暮雲初合，馬榮便轉到將軍廟遛噠。昔時這將軍廟也是眾丐戶棲息聚合之地。半年前，衙門在這裡捉獲一夥盜馬賊，方校尉專門加強了巡視，故香火漸趨冷落。眾丐戶紛紛潛匿，其中真無歸宿的便都上了紫光寺。
將軍廟廟門已閉，廟場上只除是幾個賣香燭的再沒閒人。廟祝也早早熄燈入寢。馬榮在殿前殿後轉悠了半晌，自知無味，便悻悻離去。
他正搖擺走出拱門石牌坊，卻見對面街一爿小酒店還透亮著燈光。排門已上了大半，只留兩扇出入的，掌櫃正伏在賬台上撥弄算盤珠，似乎等著最後的生意。
馬榮大喜，趕忙擠進店門來，往油膩滑溜的櫃檯邊一靠，從腰兜裡抓出一把散錢在櫃檯上一撒。
掌櫃的瘦得乾癟，像具臘屍，忙堆起一臉熱笑迎上：「客官想是要堂吃酒，待我去灶間取幾味菜來。」一面伸出指尖要將那堆散錢剔入抽屜。
馬榮伸一掌遮了銅錢，笑道：「恁的猴急，還有話說。——酒舀多少無論，在下還要打問個信兒，答得來時，還有賞銀。」
瘦掌櫃仰面端詳馬榮：「客官問來，小的但凡曉得的，都說得。——只不知客官問什麼信兒。」
馬榮湊過臉去小聲問：「掌櫃的可認識沈三那賊。」
「沈三？——認得，認得，客官問這沈三作甚？」
「這賊囚根子昨夜被人宰了，還欠著我一筆債哩。他可是時常來你這裡吃酒賒賬。」
掌櫃點頭道：「閒常裡他總是坐在那角落裡吃酒，一盞半盞的，不多吃，也不賒賬。前幾日，他竟連吃三盅，酒後吐言道，趙公元帥眷顧，滯色已開，眼看便要發財了，得意非凡。聽去像是拿了什麼人短，訛錢財。」
「掌櫃的可聽得他訛的是誰？」
掌櫃搖頭道：「沈三這廝浮滑刁奸，恐是吹噓，未必坐實。」
「莫不是他探得了什麼密信兒，發窖掘寶，這般得意。這潑皮閒常住哪裡？」
「沒個準兒，東藏西窩，狡免三窟，東門外紫光寺最常去……來，來，恁的一味問話，不吃酒。」說著遞過酒盅，敬到馬榮唇邊。
馬榮一仰脖咕冬吞了，抹了抹嘴又問：「這城裡的丐戶團頭是哪一個？」
瘦掌櫃皺眉道：「團頭？聽說是半身風癱，早已自顧不暇，沒人孝敬了。那幫窮丐，拈出份量，便三五星散了。如今門前冷落，潦倒不堪，龜縮在一處破屋裡等死哩。」
馬榮急問：「那團頭名叫什麼，住在哪間破屋裡？」
「聽眾丐戶管他稱『和尚』，倒真是沒娶過親。住在哪裡，卻不甚清楚，客官可自個兒打聽去。」
馬榮聽得明白，笑將那一把散錢擄入抽屜，吸乾最後一口濁酒，扔了酒盅，道聲聒噪，揚長而去。
他剛轉出街角，迎面卻見李珂倉卒行來，神色驚慌，東張西窺。便上前堵住，拱手道：「李先生見禮了。李先生暮黑這般匆匆趕路，卻是作甚去？」
李珂見是馬榮，遂答道：「原來是馬長官。噢，是了，我的幫傭楊茂德至今未見露面，恐有意外。我擔慮十分，正各處尋找哩。不知他胡亂遊蕩到哪裡去了。馬長官此刻又是哪裡去來。」
「我去城外紫光寺。李先生倘若今夜還尋不著楊茂德，即投縣衙去報個失信，衙裡自會設法與你尋找。」
李珂連連點頭，遂作揖與馬榮告辭。
馬榮信步向東門行去，到東門時已天光沉黑，星斗燦爛了。他向守門士卒拿了一盞風燈便直趨紫光寺。
紫光寺山道如羊腸，峻巖如犬齒，一路蹭蹬上來，只聽得松濤浩蕩，狐唳幽淒。馬榮不由五內緊縮，加快了腳步。待爬到紫光寺山門外時已氣喘咻咻，筋骨酥軟。
馬榮站定腳跟，回身俯瞰，山腰以下已被雲霧遮隔，混茫一派。峭崖前後，山鳥歸巢，千翼頡頏，鳴聲如雷。馬榮觀賞片刻，抬頭已見紫光寺山門的古匾了。山門洞開，闃無人跡。
馬榮舉步剛要跨進門檻，「嗖」的一聲，兩邊古柏後各竄出一個黑影，兩條明晃晃的銀槍頭正對著馬榮心窩。
馬榮大驚，待要廝殺，卻聽得一個熟悉的口音：「呵，原來是馬榮叔。」
兩條黑影墓地跪了下來。馬榮這才認出原來是兩名守候的衙役。其中一名喚方景行，正是方校尉的兒子；聰明機警，勤勉職守，馬榮平日十分賞愛。
「馬榮叔受驚了。我們奉命在廟門口監伺，尚不曾見到有閒人上山來過。」方景行跪稟道。
馬榮趕緊道：「你們兩個起來。我此刻要進寺院裡去勘察，你兩個山門外守候，莫死認一處，寺牆四面轉轉，見有可疑之人，不容分說，即行拿獲。我裡面遇有情況，打忽哨與你們，你們立即進寺裡來接應，不得有誤。」
馬榮進了寺院，心裡先有幾分毛怵。慘淡的月光下，殿宇台閣，靜謐闃寂；花木碑碣，陰森淒寒。——在這個氛圍中他要設身處地思考一番，兇手扛著屍身，提著斷頭，該如何處置。
他推開大雄殿的木門，殿內漆黑一片，遂點亮風燈，仔細觀看一遍周圍四壁。並不見有什麼異樣，只聞得一縷奇怪的霉臭味。——殿角、門背滿處是蝙蝠、狐狸的屎跡。馬榮穿出大殿後門，繞花畦樹叢折向西牆。——西牆破敗不堪，坍圮了好幾個豁缺，牆裡牆外郁蔥蔥、碧毿毿一片密樹叢。
馬榮躡步走近西牆，一面撥開繞足纏膝的葉籐枝蔓。突然他呆住了：牆後閃過一個穿白長裙的女子，身態飄忽，倩影朦朧。
夜月映照，白光滿灑，馬榮眨了眨眼睛，又使勁揉了揉眼皮，自認並未看錯，眼前這景象決非幻覺。他急步跳出一個牆闕，追上前去，顧不得樹枝「嚓嚓」亂響，腿脛上劃破了好幾處皮肉。
牆外穿出密林是一片野玫瑰叢，紅白相間，煞是好看。那女子的裙幅在一株大樹後一閃，便再也不見影蹤。四面黑黝黝一片，月亮正斜到高峨的殿角後。
馬榮正覺躊躇，忽見野玫瑰叢中有一條小徑，雖長滿了野草，但與兩邊的玫瑰截然判明。他心中一喜，卻原來這裡有路可行，遂放慢腳步，輕輕地沿這小徑細細搜尋。——他發現這條小徑繞過花園又通向寺院的西廡禪房。
走盡玫瑰叢，前面豁然開朗，隱約可見寺內那兩座石浮屠的身影。幾樹雪白的海棠在黑夜裡尤呈皎潔，海棠花瓣飄灑一地，星星點點的，暗香浮動。
馬榮忽見一株挺拔的海棠樹下有一口古井，井台邊斷磚殘石，蔓草萋萋。他走近井台，擎起風燈，向井裡一照，原來是口枯井，不深。井圈內長滿雜草碧苔，井底黑漆漆，似是亂石一堆。
這枯井不正是一個藏屍之處！馬榮將風燈繫在井台上一根斷了半截的井繩下端，忽見井圈邊有幾星血跡。待再細看，井台上下都有血跡，粘在泥地裡的海棠花瓣有幾片竟被染紅。馬榮思忖，那屍身與斷頭必藏在這井底無疑。
他縱身跳上井台，兩手抓緊井台外沿，將身子下半截墜入井中。兩條腿在井下牆圈摸索半日，終於踏著一塊硬石，遂雙手一鬆，跳入井底。
馬榮忽覺右腳正落在軟綿綿的東西上，不由伸手往腳下一摸。哎喲！竟是一條人腿，再俯身細看，亂石下果有一具無頭的屍身。屍身形骨壯健，背脊朝上，黥著靛藍的花紋。右肩腫後血肉模糊一片，有一道紫黑的深刀痕。
「這屍身應是沈三的，那顆人頭想來也在這井中。」馬榮彎腰四下亂摸，無奈自己身子遮了風燈的光，沒法細看。
忽地他發現井壁下端有一凹陷，他踢出幾塊殘磚，便鑽身入那凹陷裡，好讓風燈的光直照井底。
果然燈光下澈，人頭沒見著卻發現大石邊壓著一個藍布包。他伸手撿起那個藍布包正待解開，「蹦」的一聲，一塊磚石打在井圈內，彈到他的左肩上，跌落井底。
馬榮吃一大驚，抬頭一望，又見一塊磚石從井口擲下，他急忙又躲過。
「不好！有人暗中害我性命。」馬榮迅即從地上摸著一塊石子擲上，將懸在井口那盞風燈打滅，頓時井下一片漆黑。他乘勢將整個身子嵌塞入那個凹壁裡。
磚石一塊接一塊從井口飛下，有一塊險些兒砸了馬榮的腳趾。忽而又一塊巨石從井口落下，正打在沈三屍身上，發出一聲沉悶的巨響，屍身幾成肉醬。
馬榮情急生智，趕忙慘叫一聲，又痛楚地呻吟起來，最後嘎然而止，屏著不出聲。
果然，不見再擲下磚石來。半晌寂寥無聲。馬榮乃悄悄鑽出四壁，將麻酥僵直的雙腿摩挲半日，才靈活過來。又將井底扔出一塊石子試探，仍無聲響，這才大著膽子爬了上來，鑽出井口。