「我在找一個朋友。她一個星期前離家出走，音訊全無。聽說有人在這一帶看到過她，所以我一個個酒店地打聽。」
竹美將自己和千鶴的合影拿給酒店的前台職員看，又用逼真的演技敘述著台詞。頭髮漂亮地三七開的職員沒看透她的把戲，眼神認真地盯著照片。
「嗯，我們這裡沒有用這樣的客人。」他略帶同情地答道：「大多是出差的，這樣的年輕姑娘……」
「估計和一個男的在一起，三十多歲的男人。」
「要是成雙成對，應該印象更深，可我不記得。」職員歪了歪腦袋。
竹美謝過此人，出了這家位於澱屋橋車站附近的商務酒店。這已是第四家了，依然沒找到千鶴住宿過的形跡。
「那人說得不錯，成雙成對地入住商務酒店很引人注目。如果正被人追蹤，應該不會這樣做。」
「那就是情人旅館了。」拓實道。
「要是只住一天倒有可能。可他們倆應該在這兒待了兩三天，住情人旅館恐怕不方便。」
竹美的想法聽起來也很有道理。
「『商務』也不是，『情人』也不是……到底是怎麼回事呢？」
四人沿道堂島川前行。人行道上設置了不少花壇，真是慢跑的絕佳路線。事實上的確如此。儘管過了晚上十點，他們還不時與跑步的人擦肩而過。
「拓實，下面的事就交給警察吧。」時生說，「無論誰見了千鶴被抓走的情形，都會覺得是綁架。這是十足的犯罪。還是把實情告訴警察，依靠他們的專業調查為好。」
「少囉嗦！你給我閉嘴！」
「有必要做到這種程度嗎？說到底，她不就是個甩了你、跟別的男人跑了的女人嗎？」
拓實停下腳步，一把抓住時生前胸。時生毫不示弱，也瞪著他。拓實握緊了拳頭。
「住手。」竹美不耐煩地說，朝傑西使個眼色。傑西立即分開兩人，拓實只得鬆手。
「BAMBI，你也勸勸他。何必老追在甩了自己的女人後面呢？看著都難受。」時生摸著脖頸說道。
「嗯，確實如此，一點派頭都沒有，可我還是站在他這邊的，因為救出千鶴是第一位的。」
「所以要報警啊。」
「警察靠得住嗎？」竹美聳起一邊肩膀，「報警後，他們得知被綁架的是酒吧小姐，就會袖手旁觀。他們會以為是黑道在抓逃跑的小姐。非得大阪灣裡浮出了千鶴的屍體，警察才會出動呢。」
拓實聽到屍體二字，看了看竹美，可竹美好像並非在誇大其詞，她眼神銳利地對他點點頭。
「並且，」她繼續說道，「和警察攪在一起，事情弄不好會越來越糟。在沒弄清千鶴究竟有什麼麻煩之前，不要公開化，否則她可能會被警察抓起來。」
「如果千鶴犯了罪，被警察抓起來，也是她自作自受。你雖是她的朋友，也不應該幫她。」時生說。
「你這種清高的話只配在小學的道德課上說說。」竹美扭過臉，拔腿就走。傑西跟了上去。
「你小子要是不願陪我們就走遠點。」拓實對時生說。
「我不是這個意思。我是說沒必要去冒險，反正你和她成不了，和你結婚的是另一個——」
時生還沒說完，拓實的手就到了，但不是拳頭，只是用手掌輕輕地甩了他一記耳光。但竹美還是聽到了東京，扭頭道：「不是說過叫你們別胡鬧了嗎？」
「你知道什麼？你以為你是誰？諾查丹瑪斯？」
「我……我知道。」
「隨你怎麼說吧。」拓實轉過身，朝竹美他們走去。
時生小跑著追了上來。
「行，我也出一份力，不過你要答應我一件事。今天，我找到了那棟房子，模樣和那本漫畫上的一模一樣，你就出生在那裡。」
拓實不由得停下腳步。
「你怎麼知道那就是我家？」
「有活著的證人。」
「誰？在哪裡？」
「這個……現在不能說，希望你們直接見面。」
「胡說八道！」
「這對你將來有好處。答應我吧，求你了。」
「好了，好了，真囉嗦。等找回千鶴，要去哪兒都依你，不過，今後別再對我做的事說三道四，要是不願意就別跟著了。」
「OK。我又不是不想幫千鶴，只是不想讓你去冒險。」
「自己的女人被人搶了，還顧得上什麼危險不危險？」
拓實脫口而出，隨即意識到「自己的女人」這個說法不太貼切。但時生沒說什麼，看來他倒是立刻執行了「不再說三道四」的承諾。
四人默不作聲地走著。不久，路的左側出現了一橦西洋風格的建築，招牌上寫著「CROWNHOTELOSAKA」（大阪皇冠大酒店）。
竹美率先停下腳步。「哦……」
拓實猜到了她的心思，冷哼一聲。
「這可是很高檔的酒店，跑典當行的千鶴他們怎麼會住在這裡？」
「不，我認為就在這裡。」竹美將臉轉向河面，指著對岸，「這兒離塘鵝也很近，過了橋就到。」
「就根據這點？」
「還有一個——路易·威登。」
「怎麼？」
「塘鵝的發票就是在那個包裡發現的，可見包被千鶴用過。勞力士等都是嶄新的，為什麼要用那個包呢？理由只有一個，為了讓人看。千鶴住在必須注重外表的地方。」
「所以是……高檔酒店？」
有道理。拓實不得不服。
「估計你不知道，這種高檔酒店裡有高檔餐廳。出入這種場所時，女人不僅要穿正裝，首飾啦包啦都有講究。」
「這我明白，可千鶴他們正在逃亡，住這麼有名的酒店不危險嗎？」
「這就是盲點，追蹤者也不會想到他們住在大阪中心地段的一流酒店。這估計是千鶴的主意，她有時會有這種大膽的想法。」
「還沒確定他們就住在這裡啊。」
四人走近酒店。一輛出租車駛來，停在正門前，下來了一個胖男人，身上的灰西裝裁剪得體，接著又下來一個身穿淡粉色套裝的胖婦人，讓人覺得她平時淨吃些山珍海味。衣冠楚楚的門童畢恭畢敬地迎上去拿過行李，將他們引入酒店。
「門童看都不看我們一眼啊。」拓實說。還有兩個門童站在那兒。
「他們知道真正的客人是不會徒步走來的。我們的衣著也有些問題。」
「倒也是。」拓實看著玻璃中映出的衣服，表示同意。
四人穿過兩道自動玻璃門，進入酒店。天花板上吊著一盞巨大的吊燈，照耀著珵亮的地板，四周如同白晝。大堂裡有一些頗具品位的男女談笑風生。靠裡面的櫃檯前，那對胖夫婦正在辦理入住手續。接待他們的職員動作如機器般非常精確，毫無多餘舉動，估計也確實很少出錯。前台的角落裡掛著一面顯示匯率的標牌。
「看樣子，在商務酒店的辦法估計不管用了。」拓實小聲說。
「是啊。他們多半會說，不能隨便透露客人的信息。這酒店是信用第一嘛。」
「怎麼辦？」
竹美哼了一聲，雙唇緊抿，隨後，不知為何抬頭看了一眼傑西。傑西很困惑，眨了眨眼睛。
「不知道行不行，試試吧。」
「有什麼好辦法？」
「不敢說好，但值得一試。」
在一根粗柱子後面，竹美說出了計劃，大部分都是用英語，因為計劃成功與否關鍵在於傑西。
「明白了嗎，傑西？」竹美最後用日語確認。
「OK。交給我了。」傑西拍了拍胸脯。
拓實和時生左右夾著傑西向前台走去。竹美依然躲在柱子後面，根據計劃，她不能露面。
或許是由於時間已晚，前台已沒有客人。他們走近用英文寫著「接待處」的牌子，立刻又一個戴眼鏡的職員站到對面。他警惕地看著拓實和時生，但可能是他們中間還有一個黑人，他的眼神有些緊張。
「三位剛到達嗎？」長著一張黃鼠狼臉的職員問拓實。
「不。他是從美國來的遊客，說有一位日本朋友住在這兒，我們就把他帶來了。」
「啊……」前台職員抬頭看看傑西，又將視線轉回到拓實臉上，「和那位下榻本店的客人聯繫一下，就可以了吧。」
「是啊，可他把名字忘了。」
「不知道姓名？」
「是的。」料想千鶴他們也是用假名字登記的。「但有照片。Hi,Picture,Please。」就說了這麼一丁點兒英文，拓實腋下就冒汗了。他的英語是上了高中後才學的。
傑西拿出那張照片，指著千鶴說了句什麼，估計是說就是她。竹美就是為了這個才躲起來的——如果與千鶴一起拍照的姑娘站在身邊，就不能說不知道她的姓名了。
職員拿過照片，但只看了一眼就放下了。
「對不起，光看照片有些難度，客人太多了。」
這個答覆在意料之中，拓實說起商量好的台詞。
「那你和他說一下吧，我們的英語不太行。」
「啊，好。」
職員開始對傑西說起來，畢竟是一流酒店的，英語很棒，拓實一點兒也沒聽懂。
傑西也說了什麼，語氣較為粗暴。職員有些慌了。
「他說什麼？」拓實問道。
「啊，他說好不容易從美國來到這裡，打算就這樣打發他回去嗎……」
「你說要將他打發回去？」
「沒有，沒有，我盡量說得很禮貌。」
傑西又開始叫嚷，還不停地揮舞著粗壯的胳膊。職員則路出竭力分辯的神情應付。
「他又說什麼？」拓實問道。
「說是不是因為他是黑人，才故意不告訴他。我沒說過這種話呀。」
「能幫他找找照片上的姑娘嗎？」時生說道。
「光憑照片是在難找啊……年輕女客太多了。她獨自入住，還是與男士一起？」
「大概是和男人一起。」時生答道，「一個三十來歲的男人。」
「那就更不知道了。這種情況一般都是男士來辦入住手續的，我們很少與女客見面。」
「那你跟他說啊。」拓實用大拇指指了指傑西。
職員比畫著說了起來。可傑西非但不認可，反而大聲怒吼，大堂和休息區的客人開始朝這邊張望。
「糟了！怎麼跟他說才好呢？」職員一臉狼狽。
「你到底跟他說了些什麼？」拓實問道。
「就是剛才跟您說的那些啊，要是女客與男士一起，是不會與我們打照面的……」
「可他相當生氣啊，好像比剛才更生氣了。」
「啊……不知道怎麼冒犯了他。」
傑西還在叫喊，兩條胳膊揮得更起勁了。差不多了吧，拓實在一旁看準時機，咬緊牙關，走近一步。按計劃，應該是傑西的胳膊肘碰到他的臉頰，他趁勢倒地引起人們注意，可不知是拓實時機掌握得不好，還是傑西得意忘形，傑西黝黑碩大的拳頭結結實實地襲向拓實面部，他頓時失去了知覺。醒來時，他發現自己仰面朝天躺在地板上。有些人在拍的臉，是時生。四周已經圍了一堆人，黃鼠狼臉職員戰戰兢兢，雙腿發抖。
神色慌張的門童跑過來抬人。傑西還在大聲叫嚷著什麼，一個酒店管理人員跑來跟他打招呼，他才漸漸平息下來，跟在拓實後面。
三人被領進前台後面的辦公室，接待他們的正是與傑西搭話的花白頭髮的管理人員，似乎相當資深。
「傷勢怎麼樣？」他問拓實。
「沒事，不用擔心。」拓實用濕毛巾捂著右眼答道。
「都是我們說明不當，得罪了外國客人。你們在找一位小姐？」
「就是這個姑娘，」時生拿出照片，「但這是兩三年前的照片了？」
「哦，此外還有什麼特徵？或者是與她一起的男士的？」
「那男人三十多歲，身材瘦小。」拓實說出在百龍聽到的情況。
花白頭髮歪了歪腦袋。「僅憑這些……」
「還有，他們不光今天住這裡，昨天，估計前天也是。」
「連住了三個晚上？那樣範圍就小了。」
「也可能更久。」
「哦，請稍等。」
幾分鐘後，那人回來了，手裡拿著一張紙。
「一行兩人、連續住了三個晚上的客人只有兩組。」
「能看一下嗎？」
拓實伸出手，那人卻將紙收了回去。
「對不起，這涉及客人的私人信息。」
「聽他說，」時生看了一眼傑西，說道，「是從東京過來的。」
「哦，」那人看了一眼那張紙，「這兩對登記的住址都是東京。」
怎麼會這麼巧！拓實真想咂嘴。
「有一對是夫婦，估計不是你們要找的，男人已經六十五歲了。」
「另一位男客的年齡是多少？」時生探身問道。
花白頭髮猶豫了一會兒，道：「三十三歲。」
拓實與時生對視一眼。年紀對得上。
「女客的名字沒寫嗎？」時生問道。
「嗯。只寫了男客姓宮本。」
「宮本？」拓實站起身，一把從花白頭髮手中將紙搶過。
「不可以！」花白頭髮低呼一聲。
那是張住宿單的複印件。姓名欄中寫著宮本鶴男，筆跡有些眼熟，無疑出自千鶴之手，是她辦的入住手續。
拓實記下房間號碼，向時生使個眼色，將紙遞還。
「對不起，看來不在貴店。」
「是嗎？」花白頭髮明顯鬆了口氣，「這位先生認可了嗎？」他看著傑西。
「我們來讓他認可，麻煩你們了。」拓實拍了兩下傑西的肩膀，站了起來。時生依樣而為，傑西也慢吞吞地站起身。
「謝謝你。」傑西用帶著大阪口音的日語說道。
三人將目瞪口呆地花白頭髮撇在辦公室裡，揚長而去。