第1章

    佩裡-梅森律師的機要秘書德拉-斯特裡特小姐在她的姨媽家裡度兩周假。她姨媽住在波來羅海灘。梅森律師剛剛去聖地亞哥與一位當事人談話,驅車回家時路過此地。正趕上是週六,陽光明媚,天氣非常好。在德拉-斯特裡特小姐的再三勸說和梅艾姨媽的熱情邀請下,律師終於決定在波來羅海灘逗留一下。
    德拉-斯特裡特說:「正好,下週一早上我可以搭你的車回去上班。」
    「是為了搭車方便呢,還是你們倆串通好了逼我在這兒度週末?」梅森問。
    「就算兩者皆是吧,」德拉說,「誰不知道你是個大忙人,可再忙也不能把週六和週日都搭進去啊,要勞逸結合嘛。想想看,姨媽已經為你準備了一桌誘人的雞肉湯團宴,這裡的海灘上到處是身著泳裝的美女。這還不算,我還有一個秘密要告訴你呢。」
    「現在什麼秘密也吸引不了我。海浪、沙灘、美女、佳餚,有什麼能比這更誘人的呢?法律業務枯燥索然,辦公室的空氣令人窒息,讀那些乾巴巴的法律文件真沒勁。反正我今天是打定主意不走了。」梅森說。
    「這麼說,你對秘密不感興趣了?」德拉眨著眼睛俏皮地說。
    「不,我是說你找到了合適的理由把我留下來。至於秘密,不過是灑在蛋糕上的糖漿——起個點綴作用而已。」
    「快去換泳褲,半小時後沙灘上見。那時我再給你透露這個秘密。」她說。
    「是關於有生命的?」
    「有生命的。」
    「兩條腿的還是四條腿的?」
    「兩條腿的。唉,你就甭打聽了,反正一會兒你就知道了。」
    「好,20分鐘後見。」梅森說,實際上他只用了18分鐘。
    他遠遠看見德拉四仰八叉地躺在沙灘上的一把大遮陽傘下。
    「說吧,什麼秘密?」他邊問邊欣賞地打量著她那曬得發黑的身體。
    「該來了呀,」德拉開口道,「已經快中午了……哎,你肚子餓不餓?」
    「實不相瞞,我肚子早就餓扁了,」梅森說,「不過想到你姨媽那鮮美的雞肉湯團,我覺得還是留著肚子好。」
    「要不你先吃點兒東西墊一墊吧——哎,等等,她來了。」
    順著德拉手指的方向看去,只見一位身材窈窕、金髮碧眼的女人正沿著海邊的濕沙帶款款走來。
    「看見了吧?」她問。
    「看得一清二楚。」梅森說。
    「瞧,那兩條腿我沒說錯吧?」
    「的確是除你之外海灘上絕無僅有的兩條腿。我猜你的秘密肯定是她為什麼總是一人獨行?」
    「只猜對了一部分。我們把東西放在這兒,跟在她後面走走怎麼樣?」
    「東西放在這兒沒事吧?」
    「這兒是私人海灘,我反正從未碰到過麻煩。毛巾、浴衣、拖鞋。讀物什麼的從未丟過。」
    「那就走吧。」梅森說。
    「那女人繞道去小餐館了。」德拉說。
    「我們怎麼辦?」
    「跟著她。那是一家專為洗海水浴的人開的快餐店,室外的。這下你可以大飽口福了。」
    「怎麼個付費法?」梅森低頭看看自己的泳褲問。
    「要是登記住了旅館的,簽單就行。如果沒登記,只要是海灘俱樂部成員也可以簽單。」
    「你可答應我要給我透露秘密的。」梅森說。他們向餐館走去。
    「咱們可要說清,我答應的是給你透露秘密,可不是給你介紹姑娘。」
    「這難道有什麼區別嗎?」
    「當然有區別,區別大著呢,就像『犯罪事實』和屍體。你曾多次講過:一般人都以為兇殺案裡的『犯罪事實』就是屍體。可實際上,如果我沒記錯的話,你說過『犯罪事實』指的是犯罪的主體事件,而不是受害者的屍體。」
    「原來如此,你給我透露的只是秘密,而不是秘密所包括的人。」梅森說。
    「你總算弄明白了。」德拉說。這時他們已經走進餐廳,「不過還有一點,我留心觀察她有10天了,發現她始終孤身一人,無人陪伴。僅這點便可說明她不是那麼簡單。」
    「你這個秘密還包括什麼內容?」梅森問。
    「你看她的身材如何?」
    「無可挑剔,十全十美。」
    「你以為她是減肥才保持了身材?」
    「有人說身材和嗓音是女人生活中最要緊的兩件事。」
    「此話有理,」德拉說,「你看,她坐在那邊一個座位上了,你再過來點兒就能看見她了。注意看她怎麼點菜,有些事會讓你吃驚的。」她提醒道。
    梅森和德拉要了烤火腿三明治外加咖啡,身子靠在防水墊上,邊吃邊向那邊看,幾分鐘後那個金髮女郎面前端上來一杯像牛奶似的飲料。
    「她在過份地節制食慾。」梅森說。
    「告訴你吧,那是一種半奶半乳脂的飲料,」德拉說,「這個信息我是從服務員那裡得到的,你再接著往下瞧,好戲還在後頭呢!」
    穿著泳裝的金髮女郎把那杯液體慢慢地喝了下去。服務員又端上來一塊絲絲作響的牛排、法式炸薯條和一盤沙拉,上面澆著冰淇淋的蘋果派,還有兩塊糖。
    「我猜那兩塊糖是防備不到吃飯時間就餓的。」梅森說。
    「你不知道,她4點鐘還要回來喫茶點的,」德拉說,「她要吃一個巧克力聖代、一塊大蛋糕,還要喝一杯巧克力奶。」
    梅森好奇地挑起眉毛說:「我覺得你的興趣是不是有點兒太過份,操心得太多。」
    「我還算多?我只是覺得太不可思議了。」德拉都快喊了出來,「告訴你吧,我買通了服務員,他們都在廚房裡對此事議論紛紛。他們把她每天食用的卡路里加在一起一算,你猜怎麼樣?拿到好萊塢一說準會把人嚇死的。」
    「她是為了把身材保持在合適的水平?」梅森問。
    「確切地說不是保持合適的水平,而是讓體型橫向發展。等一會兒她簽完單你再看她還幹什麼。」德拉說。
    金髮女郎吃完甜點,簽了單,拿起兩塊糖向入口處走去。人口前有一個很大的地磅,帶一個大刻度盤、大指針。她在上面站了好一會兒。
    德拉說:「在最近的8天裡她的體重增加了近7磅。」
    「你一直在觀察著她?」
    「是的,而且讓我吃驚。這姑娘好像在拚命地增加自己的體重,並且效果顯著。」
    「她這麼做有多久了?」梅森問。
    「聽服務員說大概兩周左右。」
    「這條信息不會是白來的吧?」梅森問。
    「是5個美元換來的。」
    梅森沉思地說:「這的確是一件值得注意的事。」
    「你不是也看見了嗎?」德拉說。這時金髮姑娘離開地磅穿門而過。
    「現在她該幹什麼去了?」梅森問。
    「她在沙灘上有一把大傘,現在她該躺在下面,打打盹看看書什麼的了。」
    「她不活動活動?」
    「哦,是的,活動會使她增加食慾。不過,梅森先生,看來你那男性眼光未受過專門訓練,因此欣賞不了這種現象:你看見她的泳裝沒有,緊繃在身上,已經不能再撐了,隨時都可能有撐裂的危險。」
    「這些事你對姨媽講過吧?」梅森問。
    「我跟她提過兩三次,她昨天還和我一起到海邊來親眼看了看。」
    「姨媽不認識她嗎?」梅森問。
    德拉想了想說:「我覺得姨媽認識她。姨媽臉上總是掛著文雅的笑容,對人隨和。我們在餐館用餐和在傘下休息時,她總戴著一副深色墨鏡,似乎不想讓金髮女郎認出她來。」
    「但是她沒說過什麼吧?」
    「沒有。她這幾天一直忙著準備她的雞肉湯團和萊點什麼的。」
    梅森簽了單轉身對德拉說:「這裡面好像有點兒文章,有什麼不願公開的秘密。」
    「我也這麼想,可能是什麼呢?」德拉說。
    「她是不是總是一人獨行?」
    「她拒絕和海灘上那些色迷迷的男人來往,能做到這一點可並不是件容易事。」德拉強調地說。
    「這麼說,你就不能完全做到這點?」梅森打趣地問。
    「我只不過是在拒絕時表現得不夠堅決,但是我讓所有這裡的人都知道,我把週六和週日都留給了你。」
    「顯然你已經誇下海口能讓我留下來。」梅森說。
    德拉笑了:「你也應該為我想想嘛,梅森先生,你要是不來,我這一下午真不知道該怎麼過,晚上也沒人陪我跳舞了。」
    梅森若有所思地說:「澆著冰淇淋的蘋果派,巧克力奶……我看這裡面一定有點兒問題。德拉,一個正在發展下去的身軀已經把定形的泳衣撐得快要裂開了,這事不妙啊。」
    「我們乾脆在這兒設一個海灘辦公室算了。」
    「我想我們的當事人還不會把事情弄到那份上。」
    「當然,泳衣雖有彈力但也有限,裂開怎麼得了。」德拉說。

《奇怪的合同》