赫邱裡·波洛從一個男人轉向另一個男人時還有點睡眼惺忪，他非常技巧地掩飾住一個哈欠。
這是清晨兩點半。他從睡夢中被拖起來，塞進黑暗中的一輛大勞斯萊斯。現在他已經把兩個男人告訴他的聽完了。
「事實就是這些了，波洛先生。」梅菲爾德勳爵說道。
他靠回椅子，慢慢地把他的單眼鏡戴到一隻眼睛上。透過眼鏡的是一隻精明的、淡藍色的眼睛，在注意地打量著波洛。除了精明，這眼睛還顯得很不信任，波洛向喬治爵士投去飛快的一瞥。
那位紳士身子正前傾著，臉上是一種孩子氣的充滿希望的神情。
波洛慢慢地說：
「我聽到事實了，是的。女僕尖叫，秘書出去了，無名的窺視者進來，計劃在桌子最上面，他一把抓起，然後離開。這些事實——非常地便當。」
他說最後這句話的語氣有什麼引起了梅菲爾德勳爵的注意。他坐得直了一些，他的單眼鏡掉了下來，他像是有了一種新的警醒。
「您說的是什麼，波洛先生？」
「我說，梅菲爾德勳爵，這些事實非常便當——對那個賊而說。順便問一句，您肯定看見的是個男人嗎？」
梅菲爾德勳爵搖搖頭。
「我說不好。那只是——一個黑影。事實上，我懷疑我是不是看見了任何人。」
波洛轉向空軍元帥。
「那麼您呢，喬治爵士？你看見那是個男人還是女人嗎？」
「我自己沒看見任何人。」
波洛沉思地點點頭。然後他突然站起，走向寫字檯。
「我能向您保證計劃不在那兒。」梅菲爾德勳爵說，「我們三個在那些紙裡找了不下六遍了。」
「三個？您是說您的秘書也在內嗎？」
「是的，卡萊爾。」
波洛猛然轉身。
「告訴我，梅菲爾德勳爵，您走到桌前時哪張紙在最上面？」
梅菲爾德蹙額努力回想。
「讓我想想——是了，那是一張關於我們空軍防備部署的備忘錄概要。」
波洛敏捷地抽出一張紙遞過來。
「是這張嗎？梅菲爾德勳爵。」
梅菲爾德勳爵接過看了一眼。
「是的，是這張。」
波洛把它遞向卡林頓。
「你注意到這張紙在桌上嗎？」
喬治爵士接過，拿得遠遠的，帶上他的夾鼻眼鏡。
「是這張沒錯。我也檢查過它們，和他們兩個一起，這張在頂上。」
波洛若有所思地點頭，他把紙放回桌上，梅菲爾德用略微困擾的神情注視著他。
「是那兒有什麼問題……」他問。
「是，是有問題，卡萊爾，卡萊爾就是問題！」
梅菲爾德勳爵的臉漲紅了一點。
「卡萊爾，波洛先生，完全不容懷疑！他擔任我的機要秘書已經九年。他熟知我的所有機密文件，我要向你指出他可以很輕易地就複製文件，或者描摹設計圖，無須任何聰明人的幫助。」
「我同意你的觀點。」波洛說，「如果他有意犯罪，不會演出這樣一場笨拙的搶劫。」
「無論如何，」梅菲爾德勳爵說，「我相信卡萊爾。我可以為他擔保。」
「卡萊爾，」卡林頓也說，「沒有問題。」
波洛姿勢優美地攤開雙手。
「那麼范德林太太——她怎麼樣？」
「她太有問題了。」喬治爵士說。
梅菲爾德勳爵用更加字斟句酌的聲調說：
「我想，波洛先生，關於范德林太太的——呃，行蹤，外交部會給您更詳細的資料。」
「那個女僕，您把她和她的女主人聯繫起來嗎？」
「當然了。」喬治爵士說。
「那對我是個很有可能的假設。」梅菲爾德勳爵更小心地說。
波洛暫不言語了，他歎口氣，漫不經心地撥弄著左手桌上的一兩份文件，然後他說：
「我想這些紙都很值錢吧？就是說，被盜的紙肯定能換回一大筆現金。」
「如果拿到某些特定部門——是的。」
「例如什麼？」
喬治爵士列舉了兩個歐洲大國的名字。
波洛點點頭。
「這事實誰都知道嗎？」
「范德林太太肯定知道。」
「我是說誰都知道？」
「我想是那樣的。」
「就是再缺少知識的人也看得出這計劃值一大筆錢？」
「是的，但是波洛先生……」梅菲爾德勳爵看起來很不安。
波洛抬起一隻手。
「我是在為您開發所有的可能性。」
突然他站起，從窗子裡竄了出去，用一隻手電檢查走廊另一頭的草地邊緣。
兩個男人看著他。
他又進來，坐下說：
「告訴我，梅菲爾德勳爵，那個罪犯，那個黑影裡的潛入者，您去抓過他嗎？」
梅菲爾德勳爵聳了聳肩。
「他能從花園深處逃到主道上去，如果他有輛車在那兒，很快就能逃走。」
「但是有警察……公路巡邏員……」
喬治爵士打斷他。
「您忘了，波洛先生，我們不能聲張。如果計劃被盜的事被披露，後果對政黨十分不利。」
「啊，是了，」波洛說，「要記住LaPolitique（法語：政治）一定要考慮謹慎。所以您叫了我，啊哈，這就更簡單了。」
「您有成功的希望了，波洛先生？」梅菲爾德勳爵的聲音有輕微的不置信。
這小個兒聳聳肩。
「為什麼不呢？你可以推理——可以思考。」
他靜了片刻，又說：
「我想現在就見見卡萊爾先生。」
「當然可以，」梅菲爾德勳爵起身，「我請他等著，他就在附近。」
他走出房間。
波洛轉向喬治爵士。
「Ehbien（法語：好吧），」他說，「對走廊上那個男人您怎麼想？」
「親愛的波洛先生，別問我！我沒看見他，也無法描繪。」
波洛身子前探。
「您剛才就這麼說，但現在不該有點不同嗎？」
「您是什麼意思？」喬治爵士警覺地問。
「我是什麼意思？您的懷疑，這使事情更加複雜。」
喬治爵士欲言又止。
「是啊是啊，」波洛鼓勵地說，「告訴我吧，你們都在走廊一頭，梅菲爾德勳爵看見一個黑影從窗前通過草坪溜走，為什麼您沒看見？」
卡林頓呆呆看著他。
「您擊中要害，波洛先生。我為此苦惱，你知道，我發誓沒人從窗前溜走，我以為是梅菲爾德想像出來的——樹枝搖動——類似的東西。但是我們進來，發生了盜竊，這說明梅菲爾德是對的而我是錯的。可我還是……」
波洛微笑。
「可你還是從心底相信自己眼睛看到的東西？」
「您說得對，波洛先生，是這樣。」
波洛忽然一笑。
「您多聰明。」
喬治爵士銳利地說：
「在草地邊沒有腳印？」
波洛頷首。
「確實如此。梅菲爾德勳爵，他以為自己看見了一個黑影。然後來了一場竊案，所以他肯定了——他肯定了！這不再是一場幻覺——他確實看見了一個男人。並不是那樣的。我，我並不那麼看重腳印和類似的東西。可值得我們重視的是沒有看見的證據。在草地上沒有腳印。昨晚雨下得很大。如果有人從走廊到草地上，必然會留下他的腳印。」
喬治爵士驚訝地說：「但是那就……但是那就……」
「這把我們帶回房子裡了，回到房子裡的人們。」
門開了，他的話被中止，梅菲爾德勳爵帶著卡萊爾先生進來。
雖然看起來仍然蒼白焦慮，秘書已經恢復了鎮定的態度，他推一推夾鼻眼鏡，坐下來，詢問地看著波洛先生。ｗww99ｃｓwｃｏm
「您聽到尖叫時已經在房裡多久了，先生？」
卡萊爾考慮了一下。
「五分鐘到十分鐘，我敢說。」
「在這以前沒有過其他打擾？」
「沒有。」
「我想大概晚上大部分時間聚會的人們都在一個房間裡。」
「是的，起居室。」
波洛審視他的筆記簿。
「喬治·卡林頓爵士和他的妻子。麥卡塔太太。范德林太太。雷基·卡林頓先生。梅菲爾德勳爵和您本人。對嗎？」
「我本人不在起居室。那天晚上我大部分時間在這裡工作。」
波洛轉向梅菲爾勳爵。
「誰第一個上樓的？」
「我想是朱麗婭·卡林頓夫人。事實上，三個女人是一起出去的。」
「然後呢？」
「卡萊爾先生進來，我叫他去取文件，喬治爵士和我要單獨呆一會。」
「您就是在那時決定到走廊上去散步的？」
「是的。」
「范德林太太聽到了您要在辦公室裡工作嗎？」
「這被提到過，是的。」
「但是您指示卡萊爾先生去拿文件時她不在房間裡？」
「是的。」
「請原諒，梅菲爾德勳爵，」卡萊爾說，「就在您說這話以後，我在門口和她撞了個滿懷。她回來拿一本書。」
「你覺得她聽到了嗎？」
「我認為很可能，是的。」
「她回來拿一本書。」波洛若有所思地說，「您找到她的書了嗎？梅菲爾德勳爵？」
「是的，雷基把書給了她。」
「啊，這詭計多端的女人回來取一本書——這通常非常有用！」
「您是說她是故意的？」
波洛聳聳肩。
「在這以後，你們兩位紳士到走廊上去了，那麼范德林太太呢？」
「她拿了書走了。」
「那麼小雷基先生，他也一起上樓去了？」
「是的。」
「然後卡萊爾先生回到這裡，五至十分鐘後他聽到一聲尖叫。請繼續，卡萊爾先生。你聽見尖叫就衝進了大廳，啊哈，可能您再照做一遍是最簡單的。」
卡萊爾先生有點不自然地站起來。
「我在這裡尖叫。」波洛熱情地說。他張開嘴發出一聲顫抖的尖叫。梅菲爾德勳爵掉過頭去忍住一個笑容，卡萊爾先生看起來非常尷尬。
卡萊爾先生僵硬地走到門口，開門出去了。波洛跟著他。其他兩人跟在後面。
「您讓門開著還是把它關了？」
「我不記得了。我想我一定是讓它開著。」
「沒關係，走吧。」
卡萊爾先生非常僵硬地走到樓梯下面，站在那兒向上看。
波洛說：
「您說她站在樓梯當中，具體什麼位置？」
「大概在樓梯半中央。」
「她看起來很不安？」
「絕對是的。」
「好吧，我，我是女僕。」波洛靈活地走上樓梯，「在這兒嗎？」
「再高一兩個台階。」
「像這樣？」
波洛擺出一個姿勢。
「呃——不是這樣。」
「那麼她是怎樣的？」
「呃，她把手放在頭上。」
「哦，她把手放在頭上。這很有趣。是像這樣？」波洛抬起胳膊，雙手蒙住兩耳。
「是，就是這個樣子。」
「啊哈！那麼告訴我，卡萊爾先生，她是個漂亮的女孩子，是不是？」
「說真的，我沒注意。」
卡萊爾的聲音裡帶著克制。
「啊哈，您沒注意？但您是個年輕人。什麼時候起一個年輕人不注意漂亮女孩子了？」
「真的，波洛先生，我只能說我沒注意。」
卡萊爾向他的僱主投去痛苦的一瞥。喬治爵士笑了起來。
「波洛先生像是以為你是個花花公子呢，卡萊爾。」他說。
「而我，我總是注意女孩子漂亮不漂亮。」波洛一邊宣佈，一邊從樓梯上走了下來。
卡萊爾先生以一種明顯的沉默接受了這句話。波洛繼續問道：
「然後她告訴您她是看見了一個鬼？」
「是的。」
「您相信這話嗎？」
「哦，當然不，波洛先生！」
「我不是說您信不信鬼。我是問您，您是否真覺得那個女孩看見了什麼東西？」
「哦，關於那個，我說不好。她呼吸急促，神色很不安。」
「您有沒有聽見或者看見她的女主人？」
「是，我看見了。她從她房間出來，站在上面陽台上叫道『利奧尼』。」
「然後呢？」
「女孩子向她走去，我回到辦公室。」
「您站在樓梯下面的時候，有沒有可能有人從您開著的門進入辦公室？」
卡萊爾搖搖頭。
「不可能經過我。辦公室門在通道一頭，您看見了。」
波洛沉思地點頭。
卡萊爾先生繼續用他慎重、認真的聲音說：
「我要說我非常感謝梅菲爾德勳爵看見了那個窗前的黑影。否則我自己現在就陷於一個非常不愉快的位置了。」
「胡說，我親愛的卡萊爾，」梅菲爾德勳爵不耐煩地說，「沒有人能懷疑你。」
「您這麼說太好了，梅菲爾德勳爵，但事實總是事實，我知道自己處境很可疑。不管怎樣我希望我的東西和人都被搜查。」
「胡說，我親愛的夥計。」梅菲爾德說。
波洛柔聲說。
「你真的這麼希望？」
「我是寧可這樣。」
波洛凝望了他一兩分鐘，輕聲說：「我懂了。」
接著他問道：
「范德林太太的房間相對辦公室在什麼位置？」
「正對著辦公室。」
「也有一扇窗戶開向走廊？」
「是的。」
波洛又點點頭。他說：
「讓我們去起居室。」
在起居室波洛轉了一圈，檢查了窗戶的插銷，看過橋牌桌上的記分，最後招手叫梅菲爾德勳爵過來。
「事情，」他說，「比表面更複雜。但有件事是肯定的。被偷的計劃沒有離開房子。」
梅菲爾德勳爵呆看著他。
「可是我親愛的波洛先生，我在辦公室看見的那個人……」
「沒有那個人。」
「可我看見他了……」
「我不得不這麼說，梅菲爾德勳爵，您是以為自己看見他了，樹枝投下的黑影騙過了您，東西被偷的事實就像是一個證據，讓您以為這是真的。」
「真的，波洛先生，我親眼見到……」
「支持我的眼睛反對你的眼睛，老夥計。」喬治爵士插道。
「您得允許我，梅菲爾德勳爵，對這點相當肯定。沒有人從走廊到過草坪。」
看起來非常蒼白，聲音僵硬，卡萊爾先生說：
「那麼，如果波洛先生是對的，嫌疑自動落到我身上，我是惟一可能行竊的人。」
梅菲爾德勳爵跳起來。
「胡說，不管波洛先生怎麼想，我不會聽他的。我相信你清白，親愛的卡萊爾，事實上我可以為你擔保。」
波洛溫和地說：
「但是我沒有說我懷疑卡萊爾先生。」
卡萊爾答道：
「但您已經弄清沒有其他人有機會進行盜竊。」
「Dutout！Dutout！（法語：並不完全是）」
「可我已經告訴您沒人經過我從大廳進辦公室門。」
「我同意，但可以從辦公室窗戶進來。」
「您不是說過那實際沒發生嗎？」
「我說過沒人能從外面進來又離開，而不在草坪上留下腳印。但是它可能在房子裡面做到。可以有人從其他房間的一扇窗戶出來，沿著走廊溜進辦公室窗戶，然後又回到這裡。」
卡萊爾先生反對：
「但是梅菲爾勳爵和喬治爵士正在走廊上面。」
「他們在走廊上，是的，但是他們在enpromenade（法語：散步）。喬治爵士的眼睛可能是最可靠的……」波洛微微鞠了一躬，「但是他的眼睛不可能長在腦袋後面！辦公室窗戶在走廊最左，其次是這個房間的窗戶，可是走廊向右還有多少扇窗戶？一、二、三，也許有四扇窗戶？」
「餐廳，彈子房，休息室，還有圖書室。」梅菲爾德勳爵說。
「您在走廊上來回了多少次？」
「至少五六次。」
「那就是了，這多麼簡單，賊只要看準一個合適的時刻！」
卡萊爾慢慢地說：
「您是說我在大廳裡和法國女孩談話時，竊賊在起居間裡等著？」
「這是我的猜想，當然，只是一個猜想。」
「我覺得不太可能，」梅菲爾德勳爵說，「太冒險。」
空軍元帥提出異議。
「我不能同意你，查爾斯，這太可能了。奇怪我自己怎麼沒有想到。」
「現在你們知道了，」波洛說，「我為什麼相信計劃還在房子裡，問題是發現它們！」
喬治爵士哼一聲。
「這好辦，搜查每一個人。」
梅菲爾德勳爵做了個抗議的手勢，但是波洛比他先說：
「不，沒有那麼好辦。拿走計劃的人會預料到搜查將會進行，不會把它們放在自己的所有物裡。它們一定被藏在某個不屬於任何人的地方。」
「您的意思是我們應該搜遍整座房子嗎？」
波洛微微一笑。
「不是，不是，我們無須那麼粗魯。我們能通過思考找到那個藏匿的地方（換而言之，找到那個犯了罪的人），這樣會簡單些。到早上我要和房子裡的每個人進行一次面談。我想現在就組織面談是不聰明的。」
梅菲爾德勳爵點頭。
「太興師動眾了，」他說，「如果我們在早上三點鐘就把每個人從床上拖起來。無論如何請您做得隱蔽些，波洛先生，事情必須在暗中進行。」
波洛輕快地揮了一下手。
「交給赫邱裡·波洛。我會編出最巧妙最可信的謊言。明天，我就要進行我的調查。但是今晚，我希望能先和您，喬治爵士談一談。」
他向他們兩個鞠了一躬。
「你是說——單獨？」
「我就是這個意思。」
梅菲爾德勳爵淡淡看了他一眼，然後說：
「當然可以，我把您留給喬治爵士，如果您要叫我，我就在辦公室。來吧，卡萊爾。」
他和秘書出去，帶上了門。
喬治爵士坐下來，無意識地去拿一根香煙，向波洛抬起一張苦臉。
「你知道，」他慢慢地說，「我真不懂。」
「那很容易解釋，」波洛笑著說：「用兩個字，準確地說，范德林太太！」
「喔，」卡林頓說，「我明白了。范德林太太？」
「正是。你知道，很難向梅菲爾德勳爵問出口這樣的問題：為什麼這裡有范德林太太？這位女士，誰都知道她身份可疑。那麼，為什麼她會在這裡？我自己想到三個解釋。其一，梅菲爾德勳爵可能對這位女士有特殊的Penchant（法語：愛好）。這是我為什麼單獨問您的原因，我不想使他難堪。其二，范德林太太也許是這房子裡某個人的親密朋友？」
「您別算上我！」喬治爵士冷笑著說。
「好吧，如果兩種情況都不是，問題就更嚴重了，為什麼范德林太太會在這裡？我像是有個模糊的答案。一定有個原因。她在這節骨眼出現是有特殊原因而被梅菲爾德勳爵希望著的。我說得對嗎？」
喬治爵士點點頭。
「你說得很對。」他說，「梅菲爾德是老油條了，不會掉到她的網裡去，他請她來這兒另有一個理由，是這樣的。」
他把餐桌邊的對話重述了一遍，波洛仔細地聽著。
「啊，」他說，「現在我明白了，不管怎樣，這位女士好像一下就扭轉了局勢！」
喬治爵士忍不住咒罵了幾句。
波洛微微地看著他，然後說：
「您毫不懷疑就是她幹的吧——我是說，她要為此負責，不管她是否親自參加了行動？」
喬治爵士瞠目而視。
「當然不懷疑！沒什麼可懷疑的，還會有誰會想到偷這些計劃？」
「啊！」赫邱裡·波洛說。他靠回椅子看著天花板。「在還不到一刻鐘以前，喬治爵士，我們同意這堆紙都值許多錢。也許沒有一張銀行支票或者金銀珠寶那樣明顯，但它們也是潛在的錢，如果有人正好手頭緊張……」
那位「哼」地一聲把他打斷了。
「這年頭誰不是？我自己也能夠這麼說。」
他對波洛微笑，波洛也禮貌地還他微笑，溫和地說：
「Maisoui（法語：確實如此），你能這麼說，因為你，喬治爵士，有這次事件裡最無可指責的辯詞。」
「但是我他媽的也手頭緊張！」
波洛同情地搖搖頭。
「是的，確實，在您位置上的一個男人生活負擔太重了，您有一個正在最需要花錢的年紀的兒子……」
喬治爵士呻吟起來。
「上學費用就夠受的了，還加上負債。跟你說吧，這小伙子並不壞。」
波洛同情地聽著空軍元帥累積起來的一大堆煩惱，年輕一代的缺乏毅力和勇氣，母親慣壞她們兒子的奇怪方式和總是站在他們一邊，賭博一旦迷住一個女人是多麼可怕，玩你根本支付不起的賭注又是多麼愚蠢。這些都是泛泛而談的，喬治爵士沒有直接涉及他的妻子或是兒子，可是他自然的熟悉程度使他指的是誰很容易一眼看穿。
他忽然打住了。
「抱歉，用這些題外話佔用了你那麼多時間，特別是晚上這時候——或者說，早晨。」
他壓制住一個哈欠。
「喬治爵士，我看您應該上床了。您真是太好太熱心了。」
「好，我是該去睡了。您真的覺得有機會把計劃找回來？」
波洛聳聳肩。
「我會試的。我看不出為什麼不能。」
「好吧，我走了，晚安。」
他離開了房間。
波洛呆在他的椅子裡，看著天花板想著什麼，然後他掏出一個小筆記簿，翻到空白一頁，他寫道：
范德林太太？
朱麗婭·卡林頓夫人？
麥卡塔太太？
雷基·卡林頓？
卡萊爾先生？
在下面他又寫道：
范德林太太和雷基·卡林頓先生？
范德林太太和朱麗婭夫人？
范德林太太和卡萊爾先生？
他不滿意地搖搖頭，自言自語地說：
「C『estplussimplequeCa』（法語：沒那麼簡單）。」
然後他加幾行短句。
梅菲爾德勳爵看見「黑影」了嗎？如果沒有，為什麼他說他看見了？喬治爵士看見什麼了嗎？他肯定他沒看見什麼，是在我檢查花床以後。注意：梅菲爾德勳爵是近視眼，能不帶眼鏡閱讀，但是要用單眼鏡才能看到房間另一頭，喬治爵士是遠視眼，所以，在走廊另一頭，他的視力要比梅菲爾德勳爵更可靠，然而梅菲爾德勳爵對看到的依然十分肯定，不為他朋友的否定而動搖。
卡萊爾先生是像他顯得的那樣無辜嗎？梅菲爾德尤其強調他是清白的，有點太過頭了。為什麼？是因為他內心懷疑卡萊爾又為自己的懷疑羞愧嗎？或者他在極度懷疑另外一個人？就是說，范德林太太之外的一個人？
他收起筆記簿。
然後他站起來，走向辦公室。