢格羅和格利期間，曾經跑來向薩姆耳語的大個子刑警，聽命邁入房間。他呼吸沉重，左手放在背後。
「你說，」薩姆巡官一邊說著，一邊小心翼翼地關上房門，「你曾經注意到腳印？」
疑惑、害怕和眼看一觸即發的怒火，把康拉德的臉漲得通紅，他跳起來，大吼，「是，我是這樣說！」
「很好，」薩姆回答，咧嘴而笑，「墨修，好孩子，給這位先生看你們找到什麼。」
墨修像變戲法一樣，左手忽地呈現眾人眼底。雷恩悲哀地點頭——正如他所料，墨修的手裡提著一雙鞋子……
一雙白色的帆布鞋，雖然鞋頭是尖的，可是顯然是男鞋，鞋子污濁發黃，非常陳舊。
康拉德目不轉睛，瑪莎站起來，緊緊握住椅子的扶手，既蒼白又困惑。
「以前有沒有見過？」薩姆輕鬆愉快地問。
「我——見過，那是我的舊鞋子。」康拉德口吃地回答。
「你把它們放在哪裡了，黑特先生？」
「怎麼——在我接上臥房的衣櫥裡。」
「你最後一次穿這雙鞋子，是什麼時候？」
「去年夏天。」康拉德緩緩轉身面對他妻子，「我想，」他壓抑著喉嚨說：「我告訴過你把這雙鞋子丟掉，瑪莎。」
瑪莎舔舔發白嘴唇，「我忘了。」
「好了，好了，黑特先生。」巡官說：「不要又亂發脾氣了。注意聽……你知不知道我為什麼拿這雙鞋子給你看？」
「我——不知道。」
「你不知道？那我就告訴你。」薩姆踏前一步，臉上原有的善意客氣霎時煙消雲散，「你或許有興趣知道，黑特，你的這雙鞋的鞋底和鞋跟，和你母親的兇手留在樓上地毯的腳印，恰好吻合！」
瑪莎輕呼一聲，把一隻手背壓在嘴巴上，彷彿自己的舉止犯了差錯。康拉德眨著眼睛——他的習慣，雷恩想，他的神情愈來愈迷惑了，如果他曾經聰明過，那智商也被酒精損害得差不多了……
「那又怎麼樣？」康拉德低低地說，「那又不是全世界唯一的一雙那種尺寸和樣式的鞋子——」
「沒錯，」薩姆怒吼，「可是這是這房子裡唯一的一雙，黑特先生，這不僅和兇手的腳印完全吻合，而且鞋底和鞋跟還沾著和灑在樓上一模一樣的粉末！」