天吾最初的記憶是一歲半時的事情。他的母親脫掉襯衫，解開白色長襯裙的肩帶，讓不是父親的男人吸乳頭。嬰兒床上躺著一個嬰兒，那可能就是天吾。他把自己當第三者般眺望著。或者那是他的雙胞眙兄弟嗎?不，不是。在那裡的應該是一歲半的天吾自己。他憑直覺知道。嬰兒閉著眼睛，發出微小的沉睡鼻息。對天吾來說，那是人生最初的記憶。那十秒問的情景，鮮明地烙印在意識的壁上。前所未有後無來者。就像遇到大洪水的街上尖塔那樣，記憶只是單獨孤立著，探頭伸出混濁的水面。
一有機會，天吾就問周圍的人，人生想得起來的最初情景是幾歲時的事?對很多人來說，是四歲或五歲時的事。再早也只到三歲。沒有一個比這更早的例子。孩子對自己周圍的情景，某種程度能夠以合理性的東西，目擊並認識，好像至少要三歲以後。在那之前的階段，一切情景映在眼裡還只不過是不能理解的混噸狀態。世界就像稀薄的粥那樣模模糊糊不帶骨骼，無從掌握。那在腦子裡無法形成記憶，就從窗外通過了。
不是父親的男人吸著母親乳頭的情景，到底意味著什麼，當然一歲半的幼兒應該無法判斷。這很明顯。所以如果天吾這記憶是真的，他應該也沒有做任何判斷，只是讓目擊的情景原樣烙印在視網膜上而已吧。就像照相機只將物體以光和影的混合物，機械性地記錄在軟片上一樣。而且隨著意識的成長，才逐漸把那保留固定的映像一點一點加以解析，在那上面賦予意義吧。但這種事情真的可能發生嗎?在嬰幼兒的腦子裡這樣的映像可能保存嗎?
或者那只是假的記憶。一切都是他的意識日後在某種目的或企圖下，擅自捏造出來的?記憶的捏造!!天吾也充分考慮過這個可能性。而且獲得應該不是這樣的結論。以捏造的來說，記憶未免太鮮明、太具有說服力了。當場的光線、氣味、鼓動，那些實際存在的感覺是壓倒性的，不覺得是造假的。而且，假定那情景是實際存在的，很多事情都可以順利說得通了。無論從理論上、或從感情上。
以時間來說大約十秒鐘，那鮮明的映像沒有前兆地就會出現。既沒有預兆，沒有猶豫。也沒有敲門聲。在搭電車時，在黑板上寫著算式時，在用餐時，在和人面對面談話時一就像這次這樣》，那就會唐突地造訪天吾。像無聲的海嘯那樣壓倒性地湧來。一留神時，已經擋在他眼前，讓他手腳麻痺動彈不得。時間暫時停止流動。周圍的空氣一下子變稀薄，讓人無法好好呼吸。周圍的人和事物，全都化為和自己無關的東西。那液體牆壁將他全身吞噬。可以感覺世界陂關進黑暗中，意識卻沒有變稀薄。只是軌道的轉向點被切換了而已。意識的一部分反而變得更敏銳。不恐怖。但無法睜開眼睛。眼瞼被堅固地封閉起來。週遭的聲音也逐漸遠離而去。而那熟悉的映像在意識的銀幕上映出好幾次。身體到處冒出汗來。可以感覺襯衫腋下逐漸濕掉。全身開始輕微顫抖。鼓動加速、加大。
如果是與人同席的場合，天吾會假裝暈眩。那是事實，很類似暈眩。只要時間經過一下，一切又會恢復平常。他從口袋拿出手帕，搗著嘴巴安靜不動。舉起手，向對方示意，沒什麼，不用擔心。有時三十秒就過去，有時持續一分鐘以上。在那之間同樣的映像，以錄影帶為例的話就是在重複播放狀態下自動反覆。母親解開長襯裙的肩帶，把變硬的乳頭讓某個男人吸．她閉上眼睛，深深吐氣。微微散發著母乳令人懷念的氣味。對嬰兒來說嗅覺是最敏銳的器官。嗅覺教給他許多事情。有時候是一切事情。聽不到聲音：空氣化為混沌的液狀。聽得見的，只有自己柔軟的心音而已。
看吧，他們說。只要看這個，他們說。你在這裡，你只能在這裡，哪裡都去不成，他們說。那訊息一次又一次地重複。
這次的「發作」持續很長。天吾閉著眼睛，像平常那樣用手帕搗著嘴，咬緊牙關。不知道持續了多久。只能等一切都結東之後，看身體疲倦的程度才能判斷。這非常消耗體力。從來沒有這麼累過。花很久時間才能睜開眼睛。意識想要早一刻覺醒，肌肉和內臟系統卻在抗拒。就像搞錯季節，比預定時間提早醒來的冬眠動物那樣。
「嗨，天吾。」有人從剛才就在呼喚他。那聲音好像從橫穴的深處模糊地傳來。天吾想到那是自己的名字。「怎麼了？還是老毛病嗎?還好吧?」那聲音說。這次聽起來稍微近一點。
天吾終於睜開眼，焦點眾起來，看看自己抓著桌子邊緣的右手。確定世界還存在並沒有分解掉，自己還以自己的身份存在這裡。雖然還有些微麻痺，但在這裡的確實是自己的右手。也有汗的氣味。就像在動物園的什麼動物柵欄前所聞到的那樣，奇怪而粗野的氣味。但那毫無疑問，是自己所發出的氣味。
喉嚨好渴。天吾伸手拿起餐桌上的玻璃杯，一面小心別灑出來一面喝了半杯水。休息一下調整呼吸，然後把剩下的一半喝下。意識逐漸回到原來的地方，身體感覺恢復平常的樣子。把變空的玻璃杯放下，用手帕擦擦嘴角。
「不好意思。已經沒事了。」他說。然後確認現在面對的人是小松。兩個人正在新宿車站附近的喫茶店商談事情。周圍的談話聲聽起來也像平常的談話聲了。鄰桌坐著的兩個人，懷疑發生了什麼事情似的正看著這邊。女服務生臉上露出不安的表情站在近處。或許擔心他會不會吐在座位間。天吾抬起臉，朝她微笑，點頭。像在示意沒問題，不用擔心。
「這個，不是什麼的發作吧?」小松問。
「不是嚴重的事。只是像暈眩一樣。不好受而已。」天吾說。聲音聽起來還不像自己的聲音。不過已經總算接近了。
「開車的時候發生這種事，大概麻煩就大了。」小松看著天吾的眼睛一面說。
「我不開車。」
「那最好。我有一個對杉樹花粉過敏的朋友，開車的時候開始打噴嚏，就那樣撞上電線桿。不過天吾，你的情況好像不只是打噴嚏那麼簡單啊。第一次的時候我還嚇了一跳呢。不過到了第二次，就稍微習慣了。」
「不好意思。」天吾拿起咖啡杯，喝一口杯中的東西。沒什麼味道。只是溫溫的液體通過喉嚨而已。
「讓他們加水好嗎?」小松問。
天吾搖搖頭。「不用，沒問題。已經恢復了。」
小松從上衣口袋掏出Marlboro煙盒，叼起一根煙，用店裡的火柴點火。然後瞄一眼手錶。
「那麼，剛才在談什麼呢?」天吾問。必須快點恢復常態才行。
「嗯，我們在談什麼?」小松說著眼睛望向空中，想了一下。或裝成想的樣子。天吾也分不出差別。
小松的動作和談吐中有不少演技的成分。「哦，對了，我正要提一個叫深繪裡的女孩的事。還有關於《空氣蛹》。」
天吾點點頭。深繪裡和《空氣蛹》的事：正要對小松說明．就開始「發作」，話中斷了。天吾從皮包拿出一疊原稿的影本，放在桌上。手放在稿子上，確認一下那觸感。
「在電話上也簡單談過了，不過這《空氣蛹》最大的優點是沒有模仿任何人，這點。以新人的作品來說很稀奇，沒有想要像誰的部分。」天吾慎重地選著用語說。「確實文章很粗糙沒有細修，用語的選擇也很稚拙。從名稱開始，就把蛹和繭混淆不清。如果刻意挑的話，可能可以挑出很多其他缺陷。不過至少這個故事裡有吸引入的東西。故事整體雖然是幻想性的，但細部描寫卻出奇的真實。那平衡感非常好。我不知道用原創性或必然性這類用語是不是適當。如果說水準還不到這裡，或許也沒錯。不過中途一再丟開又斷斷續續讀完時，之後卻留下沉靜的手感。就算那是不舒服的、難以說明的奇怪感覺也好。」
小松什麼也沒說，看著天吾的臉。他需要聽更多話。
天吾繼續說：「我不希望只因文章有稚拙的地方，所以一下子就被初選刷掉。這幾年工作下來，讀過堆積如山的投稿。與其說讀過，或許更接近跳著讀過。有寫得比較好的作品，也有無可救藥似的東西————當然是後者壓倒性的多。不過總之看過這麼多作品了，再怎麼說，這篇《空氣蛹》還是第一次覺得好像有感覺。讀過後，還想從頭再讀一次，這也是第一次。」
「哦。」小松說。而且一副沒興趣似地吹著香煙的煙，撇起嘴來。不過從天吾和小松交往不算短的經驗來看，卻不會輕易被那猛一看的表情所蒙騙。這個男人臉上往往露出和本意無關，或完全相反的表情。所以天吾耐心地等對方開口。
「我也讀了喔。」小松暫時擱置一段時間後才說。「接到你的電話，我馬上讀了稿子。不過，嗯，實在太差勁了。連個語助詞都不會用，搞不清楚文章想說什麼。要寫小說以前，最好先去重新把文章寫法的基礎學一學。」
「不過還是讀到最後。對嗎?」
小松微笑了。好像從平常不開的抽屜深處拉出來似的微笑。「是啊。確實正如你說的。讀到最後喔。自己都嚇一跳。投稿新人獎的作品我從來沒讀到最後過。何況部分還重新讀。這樣一來簡直就像幾顆行星排成一直線了似的。這點我承認。」
「這表示有什麼。不是嗎?」
小松把香煙放在胚灰缸，用右手中指摩擦著鼻子旁邊。卻沒回答天吾的追問。
天吾說：「這孩子才十七歲，高中生。只是讀小說、寫小說的訓練不夠而已。這次的作品要拿新人獎，或許確實很難。不過卻有留到最終決審的價值噢。只要小松先生一個人的想法就有可能對嗎?那麼一定就有下次的機會了。」
「思。」小松又再低吟一次，嫵聊似地打著呵欠。並喝了一口玻璃杯的水。「嘿，天吾，你好好想一下。讓這樣粗糙的東西留到最終決審看看。那些評審委員們一定會昏倒噢。說不定會生氣。一定不會讀到最後的。四個評審委員都是現任作家。大家都很忙。一定只啪啪讀最前面兩頁就乾脆丟開了。說這簡直就像小學生的作文嘛。這裡並沒有可以磨得出光亮的東西，為什麼我要放下身段為她熱烈辯護，誰又肯聽我的話呢?我一個人的想法就算有力，也會想保留給更有前途展望的人哪。」
「你的意思是，直載了當就刷掉嗎？」
「我可沒這麼說。」小松一面摩擦著鼻子旁一面說。「對這部作品，我倒有個特別的點子。」
「特別的點子？」天吾說。聽起來有點不詳的意味。
「天吾你說期待下一個作品，」小松說：「我也想期待．花時間珍惜地培養年輕作家。對編輯來說是最大的喜悅。在晴朗的夜空極目眺望，比誰都先發現一顆新星是令人雀躍的事。不過老實說，很難相信這孩子有下一次。我雖然不才，畢竟吃這一行飯二十年了。這期間看過各種作家冒出來又沉下去。所以還看得出有下一次的人和沒下一次的人。因此，如果讓我說的話，這孩子是沒有下一次的。很遺憾，也沒有下次的下次。沒有下次的下次的下次。首先這種文章，就不是花時間不斷鑽研就能進步的東西。再怎麼期待等待都沒辦法。只有空等一場。要問為什麼嗎?因為本人根本沒有表現出要來寫一篇好文章，或想變得能寫出好文章的動機。文章這東西，不是天生具有文才，就是後天拼著老命努力才精通的，二者之一。而這位叫做深繪裡的女孩，兩者都不是。看得出並不是天才，而且似乎也沒有要努力的跡象。不知道為什麼。不過看來對寫文章本來就沒興趣。想說故事的意志確實有。而且意志好像相當強。這點我承認。那以直接的形式，這樣吸引了天吾你，也讓我把稿子讀到最後。試想起來還真不簡單。雖然如此，卻沒有成為小說家的未來。連臭蟲的大便那點大小都沒有。雖然好像是在潑你冷水，不過如果要我老實表達意見的話，就是這麼回事。」
天吾想了一下，覺得小松說得也有道理。小松畢竟具有身為編輯的直覺。
「不過給她機會總不是壞事吧?」天吾說。
「把她丟到水裡，看她會浮起來還是沉下去。你是這個意思嗎?」
「簡單說的話。」
「我到目前為止已經做了很多無益的殺生。不想再看更多人溺水了。」
「那麼，我的情況又怎麼樣呢?」
「天吾至少有在努力。」小松選著用語說。「在我看來你沒有偷懶。對寫文章這種工作也懷著極謙虛的態度。你知道為什麼嗎?那是因為喜歡寫文章。這方面我也給你妤的評價。喜歡寫這件事，對於想當作家的人來說，是比什麼都重要的資質噢。」
「不過，光有這個還不夠。」
「當然。光有這個還不夠。一定還要有氣特別的什麼』才行。至少，要含有某種讓我讀不透的東西才行。我啊，尤其以小說來講，對於自己讀不透的東西評價最高。對於我能讀透的東西，一點興趣都沒有。這是當然的對吧!非常單純的事。」
天吾沉默一下。然後開口。「深繪裡所寫的東西中，含有小松先生讀不透的東西嗎?」
「噢。有啊，當然。這孩子擁有某種重要的東西。雖然不知道是什麼樣的東西，不過她確實擁有。這點很清楚。你知道，我也知道。那就像無風的下午燒柴所冒的煙那樣，誰的眼睛都能明白看到。不過天吾，這孩子所擁有的東西，可能這孩子也應付不了。」
「丟進水裡也沒有浮起來的指望。」
「沒錯。」小松說。
「所以不會讓她留到最後決審?」
「正是。」小松說。然後歪著嘴唇，雙手交握在桌上。「正因為這個，以我來說也開始不得不慎重選擇用語了。」
天吾拿起咖啡杯．望著杯裡留下的東西，然後把杯子放回去。小松先生所說的特別的點子就在這裡浮上來了，對嗎?」
小松像是面對得意門生的教師那樣瞇細了眼睛。然後慢慢點頭。「就是這麼回事。」
小松這個人有某種深不可測的地方。他在想什麼?感覺到什麼?從表情和聲音無法簡單讀出來。而且他本人似乎對讓對方墜入五里霧中也相當樂在其中的樣子。腦筋確實轉得很快。別人的想法與他無關，他是依自己的理論思考事情、下判斷的類型。不會做不必要的炫耀，但讀大量的書，對分歧的各方面都擁有綿密的知識。不只知識而已，他還能憑直覺看穿別人，擁有挑出好作品的慧眼。其中雖然含有相當程度的偏見，不過對他來說，偏見也是真實的重要因素之一。
本來就是一個話不多的人，不耐煩一一說明，但有必要時卻能口齒伶俐地以理論表達自己的看法。只要他想，也可以變得徹底辛辣。能瞄準對方最弱的部分，在一瞬之間以簡短的字眼予以刺穿。對人對作品都有強烈的個人偏好，相較之下，不能接受的人和作品要比能接受的多得多。而且當然別人對他，不具好感的，要比有好感的多得多。不過這也是他自己所求的。在天吾看來，他是寧願孤立，被別人敬而遠之————或明顯被討厭————他還樂在其中。精神的銳利無法在舒適的環境中產生，這日正他的信條。
小松比天吾大十六歲，現在四十五歲。在文藝雜誌的編輯這行長久下來，在業界素以能幹聞名，不過私生活方面沒有人知道。因為就算在工作上有來往，他對誰都不談個人私事。他哪裡出生哪裡長大，現在住哪裡，天吾一概不知。即使談很久，也完全不會出現那樣的話題。這樣難以捉摸，又不跟人交往，輕蔑文壇，居然還能拿到很多稿子，大家都十分不解，但本人似乎不太辛苦，必要時就能收集到名作家的稿子。托他的福，雜誌有幾次總算能撐住門面。所以就算他不被人喜歡，大家對他還是另眼看待。
根據傳聞，小松在東京大學文學部時適逢六年安保鬥爭，他曾經是學生運動組織的幹部。樺美智子參加遊行示威，遭受警察隊暴行橫死時，聽說他就近在身旁，自己也受到不輕的傷。是真是假不得而知。只是這麼一說，也有令人相信的地方。他身材修長高瘦，嘴巴奇大，鼻子很小。手腳長長的，指尖滲有尼古丁的黃斑。有某種令人聯想到十九世紀俄國文學中落魄革命家知識份子的氛圖。很少笑，不過一旦笑起來就會滿瞼笑意。然而就算這樣，也不覺得特別快樂。看起來只像是準備發佈不祥預言邊暗自竊笑的老練魔法師而已。雖然儀容整潔大方，不過妤像在向全世界宣不自己對服裝這玩意兒沒興趣似的，經常只穿類似的衣服。斜紋西裝上衣、牛津棉質白襯衫或淺灰色Polo衫、不打領帶、灰色西褲、小山羊皮鞋，就像制服一樣。眼前浮現六七件顏色質料和花紋大小稍有差別的斜紋三扣式西裝，仔細刷乾淨，掛在他家衣櫥裡的光景。為了容易分辨或許還加以編號也不一定。
像細鐵絲般硬的頭髮，前髮稍許開始變白。頭髮蓬亂，蓋到耳朵。不可思議的是那長度，經常保持在好像一星期前就該上理髮廳的程度。天吾不知道，他為什麼能辦到這點。他的眼光銳利起來，每每像寒冬夜空閃爍的星辰般。一有什麼事情沉默下來時，則像月球背面的岩石那樣一直沉默不語。變成幾乎毫無表情。看來好像連體溫都失去了似的。
天吾是在大約五年前認識小松的。他投稿給小松擔任編輯的文藝雜誌的新人獎，進入最終決審。小松打電話來，說想見面談談。兩個人在新宿的喫茶店(就是現在這同一家)見面。小松說，這次的作品你要拿新人獎可能很難（事實上沒有拿到》。不過我個人很喜歡這作品。「不是要施惠於你，不過我難得會對人說這種話。」他說(當時不知道，不過真的是這樣)。所以下次你有寫什麼作品希望能給我看，比誰都先，小松說。天吾說，我會。
小松也想知道，天吾是什麼樣的人。成長過程怎麼樣，現在在做什麼。天吾能說的地方，盡量城市地說明。在干葉縣的市川市出生長大。母親在天吾出生不久．就因病去世。至少父親是這樣說的。沒有兄弟姊妹。父親後來也沒再婚，一個男人一手把天吾扶養長大。父親以前是NHK的收費員，現在得了失智症，住進房總半島南端的療養院裡。天吾從築波大學「第一學群主修自然學類數學」名字奇怪的學系畢業。一面在代代木的補習班擔任數學講師一面寫小說。畢業時雖然也有回本地縣立高中任教的機會，但他選擇上班時間比較自由的補習班講師。住在高圓寺的小公寓一個人過日子。
自己不知道是不是真的想當專業小說家。也不清楚自己有沒有寫小說的才華。只知道，自己每天不寫就不自在的事實。寫文章這件事，對他來說就像呼吸一樣。小松沒有特別說出什麼感想，只安靜聽著天吾說。
不知道為什麼，小松好像私下挺喜歡天吾的樣子。天吾體格魁梧（從中學到大學一直是柔道社的核心選手），眼睛長得像早起的農夫一樣。頭髮剪得短短的，膚色好像經常曬太陽的樣子，耳朵像花椰菜般圓圓地皺成一團，看來既不像文學青年也不像數學老師。這種地方似乎也符合小松的偏好。天吾寫好新的小說，就會拿去小松那裡。小松讀過會說出感想。天吾會根據他的忠告改稿。把重寫的稿子帶去時，小松又再針對那個提出新的指示。好像教練把標竿一點一點往上栘那樣。「你的情況可能需要花時間，」小松說：「不過不用著急。定下心每天不停地繼續寫。寫出來的東西盡量不要丟掉都保存起來。因為日後可能會有用處。」天吾說，我會。
小松也把一些瑣細的文筆工作轉給天吾。小松的出版社所出的女性雜誌需要一些姆署名的稿子。從投書的改寫、電影和新書的簡介、到星座占卜，只要有委託，都寫好交稿。天吾隨手寫來的星座占卜居然常常很準，因此風評很好。他寫出「早晨請注意地震」時，有一天早晨真的就發生大地震。這種額外工作，以臨時收入來說很有幫助，而且也成為寫文章的練習。自己所寫的文章，不管什麼形式，能變成印刷品在書店排出來總是可喜的事。
天吾終於被交付文藝雜誌新人獎稿件的初審評閱工作。本人是新人獎投稿者的身份，另一方面卻成為候選作品的初讀者，好像很不可思議，但天吾並不介意自己立場的微妙，只公正地過目這些作品。而且靠著閱讀堆積如山的無聊不良小說，而深深學到，什麼是無聊不良小說。他每次都讀約上百篇，選出大約十篇好像有點意思的作品，拿去小松的地方。每篇作品都附上便條寫上感想。最終決審會留下五篇，由四位評審委員從中選出新人獎。
除了天吾之外也有別的初讀的臨時副手，除了小松之外也有好幾個編輯擔任初審。雖然期望能公正，不過也沒有必要特地那樣費事。至少有可取之處的作品，不管總數有多少，頂多也只有兩三篇，由誰來讀都不會錯過。天吾的作品有三次進入決審。天吾自己畢竟沒有選自己的作品，但另外兩位初讀者，和編輯部的主持人小松會留下來。那些作品雖然沒有得到新人獎，但天吾並不覺得失望。一方面因為小松「不妨花一點時間」的話烙印在腦子裡，再說天吾自己並沒有現在馬上要當小說家的想法。
只要把上課的課程調整恰當，一星期就有四天可以在自己家做自己喜歡的事。七年來一直在同一家補習班當講師，在學生之間評語相當好。數法得要領，不囉嗦，任何問題都能當場適當回答。天吾自己都很驚訝的是，他居然具有說話口才。既擅長說明，聲音也清晰宏亮，還能說笑話引起滿堂哄笑。在當老師之前，還一直以為自己不擅長說話。到現在跟人面對面說話，還會緊張得說不太出來。進入人數少的團體時，經常只有聽人說的份。不過一旦站上講台，面對不特定的多數人時，頭腦會忽然清朗起來，不管多長時間都可以輕鬆地繼續說下去。人真是不可思議的東西，天吾重新這樣想。
對薪水沒有不滿。雖然收入不算多，不過補習班是以能力支付報酬的。他們會定期實施學生對將是的審查審，如果評價高．待遇一就跟著提高：因為他們害怕優秀的老師會被其他地方挖角（實際上遇到幾次這樣的挖角）。一般學校不會這樣。薪水是按年資計算的，私生活由上司管理，能力和人氣沒有任何意義。他對補習班的工作也覺得很愉快。大部分的學生都懷著要考大學這樣明確的目的意識而來教室，認真聽講。講師除了在教室教課之外可以不做任何事。這對天吾來說是值得慶幸的。不必為學生的不良行為和違反校規等麻煩問題傷腦筋。只要站上講台，教授數學問題的解法就好了。而且用數字這種道具做純粹觀念的運行，又是天吾天生得意的強項。
在家時，早晨很早起來，大約寫小說到將近傍晚。用Montblanc鋼筆和藍墨水，四百字稿紙。只要有這個天吾就覺得很滿意了。一位有夫之婦的女朋友一星期會到他的公寓來一次，一起度過一個下午。和大他十歲的有夫之婦做愛，沒有未來可言，相對的也輕鬆，內容是充實的。傍晚做長長的散步，天黑後一面聽音樂一面一個人看書。不看電視。有NHK的收費員來時，就禮貌地拒絕說，很抱歉我沒有電視。真的沒有。到裡面檢查也沒關係。不過他們並沒有進來屋裡。NHK的收費員依規定是不許進屋的。
「我在考慮的是，稍微大一點的事。」小松說。
「大一點的事。」
「是的。新人獎這種小兒科就別提了，乾脆把目標放大一點。」
天吾沉默不語。雖然不清楚小松的意圖何在，不過可以感覺到其中含有某種不穩的東西。
「芥川獎啊。」小松隔了一會兒才說。
「芥川獎。」天吾把對方的話，像在儒溼的沙上用木棒大大地寫出漢字那樣重複一次。
「芥川獎。連這麼不經世故的天吾也知道吧。報紙大大地刊登出來，電視新聞也會播出。」
「可是小松先生，我搞不太清楚，不過我們現在難道不是在談深繪裡的事嗎?」
「是啊。我們在談深繪裡的《空氣蛹》的事沒錯。除此之外，話題應該沒有提到其他事情。」
天吾咬著嘴唇，想讀取那事情背後的情節。「可是這作品要得新人獎已經很難了，我們不是一直在談這個嗎?說這是沒有任何指望的。」
「沒錯啊。是沒指望。這是很明白的事實。」
天吾需要一點時間思考。「這麼說來，您是指要在投稿的作品上動手腳嗎?」
「除此之外沒有別的辦法啊。編輯對有希望的投稿作品，提出建議讓投稿者改寫是常有的例子。並不稀奇。只是這次不是由作者本身，而是由別人來改寫。」
「別人？」這麼一說，那答案在開口提問之前，天吾已經心裡有數了。只是慎重起見再問一下而已。
「由你來改寫呀。」小松說。
天吾尋找著適當話語。但找不到適當話語。他歎了一口氣，說：「可是，小松先生，這作品只修改一下還是不夠的。必須從頭到尾根本改寫才可能完全整合。」
顯然要從頭到尾改寫。故事的骨架可以照用。文體的氣氛也盡量保留。不過文章幾乎要完全換掉。也就是昕謂的悅眙換骨。實際書寫白天吾負責。由我擔任整體製作。」
「事情能這麼順利嗎？」天吾彷彿自言自語地說。
「你聽我說，」小松拿起咖啡匙，像指揮家用指揮棒指定獨奏者般指向天吾，「這位叫做深繪裡的女孩擁有某種特別的東西。者只要讀《空氣蛹》就知道。這想像力可不尋常。但很遺憾的是，文章是在不行：粗糙得不得了：另一方面你可以寫文章。素質好、品味也好。有大氣，文章富有知性而纖細。也確實擁有一股氣勢般的東西。不過你跟深繪裡相反，還掌握不住該寫什麼才好。所以往往看不到故事的核心。本來你該寫的東西，應該確實在你心裡的。然而，那東西卻像逃進深深的洞穴裡的膽小的小動物那樣，老是不出來。知道那東西就躲在洞穴深處。可是牠不出來就沒辦法抓到。我說不妨花一些時間，就是這個意思。」
天吾在塑膠椅上笨拙地變換姿勢。什麼也沒說。
「事情很簡單。」小松一面細微地揮動著那咖啡匙一面繼續。「讓這兩個人合為一體，捏造出一個新人作家就行了。深繪裡所擁有的故事粗胚，天吾賦予它完整的文章。以組合來說很理想。你有這種力量。所以我到目前為止，一直在支持你，不是嗎?接下來的事情可以交給我來辦。只要同心協力，拿一個新人獎很簡單哪。芥川獎也綽綽有餘。這個業界的飯我也算沒白吃。這方面做法背後的背後我都瞭然於心。」
天吾輕輕張開嘴，盯著小松的臉看了一會兒。小松把咖啡匙放回碟子上。不自然地發出巨大聲響。
「如果拿到芥川獎的話，接下來要怎麼樣呢?」天吾回過神來問道。
「如果能拿到芥川獎就會受到好評。世間大半的人，幾乎都不僅小說的價值。可是又不想落後於世間的潮流。所以如果有得了獎成為話題的書，就會買來讀。如果作者是在學的女高中生的話就更不用說了。書一暢銷就有很多錢進來。賺的錢三個人就來適度分配。這方面我會好好安排。」
「錢的分配問題，現在怎麼樣都無所謂。」天吾以缺乏潤澤的聲音說。「可是這樣做，難道不會跟編輯者的職業道德相牴觸嗎?如果這樣的設計在世問被揭露的話，一定會造成大問題喲。公司也侍不住了吧。」
「不會那麼輕易被揭露的，我只要想幹就可以運作得非常小心。而且萬一事跡敗露，公司的工作我也樂於辭掉。反正上面也對我評價不好，我一直都在吃著冶飯。工作要找馬上找得到。我啊，並不是為了錢而做這種事的。我想做的，只是愚弄文壇一下啊。聚集在黑暗的洞裡蠢蠢鑽動，一面互相讚美吹捧，彼此舔噬傷口，互扯後腿，一面高唱文學使命如何如何，一群愛逞強又沒辦法的傢伙們，我想痛痛快快地嘲笑他們。直搗系統的背後，徹底開他們玩笑。你不覺得很愉快嗎?」
天吾並不覺得有多愉快。因為他根本還沒見識過文壇。而且當他知道了像小松這樣有能力的人，竟然會由於這樣孩子氣的動機而正想強度危險的橋樑時，一瞬間說不出話來。
「小松先生所說的事，我聽起來好像是一種詐欺。」
「合作並不是稀奇的事。」小松皺起眉頭說。「雜誌的連載漫畫有一半左右都這樣。工作小組一起動腦想出創意，編出故事，畫動畫的入畫出簡單線畫，助手繼續把細部描畫完整，再補上色彩。就像附近的工廠在製造鬧鐘一樣。小說的世界也有類似的例子。例如羅曼史小說就是。那有很多，是根據出版社方面所設定的模式(know-how)，僱用作家寫出那類故事。換句話說是分工系統。因為不這樣就無法量產。但是堅實的純文學世界，表面上這種方式是行不通的，所以以實戰的戰略，我但讓深繪裡這個女孩一個人站出表面。如果真相被揭穿的話，當然可能會鬧成醜聞。不過並沒有違反法律。這不如說已經成為時代趨勢了。而且我們所談的並不是巴爾札克或紫式部的事情。只是把普普通通的高中女生所寫的漏洞百出的作品加以加工，把它修成更像樣的作品而已。有什麼不對呢？只要出來的作品是品質優良，能讓許多讀者讀的開心的話，不是很好嗎？」
天吾想一想小松說的事。然後慎重選擇用語。「有兩個問題。本來應該有更多問題的，不過暫且提出兩個：一個是作者深繪裡這個女孩，是不是同意經由別人的手來改寫她的故事。如果她說NO的話，當然事情一步也進行不了。另外一個問題，假定她同意，實際上我是不是能把那個故事改寫得很好?所謂共同作業是非常微妙的，事情可能沒有小松先生所想的那麼簡單。」
「如果是天吾就辦得到。」小松好像預料到會有這個意見似的，毫不遲疑地說。「辦得到不會錯。我第一次讀到《空氣蛹》時，這個想法立刻就在我腦子裡浮現。這東西應該讓天吾來改寫。進一步說的話，這是適合天吾改寫的故事。是等著讓天吾改寫的故事。你不覺得嗎?」
天吾只搖搖頭。說不出話來。
「不用急。一小松以安靜的聲音說。=告正重大的事情。不妨好好想個兩三天。重新再讀一次《空氣蛹》吧。然後好好考慮看看我的建議。對了，這個也交給你。」
小忪從上衣口袋拿出茶色信封，交給天吾。信封裡放有兩張制式彩色照片。是女孩子的照片。一張是大頭照，另一張是全身的生活照。妤像是同時拍的。她站在某個階梯前面。寬闊的石頭階梯。古典美的容貌，長長的直頭髮。白襯衫。小個子，瘦瘦的。嘴唇努力裝出笑容，眼睛卻在抗拒這個。非常認真的眼睛。追求著什麼的眼睛。天吾輪流地看了那兩張照片一會兒。不知道為什麼，在看著那照片之間，想起了那個年代時的自己。而且胸前有一點疼痛。那是長久以來沒有嚐到的一種特別的疼痛。她的身影中似乎有喚起那種疼痛的東西。
小松說：「這就是深繪裡。長得相當美吧。而且是清秀型的。十七歲。沒得挑剔。本名深田繪裡子。但本名不出現。要始終只用「深繪裡」。如果拿到芥川獎，你不覺得會造成不小的話題嗎?媒體就會像黃昏時分的鳊蝠群那樣在頭上繞著飛。書一出版就暢銷。」
小松是從哪裡拿到這兩張照片的?天吾覺得不可思議。投稿不可能附上照片。不過天吾並沒有問這個。回答————無法預測會有什麼樣的回答————不過也不想知道。
「那個你可以帶著。或許有什麼用處。」小松說。天吾把相片放回信封，放在《空氣蛹》的稿子影本上。
「小松先生，我對業界的事情幾乎什麼也不知道。不過以一般常識來推測，這是非常危險的計畫。一旦對世間說謊之後，就必須永遠說謊下去。不得不繼續配合著圓謊。這在心理上技術上，應該都不是簡單的事。不管是誰在什麼地方出了一點差錯，可能就會要全體的命。你不覺得這樣嗎?」
小松拿出新的香煙點上。「沒錯。你說的既健全又正確。確實是有風險的計畫。現在這個時點，不確定因素有點過多。無法預測會發生什麼。或許會失敗，搞得大家都覺得無趣。這點我很清楚。不過啊，天吾，在考慮過各種事情之後，我的本能告訴我：「前進吧。」因為這樣的機會是可遇不可求的。到目前為止一次都沒遇過。往俊大概也不會遇到了。拿賭博來比喻或許不適當，不過牌都湊齊了。籌碼也充足。各種條件萬事俱備。這次機會錯過，會終生後侮。」
天吾默不作聲，望著對方臉上露出的有點不祥的微笑。
「然後最重要的是，我們正要把《空氣蛹》，改造成更優秀的作品這一點。那是應該可以寫得更好的故事。那裡面有什麼非常重要的東西。必須有人巧妙地去拿出來的什麼。天吾內心應該也是這樣想的。不是嗎？因此我們才要合力來做。擬定計劃、把每個人的能力集合起來。以動機來說，是拿到哪裡都不可恥的噢。」
「不過小松先生，不管搬出什麼樣的理論，舉出什麼大義名分，這怎麼看都是詐欺行為呀。或許動機是拿到哪裡都不可恥的東西，但實際上卻哪裡也拿不出來。只能在背後鬼鬼祟祟地轉著。如果詐欺這字眼不適台的話，也是背信行為。就算不違背法律，其中還有道德問題在。畢竟編輯捏造出自己文藝雜誌社的新人獎作品，以股票來說就像內線交易一樣的東西，不是嗎?」
「文學不能跟股票比。這是兩個完全不同的東西。」
「例如什麼地方不同呢?」
「例如，這個嘛，你遺漏了一個重要的事實。」小松說。他的嘴巴開心地咧得從來沒見過的大。「或者應該說，你故意把眼睛轉開不面對那事實。那就是，你自己已經很想做這件事了。你的心情正轉向改寫《空氣蛹》。這點我很清楚。沒什麼風險、道德、狗屁道理的。天吾，你現在應該想要親手改寫《空氣蛹》想得不得了。應該想代替深繪裡自己把那什麼取出來，想得不得了。嘿，這才正是文學和股票的不同啊。這裡頭沒有善也沒有惡。有比金錢更重要的動機在推動著各種事情。回到家不妨好好確認一下自己的真心。不妨站在鏡子前面好好看看自己的臉。瞼上會清楚地這樣寫著噢。」
覺得週遭的空氣好像突然變稀薄了。天吾短暫地望一眼四周。那個映像會再出現嗎?不過沒有這跡象。那空氣的稀薄是從什麼別的領域來的。他從口袋拿出手帕，擦掉額頭的汗。小松說的經常是對的，不知道為什麼。