「首先，」波洛說，「我得和年輕的麥克昆談一談。他也許能為我們提供有價值的材料。」
「當然。」鮑克先生說。
他轉向列車長：「去把麥克昆先生請來。」
列車長離開了包房。
列車員回來了，帶來了一包護照和車票。鮑克先生從他那裡接了過來。
「謝謝你，米歇爾。我想，現在你最好還是回到自己的崗位上去吧。以後我們還將正式向你要證詞。」
「好的，先生。」
米歇爾轉身離開了包房。
「見過年輕的麥克昆之後，」波洛說，「大夫先生大概可以和我一起到死者的包房去一趟吧。」
「當然。」
「我們結束了這兒的工作以後──」
右是，就在這時候，列車長領著赫克托?麥克昆回來了。
鮑克先生站了起來。
「我們這擠了一點，」他愉快地說，「坐我的椅子吧，麥克昆先生。波洛先生坐在你的對面──就這樣。」
他轉向列車長。
「把餐車裡的人統統清出去，」他說，「把它靜出來給波洛先生用。你在那兒進行會見好嗎，我親愛的？」
「那該是最適合的了，是的。」波洛表示贊同。
麥克昆一直站著，看看這個又看看那個，他不大聽得懂講得很快的法語。
「有什麼事嗎？」他開始費力地用法語說。「為什麼──？」
波洛做了一個有力的手勢，示意要他在角落裡的椅子上坐下來。他坐下以後，再一次開始說。
「為什麼──？」接著，他突然停住了，改用自己的語言說，「車上出什麼事了？發生了什麼事吧？」
他又看看這個人，看看那個人。
波洛點了點頭。
「確實如此。出事了。你得為一樁驚人的事做好思想準備。你的主人，雷切特先生死了！」
麥克昆努起嘴吹一聲口哨。此外，他的眼睛逐漸明亮了一點，他點都沒有流露出震驚和悲傷的跡象。
「這麼說他們終究把他幹掉了。」他說。
「你這話確切的意思是什麼，麥克昆先生？」
麥克昆猶豫著。
「你設想，」波洛說，「雷切特先生是被殺的嗎？」
「他能不是嗎？」這一次，麥克昆倒表現出驚奇了。「嗯，是的，」他慢慢地說，「我正是這樣想的。你的意思是說他睡著的時候死去的嗎？嘿，這老頭兒壯實得很哪──壯實的很──」
他突然停住了，為自己的直言不諱感到不知所措。
「不，不，」波洛說，「你的設想很對。雷切特先生是被謀殺的。用刀戳的。可是我想要知道，為什麼你這樣肯定，這是謀殺，而恰恰不是──自己死去。」
麥克昆躊躇著。
「我必須先弄清楚，」他說，「你到底是什麼人？你是哪裡來的？」
「我代表國際客車公司。」波洛停頓了一下，接著又補充說，「我是個偵探。我叫赫卡爾?波洛。」
如果踴洛是期待這話能起某種效果的話，那他一無所獲。麥克昆聽了之後只是說：
「哦，是嗎？」說完就等波洛再說下去了。
「你也許知道這個名字。」
「哦，是麼，這的確像是有點知道──不過，我一直以為這是個做女子服裝的裁縫哩。」
波洛厭惡地瞧著他。
「這不可思議！」他說。
「什麼不可思議？」
「沒什麼。讓我們繼續談這眼前的事實吧。我要求你告訴我，麥克昆先生，全部你所知道的有關死者的情況。你同他沒有親戚關係吧？」
「沒有。我是──曾經是──他的秘書。」
「你幹這差事多久了？」
「只有一年多。」
「請你把全部情況都告訴我。」
「好的，我只是在一年多以前才遇到雷切特先生的，當時我在波斯──」
波洛打斷了他的話。
「你在那做什麼？」
「我是從紐約去那兒調查一片油田租借地的。我沒有想到你要聽這方面的全部情況。當時，我和我的朋友們的處境相當糟糕。雷切特先生也住在同一個旅館裡。他剛剛和他的秘書發生了口角。他提出讓我擔任這一職務，於是我就接受了。我的自由自在的生活到此結束，然而高興的是找到了一個現成的、薪金優厚的工作。」
「打那以後呢？」
「我們到處旅行。雷切特先生想看看世界。他為不懂久語而感到不便。說我是他的秘書，還不如說是他的旅行隨員。這是一種愉快的生活。」
「現在請你談談你的主人的情況，你知道多少就談多少吧。」
年輕人聳了聳肩。他的臉上掠過一種不知所措的表情。
「那可不很容易。」
「他的全名是什麼？」
「塞繆爾?愛德華?雷切特。」
「他是美國公民嗎？」
「是的。」
「他是美國什麼地方人？」
「我不知道。」
「好吧，把你知道的告訴我吧。」
「確實的情況是，波洛先生，我什麼都不知道！雷切特先生從來不談自己的情況，也從來不談他在美國的生活。」
「你認為這是為什麼呢？」
「我不知道。我想，他也許是為自己的早年生活害羞吧，有些人是那樣的。」
「在你看來，這個解釋能使人滿意麼？」
「坦白地說，不能。」
「他有親屬嗎？」
「他從來沒有提到過。」
波洛堅持問下去。
「你一定作過某種推測吧，麥克昆先生。」
「噢，是的，我作過。首先，我不相信雷切特是他的真實姓名。我想，他離開了美國，一定是為了逃避某個人或者是某件事情。我認為他是成功的──直到幾個星期前。」
「後來呢？」
「他開始收到一些信件──恐嚇信。」
「你看過到守這些信嗎？」
「是的。處理他的來往信件是我的職責。第一封信是兩星期前收到的。」
「這些信全毀掉了嗎？」
「沒有。我想，我的文件有兩封──而另一封，我知道雷切特在盛怒之下撕掉了。需要我去拿來給你嗎？」
「要能那樣，那就太好了。」
麥克昆離開了包房。幾分鐘後，他回來了，放了兩張很髒的信紙在波洛面前。
第一封信原文如下：「你以為你已騙過我們，僥倖成功了，是嗎？決不可能。我們決心要幹掉你，雷切特，一定要幹掉你！」
沒有署名。
波洛除了揚了揚眉毛，未加評論，他撿起第二封信。
「我們打算用車子綁架殺掉你，雷切特。不用多久了。我們將要幹掉你！幹掉你！當心點！」
波洛放下信。
「文體單調！」他說。「筆跡多樣。」
麥克昆盯著他看。
「你不能看出，」波洛愉快地說，「這要有專門用於這方面的眼光。這封信不是一個人寫的，麥克昆先生。是兩個人或者更多的人寫的──每一次各寫一個單詞的一個字母。同樣，還可以用印刷體寫。這就使筆跡的鑒定工作困難得多。」
他停頓了一下，接著說：「雷切特先生曾請求我幫助，這你知道嗎？」
「請求你？」
麥克昆驚訝的語氣，十分肯定地告訴了波洛，這個年輕人不知道這件事。他點了點頭。
「是的，他害怕了。告訴我，在他收到第一封信時，他表現得怎麼樣？」
麥克昆支支吾吾地說：「這很難說。他──他──笑著把信放到一邊，還是從容不迫的樣子。但是，不知怎麼地」──他稍微哆嗦了一下──「我總覺得，在這從容不迫的後面，隱藏著大量的內心活動。」
波洛點點頭。接著，他提出了幾個意外的問題。
「麥克昆先生，你能否老實、確切地告訴我，你認為你的主人怎麼樣？你喜歡他嗎？」
在回答前，赫克托?麥克昆停了一會。
「不，」他終於說。「我不能。」
「為什麼？」
「我沒法確切地說。他的舉止通常都是很文雅的。」
他停了下，接著說，「我給你說實施吧，我不喜歡他，也不信任他。我確信，他是一個殘忍的人，也是一個危險的人物。然而，我必須承認，我沒有足夠的理由來進一步闡明我的看法。」
「謝謝你，麥克昆先生。我要再問一個問題──你是什麼時候最後看到雷切特先生活著的？」
「昨天晚上，大約是在，」──他想了一會兒──「我應該說，大約是在十點鐘的時候。我進他的包房去記下幾個他口授的回信提要。」
「有關什麼問題的？」
「有關他在波斯買的彩色瓷磚和陶瓷古玩的。交的貨並不是他原來買的。關於這個問題，已經進行了長時間的、惱人的信件交涉了。」
「那是最後一次看到雷切特先生活著嗎？」
「是的，我看是這樣。」
「你是不是知道，雷切先生是什麼時候收到最後一封恐嚇信的？」
「我們離開君士坦丁堡的那開早上。」
「我還得問你一個問題，麥克昆先生，你同你的主人的關係好不好？」
年輕人的眼睛突然閃出光芒。
「這可是個使得我全身毛骨悚然的問題。用一句現在正暢銷書上的話來說，就是：『你抓不到我什麼』，雷切特先生和我的關係很好。」
「麥克昆先生，你大概能把你的全名和你的美國的地址告訴我吧。」
麥克昆講了他的全名──赫克托?威拉德?麥克昆，同時給了一個紐約的地址。
波洛仰身靠在靠墊上。
「暫時談到這裡吧，麥克昆先生，」他說。「要是你能把雷切特先生的死暫時保密一段時間，我將十分感激。」
「他的傭人馬斯特一定會知道的。」
「他也許已經知道，」波洛乾巴巴地說，「要是那樣的話，就設法要他別說出去。」
「那應該是不困難的。他是個英國人，他是那種宣佈『從不和人交往』的人。他看不起美國人，認為其它的民族也統統不行。」
「謝謝你，麥克昆先生。」
美國人離開了這個包房。
「怎麼樣？」鮑克先生問道，「你相信這個美國人的話嗎？」
「他似乎還老實，也還坦率。並不因為他完全有可能捲入這一案件而裝出對他主人有感情。雷切特先生沒有告訴他，他曾謀求我的幫助而沒有成功，這是真實可信的，但我並認為這真的是一個可疑的情況。我認為，雷切特先生是這樣一種人，他是在任何情況下都不會說出自己意圖的。」
「因此你就宣佈至少一個無罪的了。」鮑克先生愉快地說。
波洛朝他投去責備的目光。
「嘿，在最後一分鐘之前，我懷疑每一個人，」他說，「同樣，我必須承認，我看不出這個認真、有遠見的麥克昆會失去理智，給受害人十二刀或者十四刀。這和他的心理是不一致的──完全不一致。」
「不，」鮑克先生若有所思地說，「這是一個懷著狂熱的仇恨，被逼得幾乎發瘋的人的行為──它更多地表明了拉丁人的氣質。否則的話，正如我們的朋友列車長所堅持的，那就一定是一個女人了。」