《宋史》以「締結兄弟關係」記載這件事情，而在遼這一切的記錄卻是「宋稱遼之皇太后為嬸母」，雖然兩者所稱實質上相同，在感覺上卻有甚大差距。這就是歷史上有名的「澶淵之盟」。
實際上，宋太祖和太宗並沒有輕視武功的意思。
武人——節度使——掌握過大的權力，以致割據各地，使國家分裂，這是他們引以為憂的。
以實現天下國家為目標的宋，還有「收復燕雲十六州」這個大目標。這是國家至上的使命，為達到這個目標，當然非有強大的軍事不可。
收復燕雲十六州失地，也是繼承自後周世宗柴榮的課題。
這項工作，柴榮只完成了一小部分，他從契丹奪回了瓦橋關、盆津關以南之地。
就契丹這一方來說這是領土失守，因此，他們也以收復失地作為目標。如前所述，契丹族政權有時候以「契丹」為國號，有時候則使用「遼」這個名稱。為避免混淆，本書後面一律稱之為「遼」。
「收復關南之地！」遼在這個口號之下頻頻發動軍隊，因而遼宋之間國境紛爭迭起。
真正非局部性紛爭的大規模軍事行動，於1004年展開，當時的遼國皇帝是被稱為聖宗的耶律隆緒。他們使用「契丹」這個部族名稱為國號，但元號則使用中國式名稱，這一年是統和二十二年。
遼國發下「伐宋」詔書，聖宗親自來到北京。在這個時期，遼稱呼現在的北京為「南京」。
從遼所統治的地域來看，燕雲十六州中的北京，的確是南部都城。
遼軍大舉南下。——這個消息撼動了宋國朝廷。
太祖和太宗作為指標的文治主義，此時已有過頭的現象，尤其到了太宗時代，由於大量進士進入官界，節度使軍官遇有缺額時，往往有以進士出身之文官補缺的事情。
這已和唐末、五代之武人政治迥然不同，成為文人政治的時代，因此，再也沒有人想成為武將。由於軍人毫無前途可言，所以這也是當然的趨勢。目前的人才都以成為進士為目標，只有無路可走的人才投入軍隊。
宋立刻舉行重臣會議。這是太宗三子趙恆即位後第八年的事情。這位皇帝即是真宗。這一年的元號則為景德元年。後來成為陶瓷中心地的景德鎮，由於是在這個元號時設鎮（守備隊基地），因而得名——順便附提於此。
「契丹族過慣遊牧生活，擅長騎射，非常驍勇。其勢銳不可當，因此，與之正面衝突，絕對不利。」參知政事王欽若如此奏道。
「那該如何是好呢？」真宗問道。
「他們的性格很容易起內訌，我們只好等待這樣的事情發生。如此，大宋就可以不用損兵折將了。」
「等待他們發生內訌？他們過去的確時常發生內部紛爭，可是，聽說近來已變得穩定許多了。坐等他們不一定會發生的內部紛爭，這樣對嗎？」
「卑職的意思並不是要坐等，而是設法離間他們。在遼國出仕的漢族官僚中，有人願意倒戈，所以，使用離間之策，應該是最好的方法。」
「在這個策略奏效之前，倘若敵人已攻到國都來，又該如何？」
「所以我們最好暫時遷都金陵（南京）。」
「你的意思是，建議我們逃？」
「並不是逃，而是暫時避開敵人，等到我們的離間政策奏效為止。」
「你們認為王欽若的意見如何？」真宗環視在座的群臣問道。
「啟稟皇上——」名叫陳堯叟的重臣發言道，「從河南之地到金陵，在水陸兩方面都有無數通路。在我們還沒有逃避之前，遼軍是很有可能攻到金陵的。」
「那我們應該如何是好呢？」
「如果只是暫時性的避難，卑職認為成都遠較金陵理想。蜀地之難攻不必卑職多言，相信皇上也很清楚才對。」
陳堯叟對避戰之事並不反對，他只是認為以蜀之成都作為避敵之地，較長江之金陵更為理想而已。
「這算什麼計策！」有人大聲喊出這句話來。
眾人目光移往那邊，露出面面相覷的表情，又是他……
原來，說這句話的是宰相寇准。他從小就被譽為神童，但由於個性剛直，不知妥協，所以過去曾多次與同僚或上司發生過衝突。太宗末年時，他甚至有過與皇帝意見對立之事。
這個人實在難纏。——太宗因而把他調為地方官。
寇準是於真宗即位後才又被調回中央的。
「做這些建言的人應該處斬才對！」寇准的發言可謂相當極端。
「你說話要有分寸。」即位時在秘密儀式之下讀過石刻遺訓的真宗，如此譴責寇准。絕不可因言論而處死家臣——這是太祖遺訓。
「倘若遼有南下之舉，我大宋理應北上，此外還有什麼計策可言！陛下神武而將臣協和，此際陛下應該親自率軍，揮師迎戰，有這等決心才能嚇退敵軍！」寇准滔滔不絕地說出他的見解來。
「有沒有人反對寇准的意見呢？」真宗再度逐一望著群臣的臉問道。
沒有一個人發言。
「寇准，繼續說下去。」真宗命令道。
「暫時避開敵人，遷都至金陵或成都，這成何體統！自從石賊將燕雲十六州獻遼以來，已近七十年。這期間，中原叫喊收復燕雲十六州之聲從未間斷過，而失地經過七十年卻從未能收回，收復失地之難，由此可見。倘若此時遷都金陵或成都，無異將開封拱手讓給遼國，我們不是要因而今後得再叫喊收復開封幾十年……不，幾百年之久嗎？做遷都之議者必須處斬，這是微臣如此發言的理由！」這確是句句使人猛然內省的肺腑之言。
「有沒有人要表示反對意見？」真宗特別問道。結果還是無人發言。
「好，那我們就以寇准的意見作為結論吧，朕決定親征，朕要為皇考（指父帝太宗）雪恥！」真宗以毅然的口吻道。
太宗於攻打燕時，曾經有過為遼國援軍所破而退卻之事，然而當時由於成功地討滅北漢，所以那一次的敗戰遂未被人們注意到。但不可否認的是，那是一次極大的「國恥」，而仇敵正是遼！
所謂「石賊將燕雲十六州獻遼」，指的是後晉高祖的石敬瑭，因對後唐叛變而被攻打時，為了向契丹央求援軍而付出的代價，那是公元936年之事，算來已將近七十年。
宋動員大軍，進軍至澶州後，渡過黃河。
「萬歲！萬歲！」「萬萬歲！」宋軍湧起如雷般的歡呼聲，將兵因皇帝御駕親征而亢奮，其士氣之高昂，由遠處就可察覺得到。
宋皇帝親征，對遼而言是一個意外事件。
實際上，此際遼並無意思真正要和宋打仗，因為他們所號稱的二十萬大軍，事實上連一半都不到，而且其中大半並非正規兵，而是臨時徵召的附近一帶農民，連武器都不會使用；再者，軍隊裡的武器數量也極其有限。準備都沒做好就揮軍南下，其目的只在對宋進行威嚇。
看到大軍南下時，宋不是在驚慌中倉促遷都，就是派出和談使者——這是遼打的如意算盤。
宋無戰意。——遼於事前派至宋國的間諜，做的也是如此的報告。結果，宋不但不是沒有戰意，更由皇帝親自率領軍隊，渡過黃河攻打前來。
來到澶州後，真宗的意志開始動搖，因為他得到了個情報——西北黨項族有蠢動的形跡。
「這個情報確實嗎？會不會是遼為了使我們產生動搖而發出的假情報？」寇准執著地想探究這項情報的出處。
西北黨項族有險惡的動向，似乎是事實。黨項族向來受契丹的壓制，倘若果真蠢蠢欲動，其意圖有如下兩種可能：其一是黨項族企圖脫離契丹遼的控制而獨立；其二是黨項族被契丹所迫，為擾亂宋之後方而有所行動。
總之，宋的情況是：一方面對西北國境情勢略感不妥，一方面則將幾近全數的兵力投入於東北部戰線。
遼軍派遣使者來到宋軍營地。
我們是為了收復關南失地而發動軍隊的，無意與宋交戰。——這是使者的說詞。
我們也以收復燕雲十六州失地為夙志，但大宋卻克制自己，從未因此興兵。之所以如此，為的是不想讓人民受到生靈塗炭之苦，而遼現在已發兵，我們怎麼可以不出動軍隊呢？——宰相寇准如此回答遼國使者。
遼與宋過去曾締結盟約，若能再度修好此一關係，相信兩國人民將能得到幸福。如果兩軍執意在戰場上干戈相見，幾萬人將因此而喪命。為人君者似乎應該思慮及此，尊意如何？——第二次前來的使者如此道。
此時在宋與遼之間擔任使者任務的是一個名叫曹利用的人。
要求歸還關南之地。——遼表示，他們除此以外沒有任何領土野心。
我們宋國也不一定要索回全部燕雲十六州之地，但貴國總應該答應歸還其中的幽、薊二州吧！——寇准如此回答。
然而真宗卻被曹利用的話打動了。
——不知會有幾萬將兵因交戰而喪命。
——能救他們生命的，唯陛下一人。
——連中原人引以為傲的漢，自從高祖以來都以玉帛賜給匈奴，以維持和平。物產豐富的漢土帝王，以較多的物品賞給貧窮的遊牧首長，乃理所當然的事，朝貢之事就是因此而有的。
雖然曹利用的聲音低沉而無抑揚，但他的言辭卻有一種撼動人心的魔力。
「既然是朝貢，遼應該對宋稱臣才對！」寇准道。
曹利用企圖繼續撼動真宗的心，寇準則力圖使其無法得逞。
「割讓關南之地這等事情，萬萬不可有。」
「知道，知道……」真宗看著宰相連連點頭道，「朕怎麼會答應割地之事呢？」
真宗的確以斷然態度拒絕割讓關南之地，但他已沒有決心要與遼軍動干戈。
以錢財代替領土，給予遼吧！他開始有了這個想法。
「如此措置，數十年後定會再度引起紛爭。我們此刻必須與遼一決雌雄，這是為了百年的和平大計。」寇准如此力陳。
「數十年就數十年，這樣不是很好嗎？數十年後，我國應該會出現有辦法壓制遼之橫暴的人才對。朕實在不忍心目睹將兵和人民受苦的情形。況且，締結和約並不是一件恥辱的事情。」真宗好像決心要締結和約的樣子。
以錢財代替領土。——為了傳達真宗的這個意思，決定派遣曹利用至遼軍陣營。
在曹利用出發之前，寇准把他叫來，叮嚀道：「雖然陛下有此意，但倘若你答應對方三十萬以上的金額，我一定要將你處斬，希望你銘記這一點。」
「是的……」曹利用當然不敢違拗寇准的指示，他以使者身份與遼交涉的結論是：在領土問題上維持現狀。
也就是說，遼不再要求歸還關南之地，而宋也撤回索還幽、薊二州的要求。宋每年以二十萬匹絲綢及十萬兩銀贈送遼，兩國締結以宋為兄、遼為弟之關係。
《宋史》以「締結兄弟關係」記載這件事情，而在遼這一切的記錄卻是「宋稱遼之皇太后為嬸母」，雖然兩者所稱實質上相同，在感覺上卻有甚大差距。
這個媾和條約，就是歷史上有名的「澶淵之盟」。