馬蒂歐，埃及1
在尼羅河的上游，河流的中央，枯黃的蘆葦和樹木糾纏在一起，經過了成百上千年，最後形成了一個河流中間的島嶼。
在這座島上，生活著一個五十來人組成的原始部落，他們世代在此勞作繁衍，生生不息。島的中央是蘆葦小屋組成的美麗的小村落，小屋和小屋之間也有茂密的樹木——雖然這是漂浮在水上的小島，但長年累月樹木長得到處都是，島嶼的地面也越來越厚。總有樹根突出地面，伸到尼羅河清澈的河水裡。
水畔是蘆葦蕩，岸邊的蘆葦漸漸稀疏，涉足這裡，如果不小心兩腳就會吧嗒吧嗒地陷下去，因為岸邊還沒有形成結實的地面。
這一天，島上一位十六歲的姑娘路過岸邊。蘆葦深處，一個巨大的黑箱子使她停住了腳步。於是她把頭頂的水瓶慢慢地放在腳邊，蹲下身來，膝蓋著地，透過蘆葦葉的間隙仔細觀瞧。
太陽西斜，輕風徐來，風中飄散著水生植物特有的潮濕氣味和小島上水果的香氣。天空裡一絲雲也沒有，空氣非常乾燥，但這樣蹲在水邊，濕氣還是很重。
姑娘把衣服捲到了膝蓋以上，小心翼翼地靠近黑箱子。雖然那上面沾滿了污泥和水草，但是箱體上有精美的繪畫。
它應該是從上游漂下來的，姑娘心中暗暗思忖。雖然現在污黑，但只要仔細清洗一下，毫無疑問是個漂亮的東西。
越靠近，越發能感覺到箱子的精緻。斜陽下，箱子反射出金色的光芒。上面畫著很多衣著空前華麗的女人，手裡捧著形狀奇特的樂器，握著外觀獨特的權杖。這麼稀奇的箱子，肯定是王宮裡的東西，不知怎麼掉到了河裡。
姑娘的心不禁怦怦直跳，雖然自出生以來還從未離開過這座小島半步，但她也知道在島外還有一個熙熙攘攘的世界。而這個箱子，就是從外面世界漂來的。
每隔幾天，就有一班小船泊到岸邊，原住民和外界的貿易就在這裡進行。一到水果成熟的季節，小船每天都來。也有外面來的人曾在島上小住幾日，這時，姑娘總是趕去，津津有味地聽人家講述外面世界裡精彩的故事。
據說外面的世界遠比這裡要寬闊，人口眾多，房屋鱗次櫛比。但那裡有沙漠，非常乾旱，充滿危險。因為人口眾多，所以雞鳴狗盜、爭權奪利之事屢屢不絕。相比之下，最好還是不要離開這座和平安全的水上小島——在詳細述說了種種精彩之後，外面世界裡來的人總是發出這樣的忠告。
依照這位姑娘頭腦裡對外界的想像，那個世界就是一座比這裡寬闊的島嶼。可是漸漸的，姑娘發現她的想法並不很對。聽說那邊是一個非常非常大的國家，一滴水也沒有，土地一直延伸到傍晚太陽西下的地方。因為沒有水，大家都口乾舌燥、煩躁不安，也無法像這裡一樣下河捕魚，更是沒有水果。人們總是不洗澡，所以身體骯髒不堪，皮膚皸裂。
但是，那裡的女人衣著打扮美艷絕倫。儘管沒有水，但是卻有一種被稱為酒的液體，喝了它，就會心曠神怡。樂師撥弄著樂器，彈奏著靡靡之音。高大的建築直上雲霄，繁華的街道兩旁全是商店，裡面的商品應有盡有。
雖然很難一下子都相信，但小島的姑娘已經浮想聯翩了。因為只要站在岸邊，不管是東側還是西側，寬闊的尼羅河對岸，的確有綠色的陸地綿延不止，從天邊的上游一直延續到望不見盡頭的下游。
那邊的陸地到底什麼樣子？有人住在那裡嗎？姑娘從小就覺得這些問題很神秘。據說往來的商船都是走了很遠的水路，好不容易才到達這裡的。
那裡的女人真的很美麗嗎？那些建築真的與天比高？還有商店，真的有琳琅滿目的商品？
姑娘詢問著前來經商的男人們。人家告訴她，那邊雖然是寸草不生的乾旱沙漠，但在遙遠的下游，的確有一座美麗繁華的城市。
這時，姑娘第一次聽說了「城市」這個詞。在這之前，她還只知道「國家」。
從那以後，這位姑娘就一直憧憬著「城市」。將來如果有機會，一定到那個「城市」裡去看看——姑娘這樣的想法越來越強烈。
雖然從未親見，但直覺告訴她，這個表面有著絢爛奪目的繪畫的箱子，就是來自那個世界。此時，未知的美麗與豪華使姑娘變得無所畏懼。
「哎呀！」姑娘驚叫了一聲。原來她陷到水裡去了，一直被淹到了胸部。她驚惶失措地往岸上爬，覺得還是到村裡召喚男人們來打撈箱子吧，但是她很快糾正了自己的想法。「別慌！」她停在水裡對自己說。反正衣服很快就能晾乾，只當穿著衣服洗了個澡就行了。
她用兩臂划水，慢慢游到了箱子旁邊。
姑娘的雙手好不容易觸碰到了箱子，她這才發現，箱子比自己想像的要大出許多。本來打算搬回家當坐凳用，現在看來僅憑自己一個人顯然力氣不夠。但不管怎樣，一定要先把這個東西推到岸邊。於是她撥開茂盛的蘆葦與水草，用右手和雙腳划水，用左手用力推箱子。
如果不小心，箱子就會被河水沖走。姑娘盡量讓箱子不要漂走，小心地推著箱子。但水草很礙事，怎麼也推不動。
就在箱子到達岸邊的時候，不知從哪裡發出吭哧吭哧的聲音，聲音很低，可能是刮碰蘆葦桿的聲音，可是也很奇怪。因為已經到了沒有水草和蘆葦的地方了，那種聲音依然沒有停止。
姑娘突然覺得很可怕，嚇得尖叫了一聲，跳上岸來。箱子仍然在水中浮著，似乎裡面隱藏了什麼可怕的怪物。
跳上岸來的姑娘目不轉睛地盯著箱子，裡面傳出的聲音越發頻繁了，最初時斷時續，後來響個不停，竟然變成了「咚咚」的敲打聲。沒錯，是箱子裡的聲音。
「誰在裡邊？」
姑娘壯著膽子問道。沒有回答。
「誰在箱子裡？是人嗎？」
姑娘又一次高聲問，還是沒有反應。過了一會兒，裡面傳出微弱的聲音，像是一個乾渴的人在呻吟。
「誰？回答我！是人嗎？」
姑娘又一次喊道。
「是啊，是我，放我出來。」終於，傳出一個男人痛苦的聲音。
姑娘很害怕。她想跑回村子叫別人來，但是箱子裡的聲音一直在催促她。
「快點放我出來，我要死了，快……」
聲音斷斷續續，就這麼把它扔在這裡顯然不行。姑娘忽然想起不遠處的村旁樹木上掛著麻繩，她急急忙忙跑過去把麻繩搭在肩上，把畫有樹木主人標識的木樁拔了出來，還拾起了旁邊散落的石頭，匆匆返回。
她再次跳進水裡，吃力地用麻繩拴住箱子，自己又爬上岸，拚命地拉動繩子。但是，僅憑她一個人的力氣是不可能把箱子弄上來的。姑娘拉上來一半只好停住，她決定仔細地看一看箱蓋。
箱子是越看越漂亮。上面是姑娘從未見過的花紋、看不懂的記號和許多漂亮的女人姿態，雕刻精細，色彩鮮艷。箱蓋上沒有把手，不管姑娘如何推拉敲打，它就是紋絲不動。再次仔細觀察，原來箱蓋的四周密密實實地釘了一圈釘子。
「咚咚！」姑娘敲打著箱子。
「你在裡邊嗎？」
「是啊，你能不能快點讓我出來？」
箱子裡的男人回答，他的聲音比剛才微弱了許多。姑娘心中不禁產生了疑問：是誰這樣傷天害理，把一個大活人塞進了箱子，還要釘上鐵釘？
她拿起木樁，把尖頭插進箱體和箱蓋之間的縫隙裡，又抓起石頭敲打木樁。在這座小島上本來沒有石頭，因為蓋房子的需要，村民們從外界把石頭買來。現在，小島上的石頭也不少見了。
隨著她不停地敲打木樁，釘子嘎吱嘎吱地鬆動了，縫隙越來越寬，她伸進手指，扳住箱蓋，向上用力。還是不行，釘子太緊了。
這時姑娘又從旁邊點的地方插進木樁，再用石頭敲擊，等縫隙大一些，她就再次移動木樁的位置，接著用石頭敲。接著又用全身的重量壓上去。
「嘎吱嘎吱！嘎吱嘎吱！」誇張的聲音令人激動。終於，一側的箱蓋「啪」的一聲打開了。因為釘子已經開始生銹，所以相當結實。
姑娘又開始撬動箱子沒被釘子固定的另一側。到太陽已經開始下落的時候，箱子被完全打開了！
箱子一打開就散發出腐爛的氣味，一個年輕男子躺在裡邊，身上的衣服潔白耀眼，在他左手的無名指上，套著一個鑲有大藍寶石的戒指。
「沒事吧？醒醒！」
姑娘叫道。但是這個男人像死了一樣，一動不動。他的手腳和臉頰都如同木乃伊一樣又乾又瘦。
先是枯枝一樣褐色的右手動了動，向臉頰移動，接著無力地揉了揉眼睛。
「我的眼睛什麼也看不見，太刺眼了……」男人叫道，「水、水……」
姑娘連忙取過旁邊的水瓶，雙手合攏，用手心掬水，捧到男人的唇邊。可是，他連起身喝水的力氣都沒有了，姑娘只好盡量將水滴進他微張的嘴唇裡。男人的喉嚨裡發出咕咕的聲音，喝下去了。
姑娘很高興，看這樣子，很有可能把這個男人救活。而就在剛才，他還是奄奄一息的模樣，姑娘還以為他不行了。
「還要嗎？」姑娘問道。
他沒有回答。於是姑娘再次用雙手掬水，給他灌到嘴裡。如此反覆多次。
突然男人咳嗽起來，他被嗆著了。
「啊，對不起！」
姑娘連忙道歉。原來是水灌得太急了。
太陽越發傾斜，已經接近了地平線，風也變冷了。雖然箱子很結實，男人的身體並沒有被水浸濕，但一直這樣躺著肯定對身體不利。
姑娘忽然想起，距此地不遠有一所廢棄的漁獵小屋，那裡應該不錯，既能躲避他人的耳目，又可以好好休息。
「喂，天就要黑了，總不能永遠呆在這裡。附近有個小屋，到那裡去吧。你能起來嗎？從箱子裡出來？」姑娘問道。
但是這個男人顯出痛苦的表情。他的眼皮、頭髮、脖子都乾巴巴的。
「太難受了，再來點水……」
於是姑娘又一次給他餵水。
「不行，這根本不夠喝。我要起來，拉我一把……」
男人拚命支起身體，姑娘連忙跪在地上，用手托著他的脖頸與後背，幫他起身。
可是男人一動彈，浸在水中的箱子就開始搖搖晃晃，這樣根本沒法喝水。
「出來！你能出來嗎？」
男人緩緩地坐了起來，扶住箱子的邊緣，相當吃力地從裡面翻了出來。「撲通」一聲，他一屁股坐在了岸邊，接過姑娘遞過來的水瓶，咕咕地拚命喝起來。
「啊！總算好些了，」男人說道，「這裡的地面怎麼軟乎乎的？」
「因為下面全是蘆葦葉。」姑娘回答。
「蘆葦葉？真的嗎？這是什麼地方？」
「馬蒂歐。」
「馬蒂歐？沒聽說過。這是尼羅河嗎？」
「是的。」
「這麼說，這是座小島？」
「對，大家都這麼說。說這裡是一座小島。」
「大家都這麼說……噢，你還從沒有離開過這裡吧？」
「是啊。」
姑娘這麼回答時，忽然覺得有點失落。
仔細看，男人的臉孔雖然憔悴，但不失整潔，毫無生氣的乾燥毛髮隨風飄動。但是在這剎那間，男人忽然倒了下去。
「你沒事吧？」
姑娘蹲下了身子，把男人的頭放在了自己的膝蓋上。
「噢，有點難受。讓我再這麼歇一會兒。已經沒事了，不要緊，我死不了。他們把我害成這樣，一定要給他們點顏色看看。喂，你知道這裡離吉薩遠嗎？」
「吉薩？吉薩是什麼？」
「你不知道？吉薩是座大城市。」
「城市？噢，是這樣啊，我知道城市，聽說過。什麼時候我一定也要去看看。」
「還是不要去的好。」男人歪著頭，苦著臉，但毫不猶豫地答道。
「但那邊有美貌的女人，華麗的服裝，漂亮的房子啊。」
男人聽了，只好勉為其難地點頭。
「商店鱗次櫛比，商品應有盡有，還有歡快的音樂，是吧？大家都這麼說。廟塔高聳入雲，還有滿身珠寶的財主，是世界上最奢華的地方。」
姑娘一邊說，一邊輕輕撥弄著男人的新奇衣著，「他們說的是真的嗎？我第一次看見這麼漂亮的布。這麼好的衣服在城市裡有很多吧？」
「也有很多骯髒的陰謀詭計！心狠手辣的權貴，背信棄義的政客，出賣肉體的娼妓，陷害朋友換取功名利祿的小人，數不勝數。那就是城市！那些東西沒什麼可嚮往的。與那些珠光寶氣的女人相比，你樸素的衣著更漂亮。你叫什麼名字？」
「我叫米克爾。」
「米克爾？有點奇怪，但很可愛。米克爾，不錯。好了，米克爾，求你不要跟我說城市裡的事情。好不容易恢復精神，可是一說這些就感到掃興，那裡就是個垃圾堆！所有人都腐爛了，就算有點兒高興的事情，那也不過是惡魔在作弄大家罷了。」
一口氣說了這麼多話，男人居然暈過去了。看來吉薩這座城市裡有著令他深惡痛絕的事情。
米克爾只好又給他灌了些水，把他的頭從自己的膝蓋上挪下來，放在柔軟的地面上。接著她費盡力氣，把輕了許多，但還是很沉重的空箱子打撈上岸。