求婚失敗後，伯金氣急敗壞地從貝多弗逃了出來。他覺得自己是個十足的傻瓜，整個經過純粹是一場鬧劇。當然他也並不覺得有什麼不安。令他深感氣憤的是厄秀拉總沒完沒了地大叫：「你為什麼要欺負我？」那口氣著實無禮，說話時還顯得很得意、滿不在乎。
他徑直朝肖特蘭茲走去。傑拉德正背對著壁爐站在書房裡，他紋絲不動，像一個內心十分空虛的人那樣焦躁不安。他做了該做的一切，現在什麼事都沒有了。他可以坐車出門兒，可以到城裡去。可他既不想坐車出門，也不想進城，不想去拜訪席爾比家。他現有很茫然，很遲鈍，就像一台失去動力的機器一樣。
傑拉德為此深感痛苦，他以前總是沒完沒了地忙於事務，從不知煩惱為何物。現在，一切似乎都停止了。他不想再做任何事，他心中某種死去的東西拒絕回應任何建議。他絞盡腦汁想著如何把自己從這種虛無的痛苦中解救出來，如何解脫這種空洞對他的壓抑。只有三件事可以令他復活。一是吸印度大麻製成的麻醉品，二是得到伯金的撫慰，三是女人。現在沒人同他一起吸麻醉品，也沒有女人，伯金也出門了。沒事可幹，只能一人獨自忍受空虛的重負。
一看到伯金，他的臉上一下子就亮起一個奇妙的微笑。
「天啊，盧伯特，」他說，「我正在想世界上最厲害的就是有人消弱別人的鋒芒，這人就是你。」
他看伯金時眼中的笑意是驚人的，它表明一種純粹的釋然。他臉色蒼白，甚至十分憔悴。
「你指的是女人吧？」伯金輕蔑地說。
「當然要有所選擇，不行的話，一個有趣兒的男人亦可。」
說著他笑了。伯金緊靠著壁爐坐下來。
「你在幹什麼？」
「我，沒幹什麼。我一直很不好過。事事都令人不安，搞得我既不能工作又無法娛樂。可以說我不知道這是否是衰老的跡象。」
「你是說你感到厭倦了？」
「厭倦，我不知道。我無法安下心來。我還感到我心中的魔鬼不是活著就是死了。」
伯金掃視他一眼，然後看著他的眼睛說：
「你應該試圖專心致志。」
傑拉德笑道：
「也許會，只要有什麼值得我這樣做。」
「對呀！」伯金柔聲地說。雙方沉默著，相互感知著對方。
「要等待才行。」伯金說。
「天啊！等待！我們等什麼呢？」
「有的老傢伙說消除煩惱有三個辦法：睡覺，喝酒和旅遊。」伯金說。
「全是些沒用的辦法，」傑拉德說，「睡覺時做夢，喝了酒就罵人，旅遊時你得沖腳夫大喊大叫。不行，這樣不行。工作和愛才是出路。當你不工作時，你就應該戀愛。」
「那就這樣吧。」伯金說。
「給我一個目標，」傑拉德說：「愛的可能性足以使愛消耗殆盡。」
「是嗎？然後又會怎麼樣？」
「然後你就會死。」傑拉德說。
「你才應該這樣。」伯金說。
「我倒看不出，」傑拉德說著手從褲兜中伸出來去拿香煙。他十分緊張。他在油燈上點著煙卷兒，前前後後緩緩地踱著步。儘管他孤身一人，他還是像往常一樣衣冠楚楚準備用膳。
「除了你那兩種辦法以外，還有第三種辦法，」伯金說，「工作，愛和打鬥。你忘了這一點。」
「我想我沒有忘記，」傑拉德說，「你練拳嗎？」
「不，我不練。」伯金說。
「嗨——」傑拉德抬起頭，向空中吐著煙圈。
「怎麼了？」伯金問。
「沒什麼，我正想跟你來一場拳賽。說真的，我需要向什麼東西出擊。這是個主意。」
「所以你想倒不如揍我一頓的好，是嗎？」伯金問。
「你？霍！也許是！當然是友好地打一場。」
「行啊！」伯金刻薄的說。
傑拉德向後斜靠著壁爐台。他低頭看著伯金，眼睛象種馬的眼睛一樣激動地充著血、閃著恐怖的光芒。
「我覺得我管不住自己了，我會幹出傻事來的。」傑拉德說。
「能不做傻事嗎？」伯金冷冷地問。
傑拉德很不耐煩地聽著。他俯視著伯金，似乎要從他身上看出什麼來。
「我曾學過日本式摔跤，」伯金說，「在海德堡時我同一位日本人同住一室，他教過我幾招。可我總也不行。」
「你學過！」傑拉德叫道，「我從來沒見人用這種方法摔跤。
你搬的是柔道吧？」
「對，不過我不行，對那不感興趣。」
「是嗎？我可是感興趣。怎麼開頭兒？」
「如果你喜歡我就表演給你看。」伯金說。
「你會嗎？」傑拉德臉上堆起笑說，「好，我很喜歡這樣。」
「那咱們就試試柔道吧。不過你穿著漿過的衣服可做不了幾個動作。」
「那就脫了衣服好好做。等一會兒——」他按了下鈴喚來男僕，吩咐道：
「弄幾塊三明治，來瓶蘇打水，然後今晚就不要來了，告訴別人也別來。」
男僕走了。傑拉德目光炯炯地看著伯金問：
「你跟日本人摔過跤？也不穿衣服？」
「有時這樣。」
「是嗎？他是個運動員嗎？」
「可能是吧。不過我可不是裁判。他很敏捷、靈活，具有電火一般的力量。他那種運力法可真叫絕，簡直不像人，倒像珊瑚蟲。」
傑拉德點點頭。
「可以想像得出來，」他說，「不過，那樣子讓我有點反感。」
「反感，也被吸引。當他們冷漠陰鬱的時候可令人反感了。可他們熱情的時候他們卻是迷人的，的確迷人，就像黃鱔一樣油滑。」
「嗯，很可能。」
男僕端來盤子放下。
「別再進來了。」傑拉德說。
門關上了。
「好吧，咱們脫衣服，開始吧。你先喝點什麼好嗎？」
「不，我不想喝。」
「我也不想。」
傑拉德關緊門，把屋裡的傢俱挪動了一下。房間很大，有足夠的空間，鋪著厚厚的地毯。傑拉德迅速甩掉衣服，等著伯金。又白又瘦的伯金走了過來。他簡直像個精靈；讓人看不見摸不著。傑拉德完全可以感覺到他的存在，但並未真正看見他。傑拉德倒是個實實在在的，可以看得見的實體。
「現在，」伯金說，「讓我表演一下我學到的東西，記住多少表演多少。來，你讓我這樣抓住你——」說著他的手抓住了傑拉德的裸體。說話間他輕輕扳倒傑拉德，用自己的膝蓋托住他，他的頭朝下垂直。放開他以後，傑拉德目光炯炯地站了起來。
「很好，」他說，「再來一次吧。」
兩個人就這樣扭打起來。他們兩人太不一樣。伯金又瘦又高，骨架很窄很纖細。傑拉德則很有塊頭，很有雕塑感。他的骨架粗大，四肢肌肉發達，整個人的輪廓看上去漂亮、健壯。他似乎很有重量地壓在地面上，而伯金似乎腰部蘊藏著吸引力。傑拉德則有一種強大的磨擦力，很像機器，但力量來得突然，讓人難以看出。而伯金則虛無縹緲，幾乎令人無法捉摸。他隱附在另一個人身上，像一件衣服一樣似乎沒怎麼觸到傑拉德，但又似乎突如其來地直刺入傑拉德的致命處。
他們停下來切磋技藝，練習著抓舉和拋開，漸漸變得能夠相互適應各自的節奏、獲得了彼此體力上的協調。然後他們正式較量了一番。他們似乎都在試圖嵌進對方白色的肉體中去，就像要變成一體一樣。伯金擁有某種極微妙的力量，就像咒語在他身上發生了效力。鬆開手之後，傑拉德長出一口氣，感到頭暈目眩，喘息著。
他們二人就這樣扭打在一起，愈貼愈近。兩個人皮膚都很白皙，傑拉德身上所觸之處開始泛紅，可伯金仍然很緊張，儘管身上還沒有紅。他似乎要嵌入傑拉德那堅實寬闊的軀體中，與他的軀體溶為一體。伯金憑著某種妖術般的預知迅速地掌握了另一條軀體的每一個動作，從而能夠扭轉它，與它對抗，微妙地控制它，像強風一樣動搖著傑拉德的四肢。似乎伯金那充滿智慧的肉體刺進了傑拉德的軀體，他纖弱、高尚的體能進入了傑拉德那強壯的皮肉中，似一種潛能透過肌肉在傑拉德肉體的深處投下了一張精織的網，築起一座監獄。
他們就這樣迅速、發瘋般地扭打著，最終他們都全神貫注、一心一意起來，兩個白白的軀體扭打著愈來愈緊地抱成一團，微弱的燈影裡他們的四肢象章魚一樣糾纏、閃動著；只見裝滿褐色舊書的書櫃中間有一團白色的肉體靜靜地扭作一團。不時傳來重重的喘息或歎氣聲。忽而厚厚的地毯上響起急促的腳步聲，忽而又響起一個肉體掙脫另一個肉體奇怪的磨擦聲。這團默默飛旋著的劇烈扭動的肉體中難以看到他們的頭，只能看到飛快轉動著的四肢和堅實的白色脊樑，兩具肉體扭成一體了。隨著扭打姿式的變動，傑拉德那毛髮零亂、閃光的頭露了出來，然後伯金那長著褐色頭髮的頭顱抬了起來，雙眼大睜著，露出恐懼的神色。
最後傑拉德終於直挺挺地躺倒在地毯上，胸脯隨著喘息起伏著，伯金跪在他身邊，幾乎失去了知覺。伯金比傑拉德的消耗更大，他急促地喘著氣，都快喘不上來了。地板似乎在傾斜、在晃動，頭腦中一片黑暗。他不知道發生了什麼事。他毫無意識地向傑拉德傾倒過去，而傑拉德卻沒注意。然後他有點清醒了，他只感到世界在奇怪地傾斜、滑動著。整個世界在滑動，一切都滑向黑暗。他也滑動著，無休止地滑動著。
他又一次清醒過來，聽到外面有重重的敲動。這是什麼？是什麼錘子在敲打？這聲音震動了整個房間。他不知道這是什麼聲音。過了一會兒他弄明白了，這是他的心在跳動。可這似乎不可能，這聲音是來自外面啊。不，這聲音來自體內，這是他的心。這心跳得很痛苦，它過於緊張，負擔又太重。他在想傑拉德是否聽到了這心跳。他不知道他是站著、躺著還是摔倒了。
當他發現自己是疲憊地倒在傑拉德身上時，他大吃一驚。他坐起來，雙手扶地穩住身體，讓自己的心漸漸穩定下來，痛苦稍稍減緩一點。心疼得厲害，他失去了意識。
傑拉德比伯金更昏昏然，他在某種死也似的渾沌中持續了好久。
「按說，」傑拉德喘著氣說，「我不應該太粗暴，我應該收斂些。」
伯金似乎早已靈魂出殼，他聽到了傑拉德在說什麼。他已經精疲力竭，傑拉德的聲音聽起來很微弱，他的軀體一點反應也沒有，他唯一知道的是，他的心安靜了許多。他的精神與肉體早已分離，精神早已超脫於體外。他知道他對體內奔騰著的血液毫無知覺。
「我本可以用力把你甩開，」傑拉德喘息道。「可是你把我打得夠嗆。」
「是啊，」伯金粗著嗓音緊張地說，「你比我壯多了，你完全可以輕而易舉地打敗我。」
說完他又沉默了，心仍在突突跳，血仍在衝撞血管。
「讓我吃驚的是，」傑拉德喘著說，「你那股勁兒是超自然的。」
「也就那麼一會兒。」伯金說。
他仍能聽得到說話聲，似乎那是他分離出去的精神在傾聽著，在他身後的遠方傾聽。不過他的精神愈來愈近了。胸膛裡猛烈撞動著的血液漸漸舒緩了，允許他的理智回歸。他意識到他全部身體的重量都靠在另一個人身上。他吃了一驚，原以為自己早就離開傑拉德了。他振作精神坐了起來。可他仍舊恍恍惚惚的，心神不定。他伸出手支撐著身體穩定下來，他的手碰到了傑拉德伸在地板上的手，傑拉德熱乎乎的手突然握住伯金的手，他們手拉著手喘著氣，疲勞極了。伯金的手立即有了反應，用力、熱烈地握緊了對方的手。
他們漸漸恢復了知覺。伯金可以自然的呼吸了。傑拉德的手緩緩地縮了回去。伯金恍惚地站起身向桌子走去，斟了一杯威士蘇忌打水。傑拉德也過來喝飲料。
「這是一場真正的角鬥，不是嗎？」伯金黑黑的眼睛看著他說。
「是啊，」傑拉德看著伯金柔弱的身體又說：「對你來說還不算厲害吧，嗯？」
「不。人應該角力，爭鬥，赤手相拼。這讓人更健全些。」
「是嗎？」
「我是這麼想的，你呢？」
「我也是這麼想的，」傑拉德說。
他們許久沒有說話。一場角鬥對他們來說意義深遠，令人回味無窮。
「我們在精神上很密切，因此，我們多多少少在肉體上也應該密切些，這樣才更完整。」
「當然了，」傑拉德說。然後他高興地笑著補充道：「我覺得這很美好。」說著他很優美地伸展開雙臂。
「就是，」伯金說。「我覺得人不該為自己辯解什麼。」
「對。」
他們開始穿上衣服。
「我覺得你挺帥的，」伯金對傑拉德說，「這給人一種享受。
人應該會欣賞。」
「你覺得我帥，什麼意思，指我的體格嗎？」傑拉德目光閃爍著說。
「是的。你有一種北方人的美，就像白雪折射的光芒，另外，你的體型有一種雕塑感。讓人看著感到是一種享受。我們應該欣賞一切。」
傑拉德笑道：
「當然這是一種看法。我可以這樣說，我感覺不錯這對我幫助很大。這就是你需要的那種『血誼兄弟』嗎？」
「或許是。這已經說明一切了，對嗎？」
「我不知道。」傑拉德笑道。
「不管怎麼說，我們感到更自由、更開誠佈公了，我們需要的就是這個。」
「對，」傑拉德說。
說話間他們帶著長頸水瓶，水杯和吃食靠近了壁爐。
「睡前我總要吃點什麼。」傑拉德說，「那樣睡起來才香甜。」
「我可睡不了那麼香甜。」伯金說。
「不嗎？你瞧，這一點上我們就不一樣。我這就去換上睡衣。」
他走了，伯金一個人守在壁爐前。他開始想厄秀拉了，她似乎回到了他的意識中。傑拉德身穿寬條睡袍下樓來了，睡袍是綢子做的，黑綠條子相間，顏色耀眼得很。
「你可真神氣，」伯金看著睡衣上長長的帶子說。
「這是布哈拉式睡袍，」傑拉德說，「我挺喜歡穿它。」
「我也喜歡它。」
伯金沉默了，傑拉德的服飾很精細，很昂貴，他想。他穿著絲短襪，紐扣很精美，內衣和背帶也是絲的。真怪！這是他們之間的又一不同之處。伯金的穿著很隨便，沒什麼花樣。
「當然，」傑拉德若有所思地說，「你有點怪，你怎麼會那麼強壯，真出乎人意料，讓人吃驚。」
伯金笑了。他看著傑拉德健美的身軀，身著富貴的睡袍，白皮膚，碧眼金髮，人顯得很帥。他看著傑拉德，想著他們之間的不同之處，太不一樣了。當然不像男人和女人那樣有所區別，但很不同。此時此刻，厄秀拉這個女人以優勢壓倒了他。而傑拉德則變得模糊了，埋沒了。
「知道嗎，」他突然說，「我今天晚上去向厄秀拉-布朗溫求婚了，求她嫁給我。」
他看到傑拉德臉上露著驚異、茫然的表情。
「是嗎？」
「是的。有點正式——先對她父親講了，按禮應該這樣，不過這也有點偶然，或說是個惡作劇吧。」
傑拉德驚奇地凝視他，似乎還不明白。
「你是否在說你很嚴肅地求她爸爸讓他把女兒嫁給你？」
「是的，是這樣。」伯金說。
「那麼，你以前對她說過這事嗎？」
「沒有，隻字未提。我突然心血來潮要去找她，碰巧她父親在家，所以我就先問了他。
「問他你是否可以娶她？」
「是——的，就是那麼說的。」
「你沒跟她說嗎？」
「說了。她後來回來了。我就對她也說了。」
「真的！她怎麼說？你們訂婚了？」
「沒有，她只是說她不要被迫答應。」
「她說什麼？」
「說她不想被迫答應。」
「『說她不想被迫答應！』怎麼回事，她這是什麼意思？」
伯金聳聳肩說：「不知道，我想她現在不想找麻煩吧。」
「真是這樣嗎？那你怎麼辦？」
「我走出來就到你這兒來了。」
「直接來的嗎？」
「是的。」
傑拉德好奇，好笑地看著他。他無法相信。
「真像你說的這樣嗎？」
「千真萬確。」
「是這樣。」
他靠在椅子上，心中實在感到有趣兒。
「這很好嘛，」他說，「所以你就來同你的守護神角鬥？」
「是嗎？」伯金說。
「對，看上去是這樣，難道這不是你的所做所為嗎？」
現在伯金無法理解傑拉德的意思了。
「結果會怎樣？」傑拉德說，「你要公開求婚才行。」
「我想我會的。我發誓要堅持到底。我很快就要再次向她求婚。」
傑拉德目不轉睛地盯著他。
「那說明你喜歡她嘍？」他問。
「我想，我是愛她的。」伯金說著臉色變嚴峻起來。
傑拉德一時間感到很痛快，似乎這件事兒是專為討好他而做的。然後他的神情嚴肅起來，緩緩地點頭道：
「你知道，我一直相信愛情——真正的愛情。可如今哪兒才有真正的愛？」
「我不知道。」伯金說。
「極少見，」傑拉德說。停了片刻他又說：「我從來對此沒有感受，不知道那是否叫愛情。我追求女人，對某些人很感興趣。可我從未感受到愛。我不相信我像愛你那樣愛過女人——不是愛。你明白我的意思嗎？」
「是的，我相信你從未愛過女人。」
「你有所感覺，是嗎？你以為我以後會嗎？你明白我的意思？」說著他手握成拳放在胸脯上，似乎要把心都掏出來。
「我是說，我說不清這是什麼，不過我知道。」
「那是什麼呢？」伯金問。
「你看，我無法用語言表達。我是說，不管怎麼說，這是某種必必遵守的東西，某種無法改變的東西。」
他的目光明亮，但神情很窘惑。
「你覺得我對女人會產生那種感情嗎？」他不安地問。
伯金看著他搖搖頭。
「我不知道，說不清。」
傑拉德一直保持著警覺，等待著自己的命運。現在他坐回自己的椅子中去。
「不，」他說，「你我都不會。」
「我們不一樣，你和我，」伯金說，「我無法給你算命。」
「是啊，」傑拉德說，「我也不能。可是，跟你說吧，我開始懷疑了。」
「懷疑你是否會愛女人？」
「嗯，是的，就是你說的真正的愛。」
「你懷疑嗎？」
「開始懷疑。」
一陣很長的沉默。
「生活中什麼事都有，」伯金說，「並非只有一條路。」
「對，我也相信這一點，相信。但我不在乎我的愛如何如何——不管它，我反正沒感覺到愛——」他不說了，臉上露出茫然的神態。「只要我還活著，它愛怎樣怎樣，可是我的確想感受到——」
「滿足。」伯金說。
「是——是的，或許已經滿足了。我的說法同你不一樣。」
「但指的是一回事。」