亡命的金玉均被日本政府轉移到小笠原島時，朝鮮宮廷又開始策劃同俄國接近。除了俄國，還能依靠誰的勢力呢？宮廷裡飄蕩著這種空氣。
前次對俄接近時情報洩露，被清政府得知，以失敗告終，這次就必須格外謹慎。閔妃等人有著巨大的危機感，何況還有一個大院君，簡直是閔妃的不露面的勁敵。大院君的背後有清政府做後盾，善於操縱的袁世凱不知什麼時候會操縱大院君這個傀儡動起來。
親俄派的重要人物閔泳煥、閔應植等都是閔氏族人，另有洪在羲和金嘉鎮等人協助。出入俄使館、擔任溝通的是竹山府使的趙存斗、金良默、金鶴羽等。精通俄語的蔡顯植為他們當翻譯。
親俄派強調：「清政府自稱為宗主國，當英國佔我領土巨文島時，卻不曾採取任何有效措施。現在，能使英國撤出巨文島的，只有俄國具備這樣的實力。」
英國佔領巨文島，構築要塞，是俄國政府命令艦隊在海參崴集結之故。俄國解散遠東艦隊，英國自然會放棄巨文島。只有俄國能對抗英國，確也是事實。
朝鮮宮廷悄悄把金光勳召回漢城。第一次與俄接觸時，他曾同金鏞元去過海參崴。當時的使節們，因「不遵國王之命，擅自行動」，分別受到處罰，被發配到邊遠地方。金光勳在邊城度過一年多的流放生活。他極端秘密地返回漢城，開始同俄國公使接觸。
俄國方面並不是完全被動的。駐朝鮮公使韋貝讓妻子出入宮廷，同最高實權者閔妃進行個人交往。
袁世凱在宮廷裡也有情報網，較早地覺察到宮廷中對俄接近的空氣。不過，接到確切的情報是在8月1日（陰曆七月二日）。
這是右營使閔泳翊告訴他的。閔泳翊雖然也去日本視察過，但在政治態度上卻是親清反日。「甲申政變」中，他在郵政局附近遭到親日派的襲擊，身負重傷。他是閔氏一族的要人，國王、王妃都信任他。對於朝鮮自主一事，他毫無異議，只是因此而引來俄國，他不能贊成。
「必須趕快制止對俄接近計劃。」閔泳翊考慮成熟後，向袁世凱揭露了這件事。
「靠你自己的力量不能設法毀掉那個計劃嗎？」袁世凱對閔泳翊說。
閔泳翊搖了搖頭，心中暗說：如果用我的力量能左右他們，我就不告密了。
「噢……親俄勢力竟如此強大了？」袁世凱臉色憂鬱地點了點頭。
他採取的第一步對策，是把這項情報洩露給各國。
日本和英國的反應極其敏感，
穆麟德的後任美國人德尼不但輔佐朝鮮政府，還輔佐著袁世凱。有人問他對這一情報的看法時，他答道：「這是英國人散佈的謠言，他們想把佔領巨文島合法化。」
德尼不可能不知道朝鮮宮廷的真正動向，說不定對俄接近就是他出的主意。他經常站在為朝鮮宮廷辯護的立場上。
「這個人懼內，是致命的弱點！」袁世凱撇了撇嘴，輕聲說道。這個人是指朝鮮國王李熙。
朝鮮王完全被王妃閔氏踩在腳下，策劃對俄接近絕不是他的獨出心裁，而是閔妃的謀略。
難道是中堂估計錯了？袁世凱覺得不對頭。李鴻章已是六十五六歲的成熟的政治家，對於不滿三十歲的袁世凱來說，簡直就是活神仙。他相信這位中堂一貫正確。應該說，是他努力使自己相信。他這樣的行動派很需要有一個指點方向的人物，與其自己左思右想，不如有人命令說：這麼做！命令者若是錯了，那可就全糟，所以，袁世凱希望命令者李鴻章在原則上必須絕對正確。
然而，李鴻章決定釋放大院君，袁世凱總覺得是個錯誤。從這時起，袁世凱敢於對被他神化的李鴻章抱懷疑態度了。
由於釋放了大院君，親清傾向極強的閔妃派也開始產生反清情緒，這是無法否認的事實。不過，對名義上的屬國，長期地拘留國王之父，聽起來也不妥當。釋放這件事，從人道的立場上看，誰也沒有理由責難。而且，為維護岌岌可危的宗主權，使用古典的分而治之的方法，也無可厚非。對於宗主國來說，朝鮮政界分成數個小集團才最為理想，反之，團結一致就不好辦了。大院君的釋放，反倒使閔妃派團結一致了，是危機感使他們拋棄了小異。
袁世凱深感團結一致是難以應付的。如果國王能稍稍堅強些，就會產生國王派對王妃派的分裂。可是，現在不存在國王派，只有清一色的閔妃派系。
團結一致，靠近俄國，這是不能等閒視之的問題。袁世凱給李鴻章拍電報，提出建議：「廢昏君，另立李氏賢者。」
閔妃因為是王妃，所以才能專橫跋扈，如果丈夫不是國王，她的權力源泉就乾涸了。但是，閔妃一黨決不會善罷甘休，因此必須使用武力。
一周以後，漢城電報局委員陳同書來見袁世凱。
「俄國公使要給本國政府拍發一封長文電報，這是歷來沒有過的，總覺得這裡面有點什麼，特來報告。」
「那封電報呢？」
「暫時扣留，還沒發出。」陳同書答道。
因為是密碼電報，內容無法知道，但是，電文這麼長，估計不會是一般的事情。
「多謝，今後還請多加注意。電報暫時不要拍發。」
袁世凱讓陳同書回去以後，立刻採取了兩項措施。一是同閔泳翊取得聯繫，探詢閔黨與俄國方面是否有了重要商定。二是要求英國方面支使軍艦在朝鮮沿海巡邏，以牽制俄國。
據閔泳翊調查，領議政沈舜澤曾致函俄國公使韋貝，內容如下：
「密啟者，敝邦偏在一隅，雖稱獨立自主，而終未免受轄他國。我大君主深為恥辱。今力求振興，悉改前制，欲求不受他國轄制。唯未免有所憂忌。敝邦與貴國，睦誼尤篤，唇齒之勢，自與他國有別。深望貴大臣稟告貴國政府，協力默允，極力保護，永遠勿違。我國大臣與天下各國一律平行，或有未適他國之處，望貴國派兵艦相助，以期妥當，是深景仰貴國者也。」
顯然，這是一封要求派遣艦隊的信件。袁世凱不失時機，立刻用電報報告李鴻章。
李鴻章接到電報後，向駐彼得堡公使劉瑞芬發出訓令。
英俄公使一年前由曾紀澤換為劉瑞芬，雖是兼駐英、俄兩國，但這一時期清廷同俄國在外交方面的問題較多，所以，公使駐在彼得堡的時間要比在倫敦的多。
劉瑞芬親自向俄國政府外交部提出：「請俄國政府不要受理來自朝鮮的書函，如果難以拒絕受理，則請拒絕派遣軍艦。」
俄國外交部保證說：「俄國政府未曾受理過朝鮮政府的任何書函，將來亦不準備受理。」
袁世凱要求派兵，但李鴻章不同意。北洋艦隊運輸數千兵卒，要耗費大量軍費，而目前，還沒有更多的軍費。預算被西太后的豪奢生活所揮霍，所剩無幾，與其用來威嚇朝鮮，不如去歐洲訂購軍艦。
在漢城，袁世凱拿出證據，威嚇朝鮮宮廷：「天兵不日來朝鮮問罪！」
八月十四日，袁世凱集合朝鮮文武官員，做了一通演講。
朝鮮方面聲稱書函為不法之徒偽造，政府事先不曾知曉。
那麼，不法之徒是何人呢？不得不付出犧牲者，否則難以了結。於是，金嘉鎮、趙存斗等四人被投進牢獄。而閔泳翊則悄悄去了香港，他不在，便找不到另一個證人了。
李鴻章沒有派兵，但是派陳允頤去朝鮮同袁世凱聯繫，並且讓丁汝昌出動艦隊到仁川海面。
朝鮮政府的第二次靠攏俄國，重蹈了第一次的覆轍，也自消自滅了。
李鴻章向朝鮮政府保證：「中國決不在朝鮮設置『監國』。」一國的宰相作了保證，朝鮮方面也就放心了。於是，朝鮮政府派外署督辦徐相雨去北京，向北洋大臣和禮部表示「朝鮮無異志」，這樣便給了清政府面子。
第二年，1887年，朝鮮得以保持穩定狀態。英、俄兩國在阿富汗達成妥協，英國因而失去了繼續佔領巨文島的理由，只好撤出。
這年，袁世凱在朝鮮的主要任務是阻止俄國同朝鮮簽訂陸路通商條約。
反對簽約的根據是中國同俄國的國境問題尚未解決。
同俄國談判東部邊界問題的中國代表仍是吳大澂。他認為「從延秋到海洋一線」才是中國的邊境線。如果中國方面的主張得到承認，那麼，俄國同朝鮮在陸地上就沒有接壤之處。國境不相接，還談什麼「陸路通商」？可見，袁世凱的反對是有道理的。不過，俄朝陸路通商條約拖到第二年，由於俄國的堅持，到底通過了。
當然，一個外交官的力量是有限的，但是，在這件事情上，與其說袁世凱缺少力量，毋寧說他故意鬆了勁。
近來，袁世凱也摸到了李鴻章的脈搏。清廷的軍備，有西太后在，就不得不原地踏步，無法向前。在實力不足的情況下，必須靠外交手段突破難關。
「大敵是日本」，這就是李鴻章的看法。袁世凱還記得，在天津閒談時李鴻章說過：「日本國雖小，卻能擰成一股繩，全力以赴。日本要活動，就只有朝鮮這一條路，別無他途。俄國雖大，但與土耳其、阿富汗、中國等國處處接壤，對朝鮮使不上兩隻手，只能用腳尖。就像用腳尖輕輕地踢一踢似的，沒有多大勁兒。樣子像有勁兒，其實並不大，可用它威懾卻最適合。我們要很好地利用它。」
最後一句話意味著什麼？當時不十分理解，現在總算清楚了。就是說，打算把俄國當做看門狗，用來抵禦可能全力向朝鮮撲來的日本。
在袁世凱看來，陸路通商不可能有太大的規模，不致損害中國利益。首先是因為朝鮮的購買力極弱，更何況袁世凱的外交本來就不重視經濟方面，他也沒有專門知識。
甲申年（1884年），英商的怡和洋行在上海和仁川之間開闢了一條定期航線。如前所述，日朝間貿易的主要商品是英國製造的棉布，日本從上海輸入，然後再向朝鮮輸出。從上海直接運到仁川，要比經日本轉運有利得多。
然而，有一種更有利的「生意」，袁世凱掌握著，所以他不關心別的生意。這個「生意」就是利用水師搞走私。主要是從中國往朝鮮運鴉片，從朝鮮往中國運人參，由於不付稅金，簡直是一本萬利。後來袁世凱所用的政治資金，據說就是在朝鮮任上積蓄的。
袁世凱在朝鮮，日本和美國對他的評價很壞，英國比較好。日本憎恨袁世凱，是因為有「甲申事變」的前隙，而美國憎惡袁世凱，是因為他對朝鮮政府傲慢無禮。
「朝鮮是自主獨立的國家，不從屬於任何國家。」美國這麼看朝鮮。
與之相反，英國卻主張中國對朝鮮應當更強硬地行使宗主權，因為它的夙敵俄國對朝鮮的滲透越來越厲害。
「朝鮮是中國的屬國，不能讓俄國在朝鮮為所欲為，中國應當更強硬些。」這是英國的態度。
關於朝鮮問題，各國的態度不一致。上述只是個概略。因時因事，各國態度也發生著微妙變化。
那麼，朝鮮政府的情況如何呢？
「完全獨立！」顯然，這是朝鮮的悲壯心願。隨著列強的踏進，中國的「宗主權」漸趨暗淡，這對於朝鮮來說，當然是值得慶幸的。袁世凱硬要把本來只是名義上的宗主權變成實質性的東西，必然引起朝鮮政府的抵制。靠攏俄國，就是這種抵制之一。
1887年，朝鮮所採取的最為明顯的抵制，就是向列強派遣使節。列強已經在朝鮮開設公使館和領事館，按理說朝鮮也應向列強派遣外交官。八月十八日，朝鮮政府決定派樸定陽赴美國，派沈相學赴歐洲各國。後沈相學患病，又改派趙臣熙。
袁世凱對國際政治力學非常敏感，可能要超過他的師傅李鴻章，但國際政治學方面的專門知識卻很少，甚至不大清楚外交官的身份原則。他雖然聽說了朝鮮向外國派遣使節，卻沒有放在心上。
「對方來了人，我方若不去，顯得太冷淡了。交際嘛，就該如此！」他的認識程度不過如此。
「只有獨立國才能派遣外交官，而非獨立國沒有外交權，屬國沒有外交權。」唐紹儀給袁世凱講了一通國際政治學入門。聽了他的話，袁世凱轉動著眼珠子大叫：「不行，這可不行！」
朝鮮政府派遣使節，初時袁世凱以為只不過是一般的交涉罷了，當唐紹儀講了重大的政治意見之後，他有些狼狽了。
朝鮮對外派遣使節，並非沒有先例。以前往日本派遣過閔泳駿，事後報告清政府，袁世凱完全沒有當回事。
「似乎還要搞先派後咨。」袁世凱一直沒接到正式通知，只是偶爾從情報網得到一些消息。
「這麼說不讀國際公法是不行了……你能不能給我翻譯出來？只把緊要的部分簡單地、立刻能懂地……」袁世凱對唐紹儀說道。
「我給你分條寫出來吧！」
唐紹儀整理了國際公法的要點，讓袁世凱學習。
屬國沒有外交權，是國際公法的基本常識。締結條約當然就是外交，迄今為止，朝鮮已同各國締結了不少條約。
這也成為朝鮮並非屬國的根據。締結條約即外交活動，已經是事實。條約都是雙方的，時至今日，如提出無效，就將是重大國際問題。
派遣外交官和締結條約同屬外交活動。一方面承認締結條約，另一方面卻不允許派遣外交官，豈不是自相矛盾？現實主義者的袁世凱已經預感到不可能阻止朝鮮派遣外交官了。他想：那就換個辦法，對外交官的身份和行動加以限制。
具體辦法是改變從前的「先派後咨」為「先咨後派」（先經清政府承認，後派外交官）。這樣一來，朝鮮政府派樸定陽去美一事，只好延緩。
美國方面當然很不滿意，駐朝鮮公使顛司莫致函袁世凱，對清政府的干涉提出抗議。內容是：一、美朝條約是兩國在平等立場上簽訂的。二、條約規定互派外交官，其中並沒有需要清政府承認之類的規定。三、朝鮮政府派閔泳駿赴日本時，清政府未加干涉，偏偏阻撓派遣美國，是何用意？
與此同時，美國駐中國公使顛拜也受國務卿之命，向清政府提出抗議：「中、朝兩國雖有宗屬關係，但只為兩國之關係而已。貴國對朝鮮之內政外交，事實上業已承認其自主權，爾今限制其外交權殊難理解。」
事情變得麻煩了。
儘管是朝鮮問題，但事態一旦擴大，交涉就變成上峰的事，當然也要徵求一下袁世凱的意見，但那不過是作為參考而已。
朝鮮政府知道這時候應該對清廷做些什麼，那就是在體面上多動動腦筋。於是，特派禮賓司主簿尹奎燮去天津，鄭重陳述事情原委，恭請裁決。
清政府首先考慮的是「體面」問題，朝鮮政府深知這一點。清政府要求把派赴美國的外交官樸定陽的「全權公使」改為三等公使。
向美國派出外交官的最大目的，在於宣揚獨立自主，何況朝鮮和美國之間沒有多麼大的懸案。為此，必須爭得「全權」這一頭銜，否則，好不容易的一次派遣，將會減去一半效果。
尹奎燮在清廷頑強地堅持：「根據條約，雙方互換外交官。美國駐朝鮮公使是全權，而朝鮮也應與之相同。由於我國經濟貧困，不便與之對等交往，一俟遞交國書任務完成後，樸定陽立即歸國，其後，以一等書記官代理公使，以節約國庫開支……」
清政府終於被說服，承認了「全權」，但提出三項附帶條件：
一、朝鮮外交官到達外國時，須先向那裡的清公使館報告，會同清公使齊赴該國外交部。其後諸事，可不受拘束。
二、宮廷、國家的正式儀典、集會等，朝鮮外交官應跟隨清公使之後。
三、外交中的重要事項，朝鮮外交官應首先同清公使磋商。
朝鮮政府痛快地同意了。第一、第二兩條只是個體面問題，第三條的重要與否，全憑朝鮮方面判斷，即或有所違犯，也易於辯解。
樸定陽終於在十一月十二日成行。他乘上美國軍艦，離開了仁川。
駐美國公使是張蔭桓，他屬下有一個叫徐壽朋的一等書記官，他們接到北京發來的電報，以為朝鮮公使一到任，準能前來中國使館報到，端著架子等著。
然而，樸定陽接到的任務是故意裝傻，不理睬上述三項原則，以創造「自主獨立」的實績為最高目的。他更高一籌，委託同行的美國人亞連代他去華盛頓的中國公使館。亞連傳話說：「風聞到達美國時，須立即拜訪中國公使館，但實際上我本人沒有接到訓令，也許是電報延誤了。總之，我沒有接到訓令，現在只好依據『外交常識』行動，請予諒解。」
朝鮮全權公使樸定陽終於單獨去美國外交部，拜會了國務卿貝亞德，然後又謁見了美國總統克利夫蘭。由此，朝鮮向全世界表示它是一個獨立國家。
中國公使張蔭桓從華盛頓向北京總理衙門發電：「朝鮮使者態度不遜，大傷我國權威，應予懲處。」
北京向漢城的袁世凱轉發這一電報。袁世凱怒氣沖沖地闖進宮廷。
「這是個差錯，保證今後不再犯。立即往華盛頓發電。」這就是朝鮮方面的回答。
「三項附帶條件中之第一條，有損於朝鮮國體面，可否刪除？」朝鮮提出新方案。表面上說保證今後不再違犯，卻提出廢掉第一條，顯然是不打算遵守的。
朝鮮像一條游魚，窺視著清政府的每一個空隙，準備溜走。而駐在朝鮮的各國外交官也不斷向朝鮮政府兜售各種計謀，以致朝鮮成了難以對付的交涉對象。
李鴻章把堆在桌上的卷宗分成兩部分，順手翻開最上面的。他要暫時離開天津，必須把要緊事情處理一下。
這時已是光緒十四年（1888年）。
「甲申事變」過去四年了，李鴻章六十六歲。
「歲月不饒人……」他停下整理公文的手，摸了摸額頭，指尖感覺出那裡的皺紋明顯增多了。此刻整理的是前一年的東西，不知為何，他總覺得自己的人生已到了要收場的時候了。為排除淒涼之感，只有熱衷於工作。
把一年來雜亂的公文披閱一遍，終於發現了一直不曾注意到的一些相互關係，理出了一點頭緒。
「朝鮮變得不好對付了，有關朝鮮的事情應當更細緻地考慮。」他自言自語地說。
回想一下去年的一些事情，他終於明白了朝鮮政府的手法要比中國更為細緻、更有條理。
「為什麼當時沒注意到呢？」李鴻章獨自嘟囔著。
當然，他是有可辯解的。前一年，1887年，對於清政府來說，簡直是台灣年。經過中法戰爭，台灣的重要性凸顯起來。置於福建省管轄之下的台灣，前一年成為一個省，十月任命了第一任巡撫。也許李鴻章對台灣過於重視，因而疏忽了朝鮮。
「唔……就是它……」他拿起一件公文。是幾行字的報告，可能是袁世凱親自起草的，充分表現出他的性格。報告的末尾用鉛筆寫著：「有必要考慮對此事的報復！」
這是關於朝鮮政府解任金允植等人的報告。金允植是人所共知的事大黨——親清派的領袖，撤掉親清派領袖，顯然是對袁世凱等清政府方面駐朝鮮官員的挑戰。然而，在朝鮮政界卻看不出什麼重大的派系抗爭。
還有鉛筆附記：「是否有私人怨恨？」並非政策上的意見對立，而是個人間爭執，也可能是爭權奪位的傾軋。
盟友金允植被解任，袁世凱可真有點頭疼了。報告中雖未詳細述及，但可以想見，袁世凱闖進朝鮮宮廷，大發雷霆地喊叫：「為什麼把金允植免職了！」
對此，朝鮮宮廷一定是照例含糊其辭，應付一陣子便馬虎過去了。這時，李鴻章心裡若有所悟：「問題就在這裡，沒錯……」
金允植解任之後，立刻有閔泳駿赴日之事。
在中國方面，特別是袁世凱，金允植的解任儘管是一時的，也覺得是個大問題。袁世凱受到了刺激，無暇顧及其他。於是，時隔不久便將閔泳駿派往日本，充分運用了「先派後咨」的手法。
李鴻章認為，金允植的解任，也許是他本人同意的，上演的一齣戲。
親日派、親俄派、親清派——目前分成這三派，不管形勢如何變化，朝鮮總有一夥人出來支撐局面，李鴻章從一開始就認為這也許是一種合謀。
假如這是一種戲劇性的密謀，那麼，朝鮮政府的確不簡單！李鴻章望著天棚想。
四月末，李鴻章同葡萄牙籤署了通商條約，五月五日去旅順、大連，視察新購進的軍艦「致遠」號。
「這些等回來再辦……」李鴻章把一些新近的文書歸攏到桌子一角。因為上了年紀，自言自語的毛病越發厲害了。他抄錄了公文的標題。
《樸定陽尚未歸國》——戴著「全權」頭銜的樸定陽原來說遞交國書後立即返回朝鮮，但時過一年半之久，仍沒有從華盛頓動身的跡象。
《金嘉鎮未來拜訪》——這是東京來的報告，當了駐日代理公使的金嘉鎮，按照前述三項附帶條件，應該到中國駐日公使館拜訪，然而迄今並未執行。說起來，任命金嘉鎮為駐日代理公使，清政府就感到不快。金嘉鎮積極靠攏俄國，由於袁世凱的強烈要求，朝鮮政府把他「放逐」，怎麼這麼快又起用了？
只因為接觸了俄國，就斷定是親俄派，這確實值得研究。像接觸日本、接觸美國一樣，按理應當統稱他們為獨立自主派。不，稱派也不妥當，因為朝鮮有主見的政治家都在內心深處懷著獨立自主的願望。
被視為親清派的閔泳翊要同中國搞好關係，最終目標也不外是獨立自主。
去年清政府更換了駐日公使，黎庶昌再次出任。四年前因服喪而辭去駐日公使職務的黎庶昌，是有三年半駐日經驗的老手。
舊歷年末，黎庶昌到達東京。正月賀年時，金嘉鎮到清公使館門前投遞了名片便返回了，不曾同公使會晤。
黎庶昌曾有如此記載：「朝人胸中，唯有『自主』二字耿耿於懷，牢不可破。」
黎庶昌把金嘉鎮不來拜訪之事告知了漢城的袁世凱。袁世凱照例闖進朝鮮宮廷，大喊大叫。他在給李鴻章的報告中寫道：「婉詰。」李鴻章讀了之後哈哈大笑，說道：「婉詰？他這種人能……」
他想像得出袁世凱恫嚇朝鮮要人時的情景。
「公使閔泳駿正在返任，金嘉鎮不過是代理公使。他理解自己的身份，有所顧慮，請予諒解，以後令其拜訪……」這就是朝鮮政府的答覆。
「事情越來越難辦……」李鴻章自言自語，閉上了眼睛。
李鴻章到旅順、大連，接收了「致遠」號，查看了炮台，於五月十六日返回天津。十多天的視察使他疲憊不堪，終於臥床不起。
李鴻章痊癒後不久，接到東京黎庶昌的報告，說是金嘉鎮勉強做了拜訪。
「噢？慰亭（袁世凱）的婉詰產生了效果？……」李鴻章捋著鬍鬚，自言自語。