我一回到家，我姐姐便好奇地要我講述郝維仙小姐的情況，並且提出了一連串的問題。因為我的回答不很詳細，我姐姐的拳頭立刻便落在我的頸背和後腰上，並且把我的面孔直向廚房的牆上撞，使我丟盡了臉。
通常一般的年輕人由於擔心所講的不被人們理解，有一些事情便放在心裡不講。於是我也就支支吾吾的，因為我沒有特殊的理由把自己看成一個畸形怪物。這就是我為什麼對有些問題秘而不宣的原因。我始終認為，如果我把在郝維仙小姐那兒親眼所見的一切都和盤托出，別人一定不會理解我。不僅如此，我還堅信，如果那樣，別人也不會瞭解郝維仙小姐。儘管我對郝維仙小姐也並不真正瞭解，但是我心中暗忖，如果把郝維仙小姐拉出來，直截了當地把一切講個明白，讓我姐姐滿足她好奇的企圖，那我就顯得太卑鄙無恥和忘思負義了。至於埃斯苔娜小姐就更不用提了。所以，我能夠少說便少說，這樣我的頭才被揪住，我的面孔才被撞到廚房的牆上。
最糟糕的還是那個專門吹鬍子瞪眼睛的老傢伙彭波契克。他為了想知道奇聞異事簡直給弄得心亂如麻，在喝下午茶的時候乘坐他的自備馬車氣喘喘地趕來，要我把所見到的和所聽到的一五一十全盤向他傾倒出來。他大張著魚一樣的眼睛和嘴巴，每一根愛好追根刨底的頭髮都站在頭頂上，背心因為滿肚子裝的算術題而脹鼓鼓的。我一看到他這份德性，便決定以牙還牙，決不奉告。
「那麼，孩子，」彭波契克舅舅一在火爐旁邊的優待席上坐定，便迫不及待地說道，「到鎮上去的情況怎麼樣？」
我回答道：「很不錯的，先生。」這時我姐姐緊捏著拳頭對我晃動了一下。
「很不錯的？」彭波契克先生重複了一句。「很不錯等於沒有說，是廢話。孩子，告訴我們大家，你說的很不錯是什麼意思。」
據說額角上塗上石灰粉便能使腦袋更堅固，更頑固。無論如何，我的腦袋撞在牆上，額角上塗上了石灰粉，我就頑固起來了，而且像鐵石一樣頑固。我想了片刻，彷彿有了新的主意，便答道：「很不錯的意思就是很不錯。」
我姐姐一聽不耐煩了，便大叫一聲，隨即向我沒命地撲來。這時喬正在鐵匠鋪中忙著幹活，沒有人來庇護我。幸好她的行動被彭波契克阻攔住了，他說道：「不要這樣，不要動肝火。把這小子留給我，夫人，把這小子留給我來教訓。」彭波契克先生說畢便把我的頭扭向他，彷彿他正準備要給我剃頭。他說道：
「先讓你來把思想整理一下，算一算四十三個便士是多少？」
我在核計著，如果我回答等於四百鎊會有什麼後果。我想這可不太好，我得盡可能算得準確些，但算來算去總要多出七八個便士。彭波契克先生便要我再溫習一下便士換算，從「十二個便士得一先令」開始，一直到「四十個便士得三先令四便士」，然後他自鳴得意地說：「現在你可以算了，四十三便士是多少？」彷彿他已經把我教訓好了。聽了他的話，我思考了不少時間，答道：「我算不出。」我給他氣得可能也真的是算不出了。
彭波契克先生把他的頭當成螺絲釘似的轉動起來，似乎想從我身上鑽出答案。他說道：「比方說，四十三個便士是不是等於七先令六便士五法尋呢？」
「對！」我答道。我姐姐聽了立刻打了我幾記耳光。本來他打算拿我尋開心，我的回答挫敗了他的計劃，使他停止了發問，這對我來說仍然獲得了很大的滿足。
「孩子，郝維仙小姐究竟是怎麼一個人？」這時彭波契克先生又想起了什麼事，便重開話頭。他把兩條胳膊交叉在胸口，又轉動起他的螺絲釘腦袋。
「又高又黑。」我告訴他。
「舅舅，她真的是這樣嗎？」我姐姐問道。
彭波契克先生眨眨眼睛，表示同意。僅從這點，我立刻便可得出推論，他壓根兒就沒有見到過郝維仙小姐，因為她完全不是這樣的人。
「好！」彭波契克先生十分自負地說道，「這就是管教他的方法！現在我們已經開始固守陣地了，夫人，我是這樣想的。」
「舅舅，那是自然的。』喬夫人答道，「我真希望你能把他管教好。你知道該怎樣對付他的。」
「那麼，孩子！告訴我，你今天進到她屋裡時，她正在幹什麼事？」彭波契克先生對我問道。
「她正坐在那裡，」我答道，「坐在一輛黑天鵝絨的馬車裡。」
彭波契克先生和喬夫人眼睛睜得大大的，四目相望。這是意料之中的事。他們異口同聲地重複著：「坐在一輛黑色天鵝絨的馬車裡？」
「對，」我說道，「還有埃斯苔娜小姐，我猜是她的侄女兒。她把糕點和酒放在金盤子上，從馬車的窗口遞進去給郝維仙小姐。我們每個人一個金盤子，上面放著糕點和酒。她叫我也上馬車，站在車後面吃我的一份。」
「那兒還有別的人在嗎？」彭波契克先生問我道。
「有四條狗。」我說。
「是大狗還是小狗？」
「很大很大，」我答道，「它們都在一個銀筐中，把頭伸出來搶小牛肉片吃。」
彭波契克先生和喬夫人又睜大眼睛，四目相望，驚奇得不得了。這時我已經瘋了，這是他們用嚴刑逼出來的，根本用不著證明的信口開河。我什麼話都能胡編亂造出來。
「我慈悲的主啊，這輛馬車會放在什麼地方呢？」我姐姐問道。
「就放在郝維仙小姐的房間內。」他們聽了這句話更睜圓了眼睛。本來我還想講有四匹穿著極其講究的豪華馬服的馬，可最終沒有講出，便改講了一句：「不過一匹馬也沒有。」
「這會是可能的嗎？」喬夫人問道，「看這個孩子講的是什麼呀？」
「夫人，我的看法是，」彭波契克先生說道，「這是一頂轎子。她是輕浮的人物，你知道，她非常輕浮，輕浮得要坐在轎子裡享受生活，消磨時光。」
「舅舅，你過去見過她坐在轎子裡嗎？」喬夫人問道。
「我怎麼能見過？」他被逼得只有承認事實，說道，「我一輩子也沒有見過她。我從來沒有見過她一眼。」
「我的天哪，舅舅！你過去是怎麼和她談話的？」
「你怎麼還不明白？」彭波契克先生有些怒氣地說道，「過去我到那裡去，只被領到她住的臥室門口。她把門開出一條縫兒，就在那裡和我講話。這一點你不是不知道啊，夫人。當然，這小孩到裡邊去玩了。孩子，在那兒你玩些什麼？」
「在那裡我們玩旗子。」我說道。（我得請你們允許我陳述一下我的情況；後來每當回憶起當時所講的彌天大謊時，連我自己也感孫心涼肉跳。）
「玩旗子？」我姐姐重複了我的話。
「一點不假，」我說道，「埃斯苔娜搖一面藍色旗，我搖一面紅色旗，而郝維仙小姐搖的一面旗子上面閃耀著許多小金星。她從馬車車窗裡伸出手來搖。然後我們又舞劍，而且一面舞劍，一面歡呼。」
「舞劍！」我姐姐又重複了一聲。「你們的劍是從哪兒來的？」
「劍都是從食櫥中拿出來的，」我答道，「我還看到裡面有手槍，還有果醬，還有藥丸。房間裡根本沒有陽光，點了許多蠟燭，房間就靠燭光照明。」
「那倒是真的。」彭波契克先生說道，而且很莊重地點點。「確實是這個樣子，我曾經親眼見過的。」然後，他們兩人又睜圓眼睛看著我，而我在面孔上擺出一副冒冒失失的機警神氣，也睜圓了眼睛望著他們。同時，我用右手玩著右邊的褲腳管，把它提出許多褶來。
如果他們再問我一些問題，可以肯定，我一定會露出馬腳。本來我還想講，在那個院子裡有一隻氣球。我簡直是孤注一擲，亂說一頓。不過我想創新的玩藝兒又被其他的新奇事兒干擾了。究竟是講院子裡的氣球，還是講制酒作坊裡的熊，我尚在猶豫之中。這時，他們聽了我的講述，引起強烈的好奇，正在討論著這些怪事，因此我便逃過了露馬腳。直到喬從鐵匠鋪回來喝茶休息的時候，他們還在爭論著。於是我姐姐便把我講的又告訴了他，這當然不是為了討他喜歡，而是為瞭解一解她自己心頭的鬱悶。
聽了我姐姐的轉述，我看到喬睜大了他的藍眼睛，滴溜溜地對著廚房四周瞧來瞧去，表現出一副無可奈何的驚詫。這時我突然懊悔起來。不過我所說的懊悔只是對喬一個人，而對另外兩個人則絕無悔意。我是對喬，也僅僅是對喬有歉意，自覺是個小妖精。他們正在爭論著，現在我和郝維仙小姐相識了，又得到了她的恩惠，我將會從她那裡得到什麼結果呢？他們堅決認定郝維仙小姐一定會為我做些什麼，但究竟以什麼方式他們卻猜不透。我姐姐最希望得到她的財產，而彭波契克先生認為最好還是給我一筆錢，使我能擠進上等貿易商行當個學徒，比如說，做穀物種子的生意。喬這時提出一個非常好的看法，卻被他們兩人丟了個大白眼。喬說，郝維仙小姐可能會給我一條搶吃小牛肉片的狗。我姐姐一聽便劈頭罵道：「狗嘴裡長不出象牙。你只能幹笨活，最好還是滾過你那打鐵間去幹活兒吧。」喬聽了，自感沒趣地走了。
彭波契克先生離開後，我姐姐忙於洗碗涮碟，我便偷偷溜進了喬的打鐵間，坐在他旁邊，一直等到他幹完了晚上的活，這才對他說：「現在趨爐火還沒有熄，喬，我想和你談點事。」
「皮普，你要談什麼？」他把釘蹄凳放在熔鐵爐旁邊，說道，「你就告訴我吧，皮普，你要說什麼？」
「喬，」我抓住他那捲上去的襯衣袖管，在食指和拇指之間絞來絞去，「你記得剛才說的郝維仙小姐的事嗎？」
「怎麼會不記得？」喬說道，「我相信你所說的！真有趣！」
「喬，這太糟了，我說的全是假話。」
「你在說什麼，皮普？」喬大聲說道，非常驚訝地向後縮了一下，「難道你的意思是你剛才說的——」
「確實是的，全是假話。」
「你說的難道沒有真話嗎？皮普，難道連黑天鵝絨的馬車也肯定沒有嗎？」因為我站在那裡直搖頭，他又說：「皮普，至少總有狗吧，你說呢？」他以勸告的口吻說道：「要是沒有小牛肉片，至少有狗，是嗎？」
「喬，連狗也沒有。」
「總有一條狗吧？」喬說道，「至少有一條小哈巴狗吧，你說呢？」
「沒有，喬，根本什麼狗也沒有。」
我不帶任何希望地盯住喬，而喬卻尷尬地凝視著我，說道：「我說老兄弟皮普！你這可幹不得，我的老朋友！你這樣以後會變成什麼人啊？」
「簡直太糟了，喬，你說是不是？」
「真糟糕！」喬大聲喊道，「糟糕透頂！什麼魔鬼纏住你了？」
「我不知道是什麼魔鬼纏住了我，喬。」我答道，放下了他的襯衫袖口，坐在他腳旁邊的煤灰堆上，低垂著頭。「不過，過去你要是不教我把奈夫說成賈克，那可多好，我的靴子要不是這麼笨重，我的雙手要不是這麼粗糙，那可多好。」
於是我便把心裡話對喬兜了出來。我說自己太不幸了，不能向姐姐及彭波契克先生道出真情，因為他們對我委實太粗暴。我說在郝維仙小姐家中有一個非常美麗的年輕小姐。她簡直太驕傲了，總是說我太平常了。我也知道我太平常，但我還是希望自己不平常才好，也許就是因為這個原因我才說了假話。說真的，究竟是因為什麼，我一時也弄不清。
這個問題簡直太玄了，對喬來說和對我自己一樣，是個難以處置的問題。不過喬所採取的是迴避玄而又玄的問題，不理會倒反而把結打開了，一切就煙消雲散了。
「有一件事情是可以肯定的，皮普，」喬稍許思索了片刻說道，「那就是，說謊總歸是說謊。不管是因為什麼而說謊，都是不應該的。說謊這個東西也是來自說謊的祖宗，又會傳給別人。皮普，今後千萬別再對我說謊。說謊這玩藝兒不能使你擺脫平常，我的老兄弟。至於什麼叫平常，我是弄不清楚的，但我感到在有些地方你是不平常的，比如說在小個子這方面你就是不平常的，也許在做學問方面，你也是不平常的。」
「不對，我是無知無識的，又是沒頭沒腦的，喬。」
「怎麼會，就說昨天晚上你寫的那封信吧，簡直像印出來的一樣！我看過許多信，說真的，都是些上等人寫的！我敢發誓，那些信都不像印出來的樣子。」喬說道。
「我知道我懂的太少太少，喬，你把我想得太好了，就這麼一回事。」
「好了，皮普，」喬說道，「是這樣和不是這樣反正都一樣，你要想成為一個不平常的學者，首先要做一個平平常常的學者，這就是我對你的希望！再說皇帝吧，雖然戴了一頂王冠在頭上，可是他起初也只是一個沒有發跡的王子，也必須從第一個字母A學起，一直學到最後一個字母Z。要是他不這樣，沒有平常的開始，他能有坐在皇位上並正正規規地寫出法令的不平常嗎？」於是喬搖了幾下頭，其中包含了無限的深意，然後又補充說：「雖然我不能說我已經真正做到，但我知道應該怎樣做。」
從他的這篇充滿智慧的闊論中，我看到一線希望，也確實得到了鼓勵。
「至於幹活、掙錢、吃飯的平常人，」喬思索了一下又說道，「最好還是只和平常的人們交友，不必去和那些不平常的人們去玩——對了，我這倒想起了一件事，你說的玩旗子，我希望這可是真的吧？」
「不，喬。」
「（連旗子也沒有，皮普，真叫我感到可惜。）無論有旗子還是沒有旗子都是一回事，現在也不可能調查清楚，否則你姐姐又會暴跳如雷。也不必去想那些了，反正你也不是故意說假話。聽我說，皮普，我對你直說是因為我們是真朋友，對你這樣說就是一個真朋友的話。如果你不能從正道達到不平常，你千萬不能從邪道去達到不平常。以後不要再說謊了，皮普，做一個人要活得正派，死得幸福。」
「喬，你不會生我的氣吧？」
「我不會生你的氣，老弟。不過你得記住，你說的假話，比如你說的小牛肉片和幾隻狗搶吃的假話，那是太過分了，太大膽了。只有真正希望你好的人才給你勸告，皮普，等你上樓睡覺時，你得在床上好好思索一下。我說的就是這些，老弟，以後千萬別再講假話了。」
後來我回到那間小房間裡去做禱告時，頭腦裡沒有忘記喬的諄諄勸導。但我幼稚的心中混亂一片，沒法認真去思考。我躺到床上，久久不能入眠，胡思亂想著，認為埃斯苔娜一定會認為喬是多麼粗俗平常的一個鐵匠：靴子是多麼笨重，手又是多麼粗糙。我思忖著，喬和姐姐只能坐在廚房裡，我在上樓睡覺之前也只能坐在廚房裡，可是郝維仙小姐和埃斯苔娜永遠也不會坐在廚房裡。和我們這平常的情況相比，她們簡直好上了天。我睡著了，可是迷糊之中，我還在回憶著郝維仙小姐家裡總是怎樣怎樣的。雖然我只在她家待了幾個小時，卻好像過了幾個星期、幾個月一樣；雖然所見所聞只不過是當天的事，卻好像已經是陳年往事了。
這一天是我一生中都難以忘懷的，因為它使我的內心起了巨大的變化。任何人如果遇上這相似的經歷也會是難忘的，誰都可以想像得出，誰能遇上這一個特別的日子，就會感到這一天過得是多麼的不相同啊。你不妨暫停一下看書，思考一下。人生好比是一條長鏈，無論是金做的或是鐵做的，無論是荊棘編成或是花卉織成，如果沒有這具有紀念意義的一天中製作的第一環，你就不可能經歷這樣的一生