直貴：你好！
雖說已經進入了九月可每天還是很熱，你怎麼樣？你說過在室外的工作很多，這麼炎熱的天氣很辛苦吧？不知廢品回收的工作具體做些什麼，不管怎樣好好幹吧！
我現在幹的像是金屬雕刻一樣的活兒，做各種各樣的東西。既有什麼地方的招牌，又有動物形狀的裝飾品。我手比較笨，不過和那沒什麼關係，難做的都是機器做，我們只好好好操作那機器就行了。要記住各種各樣的事情也很辛苦，不過做得好的時候心情很好。真想把最近的傑作拍成照片送給你，可不允許那樣做。所以也曾想過畫下來，但是這個信紙上只能寫字，如果畫畫兒要提前獲得許可。太麻煩了，還是打消了那念頭。仔細一想，我畫畫兒也畫不好的，肯定不能準確地傳達。
說起來，這次來我們房間的大叔因為在信上畫了畫兒挨批了。不過他向看守說明了理由，最終還是獲得了許可。所謂理由，是那個大叔要給自己的女兒寫信，想在那個女孩子生日那天送給她小熊的畫兒。我們對外面的親屬什麼忙也幫不上。，想至少用畫兒作為禮物。那個大叔一進來就買了彩色鉛筆，好像很喜歡畫畫兒。監獄裡也不能說就是魔鬼聚集的地方。大概是因為只是小熊的畫兒就許可了，不過再三叮囑這是特例。
我們平常一個月只能發一封信，不過收到幾封信都沒關係。我們房間裡有個能收到好幾封信的傢伙，是結婚不久被抓起來的。他一收到老婆的信一天裡都樂呵呵的。不光是那傢伙，誰收到了女人的來信，一眼就看得出來。因為要反覆地看好多遍，臉上還露出幸福的神情。而且還說恨不得早一天出去。在外面有女人的傢伙們也很痛苦，有的整天擔心老婆會跟別的男人跑了。要是那麼擔心，從一開始別做壞事不就得了。不過，我也沒有資格說這話。不管怎樣，幸虧我沒有那樣的擔心。
對了，上次來信中說，有個怪怪的女孩子跟你搭話。不會是那個女孩子喜歡你吧？雖然你說不是你喜歡的類型，不過，別說那個，約會一次怎麼樣？像是說了不該說的話。另外，去緒方家掃墓的事幫我辦了沒有？我很在意這件事。
下個月我再去信。再見！
剛志
寄到宿舍郵箱裡的信，直貴在食堂裡一邊吃著套餐一邊讀著。和以前相比，漢字用得多了，想起他在以前的一封信中寫過，現在開始用字典了。文章好像也比過去流暢了許多。大概是寫過幾次以後逐漸習慣了的原因。看到這種情形，直貴想，過去一直認為剛志不擅長學習，是不是搞錯了，沒準只是沒有遇到合適的機會。
信裡觸及到女性的事直貴有點意外，以前這樣的事一次也沒出現過。不過，要說已經二十三歲的剛志對女性絲毫不關心也沒道理，領悟到這一點，直貴心裡多少感到難過。信中說的「怪怪的女孩子」，是指經常在公交車上遇到的女孩兒。直貴一直沒怎麼注意她，可上個月，她終於跟直貴搭起話來。不過不是在巴士上，而是在工廠的食堂裡。
「這個，你吃嗎？」突然旁邊有人說話。直貴沒意識到是在跟自己講話，沒停下吃著咖喱飯的手。於是，一個密封食品盒推了過來。裡面是削了皮、切成一塊一塊的蘋果。「哎！這好嗎？」她點點頭，沒說話，臉上稍有些紅。直貴用手帕擦了下手，捏出一塊。放進嘴裡稍有點鹹味，嚼碎後甜味開始蔓延開來。「真好吃！」他坦率地說。
「你不是我們公司的吧？」她的話裡夾雜著關西口音。「嗯。是廢品回收公司。」「噢。我是水泵生產一課三班的。」「是嗎？」直貴適當地應付著。說出所在科室來他也不明白。「我們總是坐同一輛公交車呀！」「啊！好像是的。」裝出沒注意到的樣子。「你多大了？」「我？剛過十九歲。」「那是今年剛高中畢業的吧？跟我一樣。」她好像對此很高興似的，瞇起了眼睛。她胸前掛著寫有「白石」的胸卡。後來她又問了些直貴住的宿舍什麼的，直貴也對付著回答了。她長得不醜，但也不是漂亮得讓人想主動上前搭話的，直貴覺得她有些招人煩。
正好上班的鐘聲響了，直貴站起來說：「謝謝你請我吃蘋果！」「嗯，下次再見！」她微笑著說道。直貴也朝她笑了笑。
可是，從第二天直貴就換了乘坐的公交車。對她談不上是喜歡或是討厭，只是在公交車上，認識的人見面肯定要講話的，不知為什麼感到鬱悶。在工廠裡也努力錯開去食堂的時間，所以，從那以後，再沒有跟她說過話。
直貴在給剛志的信中寫了這件事，也許是無意中寫的，看到哥哥回信中說到這事，直貴有些後悔。剛志到現在為止根本沒有過接觸女性的經歷，對這樣的人寫這些內容不合適。剛志大概會對弟弟羨慕得要死，沒準還會恨他不通人情。據直貴所知，剛志沒有交過女朋友。也許是沒有結識的機會，而且，就算是有了喜歡的人，因為必須要供養弟弟，從這種義務感出發，一定連跟人家挑明的勇氣都沒有。
直貴高中一年級的時候，一次在學校裡突然身體不舒服，提前回了家。地上扔著他脫下來的褲子，褲子旁邊有本像是什麼地方撿來的色情雜誌。翻開著的頁面上有醒目的照片。「別突然跑進來好不好！」只穿著短褲從廁所裡跑出來的哥哥嘿嘿笑著說道。「對不起！要不我出去？」弟弟說。「沒事了，已經。」「已經完事了嗎？」「你煩不煩呀！」兄弟倆互相看著，笑了起來。剛志肯定沒有過經歷，大概連接吻的經歷也沒有過。還要這樣持續十五年。
想到這裡，直貴心裡又痛了起來。
回到宿舍，裡面亂哄哄的。直貴歪著頭打開房門，門口脫鞋的地方排列著沒見過的鞋子。只只都相當破舊。大房間的拉門開著，可以看到裡面有不認識的男人盤腿坐在那兒笑著，像是喝了不少酒。這個月有個年輕男人住進那個房間。說年輕大概也要比直貴大好多。是個頭髮染成咖啡色、個子高的男人。只知道姓倉田。
直貴正要走進自己的房間，「喂！」被人叫了一聲。回頭一看倉田在看著他。「正在和朋友喝酒，你不來一杯嗎？」「我？還沒成年呢。」直貴這麼一說，倉田笑得噴了出來，房間裡也傳出笑聲。「沒想到世上還有人在意這點事兒，你這傢伙，真有你的！」
遭到別人笑話，直貴有些不快，打開自己的房門。「等一下！」倉田再次叫了起來，「都是一個宿舍裡的，一起熱鬧一下！你不覺得我們在外面鬧騰嗎，乾脆一起鬧吧！」要是知道鬧騰別鬧不就行了，他想這樣說。不過，今後每天還得見面，不想把關係搞得複雜。「那，我稍微待一會兒。」
倉田房間裡有三個不認識的面孔，都是季節工，據說和倉田也是在這個宿舍認識的。各自拿著灌裝啤酒或小瓶裝清酒，有些下酒菜在他們中間。直貴並不是沒喝過酒。剛志拿到工資的時候，經常一起喝杯啤酒祝賀一下。但是從剛志被抓走以後一次也沒有喝過。好久沒喝的啤酒使舌根有些麻木。
「大家一起也待不了多長時間，在這兒期間好好相處吧！說是季節工，也不比誰低一頭，沒必要對正式工點頭哈腰的。我們自己抱起團兒來才好。」就著酒勁，倉田的怪話也多了起來。「嗯，想想我們也不錯，輕鬆啊！沒有發展，也沒有責任啥的。要是正式工，出了個廢品小臉兒都變青了。我們沒事，不管生產怎麼樣，只要時間過去照樣拿錢。」一個人附和著倉田的話說道。「是那麼回事，只要干到期限就行了。之後看到不順眼的揍他一頓也沒關係了。」倉田的話招來另外三人的大笑。幾個人的聲調都怪怪的。
「哥們你再喝啊！喝點兒酒，把窩在心裡的東西都吐出來就好了。」坐在直貴旁邊的男人，使勁兒把被子塞到他手裡，然後往裡倒啤酒。直貴沒辦法，喝了一口有很重的酒精味道的清酒。「這傢伙不是季節工。」倉田說，「是承包廢鐵回收的。」「哦，是嗎？另外找不到好點兒的事做了嗎？是不是沒考上高中呀？」說話的那個男人嘿嘿笑了起來。直貴站了起來，「那，我一會兒要睡了。」「幹嗎呀！再待會兒不行嗎？」直貴沒理他們，準備走出房門。
「喂！這是啥？女孩來的情書？」直貴一摸兜裡，發覺剛志來的信沒有了。旁邊的男人剛撿起那封信來。直貴沒吭聲一把奪了過來。「怎麼啦！還不好意思呢，看把你美的！」倉田歪著嘴說道。「是我哥哥來的。」「哥哥？別撒那樣的慌。我也有弟弟，可一次也沒想過給他寫信。」「不是撒謊。」「那拿過來看看，我不看裡邊的內容。」倉田伸出手。直貴想了一下問，「真的不看？」「不看。幹嗎要騙你呢？」直貴歎了口氣，把信遞給他。倉田馬上看了一下信封背面，「噢，名字倒是男人的名字。」「我哥哥嗎，當然。」
倉田的表情有了點變化，笑容一下子消失了。「可以了吧？」直貴拿回信封，正準備走出房間。這時，倉田說：「他幹了什麼？」「啊？」「說你哥呢，幹了什麼被抓的？不是被關在裡面嗎。」倉田下巴朝直貴手裡揚了一下。另外三人的臉色也變了。直貴沒有回答，倉田繼續說：「那個地址是千葉監獄的，以前也收到過住在裡面傢伙的信，我知道。喂！幹什麼啦？殺人嗎？」「幹了什麼跟你們也沒關係！」「說了也沒啥呀，是不是相當惡性的犯罪呀？」「是強暴婦女嗎？」倉田旁邊的男人說道。撲哧笑了一聲又摀住嘴。倉田瞪了一眼那傢伙，再次抬起頭來看著直貴，「幹什麼啦？」直貴深深地吸了口氣，然後鼓起面頰吐了出來。「搶劫殺人。」倉田旁邊男人臉上的笑容消失了。就連倉田也好像有些吃驚，沒有馬上說話。
「是嗎，那可做得夠狠的，無期嗎？」「十五年。」「嗯。大概是初犯，有減刑的餘地。」「哥哥沒打算殺人，想偷到錢就逃出去的。」「沒想到被人家發現，一下子就把人給殺了，經常聽到的話。」「老太太在裡屋睡著呢。哥哥身體有毛病沒能馬上跑掉，想阻止老太太報警。」直貴說了這些以後又搖了搖頭，覺得跟這些傢伙說啥也沒用的。「蠢啊！」倉田小聲嘀咕著。「什麼？」「說他蠢啊。如果要偷東西，潛入人家後首先應該確認家裡有沒有人。老太太在睡覺的話，那先殺掉不就妥了，那樣可以慢慢地找值錢的東西，然後從容地逃走。」「我說過，我哥根本沒想殺人。」「可最後不是殺了嗎？要是沒有殺人的打算，趕快跑掉不久完了，即便被抓到也沒什麼大不了的事兒。要是打算殺，一開始就沉住氣去幹。他腦子是不是有毛病呀？」
倉田最後的話，讓直貴全身一下子熱了起來。「你說誰呢？」「說你哥呀，這兒是不是有問題呀？」看到倉田用手指著自己的頭，直貴撲了上去。
第二天，直貴沒去上班。公司裡來了電話，讓他到町田的事務所去一趟。事務所是在一幢又小又舊的三層樓房的二層。說是事務所，實際上只有社長福本和一個戴著深度近視眼鏡的中年女性事務員。被叫來的原因是清楚的，肯定是知道了在宿舍裡和倉田打架的事。如果是打了起來還好，還把玻璃門打碎了。住在樓下的人通知了管理員，鬧得很多人都知道。福本沒有打聽打架的原因，看到直貴首先說的是，下次再有這樣的事馬上解雇！
「我已經去汽車公司道歉了，安裝玻璃的費用從你工資中扣除，有意見嗎？」「對不起！給您添了麻煩！」直貴低下頭來。「你還真了不起！沒照照鏡子看看自己的臉？」「對不起！」左邊半邊臉腫著，早上照鏡子之前就感覺到了。嘴裡也有破的地方，說話都不想說。福本靠到椅子上，抬頭看著直貴。「武島啊，今後你打算怎麼辦呢？」不知道他想說什麼，直貴沉默著看了看社長。「總在我們這樣的地方幹不是個事吧，雖然從我的角度說這話有些怪，這不是好小伙子做的工作。」「可是，別的地方又不雇我啊！」
「不是跟你說這些。是說再繼續現在這樣的生活，對你沒有一點益處。我們這兒是那些沒有任何地方可去，根本沒有未來的人彙集的場所。跟你一起收集廢鐵的立野，原來是在各地巡迴演出的民歌手，據說還出過唱片，可最終不走運，成了那個鬼樣子。年輕的時候要是及時放棄，有多少條生路可以選擇啊！那是光揀自己喜歡的事幹的結果。你將來不能這樣，總是在我們這樣的地方貓著能有什麼出息，是吧？」沒想到福本說出這些話來，直貴感到意外。從一開始被介紹到這兒來以後，就沒有跟他正經說過話。怎麼辦？被問到這個，直貴也無法回答。現在光是為了活下去已經筋疲力盡了。
福本看到他沒有回答，算啦！像是趕蒼蠅似的揮了揮手。「慢慢考慮一下吧！今天不去上班也可以，不過，在宿舍裡可要當心一點了，明白了？」「我知道了。」「對不起！」直貴再一次低頭道歉，出了事務所。
回宿舍的路上，直貴反思著福本見過的話。高中畢業以後，一直藏在腦子角落裡的想法被福本說了出來。他自己也沒覺得這樣下去挺好。看到和自己同齡的年輕人在工廠裡工作的情形，自己心裡也著急。可又不知道如何從目前的狀態中解脫出來。
回到宿舍看到門口放著倉田的鞋。是他每天穿著去公司的鞋。好像今天他也休息了，或是被人家要求在家休息。不想再見到他，直貴進了自己的房間。還想著去廁所的時候要小心著點兒。
剛想到這兒，聽到倉田房門打開的聲音，接著，有人敲自己的房門。「喂！是我。」直貴身體有些發硬，把門打開了二十公分左右。眼睛上方貼著創傷膏的倉田站在那裡。「幹嘛？」倉田看著旁邊，吐了口氣：「別那麼愁眉苦臉的行嗎，又沒打算找你算賬。」「那有什麼事兒呀？」「你數學怎麼樣？」「數學？怎麼啦？」「成績啊，算好的呢，還是也很差勁兒呀？」「沒啥……」直貴搖了搖頭。突然說出意料之外的話題，不知說什麼好。「不能算差勁兒吧，原來準備去上理科大學的。」「是嗎？」倉田的舌頭在嘴裡轉動著，看臉形就知道了。像是在考慮著什麼。「那跟你有什麼關係？」「啊！是啊！」倉田用手指搔著長滿鬍鬚的下巴：「有時間嗎？」「時間，倒是有。」「那，來我這兒一下好嗎。想麻煩你點兒事。」「什麼事？」「來吧，來了就知道了。」直貴稍微考慮了一下，跟倉田還得住在一起，也想早點消除彼此的隔閡。大概倉田也是同樣的想法才來敲門的，不像是有什麼別的企圖。
「好吧。」他打開房門走了出去。倉田房間的玻璃門還是破的，用紙箱板遮擋著，想說句道歉的話可又沒說出來。比起那個，直貴的目光馬上就落到桌上放著的東西上，幾本像是高中生用的教科書，還有打開著的筆記本。文具也散落在周圍。
直貴看了看倉田，他像是不好意思似的皺緊眉頭。「都這麼大歲數了，不願再做這樣的事了，可……他坐到桌前，直貴也坐到他對面。「是不是在上定時制的高中呢？」直貴一問，倉田搖晃著身體笑了：「沒有那閒工夫了，現在再去讀高中，還得要三年功夫，出來還不三十多了。」「那……」「大檢，你知道吧？」「噢。」直貴點了下頭。當然知道。「大學入學資格檢測」，即便沒有讀過高中，接受這個檢測後也可以參加大學入學考試。
倉田用手指著其中一道題目。「被這道題難住了，看了說明，還是弄不明白。」直貴看了一下，是道三角函數的題。覺得自己學這些題好像是很久以前的事兒一樣，不過馬上就知道瞭解題的方法。「怎麼樣？」「嗯，我大概會做。」他要過來自動鉛筆，在倉田的筆記本上寫了起來。數學本來就比較擅長，這樣做題也讓他產生了懷念的心情。學過的東西還沒有忘記令人高興。
「真不得了，對的！」倉田看過題集後面附的答案後，叫了起來。「那還好！」直貴也放心了，「高中，你就沒上嗎？」「上了高中，可是打了班主任老師，被開除了。」「那怎麼現在想起來進大學呢？」「不好嘛，別扯那些了，不如再告訴一下我這個地方怎麼做。」直貴挪到倉田旁邊，給她說明題的解法。並不是十分難的題，可倉田像是新發現了什麼似的，接連說：「你真了不起！」
就這樣，做了幾道題以後，倉田說休息一下，點燃了香煙。直貴翻看著旁邊的週刊雜誌。「今天真是好天兒啊！」倉田一邊吐出煙一邊眺望著窗外。「平常日子的白天像這樣閒著，好幾年沒有過了。以前有點時間都去打工了。別人幹活的時候能休息感覺真不錯。不過，像這次的事可再也不敢幹了。」直貴聽到他的話，衝他笑了笑。
倉田把煙頭摁滅在煙灰缸裡，然後說：「我有孩子。」「什麼？」「我有孩子。當然也有老婆。光是靠打短工或臨工可養活不了她們啊！」「為這個要上大學？」「就我這歲數，等從大學出來也找不到什麼好的工作，可怎麼也比現在強吧。」「那倒是。」
「我整個兒繞了個彎路。那時候沒打老師的話，早就高中畢業了。那時已經是高三了。讓你笑話了。不，就是退學以後馬上再混進別的高中的話，也不像今天這樣了。可我是個傻瓜，跟一幫無聊的傢伙混在一起，還加入了暴走族那樣的團伙，最終還是干了壞事。」直貴眨了眨眼，像是在問：什麼？「跟人家打架的時候紮了對方。結果被抓了起來，就關在千葉監獄裡。」倉田說著，笑了一下。
「昨天說的話……那是你的事兒？」「我也寫過信。給當時交往的女人，整天惦記著我不在的時候怎麼樣了，真沒辦法。」跟剛志來信中說的一樣，直貴想著。「那人是現在的夫人？」他一問，倉田把手一揮。「老婆是我從監獄裡出來以後才認識的。她也是從少管所出來的。我們倒是挺般配的一對。可是有了孩子以後，夫婦倆不能總是混呀，孩子怪可憐的。」直貴把目光落到雜誌上，可並沒有在看。
「你啊，不想進大學嗎？」倉田問道。「想去！要不是哥哥成了那樣，也許就進去了。」直貴說了自己沒有父母，過去生活全靠哥哥一人撐著的事。倉田抽起第二支煙，沉默地聽著。「你也真夠倒霉的！」倉田說，「不管怎樣，我呢，是自作自受。你沒什麼不對的呀！可我還是不能理解。」「什麼？」「丟掉夢想唄。比起一般人來，可能是條難走的路，可並不是沒有路了，我想。」「是嗎？」直貴嘟囔著。心裡卻反駁著：你說得倒簡單。
「就說我吧，沒準什麼時候也會打退堂鼓。」倉田從放在房間角落的提包中取出錢包，又從裡面抽出一張照片：「看！孩子兩歲了，可愛吧？覺得筋疲力盡的時候，就看看這張照片。」照片上身穿日式短褂的年輕女人，抱著個年幼的孩子。「您太太？」「是啊，在酒館裡打工呢，光靠我一人幹活不夠啊！」「是位好太太！」倉田害羞般地苦笑著。「最後可依賴的還是親屬啊，有了親屬就知道努力了。」他收好照片，看著直貴：「去探望過你哥哥嗎？」「沒……」「一次也沒去過？」「從轉到千葉以後沒去過。」「不好吧！」倉田搖了搖頭，「對於在裡面的人來說，有人來探望是最大的高興事，特別是有親屬的。你是不是連回信也沒怎麼寫過呀？」正是那樣。直貴低下了頭。
「是不是恨他呀，你哥的事兒。」「沒有那樣的事。」「嗯，大概會有恨他的心情，誰都會的。不過沒有拋棄他，所以昨晚才會上來打我，是吧？」直貴搖著頭說：「我也搞不清楚。」「要是有為你哥打架的勁頭，還不如寫信去吧！別嫌我囉嗦，那裡面真是寂寞呀，簡直要發瘋。」倉田的目光很嚴峻。
結果直貴教他學習的事，那天既是第一次，也是最後一次。不僅如此，那以後連話都沒有再說過。倉田上夜班多，時間總是跟直貴錯開。
大約兩周後的一天，直貴回到宿舍，看到倉田的行李已經沒有了。一問宿舍管理員，說是契約期限滿了。直貴有些喪氣，本想有時間聽倉田詳細說說監獄裡的事呢。
回到房間，正要去廁所，看到房門外放著一捆書。再一看，是高中的參考書，像是倉田用過的東西。搞不清楚是他忘記了，還是打算扔掉放在這兒的？擔心的是，沒了這些倉田是不是為難呢？想到倉田沒準兒會回來取，就放在那裡沒動它。可是過了好幾天，也沒見倉田露面。不像是忘記了。
不久又住進了新來的人，而且是兩個人，把空著的房間都住滿了。兩人都是四十歲上下，從九州來的。一天，其中一人來敲直貴的們，說廁所前面放著的書能不能處理一下？剛要說那不是自己的東西，可又嚥了回去，把書搬回到自己的房間。不知怎麼覺得要是被扔掉了的話有些可惜。他用剪刀剪斷了捆書的繩子，拿起最上面一本，是日本歷史的參考書。嘩啦嘩啦地翻著書頁，想起自己高中二年級時候學習的情景。樹上到處都有倉田畫上的線。英語、數學、語文等等，所有科目的參考書全有。幾乎所有的書頁上都留下了倉田學過的痕跡。可以察覺出他上著夜班，在休息的時候仍在努力學習的情形。直貴突然意識到，比起自己來倉田要辛苦得多，而且他還有必須要守護的東西。
可是，直貴搖了一下頭，把手中的書丟在一邊。倉田是大人了，比自己大十來歲，就憑這個，他知道怎麼在這個世上活下去，所以他能這樣做。現在的自己，就是活下去已經耗費了全部的精力，而且，自己也沒有像他妻子那樣支撐著他的人。可並不是沒有路了——他腦子裡又響起了倉田的話。像是要把它趕走一般，直貴把那一摞書推倒，你知道什麼！
這時，看到參考書下面有一本薄薄的小冊子，不像是參考書或是題集。他拿起來，看到《部報》的標題，還沒明白是什麼東西。可是封面的底部印著這樣的字樣：帝都大學函授教育部。
直貴：最近好嗎？
謝謝前些天寄來的信。好久沒有收到直貴的來信了，我真高興。看了心裡寫的內容，我更高興了，覺得是不是在做夢。要是說這樣的話沒準你會生氣，我甚至覺得是不是為了讓我高興編的謊話呢？不過肯定是真的，直貴要上大學了！函授教育部，說實話我不懂是怎麼回事兒。要說函授教育，馬上聯想到空手道那樣的東西。上初中時有個傢伙就是跟著函授教育學的空手道。我想那個大概是騙錢的，直貴去的不會是那樣的地方，肯定是正經八百的大學。
不知道有這樣的地方。不參加高考就可以入學多好。直貴現在忙得要命，哪兒有時間去做準備啊。可以一邊工作一邊上學也挺好。是不是可以根據自己的時間安排學習呢？那樣的話，公司休息的時候，可以集中學好多東西。
不過，最讓我高興的是，直貴終於有了這個想法。因為我是這個樣子了，什麼都完了，我想你一定會情緒低沉的。你能下這個決心真了不起！我什麼忙也幫不上，頂多能鼓勵你一下，雖然覺得我的鼓勵沒有任何用處。
最近天氣相當冷了，務必注意身體，要是身體垮了什麼都完了。我還是那個樣子，機械的操作已經完全熟悉了，而且開始覺得有點兒興趣了。
我會再寫信的，直貴肯定很忙，回信不必勉強。
剛志
又及：去緒方家掃墓的事怎麼樣了？
每天一樣的生活重複著，早上起來後就去工廠，幹完廢品處理的工作回宿舍。在食堂吃完晚飯，洗過澡之後，看一個小時的電視，然後利用倉田留下來的高中參考書和題集學習。有些內容已經忘記了，但一年前拚命學習的內容，重新撿起來並不是那麼費勁兒。
進入大學的函授教育部不需要參加入學考試，只需通過申請文件的審查。即便這樣，直貴重新複習高中的課程，是想找回曾今取得的學歷，以便進入大學以後在此基礎上，學習更多更深的知識。不知道倉田為什麼把帝都大學函授教育部的小冊子留下，一般來說，大檢合格後準備入學的話，應該把它作為資料帶走。不過，直貴總是覺得他有別的意圖，沒準他就是故意留下來的，為了告訴對將來感到絕望的直貴，世上還有這樣一條路。把它混在教科書中是一種賭博，假如直貴根本對高中學習之類的沒有任何興趣的話，不把捆成一捆的教科書打開拿出來看，也就不會發現那本小冊子。倉田大概想，要是那樣的話也就沒辦法了。如果直貴還有在學習上再搏一次的想法，不會簡單地把教科書扔掉，拿出來讀，就會發現那本小冊子。也許是自己多慮，直貴想。到現在也搞不明白了，直貴把它理解為倉田的好意。因為倉田是理解直貴苦惱的第一個人。
倉田留下來的《部報》小冊子中，有一張明信片。是申請入學資料用的明信片。直貴把它小心地取了下來，在希望得到入學資料欄目中填寫自己名字的時候，有種舒適的緊張感。入學，只要看到這兩個字就有些微的興奮。
不久以後寄來了入學介紹材料，直貴按捺著撲通撲通的心跳，一頁一頁地翻看著。過去，在書店裡翻著雜誌上連載漫畫的最終一章的時候，很難控制住自己的興奮。和那時相比，現在心裡的躁動更是難以按捺。
函授教育體系並不那麼複雜，原則上是利用大學寄來的教材進行自學，學習結果用寫報告等形式提交給大學，大學方面通過對報告修改，、評判進行輔導，這樣反覆一段時間可以得到一定的學分。當然，只是在家裡自學是不夠的，取得一定的學分，還必須接受面授形式的集中講課。不過，所有課程的選擇餘地很大，即使是時間不多的人，也可以通過調整課程和進度表參加授課。
入學形式有兩種：一種是全科生，另一種是科目選修生。只有前者可以得到學士學位。直貴貪婪地讀著那一部分，學士，多麼誘人的字眼。入學資格沒有問題，所需要的手續大概都可以辦齊，所謂申請文件審查，大概就是看報考生的學習成績等資料。那些應該沒有問題。
他的目光停留在下面這一行字上：必要時須進行面試。必要時是什麼意思？親屬中有犯罪的人會怎樣呢？直貴搖了搖頭，沒有服刑者家屬就不能進大學的道理。在意這件事兒本身，就是對不起剛志。
比起這個更在意的是費用。入學費用大概要十幾萬日元，不僅是這樣，每次接受面授，都要另外交納費用。必須想點兒什麼辦法。要進大學就需要錢。這是誰都明白的事情。過去都是依賴哥哥，哥哥出於責任，在沒辦法的情況下才走上犯罪的道路。因為自己的無能才招來了悲劇，直貴想。進大學的使自己，所以要花費的錢得靠自己去掙。本來應該一年前做的事，這次無論如何要自己去完成。
進入十二月後的一天，直貴去了闊別多日的高中。學校裡的景色和一年前相比沒有任何變化，變了的只是學生們的面孔。一看到他，梅村老師說：「瘦了啊！」馬上又添上一句，「不過，臉色好多了，幹得怎麼樣？」「還湊合吧！」直貴答道。然後對梅村老師多方面的幫助再次道謝。接著，說了自己打算升學的事。梅村老師有些意外似的看著自己曾經教過的學生。「函授教育，確實還有這條路。」「老師，您以前也知道吧？」「知道。不過，對那時候的武島，我沒有勸你這樣做，不是那種狀況啊！」直貴點了下頭。那是連找到生存下去的辦法都很困難的時期。
「可是，如果是函授教育，學科是有限的，我記得武島原想進工學部的……」雖說設有函授教育的大學有幾所，可幾乎沒有理科的學部，工學部更是一個也沒有。「我知道。我，準備進經濟學部。」「經濟？沒準兒那樣也好。那麼，我幫你準備入學用的學習成績證明等材料吧。」梅村老師拍了拍直貴的肩頭說，「加油干吧！」
從高中回來途中去了一趟澀谷。街上滿是面帶快樂神情的年輕人。櫥窗中擺滿了聖誕節的裝飾。跟去年大不相同，直貴想到。去年的這個時候，自己想的是沒有聖誕節才好呢！現在覺得自己的心情還是好多了。
就像是長時間在黑暗的洞穴中徘徊，終於看到了一縷光亮一樣的感覺。沒有任何其他希望，他只能沿著這一縷光亮往前走。
進入年底公司的休假期，宿舍裡的人一個個地消失了，只有直貴還留在那裡。好在食堂和浴室沒有關閉。
聖誕、除夕、新年，都是他一個人過的。這一點和去年幾乎一樣，心情卻完全不同，他有了新的目標。為了實現這個目標，只要有時間都用到學習上，讀書看報，心裡已經是大學生了。
還有一個不同的地方。聖誕節受到了賀卡，新年又得到了賀年卡。都是同一個人寄來的，白石由實子。看到賀卡的一瞬間，沒想到是誰，不過，看到像是年輕女性寫的圓圓的字體馬上就想了起來，就是經常在公交車上遇到，又曾給他蘋果吃的那個女孩。最近沒跟她見過面，因為乘公交車的時候沒遇到，中午休息的時候也沒見到。怎麼搞的呢？他收到聖誕賀卡時想到。畫著聖誕老人和馴鹿的聖誕賀卡上，寫著「聖誕快樂！你在哪兒過呢？」然後，畫著圓形年糕的賀卡上，寫著「新年快樂！祝願新的一年是個好年頭！我們都加油干吧！」只是這些。兩張卡片上都有她的住址，但是直貴沒有回信。他對她的情況什麼都不瞭解，也沒想過跟她特別親近。
不過，她究竟是怎麼知道自己地址的呢？直貴不明白。
為了取成績單什麼的，直貴去了幾趟高中，有時間到以前的同學。他們都是沒考上大學在學校裡復讀的。其中也有人跟他打招呼，但多數場合對方都迴避開。直貴理解並不是他們討厭自己，對於他們來講，現在時非常時刻，哪怕是稍微會給自己帶來點麻煩的人，不接近也許是應該的。
二月以後，各個大學的入學考試正式開始了。直貴經常看到和高考有關的報道和新聞，但今年心情比較平穩，沒有了那種失落或空虛的感覺。甚至想有空兒去學校看看，那些復讀的同學成績如何。
白石由實子在他面前露面，是他下班後往公交車停車地方走的時候。她從後面追過來，在他背上砰的敲了一下。「收到賀年卡了？」還是用她的關西口音問道。圓圓的臉上多了一個粉刺。「啊！收到了，謝謝！」正在想怎麼說沒回信的理由，她一把抓住他的胳膊。「過來一下，這邊，到這邊來！」她拉著他說。
走到小路上，又把他拉到電線桿後面。「怎麼啦？到底。」直貴一問，她霍地把手從粗呢大衣下伸了出來，手上拿著一個藍色的紙袋，袋口還貼著粉色的膠帶。「給，這個。」她把紙袋塞到直貴手中。是怎麼回事一下子就明白了。今天是情人節，電視裡整天都在說。因為覺得跟自己沒關係，才沒有想，把白石由實子給忘掉了。「給我的？」「嗯。」她深情地點著頭，然後說，「再見！」走了開去。「喂！稍等一下，你怎麼知道我的住址呢？」她猛地轉過身來，嫣然一笑：「你以前說過，住在臨時工的宿舍裡。」「是的，可並沒有連房間號也告訴你啊！」於是，她把頭歪了一下。「好了！究竟是怎麼知道的，先想想，下次見面再說。」「拜拜！」她說著，擺了擺手，又走了起來。直貴看著她的背影，心裡想，難道說盯我的梢了，或是去宿舍管理員那打聽的？不管怎樣有些麻煩啊！他想著，目光又落到紙帶上。
回到宿舍後打開紙袋，裡面有一雙手工編織的手套和巧克力。還有張卡片，寫著：「戴上這個，再摸門把手的時候，就不會被啪地打一下了。」直貴恍然醒悟了。一到冬天，每次摸到金屬把手的時候，都會被靜電嚇一跳。她知道這件事，說明她還是跟著自己來過這房間附近。
手套是用天藍色的毛線織的，大概是她喜歡的顏色。戴上一看，和自己的手非常合適，織得也很漂亮。覺得是個好東西，可還是覺得有些麻煩。
高中時代，只有過一次跟女孩子交往的經歷。那是高二的時候，對方是同班同學。她是個皮膚很白個子小小的姑娘。她身體好像不大結實，總是在教室裡看書。他跟她交往的起因是從她那裡借書。那是本以女偵探為主角的美國冷酷派小說。她生性好靜，容易被這樣的小說吸引。說起女主人公，她淡淡的瞳孔中閃耀著光芒，只有這個時候她非常善辯。說起交往也沒有什麼大不了的事，只是放學時他們一起走，或是一起去圖書館之類的。大概她的家庭也不是很寬裕，從來沒有說過去需要花錢的地方玩。
第一次接吻，是從圖書館回來順路去公園的時候。那是個寒風呼嘯的傍晚，她把身體依偎過來，直貴順勢抱住她，把嘴唇貼在了一起，他沒做出任何抵抗。這以後沒有任何發展。當然直貴還有些想法，但沒有發展的機會，而且她周圍始終籠罩著一種氛圍，使他難以深入接觸。到了高三重新分班，兩人的關係自然地消失了。只是有時在樓道裡碰到，彼此笑笑打個招呼。也不知道她是不是開始跟別的男孩子交往了。
剛志的事件她肯定也知道。聽到這事的時候她會怎麼想呢？她會覺得直貴可憐嗎？她恐怕不會沒有任何反應吧？也許她覺得幸好沒有繼續交往下去，鬆了一口氣吧？直貴當時想。事件發生後，他第一次考慮這樣的事。
十多天以後，在工廠的食堂裡又遇到了白石由實子。跟上次一樣，她主動前來搭話的。「怎麼不戴手套呢？」她問道。「在公司裡沒法戴呀，幹活的時候還要戴白線手套。」她搖了一下頭：「來回路上可以戴啊！人家特意給你的。」她好像在路上看到過直貴似的。「下次天冷的日子我戴上。」「瞎說！你不想戴吧？」由實子瞪著他說，然後又微笑了起來，「哎！下次一起去看電影行嗎？有我想看的電影。」直貴吃完最後一口咖喱飯，把勺子放到盤子上。「不好意思，我沒有去玩的時間。我沒有父母，很多事都要自己做。」「是嗎！我也是啊。父母雖然還在，可跟他們分開過了，什麼也不管我。」
「而且，」直貴喘了口氣，又說，「我哥在監獄裡。」一瞬間，由實子臉上的笑容消失了。原沒想告訴她，可直貴又覺得還是先跟她說了好。不知自己什麼地方中她的意，可她顯然想跟自己接近。這件事本身並不討厭，可她的單純讓直貴感到苦惱。她肯定認為自己是個普通的男孩兒，才這樣接近自己的。「不是謊話。」他盯著平穩下來的由實子的臉繼續說道，「因殺人罪被抓起來的，搶劫殺人。殺了為老太太。」一旦全說出來，就像是故意去按著痛的牙一樣，有種快感。而且同時又有種自我厭棄的感覺，自己把這些事告訴這個女孩子究竟是為什麼呢？
由實子像是找不出回答的話，只是凝視著他的胸前。直貴雙手拿著放著用過餐具的托盤站了起來，向返還餐具的地方走去，沒感到她有追上來的意思。這樣，她再也不回來跟我搭話了吧？不過，想到這兒，多少有些寂寞的感覺。
三月底，他把必需的申請手續送到帝都大學函授教育部，然後就是等結果了。送去的手續材料中沒有觸及到剛志的東西。即便這樣，還是擔心大學方面通過什麼方式知道了這事，而且把它看做問題。結果是杞人憂天。四月裡的一天，收到了入學通知書。直貴當天就把入學費用和其他費用匯了過去，那是攢了好幾個月的錢。從銀行出來，直貴覺得像是全身的力氣都用完了一樣。
不久，大學寄來了教材和其他資料，讓他體會到了好久沒有過的幸福感。光是貼有自己照片的學生證就不知看了多少遍。要進大學的事在三月份就跟公司打過招呼，而且想好，如果公司方面有啥意見就辦理退職手續。沒想到福本社長一下子就答應了。
「下這樣的決心不是挺好的嗎，不可能為你做什麼特別的照顧，但如果需要提供什麼方便的話我會盡力做的。」然後，又補充道，「要是開始干了可不能再逃掉啊！好好想想，為什麼函授教育沒有入學考試呢？就是因為誰都可以進來，可不一定誰都可以畢業。要是像普通學生那樣整天玩兒的話肯定過不去的。」「我知道，」直貴答道。
四月中旬正式開始了大學生活。下班以後，在宿舍裡做功課，然後寄給大學。修改結果寄送回來的日子，要複習到半夜。終於能夠繼續學習的喜悅以及學習結果受到好評時的喜悅，像是有生以來第一次體會到。更讓直貴興奮的是晚上的面授時間。每週要去大學幾次，接受真正的授課。階梯教室裡的細長桌子，在他眼裡是那麼新鮮，和初中、高中完全不同的氣氛。老師用粉筆在黑板上書寫的聲音勾起了他的懷念，不管寫的是什麼，都讓他覺得珍貴。參加面授的有各種各樣的人，有的是跟普通學生沒什麼兩樣的年輕人，也有穿著西服像是公司職員的人，還有像是家庭主婦似的中年婦女。直貴不知道自己看上去像什麼。
寺尾祐輔把長長的頭髮紮在腦後，總是穿著黑色的衣服，有時還戴著墨鏡。摘去墨鏡的面孔，長得十分端正。是不是演員或是模特呢？最貴想像著，不管怎樣，是個和自己根本無緣的人物，看上去不容易接近，而且也沒看得見他和誰說過話。不過，女孩子看見他，嘀咕著說他帥的話倒聽到過。所以，寺尾祐輔主動跟自己說話的時候大吃一驚。他遲疑了一會兒才意識到是跟自己說話。當時寺尾祐輔坐在自己身後，他在問課程的選擇方法，附近除了直貴沒有別的人。
「哎，你問我？」直貴回過頭去，大拇指指著自己胸口。「是啊，是在問你。不合適嗎？」口氣很平穩，這時的寺尾祐輔也戴著墨鏡，看不出他的表情。「不，沒什麼……，你問什麼？」寺尾祐輔又問了一遍。不是什麼難事，要是好好讀一下介紹面授的小冊子就可以明白的內容。看來寺尾祐輔不是那麼專心的學生。那以後直貴問過一次寺尾祐輔，為什麼那時要問自己？寺尾祐輔爽快地回答：「因為那時看了一圈兒教室裡的人，覺得你是腦瓜最好的。」大概是選擇的科目比較相似，面授的時候經常和他碰面。後來每次都能見面了。這不是偶然，只是寺尾覺得選擇編排課程太麻煩，乾脆原封不動照搬直貴選的來聽課了。進六月以後，每週日都有體育課，寺尾還是一同參加。
寺尾是普通公司職員的兒子，進函授教育部據說是因為復讀過一年，不願再復讀的緣故。也就是說復讀了一年還是沒有通過大學入學考試。「不過，我沒覺得失敗，也沒有惋惜那樣的感覺。本來就沒想進大學。」有一天，他這樣說過，「可是，父母沒完沒了地說，所以不管怎樣先進了這裡。可我還有另外想做的事呢！」「那是音樂。」他說道。「我們有個樂隊。武島也來看看現場演奏吧！」「現場演奏……」
直貴到那時為止跟音樂沒有過接觸，頂多是看電視知道一點流行歌曲之類的，但也沒有太關心。家裡沒有音響，要說接觸過的樂器，只有直笛和響板等學校教育用的東西。連卡拉OK都沒有去過。他印象中音樂是個花錢的愛好。他跟寺尾說這些的時候，他像是根本不理會似的鼻子裡哼了一下：「音樂不是要你專門去學去研究的東西，喜歡的時候用喜歡的方式聽就行了。不管怎樣來一趟吧，你一聽就明白了。」寺尾朝著還在猶豫的直貴，砰地拍了一下他的肩膀，說：「來吧！」把票塞給了他。
梅雨季節中陰鬱的一天，直貴去了新宿的演奏廳。有生以來第一次來這樣的地方，他多少有點兒緊張。現場有些昏暗，大小跟小學教室差不多。一側有提供飲料的櫃檯，直貴在那裡拿了杯可樂。沒有椅子，只有四張桌子放在房間裡。房間裡已有不少客人，和稍微有點擁擠的電車裡差不多。可這樣是不是已經算是滿座了，直貴當然不知道。年輕女孩子很多，其中有的好像在面授教室裡見過，直貴感到有些意外。像是寺尾在直貴不知不覺的情況下跟她們成為相識，而且也給了她們入場券。
不久，寺尾他們出現在舞台上，是四人組成的樂隊。樂隊好像已經有了固定的粉絲，有人在高聲歡呼。那之後的一個小時左右，對直貴來說是一個遠離現實的世界。寺尾他們演奏得好還是不好，他不能做出判斷。但是，通過音樂，很多年輕人的心變成了一顆心，這樣的感覺確實存在。他感到自己身體內的什麼東西被釋放了出來，漸漸地和大家的融為一體。
並沒有花多長時間，直貴的心便完全沉浸到音樂中。看寺尾祐輔他們演出的幾天後，他成了CD出租店的會員，但是沒有聽CD的工具。他在宿舍附近的舊貨店裡，買了一個已經很舊的CD隨聲聽。
傍晚幹完活兒以後回到宿舍，一邊聽音樂一邊學習，成了他標準的生活模式。他並不挑揀音樂的種類。與其這樣說，不如說並不瞭解更細微的分類，只能先從某一方面聽下去。對直貴這一新愛好給予強有力支持的，當然是寺尾祐輔。不僅是聽音樂，還要教他創作音樂的樂趣。而這事兒的起因，是一次去卡拉OK的時候。那是某一天晚上面授之後寺尾約他去的。樂隊的其他成員也在一起。「我就算了！」直貴開始拒絕道。可他拉著直貴的手就是不放開。「來吧！想讓你唱一次歌嘛。」
硬被帶著去的卡拉OK店裡，除了其他三位樂隊成員，還有三位女孩子。據說這些人都是寺尾他們的粉絲。他們一個接一個地唱著，直貴一邊覺得困惑一邊也愉快地聽著。搞音樂的寺尾當然沒的說，大家都唱得不錯，或者說非常熟悉。所有的人唱過一遍以後，麥克風自然轉到直貴這裡。他覺得為難，沒有非常熟悉的歌。「什麼都可以，你隨便點一首就是了。過去的老歌也行。」寺尾說道。「過去的老歌也可以嗎？而且還是外國的。」「當然可以。」「那……」
直貴點的是約翰·列儂（英國著名搖滾樂隊「披頭士」成員，著名音樂家、詩人、社會活動家。）的《想像》。聽到這個歌名，一人笑了起來。「現在還有披頭士啊？」是在樂隊裡做貝斯手的男孩。「你煩不煩呀，住嘴！」寺尾瞪著他說道，操作著機器。直貴唱了剛剛學會的歌。在別人面前唱歌，還是中學以來第一次。他覺得因為緊張並沒有完全唱出來，腋下也因出汗突然覺得冰涼。他唱完了。一瞬間誰也沒有反應。是不是讓大家冷場了，他有些後悔，要是唱個更歡快的，哪怕唱得不好也不會影響大家的氣氛。
最初開口的還是寺尾，「你喜歡列儂的歌？」「不是都喜歡，不過喜歡這首《想像》。」「還有會唱的嗎？」「不，我也不知道，就是這首也是第一次唱。」「那，什麼都行，像是會唱的告訴我，我來放。」「等一下吧，現在我剛唱完。」「沒關係的……是吧？」寺尾徵求大家的意見。樂隊的成員和女孩子們都在點頭。令人不解的是，不像是因為樂隊頭頭說的關係，而是他們自己也願意的表情。一個女孩子嘟囔著：「武島……是吧，我也想聽。」「我也是，」另外兩人也點頭說。「你還真行！」負責擊鼓的男孩說道，「你，相當可以！」看到他認真的表情，直貴反而有些畏縮。
結果，直貴在那之後又連續唱了四首。寺尾自己做主放的，四首韻律和氣氛根本不同的歌。「下次能來錄音室嗎？」直貴唱完之後寺尾說，「參加一下我們的練習好嗎？」「參加？我可不懂樂器呀！」「不是可以唱歌嗎。」寺尾看著其他的成員，「想不想讓他加入一下看看呢？」沒一個人反對，大家的目光中都閃爍著光芒。「我們可能有點好運了！」寺尾說著笑了起來。
公司進入盂蘭盆節假期不久，直貴被寺尾帶到了澀谷的錄音室。不用說，去那樣的地方也是有生以來第一次。進了門有個像是洽談室似的空間，幾個業餘愛好者模樣的人，手裡拿著自動售貨機上買的飲料在商談著什麼。直貴想，要不是這樣的場所，只會覺得是一幫精神不大正常的傢伙。他覺得像是踏進了一個迄今未知的世界一般。
寺尾以外的三人在錄音室裡等著，像是幾個人已經開始了練習。據他們說，這裡是按小時收費的，一分鐘也不願浪費。首先是包括聲樂兼主旋律吉他的寺尾，和以前一樣的四人組合開始演奏。是他們自己原創、在演奏會上也受到歡迎的曲目。音量相當大，直貴覺得自己身體內部都能感到震動。
「武島，這首能唱嗎？」第一次的演奏結束後，寺尾問道。「不大清楚，」直貴晃了下脖子，「要知道歌詞，說不好，也許會唱錯。」「來吧！」寺尾招著手。剛站到麥克風前，演奏就開始了。寺尾專心彈著吉他，絲毫沒有唱歌的意思，沒辦法，直貴唱了起來。直貴馬上就感到了衝擊，由真人伴奏唱歌，可以感到一種在卡拉OK無法體會的陶醉感。自己的感覺漸漸地朦朧起來，像是和平常完全不同的聲音，從身體不同的地方發了出來。唱到中途寺尾也加入了進來，直貴覺得兩人的聲音非常協調。唱完後的一刻，由於興奮腦袋裡還是迷迷糊糊的。
「聽到了吧？喂！聽到了吧？」寺尾問其他的成員，「怎麼樣，和我說的一樣吧，把他放進來我們就大不一樣了！」貝司、吉他和擊鼓的三人點著頭。一人還嘟囔著說：「陶醉了。」「哎，武島，和我們一起幹吧！」寺尾問直貴，「一起拚個勝負怎麼樣？」「是說讓我加入樂隊？」「是啊！絕對行。我們是絕配的二重唱。」「不行吧。」直貴笑著搖了搖頭。「怎麼？是因為不懂樂器嗎？那好辦，重要的是聲音。我從第一次跟你說話的時候，就覺得應該讓你唱一次試試，我猜中了，你的聲音中有和別人不同的東西，不發揮的話就可惜了啊！」被這麼說還是第一次，直貴從沒把自己和音樂聯繫在一起考慮過，連考慮這事兒的機會也沒有。
「在樂隊裡確實很愉快，」直貴又搖了搖頭，「可還是不行！」「說什麼呢！你忙大家都知道，跟我們不同，還準備認真地在大學學習，但不能說一點兒時間也沒有吧？還是不喜歡跟我們在一起？」「不！不是那麼回事。」直貴苦笑著。一副認真的表情，「是不願給大家添麻煩。」「又是說不會樂器的事了吧。」「我說的不是樂器的事。」直貴歎了口氣。早晚都要說出來的，直貴想。將來越是熟悉越不好講了，不能總是隱瞞下去。相互間不讓對方感到不愉快，若無其事地設置一定的距離，直貴覺得這樣的關係更為理想。
「是我家庭的事。有個哥哥，沒有父母。」「哥哥怎麼啦？」寺尾問道。
「在監獄裡。搶劫殺人罪，十五年徒刑。」因為是在錄音室裡，他的聲音格外響亮。寺尾他們四個人都目瞪口呆地望著直貴。直貴輪流看了他們一遍，接著說：「和這樣的人有什麼瓜葛的話不會有什麼好事的，我喜歡你們的音樂，今後也讓我聽聽，但一起幹的話還是會不舒服的。」貝斯手、吉他手和擊鼓手三人把目光移到一邊低下了頭，只有寺尾還凝視著他。
「什麼時候進去的？」「前年秋天被抓的，進監獄是去年春天。」「那還有十四年啊！」直貴點了點頭。不知道這個提問究竟有什麼意義。寺尾看了看其他三個夥伴，又轉過頭來看著直貴：「是這樣啊。真是的，要說人啊，不管是誰，都背著自己的艱辛啊！」「因為有這些事，我……」「慢著！」寺尾的表情像是有些厭煩，把手伸了出來，「你說的我都明白了。我想夠那傢伙受的，你也怪可憐的。可是，你哥的事跟你有什麼關係！這事不是跟樂隊沒關係嗎？」「你能這麼說我很高興，可我不願意讓人同情。」「不是同情，也不是你蹲監獄，同情你有什麼用。哥哥進了監獄，弟弟就不能搞音樂了，有這樣的法律嗎？沒有吧，沒必要那麼在意吧？」直貴看著較真地說著的寺尾，他這麼說讓人感動得要流淚，可是不能原封不動地接受他的說法。雖然他說的不像是謊話，是真心話，可那樣說沒準只是一時的自我滿足，直貴想。以前也是這樣，事件發生後也有過體貼關心自己的朋友，但最後都離開了。不是他們不好，誰都把自己看得更重，不願意跟有麻煩的人糾纏在一起。
「幹嗎猶豫不定呀！」思維焦急地說，「我們只是喜歡你的歌，想跟你一起幹下去，你家裡有什麼事沒關係的。難道說你還在意我們親屬沒蹲監獄？」「沒有那個意思啊！」「那樣的話，就別絮絮叨叨地說那些無聊的話了！」「無聊的話？」直貴瞪著寺尾。「無聊！對於我們來說，最重要的只是製作好的音樂，那以外的事情都是無聊的。沒有什麼說的，是吧？」對寺尾的問話，三個人都點著頭。可是，直貴還是沉默著。於是，「好吧，這樣吧！」寺尾拍了一下手。「還是採取民主方式吧，少數服從多數。誰反對武島加入樂隊？」沒有人舉手。「那麼贊成的呢？」寺尾當然不用說，其他三人也都舉起了手。看到這樣，寺尾滿足地說：「五個人中四個人讚成，無人反對，一人棄權，這樣還有什麼說的嗎？」
直貴皺起眉頭，感到困惑，「真的可以嗎？」「你啊，不是唱了約翰·列儂的《想像》嗎，好好想像一下，沒有歧視和偏見的世界。」說著，寺尾笑了起來。直貴險些流出淚來。寺尾祐輔他們的反應，跟以往直貴曾告訴過剛志事情的別人完全不同，要說表現出露骨的冷淡或者態度突然變化的並不多，但大多數人就像外國風味餐廳店長那樣，很快地就壘出一堵牆，只是不同的人壘出的牆壁有厚有薄而已。但在寺尾他們這裡沒有那種感覺，理由也許是他們心裡還需要自己，這件事令人高興。假如不是叫作武島直貴的人，不管是誰，要知道大家都想要他的聲音，也會感激的。不對！
知道直貴的情況，又沒有壘出什麼牆的還有一個人，就是白石由實子。雖覺得她大概不會再主動來接近自己了，可每次乘坐巴士見到的時候，她還是跟過去一樣沒有任何顧慮地打招呼，讓人感到她是以前早已非常熟悉的人。
一天午休，他躺在草坪上聽著隨身聽，感覺有人坐到他的身旁。睜開眼睛一看，是由實子的笑臉。「最近總是在聽著什麼啊，究竟是什麼呀？英語會話？」「哪兒有的事兒，音樂。」「嗯？直貴君也聽音樂？我以為成大學生了在學習呢。」「學習當然在學，可有時也聽聽音樂。」「哦，那倒是。什麼音樂？搖滾樂？」「啊，差不多吧。」他模稜兩可地回答。還沒有完全弄懂音樂的類別。
由實子從直貴耳朵上奪走了耳機，直接戴到自己耳朵上。「喂！還給我！」「我聽聽不行嗎。哎！沒聽過的歌啊……」說到這兒她的表情變了。從滿驚奇的目光轉向直貴，「這個，難道說是直貴？」「還給我！」他要拿回耳機，可她扭轉了一下身體躲開了。「真不得了，直貴君，在做樂隊？」「不是我在做，是人家讓我加入的。」「能做聲樂，真了不起！」由實子用雙手摀住耳機，眼睛中閃爍著光芒。「好了吧！」終於要回了耳機。
「從什麼時候開始的？」「大概兩個月以前，其他人都做了好幾年了，怎麼樣，還好吧？」「演奏挺好的，直貴君的歌更棒！能當職業的啊！」「別說傻話！」
無聊！直貴做出那樣的表情。可心裡卻因由實子的話增添了信心。這兩個月來，他完全成了音樂的俘虜。在錄音室裡盡情歌唱的時候是他最幸福的時間。覺得要是一生都這樣持續下去是多麼美好！這想法當然連接著一個夢想，就是當上職業的音樂人。這個夢想和寺尾他們也是共同的。和夥伴們一起持有同樣的夢想，熱烈地交談，那也是最大的喜悅。
「是不是自己也覺得好聽，才總是聽呢？聽著是很高興嗎？」「不是那麼回事兒。我在檢查唱得不好的地方，離現場演奏會沒有多少時間了。」「演奏會？還要開音樂會嗎？」由實子的臉上一下子亮了起來。意識到自己說得太多了，可已經晚了。由實子沒完沒了地詢問者演奏會的事兒。什麼時候呀？在哪兒演奏呀？有票嗎？要唱幾首歌呀？直貴屈服了，一個一個地回答著她的問題，最後連他帶著的四張門票也叫她奪走了，當然票錢當場就付給了他。本來門票賣出去是件高興的事兒，可直貴不願意欠她的情，不願意迎合她對自己的熱情。「我絕對要去！哇！好高興啊！」她像是根本沒有察覺到他的內心，由實子高興地撒歡兒。
離演奏會沒有幾天了，而且和大學的面授時間重疊著，調整日程非常困難。但是直貴只要有點兒可能就盡量參加練習。錄音室的費用不能白花，雖然是按人數均攤，可還是對生活費產生不小的影響。不過，他覺得如果失去這個，活下去就沒有什麼意義，心已經叫音樂奪走了一大半。以直貴的加入為契機，樂隊改了名字，新的名字叫「宇宙光」，來源於寺尾一次失敗的動作，他本人原想在胸前單純地做一個「X」符號般的動作，結果跟奧特曼發出宇宙光時的姿勢很相似，本人一再否定說：不是那樣的！反而更加顯得有趣，就成了樂隊的名稱。
見過幾次面以後，直貴和寺尾以外的成員也都完全熟悉了。他們直呼他的名，他也稱呼他們各自的愛稱。有趣的是，寺尾從來都是鄭重地稱他的姓——武島。他大概從一開始就這樣叫了難以改變。聯繫兩個小時後，他跟他們一起喝著廉價酒的時候，這是直貴最放鬆的時刻。大家一起說些女孩子的事呀，打工的牢騷話呀，時裝的事——世上年輕人平常聊的內容，直貴也非常自然地加入到了中間。這可以說是剛志出事以後，第一次出現的青春時光。樂隊成員們像是風，從一個直貴很久沒有接觸過的世界裡，把一些閃閃發光的東西帶給了他。
五個人在一起不管說些怎樣愚蠢的話題，最終還是回到同一個地方，就是音樂。大家繼續創作什麼樣的音樂，朝著哪個目標，為了實現它需要怎樣做。有時爭論得非常熱烈。要是喝多點酒，甚至要鬧到險些動手。特別是寺尾和鼓手幸田容易腦瓜發熱，經常會出現喊著：「我不幹了！」「隨你的便！」這樣的場面。剛開始，直貴看到這種情形真捏把汗，慢慢的知道了這只是慣常的節目，笑嘻嘻地不管他們，等到他們倆的興奮勁兒過去就行了。直貴感到他們都是一心一意地走音樂這條路。除了寺尾，三個人都沒進大學，一邊打工一邊不斷地尋找機會。寺尾也不過是給父母做個姿態，在大學裡掛個名而已。每次想著這些，直貴有些內疚。但又想無論如何也不能退學。他知道，順利地從大學畢業，是給在監獄裡的哥哥激勵的唯一辦法。
開始搞音樂的事兒通過寫信告訴了剛志。估計他可能擔心，特意預先寫了「以不影響學業為限度」，迴避了朝著專業發展的想法，以後也打算瞞下去，如果要公開這件事，也要等正式登台演出成功以後。要是出了自己的CD，可以送給哥哥。那樣的話，也許剛志會很高興，在那之前先不讓他知道。新樂隊的首次演出是在澀谷的演奏廳。緊張到了極點的直貴，一登上舞台腦子裡變得一片空白。寺尾介紹他這個新成員的時候，什麼都沒搞明白，像是回答得牛頭不對馬嘴。不過，也許這樣更為有趣，滿屋的來賓哈哈大笑。
還沒有消除緊張情緒演奏就開始了。直貴眼裡好像什麼都沒有看見，只是同伴們發出的聲音流入他的耳朵。再就是通過他的反覆練習，已經到了聽到那些聲音就會條件反射地發出聲來的程度，他忘我地唱了起來。後來聽寺尾講，他發出第一聲後，全場一下子寂靜了下來。然後，唱完第一個段落時，來賓們開始用手打著拍子，隨著樂曲晃動著身體。「他們都呆了，肯定沒料到我們還藏著這樣的秘密武器。」寺尾得意地說道。第一首、第二首，唱著唱著直貴逐漸穩定下來，開始看到基本上是滿員的狀態，而且也看到他們隨著自己的歌晃動著身體。有四個人佔了最前面的位置，拚命地揮動著手。開始以為是這裡的常客，發現其中一個是由實子的時候，稍微有些狼狽。像是她帶著朋友來，而且佔據了最前面的位置，拜託其他三人齊聲高喊掀起高xdx潮。最貴的目光只和由實子對視了一次，她的眼睛比平常更加閃亮。
值得紀念的第一次演奏會以成功告終，要求再唱的掌聲久久不能平息。寺尾他們說，從未有過這樣的場面。
馬上就預訂了第二次演出。與此同時，寺尾建議錄製試音帶。「送到唱片公司去，以前也曾做過幾張，但要是不做武島唱的就沒有意義。」據說打算一共收錄六首曲子。都是原創的，作曲幾乎都是寺尾。有一首是直貴負責寫的歌詞，但他自己並不喜歡。「六首曲子的聲樂部分都是直貴嗎？」幸田問道。他父親在廣告代理點工作，可以說是他們走向音樂界的唯一窗口。
「當然是那樣，要不就沒有了宇宙光的特色，是吧？」寺尾徵求貝斯手敦志和吉他手健一的意見。兩人稍微點了一下頭。「正是這個。」幸田又開口說道，「說到特色，我覺得還是在於我們有兩名歌手這一點，而且兩名都要出色，這才能顯現出我們最強。只是直貴一人唱的話，給人留下的印象不深，不能表現出我們的特色。」聽起來，幸田的口氣還是顧慮到直貴似的。不過，直貴覺得他說的對，實際上自己也感覺到，自從自己加入以後，寺尾主唱的少多了。
「我和武島水平有差距，以前我也說過的。」寺尾像是有些不耐煩。「也許是那樣，歌手出色的樂隊有很多，要想在這裡面出眾，不和別人顯現出差別來肯定不行。」「做點小花招不行嗎？」「不是花招的事。以前是祐輔做歌手，那時也是以專業為目標的，不是也有公司對我們感興趣嗎？」又開始了爭論。不知是不是父親的影響，幸田努力說明成功的理論，而寺尾又有些感情用事。結果又採取了表決的方式，包括直貴在內的四個人，主張在六首曲目中有二三曲由寺尾擔任主唱。「武島，你對自己再有些自信好不好！臉皮不厚點兒是做不了歌手的。」寺尾勉勉強強同意了四人的意見。
寺尾家裡有些錄音器材，利用那些器材製作了有六首曲子的試音帶。做好的磁帶在直貴眼中像是閃閃發光的寶石。「啊，我們如果在美國就好了！」幸田手裡拿著磁帶說道。大家問為什麼。「不是說美國是機遇更多的國家嗎，和門路、經歷或種族沒有關係，有能力的人就可以得到恰當的評價，能夠升到任何位置。知道麥當娜當年沒成名的時候，一心想成功做了什麼嗎？她坐上出租車，說：『帶我去世界中心！』那是紐約的時代廣場。」「就是在這個國家也會有機會的，」寺尾笑著說，「聽了這個磁帶的人會飛奔而來的。」要是那樣就好了！其他成員的臉上露出這樣的表情。
「哎，要是有幾個公司都回了信怎麼辦呀？」健一問道。「那樣的話，先都談一遍，再跟條件最好的公司簽約。」幸田說。「不，不是條件。重要的還是看誰更懂我們的音樂。」寺尾照例反駁著幸田的功利主義。「要是什麼都不懂的編導，讓唱些像是偶像式的歌真是墮落。」「不會讓唱那樣的歌的。」「可也有不少都是最初以別人作的曲子失敗的，我是絕對不會那樣做的！」「最初沒辦法呀，不過慢慢地有名了，自己也會做主的，到那時候再幹些自己喜歡的事不好嗎？」「我說的是不出賣自己的靈魂。」「別盡說那些孩子般的話，總這樣說會失去機會的。」又要開始爭鬥了。敦志和健一趕緊說：「好啦！好啦！」他插到他們中間。直貴只是微笑著一言不發。所謂還沒捕到狐狸就算計起怎麼賣狐狸皮，就是這樣的事。即便如此，這樣的談話對直貴來說也是一種幸福，使他重新認識到夢想的偉大。
那天回到宿舍收到了大學寄來的郵件。開始以為是修改過的報告寄還回來，結果不是。是關於轉為正規課程的說明材料。也就是說不再是函授教育而是一般的大學課程。直貴忘記了吃飯，反覆地看那些材料。一般大學課程是他的夢想。照材料裡說的，如果通過考試就可以轉入正規課程，他曾聽說過這種考試並不是十分難。想像著自己也能像普通大學生一樣每天在大學裡學習，直貴心裡異常興奮，一定有面授中沒有的刺激。而且轉入正規課程，跟誰都可以堂堂正正地說自己是大學生了。現在當然也可以說，但還是有些心虛，或者說自卑感。不過，還是不行啊！
直貴歎了口氣，合上了說明材料。如果轉入正規課程白天不能工作，晚上還有樂隊的練習，不能說要工作就不去參加學習。其他的成員也都是有工作，想辦法擠出時間參加練習的。而且，他想，對於夢想不能腳踩兩條船。現在最大的夢想是樂隊獲得成功。以此為目標的話大學的事兒就應稍微忽略一些，雖然想轉為正規課程，可這樣做對其他的夥伴來說是嚴重的背叛。我有音樂，有樂隊，他心裡嘀咕著，扔掉了說明材料。
第二次演出在新宿的演奏廳舉行。比前一次的地方大了些，可仍是接近滿員的狀態。也許是因為在很多地方做了宣傳，但還是覺得是上次演出獲得好評的緣故。直貴依然很緊張，但比起上次來，多少觀望了一下周圍的情形。除了演出中健一吉他的琴弦斷了這樣的意外事故，沒有發生其他什麼問題。
不記得給過誰演奏會的票，可那天由實子和兩個朋友還是在最前排揮著手。不僅如此，演出結束後，還來到了後台。「太好了！太帥了！」她興奮著，不僅跟直貴，而且還和其他的成員也親暱地說話。其他的人雖有些不知如何是好，還是對她表示了感謝。「她有點兒鬧騰，不像是直貴的女朋友啊！」由實子走了以後敦志說道。「不是我的女朋友，只是公司裡的女孩。」嚴格地說，連一個公司的也不是，但說明起來太麻煩乾脆省略掉了。「不過，她可是喜歡直貴啊，不是挺好嗎，做女朋友。現在不是沒有交往的的女孩子嗎？」敦志仍糾纏著說。「我現在可沒那閒功夫，要是有玩兒的時間還要用在練習上呢。」「光是練習練習也不行吧，偶爾跟女孩子出去玩玩。」「你是玩過頭了！」寺尾的插話引來大家的笑聲。
之後又連續進行了幾場演奏會，場租費非常高，可所有的成員像是著了迷一樣熱心。直貴也覺得對於自己現在是非常重要的時期。一個不認識的男人來到後台是在第五次演奏會結束之後。看上去像是三十來歲的年紀，皮夾克加牛仔褲，衣服粗獷的打扮。「誰是頭兒？」那男人問道。寺尾出面後男人拿出了名片，可那不是這男人的東西。「這人說想跟你們談談，如果願意的話，現在就來一下這家店裡。」說著，他遞過來一隻火柴盒。像是咖啡店裡的火柴。寺尾拿著名片看著看著臉色有些變化。他張著嘴半天沒說出話來。
「明白了嗎？」男人苦笑著問道。「明白了。我們馬上就去。」「那我們等著。」說完男人走了出去。寺尾面向著直貴他們：「這下可不得了了！」「怎麼啦？到底誰在等著呢？」幸田問道。寺尾把手中的名片轉向大家。「Ricardo公司。是Ricardo公司的人來見我們。」聽了他的話，一瞬間大家全不吭聲了。「瞎說！是真的？」終於幸田像是呻吟般地說道。「自己看吧！」
幸田從寺尾手中接過名片。健一、敦志和直貴圍到他的身旁。「Ricardo公司企劃總部」幾個字躍入直貴的眼簾。Ricardo公司時行業內最大的公司。「喂！我以前說過吧。」寺尾叉著腿站立俯視著直貴他們，「這個國家也有機會的。怎麼樣，這不是來了。」幸田點著頭，其他人也模仿著他。「這個機會絕對不能放過！」寺尾右手伸到前方做了一個抓的動作。
直貴也下意識地握緊了拳頭。
在咖啡店裡等著的是個叫根津的人。他看上去也就剛過三十。寬闊的肩膀和消瘦的下顎給人留下印象。嘴的周圍留著鬍鬚，與黑色的西服非常相稱。「對於音樂什麼最重要？」他問直貴他們。寺尾回答：「心。要抓住聽眾的心，這是最重要的。」直貴覺得回答得沒錯，其他成員好像也沒有異義。於是根津說：「這麼說，你們是想作出能夠抓住聽眾的心的曲子嗎？探索著怎樣才能實現，然後嘗試著作出來，經過練習，在演奏會上演奏出來，是這樣嗎？」「這樣不好嗎？」「不是不好，」根津取出香煙抽了起來，「不過那樣的話不會成功的。」寺尾看著直貴他們，像是在問，我的回答不對嗎？可沒有人能給他出主意。
「不管你們怎樣努力，不會震撼人們的心。知道為什麼嗎？回答是簡單的，因為你們的歌曲沒有到達他們那裡。連聽都沒聽過的曲子肯定談不上感動或是什麼其他的。對於音樂最重要的，是聽它的人。沒有人，不管你們作出多麼滿意的音樂，也成不了名曲。不，首先那連音樂都不是，你們做的不過是一種自我滿足的事情。」「所以我們才舉行演奏會呀。」寺尾有些不高興似的說道。根津沒有表情地點了點頭。「在演奏會上演奏，哪怕是很少的人聽到，也會逐漸傳開，早晚可以獲得成功，這樣考慮的吧？」這樣考慮有什麼不對嗎？直貴搞不明白。大家一直都是這樣想的。
「確實，」根津接著說，「查一下成功藝術家的經歷，也許會找到這樣的例子，但是查一下失敗藝術家的經歷的話，會發現同樣的情況。崇拜偶像的女孩子不管在澀谷的街上怎麼轉悠，就算被物色新人的人看上，成功的幾率也是級低的。和這一樣的道理，即使被人發現實現了登台演出的藝術家也不一定能夠走紅。你們認為只好做出好的音樂，早晚會被人們所認識。成功與否只是實力問題，不是嗎？」是的。從來討論時都是這樣的。所以誰也沒有反駁。
「我剛說過，要是沒有聽的人，也就沒有好的音樂盒壞的音樂，不過是音符彙集到了一起。演奏會上的一點點聽眾，跟沒有差不多。所以你們現在和沒在做音樂也差不多。」「不過，根津先生，不正是你看了我們這些人的演奏會，才招呼我們的嗎？」對寺尾的反駁根津苦笑著。
「如果認為自己的音樂得到了認可，我先表示否定。要是讓在演奏廳得到好評的樂隊都一個一個進入演藝界的話，我們這個買賣就沒法兒做了。我去看了一眼你們的演奏會，不是因為聽到了大家的評論。可以理解為那是一種偶然。我們為了找到萬分之一的原石，持續地挖掘著，雖然這種幾率很低，但我們是發現原石專家。原石還不會發光，需要我們研磨才能成為寶石。如果認為是你們自己的光把我吸引來的那就大錯特錯了。這一點想跟你們預先說清楚。」直貴慢慢明白了根津想說的話。重要的是，不是他認可了直貴他們的音樂，只是覺得經過他加工研磨會發光，不，有可能發光。「差不多我們進入正題吧，」根津看了一遍所有的成員，「是關於想讓你們做音樂的事兒，不是玩兒，而是正經的音樂。」
跟根津分手以後，直貴他們去了經常去的小酒店。演奏會結束之後要去祝賀一下，但今晚的情況不同，比起演奏會成功有更重要的事情。作為新人正式登台演出的願望終於要實現了。直貴還是覺得像在做夢，想跟其他人說說這事，確認不是在夢裡。不過，沒有特別歡快的氣氛。因為從根津那聽到的那些話始終留在腦子裡。「你們有實力，也有魅力。可是，那些幾乎還沒有發揮出來。只是一張雪白的畫布。在上面畫什麼樣的畫兒要由我來決定，你們只要按照我們說的做就行了。那樣的話肯定能夠成功。」還說了不要想自己出頭，如何出頭是我們專家的工作。把一切彙集起來才是音樂，光有樂器、歌手和樂曲成不了音樂。
「要不靠我們自己原創的東西還有什麼意思，到了今天還能演奏別人作曲的東西嗎？」寺尾急速地喝著啤酒，很快就用有些醉意的口氣發起牢騷來。「沒說不讓我們演奏自己原創的東西呀，只是說怎樣把我們推出來由他們決定。推出來的方法的問題。這樣的事要是不交給他們專業的人來做恐怕不行吧。現在是這樣的時代啊！」幸田安慰般地說道。「哼！到底是廣告代理人的兒子，連說的話都像是廣告。要是說別發揮我們的個性，還有什麼樂趣？」「沒說不要發揮，只是說不要自己去發揮。展示自己的個性也要方法。是吧，祐輔，別那麼倔，朝前看著點。好不容易才有這個機會！」「是啊，是個機會！」敦志也說道。「我們終於要正式登台演出了！」健一深切地說，看著直貴。直貴點了點頭，沒有說話。「是啊！終於要登台了。不管是什麼形式，祐輔也會高興吧。」被幸田這麼一說，是啊！寺尾只是半邊臉笑著。
那天晚上對於「宇宙光」來說，是成立以來最好的夜晚。這件事要不要寫進給剛志的信中，直貴猶豫了。以前沒有告訴過他要正經開始搞音樂，而且是朝著專業的方向。突然說要正式登台演出會有什麼樣的反應呢？可是直貴覺得剛志一定也會非常高興。剛志期望著弟弟能有出息，大學不過是一個象徵。如果有別的途徑達到那個目的，不會有什麼不滿。
可是連寫信的空閒時間都沒有。大家從根津那裡得到指示：再作幾首新的原創歌曲，順利的話也許其中一首能作為首次登台演出的曲目，有這樣的感覺。寺尾當然是全力以赴，其他成員也都是盡最大可能聚集到一起練習。直貴必須要顧及打工、上學和樂隊，回到宿舍只是睡覺，一直持續著這樣的生活。寺尾像是推出了大學，但直貴還沒有下那麼大的決心。
幸田、敦志和健一來到直貴的宿舍，這是非常稀有的沒有大學課程也沒有樂隊練習的一個晚上。直貴剛從公司回來，還沒脫掉工作服。「想跟你說點兒事，」幸田像是代表他們幾個說道，另外兩人在他身後低著頭。「好，進來吧！只是屋裡很小。」直貴讓他們三人進到屋裡。
也許是直覺，他感到一種不祥的預兆。
「還算是正經的房子啊！」幸田看了一圈室內，「說是季節工用的宿舍，還以為是簡易房那樣的地方呢。」「是一流企業的宿舍啊，怎麼能那樣呢。」直貴笑著說道。騰出三人坐的地方。三個人並排靠牆坐著。不過沒人盤腿坐，敦志和健一雙手抱著膝蓋，幸田不知為啥是正坐的姿勢。「喂！喝點什麼嗎？要是可樂之類的還有。」「不，不用客氣！」幸田說道。「是嗎……」直貴正對著三人坐了下來。看到他們的目光不知怎麼有些害怕。
沉默著尷尬了幾秒鐘。直貴連「有什麼事嗎？」這樣的話也沒說出口。「那個，今天，根津和我們聯繫，找到我。」幸田開口說。直貴抬起頭，「說什麼？」幸田看了一下另外兩人。敦志和健一不吭聲，像是委託幸田說似的。「根津說，從上次以後對我們的事情做了各種各樣的調查。工作場所的評價啦，住所附近有什麼傳聞啦，還有經歷……」捎停頓了一下，他接著說，「家庭情況等，因為怕正式登台後引起什麼麻煩糾葛。」「然後呢？」直貴裝出平靜問道，但心裡已經慌了。幸田說的一部分話在心裡反響，家庭情況、糾葛。
幸田舔了一下嘴唇，說：「根津也調查了直貴的情況。也知道了直貴哥哥的事情。」怎麼調查的呀？直貴最初想到。但是想這些也沒什麼用了。「不妙……」幸田冒出這麼一句。直貴抬起頭來，馬上又把目光沉了下去。像是沒有發生任何事情似的，嗯了一聲。他已經快撐不住了。「正式登台，就算是能走紅，肯定有幫人要對成員的事這個那個地追究。據說是那個圈子裡互相拆台的緣故。親屬中如果有那樣的人，正好給他們提供了口實。那樣的話樂隊的形象就會下降，演出變得困難，公司也使不上勁兒了，所以……」「是不是說要是現在這個狀況，就不讓我們正式登台了？」「啊……」直貴歎了口氣。看到呼出的氣在空氣中成為白色，才想起忘了點燃電暖氣了，可是，連扭動開關的力氣都沒有了。
「要是我不參加，是不是就可以讓樂隊登台呢？」直貴低著頭問道。「根津先生說：聲樂有祐輔也就行了，不讓直貴參加實在遺憾。」像是根津腦子裡就是要把直貴拿掉。「是嗎？所以三人聚到一起來說服我啊！」直貴把目光從幸田移到敦志和健一身上。兩人低著頭。「直貴，原諒我們！」幸田兩手支在地上，低頭說道，「我們都想登台演出啊！就是為了這個才奮鬥到了今天。不願意放過這次機會。」其他兩人也調整一下坐姿，模仿著他低下頭。看到他們這個樣子，直貴越發覺得淒涼。
「寺尾呢？他怎麼不在呀？」「關於這件事祐輔還一點兒不知道呢。只有我們知道。」幸田還是低著頭說道。「為什麼不告訴寺尾呢？」於是，敦志和健一擔心般地看著幸田。看上去像是他們也在為寺尾的事發愁。「根津先生不是跟祐輔，而是跟我聯繫的，據說就是怕他不會簡單地同意。擔心鬧不好祐輔會大發脾氣，說出哪怕不登場也不幹的話來。」那是可以預想的，直貴點點頭。「不過不和寺尾說也不行吧，因為我要退出了，必須要跟他說明，你們打算怎麼辦呢？」直貴一問，幸田沉默了。牙齒緊咬著嘴唇。好像不是不知怎麼回答，而是苦惱怎麼回答才好，直貴有這個感覺。「是這樣吧……要我自己說不幹了，找個適當的理由從樂隊裡退出來，這樣寺尾就不會覺得奇怪了。」「對不起！就是這樣想的。」幸田一說，另外兩個人頭低得更低了。「根津先生也說過這樣最好。」
好像一切都是按照那個男人的指示辦的。直貴覺得全身有種虛脫感。這就是成年人幹的事兒嗎？成年人真像是不可思議的生物，有的時候說不能有差別，有的時候又巧妙地舉薦差別。這種自我矛盾怎樣才能理解呢？自己是不是也會逐漸成為這樣的人呢？直貴想。
「不過，要是被寺尾挽留怎麼辦呢？他不會一下子就答應的。」「我們也知道，所以我們也準備幫忙做。」對幸田的話，真想說：「這時候知道幫忙了呀？」可直貴忍住了。「好吧！我明白了，」他看著三人，「我退出。」幸田抬起了頭，接著敦志和健一也抬起頭來，三個人都是一副傷心的神情。
「下次練習的時候，我跟寺尾說，在那之前想好退出的理由。」「對不起！」幸田小聲說道。「真對不起！」另外兩人也嘟囔著。「算了，想起來，原來我就不是樂隊的成員，覺得這樣也好，我也不會什麼樂器。」三個人也明白這話這話不過是他在安慰自己，他們只是難過般地聽著，什麼也沒說。
三個人走了之後，直貴半天沒有站起來，盤腿坐著，凝視著牆上的一點。結果還是這個樣子啊！
像是終於從噩夢中解脫出來的感覺，今後作為一個普通的年輕人活下去的信心反而增強了，結識音樂以後關閉上了的所有的門又都打開了，有種這樣的感覺。那些全都是錯覺，狀況沒有絲毫改變。把世界與自己隔開的冰冷的牆壁依然存在於自己眼前。要想越過它，只會使牆壁變得更高更厚。直貴躺到榻榻米上，身體成了一個大字，仰望著屋頂。污跡斑斑的屋頂像是在嘲笑：看看你，跟這個地方差不多。
不知什麼時候，他低聲哼起歌來。是首悲傷的歌，唱的是看不到希望的光芒，在黑暗中痛苦掙扎的樣子。直貴閉上嘴，意識到自己再也不會有在人們面前唱歌那樣的事情了。他閉上眼睛，淚水從眼睛中流淌出來。
寺尾瞪大了眼睛，眼睛裡有些充血。表情跟直貴想像的一樣。「你說什麼！再說一遍！」「所以，」直貴舔了一下嘴唇，「希望讓我退出樂隊，不再參加『宇宙光』演出了，就是這個事。」「瞎話！你是認真說的？」「是真話。」「你，到現在這時候說這話你覺得合適嗎？」寺尾走近了一步，直貴要被他的氣勢所壓倒了。
那是在澀谷的一家錄音室裡，開始練習之前。直貴跟寺尾說有點事情要商量。另外三個人雖然知道他會說出什麼，臉上還是有些緊張。「我知道是我自己任性，不過還是希望你能同意。是我考慮再三後提出來的。」「不是問你怎麼考慮的！」寺尾從旁邊拉了把椅子，胡亂坐了下來，「你也坐下！站著不踏實吧。」直貴歎了口氣，在鍵盤旁邊的一把椅子上坐了下來。他瞟了幸田一眼，他在打擊樂器後面低著頭。「我是考慮將來的事情。」「我也不是沒考慮將來。」寺尾的口氣很嚴厲。「我也想搞音樂，如果能吃這碗飯最好。可是，怎麼說呢，我還是不能在這上面賭一把。」「你說我們的音樂是賭博？」「不是那樣的，成功不成功不是光靠實力，更多的是靠運氣。對不起，我不是可以依賴那種東西的身份呀。想確保一條自己一個人也可以活下去那樣堅實的路。」「那樣的話，我們也一樣啊！音樂上失敗了的話，其他什麼都沒有了。碰壁也是大家一起碰呀！」直貴搖了搖頭。「你們不都有家嗎，有親屬。我什麼都沒有，有的只是在監獄裡的哥哥。」那個唯一的親屬還在拖後腿，包括這次——直貴想說，又忍住了。
寺尾開始不停地晃動著雙腿，焦急時候的怪癖。「到底是怎麼回事呀？以前不是也沒說過什麼嗎！你的處境我都明白，但那也不是昨天今天發生的事啊。為什麼在這個關鍵時候變心了呢？」「正因為是這個關鍵時候，」直貴平靜地說，「我們追求夢想的時候是快樂的，滿腦子想的都是能成為專業的有多好。可真的要實現了，這樣好嗎？反而不安了起來。所以才考慮再三，覺得要是這樣的心情是堅持不下去的。」「我也感到不安。」「不是說過，我跟寺尾的處境不一樣呀。」直貴一邊說著，一邊在心裡道歉。不想以這種形式來背叛。正因為心裡把他當做夥伴，寺尾才這樣認真。他是真正的朋友，欺騙朋友真是件痛苦的事兒。
「喂！你們也說點兒啥呀！」寺尾看著其他的人，「幫我勸勸這傻瓜！」
三人互相看了看，最後幸田開口說：「這麼說，直貴也有直貴的情況啊！」其中一人委婉地說道。（-__-|||到底是誰說的？）寺尾眼角向上挑了起來：「你啊，是哥們兒不是呀？」「正因為是哥們兒，才應該尊重他的意志。本身猶豫不定的人硬是要他留下沒有意義。」「我說的是他這樣猶豫才沒有意義呢！」寺尾再次看著直貴，「再考慮一下好嗎？為什麼非要退出樂隊呢，難道說有更好的事？」「想轉入正規課程，」直貴說，「寺尾你也應該收到通知了吧。馬上就要到申請期限了。我想轉過去。不知道還要不要考試。」「唉！」寺尾喉嚨裡響了一聲。
「成了正規的大學生有什麼意思，每天只是無聊。」「也許是沒什麼意思，可是將來就職的路就寬了。」「想成為公司職員，每天在擁擠的電車裡搖晃？你的夢想就是那樣？」「不是在說夢想，而是現實。」「作為專業的正式登台也是現實的話。而且這樣還會實現更大的夢想。」「祐輔，別說了！」幸田插話說，「直貴肯定也煩著呢。樂隊裡現在缺了直貴也不好過，可是沒辦法啊！」「是啊，而且缺了直貴好像也讓我們正式登台的。」
聽了健一的話寺尾眼睛一亮，不好！直貴想。可是已經遲了，寺尾站起來，一把抓住健一的衣領。「喂！那是什麼意思？怎麼你能說出這樣的話呢？」健一剛明白是自己失言，「不！不是那樣的。」語無倫次地辯解著。看到他那個樣子，寺尾更加覺得不對頭。「你們幾個，知道武島要退出的事啊。不對，還不止這樣，是根津暗中唆使，讓你們勸武島退出的吧？」「不是！」直貴說道，可好像沒有進到寺尾耳中。「噁心！你們這幫傢伙。想什麼呢？只要自己好怎麼都行嗎？」寺尾把健一推倒，又一腳踢開豎在一旁的自己的吉他，「好吧，想怎麼幹就怎麼幹吧！沒有這個樂隊了。」說著跑出了錄音室。
直貴追在後面，走出建築物，看到快步走著的寺尾的背影。跑過去把手搭到他皮夾克的肩上，「等一下，寺尾。」「幹嗎？放開我！」「你也替他們三人想想，他們是怎樣一個心情來找我的。」「我知道，不是秉性不好才幹不出那樣的事來。」「他們也是被逼著做出選擇的，要音樂還是要朋友？也是痛苦選擇之後要了音樂的。那也不是什麼不好的事情，應該受到指責嗎？」寺尾像是不知怎麼回答。轉向一旁，肩膀上下起伏著。
「對我來說大家都是哥們兒。從哥哥出事以後，第一次找到了知心的朋友。不能從這樣好的朋友中奪去他們的音樂，不願為了我給大家添麻煩，希望你能理解。」「你在的話也可以搞音樂，什麼時候也能登台的。」直貴聽了寺尾的話搖了搖頭。「那一天到來之前，我會覺得不光彩，不得不一邊覺得對不起大家一邊唱歌，那樣的話像是地獄。而且沒有出頭之日。根津先生是對的，這個社會上不可能沒有差別。」「如果那樣再說吧。」「是說不正式登台也行嗎？想想其他三人的心情會是怎樣。他們不是相信寺尾才跟著你到現在嗎。不管怎樣回到他們那裡幹下去。」直貴就地跪了下去，深深地低下頭。「你幹什麼！」寺尾抓住他的手，把他拉了起來。「你們四個好好幹吧，我期待著你們成功！」直貴說道。寺尾的臉歪著，緊咬著嘴唇。
要動手！直貴覺得。要是那樣的話就老老實實地讓他打吧。不知道自己究竟是對還是不對，但肯定深深傷害了這個好朋友。不過寺尾並沒有打過來，傷心地搖了搖頭，呻吟一般地說：「以前我從沒憎恨過你哥哥，可今天我恨他，要是他在這兒我肯定要狠狠揍他。」「是啊，」直貴笑了一下，「要是行的話，我也想那麼做。」寺尾鬆懈了下來，直貴後退著，一下子離開他，轉身走了開來。感覺到了身後寺尾的視線，可不能再回頭了。