第二十四章

    「我想。」過了一兩分鐘,般多說。「我要是開快些,你,不反對吧?我動身的時候比預定的晚一些。」
    安東尼覺得他們的車子已經開得太快了,但是,一想到這輛潘卡德牌的車子,般多如果興起會開得多快,目前的速度比起來就不算回事了。
    「有一些人,」他們穿過一個村子時,般多暫時開得慢些。
    她說。「他們對我的開車嚇壞了。譬如說,可憐的老爸爸。他無論如何不肯坐我這輛舊汽車。」
    安東尼私下裡以為賈德漢侯爵那樣做是對的。對於容易緊張的中年人,坐般多的車子兜風,可不是好玩的。
    「可是,你似乎一點兒也不緊張。」般多讚許地繼續說,同時在拐角處轉一個彎。
    「你要知道,我受過良好的訓練。」安東尼嚴肅地向她解釋。「而且,」他後來又補充一句,「我自己也要趕到一個地方。」
    「我把車子開快些好嗎?」般多好意地問。
    「哎呀,別再快了。」安東尼連忙說。「我們現在這樣的速度平均就有一小時五十哩了。」
    「我現在很好奇,不知道你突然這樣離開,究竟有什麼原因。」般多把喇叭按得震天價響,把附近的人耳朵都要震聾了。然後,她說。「但是,我想我不應該問吧?你不是在逃離法網吧?是不是?」
    「我不敢確定。」安東尼說,「不久就知道了。」
    「那個偵緝的人不像我想的那樣蹩腳。」般多思索著說。
    「戰鬥是一把手兒。」安東尼表示同意地說。
    「你應該早進外交界。」般多說。「你從不多透露消息,是不是?」
    「我還以為我太嘮叨呢。」
    「哎呀呀!你不是要同白蘭小姐私奔吧?」
    「我是問心無愧!」安東尼竭力地解釋。
    沉默了幾分鐘。在這個時候,般多加了速度,超過三輛車,然後,她忽然問:
    「你和維吉尼亞認識多久啦?」
    「這是一個難以回答的問題。」安東尼說。這確是實在的。
    「事實上我並不和她常見面,可是,我似乎已經和她相識很久。」
    般多點點頭。
    「維吉尼亞很有頭腦。」她突然說。「她老是講些無聊話,但是,她還是有頭腦的。我想,她在赫索斯拉夫的表現很好。
    提姆-瑞福如果還活著,他的事業會很成功——十之八九全賴維吉尼亞協助他,她竭盡全力幫助他。為了他樣樣事都做到了——而且我也知道這是為什麼。」
    「因為她喜歡他嗎?」安東尼說,眼睛一直望著前方。
    「不,因為她不喜歡他。難道你不明白嗎?她不愛他——
    她從來都不愛他,所以她才願意為他做任何一種事,借此彌補。維吉尼亞就是這種個性。但是,你可別弄錯,維吉尼亞始終不愛提姆-瑞福。」
    「你說得似乎非常肯定,」安東尼說,同時轉過臉來望望她。
    「對於這個,我略知一二。她結婚的時候我還小。我聽到大人談起過一兩件事。因為我瞭解維吉尼亞的為人,便很容易地把這些事情的因果連繫起來。提姆-瑞福完全拜倒在維吉尼亞的石榴裙下。你知道,他是愛爾蘭人,長得差不多可以說是漂亮的,頗有語言的天才。維吉尼亞當時很年輕——
    只有十八歲。無論她走到什麼地方,提姆都跟著她,一副痛苦不堪的樣子,並且發誓,她若不嫁他,他就會縱酒喪生。女孩子都會相信這樣的話——也可以說,過去是如此——最近八年來我們的思想進步不少。她發現自己會激起他那樣深切的感情,便深為感動。她嫁給他了——而且始終對他像天使一樣好。假若她愛他,那麼,她就不會對他那樣好了。維吉尼亞這個人有很多魔鬼的成分。但是我可以告訴你一件事——她喜歡她那種無拘無束的自由生活。誰要是想勸她放棄這個,那就要受罪了。」
    「我不明白你為什麼告訴我這個。」安東尼慢慢地說。
    「知道一些別人的事也是很有趣的,是不是?那就是說,關於某些人的事。」
    「我本來想要知道的。」他承認。
    「而且,你絕對不會由維吉尼亞口中聽到這些。但是,你可以信任我,我可以告訴你一些內幕消息。維吉尼亞是個可人兒,甚至女人也喜歡她,因為她一點兒也不狠毒。無論如何,」般多有些諱莫高深地結束了她的話。「一個人總得說公平話。對不對?」
    「啊,當然。」安東尼表示同意。但是,他仍然不明白。
    他不知道他未曾問她,她就告訴他這麼多事。這樣他很高興,這是不可否認的。
    「電車來了,」般多歎口氣說。「現在,我恐怕要小心些開了。」
    「我也這樣想。」安東尼表示同意。
    他和般多對小心駕駛的想法是不大相同的。他們離開了憤怒的郊區的人群,終於來到牛津街。
    「還不錯,是嗎?」般多說,同時瞧瞧手錶。
    安東尼連連點頭稱是。
    「你要在什麼地方下車?」
    「什麼地方都可以。你現在打算走那一條路?」
    「往騎士橋那條路。」
    「好吧,在海德公園轉彎處停停好了。」
    「再見。」般多在他指定的地點停下車說。「你回來的時候怎麼辦?」
    「我會自己想辦法回來的,多謝!」
    「我真的把他嚇壞了。」般多自言自語地說。
    「我不會勸神經衰弱的老太太坐你的車提提神,但是,就我個人來說,我覺得很有趣。我最後一次像這樣發火的時候就是受到一群大象攻擊。」
    「我以為你這樣說非常無禮,」般多說,「我們今天一路上什麼都沒撞到呀。」
    「假若你是為了我才這樣忍住不開太快,我很抱歉。」
    「我覺得男人實在並不勇敢。」般多說。
    「真厲害。」安東尼說,「我只好含羞帶愧地告辭了。」般多點點頭,繼續往前開。安東尼叫了一部計程車。「維多利亞車站。」他上了車,對司機說。
    他到了維多利亞車站,付了車錢,便打聽下一班開往多佛的火車是什麼時間。很不幸,他剛剛錯過了一班。
    安東尼只好等上大約一個多小時。他緊鎖眉頭,在車站踱來踱去。有一兩次,不耐心地搖搖頭。
    到多佛的路上,一路無事。到了以後,安東尼很快地走出車站。然後,彷彿突然想起,他又轉回來。他向人請教蘭香路-赫斯密爾別莊的路,問的時候,唇邊微露笑容。
    他要找的那條路是一條長長的馬路,一直通到城外。按照那個紅帽子的指引,赫斯密爾別莊是最後的那所房子。他沉著地跋涉前進。他的眉頭又變得微皺。不過,他的態度顯出一種新的興奮,這是危險就在眼前時總會有的感覺。
    就像那紅帽子所說的,赫斯密爾別莊是蘭雷路最後的一所房子。那所房子離馬路很遠,四周是自己的宅院,已經破舊不堪,長滿了荒草。據安東尼判斷,那房子已經空了許多年了。生了銹的大鐵門,因為鉸鏈鬆了,搖搖晃晃的。門柱的門牌上面的字已經磨損得看不清楚。
    「這樣一個荒涼的地方,」安東尼喃喃自語地說。「倒是挑得不錯。」
    他猶豫一兩分鐘,向路的兩頭望望——路上寂無一人——便迅速地溜進那嘎嘎作響的鐵門,來到雜草叢生的車道上。他走了一小段路,便停住腳步聽聽,這時候他離房子還有一段路。四處聽不到一點聲響,一些變黃較快的樹葉由頭上一株樹上脫落下來,輕輕發出颯颯的聲音,在這沉寂的環境中幾乎令人有些不吉祥的感覺。安東尼一驚,然後就笑了。
    「神經過敏。」他喃喃地自言自語。「從來不曉得我以前會如此神經過敏。」
    他走過車道。不久,到車道轉彎的地方,他溜入灌木叢中,讓房裡的人看不見,便鉤續往前走。突然之間,他一動不動地站在那裡,由樹葉空隙向外窺探。不遠的地方有一隻狗在叫,但是,引起安東尼注意的是另一個更近的聲音。
    他的銳敏的耳朵並沒有聽錯。一個人匆匆由屋後面繞過來,一個寬肩膀,身體結實的男人,外表看起來像是外國人。
    他沒有停下來,卻沉著地繼續走,繞過房子,又不見了。
    安東尼暗自點頭。
    「警衛。」他喃喃自語。「他們幹得很好。」
    他一走過,安東尼就再往前走,轉到左邊。這樣一來便緊跟著那個警衛。
    他自己的腳步沒有絲毫聲響。
    那房子的牆在他的右邊,他來到一大片光照到砂石走道的地方。幾個男人的談話聲清晰可聞。
    「我的天!真是徹頭徹尾的蠢材!」安東尼暗想,「要有人使他們大吃一驚,那才活該。」
    他悄悄走上去,來到窗口,稍微彎著身子,使自己不會叫人看到。不久,他小心翼翼的將頭伸到與窗台成水平的程度,向裡面看。」
    裡面有六個人,零亂的圍著一張桌子坐著。其中有四個大個子,體格粗壯的漢子,有匈牙利馬札克人特有的歪斜的眼睛。另外兩個是姿態敏捷的、老鼠一樣的人。他們操的語言是法語,但是那四個大個子說得很沒有把握,而且帶一種粗啞的喉音。
    「老闆嗎?」其中一人用低沉的、帶幾分牢騷意味地說,「他什麼時候會到這裡?」
    一個小個子的聳聳肩膀。
    「隨時可能就來了。」
    「也該到了。」第一個說話的人不平地說。「你們這個老闆,我從來沒見過。但是,啊,在這兒白白等了這些天、多少轟轟烈烈的事都可能辦了!」
    「蠢材!」另外那個小個子尖刻地說。「如果叫警察抓到就是你們轟轟烈烈的事惹的,也是你們這些寶貝的唯一成就。
    都是一群惹禍的大猩猩!」
    「嘿!」另外一個粗壯的漢子咆哮道。「你侮辱我們同志。
    嗎?我馬上就會在你脖子上套一個紅手記號。」
    他差不多要站起來,對那法國人其勢凶凶地怒目而視。但是他的一個同伴拉他坐下去。
    「別爭吵!」他不耐煩地說。「我們要合作。我聽說這個維克脫王不能容忍部下不服。」
    安東尼在黑暗之中聽到那個守望人的腳步聲,又巡邏過來,於是,他就退縮到灌木叢後邊。
    「那是誰?」裡面一個人問。
    「卡羅——在巡邏。」
    「哦!那個關著的人怎麼樣了?」
    「他沒事兒——現在已經很快的復原。我們在他腦袋上打的那個裂口已經癒合了。」
    安東尼輕輕地走開了。
    「啊!看這一夥人!」他喃喃自語地說,「他什境然開著窗子討論他們的事,還有那個傻蛋卡羅巡邏時的腳步聲像大象一樣——而且眼睛像蝙蝠,最重要的,赫索斯拉夫人和法國人已快到水火不容了。維克脫王的大本營似乎正處於一個危險的情況。」他想:「要給他們一個教訓,那才有趣,那才非常有趣呢!」
    他猶豫地站在那兒,過了片刻,同時,不覺暗笑。在他頭上什麼地方,傳來一聲悶吃。
    安東尼迅速地左右張望。現在還不到卡羅巡邏回來的時」候,他抓住粗大的五葉籐杖子,敏捷的往上爬,一直爬到窗台。窗子是關著的。但是,他由衣袋裡取出一個工具,不久就把那閂窗戶的搭扣撬開了。
    他停頓片刻,傾聽一下,然後就輕盈地跳進房裡。在房間的盡頭有一張床,上面有個人躺著。在幽暗中,他的身形幾乎不可辨認。
    安東尼走過去,到了床邊,把手電筒打到那人的臉上。那是一個外國人的面孔,蒼白、惟淬,頭部用很厚的繃帶包裹著。
    那人的手腳都捆著,他瞪著眼睛瞧著安東尼,彷彿非常惶惑。
    安東尼俯下身子。正當他這樣做的時候,他聽到背後有聲音,便猛然一轉身,同時將手伸進衣袋。
    但是一聲厲聲的命令止住了他的行動。
    「舉起手來,小伙子!你沒料到我會在這兒看到你。但是我在維多利尼碰巧和你搭的是同一班火車。」
    原來站在門口的是亥瑞姆-費希先生。他面露笑容,手裡有一把很大的自動槍。

《煙囪大廈的秘密》