九月十四日，星期五，下午三點三十分
大約不到三十分鐘，曼尼克斯就來了。希茲將座位讓給這位剛到的人，轉而坐在靠近窗戶的大椅子上。萬斯則坐在馬克漢右邊的小桌子上，正好可以斜斜地看到曼尼克斯。
很明顯地，曼尼克斯並不喜歡這次的晤談。他那雙小眼睛很快地巡視了整個辦公室，然後目光在希茲身上狐疑地停留了一會兒，最後視線落在馬克漢檢察官身上。他比第一次來的時候更為小心，而他對馬克漢有點謅媚的問候則語帶顫抖。馬克漢讓他覺得相當不自在，不過還是這位令人生畏的檢察官請他坐下來的。曼尼克斯把帽子和手杖放在桌上，然後只坐在椅子的邊緣，背部挺直得像根旗桿。
「我對你星期三向我所說的一切一點也不滿意，曼尼克斯先生，」馬克漢先開了口，「而且我相信你也不希望我採取激烈的手段，逼問你所知道有關歐黛爾小姐命案的一切。」
「我知道什麼呀！」曼尼克斯努力擠出一絲微笑以消除敵意，「馬克漢先生——馬克漢先生！」他無望地將兩手一攤，看來比平常還要滑頭。「如果我知道什麼的話，相信我，我會告訴你——百分之百一定會告訴你的。」
「很高興聽到你這麼說。你的合作會讓我的工作輕鬆些。首先，請你告訴我星期一午夜你人在哪裡。」
曼尼克斯一動也不動，雙眼越瞇越小。就在短暫的寧靜後，他說話了。
「我應該告訴你星期一晚上的行蹤嗎？為什麼我得那麼做？……或許我被懷疑是兇手，是嗎？」
「你現在還沒被懷疑。但是，你明顯地不願回答問題的態度是絕對可疑的。為什麼你這麼在意讓我知道你的行蹤？」
「我沒有理由不讓你知道，你瞭解的，」曼尼克斯聳聳肩膀，「我也沒什麼好覺得丟臉的——絕對沒有！……那晚我在辦公室裡有一堆的賬目要處理，因此一直到十點鐘才離開辦公室——或者更晚一點，然後在十點三十分……」
「行了！」萬斯的聲音直接打斷，「沒必要把其他人扯進這件事情。」
他的話語帶著一點令人好奇的暗示意味，曼尼克斯機靈地揣摩著他的話，企圖解讀其中隱藏的涵義。雖然他並未從萬斯的言語中得到啟發，不過這也夠讓他心生猶豫的了。
「你不想知道十點三十分時我人在哪裡？」
「沒必要，」萬斯回答，「我們要知道的是你午夜的去處，所以根本不需要去提及那時候誰見過你。我們會知道你說的是不是實話。」他開始營造出一種充滿智慧而又神秘的氣氛，那是稍早時他要求馬克漢所做的。不需要破壞愛麗絲．拉佛司小姐對他的信任，他就已經在曼尼克斯的心裡種下疑惑的種子。
就在曼尼克斯準備回答前，萬斯起身斜倚在檢察官的桌旁。
「你認識一位蕪麗斯比小姐，她住在第七十一街，正確。一點地說——是在一百八十四號；更明確地說——就是歐黛爾小姐所住的那棟公寓大樓；說得再仔細點——公寓門號是二號。蕪麗斯比小姐是你以前的一名模特兒，很友善的一位女孩，仍然對她的前任僱主——也就是你本人——充滿了關愛。你上一次見到她是在什麼時候，曼尼克斯先生？……不急著回答，你或許需要好好地想想。」
曼尼克斯思考了起來。一分鐘後他開口，丟出了一個問題。
「難道我沒有拜訪小姐的權利嗎？」
「當然有。不過，為什麼一個如此明確而且不難回答的問題，卻讓你如此的不安？」
「我不安？」曼尼克斯勉強地露齒一笑，「我只是在想，你們探問我的個人隱私究竟想幹嘛！」
「讓我告訴你，歐黛爾小姐大約是在星期一的午夜時分被殺害的，沒人從大樓的前門進出過，而側門也是鎖著的，惟一進出她公寓的途徑就是二號公寓。除了你之外，沒有其他認識歐禽爾小姐的人造訪過二號公寓。」
一聽到這話，曼尼克斯傾身向前，兩手緊握著桌緣，睜大了眼睛，多肉的雙唇微張著，神情看起來不像是害伯，而是驚訝。他日瞪口呆地坐在那看著萬斯，一副不可置信的模樣。
「你們就是這麼認為的，是不是？除了二號公寓以外沒有其他地方可以進出歐黛爾的房間，只因為側門是鎖著的？」他發出簡短的冷笑聲。「如果星期一晚上側門剛好沒鎖，我現在會在這裡嗎——啊？我會在這裡嗎？」
「我還是認為你會和我們在一起——和馬克漢檢察官在一起。」萬斯像隻貓似的看著他。
「當然我會！」曼尼克斯脫口而出，「而且，讓我告訴你，我的朋友，那絕對會是我所在的地方！」他猛然轉向馬克漢，「我是好人，你知道的，但是我已經忍了很久了。……星期一晚上那個側門並沒有鎖，而且我還知道是誰在十一點五十五分時偷偷溜出歐黛爾的房間。」
「請繼續！」萬斯喃喃地說，他又坐了下來並且靜靜地點上一根煙。
馬克漢一度驚訝得說不出話，希茲則動也不動地坐著，雪茄半叼在嘴上。
終於；馬克漢靠向椅背，兩臂交叉在胸前。
「我想你最好告訴我們整個故事，曼尼克斯先生。」語氣中透露著強迫的意味。
曼尼克斯也往後靠在椅背上。
「嗅，我會說的——相信我。……你說得沒錯，我整晚都和蕪麗斯比小姐在一起。這沒什麼大不了的，真的。」
「你是幾點到那裡的？」
「下班時間五點半以後，大約五點四十五分左右。我先搭地鐵，在第七十二街下車，然後再走過去。」
「你是從前門進去的嗎？」
「不！我像平常一樣，走大樓旁邊的巷於，從側門進去的。我找誰不關別人的事，而且前廳的接線生不知道也就沒事。」
「到目前為止都沒問題，」希茲聽了後說，「在六點以前，管理員還沒有閂上側門。」
「你整晚都待在那裡嗎，曼尼克斯先生？」馬克漢問道。
「是的——一直待到午夜以前。蕪麗斯比小姐煮了晚餐，我則帶了一瓶酒。有點像個小型的聯誼會——只有我們兩個人。在十一點五十五分前我都沒有離開過那間公寓，你可以把那位小姐找來問她。我現在就打電話給她，叫她過來說明星期一晚上的實際情形。我可沒要你相信我的話——絕對沒有。」
馬克漢以手示意拒絕了這個建議。
「十一點五十五分發生了什麼事？」
曼尼克斯猶豫了一下，彷彿不太情願說到這點。
「我是個好人，你知道的。朋友就是朋友。但是，請問，我為什麼無緣無故要被扯進和自己絕對無關的事情裡？」
他等待著答案，不過沒有得到回應，只好繼續說下去。
「當然，你是對的。——反正，就是有事發生了。如同我說的，我當時正在那位小姐家。但是，在午夜之後我還有另一個約會，所以大約在午夜前的幾分鐘我向她道別，並且準備離去。當我打開門時，看見有人正偷偷地走出金絲雀的寓所，從那後廳通道走到側門。那時廳中有盞燈，而且二號公寓的門正對著側門。我清清楚楚地看見那傢伙，就像我現在看見你一樣的清楚。」
「他是誰？」
「好吧，如果你想知道的話，他就是克萊佛老爹。」
馬克漢的頭突然微微地動了一下。
「然後你做了什麼？」
「沒什麼，馬克漢先生——什麼也沒做。我根本沒多想。我曉得老爹在追求金絲雀小姐，因此只想到他是來找她的。但是我不希望老爹看到我——我在哪兒消磨時間不關他的事。所以我靜靜地等了一會兒，直到他離開——」
「從側門嗎？」
「當然。——然後我從相同的地方離去。其實我原本想由前門離開的，因為我知道側門在午夜時總是會上鎖。但是，當我看見老爹從那裡出去時，我就告訴自己跟著做。因為如果沒什麼必要，又何必打擾接線生？——真的沒有半點必要。所以我從進來的地方離開。在百老匯大道叫了輛計程車，然後去——」
「夠了！」萬斯再次打斷了他的話。
「嗅，好吧——好吧，」曼尼克斯似乎也打算就此結束他的陳述，「只是，你知道，我不希望你們認為——」
「我們不會。」
馬克漢對萬斯打斷談話滿是疑惑，但是他沒吭聲。
「當你知道歐黛爾小姐的死訊，」他說，「為什麼不來告訴警方這麼重要的線索？」
「我為什麼要螳這渾水！」曼尼克斯驚訝地叫著，「我不去碰它麻煩就已經夠多了——多得不得了。」
「了不起的考量！」馬克漢擺明了厭惡這樣的說法，「但是，就在你知道這件謀殺案後，你曾經告訴我克萊佛被歐黛爾小姐勒索過。」
「沒錯。這不剛好證明我做對了一件事情——提供你寶貴的線索嗎？」
「那晚你還看到其他人在大廳或是旁邊的巷子出現嗎？」
「沒有——絕對沒有。」
「你可聽見歐黛爾小姐的寓所裡，有任何人說話或是走動？」
「沒聽到任何聲音。」曼尼克斯堅定地搖著頭。
「你確定你看見克萊佛離開的時間是——十一點五十五分？」
「絕對是。我看了我的表，然後對芙麗斯比說：『我要在我來的這一天離開，雖然還有五分鐘就是明天了。』」
馬克漢小心地逐一檢視他所說的每一個細節，企圖用盡各種方法讓他說出更多的事來。但是，曼尼克斯既沒有再多說些什麼，也沒有修改任何的細節。大約經過半小時的交叉盤問後，他獲准離開。
「無論如何，我們已經發現拼圖中遺失的一塊，」萬斯說，「我不知道它能否剛好填進這圖缺的部分，但是多少有些幫助與提示。而且我要說，我對曼尼克斯的直覺已經獲得證實了，真是太棒了！」
「是的，當然——你那絲毫不差的直覺，」馬克漢杯疑地看著他，「當他試著告訴我些什麼事的時候，你為什麼打斷了他兩次？」
「我真的不能告訴你，親愛的老傢伙，真是萬分地抱歉。」萬斯說。
他的態度不尋常，但是，馬克漢知道多半在這個時候，萬斯是認真的，於是他也就不再追問下去了。我不禁要想，拉佛司小姐是否能感覺出她對萬斯真誠的信任是多麼的安全無虞；
希茲對曼尼克斯所說的事感到相當震驚。
「我不知道側門並沒有鎖上，」他抱怨著。「那在曼尼克斯離開後，到底它又是如何再度鎖上的呢？六點以後又是誰打開門閂的？」
「時機一到，我的警官，所有的疑問都會水落石出。」萬斯說。
「或許——但也未必。但是如果我們真的發現什麼，你可以相信我說的話，答案就在史基身上。他就是那個我們握有證據的傢伙。克萊佛不是撬開鐵盒的專家，曼尼克斯也不是。」
「同樣地，那晚還有個專家在場，而且不是你那位綽號『公子哥』的史基，儘管他雕鑿首飾盒的技術可能可以媲美雕刻大師唐那太羅。」
「有兩個人在那裡？那是你的看法，不是嗎，萬斯先生？你之前也說過，不過我可沒說你的看法不對。但如果我們能緊緊扣住任何史基涉案的依據，我們就可以找出誰是他的同黨。」
「不是同黨，警官。他比較像是個陌生人。」
馬克漢坐在那凝視著辦公室某處。
「我一點也不喜歡這起命案到了克萊佛身上就告結束，」他說，「從星期一開始他就一直他媽的不對勁。」
「我說，」萬斯開口，「那位紳士不實的不在場證明現在不正好顯示出特別可疑嗎？我想你現在瞭解昨晚在俱樂部我為什麼非要你問他這件事了。我的想法是，如果你能讓曼尼克斯向你傾吐真話，屆時站在強有力的立場，你自然而然就更能讓克萊佛招供。你瞧！直覺又贏了！以你現在對他的瞭解，可以在不知不覺中讓他陷入困境——喔，是不是？」
「那的確正是我要做的，」馬克漢按鈴叫史懷克進來。「去把查爾斯·克萊佛抓來，」他急躁地命令著，「打電話到史杜文生俱樂部和他家給他——他住在西二十七街轉角的那家俱樂部。告訴他我要他半小時內到我這裡，否則我將派幾名幹員用手銬把他帶來。」
馬克漢站在窗前心浮氣躁地抽了五分鐘的雪茄，而萬斯則是帶著愉快的微笑埋頭閱讀《華爾街日報》。希茲替自己倒了杯水，並且環顧著房間四周。沒多久，史懷克又再開門進來。
「抱歉，長官，沒找到。克萊佛不曉得去哪裡了，要到今天深夜以後才會回來。」
「該死！……好吧——晚上再說，」馬克漢轉身向希茲，「你今晚就逮捕克萊佛，警官，明天早上九點再把他帶到這裡。」
「明天我會帶他來這裡，長官！」希茲遲疑地對馬克漢說，「我一直在想件事，長官。這件事，可以這麼說，已經在我心裡盤旋好一陣子了。你記得那個擺在客廳桌上的黑色文件盒嗎？它是空的。而女人一般會用那樣的盒子裝信或類似的東西。嗯，困擾我的是：那盒子不是被撬開的——而是用盒上插著的鑰匙打開的。無論如何，一個慣竊是不會拿信或文件的……你知道我的意思吧，長官？」
「我崇拜的警官！」萬斯大叫，「在你面前我真是汗顏！我真是佩服你！……文件盒——那個毫髮無損被打開、空無一物的文件盒！當然！不是史基打開的——絕對不是！那是另一個傢伙的傑作。」
「你對那個盒子有什麼看法，警官？」馬克漢問。
「就這樣了，長官。正如同萬斯先生一直堅持的，那晚除了史基，可能還有另外一個人在屋裡。而你告訴過我，克萊佛向你承認他在六月時曾付給歐黛爾一大筆錢拿回他的信。但是，假設他沒有付那些錢，假設他星期一晚上到那裡取回那些信。他不是告訴過你花錢買回這些信的事嗎？或許那就是為什麼曼尼克斯看見他在那裡的原因了。」
「這也不是沒有道理，」馬克漢承認，「但我們下一步該怎麼走呢？」
「長官，如果克萊佛確實在星期一晚上拿走它們，他可能還保存著。如果有任何一封信的日期是在他說拿回信件的六月以後，那我們就握有他的證據了。」
「然後呢？」
「就像我說的，長官，我在想……克萊佛今天出城，如果我們能取得那些信的話……」
「當然，它可能會有幫助，」馬克漢冷靜地說，並直視著希茲警官，「但是這種事你想都別想。」
「可是，長官，」希茲喃喃地說，「這樣可以讓克萊佛透露出許多事情真相的……」