一
「賀瑞——她是被害死的嗎？」
「我想是的，雷妮生。」
「怎麼害死的？」
「我不知道。」
「可是她那麼小心。」女孩的聲音沮喪、困惑：「她一直提高警覺。她採取每一項防範措施。任何她吃喝的東西都經過試驗證實無毒。」
「我知道，雷妮生。但是，我仍然認為她是被害死的。」
「而她是我們之中最聰明的一個——最明智的一個！她那麼確信沒有任何傷害能降到她身上。賀瑞，這一定是魔術！邪惡的魔術，惡鬼的符咒。」
「你這樣相信是因為這是最容易相信的事。人們就像這樣。但是伊莎她自己就不會相信。如果她知道——在她死前，而且不是在睡眠中死去——她知道是活生生的人幹的。」
「她知道是誰幹的？」
「是的。她把她的懷疑表露得太公開了。她成了敵人的一項危險。她死掉這個事實證明她的懷疑是正確的。」
「那麼她告訴過你——是誰吧？」
「沒有，」賀瑞說：「她並沒有告訴我。她從沒提起過名字。但是，她的想法和我的想法，我深信，是一樣的。」
「那麼你必須告訴我，賀瑞，我好提高警覺。」
「不，雷妮生，我太關心你的安全了，我不能這樣做。」
「我有這麼安全嗎？」
賀瑞臉色一沉。他說：「不，雷妮生，你不安全。但是如果你不知道事實真相會安全得多了——因為你一知道了就變成了確切的威脅，對方會不惜冒任何險立即把你除掉。」
「你呢，賀瑞？你知道。」
「我想我知道。但是我什麼都沒說，什麼都沒顯露出來。伊莎不明智，她說出來了。她顯露出她的思考方向。她不應該那樣做——我後來也告訴過她。」
「可是你——賀瑞……如果你出了什麼事……」
她停了下來。她覺察到賀瑞的眼睛正注視著她的眼睛。莊重、專心地直看進她的腦海，她的心裡……
他抓起她的雙手，輕輕地握著。
「不要替我擔心，小雷妮生……一切都會沒事的。」
是的，雷妮生心想，如果賀瑞這樣說，那麼一切都會真的沒事的。奇怪，那種滿足、祥和、清明歡暢的快樂感——就像從墳墓看過去的遠方那樣可愛，那樣遙遠——在那遙遠的地方沒有人類需求和拘束的喧嚷。
突然，她聽到她幾近於粗嘎地說道：「我就要嫁給卡梅尼了。」
賀瑞放開她的手——平靜而相當自然地。
「我知道，雷妮生。」
「他們——我父親——他們認為這是最好的事。」
「我知道。」
他轉身離去。院子的圍牆似乎一下子靠近了過來，屋子裡傳來的聲音，外頭穀倉裡傳來的聲音，聽起來都顯得更大聲、更嘈雜。
雷妮生心中只有一個想法：「賀瑞走了……」
她怯生生地向他喊道：「賀瑞，你要上哪裡去？」
「跟亞莫士到田里去。有太多工作要做了。收割差不多快結束了。」
「卡梅尼呢？」
「卡梅尼會跟我們一起去。」
雷妮生大聲叫喊：「我在這裡感到害怕。是的，甚至在大白天，太陽神在天上航行。四周都是僕人，我也害怕。」
他很快地走回來：「不要怕，雷妮生。我向你發誓你不用害怕。今天不用怕。」
「但是今天過後呢？」
「今天就足夠活了——而且我向你發誓你今天沒有危險。」
雷妮生看著他，皺起眉頭。
「可是我們都有危險？亞莫士，我父親，我自己？首先受到生命威脅的人不是我……你是不是這樣想的？」
「試著不要去想它，雷妮生。我正在盡我所能，儘管在你看來也許好像我什麼都沒在做。」
「原來如此——」雷妮生若有所思地看著他：「是的，我明白了。第一個是亞莫士。敵人試了兩次下毒都失敗了。會有第三次企圖。所以你才要緊緊跟在他身邊——保護他。再來是我父親和我自己。有誰這麼痛恨我們——」
「噓。你不要談這些事比較好。信任我；雷妮生。試著把恐懼從你心中除去。」
雷妮生頭往後一仰。她高傲地面對他說：「我確實信任你，賀瑞。你不會讓我死……我非常熱愛生命，我不想失去它。」
「你不會失去它，雷妮生。」
「你也不會，賀瑞。」
「我也不會。」
他們彼此微微一笑，然後賀瑞離開去找亞莫士。
二
雷妮生坐在地上望著凱伊特。
凱伊特正幫著孩子們用粘土和湖水做出模型玩具。她的手指忙著捏形狀，而她的嘴巴在鼓勵著她兩個一本正經的小男孩。凱伊特的臉如同往常一般，深情、平靜、毫無表情。週遭暴斃、以及持續的恐懼氣氛似乎一點也沒影響到她……
賀瑞叮嚀雷妮生不要想，但是具有世界上最強意志的雷妮生無法服從。如果賀瑞知道那個敵人，如果伊莎知道那個敵人，那麼沒有理由她不該也知道那個敵人。她或許不知道比較安全，但是沒有人能這樣就滿足。她想要知道。
而這一定非常容易——真的非常容易。她父親，顯然，不可能想要殺害他自己的子女。那麼剩下來的——剩下來的還有誰？無疑的只有兩個人——凱伊特和喜妮。
她們兩個都是女人……
而且當然沒有理由殺害……
然而喜妮恨他們所有的人……是的，毫無疑問的，喜妮是恨他們。她已經承認過恨雷妮生。因此為什麼她不會同樣恨其他的人？
雷妮生試著穿透喜妮那曖昧、苦悶的心靈幽深之處。這些年來都住在這裡，工作，為她的奉獻抗議，說謊、窺探、製造紛端……很久以前就來這裡，一個美麗的名門閨秀的窮親戚。被她的丈夫拋棄，她自己的孩子夭折……是的，可能就是因為這樣。就像雷妮生曾經看過的被長矛刺出的傷口。表面上很快就痊癒，但是骨子裡，邪惡的東西在潰爛生膿，手臂腫了起來，變得一碰就痛。然後醫師來了，念過了適當的咒文，把一把小刀插進腫脹、扭曲、僵硬的肢體。就像灌溉水道決堤，一大股惡腥的東西湧了出來……
或許，喜妮的心就像這樣。憂愁、傷口癒合得太快了——而底下卻埋著膿毒，腫脹成恨與惡毒的大波浪。
可是，喜妮也恨應賀特嗎？當然不。多年來她一直繞著他團團轉，奉承他，討好他……他深信她。當然那種忠實奉獻不可能是完全假的吧？
如果她對他忠實奉獻，她可不可能故意使他嘗受這一切憂愁與失落？
啊，可是假如她也恨他——一直都恨他呢？故意奉承他想要找出他的弱點？假如應賀特是她恨得最深的一個呢？那麼，對一顆扭曲、充滿邪惡的心來說，還有什麼比這更大的樂趣——讓他看著他的子女一個一個的死去？
「怎麼啦，雷妮生？」
凱伊特正凝視著她：「你看起來這麼奇怪。」
雷妮生站起來。
「我感到想嘔吐，」她說。
就某方面來說，這句話是夠真實的了。她所想像出來的景象令她產生一種強烈的噁心感。凱伊特只聽出這句話的表面意思。
「你吃了太多綠棗椰子了——要不然或許是魚不新鮮。」
「不，不，不是我吃壞了東西。是我們正經歷的可怕事情。」
「噢，那個。」
凱伊特不以為然的話語是如此的冷淡，令雷妮生睜大眼睛凝視著她。
「可是，凱伊特，難道你不害怕嗎？」
「不，我不認為。」凱伊特思索著。「要是應賀特出了什麼事，孩子們會受到賀瑞的保護。他會替他們保障他們繼承的財產。」
「亞莫士會這樣做。」
「亞莫士也會死掉。」
「凱伊特，你說得這麼冷靜。你一點都不在意嗎？我的意思是說，我父親和亞莫士都會死？」
凱伊特考慮了一會兒。然後她聳聳肩。
「我們現在是兩個女人在一起。讓我們說實話。我一向認為應賀特專橫霸道，不公平。他情婦的那件事，他表現惡劣——竟然受她慫恿剝削他親生骨肉的繼承權。我從沒喜歡過應賀特。至於亞莫士——他算不了什麼。莎蒂彼把他得死死的。最近，由於她死了，他自掌權位，發號施令。他會永遠偏袒他的孩子——這是自然的事。因此，如果他也要死了，這對我的孩子來說更好——我是這樣看這件事的。賀瑞沒有孩子而且他為人正直。這一切發生的事情是令人不安——不過我最近一直在想很可能這樣最好。」
「凱伊特，你自己的丈夫，你所愛的丈夫是第一個遇害的，而你竟然還能這樣說——這麼冷靜、這麼冷酷？」
一絲莫名的表情掠過凱伊特的臉龐。她瞄了雷妮生一眼，似乎帶著某些嘲諷的意味。
「你有時候很像泰娣，雷妮生。真的，我發誓，就跟她一樣大！」
「你並沒有為索貝克感到悲慟。」雷妮生緩緩說道：「沒有，我一直就注意到了。」
「得了吧，雷妮生，我已經盡了一切禮俗。我知道一個新守寡的婦人該怎麼樣。」
「是的——就只是這樣……因此——這表示——你並不愛索貝克？」
凱伊特聳聳肩：「為什麼我該愛他？」
「凱伊特！他是你的丈夫——他給了你孩子。」
凱伊特的表情軟化。她低頭看看全神貫注在粘土上的兩個小男孩，然後看著牙牙學語，兩條小腿搖搖晃晃的安可。
「是的，他給了我的孩子。這我謝謝他。但是，畢竟，他是什麼？一個漂亮的吹牛大王——一個總是去找其他女人的爛男人。他沒有高高尚尚的把情婦帶進門，某個謙遜，對我們大家都有幫助的女人。沒有，他跑去見不得人的地方，把大把大把的金幣銅幣花在那裡，喝酒作樂，召喚價錢最貴的舞女陪酒。幸好應賀特把他的口袋守得緊緊的，把他經手的買賣算得一清二楚。我該對像這樣的一個男人有什麼愛和尊敬？再說，無論如何，男人又是什麼？他們只不過是生孩子的必需品，如此而已。力量是操在女人手上的。把我們所有的一切交給孩子的是我們女人，雷妮生。至於男人，就讓他們傳宗接代然後早早死去……」凱伊特話中嘲諷、不屑的意味突然加深。她醜陋的臉孔變了形。
雷妮生沮喪地想著：「凱伊特是個堅強的女人。如果她愚蠢，那也是一種自足的愚蠢。她痛恨而且輕視男人。我早就該知道了。我曾經窺視出這種——這種險惡的性情。是的，凱伊特是堅強——」
雷妮生的眼光不自覺地落到凱伊特的手上。它們正在捏壓著粘土——強壯、男性的手，而當雷妮生看著它們擠壓著粘土時，她想到伊比以及一雙強壯的手把他的頭壓進水裡，冷酷地一直壓著。是的，凱伊特的一雙手是做得了那種事……
小女孩安可搖搖晃晃的跌到一株帶刺的香料樹上，大聲哭號起來。凱伊特急忙向她跑過去。她把她抱起來，緊緊抱在胸前，嘟嚷著哄她。她的臉上現在全是愛和溫柔。
喜妮從門廊上跑過來：「出什麼事了嗎？這孩子叫得這麼大聲。我以為也許——」
她失望地停頓下來。她急切、卑鄙、惡意、希望看到什麼災厄的臉拉了下來。
雷妮生看看兩個女人。
一張臉上有的是恨。另一張臉上是愛。她懷疑，那一張比較可怕？
三
「亞莫士，小心凱伊特。」
「小心凱伊特？」亞莫士顯露出驚愕的神色：「我親愛的雷妮生——」
「我告訴你，她危險。」
「我們平靜的凱伊特？她一向是個溫順、謙恭的女人，不太聰明——」
雷妮生打斷他的話。
「她既不溫順也不謙恭。我怕她，亞莫士。我要你小心提防。」
「提防凱伊特？」他仍然一臉不信：「我看不出凱伊特會搞出這些死亡事件。她沒有那種頭腦。」
「我不認為這是有頭腦沒有頭腦的問題，下毒的知識——需要的只是這個。而你知道這種知識經常在某些家族裡出現。由母親傳給女兒。他們從強烈的藥草中提煉出這些毒藥來。這種知識凱伊特可能輕易就可得到。孩子們生病時她自己替他們配藥，你知道。」
「是的，這倒是事實，」亞莫士若有所思地說。
「喜妮也是個邪惡的女人，」雷妮生繼續說。
「喜妮——是的。我們從沒喜歡過她。事實上，要不是我父親的護衛——」
「父親受了她的騙，」雷妮生說。
「這很有可能。」亞莫士一本正經地加上一句說：「她拍他馬屁。」
雷妮生驚訝地看了他一會兒。這是她首次聽到亞莫士說出對她父親帶有批評意味的話。他一向似乎對他父親十分敬畏。
不過如今，她瞭解到，亞莫士正逐漸掌握領導權，應賀特在過去幾個星期中老了好幾歲。如今他無能發號施令，無能做決定。甚至他的體能活動似乎也減弱了。他常常呆呆坐著凝視前方，眼神恍惚，視線朦朧。
「你是不是認為她——」雷妮生停了下來。她四周看看然後又說：「你是不是認為，是她，她——她——？」
亞莫士抓住她的臂膀：「不要開口，雷妮生。這種事還是不要說出來的好——甚至是耳語也不好。」
「那麼你是認為——」
亞莫士緊急而溫和地說：「現在什麼都不要說。我們有計劃。」