一
「我能跟你談一下嗎，伊莎？」
伊莎猛然凝視著站在門口，臉上掛著逢迎微笑的喜妮。
「什麼事？」老婦人厲聲問道。
「沒什麼，真的——至少我不認為——可是我想我要問」
伊莎截斷她的話。
「那麼，進來吧；進來。你」——她用枴杖敲敲正在串著珠子的小黑奴女孩的肩膀——「到廚房去。幫我拿些橄欖來——還有搾一杯石榴汁。」
小女孩跑了出去，伊莎不耐煩地向喜妮抬抬手。
「只是這個，伊莎。」
伊莎凝視著喜妮拿給她的東西。是個有著滑動蓋的小珠寶盒，上頭有兩個按扣。
「這個怎麼樣？」
「這是『她的』。我發現——在她房裡。」
「你講的是誰？莎蒂彼嗎？」
「不，不，伊莎。另外一個。」
「你是說，諾芙瑞？裡面是什麼？」
「所有她的珠寶，她的梳妝用品和她的香水瓶——一切——都已經跟她一起埋葬掉了。」
伊莎捻開按扣上的線，打開盒子。裡面是一串瑪瑙小珠子和斷裂成一半的綠釉護身符。
「呸，」伊莎說：「沒多少東西。一定是疏忽了。」
「葬儀社的人把她所有的東西都帶走了。」
「那些人並不就可靠，他們忘了這個。」
「我告訴你，伊莎——上次我去她房間查看時，裡面並沒有這個珠寶盒。」
伊莎猛然抬頭看著喜妮。
「你想說些什麼？說諾芙瑞從陰府回來了現在人在這屋子裡？你並不真的是個傻子，喜妮，儘管你有時候喜歡裝傻。你散佈這些可笑的鬼故事有什麼樂趣？」
喜妮一本正經地搖搖頭。
「我們全都知道莎蒂彼出了什麼事——還有為什麼！」
「也許我們是知道，」伊莎說：「也許我們有人事前就已經知道！是吧，喜妮？我一直認為你比我們任何人都更知道諾芙瑞怎麼會死的。」
「噢，伊莎，你當然不會認為——」
伊莎打斷她的話。
「我不會認為什麼？我可不怕用腦筋想，喜妮。我看到莎蒂彼過去兩個月當中提心吊膽的嚇得要死——昨天開始我就想到有人可能知道她把諾芙瑞怎麼啦，而且這個人可能把她所知道的藏在她腦子裡——或許威脅說要告訴亞莫士——或是應賀特本人——」
喜妮突然爆發一連串抗議尖叫聲。伊莎閉上眼睛，靠回椅背上。
「我一點也不認為你會承認你做了這種事。我不指望你自己承認。」
「為什麼我要承認？我問你——為什麼？」
「我可一點也不知道為什麼，」伊莎說：「你做了很多我從來沒有辦法找出滿意的理由的事，喜妮。」
「我想你大概認為我企圖要她賄賂我讓我閉嘴不說。我對九柱之神發誓——」
「不要麻煩神明。你夠誠實的了，喜妮——就誠實的意義來說。或許你對諾芙瑞怎麼會死的一無所知。不過這屋子裡大部分的事情你都知道。而且如果我要發誓的話，我會發誓這個盒子是你自己放到諾芙瑞房裡會的——儘管我想像不出是為什麼。但是這其中一定有某個原因在……你騙得過應賀特騙不了我。不要裝出可憐兮兮的無辜樣子！我是個老太婆受不了人家這樣。去跟應賀特哭訴去。他好像喜歡你這樣，天曉得是為什麼！」
「我會把這個盒子拿去給應賀特同時告訴他——」
「我自己會交給他。你走吧，喜妮，不要再散佈這種可笑的迷信故事。這屋子裡少了莎蒂彼清靜多了。諾芙瑞死了比活著還對我們有貢獻。現在已經血債血還，大家都回到日常工作上去。」
二
「這是怎麼一回事？」應賀特幾分鐘之後大驚小怪地走進伊莎的房裡問道：「喜妮傷心極了。她淚流滿面的跑去找我。為什麼這屋子裡就沒有一個人能對那忠實的女人表示一點點善意——」
伊莎不為所動，發出格格笑聲。
應賀特繼續說：「據我的瞭解，你指控她偷了一個盒子——一個珠寶盒。」
「她這樣告訴你的？我可沒做這種事。盒子在這裡。看來好像是在諾芙瑞的房裡發現的。」
應賀特接過盒子。
「啊，是的，是我給她的。」他把盒子打開：「嗯，裡面沒多少東西。那些葬儀社的傢伙真是非常粗心大意，沒把這跟她的其他私人用品一起帶走。想想他們的收費，至少不該這麼粗心大意。好了，這件事在我看來實在是無事自擾——」
「的確是。」
「我把這盒子送給凱伊特——不，送給雷妮生。她一直對諾芙瑞遵規守矩。」
他歎了一聲。
「一個男人家要得到寧靜好像是多麼不可能。這些女人——流不完的淚水，要不然就是吵不完的架。」
「啊，好了，應賀特，如今至少少了一個女人！」
「是的，的確。我可憐的亞莫士！不過，伊莎——我感到——呃——這可能是塞翁失馬。不錯，莎蒂彼是生下了健健康康的孩子，但是她就很多方面來說都是個最最叫人不滿意的妻子。當然，亞莫士對她是太過於讓步了。好了，好了，如今一切已經過去了。我得說我對亞莫士最近的表現很高興。他似乎自立多了——不再那麼膽怯——一些判斷都很好——相當好……」
「他一向是個聽話的好孩子。」
「是的，是的——不過有動作緩慢的傾向而且有點怕擔負責任。」
伊莎冷淡地說：「是你從不讓他擔負責任！」
「哦，如今一切都會改變了。我正在安排合夥的文件。幾天之內就可以弄好簽上名。我要跟我所有三個兒子合夥經營事業。」
「當然不包括伊比吧？」
「要是不包括他在內他會受到傷害。這麼一個可親、熱情的少年。」
「他可當然一點也不遲緩，」伊莎說。
「你說的是。還有索貝克——我過去對他不高興，可是他最近真的變了一個人，他不再散漫浪費時間，而且他比以前服從我和亞莫士的判斷。」
「這真是有如一篇讚美詩，」伊莎說：「應賀特，我必須說你說得對。讓你的兒子不滿是不好的政策。不過我還是認為伊比太年輕了，就你的計劃來說。讓那個年紀的男孩有個確定的地位是可笑的事。你有什麼可以控制住他？」
「你說的有道理，當然。」應賀特一付深思的樣子。
然後他站了起來。
「我得走了。有上千的事情需要我去留意。葬儀社的人在這裡——莎蒂彼安葬的事需要安排處理。這些死亡的事真花錢——非常花錢。而且一個緊跟著一個這麼快！」
「噢，」伊莎安慰地說：「我們希望這是最後一個——直到我的死期來到之前！
「你還會活好幾年哩，我希望，我親愛的母親。」
「我相信你這樣希望，」伊莎露齒一笑說：「我的葬禮可不能節儉，拜託！那樣不太好！我在另外一個世界裡需要很多自娛的設備。充足的食物飲料和很多很多的奴隸芻相——一套裝飾美麗的棋盤，一套香水和化妝用品，還有我堅持要有最昂貴的天篷甕——雪花石膏做的那種。」
「是的，是的，當然。」應賀特緊張地交換雙腳的站姿：
「當然這悲傷的一天來到時，一切會安排對你致最高的敬意。我得坦白說，我對莎蒂彼的感覺有點不同。沒有人想惹出醜聞，可是，真的，在這種情況之下——」
應賀特沒有說完便匆匆離去。
伊莎露出嘲諷式的微笑，她瞭解到他所說的那句「在這種情況之下」，是應賀特所說的話中最接近承認他所珍惜的情婦之死不是單單一句「意外事件」就可以打發的。