我倆一起往宅邸走去，而警督則不知去向。波洛在露台上停了一會兒，背朝房子站著，然後慢慢地把頭從一邊轉向另一邊。
「Unebellepropriete（法語：漂亮的花園住宅），」他以讚賞的口氣說，「這筆遺產由誰來繼承？」
聽了他的問話，我心裡不禁一怔。這個問題提得很唐突，到現在為止我還從示考慮過財產繼承的問題。波洛那犀利的目光直盯著我。
「對你來說這可能是一個新問題，」他終於說道，「你過去可能從未想到過吧。」
「沒想到過，」我跟他說了實話，「我過去想到過這個問題就好了。」
他又一次好奇地看著我。
「我不明白你說這句話是什麼意思。」他若有所思地說，我剛想開口，他卻又說：「哦！不同了。Inutile（毫無用處）！你是不會把真實想法告訴我的。」
「每個人都隱瞞了一些事。」我引用了他先前說的一句話，說完便笑了起來。
「一點不錯。」
「你仍然這麼想嗎？」
「是的，現在我更相信這一點了，朋友。要想瞞過赫爾克裡-波洛可不是件容易的事。我有我的決竅，能把一切都弄清楚。」
他一邊說一邊從荷蘭式花園的台階上走了下來。
「我們去走走吧，」他回過頭來說，「今天的空氣真愜意。」
我跟在他身後，他領我拐向左邊小道，周圍全是紫杉樹籬。一條步行小徑通向中部，兩邊是正規的花圃，在圓形凹進處的頂頭有凳子和金魚池。波洛沒有走到頭，而是選擇綠蔭蔥蔥的山坡邊上的一條小徑，盤旋而上。有一小塊地方的樹木已被砍掉，上面擺著一張椅子。坐在這裡可欣賞鄉村的美麗景色，俯首可見鋪有石子的凹進處和金魚池。
「英國真是太美了，」波洛一邊說一邊欣賞著周圍的景色，接著他笑了，「英國姑娘也很美。」他說這句話的時候聲音壓得很低，「不要出聲，朋友，請欣賞一下我們腳下的美景。」
這時我才發現了弗洛拉，她沿著我們剛才走過的那條小徑走著，嘴裡哼著悠揚悅耳的小調。她走路蹦蹦跳跳，就像在跳舞。儘管她穿著一身黑連衣裙，但看不出絲毫的悲傷，她一個旋轉，連衣裙頓時飄浮不已。她仰起頭放聲大笑起來。
這時一個男人突然從樹後走了出來，原來是赫克托-布倫特。
姑娘被嚇了一跳，臉上的表情頓時變了。
「你把我嚇了一大跳——我沒看見你在這兒。」
布倫特什麼也沒說，只是靜靜地站在那裡看著她。
「我喜歡你那令人愉快的談吐。」弗洛拉的話語中帶有點刺。
一聽這話，布倫特那黧黑的臉泛起紅暈，說話的聲音也變了——帶有點謙卑的味道，聽起來很可笑。
「我這人不善談吐，年輕時就是如此。」
「我想這是你長期以來養成的習慣。」弗洛拉一本正經地說。
她的話語伴有微弱的笑意，我想布倫特是注意不到的。
「是的，」他只是簡短地應對了一句，「確實如此。」
「我想問你一個問題，你說長生不老，永葆青春是什麼滋味？」弗洛拉問道。
這回她的笑意變得明顯了，然而布倫特卻只是考慮著如何應對。
「你還記得那個把靈魂出賣給魔鬼的傢伙嗎？他的目的就是想變得年輕一點。有一齣戲講的就是這個。」
「你說的是《浮士德》嗎？」
「是的。講的是個乞丐，故事情節很奇特。如果真的能夠變年輕的話，有些人是會這麼做的。」
「聽你講話簡直就像在聽嘎吱嘎吱搖晃椅子的聲音，太費勁了。」弗洛拉半生氣半開玩笑地說。
布倫特一時語塞，目光從弗洛拉身上轉移到別處。他面對一棵不遠的樹幹喃喃自語地說：「又該回非洲去了。」
「你又要出遠門——是去打獵嗎？」
「是這麼想的。通常是為了這個——我的意思是打獵。」
「大廳裡的那個獸頭是你打獵得到的嗎？」
布倫特點了點頭，接著短促而急速地問道：「你喜歡那些漂亮的獸皮嗎？如果喜歡的話，我可以給你送點來。」他說話時臉漲得通紅。
「哦！太好了。」弗洛拉高興得叫了起來，「你真的要送我嗎？你會不會忘記？」
「我不會忘的。」赫克托-布倫特說。
接著他又說了幾句，想馬上結束他們的談話：「我該走了，這樣過日子是不行的，有失體面。我是一個粗人，沒有社會地位，總是忘記該說的話。我確實該走了。」
「但你不應該馬上就走，」弗洛拉叫嚷著，「不行，我們遇到了這麼多麻煩事，你不該走。哦！我求求你。如果你要走——」她稍稍側過身子。
「你想叫我留下？」布倫特問道。
他明知故問，但問得很簡單。
「我們都想——」
「我想知道是不是你本人的想法。」布倫特直截了當地說。
弗洛拉又慢慢地轉過身子，目光正好跟他相對。
「是我想叫你留下，」她說，「如果——如果這樣做對你有任何意義的話。」
「非常有意義。」布倫特說。
沉默了片刻，他倆便在金魚池旁的石旁上坐了下來。看來他倆都不知道接下來該說些什麼。
「多麼——多麼可愛的早晨啊！」弗洛拉終於開口了。「你知道我有多麼高興，儘管——儘管發生了所有這一切。恐怕這種想法有點不盡人情。」
「這種想法也是挺自然的，」布倫特說，「你住在你伯父家才兩年，是嗎？當然不可能非常悲傷。這比裝模作樣的假悲傷要好得多。」
「你這人太會安慰人了，」弗洛拉說，「複雜的事情經你一解釋也就變得簡單了。」
「一般情況下，事情總是很簡單的。」這位大名鼎鼎的獵人說。
「並不總是很簡單的。」弗洛拉說。
她的說話聲漸漸地低了下來，我看見布倫特轉過頭來看她，似乎是把目光從非洲海岸又轉回到了弗洛拉身上。他完全猜出她說話聲音變弱的原因。過了一會兒他非常唐突地說：「喂，你沒有必要擔心，我的意思是你不必為那位年輕人擔心。警督是個白癡，這一點大家都明白——指望他來破案那是非常荒唐的。我看是外人幹的——我指的是盜賊，這是唯一可能解決的辦法。」
弗洛拉轉過頭來看了他一眼。
「你真的這麼認為嗎？」
「你不是這麼認為的嗎？」布倫特立刻反問道。
「我——哦，當然也是這麼認為的。」
又沉默了片刻，弗洛拉突然說：
「我——我想告訴你，今天早晨我為什麼這麼高興。儘管你會認為我是一個無情無義的人，我還是想告訴你。哈蒙德先生是我們的律師，他告訴我們有關遺囑的事。羅傑伯父留給我兩萬英鎊，你想想看——兩萬張花花綠綠的英鎊。」
聽了這番話布倫特不免有點吃驚。
「錢對你來說是那麼重要？」
「錢對我重要？你竟會問這樣的問題，錢就是一切：自由——生命——不必勾心鬥角，不必過艱難日子，不必吹牛撒謊——」「撒謊？」布倫特厲聲打斷了她的話。
弗洛拉大吃一驚，停了片刻。
「你該明白我的意思，」她躊躇地說，「那些有錢的闊親戚把要扔掉的垃圾恩賜給你，你還要裝出非常感激的樣子。比方說去年的衣服、裙子、帽子等等。」
「我對女士的服飾毫無鑒賞能力，在我看來你總是穿得挺漂亮的。」
「但我得付出不少代價，」弗洛拉低聲說，「不提那些令人不愉快的事了，我太高興了。我現在自由了，想做什麼就做什麼。有權不去做——」她突然停了下來。
「不去做什麼？」布倫特急切地追問道。
「哦，我忘了。一些雞毛蒜皮的事。」
布倫特拿起根棍子伸進魚池裡，好像在戳什麼東西。
「你在幹啥，布倫特少校？」
「那裡有樣東西在一閃一閃的，不知是什麼東西——有點像金胸針。唉，水都讓我撐混了，這東西不知跑到什麼地方去了。」
「可能是一頂皇冠，」弗洛拉提出了自己的看法，「可能就是梅利桑德在水中發現的那頂皇冠。」
「梅利桑德？」布倫特若有所思地問道——「她是不是某出戲裡的人物？」
「不錯，看來你對戲劇還是蠻熟悉的。」
「人們時常帶我去看戲，」布倫特說，「劇情滑稽可笑——嘈雜聲比土著人用長鼓敲出來的聲音還難聽。」
弗洛拉聽了哈哈大笑。
「我記得梅利桑德跟一個老頭結了婚，老得足以當她的父親。」布倫特繼續說道。
他把一小塊石頭扔進了金魚池，然後轉過身來面對著弗洛拉。
「艾克羅伊德小姐，我能幫你點什麼忙嗎？我的意思是佩頓的事。我知道你心裡一定是非常焦慮。」
「謝謝，」弗洛拉非常冷淡地說，「真的不需要幫忙，拉爾夫還會有問題，我把世界上最好的偵探給請來了，他一定會把一切搞得水落石出。」
處在我們這個位置實在令人感到不自在，我們並不是故意想偷聽他們的談話，因為他們只要一抬頭就可以看見我們，要不是我的那位夥伴用力擰我的手臂，提醒我不要出聲的話，我早就會發出信號，提醒他們這裡有人。顯然他是希望我保持沉默。然而他自己卻動了起來，而且動作非常敏捷。
他迅速站起身，清了清嗓子。
「請原諒，」他大聲說，「沒有提醒你們我們就在這裡。我不允許這位小姐言過其實地恭維我。常言道，偷聽者總是聽到別人說他的壞話，而這次卻是例外。為了不使我出洋相，我不得不過來向你們道歉。」
說完他便沿著小徑匆匆而下，我緊緊尾隨著向魚池走去。
「這位是赫爾克裡-波洛先生，」弗洛拉介紹說，「他的大名你可能早有所聞。」
波洛鞠躬致意。
「久聞布倫特少校大名，」他彬彬有禮地說。「有幸跟你相識我感到很榮幸，我正需要你給我提供些情況。」
布倫特以探詢的目光看著他。
「你最後見到艾克羅伊德先生活著是什麼時候？」
「吃晚飯時。」
「這以後就再也沒有看見他或者聽見他談話了嗎？」
「沒有見到過他，但聽見過他談話的聲音。」
「能不能把詳細情況講一下？」
「我在露台上散步——」
「請原諒，是幾點鐘？」
「大約九點半。我在客廳窗前抽著煙，來回走著，這時我聽見艾克羅伊德先生在書房裡講話——」波洛停下來，拔了根細細的嫩草。
「當然在露台的那個位置你聽不見書房裡的談話。」他低聲說。
他沒有看布倫特，但我看了他一眼，發現他臉都漲紅了，我感到非常驚訝。
「下次到拐角的地方聽見的。」他不太樂意地解釋道。
「啊！真的嗎？」波洛問道。
從他那溫和的語氣中，布倫特意識到，波洛還想瞭解更多的情況。
「我還以為我看見了——一個女人鑽進了樹叢，只看見一絲白光，可能是我看花了眼。就是在露台拐角處的地方我聽見艾克羅伊德跟秘書談話的聲音。」
「是跟雷蒙德說話嗎？」
「是的——我當時就是這麼認為的。看來我是弄錯了。」
「艾克羅伊德沒叫他的名字嗎？」
「哦，沒有。」
「我冒昧地問一句，你憑什麼認為是——？」
布倫特費勁地解釋道：
「我總認為肯定是雷蒙德，因為我去露台前他跟我說，他有一些文件要送到艾克羅伊德那裡去。我壓根兒就沒想到會是其他的人。」
「你還記得你聽到的那些話嗎？」
「恐怕記不清了，一些很平常、很瑣碎的事。只是零零星星地聽到一些。我當時正在考慮別的事。」
「無關緊要的瑣碎事，」波洛喃喃自語道，「發現屍體後你去過書房，你有沒有把一張椅子朝後移動過？」
「椅子？沒動過。我為什麼要去動椅子呢？」
波洛聳了聳肩，並沒回答。然後他轉向弗洛拉。
「有一件事我想向你打聽一下，小姐。當你和謝潑德醫生一起觀看銀櫃裡的東西時，那把劍是不是在裡面？」
弗洛拉噘起了嘴。
「拉格倫警督剛問過我這個問題。」她回答說。從談話的口氣中可以聽出，她有點怨恨。「我跟他已經說了，現在又要跟你說。我完全可以肯定，那把劍不在裡面。拉格倫認為當時劍在裡面，後來拉爾夫偷偷地溜進來把它取走了。他並不相信我，他認為我說這樣的話是庇護拉爾夫。」
「你是不是在庇護他呢？」我鄭重其事地問道。
弗洛拉跺著腳。
「謝潑德醫生，你也跟他一樣！唉！太糟糕了。」
波洛很巧妙地把話題扯開了。
「布倫特少校，你剛才說的話是真的，池子裡確實有東西在閃光。讓我試試看，是不是能把它撈上來。」
他在池子邊跪下來，把袖子挽到肘關節處，然後把手慢慢地伸進池子，生怕把池底的淤泥攪起來弄混水。但儘管他那麼小心翼翼地去撈，池底的淤泥還是打著旋兒泛了起來。他只好把手縮了回來，什麼都沒撈到。
他懊喪地看著手臂上的污泥。我把我的手絹遞給了他，但他再三推托。最後他說了一連串道謝的話才接收了。布倫特看了看手錶。
「快吃午飯了，」他說，「我們還是回屋去吧。」
「和我們一起去吃飯吧，波洛先生，」弗洛拉說，「我想請你見見我的母親。她——她非常喜歡拉爾夫。」
波洛鞠躬致謝。
「承蒙邀請，小姐。」
「你也留下吧，謝潑德醫生。」
我猶豫了一會兒。
「哦，一起吃吧。」我心裡也想留下，也就不再推卻，欣然答應了。
我們一起向宅邸走去，弗洛拉和布倫特走在前面。
「多美的頭髮呀！」波洛一邊輕聲地說，一邊點頭示意，叫我看弗洛拉的頭髮。「真正的金髮！他們將成為珠聯璧合的一對——她跟黑皮膚的英俊少年，佩頓上校。你說對不對？」
我以詢問的目光看著他，但他卻開始撣衣袖上的小水珠。他的這一動作使我聯想到貓的動作——他那碧綠的眼珠，那過分講究細節的習慣。
「一無所獲，」我深表同情地說，「我一直在想，池子裡的東西到底是什麼。」
「你想看嗎？」波洛問。
我看了他一眼，他點了點頭。
「我的好朋友，」他以溫和且帶有點訓戒的口氣說，「赫爾克裡-波洛絕不會冒弄髒衣服的風險而拿不到他想要的東西。要是拿不到的話，那太荒唐可笑了。荒唐可笑的事我是從來不幹的。」
「但你的手拿出水面時什麼東西也沒有。」我反駁說。
「有的時候需要慎重。你把什麼事都毫不隱瞞地告訴病人嗎，醫生？我想是不會的。就連你那個好姐姐，你也不會把所有的事都告訴她，是嗎？我讓你們看手的時候，早已把拿上來的東西換到了另一隻手。你想看一下是什麼東西嗎？」
他抻出左手，張開手掌。一隻金戒子，一隻女人戴的結婚戒指。
我從他手裡拿過那只戒指。
「看裡面。」波洛說。
我朝裡圈看了一眼，上面刻著幾個細細的字：R-贈，三月十三日我看了看波洛，但他卻忙於用小鏡子照看自己的模樣。他對那兩撇鬍子特別講究，而對我卻一點都不注意。我看得出他並不想繼續和我交談。