潘寧頓給震呆了。他幾乎不相信自己的耳朵。
「什麼？先生們，」他說，「這是件很嚴重的事，的確非常嚴重。」
「對你來說，應該是特別嚴重，潘寧頓先生。」
「我？」潘寧頓目瞪口呆，兩道眉毛聳起。「不過，我的好先生，當槍被發射的時候，我正坐在這兒寫信啊！」
「或許──你有證人為你證明嗎？」
潘寧頓搖搖頭。
「唷，沒有——我想沒有。但我顯然不可能跑上上層甲板，殺死那可憐的女人——況且我為什麼要殺她？──再跑回這裡，而一點都不被發現嗎？這時候艙面上總是有很多人的啊！」
「你怎樣解釋手槍給別人拿去用呢？」
「嗯，恐怕在這點上，我應該負責。我記得剛上船不久有一天晚上，大夥兒在廳裡談論有關槍械的事，我曾經提起自己旅行時，總愛攜帶手槍在身旁。」
「當時有哪些人在場？」
「唔，我記不清楚了。我想大部份人都在，無論如何是一大群人」他緩緩地搖搖頭。
「啊，」他說，「我的確應該負責。」
他往下說道：「先是林娜，然後她的女傭，現在是鄂特伯恩太太。似乎一點理由也沒有！」
「理由是有的。」雷斯說。
「有理由？」
「是的，鄂特伯恩太太剛才正在告訴我們，她看見某人走進露易絲·蒲爾傑的房間。她來不及說出那人的名字，就給擊斃了。」
潘寧頓用絲手帕抹抹額頭。
「真是太可怕了！」他喃喃地道。
白羅說：「潘寧頓先生，我希望能跟你研究案情中的幾點。你可以在半個鐘頭後到我房裡來嗎？」
「我很樂意。」
不過，潘寧頓的語氣卻並不樂意，他的神情也極不樂意。雷斯跟白羅交換了一下眼色，然後匆匆離開。
「狡猾的老傢伙。」雷斯說。「但他很害怕，嗯？」
白羅點點頭道：「是的，他很不開心，我們的潘寧頓先生。」
當他們又回到甲板的散步區，艾樂頓太太從她房裡走出，一見白羅，就急切地朝他招手。
「夫人，什麼事？」
「那可憐的孩子！白羅先生，告訴我，哪裡有雙人艙房我可以跟她作伴？她目前的情況不適合回到她和她母親共睡的房間，而我的房間又這樣窄小。」
「夫人，這可以安排。你真好。」
「這只是我該做的。況且我很疼那女孩。我一向都喜歡她。」
「她情緒很壞？」
「壞透了。她似乎將心神都完全投注在那怪異的婦女身上了。實在怪可憐的。提姆告訴我她母親喝酒，是真的嗎？」
白羅點點頭。
「嗯，可憐的婦人，我想人們不該因這事而評斷她；然而那女孩一定過得很苦。」
「是的，夫人。她很自傲，也很高貴。」
「不錯，我也喜歡——高貴。現在已經不流行了。那女孩個性很特別——自傲、冷漠、倔強，然而我猜她內在實在是個有血性的孩子。」
「夫人，我看得出我將她交給了一個很適當的保護人。」
「不錯，你不用操心。我會照顧她。她的處境頗能博取我的同情。」
艾樂頓太太回到房間。白羅則退回慘劇現場。
珂妮亞仍然站在甲板上，雙眼睜得大大的。她說，「我真不明白，白羅先生，開槍的人怎麼能夠在眾目睽睽之下逃得無影無蹤？」
「對啊，怎麼辦到的？」賈克琳應和道。
「啊，」白羅說，「可不像你們想的什麼隱身術。小姐，兇手可以有三個方法脫身。」
賈克琳有點困惑。她說，「三個方法？」
「他可能往右邊或左邊跑。此外還會有什麼途徑呢？」珂妮亞懷疑地說。
賈克琳也皺起眉頭，不久又舒展開來。
她說：「當然。在平面上，他只有兩個方向可以移動，但他可以朝垂直的方向跑！就是說，他不能朝上去，但可以往下跑。」
白羅微笑道：「你真有頭腦，小姐。」
珂妮亞說：「我曉得自己很蠢，但我還是弄不清楚。」
賈克琳說：「白羅先生的意思是，兇手可以跨過船欄，跳到下面甲板去。」
「哎喲！」珂妮亞驚歎道，「我卻從來沒想過。不過，他一定身手很敏捷。我想他真辦到了，是吧？」
「他很容易辦到。」提姆說，「這類事件發生之後，總有令人震驚的一剎那。人們聽到槍聲，總會麻木片刻，才能有所行動。」
「那是你的經驗之談吧，艾樂頓先生？」
「不錯。我剛才就呆立了好幾秒鐘，然後才跑過甲板。」
雷斯走出貝斯勒醫生的房間，以官方的口吻說：「請讓開路，我們要運走屍體。」
每個人都順從地移開了。珂妮亞幽幽地向白羅說，「我永遠也忘不了這次旅程。死了三個人……像在做惡夢。」
斐格森恰巧聽到她的話。他不贊同地說，「那是因為你生在高度文明的國家。你該像東方人那樣看待死亡。這只是個意外──不值一顧。」
「這樣最好，」珂妮亞說。「他們是沒受過教育的可憐人。」
「不，沒受教育也是一樁好事。教育削弱了白種人。你看看美國人──喜歡飲酒縱樂。提到文明只有令我作嘔。」
「我認為你在胡說，」珂妮亞臉紅著說，「每年冬季我都去去聽希臘藝術、文藝復興時代及歷史上的著名女性等課程。」
斐格森先生叫了起來。「希臘藝術！文藝復興時代！歷史上的著名女性！聽你這麼說，我真想吐。女人，該把握的是未來，不是過去。這條船上死了三個女人。嗯，這有什麼？
她們的生命不如一條蟲。林娜，她只是有錢！那法國女傭──只會做家務事的寄生蟲！鄂特伯恩太太——一個無用的蠢女人。你認為人們真的關心她們是生是死嗎？我就毫不關心。我倒以為她們死了最好！」
「那你就錯了！」珂妮亞這回真發火了。「整天聽你說，說，彷彿除了你之外沒有人是重要的，真讓我厭煩。我也極不喜歡鄂特伯恩太太，但她女兒總是全心全意在照顧她，她死後她女兒的心都碎了。那法國女傭我瞭解不深，但我希望有人會喜歡她的某些方面；至於林娜·道爾──嗯，旁的不說，她長相可愛迷人就儘夠了。她艷光照人，進入任何場合都會使人讚歎地說不出話來。我自己臉孔平庸，這使我更能欣賞美。她真美──徹底的女性美──不遜於希臘藝術上的美女。任何美的東西不再存在，對世界都是一項損失。我要說的就是這些！」
斐格森先生倒退幾步。他用力扯著頭髮。
「我投降了，」他說。「你真不可思議。你內在沒有一絲女人天生的惡毒性。」
他轉向白羅說：「先生，你知道嗎，珂妮亞的父親曾被林娜·黎吉薇的老爸傷害過？但這女孩，當她看見那女繼承人佩戴珠鏈，身穿巴黎最流行的時裝在海上航行時，她曾咬牙切齒嗎？沒有，她只是衷心喊出，『她不是很美嗎？』像只祝福的小綿羊。我想她從來沒有想到要恨她。」
珂妮亞臉色羞紅。「我恨過──只是一下子。你知道，爸爸是灰心而死，因為他沒有做好。」
「恨過一下子！拜託。」
柯妮亞羞赧地望著他。
「嗯，你剛才不是說，該把握的是未來，不是過去？這些不都是往事？都過去了。」
「靠過來，」裴格森說。「珂妮亞·羅柏森，你是我遇見過的最好的女孩。你願嫁給我嗎？」
「太荒唐了。」
「這是真心的求婚──雖然是在老偵探的見證下做的。
無論如何，白羅先生，你是個見證人。我極其誠懇地向這位女性求婚──違背了我的原則，因為我不信任法律上有關兩性的約束；但我不認為她會贊同別的方式，所以只有結婚。
來吧，珂妮亞，答應我。」
「我認為你只是在說笑。」珂妮亞又羞紅了臉。
「你為什麼不願嫁給我？」
「你不認真，」珂妮亞說。
「你意思是我求婚方式不認真，還是我個性不認真。」
「兩者都是，但我指的主要是個性。你嘲笑一切應當在意的事。教育和文化──以及──以及死亡。你不可信賴。」
她停口不語，又羞紅了臉，趕緊奔回房裡。
斐格森注視著她的背影。「女人真是的！我相信她真的介意。她要一個男人值得信賴。信賴──老天！」他停下來，然後好奇地問道，「白羅先生，你怎麼啦？你似乎沉入冥想中。」
白羅驚醒過來。
「我只是在回想，在回想。」
「冥想死亡。『死之循環』，赫邱裡·白羅著名的論文之一。」
「斐格森先生，」白羅說，「你是個很魯莽的年輕人。」
「你必須原諒我。我喜歡攻擊既定的陳規。」
「我是既定的陳規？」
「以前是。你認為那女孩如何？」
「你指羅柏森小姐？」
「是的。」
「我認為她很有個性。」
「你對了。她是有脾氣的。她看來柔順，實則不然。她有膽識。她是──哦，去他的，我要這個女孩。去跟那位老女士商量也許不算是壞主意。如果我能使她完全反對我，也許我跟珂妮亞的事會有些結果。」
他飛奔進入了望廳。梵舒樂小姐坐在她慣常所坐的角落裡。她看來比以往更傲慢自大。她正在做針線活。斐格森向她走去。赫邱裡·白羅悄然走進來，挑了一個不太遠的位置坐下，裝作專心在看一本雜誌。
「梵舒樂小姐，午安。」
梵舒樂小姐抬頭望了一下，馬上又低下，冷漠地答了一句，「唔，午安。」
「看這裡，梵舒樂小姐，我要跟你談一件挺要緊的事。
很簡單。我想娶你的表妹。」
梵舒樂小姐的線團落在地板上，滾過全廳。
她以惡毒的語氣說道：「年輕人，你一定神志不清。」
「我很清醒。我決定娶她。我問過她願不願意嫁給我！」
梵舒樂小姐冷靜地、象研究某種奇特的甲蟲類般興味十足地宙視著他。
「真的？我猜她一定打發你走開。」
「她拒絕了。」
「自然的。」
「沒什麼好『自然』的。我要繼續追求她直到她答應。」
「我可以向你保證，先生，我會採取行動讓你瞭解我年輕的表妹是不能遭受這類騷擾的。」梵舒樂咬著牙說道。
「你反對我哪一點？」
梵舒樂小姐只是揚揚眉，使勁地拉著毛線，想把它拉回來，她沒有開口。
「說啊，」斐格森先生再問，「你反對我哪一點？」
「我認為原因非常明顯——先生，哦，我不知道你的名字。」
「斐格森。」
「斐格森先生。」梵舒樂小姐叫出他名字肘，口氣顯得很輕蔑。「任何類似的念頭都是不可能實現的。」
「你意思是，」斐格森說，「我不夠好，配不上她？」
「我認為你自個明白。」
「我哪方面還不夠好？」
梵舒樂小姐又不答覆。
「我有兩條腿、兩隻手和健康、理智的頭腦。有什麼不對勁呢？」
「斐格森先生，譬如社會地位就是個問題。」
「社會地位是空的！」
門被推開，珂妮亞走了進來。一看到兇惡的瑪麗表姊正在跟假意追求她的斐格森在交談，她嚇得呆住了。
準備戰鬥到底的斐格森先生轉過頭來，向她咧嘴而笑，大聲說道，「來吧，珂妮亞。我正用最守份禮的方式向你要求締結金玉盟。」
「珂妮亞，」梵舒樂小姐說，口氣凶得令人畏懼，「你鼓勵過這個年輕人嗎？」
「我……沒有……當然沒有……至少……不確實……我意思是……」
「你是什麼意思？」
「她沒有鼓勵我，」斐格森先生幫她解圍，「我自個向她求婚的。她沒有當面給我難堪，因為她心地太好了。珂妮亞，你表姊說，我不夠好配不上你。當然這是事實，但不是她指的那方面。我的本性當然配不上你，但在她的想法中她是認為我的社會地位比你低。」
「我認為珂妮亞的意思也是如此，」梵舒樂小姐說。
「是這樣的嗎？」斐格森先生審視著她。「這就是你不願嫁我的原因？」
「不，不是的，」」珂妮亞臉色羞紅。「如果……如果我喜歡你，我不會在意你是誰。」
「而你不喜歡我？！」
「我……，我認為你只是在挑毛病。你談論事物的態度……你所講的事情……我──我從沒碰過像你這樣的人。
我——」
淚水快要從她的眼中奪眶而出。她急忙奔出了望廳。
「大體上，」斐格森先生說，「這開頭還是不賴。」他靠回椅背，看著天花板，吹起口哨，並翹起二郎腿說道，「我遲早要叫你表姊的。」
梵舒樂小組氣得發抖。「先生，請你立刻離開這個大廳，否則我要按鈴叫侍應生來。」
「我已經付過船票，」斐格森先生說。「他們不可能從公共休息室把我支開。不過，我會遷就你。」他輕輕唱著，「喲呵呵，一瓶酒。」然後站起身，漫不經心地晃到門口，走了出去。
梵舒樂小姐氣得講不出話，只是拚命跺腳。白羅悄然地從雜誌後面冒出頭來，弓身一躍，將線團撿回。
「謝謝你，白羅先生。請你喚鮑爾斯小姐來——我讓這無禮的年輕人氣死了。」
「相當怪癖，」白羅說，「恐怕這類家庭出來的人大都如此。當然被寵壞了。總是喜歡攻擊想像中的敵人。」然後他又不經意地加了一句，「你認識他吧，我猜？」
「認識他？」
「他稱自己斐格森而不冠上頭銜，因為他思想前進。」
「他的頭銜？」梵舒樂小姐尖聲問道。
「是的，他就是年輕的道黎胥爵士。當然是家財萬貫，但當他在牛津大學唸書時就成為一名共產黨員。」
臉色忽而喜忽而怒，梵舒樂小姐說，「白羅先生，你知道這件事多久了？」
白羅聳聳肩。
「報上有一張照片──我注意到那照片上的人跟這年輕人臉孔很像。隨後我又發現他所戴刻有姓名縮寫的戒指上有一種榮譽紋章。哦，這絕對錯不了，我向你保證。」
他十分高興地讀到梵舒樂小姐臉上另一種表情已經戰勝了一種表情，終於，她頭略傾過來說道，「非常感謝你，白羅先生。」
當她走出了望廳時，他望著她的背影，微笑了一下。然後他坐下來，神色又再度凝重起來。思緒在他腦中象火車一樣迅速奔馳，他不時點頭。
「不錯──是啦，」他終於說道，「一切都講得通了。」