「我給你端了一杯濃場，卡裡-路易斯，」馬普爾小姐說，「現在，請把它喝了。」
塞羅科爾德夫人坐在那張橡木雕成的四條腿的大床上，顯得很瘦小，像個孩子。她的兩額失去了紅潤，雙眼令人詫異地顯得心不在焉。
她順從地從馬普爾小姐手裡接過湯碗，小口嘗了嘗，馬普爾小姐坐在床邊。
「先是克裡斯蒂娜，」卡裡-路易全說，「現在又是亞歷克斯，和可憐的傻孩子厄尼，他很機靈。他真知道什麼嗎？」
「我認為不知道，」馬普爾小姐說，「他只不過在撒謊，暗示自己看見或知道什麼，使自己顯得很了不起。可悲的是有人相信了他的謊話……」
卡裡-路易絲打了個冷顫，她的眼光又變得遙遠不可窺。
「我們那時想為這些孩子做許多事……我的確幹了一些事。一些人幹得特別好，幾個孩子擔任了重要職位，也有幾個退步了，這可以補救。現代文明社會如此複雜，以致於一些頭腦簡單不發達的人無法理解它。你知道劉易斯的偉大計劃吧？他一直認為交通運輸在過去防止許多人變成罪犯。他們被運送到國外，在更簡單的環境裡開始新生活。他要在這種思想基礎上開始一個現代計劃。買一片地方或大群島嶼，資助它幾年，使它成為一個合作的自給自足性社區——從而讓人人都參與進去。但這個地方要與外界隔開，防止人們受到誘惑想再返回城市去過以往的惡劣生活。這是他的夢想，可這當然要花大筆錢，現在沒有幾個有遠見的慈善家。我們需要另一個埃裡克，埃裡克才會對這有熱情。」
馬普爾小姐拿起一把小剪刀，好奇地看著它。
「這把剪刀真怪，」她說，「一邊有兩個手指孔，一邊卻只有一個。」
卡裡-路易絲的眼光從令人生畏的遠方收了回來。
「亞歷克斯今天早上給我的，」她說，「這種設計剪右手指甲時更容易一些。可愛的孩子，他很熱情，他還讓我試了試。」
「我猜他把剪下的指甲收好，把它們帶走了。」馬普爾小姐說。
「對，」卡裡-路易斯說，「他——」她停下來，「你怎麼說起這個了？」
「哦在想亞歷克斯，他很有頭腦，是的，他很有頭腦。」
「你是說——這就是他被人殺了的原因？」
「我想是這樣——對。」
「他和厄尼——真不敢想。他們認為是什麼時候發生的？」
「今天傍晚晚些時候，大概是六點和七點之間……」
「那就是他們今天下班之後了？」
「對」「吉納那天晚上在那兒——還有沃利-赫德。斯蒂芬也說他去那兒找吉納……
從這方面來看，誰都有可能——
馬普爾小姐的一系列思維被打斷了。
卡裡-路易斯出人意料地平靜地說：
「你知道多少，簡？」
馬普爾小姐敏銳地抬頭看著她，兩個女人的目光對視著。
馬普爾小姐慢慢說：「如果我很確定……」
「我想你很肯定，簡。」
簡-馬普爾慢慢地說：「你要我怎麼辦呢？」
卡裡靠在枕頭上。
「你看著辦吧，簡——你認為怎麼波就怎麼辦吧。」她閉上雙眼。
「明天，」馬普爾小姐遲疑了一下——「我不得不去和柯裡警督談談——如果他肯聽……」