醫院坐落在環狀線桃谷車站旁。這是家綜合醫院，停車場很大，連出租車待客處都有。走進正面的玻璃大門，就是個很大的候診室，左側是掛號處，在不同的窗口分別辦理入院手續或就診掛號。
時生去辦理入院手續的窗口打聽千鶴的病房時，拓實站在候診室的角落裡看電視，「南方之星」樂隊正在激情演唱《可愛的艾莉》。
時生回來了。「在五二四病房。」
兩人朝電梯走去。
「這醫院真大、真氣派啊，她住的還是單人病房，住院費一定被敲掉很多。」
「住院費不是說由高倉想辦法嗎？」
「話是不錯。可如果住便宜一些的醫院，我們不能撈些差額嗎？」
「這怎麼可能？這種小伎倆虧你想得出來。」
乘電梯上了五樓，他們來到一條長長的走廊。五二四病房時盡頭處倒數第二間。時生上前敲了敲門，裡面出來一個低低的聲音：「請進。」是千鶴的聲音。
拓實打開門，房間約六疊大，病床放在靠窗處，千鶴撐著上半身，面前攤開一本雜誌。
「啊，拓實哥，」她頓時活潑起來，「還有時生君，你們都來看我了。」
「我們也約了竹美，可她說要練習搖滾。」拓實將帶來的紙袋放在床頭櫃上，「給你買了冰激凌。」
「哇，謝謝。」
「身體怎麼樣？還是這兒那兒疼嗎？」
「沒事了。都是高倉先生小題大做，讓我住這麼大一間病房。老實說，正無聊呢。」
「嗯，反正他出錢，別擔心。吃冰激凌嗎？」
「嗯。」千鶴點點頭，從紙袋裡取出一盒冰激凌。
「那些煩人的手續都弄完了吧？聽說高倉的同事也問了你很多。」
「基本上都結束了，但還不能放我走。我好像是他們手裡一張重要的牌。」千鶴舀起冰激凌放在嘴裡，說了聲「真好吃」，臉上露出開心的神情。
「真是的，捲入這種無聊透頂的事件。不管是貪污還是走私，反正和我們毫不相干。」
千鶴聞言停下往嘴裡送冰激凌的手，垂下目光。
「忘道謝了。拓哥，多些了。還有時生，給你們添麻煩了。」
「謝就不用了。時候也差不多了吧？」
千鶴抬起頭。「啊？」
「可以說說你的真實想法了嗎？你到底是怎麼想的？為什麼不跟我說一聲就跑了？你要是真看上了岡部那小子也行。你不跟我說清楚，我也方寸大亂。」
「啊，這個……」千鶴再次低下頭，停下手。
「我去外面等。」時生說道。
「不用。只要你不覺得討厭，就在這兒吧。是吧，千鶴？這傢伙也為了你跑得暈頭轉向的，應該有權聽聽你的事情。」
千鶴點點頭，將冰激凌放在床頭櫃上，歎了口氣。
「岡部早就提出要和我好了。我不討厭他，應該說還挺喜歡。」
「千鶴……」
「可是，我跟他沒有什麼。我有了你，所以老躲著他。就這樣，有一天，岡部向我求婚了。」
這句話對拓實來說無異於一記反擊。他的心猛地一跳，隨即嚥了口唾沫。
「他要和你結婚，你就跟他了？」
「我當然立刻就拒絕了。但他不死心，說不管等到什麼時候都行。後來他又提過幾次，要跟我結婚，說他心中只有我。」
「你沒跟他說我的事嗎？」拓實問道。
千鶴微微一笑，眨了眨睫毛。
「我是個狡猾的女人，最終會在心裡衡量：一邊是收入穩定的工薪族岡部，一邊是無業的拓實，跟誰一起過對自己的將來更有利？我要是跟他說你的事，或許他就真死心了，可我也想留著他那張牌。」
「真的？」
「理由太多了。我家裡窮，上不起護士學校，做陪酒小姐掙的錢也要寄回家。一句話，就是累，覺得只要沒法過上好日子，人生毫無前途。當時我正苦悶著呢，覺得岡部求婚正是不可多得的良機。」
「那就是說我不行？」
「要是拓實哥你向我求婚，就最好不過了。」千鶴露出僵硬的笑容看著拓實，「如果你肯好好工作，肯要我做老婆的話。」
這下輪到拓實低頭了。他盯著自己滿是泥漿的鞋子，覺得自己沒有權利指責千鶴這種不安的想法。千鶴說過很多次，要他好好工作，可他老是唱對台戲。他根本沒用心尋找正經的工作，老覺得沒有工作並不是自己的錯，責任全在於將自己扔掉的人。他還總想一夜暴富，老說一些虛張聲勢的空話。
「那件事就是我最後的試探。」
「哪件？」
「去那家公司面試。不是我叫你去的嗎？」
「啊……」拓實點點頭——有過這事，但覺得已經很久了。
「拓實哥，你沒去吧？」
「哎？」
「沒去面試？」
「不，我，這個……」
「行了，你別編了，我都看見了。」
「看見什麼？」
「我很擔心，給那家公司打過電話，詢問宮本拓實的面試結果。他們說，這傢伙遲到了，被人說了兩句，一怒之下就回去了。」
拓實瑤柱嘴唇。原來那件事千鶴全知道。
「拓實……」時生在背後似乎很失望地叫了一聲，「你跟我說參加了面試，還說沒有門路所以沒成功，原來都是謊言。」
拓實無言以對，只得握緊雙拳。
「然而，起決定性作用的還不是這件事。」千鶴說，「我去找你了。想說你幾句。我猜得出你會去哪裡，無非是彈子房或咖啡店。你果然在仲見世街的咖啡店，撂了一疊百元硬幣，在玩『太空侵略者』。」
當時的情景呈現在拓實腦中。原來那時他已被千鶴發現了。
「你發現了我，就藏了起來。」
「嗯……」
「偷偷地藏在桌子底下……」
千鶴說得一點沒錯。當時怕她發現後埋怨，他的確藏了起來。
「就是在那時，我下定決心，覺得這可不行了。」
「不像男子漢的所作所為，」拓實嘟囔道，「真沒出息！」
「我能容忍拓實哥你胡來，我覺得不管是誰，隨著年齡的增長總會成熟穩重。但我不願看到那樣的你——虛張聲勢也好，惱羞成怒也好，總要堂堂正正啊。」
「我讓你覺得不可救藥了？」
「也不完全是。當時我從你身上也看到了自己的模樣：老不走運，幹什麼都幹不好，慢慢地變得奴顏婢膝。拓哥你變成那副模樣，肯定也是因為我。我們在一起已經不可救藥，我們已經到了必須各奔前程的時候。」
「於是，你選擇了岡部？」
「稍早之前，他就約我一起去大阪，說在大阪處理完工作上的事就結婚。我當時還拿不定主意，就用你去面試的事來賭一賭。只要你好好地面試，哪怕不被錄用，我也會立刻和岡部一刀兩斷。」
拓實歎了口氣。
「就是說，我自己摸了一張會輸的牌。」
「當時，我覺得這是最好的決定。」千鶴慢慢地搖了搖頭，「可是，我受到上天的懲罰。沒想到岡部幹了那種事，詳細情況是來大阪後才聽他說的，但那時已經無法回頭。岡部也很苦惱，我想也只有能走多遠就走多遠了。這是將人放到天平上比較所帶來的懲罰。」她抬起頭，再次微笑道，「我做夢也沒想到，拓實哥你會來救我。」
「千鶴……」
千鶴看了看床頭櫃。「冰激凌化了……」
「你今後打算怎麼辦？」
「不知道。他們不會馬上還我自由，我卻也能好好休息一下。我無處可去，想等此事告一段落後，就回老家。」
拓實看著無精打采的千鶴，想說「讓我們從頭來過吧」，可他拚命忍住了。他覺得千鶴不會接受，也明白這不是兩人該走的正途。
「我明白了。」拓實走近病床，伸出右手，「你多保重。」
千鶴深深地低下頭，瘦弱的肩膀輕輕顫抖著。她還是將手放到了拓實的手掌上。「拓實哥，你也保重。」
拓實用力握住，可千鶴伸出另一隻手，將他的手輕輕地撥開了。她抬頭看著拓實。雙目通紅，似乎立刻就要熱淚滾滾，卻依然笑著。
「謝謝你多方關照。」
拓實無言地點點頭，轉身離開。時生跟在他身後。拓實想回頭再看千鶴一眼，但還是忍住了，走出了病房。
除了醫院，拓實一時無話可說，時生也沉默不語。
在桃谷車站買了車票，站在站台上，拓實叼起一支香煙。夜色蒼茫。
「我真傻。」拓實低頭看著鐵軌嘟囔道，「失去了寶貴的東西，發覺了，卻為時已晚。」
「我剛才還想，這兩人說不定會重歸於好呢。」
「是嗎？」
「有這樣的氣氛嘛。」
拓實吐了口煙。「我可不會再丟一次臉。」
「沒什麼丟臉啊。」
電車進站了。拓實剛要將煙頭扔到腳下，隨即改變主意，扔進了專門放煙頭的鐵筒。時生滿臉驚訝。
「我也不是老是個愣頭青嘛。」說著，拓實笑了。
電車開了一會兒，拓實說道：「喂，不去那裡看看？」
「哪裡？」
「東條家，我想再見一面。當然，如果你不願意，我也不強求。」
看著窗外的時生將臉轉向拓實，緊緊地盯著他，重重地點了點頭。