1
「他」用雙筒望遠鏡焦點鎖定的，是一個身穿天藍色泳衣的女子。
那女子直起上半身，坐在廉價的塑料席上，戴著深色的太陽鏡，可能是香奈兒牌的。
她身邊的男子躺著，也戴著太陽鏡，似乎塗了曬黑油，全身都閃閃發光，凸現肋骨的胸部有點發紅。
女子似乎不願把皮膚曬黑，隨著海濱大遮陽傘底下陰影的移動，她頻繁地改變著自己的位置，不時還在手腳上塗著些什麼，應藏是防曬霜之類的東西吧。
今天的陽光真夠強烈的，雖然她這樣防曬，可還是防不勝防。她的泳裝肩帶只要挪一下位置，沒被曬黑的嫩白肌膚立即就會顯露出來。
女子皺眉對男子說了些什麼，好像是在說，在這樣的地方待久了，皮膚受傷了沒辦法恢復。男子依然躺著，笑著回答了幾句，應該是在說「你說要來海邊的嘛，所以我才帶你來的啊」之類的話。
「都9月份了，沒想到陽光還這麼毒啊。」
「說什麼呢，以後紫外線會越來越強的。」
「他」一邊用望遠鏡觀望著，一邊在心裡進行著配音譯制。「他」看見女子把披在身上的毛巾取下來，摘下太陽鏡站起來了，手牽著充氣墊。
「我要去游泳了，你去嗎？」
「我不去了，你自己去吧。」
女子穿著海濱涼鞋朝大海的方向走去。
「他」取下望遠鏡，目測了女子的位置。9月份的海邊，週日裡擠滿了遊人。今年流行天藍色泳裝，為了找到她，「他」沒少費工夫。
女子把涼鞋脫掉。浪打過來了，她赤腳抱著充氣墊進入海裡。
「他」打開夾在腋下冷氣箱的蓋子，裡面放著用塑料袋包好以防進水的「那個東西」，他把它拿出來輕輕地掛在腰上。
那女人名叫梅裡津子，很喜歡海，但並不擅長游泳。她只是抓住充氣墊在波浪裡搖晃，全身心地感受著來著大自然的恩惠。在海裡，時間的流逝是那麼悠閒和緩慢。
結婚之前，她丈夫梅裡尚彥經常帶她到海邊玩，那時尚彥住在籐呎，他們在橫濱約會的次數很多。只要津子說「我想游泳」，尚彥就立即更改所有的預訂計劃，用自己的PAJERO（三菱車的型號）載她到海濱浴場。車裡常放著兩個人的泳衣。
津子覺得二人世界的自由生活越來越短了。結婚一年多，到現在還沒要孩子，她正在認真考慮這個問題。雙方父母在這個問題上都很重視，認為兩人年紀不小了，尤其是津子，今年已經29歲了。
雖然想玩衝浪（身體趴在板子上的那種運動）、潛水，但一想到孩子的事，她就暫時放棄了這些念頭。為了要孩子，犧牲一兩個愛好是必須的。
今天的天氣真好啊！津子只把上半身趴在充氣墊上，閉上了眼睛，彷彿睡在巨大的水床上。被水漫濕而覺得有點冷的身休也逐漸暖和起來了。
突然，她感覺有什麼東西撞了一下墊子的下面。她睜開眼睛，發現有誰潛在自己的正下方。
水面濺起小小的水花，一個男人的臉露出來，留著短髮，很年輕，戴著潛望鏡。
「不好意思。」
那男子簡短地道歉後，潛回水中遊走了。
津子一瞬間回想起剛才在腦海裡閃現的念頭，苦笑起來。年輕男子出現的時候。她還在想自己是不是被流氓騷擾了呢。大概在幾年前，這種事情不是沒有過，可是過了25歲以後幾乎就沒有年輕男子和她搭訕了。
她對自己說，現在已經到了老老實實過日子的年紀了，該要個孩子了……
津子回過神，發現周圍的人很少。她擺動腳，改變著方向。
正在這時，有什麼東西襲擊了她。
梅裡尚彥目擊了這一瞬間。
當時他正坐起米，眺望著還在海上漂浮的妻子。她依然抱著粉色充氣墊子，在波浪之間搖搖晃晃。
他正叼著一支香煙，用ZIPPO打火機點著，拿剛剛喝過的空可樂罐當煙灰缸。
他發現一個男人靠近了津子，但隨即轉身，在海水中消失了。
接著，梅裡尚彥發現津子在驚慌地轉換方向。她似乎發現自己已經飄到遠海上了，他想：「這老婆可真夠傻的」。
接著，就在尚彥吸煙吐氣的一瞬間。
遠處傳來了「轟隆」的聲音，妻子的身影變成了火柱。那黃色的火柱彷彿是從海裡爆發出來似的，衝擊力使周圍的水在瞬間變白。接著，小火柱像綻開一樣，從水中飛濺出來！
爆炸使整個海濱浴場在瞬間靜止下來。浴客們不知道發生了什麼，只是呆呆地眺望著火柱。
緊接著浴場裡一片慌亂，人們從海裡爭搶著上岸，驚叫著，哭嚎著……那個場面讓梅裡尚彥想起史蒂芬·斯皮爾伯格的電影《大白鯊》。在那個電影裡，人們逃離鯊魚；現在，人們在逃離「火柱」。
他是下意識地想到那個電影的。他已經完全震驚了，失去了思考能力，呆呆地坐在充氣墊上，手裡一直夾著香煙，呆呆地看著剛才妻子漂浮過的海面。
那片海面的爆炸已經平息了，只剩下白色的小細泡，在一層一層地畫著同心圓。
周圍的人在大聲叫喊著什麼，尚彥什麼都聽不到。
他終於恢復了意識，站起來，踉蹌著朝海走去。他不知道到底發生了什麼，但他知道，整個浴場，只有他妻子沒有從海中回來。
「津子……在哪裡呢？」
終於，尚彥的目光鎖定了海面上漂浮著的那個粉色的東西。
他在瞬間想起，那是津子的充氣墊。
2
加籐敏夫接到阪上高台住戶打來的電話，知道又有麻煩事了。這棟公寓蓋了十年了，他是房主。由於公寓的結構不好，對個人隱私保護得差，所以房客們經常鬧糾紛。當然，單身房客多也是其中的一個原因。
果然不出加籐所料，電話是住在一樓的主婦打來的。她抱怨上面的陽台動不動就往下滴水，好不容易洗出來的床單又弄髒了。
「嗯，上面住的是籐川先生吧，他不在嗎？」
「正因為他不在我才打電話的，你趕緊給我想點辦法！」主婦氣急敗壞地叫嚷著。
「好，好，嗯，我馬上去。」
放下電話，加籐愁眉苦臉地找著阪上高台的鑰匙。這次惹事的籐川雄一是個單身漢，他們只在簽租賃合同的時候見過面，印象中是個沉默穩重的青年。
加籐駕著他的輕便兩用貨車出發了。
「從三鷹車站徒步走7分鐘」、「美宅」，這是阪上高台的宣傳語。雖然徒步走7分鐘並不是騙人，但人們一看到「美宅」的牆壁，就覺得「美宅』這個形容詞有點可笑。因為離大路近，「美宅」已經被廢氣燻黑了。
加籐在陽台周圍轉了轉後，找到了問題，他知道了原因。是樓上那個叫籐川雄一的房間裡的空調軟管因為中途脫落在滴水。
樓下的主婦說，籐川好像不在家，可空調還開著。是忘了關呢，還是因為熱故意不關，自己跑到公司上班去了？到底是哪一個原因呢？加籐想，甭管哪個原因，不管是不行了，他拿出備用鑰匙上了樓。
籐川的房間是203室，門外的書信投遞箱已經塞了兩三天的報紙了。他是出差或旅行去了吧？
「籐川一定是忘了關空調了。」加籐開始這麼認為。但在用備用鑰匙打開鎖的瞬間，他有種不祥的預感。
房子是一居室，玄關走進去往左走就是水槽，裡面是五個榻榻米大的臥室。廚房的拉門關著，看不到裡面。
加籐脫鞋進入室內。在打開臥室拉門的瞬間，一股難以形容的臭氣撲了出來。
加籐想：「莫非是……」
拉開門後，他看見屋子正中間，有個人趴在那裡，穿著短褲和T恤。白T恤上畫著黑色地圖一樣的東西，定睛一看，是打破的頭留下的血漬。
加籐驚得後退一步，一屁股坐在地上。
3
草薙站在門前，盯著貼在門上的行程表。他發現湯川在教室、實驗室、外出、休息、休閉這幾項都是空白的。在門下有一塊落下的青色磁鐵，草薙抬起來，敲了敲門。
開門的是一個把頭髮染成茶色的年輕人。34歲的草薙想，最近理科的學生也都很時髦啊。
「湯川在嗎？」他問。
學生一臉意外：「啊？」
「如果他現在很忙，我就改天再來吧。」
「不用，不是很忙。」茶色頭髮的年輕人打開門，引草薙進去。
草薙一進去，就聽到了湯川帶鼻音的聲音。
「如果氣缸沉了的話，就必須考慮它為什麼會破裂，裡面有什麼，如果是因為某個部分破損而導致腐蝕的話。為什麼前面沒有漏氣呢？氣體燃燒的原因是什麼？」
湯川坐在椅子上，正在和三個學生談話。草薙想，如果是關於研究課題的，還是不要打擾的好。但湯川已經看見他了。
「哎，客人來得正巧。」
「打擾你們了吧？」
「沒事，學習已經結束，正隨便聊呢。我正想聽聽你的意見呢。」
「這是什麼話？我可是個理科白癡，別讓我出醜了。」
「能不能出醜現在還不知道。是這件事——」湯川把放在書桌上的報紙遞給草薙.這是一周前的報紙，社會版朝上折疊著。
「是湘南海岸的爆炸事件嗎？」草薙問。
「我想揭開這個事件的謎底，正在讓學生們挑戰這個智力遊戲呢？」
包括剛才幫草薙開門的年輕人在內的四個學生，多少有點不愉快地按照湯川的話做著。
「關於這件事，警事廳也在收集情報。可能是哪個恐怖組織故意在找茬吧。」
「你說可能是恐怖炸彈？」
「也不能排除這種可能性。那種炸彈只要準備好了萬事就0K了。」
「神奈川警方是怎麼看待這件事的？」
「哎，東京和神奈川的警方是夙敵啊。」草薙苦笑著說。警察同事之間的關係很複雜。
「據我所知，現場的爆炸物沒有留下一點痕跡。」
「會不會被海水沖走了呢？」一個學生問。
「有可能。」草薙沒有反駁這個年輕人的意見，但在心裡想，如果有某種炸彈的話，神祭川的警方不可能沒發現痕跡。
「警方以為是犯罪嗎？」湯川問。
「我們認為有犯罪婕疑才進行搜查的，畢竟這種事不可能無緣無故地發生。」
「還沒有得出結論啊？」
這時下課鈴響了，學生們走了，湯川留了下來。
「下課鈴把他們救了。」草薙挑了一個學生坐過的椅子坐下。
「把算式排列起來再解決問題，那不是科學。越是這種時候越要把智慧集中起來揭開謎底。」湯川站了起來，挽起了白大褂的袖子，「對了，我們來點速溶咖啡怎麼樣？」
「我就免了吧，一會兒還有個非去不可的地方。」
「啊，這樣啊，離這兒近嗎？」
「近，就在這棟建築物裡面。」
「噢？」湯川的眼睛瞪得很大，「怎麼回事？」
「難道你沒看今早的新聞嗎？這裡怎麼都是一周前的老新聞啊？」草薙從桌面上尋找著，資料、圖紙凌亂地堆在一起，似乎沒有今天的報紙。
「如果有能給我當教材的事，你就說說。」
「三鷹附近的公寓裡發現了一具他殺的死屍，」草薙打開記事本，「男性25歲，叫籐川雄一，前公司職員。發現這具屍體的是管理這棟公寓不動產的房主。發現時籐川已經死亡三天了。」
「那件事我在昨天新聞上看到了。據說由於天熱，屍體很早就開始腐爛。那個發現死屍的人可真夠倒霉的。」
「死亡現場的空調一直都開著，太慨犯人想減少腐敗後的臭味洩漏吧。但是最近的『秋老虎』這麼厲害，超出了犯人的想像。」
「太熱了。」湯川說，「熱得人腦袋發昏，什麼都想不起來了。」
草薙想，如果你怕熱，把你那白大褂脫掉不就完了嘛。但他只是這麼想，什麼也沒說。
「受害人籐川雄一這個名字，你不覺得耳熟嗎？」草薙問湯川。
湯川一臉茫然。
「為什麼我會耳熟呢？他是名人嗎？」
「不是，完全沒名氣，但我覺得你有可能認識他。」
「為什麼？」
「他兩年前畢業於帝都大學理工系。」
「哦，是嗎？新聞倒沒說得那麼詳細。他在哪個學院？」
「能源學院……」草薙看著記事本，回答道。
「研究能源的啊，那有可能上過我的課。但是不好意思我沒什麼印象。他的成績應試不是出類撥草的吧。」
「他既不出眾，也不善交際。到目前為止見過他的人對他都有這個印象。」
「原來如此。那你特意來被害人的母校，應該是有你的理由吧？」湯川這麼說著，扶了下眼鏡。這是他對事情表示關心時的習慣性動作。
「可能也不是什麼大的理由。」草薙從上衣兜裡拿出了一張照片，給湯川看，「這是在籐川的屋子裡找到的。」
「嗯。」湯川看著照片，皺起了眉，「這不是我們學校大樓旁邊的停車場嗎？」
「自從和你打交道後，來你這裡的機會多了，所以一看這張照片，就知道是這裡的停車場。關於這一點，其他搜查員很感激我，因為要調查照片上拍的是什麼地方，挺不容易的。」」從照片的日期來看，照相那天應該是8月30日吧，差不多兩周前。」
「我想知道，籐川那天到這所大學幹什麼來了。」
「他會不會是加入了什麼小組，作為特邀嘉賓什麼的來參加活動呢？」
草薙和湯川在學生時代，曾經是羽毛球隊的隊員。
「我和籐川的同學聯繫過，他沒有參加任何社團。」
「如果他不是參加社團活動的話，」湯川抱起胳膊，「他會不會是參加公司招聘會什麼的呢？」
「絕對不是。」草薙斷言。
「為什麼？」
「剛才我說過，他原來是公司職員，但在今年7月份辭職了。」
「這麼說他現在失業了。那他是不是為了重新找工作而到這裡來呢？」湯川左思右想，把照片還給了草薙，「可是，他拍停車場做什麼？」」這正是我想知道的。」草薙看著照片。在能停二十輛車左右的室外停車場裡，停著幾輛車，照片上看不出有什麼特別之處。
草薙說，籐川上學的時候，隸屬能源工學院第五研究室。湯川說，要是那樣的話，那裡有個叫松田的助手應該很熟悉他。
「松田原本是學物理出身的，和我一屆。」湯川走在第五研究室的走廊上說道。
草薙問：「這裡研究什麼？」
「第五研究室以熱交換系統為主要研究課題。松田的專業是熱學。」
「熱學？」
「簡單地說，就是研究熱和物體熱性質。從宏觀來研究，是熱力學，要從原子、分子等微觀角度來看，就是統計學。嗯，不過也沒有必要把雙方割裂開來考慮。」
「噢。」
草薙心想，我要是不問就好了。
到了第五研究室門前。
「你先在這兒等我一會兒。」湯川說著，沒敲門就直接開門進去了。
過了大約一分鐘，門再次開了。他露出臉說，「談好了，他可以接受訪問。」
「真是多謝了。」草薙走了進去。
裡面的屋子兼作實驗室，擺著一些草薙完全不懂的測量裝置。
一個很瘦的男子站在窗邊的書桌前，穿著半袖T恤，紐扣一直開到胸部。這個屋很熱。
湯川給兩人作了介紹。那個瘦男子叫松田武久。草薙和湯川坐在屋裡的折疊椅上。
「沒想到湯川居然還有刑警朋友啊。」看了草薙的名片，鬆口說。他這話不帶任何褒貶的意思。他看到草薙拿出手帕擦汗，微笑了一下，「不好意思，很熱吧？剛才正在做實驗。」
「沒什麼，沒什麼……」
草薙本想問在做什麼試驗，但接著又打消了這個念頭——還是不問的好，反正自己也理解不了，省得問完了又後悔。
「聽說您是為籐川君的事情來的。鬆口先開口了，似乎並不想浪費時間。
「松田先生知道這件事情嗎？」
面對草薙的詢問，他點了點頭。
「我昨天看新聞的時候還沒注意到，但是今天早上有一個畢業的學生特意給我打電話說起這件事，我才想起來。」松田轉向湯川的一邊，「橫森教授剛才也說起了這件事。」
「在他告訴我之前，我也不知道這起事件的被害者就是我們學校的畢業生。」
湯川對松田說：「想必橫森教授也非常震驚吧？」
「嗯，因為不僅是死者的畢業研究，就連找工作的事也和他有關係。」
「請問，」草薙插話說，「橫森教授是誰？」
「他是我們學校的教授。」松田答道。
他說，籐川雄一讀四年級的時候，橫森教授擔任就業指導老師。
草薙問松田：「您和籐川最近見過面嗎？」
「上個月他來過。」
果真如此，草薙想。
「是什麼時候？」
「應該是中旬。」
「他來幹什麼？」
「我感覺他沒什麼特別的目的，就是隨意來玩的。畢業後再來這兒的學生挺多，我也沒有特別留意。」
「你們都談了些什麼？」
「談什麼來著，」松田略微想了一下，再次揚起臉，「想起來了，是關於工作的事情，他說他辭職了。」
「這個我知道。那個公司是叫尼西娜工程吧。」
「嗯。雖然規模小，但我覺得它是個很不錯的公司，」說完松田看著湯川，「橫森教授很關心這件事。」
「原米如此。」湯川點了點頭。
「什麼事情？」
「剩下的由我來說吧。」湯川閉上了一隻眼睛。
草薙輕微歎了口氣，把目光重新投向松田。
「關於辭職這件事，籐川先生說了些什麼？」
「他沒說具體的，我們也不好過問。他說要重新找工作，橫森教授說了些讓他先安下心，如果有什麼為難的事再來找他商量之類的話。」
松田補充說，那天沒再說起具體的就職單位之類的話，之後，籐川便沒了音訊。
「這麼說，從那天起，籐川先生就沒有再來過這裡了。」
「是的。」
「奇怪啊，」湯川說，「上個月末他應該也來過才對。」
「沒有，至少我沒見過他。」松田說。
草薙拿出了那張照片。松田看了照片，一臉驚訝。
「這是停車場吧，這張照片是什麼意思啊？」
「是在籐川先生房間裡發現的，照相日期是8月30日。」
「真是這樣。」松田揣摩著，「他為什麼要拍這樣的照片呢？」
「在這個太學裡，籐川先生還可能順便去別的什麼地方嗎？」
「他沒加入過社團，我也不太清楚在留級組或者研究生那裡，他是不是有熟人。別的我就不知道。」
「是這樣啊，」草薙把照片收起來，「那位橫森教授今天在嗎？」
「上午在，下午出去了。今天可能不回來了。」
「那我只好改天拜訪了。」草薙朝湯川使了個眼色，湯川起身。
「我沒幫上您什麼忙，真不好意思。」松田很抱歉地說。
「您還能為這件事提供什麼線索嗎？很小的線索也行。」
面對草薙的詢問，松田似乎以他自己的方式努力想著，但最後還是搖了搖頭。
「籐川是個很老實認真的學生，我覺得他不應該會做遭人忌恨的事，也不應該會有把他殺了得好處的人。」
草薙點點頭，行了個禮站了起來。這到他的目光落到了附近的垃圾箱裡。那裡有扔掉的新聞報紙，他把報紙拾了起來。
「您對這件事有興趣嗎？」草薙把新聞遞給松田看。報紙上登載著湘南海上的那次爆炸事件。
「這張報紙是橫森教授帶來的。」松田說，「不過那件事也真是太不可思議了。」
「你怎麼看那件事？」湯川問。
「嗯，找不到什麼線索。要是炸藥的話，那就是化學專家們的事了。」
「尼西娜工程主要接受配管設備訂貨。你可別把配管想像成普通的水管、下水道之類的。他們負責的，是火力發電所、原子能發電所的熱交換配管設備。橫森教授是該公司的聯名技術顧問。要是有學生想進這家公司，應諼台給他打電話拜託吧。」從第五研究室出來，湯川說。
「這麼說，籐川進那家公司是受到教授關照了？」
「雖然太多數人都這樣想，但也有相反的可能。」
「怎麼講？」
「尼西娜工程沒準還反過來拜託教授給它介紹優秀的學生呢。即便是在找工作很難的今天，知名度低的公司也還是招不到優秀學生的啊。」
「教授推薦的應該都是不錯的公司。不過，最重要的還是本人的意思，是吧？」
『這就是比較悲慘的地方。雖說是大學四年級的學生，但骨子裡還是個孩子，自己應該進什麼樣的公司做什麼樣的工作，真正清楚的還是少數，所以一旦被教授硬性推薦的話，應該也有糊里糊塗進公司的人。不過，籐川是不是這樣我倒也不太清楚。」
「剛工作兩年就辭職，原因也可能在這裡。」
兩個人從大樓出來，繞了停車場一周。停車場基本上是正方形的，被網狀物包圍著，但出入似乎很自由。現在這裡停了13輛車。
「基本上是不讓學生停車的。要是讓他們在這兒停，這裡早就佔滿了。現在的學生也真奢侈。」湯川說。
草薙一邊拿著照片與實物進行比較，一邊移動著步伐。籐川照相的地方似乎是夾道對面的大樓。
「老師，您在幹什麼呢？」一個人走近湯川問道。他的長髮綁在腦後面，「您準備在車上摘點惡作劇嗎？」
「我沒有車，現在想買一部了，所以在停車場看看別人的車，考慮一下買哪一種好。哪種好呢？」湯川張望著停車場的車問道。
學生很快地掃視了一遍說：「木島老師的車是寶馬，橫森老師的車是奔馳。現在好像哪個都不在停車場啊。」
草薙看看照片，幾輛停著的車中，的確有寶馬和奔馳。
他給學生看那張照片。
「對，這兩輛是老師們的新車。」學生很開心地說，然後歪著頭沉思起來。「這張照片，是不是那時候拍的？」
「那時候指的是？」
「什麼時候來著？嗯，一個陌生的男人，用照相機拍這一帶，啊，好像是上個月的30日。」
草薙和湯川對視了一下，然後立即又拿出另一張照片，是籐川雄一的照片。
「是不是這個人？」草薙問。
學生看了照片，輕輕地點點頭。
「感覺差不多，但我不敢肯定。」
「他除了照相之外，還做什麼了？」
「做什麼了？我沒特意看，也記不得了，但他和我說話了。」
「哦？和你？」
「啊，他問起了老師的車。」
「老師的車？」
「他問我，哪輛是橫森教授的車。我告訴他說，是那輛綠色的奔馳。」
草薙看看湯川。年輕的教授一邊摸著下巴，一邊把目光投向了遠方。
4
籐川雄一的房間裡有兩個書架，都是用鋼鐵材料製成的，與草薙一般高，密密麻麻地擺放著技術類的書和科學雜誌，基本上都是大學時用的，但高中時用的參考書、教科書也居然還在，著實令草薙非常吃驚。書架上也有考大學時用的習題集。擺放得非常漂亮整齊。可以看出，籐川並不是忘了扔，而是為了保存自己學習的歷史，故意沒有扔掉。
世界上還有這樣古怪的人啊。草薙改變了對籐川的印象。
在知道自己被大學錄取的第二天，草薙就把所有和考試有關的書全部在院子裡燒掉了。
「沒什麼特別的線索啊。」下屬根岸刑警在草薙的身後說。他在搜查籐川書桌的抽屜。
「沒找到什麼能看出他想找什麼樣工作的東西嗎？」草薙在床上盤著腿，仰頭看書架。兩人正在尋找的是公司簡介或求職雜誌類的東西。
從發現屍體的那天起，已經過兩天了。今天中午，草薙和根岸一同去了兩個地方打探消息，一個是尼西娜工程的川崎工廠，那是到7月份為止籐川工作的地點。
「他是突然想辭職的，跟誰都沒商量，」這位圓臉的科長，嘴有點突出，「也不知道什麼時候準備好的，他就把辭職信遞到我面前。『科長，請蓋章吧。』就是這樣的。」
「理由呢？」
「理由……按他本人說，是不適合現在的工作，大致是這個意思。我的想法是，別逗了，現在也不是想做什麼就能做什麼啊。他的工作是搞設計。大樓還有一些空調設備，今年4月份公司內部有一個大幅度的調整，他就幹這個。你問他原來的工作啊，是工廠設備開發，但基本上工作內容應該沒有什麼大的變化，總之他太任性了。我很生氣，說如果你那麼想辭職，就請便。我給他蓋章了。」
和籐川關係最好的同事，也說了類似的話，「他從一開始似乎就對這個公司不太滿意，4月份換了職位之後，這種不滿就更強烈了。感覺他沒有幹勁，我也不太清楚是怎麼回事。」
第二個要見的是帝都大學的橫森教授。因為研究會，橫森教授出入在新宿的賓館。他們是在休息室見的面。
「的確是我勸說籐川君進尼西娜工程的，」身材矮小、禿頂的教授用略微高亢的聲音說，「但是，我可沒有強烈推薦，我只是給過他建議，如果他想做與畢業研究論文題目——選擇熱交換系統——相近的研究，那個公司可以試試看。」由於意外地感覺受到了微妙的懷疑，教授有點故意挺起胸膛說話。
「上個月的中旬，籐川先生造訪過您的研究室，那時候你們談了些什麼？」草薙問。
「沒說什麼要緊的。他道歉說好不容易得到的工作又辭掉了，真是對不起。我說那就算了吧，你趕緊找下一個工作吧。」
「只說了這些嗎？」
「對，不行嗎？」橫森教授明顯不快。
最後草薙說了籐川在停車場拍照並找橫森教授車的事，問教授是否有什麼線索。
「完全不知道有什麼線索，我也不知道他為什麼這麼做。」身材矮小的教授回答道。
打探了這些消息之後，草薙兩人再次來到了籐川的房間尋找他辭職的理由——他辭職之後想要做什麼？
但沒有找到線索。
草薙歎著氣，站了起來，然後進廁所方便。在浴室設備的上面有晾衣竿，游泳褲晾在那裡，已經干了。他是不是游過泳啊？草薙迷迷糊糊地想。
從現場檢驗來看，犯人應該是熟人。室內沒有廝打的痕跡，犯人是從背後擊打籐川後腦勺的。普遍認為，是籐川沒有對其進行防備。留在現場的凶器是四公斤重的鐵製啞鈴，已經確認是籐川的物品，也就是說，犯人是因為某種理由，衝動地實施了犯罪。
雖然犯罪行為是衝動的，但料理起後事來，犯人卻相當地冷靜。他將各處的指紋全都處理掉了，連床也打掃過，可能是怕留下頭髮。為了盡量延遲屍體被發現的時間，他打開了空調，以便減緩屍體腐爛的速度。但具有諷刺意味的是，正是因為空調漏水，結果讓屍體更早地被發現了。
草薙方便之後洗手的時候，看見腳下有一張小紙片，便彎腰將它撿了起來。
這是張咖啡店的收據。
他很失望，看起來這和案情沒有什麼關聯，上面的日期是在案件發生以前的。
當草薙想把紙片放到洗臉台上的時候，他的手停住了。他被收據上印刷的咖啡廳的地址吸引了。
那個地點在湘南海岸附近。草薙有親戚在那裡，對那一帶的地名很熟悉。而且，收據上的日期是——沒錯，就是爆炸事件發生的當天！
5
雖然感覺有客人進來了，但是長江秀樹還是埋頭於體育新聞中。他想，反正都是隨便逛逛不買貨的人，也沒有什麼貴重的東西，並不擔心被偷。就算被偷了，東西也不是他的，正好他有點討厭店主。
「波浪」這個賣紀念品的小店，主要賣廉價的太陽鏡、水皮球、海濱涼鞋等，就在前些日子，還有大批的年輕男女天真爛漫地徘徊在店中。
但他現在閒得發慌。海水浴的時令已過，人少是理所當然的。
「即使是那樣。也比以往提早了十天。」店主嘟囔著。
實際上按長江以往的經驗，現在馬路對面的海灘上也應該有稀稀落落的遊客。
今年實在太冷清了。
原因很簡單，就是前些日子的爆炸事件。
雖然冒出的火柱把正在享受海水浴樂趣的女人炸死了，而原因至今不明。想去洗海水浴的人都被嚇壞了。長江本人也盡量不去那片悔域，因為現在甚至都有埋地雷的傳聞了。
「今年的生意恐怕是不行了。」店主說。長江對此也有同感。
在他翻看體育新聞的州候，有一個人迅速站到了前面，在收銀台上放了什麼東西。那是一個小鑰匙扣，店裡賣的商品。
「歡迎光臨。」長江放下報紙，慌忙把金額打入收銀機。鑰匙扣是450日元。
「看起來很清閉啊。」客人一邊付錢一邊說。
來客是個三十歲左右的男子，高個子，戴著太陽鏡，身著阿瑪尼翻領襯衫。從基本上沒被硒黑的臉就可以看出，他平時不怎麼來海邊。
「是啊。」長江把鑰匙扣放在袋子裡，連同找的零錢一起遞給了他。
「還在受爆炸事件的影響吧？」
「不是這個又能是什麼！」長江的回答有點生硬。他想，怎麼又提這件事了。
「我是來問這附近有沒有咖啡廳的，」客人用大拇指指向東邊，「那時候，你好像就在附近啊。」
長江抬起頭，想看清男子的眼睛，但是由於太陽鏡的顏色很深，看不到裡面。那人的表情讓人琢磨不透。
「你是警察嗎？」長江問。因為這件事他已經接受過好幾次調查了。
「不，我是……」男子拿出了名片。
看到名片上印的頭銜，長江有點驚訝。
「沒想到物理學的教授也到這裡來了。」
「能不能給我講講那時候的事情呢？不會佔用你太多時間的。」
「算了吧，我的話就是說了，對你也沒有什麼參考價值。警察也都是擺出一副驚訝的面孔。」
「你看到什麼奇怪的東西了嗎？」
「當然奇怪了！突然在那種地方發生爆炸當然很奇怪！」
「爆炸時是什麼樣的景象？」
「怎麼說好呢，就是變然從海裡面噴出火來，水花飛濺，好幾十米高，感覺像什麼東西裂開了。」
「裂開？」
「嗯。之後，發生了更加不可思議的事，雖然誰都不肯相信我說的話。」
「發生了什麼？」
「細小的火珠在海面滑走並擴散，就好像有生命一樣。」
「在海面滑走……嗯，」男子用手指推了一下太陽鏡的中央部分，「與火星飛濺不一樣，是吧？」
「完全不一樣，因為，在中間滴溜溜轉著改變方向的，只能是珠子。」
「顏色呢？」
「啊？」
「顏色，什麼顫色的？」
「嗯……」長江想起了當時的情形，「黃色的。」
「原來如此，」男子點點頭，對長江的回答似乎很滿意，「黃色是吧？」
「警察都說是我的錯覺……」
「但不是錯覺。」
「嗯，」長江點頭，「不相信我的話也無所謂。」
「不，我相信。」男子把裝有鑰匙扣的袋子放入衣兜，「真不好意思，在上班時間打擾你了。」
「我的回答可以了嗎？」
「嗯，完全可以。」男子走出了小店。
長江目送男子的背影，想著一會兒是不是要把這件事告訴自己的朋友們。如果告訴他們，物理學者從東京來拜訪他，大家一定會非常驚訝的。
6
梅裡尚彥住的公寓位於橫濱市神奈川區。從東橫線的東白樂車站徒步走大約十分鐘左右，在坡道多、住宅密集的街道中，有一座仿土磚、鋪著瓷磚的大樓。
入口是觀景台。草薙看著記事本，確認住址後，按下了503號住戶的按鈕。不一會兒，從對講機裡傳來了聲音。
「哪位？」
「我是警察，能不能和您說幾句話？」草薙對著擴音器說。
「還要說啊？」傳來了非常厭煩的聲音，一定是被神奈川的警察問過好幾次話了。
不好意思，就說一會兒。
沒有回音，但身邊的門鎖開了，彷彿可以看到那名男子不愉快的臉。
走到503室前，草薙再一攻按下門鈴。門開了，露出一張淺黑的臉。
「真不好意思打擾您休息。我到公司打聽過了，說您今天在家，所以我就……」
「我頭疼，所以就休息了。」梅裡尚彥生硬地回答。他穿著T恤，外加一件防汗保溫的襯衫，「我真的已經沒什麼好說的了。」
「我是東京來的警察，因為其他案件與您夫人的案件相關，所以過來詢問您。」
「其他案件？」梅裡緊蹙雙眉。
「嘿，也許和您夫人的案件有關。」
梅裡的臉發生了微妙的變化。他的表情是這個意思：如果能解開我妻子事故之謎，我願意多少與你配合一下。
「細節的東西，就請你去問這邊負責這件事的人吧，重複說同樣的話太累了。」
「嗯，這我也知道。」
草薙點頭表示同意，梅裡把門大大地打開，請他進去。
房間看起來還很新，但放有沙發的起居室和廚房都亂糟糟的。只有六個榻榻米大的和式房間被收拾了一下，裡面故了一個小小的佛龕，香緩緩地向上飄著。
草薙坐在沙發上，梅裡坐在椅子上。
「其他事情，指的是什麼？」梅裡問。
草薙略想了一下，答道：「發現了某位男子的屍體。」
「是說被殺了嗎？」
「還不能下定論，但大概是這樣。」
「這和津子的事有什麼關係？犯人是同一個人嗎？」
「不，不是。」草薙擺手道，「具體的我也不太清楚，但有些物品引起了我的注意，」他遞給梅裡一張照片，是籐川的照片，「你見過這個人嗎？」
梅裡用手拿著照片，立即搖頭。
「沒見過，他是誰？」
「是這次被殺害的人，叫籐川雄一。從您夫人那裡也沒聽說過他嗎？」
「籐川……沒聽說過。」
「那天，草薙嚥了一下口水，「您夫人過世的那天，這個人似乎也在那個海岸出現了。」
「嗯？」梅裡又看了一眼照片。
通過籐川房間裡看到的收據，草薙找到了咖啡店的正確地址。和原先猜測的一樣，離湘南海岸非常近。
「但是，」梅裡說，「即使他在那裡，也說明不了什麼問題啊，尤其是那天海水浴的遊客特別多。」
「但是，有一件事情不是偶然的。」
「什麼？」
「那個叫籐川的人，是兩年前帝都大學畢業的。」
「哦？」梅裡的表情看起來更緊張了。
「據說您的夫人一直到去年都在帝國大學工作。」草薙說。
草薙是通過神奈川的警察瞭解到梅裡津子的經歷的，那時他的直覺肯定地告訴他，這兩件事有關聯。
「啊，她是代課的老師。」梅裡點頭。
「也就是說，籐川雄一在上學的四年期間有可能和您的夫人接觸過。」
草薙的話使梅裡抬起了頭，眼睛稍微往上瞟了一下。
「你是說津子和這個男人有不正當關係是嗎？」
「不不，我不是這個意思，」草薙慌忙擺擺手，「『接觸』這個詞不準確，改成有某種關聯吧。」
「在我們去年結婚之前，我們已經持續交往六年了，津子的事情，我自認為比誰都清楚，但是從她嘴裡，我一次也沒聽到過籐川這個名字。」說著，梅裡把照片推回到草薙面前。
「我明白了。如果您在整理您夫人物品、書籍等東西的時候看到籐川這個名字，您能不能報告給我們呢？」草薙把自己的名片放到飯桌上，把照片放回衣兜裡。
「發現情書什麼的？」梅裡咧著嘴說。
「我並沒有那個意思……」
「津子啊，非常討厭帝都大學的學生。他們精英意識特別強，粗心大意、驕傲自滿，而且愛撒嬌，有什麼麻煩只會對父母哭。他們除了身體長開了之外，和幼兒園孩子沒有什麼區別，他們總是發牢騷。」
「在她認識的幼稚兒童中，有籐川也不一定。」
「這倒也有可能。」梅裡說完，閉上嘴陷入了沉思，然後再次揚起臉。
「我倒是注意過兩件事，我已經和這邊的警察說過了。」
「再對我說一次吧。」
「那天在去海邊的路上，津子和我說了好幾次，說後面有車一直跟著地。」
「她被尾隨了？」
「我不知道，我沒當回事，就笑笑說怎麼可能會有這種事……」
「你們什麼時候決定去海邊的？」
「兩天前吧。」
「你對誰說過你要去海邊？」
津子那邊我不太清楚，我自己對誰也沒有特意說過。」
監視梅裡夫婦的人應該是籐川吧？草薙立刻把尾隨的人假定為籐川。
「你留意的另外一件事呢？」草薙問。
梅裡稍微猶豫了一下，說：「在爆炸之前有一個男子靠近了津子，是個很年輕的男子。
「什麼樣的男子？」草薙拿出了記事本和圓珠筆。
「他帶著潛水鏡，有一些距離，所以看不太清楚，只是，」梅裡舔了舔嘴唇繼續說，「頭型和剛才照片上的男性感覺根相似……那時候，那個男的，頭髮也很短。」
草薙拿出照片，再一次凝視起來。籐川雄一那雙渾濁的眼睛出一直回看著他。
7
與梅裡尚彥見面的第二天，草薙再次來到了帝都大學理工學院。雖然他畢業於社會學院，但對與這個領域完全不同的校舍還是產生了親近感。
走到大樓前面時，他照倒看了一下那個停車場，停下了腳步。他看到湯川在一輛奔馳旁邊，一會兒站起來，一會兒彎下身。
「喂！」草薙喊他。
湯川似乎被嚇了一大跳。看清楚發出聲音的人之後，他的表情才平靜下來。
「什麼呀，你啊！」
「真不好意思，是我。你在幹什麼呢？」
「沒，沒幹什麼，」湯川站起來，「我正在看橫森教授的車。」
「啊，這個就是吧。」俯視灰色的車體，草薙點點頭，「的確像新車一樣，閃閃發光。」
「因為籐川問過哪一輛是橫森教授的車，所以我來確認一下有沒有異樣情況。」
「原來如此，」草薙明白湯川想說的話，「也許安裝了爆炸物什麼的。」
「不，我可沒有什麼依據。我是從你那兒聽說的啊。」
「籐川是否是那次爆炸事件的犯人，那件事嘛……」
籐川雄一那天去湘南海岸的事，草薙已經告訴湯川了。
「從那以後，有什麼進展嗎？」湯川問。
「昨天，我和被害者的丈夫見了面。籐川作案的可能性還是很大的。」
草薙把昨天從梅裡尚彥那裡問到的信息，簡單地和湯川說了一下。
「被害者和籐川的關係是關鍵。」湯川說。
「正是。對了，你幫我調查那件事了嗎？」
「哪件事？」
「忘了？我拜託過你啊，就是幫我研究一下籐川所掌握的技術能不能製造那場爆炸。」
「啊，這件事啊，」湯川摸著下巴，將目光投向遠方，「不好意思，太多事情要忙，我把這事拖了一下，我這就研究去。」
「這樣啊，麻煩了，拜託你了啊。」草薙產生了一種很微妙、生疏的感覺。湯川說話不看對方眼睛的時候很少。
在他看著湯川的側臉時，他注意到了一件事。
「你小子，有點曬黑了啊，是不是去過海邊了？」
「哦？是嗎？」湯川把手放在自己的兩頰上，「沒這回事，是光線的問題吧。」
「是嗎。」
「我哪有時間去海邊啊。我們先進去再說吧。」
湯川率先朝大樓走去，草薙緊隨其後。
這時，背後的汽車喇叭響了，回頭一看，深藍色的寶馬開進了停車場。
湯川笑臉相迎，在他的引導下，寶馬停好了。
從駕駛座上下來一位身材短小、六十歲左右的男子，他的體態很好，氣色看起來也很不錯。
「木島教授，國際會議怎麼樣？」湯川問。
「還算可以，和以前開的都差不多，不過和那邊好久不見的朋友們見面倒是挺好的。」」會議連續三天，一定很累了吧。」
「還行吧，就是有點長，有必要調整一下節奏。」
湯川和木島一起走，草薙跟在後面。
「因為木島教授不在，搞能源研究的這群人都有點寂寞呢。」
「是我走了無拘無束吧！不過倒是有一個經常往賓館給我打電話的人，麻煩死了。」
「有什麼急事嗎？」
「沒有，沒什麼大不了的事，就是老問我天氣，告訴我到了不熟悉的地方，雨天不要開車什麼的，完全是對待老人的一副做派，不過倒真是很關照我。」
「是誰啊，打這樣的電話。」
「是個年輕的小伙子，真是沒辦法。」雖然這樣說，但木島看起來還是心情不錯。
草薙想兩人應該會坐電梯，但兩人誰也沒說，一同走上了了樓梯。術島的步伐與他看起來六十多歲的外表相反，顯得十分穩健。
在途中與木島教授道了別，湯川和草薙走進物理學院第十三研究室。
「他是理工學院的領袖人物，」湯川說起木島教授的事，「也有人說他是量子力學的領袖，現在是能源工學院的老大，只要是好學的學生，大部分都想接受他的指導。」
「真厲害啊。」
「最貼切的形容，」湯川說，「是理工學院的長島茂雄說的。」
「原來如此。」草薙笑著點頭，的確是非常貼切的形容，「真是相當受歡迎啊，還有人打電話告訴他雨天不要駕駛。」
「那個有點過了吧，打電話的到底是誰呢？」
「還說因為是新車，別淋濕了什麼的，有點嘲弄的意思在裡面吧。」
「啊，是啊。」在點頭的一剎那，湯川的神情變了。他盯住一點，咬住嘴唇。
「怎麼了？」看著朋友異樣的神情，草薙有點忐忑不安。
湯川盯著他。
「或許是……」他咕噥著衝出了房間。
「啊，喂，究竟怎麼了？」草薙追在後面。
湯川跑過走廊，從樓梯飛奔下去。由於湯川平日堅持打羽毛球，因此有學者難以達到的敏捷速度，倒是草薙不停地喘氣。
湯川出了大樓，奔向停車場，跑到剛才木島停放的寶馬旁邊，停了下來。
草薙過了一會兒也趕到了，頭上直冒汗。
「到底是怎麼回事啊？你給我解釋解釋。」
湯川沒有立刻回答，他蹲在車旁往裡窺視。
不久，他歎了口氣，微微搖了搖頭。
「草薙，有點事求你。」
「什麼事？」
『幫我把木島教授叫來，快點。」
「把教授叫來？為什麼啊？」
「這個我以後再解釋，總之這是爭分奪秒的事。」
「明白了，教授的房間在哪裡？」
「四層的東端。你千萬別讓任何人看見！快把他帶來。」
「誰都不讓看見？」
「對！」湯川的眉間刻著深深的皺紋，「如果你想解決這個案件，就照我說的辦！」
8
第二天午後，草薙又一次來到帝都大學。
前一天晚上，他逮捕了松田武久。
松田闖入在成城的術島文夫家的停車場，在試圖逃跑時被在那裡監視的管警察抓獲了。
當時松田手上拿的是放在塑料袋裡的金屬塊，它的太小正好能放在手上。
被逮捕時，他對警察說：「千萬不能靠近水，否則你會後悔一輩子的。」
說這話大概是出於科學家的良知吧。
松田的擔心是多餘的。那個金屬塊，和他所想的東西不一樣。在逮捕他的兩個小時之前，它已經被湯川替換過了。
他潛入木島宅邸偷出來的，只是用顏色塗過的黏土。
「松田承認是他殺死了籐川。」草薙看著湯川疲憊的臉，說道。他看起來心情不太好。
「我覺得他應該是很難對付的，但他在木島老師家裡被捕時似乎已經不抱什麼希望了。」
「他應該知道，即使抵抗也沒有什麼用。」
「也許是。先不說這個。有很多地方還不是特別明白，而且，我也想聽聽你的看法。」
「嗯。」
湯川從椅子上站起來，努了一下下巴，是到這裡來的意思，草薙跟在後面。
書桌上放著個點心罐，裡面似乎放的是水。
湯川從別的桌子上拿起個油紙包，打開後，有一小勺白色的結晶物在裡面。
「離遠點。」
湯川說後，草薙退了數步。
湯川接近點心罐，迅速將油紙裡的東西放了進去，然後自己也從桌子附近走開了。
那東西立即起了反應。從罐子裡面冒出來的，剛開始是火焰。罐子伴隨著激烈的聲響往上跳了起來，裡面的水也四處飛濺，其中的幾滴還濺到了草薙那邊。
「好厲害啊。」草薙拿出手帕說。
「威力無窮吧？這僅僅是很少的量。可能就是這個了吧。」
「這是……」
「是鈾，」湯川說，「它就是湘南爆炸案的元兇。」
「我也從松田那裡聽說了，但還有一點不太明白，」草薙戰戰兢兢地窺視著爆炸完畢的罐子，「真沒想到它厲害到這種程度。對鈉我不太懂，要說是氫氧化鈉、氯化鈉之類，我倒是聽說過。」
「鈉是金屬，但在自然界裡無法持續以單體金屬的狀態提取。就像你剛才所說的，只是存在著某些化合物。像現在我放入水中的鈉，它接觸到空氣的部分就已經酸化了。」
「可金屬爆炸還是讓人覺得有點……」
「鈉不會自己爆炸。就像剛才所說的鈉的反應性非常強，特別是與水反應，就會發熱，成為氫氧化鈉同時產生氯氣。氫氣與空氣相混合就會引起爆炸。」
「不是火柴與火藥，而是水與鈉，是吧？」
「之後就只剩下氫氧化鈉了。氫氧化鈉易溶干水，因此湘南海上沒有爆炸物的痕跡也就理所當然了。」
「可是，我看剛才的實驗，鈉不是一入水就爆炸了嗎？要是那樣的話，犯人籐川哪有逃離的時間呢？」
「問得好！實際上當使用鈉準備引爆的時候，只要做點手腳就能拖延時間。當然這也是不留痕跡的。」
「怎麼辦到的？」
「讓金屬鈉的表面變成碳酸鈉。碳酸鈉是具有穩定性的物質，不危險，而且也易溶於水。」
「做了之後會怎樣？」
「在遇水後不久，碳酸鈉會變成塊狀，鈉就不與水起反應。過一段時間，碳酸鈉會慢慢溶解，當鈉終於暴露在水中的時候——」
「這樣？」草薙在湯川的面前攤開了手掌。
「我覺得籐川應該是偷偷拿著已經做了手腳的鈉，接近梅裡津子，然後，把鈉放在她附近，自己沉下去。或者說，因為她在充氣墊子上，籐川用某種方法把鈉安在了那個充氣墊子上，這也是有可能的。」
草薙點頭，這些話筒單易懂，理科白癡多少也能領會一些。犯人死掉了，明白真相已經不太容易了。
「松田交代說，鈉被盜就是在8月中旬，籐川來學校的時候。」草薙坐在椅子上說。
松田在使用液體鈉進行熱交換系統的研究，籐川進入他的研究室時，把鈉偷出來並不是一件難事。
「那時松田和籐川說了什麼呢？」湯川靠在桌子上望著空中嘟囔著。
「籐川是來發牢騷的。松田是這麼說的。無論是上學時到橫森教授的研究室幫助松田研究，還是進入尼西娜工程那種小公司，全都不順心。特別是尼西娜工程公司讓他做完全不感興趣的工作讓他很鬱悶。他把這之前的鬱悶之火全部點燃了。」
湯川輕輕地搖了搖頭。
「總覺得沒這麼簡單。」
「是很複雜，說真的，對這起事件，我也沒有完全把握好。」草薙取出記事本打開。不僅僅是對鈉做手腳的問題，關於這起事件的背景，他也希望聽聽湯川的意見。
按松田的話來講，就是籐川本來是想進木島教授的研究室的，由於沒有取得重要的學分就沒有去成。那個重要的學分指的是在上大三的時候都應該上的木島教授的課。
「籐川沒有上成課的理由只有一個，他忘記向學生科提交該門課程的申請了。當籐川發現的時候已經過了提交期限，籐川慌忙趕到學生科，希望能夠修改一下。」
「被拒絕了吧，」湯川說，「我們學校的學生科在這點上格外地嚴格，學生們都知道，我自己也有親身體驗。」
「那時冷淡而嚴厲拒絕籐川的就是梅裡津子。」
「原來是這樣啊。」湯川非常贊同。
「之後籐川應該是直接拜託木島教授去了，大概說了什麼請定讓我上您的課之類的話吧。當學生錯過了提交課程申請的時限時，如果得到教授的同意也是可以去上課的。」
「那教授呢？」
「沒有同意，」草薙說，「至於理由，松田也不太清楚。」
湯川把頭稍歪了一下。
「我倒好像知道是什麼理由。」
「是什麼？」
「啊，等一會兒再說吧。後來籐川怎麼樣了呢？」
「沒怎麼樣，最後還是沒有上成那門非常重要的課，因此也就沒能如願地進入木島教授的研究室。沒辦法，他只好到橫森教授那裡去了。」
「結果，他就做自己不喜歡的研究，進自己不喜歡的公司，干自己不喜歡的工作了。他是不是把這一切都歸罪於那兩個人了。」
「對，兩個人——梅裡津子和木島教授。」草薙揪起頭髮。
「為這個就要殺人嗎？正常人會這麼做嗎？不過松田的意思好像是，籐川患有一種神經官能症。」
「松田他，」湯川睜大眼睛，「說籐川患有神經官能症？」
「嗯。」
「這樣啊……」湯川望著天花板，一副思考著什麼的表情。
「有什麼奇怪的嗎？」
「沒有？」湯川搖了搖頭，「那關於籐川被殺，他是怎麼說的？」
「松田說，當他知道湘南事件，看到爆炸的情形和被害人的名字後就肯定是籐川做的了。當時他檢查了一下實驗室，發現鈉的確變少了。」
松田立即來到籐川的公寓，確認事情的真假。
籐川沒有否認，承認了自己的罪行，不僅如此，還表明自己準備再殺個一人，他就是木島教授。
「從這以後，松田的話就有點難懂了。」草薙皺著眉頭繼續說。
「松田說，籐川說他們都完了，於是他非常生氣，就把籐川殺死了。但是籐川為什麼說『你們都完了』呢？為什麼松田惱火到想殺籐川的地步呢？還有一點不清楚，就是一說到這個地方，松田的話就總是含糊不清。」
「這樣啊。」湯川直起腰，站在窗戶旁邊。
「有什麼線索嗎？」
「也不算啦，也不是什麼深奧的話，哪兒都能聽到的。」
「說來聽聽。」草薙朝他的方向移了下座位。
湯川抱著胳膊在窗前站著，逆著光，很難看到他的表情。
「我們說說能源工學院的前身吧，在以前它叫原子力工學院。」
「啊，是嗎？」草薙想，這個名字比較易懂。
「之所以致名字，是因為人們對它的印象變壞了。改名後，研究內容也進行了一些方向轉換，但以前還在研究的課題都還保留著。松田所進行的研究也是其中之一，即使用液體鈉的熱交換技術。如果說得極端點，它只有一種用途，這你多少知道點吧？」
「不知道。」草薙心裡想，我怎麼可能知道。
「是從燃燒鈽的原子爐，就是所得的高速爐中提取熱的技術。你應該對幾年前，高速增值爐的鈽洩漏事故有印象吧？」
「啊，」草薙點頭，「那個我有印象。這麼說來，還說鈉怎麼怎麼樣了來著？」
「那起事故之後，日本的鈽利用計劃就大方向地轉變了。之後緊接著，又發生了各相關機構隱瞞事故等不好的事情，其方向的轉變就更陝了。轉變過程中當然會對各方面都有影響，反應最快的首先是相關企業，」湯川移動了兩三步，從書櫃上抽出了一本類似小冊子的東西。「說實在的，我也委婉地問過我在尼西娜工程的朋友這件事，果不其然，公司為了鈽利用時代的來臨，做了技術儲備，但從今年開始，與其相關的研究全部收手，好像籐川也因為這個原因，才進行了崗位調換。」
「原來是這樣。那樣的話，我多少還能理解籐川為什麼會得神經官能症。」
雖然籐川進入公司不是出於本意，但至少還能發揮自己的專業特長進行研究。現在，連這也被剝奪了，這下他連人生的方向都迷失了，草鈽想。
「在企業之後直接受到重整影響的，就是研究人員，」湯川繼續說，「事實上松田所進行的那些研究，也是要重新考慮預算的對象之一。」」明白了……」
「松田怕是擔心得不得了。如果把大學的研究課題排陳了，那以前付出的辛苦就白費了，當然也會影響升職。」
聽了湯川的話，草薙想起了松田還是助手這件事。
「畢業生籐川被殺，決定性因素是什麼呢……」
「應談是松田發現殺人者使用的是鈉吧。本柬鈉就給人很危險的感覺，而且還被從大學研究室裡偷出來了……」
「這是決定性的嗎？」草薙歎了口氣。
「松田難道不明白殺了籐川不是解決問題的辦法嗎？他是不是只想著眼前這個男人不解決掉不行。」接著湯川輕輕晃晃頭，「他說籐川有神經官能症，他自己不是也一樣嗎？」
「可以這麼說，」草薙表示同意，「據說松田很怕下雨。」
「他真的是開始不知道鈉放在哪裡嗎？」
面對湯川的疑問草薙點了點頭。
「從那張停車場的照片來看，他應該注意到，鈉是放在木島教授車上的。那時，教授正為參加國際會議前往大阪，要是下雨，鈉就會爆炸。不，是氫氣會爆炸。總之，他想到可能發生那樣可怕的事，就擔心得不得了。」
「如果不是他有良心，我現在也注意不到木島先生被人盯上了。」湯川朝窗外望去。
「停車場的照片，會讓人認為籐川是出於某些理由盯上了橫森教授的車，但實際上不是這樣。向學生問橫森教授的車是哪一輛，實際上是為了知道在兩輛新車中哪輛是木島教授的。他應該考慮到了，如果在那裡直接說出木島教授的名字，將來爆炸時，學生就會想到是他幹的。」
鈉是用瞬間黏著劑貼在寶馬車內的，然後被湯川用假的替換掉了，特意設了等松田回收的局。
「有件事我想問問你，」草薙面向物理學家的側臉說，「你什麼時候覺得松田奇怪的？」
這個疑問以乎觸動了湯川，他歪著腦袋。
「從你說籐川與湘南事件可能有聯繫時起吧。不過有可能便用鈉這件事，我倒是比這早就注意到了。」
「但你為什麼沒和我說呢？」
「哎，」湯川歪頭想，「為什麼呢？」
「不會是想庇護他吧？」——話剛開了個頭，傳來了敲門聲。
「請進。」湯川應道。
是木島教授。草薙條件反射般地站了起來。
「啊，這段時間多謝照顧。」教授看著草薙，表情柔和起來。
「沒有，也多謝您的幫助。」草薙低下頭。
為了抓住松田。把車子放在成城的家裡，木島教授給予了很多幫助。
木島和湯川說了些工作方面的話，打算告辭了。
「教授。」草薙叫住了他。
木島教授回過了頭。
「您為什麼沒有讓籐川上您的課呢？」
老教授回看他，微微一笑。
「你練過什麼體育運動？」
「柔道。」
「那你應該明白無論有什麼理由，忘記報名的選手都不可以參加比賽，而且，那樣的選手也不可能獲得勝利。學問也是戰鬥，不能對任何人手下留情。」
說完，教授笑了一下，走出房間。
草薙一動不動地站著，呆呆地看著湯川。
湯川微笑著，望著窗外的天空。
「下雨了。」他說。