十一點正，赫邱裡-波洛在書房召集一次非正式的會議。每個人都到場，波洛滿腹心思地看著圍成一個半圓圈的臉孔。
「昨天晚上，」他說，「雪安太太向你們宣佈我是個私家偵探。當時我自己希望能保持我的……我們姑且說是『偽裝』吧？……多保持一點時間。但是這沒什麼關係！今天……最遲是明天……我會告訴你們實情。現在請仔細聽我不得不說的一些話。」
「我在我自己的行業裡是個名人……可以說是一個非常有名的人。事實上，我的能力，是無人能及的！」
喬治-柯羅斯菲爾德露齒一笑說：
「少來，龐德先生……不，是波洛先生，對吧？可笑的是我怎麼從來沒聽說過你？」
「不是可笑，」波洛尖刻地說。「是可悲！時下的教育可真是糟糕。顯然除了經濟學……還有如何應付智力測驗之外，什麼都學不到！我們姑且不談這個，繼續下去。我是安惠所先生多年的朋友……」
「原來是這老小子幹的好事！」
「隨你怎麼說，柯羅斯菲爾德先生。安惠所先生因他老友理查-亞伯尼瑟先生的死而感到心神不安。他特別感到困惑的是葬禮那天亞伯尼瑟先生的妹妹，藍斯貴尼特太太所說的一些話，就在這個房間裡所說的話。」
「很可笑……柯娜就是那樣。」摩迪說，「安惠所先生應該聰明一點，不要理會那些話！」
波洛繼續：
「安惠所先生在……我該說是巧合吧？……藍斯貴尼特太太死後，更感到困惑不安。他只有一個要求……確定她的死只是巧合。換句話說，他想要確定理查-亞伯尼瑟是自然死亡。為了達到這個目的，他委託我代為做一些必要的調查。」
他暫停了下來。
「我做了……」
他再度停頓了下來。沒有人出聲。
波洛的頭往後一仰。
「你們會樂於聽到，根據我調查的結果……完全沒有任何理由相信亞伯尼瑟先生不是自然死亡。完全沒有理由相信他是被人謀害！」他微微一笑。他攤開雙手，作出勝利的姿態。
「這是好消息，不是嗎？」
依他們的表情看來，似乎並不然。除了一個人之外，其他的人都凝視著他，眼神中似乎帶著懷疑的意味。
這個例外的人是提莫西-亞伯尼瑟，他正同意地猛點著頭。
「當然理查不是被人謀害的，」他氣憤地說。「無法理解為什麼有任何人會曾經有過這種念頭！那純粹只是柯娜的惡作劇，想要嚇嚇你們，她好樂一樂。雖然她是我妹妹，但我不得不說實話，她一向就有點神經病，可憐的女孩。好了，不管你是叫什麼名字來著，我很高興你還夠聰明，得到正確的結論，雖然如果你問我，我會說安惠所可真不要臉，膽敢委託你來調查。而且如果他以為他能把僱傭你的費用轉到我們身上來，我可以告訴你，他門兒都沒有！真他媽的厚臉皮，不知道該怎麼罵他才痛快！他算什麼東西？如果一家人都滿意……」
「但是家人並不滿意，提莫西舅舅，」羅莎蒙說。
「喂……這話是什麼意思？」
提莫西揚起雙眉，很不高興地注視著她。
「我們不滿意。再說海倫舅媽今天早上的事你怎麼說？」
摩迪突然尖刻地說：
「海倫只是到了會中風的年紀，就是這麼一回事。」
「我明白，」羅莎蒙說。「你認為，又是一次巧合？」
她看著波洛。
「巧合未免太多了一點吧？」
「巧合，」赫邱裡-波洛說，「的確是會發生的。」
「胡說，」摩迪說，「海倫是感到不舒服，下樓打電話找醫生，然後……」
「但是她並不是打電話給醫生，」羅莎蒙說。「我問過她……」
蘇珊突然說：
「她打給誰？」
「我不知道，」羅莎蒙說，臉上掠過一陣苦惱之色。「但是我敢說我能查出來，」她滿懷希望地加上一句。
赫邱裡-波洛坐在維多利亞時代的涼亭裡。他從口袋裡掏出一隻大表來擺在面前的桌上。
他宣佈他要搭十二點的那班火車離去。時間還有半個鐘頭。半個鐘頭讓某個人下定決心來找他。也許不只一個人……
從屋子裡的大部分窗口，都可以清清楚楚地看到這座涼亭。不久，一定會有某一個人來吧？
如果不然，他對人性的瞭解便不足，而他的主要前提便下得不正確。
他等待著……在他頭頂上，一隻蜘蛛守在它織好的網裡，等著蒼蠅自投羅網。
先來的是紀爾克莉斯特小姐。她面紅過耳，心煩氣躁，而且有點語無倫次。
「噢，潘達禮爾先生……我記不得你的另一個名字，」她說。「雖然我不喜歡，但是我不得不來跟你談談……我真的感到必須來。我的意思是，在可憐的裡奧太太今天早上出事之後……我心想雪安太太說的相當對……不是巧合，當然也不是中風……如同提莫西太太所暗示的，因為我父親就中過風，臉上表情相當不一樣，而且不管怎麼說，醫生明明說是腦震盪！」
她停頓下來，吸了一口氣說，用祈求的眼神看著波洛。
「是的，」波洛溫和地鼓勵她說下去。「你是想要告訴我什麼吧？」
「如同我所說的，我不喜歡這樣做……因為她對我那麼好。她替我安排在提莫西太太家做事等等。她人真的很好。所以我才感到這麼為難，忘恩負義。她甚至把藍斯貴尼特太太的麝香鼠皮外套送給我，真的非常好看，而且很合身，因為毛多一點並沒有關係。而且我要把石榴石胸針還她時她連聽都不聽……」
「你是在說，」波洛溫和地說，「班克斯太太？」
「是的，你知道……」紀爾克莉斯特小姐低下頭，悶悶不樂地搓弄著手指。她抬起頭來突然嚥下一口氣說：
「你知道，我聽到！」
「你的意思是你碰巧旁聽到一些談話……」
「不，」紀爾克莉斯特小姐如女英雄一般果斷地搖遙頭。「我寧可實話實說。告訴你比較不那麼為難，因為你不是英國人。」
赫邱裡-波洛瞭解她並沒有什麼惡意。
「你的意思是對外國人來說，偷聽人家講話，偷拆人家的信件，偷看人家隨手放著的信件，是稀鬆平常的事？」
「噢，我從沒偷拆別人的信件，」紀爾克莉斯特小姐以震驚的口吻說。「不是這樣，不過那天我那天是聽到了……理查-亞伯尼瑟先生去見他妹妹的那一天。你知道，我對他那麼多年了突然去見她感到好奇。而且我的確懷疑為什麼……而且……而且……你知道當你沒有多少私生活或多少朋友時，你是會變得有興趣……我是說，當你跟別人住在一起時。」
「很自然的事，」波洛說。
「不錯，我確是認為自然……雖然，當然啦，這不太應該。但是我做了！而且我聽到他說的話！」
「你聽到亞伯尼瑟先生告訴藍斯貴尼特太太的話？」
「是的。他好像是說……『跟提莫西談是沒有用的。什麼事他都嗤之以鼻，根本不聽你的。但是我想要把它告訴你，柯娜。只剩下我們三個人了。而且雖然你一向喜歡裝作天真無知，其實你很有見識，因此告訴我，如果你是我，你會怎麼做？』」
「我聽不太清楚藍斯貴尼特太太說什麼，但是我聽到她說『警察』……然後亞伯尼瑟先生笑得相當大聲，說，『我不能這樣做。不能對我的親侄女這樣。』然後我不得不跑到廚房去，因為有東西滾冒出來了，當我再回到原來的地方去時，亞伯尼瑟先生正在說，『即使我不得好死，我也不想找警察，能避免就盡量避免。你瞭解的，不是嗎，我的好女孩？不過，不用擔心。現在既然我知道了，我會採取所有可能的預防措施。』然後，他接著說他立下了新遺囑，她，柯娜會沒事的。然後他說她跟她先生在一起很快樂，還有他過去真是看錯了。」
紀爾克莉斯特小姐停頓了下來。
波洛說：「我明白……我明白……」
「可是我從不想說……告訴別人。我不認為藍斯貴尼特太太會要我說……可是現在……在裡奧太太今天早上受到攻擊之後……而你又那麼平靜地說那是巧合。噢，潘達禮爾先生，那並不是巧合！」
波洛微微一笑。他說：
「不，不是巧合……謝謝你來見我，紀爾克莉斯特小姐。你很有必要來見我。」
他費了不少工夫打發掉紀爾克莉斯特小姐，而且他急需擺脫她，因為他希望別人再來。
他的直覺是正確的。紀爾克莉斯特小姐才剛一走，葛瑞格-班克斯就大步邁過草坪，匆忙走進涼亭。他的臉色蒼白，前額貼著幾顆汗珠。他的眼神格外激動。
「好不容易！」他說。「我還以為那個笨女人永遠不走了。你今天早上說的全錯了，你完全錯了。理查-亞伯尼瑟是被人殺害的。我殺了他。」
赫邱裡-波洛讓他的眼光在這位激動的年輕人身上上下流動。他沒有驚訝的表情。
「原來你殺了他，是嗎？怎麼殺的？」
葛瑞格-班克斯微微一笑。
「在我來說不難。你當然知道這一點。我有十幾二十種不同的藥可以派上用場。至於要怎麼下手就需要多花點腦筋，不過最後我想出了一個妙方。美妙的是我當時並不需要在現場附近。」
「聰明，」波洛說。
「是的。」葛瑞格-班克斯謙虛地低下頭。他似乎感到高興。「是的……我的確認為是聰明的辦法。」
波洛感興趣地問：
「你為什麼要殺害他？為了會留給你太太的錢？」
「不，不，當然不是。」葛瑞格突然氣血沸騰。「我不是個吃軟飯死要錢的人。我不是為了錢才娶蘇珊！」
「不是嗎，班克斯先生？」
「那是他認為的，」葛瑞格突然惡毒地說。「理查-亞伯尼瑟！他喜歡蘇珊，他欣賞她，他以她為榮，亞伯尼瑟血統的榜樣！但是他認為她屈身下嫁……他認為我不好……他輕視我！我知道我的英語腔調不純正……我的衣著不得體。他是個勢利鬼……令人噁心的勢利鬼！」
「我倒不認為，」波洛溫和地說。「就我所聽說的，理查-亞伯尼瑟並不勢利。」
「他勢利，他勢利，」年輕人幾近於歇斯底里地說。「他一點都瞧不起我。他嘲笑我……表面上裝得很客氣，其實我知道他根本不喜歡我！」
「有可能。」
「那樣對待我的人不會有好下場的！他們以前就嘗過苦頭了！有個女人常去配藥。她對我粗魯無禮。你知不知道我對她怎麼樣？」
「知道，」波洛說。
葛瑞格嚇了一跳。
「原來你知道那件事？」
「是的。」
「她差一點死掉。」他滿意地說。「這顯示出我不是那種人家隨便可以輕視的人！理查-亞伯尼瑟輕視我……結果他怎麼了？他命都沒有了。」
「非常成功的謀殺，」波洛語氣沉重地恭賀他說。
他又說：
「但是為什麼要對我……招供？」
「因為你說你已經調查完畢了！你說他不是被謀殺的。我得讓你知道你並不像你自己認為的那樣聰明……而且……而且……」
「是的，」波洛說，「而且什麼？」
葛瑞格突然癱坐在長條椅上。他的臉色改變，突然帶有失神昏迷的跡象。
「那是錯的……邪惡的……我必須受到懲罰……我必須回到那裡……回到懲罰之地……去贖罪！懺悔！報應！」
他的臉現在佈滿心醉神迷之色。波洛好奇地審視了他一會兒。
然後他問：
「你急於離開你太太到什麼程度？」
葛瑞格臉色兀自一變。
「蘇珊？蘇珊好極了……好極了！」
「是的。蘇珊是好極了。這是一大負擔。蘇珊太愛你了。這也是一項負擔吧？」
葛瑞格直視著前方。然後有點像是個生氣的小孩子，說：
「為什麼她不能不管我？」
他跳了起來。
「她現在來了……走到草坪上了。我要走了。但是，你會告訴她我所告訴你的吧？告訴她我已經到警察局去了。去自首。」
蘇珊氣急敗壞地走進來。
「葛瑞格呢？他剛剛在這裡！我看到他。」
「不錯。」波洛停頓了一下……然後說：「他來告訴我毒死理查-亞伯尼瑟的人是他……」
「真是一派胡言！我希望，你不會相信他吧？」
「為什麼我不該相信他？」
「理查伯伯死時他根本連這附近的地區都沒來過！」
「也許是沒有。柯娜-藍斯貴尼特死時他在什麼地方？」
「在倫敦。我們兩個都在。」
赫邱裡-波洛搖遙頭。
「不，不，這樣說是不管用的。比方說，你，那天開車出去，整個下午到不在。我想我知道你去什麼地方。你到裡契特-聖瑪麗去了。」
「我沒做這種事！」
波洛微微一笑。
「我在這裡遇見你，太太，如同我所說的，並不是我第一次遇見你。在藍斯貴尼特太太的偵查庭之後，你在「金武士」飯店的車庫。你在那裡跟一個技師講話，而在你身旁是一部坐著一個外國老紳士的車子。你沒注意到他，但是他注意到了你。」
「我不懂你的意思。那天可是舉行偵查庭的日子。」
「啊，但是記得那技師對你說的話吧！他問你是不是死者的親戚，而你說你是她的侄女。」
「他是該死的傢伙。他們都是該死的傢伙。」
「而他接下去說的是，『啊，我好像以前在什麼地方見過你。』他以前在什麼地方見過你，太太？一定是在裡契特-聖瑪麗，因為在他腦海裡，他覺得見過你是因為你是藍斯貴尼特太太的侄女。他在她的別墅附近見過你？什麼時候？這是一件值得一查的事，不是嗎？而調查的結果是你在那裡……在裡契特-聖瑪麗……在柯娜-藍斯貴尼特死亡的那天下午。你把車停在同一個採石場上，跟偵查庭那天一樣。車子被看到了。車號也被記下來了。到了這個時候毛頓督察知道車主是誰了。」
蘇珊凝視著他。她的呼吸有點急促，但是她並沒顯示出不安的樣子。
「你在胡言亂言，波洛先生。而且你害我忘了來這裡要說……我想單獨跟你在一起……」
「向我坦白說出兇手是你而不是你先生？」
「不，當然不是這樣。你以為我是什麼傻瓜？而且我已經告訴過你了，葛瑞格那天根本沒有離開倫敦。」
「既然你自己出去了，這是你不可能知道的事。為什麼你到裡契特-聖瑪麗去，班克斯太太？」
蘇珊深吸一口氣。
「好吧，如果你一定要知道的話！柯娜在葬禮說的話令我擔心。我一直在想著她的話。最後我決定開車去見她，問她為什麼會有那種念頭。葛瑞格認為那是個笨主意，所以我沒告訴他我要去什麼地方。我大約三點到達那裡，敲門拉鈴，但是沒有人應門，因此我以為她一定出去了或是出遠門。就是這樣。我沒有繞到別墅後面去，要是我去了，我可能就看到窗子破了，我只是回到倫敦，一點都沒想到有什麼不對勁。」
波洛一臉不信。他說：
「為什麼你先生要自承罪狀？」
「因為他……」蘇珊欲言又止。波洛緊緊追問下去。
「你正要說『因為他是瘋子』……開玩笑地說……但是這個玩笑太接近事實了，不是嗎？」
「葛瑞格沒事。他沒事，他沒事。」
「我瞭解他的一些過去的事，」波洛說。「他在你認識他之前曾在福迪克精神醫院待了幾個月。」
「並沒有醫生證明他是精神病患者。他是自願的病人。」
「這是事實。我同意，他不能歸類為瘋子。但是他確確實實心理不平衡。他有一種『懲罰情結』……我懷疑，是從幼年時代開始。」
蘇珊急忙說：
「你不瞭解，波洛先生。葛瑞格一直沒有機會。這也就是我急需理查伯伯的錢的原因。理查伯伯太講求實際了，他無法瞭解。我知道葛瑞格必須為自己建立起身價。他必須感到自己是有頭有臉的人……而不只是一個供人差遣的藥劑師助理。如今一切都會改觀了。他將擁有自己的實驗室。他能調出他自己的配方。」
「是的，是的……你會給他土地，讓他生根發芽……因為你愛他。太愛他了，不只是為了安定、幸福。但是你不能給一個人他無能消受的東西。到頭來，他仍舊是他自己不相當的那個人……」
「什麼人？」
「蘇珊的丈夫。」
「你太無情了！簡直是胡說八道！」
「只要跟葛瑞格-班克斯有關的，你什麼事都做得出來。你想要你伯父的錢……不是為了你自己……而是為了你丈夫。你有多急著要他的錢？」
蘇珊氣得轉身衝出涼亭。
「我想，」麥克-雪安輕描淡寫地說，「順路來跟你道別。」
他微笑著，令人陶醉的微笑。
波洛知道這個人的魅力。
他默默地端詳麥克-雪安一陣子。他感到好像全屋子裡的人，他對這個人的瞭解最少，因為麥克-雪安只表現出他想要表現出的一面。
「你太太，」波洛搭訕地說，「是位很不平凡的女人。」
麥克揚起眉頭。
「你這樣認為？她很可愛，我同意。但是頭腦並不太出眾，或許這只是我個人的感覺。」
「她從不想表現得太聰明，」波洛說。「但是她知道她想要什麼。」他歎了一口氣。「這一點很少人能做到。」
「啊！」麥克再度露出微笑。「你是指那張孔雀石桌的事？」
「也許，」波洛停頓一下，然後又說：「還有桌上的東西。」
「你是說，那些蠟花？」
「那些蠟花。」
麥克皺起眉頭。
「我不太瞭解你，波洛先生。然而，」他的臉上再度亮起微笑。「我說不出我有多感謝你讓我們都脫離了災厄。不用說其他的，光是讓人懷疑我們之中有一個涉嫌謀害可憐的老理查舅舅，就是件令人難受的事。」
「當你跟他見面時，他在你眼中就是這樣？」波洛詢問說。「可憐的老理查舅舅？」
「當然他那時一點也沒有老的樣子，而且……」
「而且各方面官能都很正常……」
「噢，是的。」
「而且事實上，相當精明？」
「也許。」
「精於判斷人。」
臉上微笑依舊。
「這一點你不能指望我同意，波洛先生，他對我不中意。」
「他認為你是不忠實的類型，也許吧？」波洛試探說。
麥克笑了出來。
「多陳腐的觀念！」
「不過卻是事實，不是嗎？」
「我懷疑你這話是什麼意思？」
波洛十指交叉。
「都調查過了，你知道。」他低聲說。
「你調查過了？」
「不只是我。」
麥克-雪安的眼光像探照燈似的快速掃過他的臉。波洛注意到他的反應很快。麥克-雪安絕不是傻子。
「你的意思……警方感興趣？」
「他們一直就不滿意，你知道，把柯娜-藍斯貴尼特的遇害看作是偶發事件。」
「而他們對我進行調查？」
波洛繃著臉說：
「他們對藍斯貴尼特太太的親戚在她遇害那天的行蹤感興趣。」
「那就麻煩了，」麥克以迷人、親密但卻悲傷的態度說。
「是吧，雪安先生？」
「比你所想像的還麻煩！你知道，我告訴羅莎蒙那天我跟一個叫奧斯卡。路易士的吃午飯。」
「而事實上你並沒有？」
「是的。事實上我開車去見一個叫蘇瑞兒-凡頓的女人……相當出名的一個女演員。我在她上一齣戲裡跟她在一起。有點棘手，我知道……因為雖然警方沒有問題，但是羅莎蒙那一關就不太好過了。」
「啊！」波洛態度謹慎地說，「你的這份友誼出了點小問題？」
「是的……事實上……羅莎蒙令我答應不再見她。」
「嗯，我能瞭解，是可能有麻煩……要保守秘密，你跟那位女士發生了戀情？」
「嗯，只不過是那麼一回事！我並不真的愛她。」
「但是她愛你？」
「哦，她是有點煩人……女人確實粘人。無論如何，如同你所說的，警方對我的行蹤應該會滿意。」
「你這樣認為？」
「呃，我不太可能拿斧頭去殺柯娜，如果我正好在好幾里外跟蘇瑞兒調情。她在肯特有幢小別墅。」
「我明白……我明白……而這位丹頓小姐，她會替你作證？」
「她不會喜歡……但是事關謀殺案，我想她不得不。」
「也許，即使你當時並沒有去跟她調情，她也會。」
「你這是什麼意思？」麥克突然表情像被雷擊一般。
「那位女士喜歡你。女人喜歡一個人時，會替他作證……即使是假的，她們也會發誓說是真的。」
「你的意思是你不相信我？」
「我相不相信你並不重要。你得說服的人不是我。」
「那麼是誰？」
波洛微微一笑。
「毛頓督察……他現在正從側門的台階那邊走出來。」
麥克-雪安突然轉身。