亞歷山大·波拿帕特·卡斯特先生靜靜地坐著，他的早餐已擱久變涼了，在他的盤中沒有被碰過。有一張報紙托靠著茶壺，卡斯特先生正以濃厚的興趣閱讀著報紙。
突然間他站起身，前後踱了一會兒步，然後又坐入臨窗的一把椅子中。他把頭埋在雙手之中，發出一聲沉悶的呻吟。
他沒有聽見門被打開的聲音。他的房東太太，馬伯裡太太，站在門口。
「我在想，卡斯特先生，你是否會想吃點好的，怎麼啦，是什麼事？你覺得不舒服嗎？」
卡斯特先生從手中抬起頭來。
「沒事，什麼事也沒有，馬伯裡太太。我今天早上有點不太舒服。」
馬伯裡太太檢查了早餐托盤。
「我明白了。你還沒碰過早餐，是你的頭痛又在困擾你嗎？」
「不是。不過，也是……我——我只是有點不舒服而已。」
「哦，我想我很抱歉。那麼，你今天不出門吧？」
卡斯特先生突然發話。
「不，不，我必須去。那是些公務，很重要的事。非常重要。」
他的手在不停地顫抖著。看到他如此焦慮不安，馬伯裡太太試圖安慰他。
「噢，如果你必須去——必須去的話，這一次是否要遠行？」
「不，我要去——」他猶豫了一兩分鐘，「切爾滕納姆。」
他吐露出這個詞語時，那猶豫不定的樣子是如此奇特，馬伯裡太太驚訝地看著他。
「切爾滕納姆是個好地方，」她健談地說，「有一年我從布里斯托爾出發去過那裡，那兒的商店真是太好了。」
「我也這麼認為——是的。」
馬伯裡太太極為僵硬地彎下身去，這是由於彎腰並不適合她的身材，她撿起地上皺巴巴的報紙。
「這些天儘是關於那件謀殺案的報道，」她說著話，瞥眼看看標題，隨後把報紙放回桌上，「這案子真像是肢解者傑克的再版。」
卡斯特先生的嘴唇挪動，可是並沒有出聲。
「唐克斯特——他要在那兒進行下一場謀殺，」馬伯裡太太說。「就在明天！這太使你毛骨悚然，不是嗎？如果我住在唐克斯特，我的姓名又是以D字母為開頭的，我一定會搭乘頭班車離開，我可不想冒險。卡斯特先生，你以為如何？」
「沒什麼，馬伯裡太太，我什麼也不去想。」
「那兒會有賽馬活動。他肯定想他在那裡會得到機會下手的。他們說，將會有幾百個警察被派往那裡——怎麼啦，卡斯特先生，你看上去挺不對勁的。你最好還是吃點什麼東西，不好嗎？真的，現在，你今天可不該外出旅行。」
卡斯特先生停止住顫抖。
「這很必要，馬伯裡太太。我對約會——一直非常守時，人們有必要——必須要對你有信心。當我著手去幹一件事情時，我一定會全力以赴。這是開展業務的唯一途徑。」
「可你在生病呀？」
「我可沒病，馬伯裡太太。我只是對許多個人事務有點擔憂罷了。我睡眠很差，我真的沒什麼事。」
他的態度非常堅決，馬伯裡太太收拾起早餐用具，勉強離開房間。
卡斯特先生從床下拉出一隻箱子，開始裝箱。睡衣、海綿袋、備用襯衫、皮拖鞋。他隨後打開一個櫃子，從架上取下一打左右的扁平紙盒。這些紙盒約莫有十英吋長七英吋寬，放入箱子內。
他瞥了一眼桌子上的鐵路指南，然後離開房間，手中提著箱子。
他在客廳中放下箱子，戴上帽子，穿好外套。他深深地歎了口氣，歎氣聲是如此之深，以至於那姑娘從一個房間中跑出來，在一旁關切地看著他。
「有什麼事嗎，卡斯特先生？」
「沒事，莉莉小姐。」
「可你在歎氣。」
卡斯特先生粗魯地說：
「你是不是有什麼預兆，莉莉小姐？還是預感？」
「哦，我不知道我是，真的……當然，有時候你會覺得一切都亂了頭緒，有時候則覺得一切井井有條。」
「確是這樣。」卡斯特先生說。
他又一次歎氣。
「好吧，再見，莉莉小姐。再見。我相信在這裡你對我一直很友好。」
「哦，快別說再見，好像您一走就不回來了似的。」莉莉笑道。
「不，不，當然不會。」
「那就星期五見，」姑娘笑道，「您這次要去哪裡？又去海邊嗎？」
「不，不，——是切爾滕納姆。」
「哦，那倒是挺好的，可沒有托基那麼好。那兒一定挺令人愉快的，我想明年去那兒度假。還有，你一定與那個謀殺案——ABC謀殺案離得挺近的。那兇案發生時，你正好在那裡，是嗎？」
「是的，可徹斯頓在六七英里之外。」
「不管怎樣，那必定令人激動！怎麼樣，您可能在街中與那個兇手擦肩而過！您可能已非常接近他。」
「是的，當然可能。」卡斯特先生說著，露出恐怖和扭曲的笑意，這被莉莉·馬伯裡所注意到。
「噢，卡斯特先生，您臉色不好。」
「我挺好，挺好的。再見，馬伯裡小姐。」
他笨手笨腳地戴上帽子，拿起箱子，相當匆忙地走出了前門。
「真是個有意思的老頭。」莉莉·馬伯裡寬容地說，「只是有點反常。」
克羅姆警督對他的下屬說：
「給我一份長統襪生產廠家的名單，並通知他們。我要一份他們所有代理人的名單——你們知道，還要包括所有收取佣金和拉訂單的推銷人。」
「這是ABC案件嗎，先生？」
「是的，是赫爾克裡·波洛先生的意見。」警督的語氣輕蔑倨傲，「可能一點關係也沒有，但我們不能忽視任何機會，不管它多細微。」
「對的，先生。波洛先生在他那時候確是幹過不少漂亮活，可我認為現在已經老朽了，先生。」
「他是個江湖騙子，」克羅姆警督說，「他總是裝腔作勢，騙得了別人，可瞞不過我。現在，關於唐克斯特的安排……」
湯姆·哈廷格對莉莉·馬伯裡說：
「我今天早上見過你那個老傢伙。」
「誰？卡斯特先生？」
「是卡斯特。在尤斯頓碰到的。他像往常一樣，看上去像只迷途的羔羊。我想這傢伙是半瘋半癡，他需要有人照顧。他先是跌落了報紙，隨後又丟了車票。我撿起車票——他還是一點都不知道自己已丟了票。他用一種焦慮不安的神態向我致謝。可我覺得他沒認出我來。」
「哦，是的，」莉莉說，「他只是在客廳中見你走過去，也不太常能碰面。」
他們在地板上跳了一圈舞。
「你跳舞的姿勢很美。」湯姆說。
「那就繼續吧。」莉莉說，扭動著更貼近了一點。
他們再次跳舞轉圈。
「你說的是尤斯頓還是帕丁頓？」莉莉突然問道，「我的意思是，你在哪裡碰到老卡斯特？」
「在尤斯頓。」
「你確定嗎？」
「我當然確定。你有何想法？」
「真有趣。我還以為你是從帕丁頓到切爾滕納姆去的呢。」
「你這麼認為，可老卡斯特並不是去切爾滕納姆，他是去唐克斯特。」
「是去切爾滕納姆。」
「是。我知道，姑娘！而且，我還撿起過他的車票，不是嗎？」
「哦，他告訴我要去切爾滕納姆的。我相信他會去的。」
「不，你弄錯了。他正在趕往唐克斯特，這一點兒也沒錯。有些人總是運氣很好。我也為馬賽買了一點，賭那匹『火蠅』。我真想去看賽馬。」
「我可不認為卡斯特先生會去賽馬大會，他看來可不像。哦，湯姆，我希望他不會被謀殺。ABC謀殺案的下一個地點是唐克斯特……」
「卡斯特肯定沒事，他的姓名又不是以D開首的。」
「他上一次就可能被謀殺。上一場謀殺案發生時，他正好在徹斯頓附近的托基。」
「是嗎？那可真有點巧合，不是嗎？」
他笑。
「他前一次沒在貝克斯希爾，是吧？」
莉莉皺皺眉頭。
「他當時外出。是的，我記得他外出了……因為他忘了帶浴衣。媽媽好像在為他縫補那件浴衣，她說：『卡斯特先生昨天出門，沒帶浴衣。』我說『哦，別管那件破浴衣吧——有件最可怕的兇殺案。』我還說，『貝克斯希爾有位姑娘被人勒喉致死。』」
「哦，如果他沒帶浴衣，他一定是去了海邊。我說，莉莉——」他的臉因嘻笑而皺起，「如果你那位老傢伙就是兇手，你敢賭多少錢？」
「可憐的卡斯特先生？他連只蒼蠅都不會傷害。」莉莉說。
他們快活地繼續跳舞——他們的心目中只有兩情相悅的快樂。
他們沒有意識到有些事正在引起轟動……