後來瞭解的情況表明，愛瑪用不著改變她對埃爾頓太太的不良印象。她起初的看法非常正確。第二次見面時她覺得埃爾頓太太是這樣，以後每次見面時她得到的都是這個印象——自命不凡、自行其是、放肆無知、缺乏教養。她略有幾分姿色，稍有幾分才藝，但卻沒有自知之明，以為自己多識廣，能給鄉下帶來生氣，改善一下那裡的環境。她還認為自己作霍金斯小姐時就已經很有身份了，那個身份僅次於現在的埃爾頓太太。
誰也不會認為埃爾頓先生跟他妻子有什麼不對心思的地方。看起來，他對她不僅感到滿意，而且感到驕傲。瞧他那神氣，似乎在慶幸自己給海伯裡帶來了一個寶貝女人，就連伍德豪斯小姐也無法與她相媲美。埃爾頓太太新結識的人裡，有的喜歡誇獎別人，有的雖然缺乏眼力，但是見貝茨小姐對她好也跟著效仿，要麼就想當然地認為，新娘一定像她自己表白的那樣又聰明又和藹，因而大多數人對她都很滿意。於是，對埃爾頓太太的稱讚也就理所當然地傳揚開了，伍德豪斯小姐也沒從中作梗，還是甘願重複她最初說的那句話，寬懷大度地說她「挺討人喜歡，衣著挺講究」。
在有一方面，埃爾頓太太變得甚至比初來時還糟。她對愛瑪的態度發生了變化。上次她提出了要密切合作的建議，愛瑪沒怎麼理會，她可能生氣了，就轉而往後退縮，漸漸變得越來越冷淡，越來越疏遠。儘管這樣的結果沒有什麼不好，不過她這樣做是出於一番惡意，這就勢必要使愛瑪越發討厭她。埃爾頓太太——以及埃爾頓先生，對哈麗特很不客氣，嘲笑挖苦，冷落怠慢。愛瑪心想，這一定會很快治好哈麗特的心病。可是，能激起這種變化的情緒卻搞得她倆十分沮喪。毫無疑問，哈麗特可憐巴巴的一片癡情成了他們夫婦倆披肝瀝膽的談話資料，而她愛瑪插手了這件事，很可能也被談論過了，把她描繪得一無是處，搞得埃爾頓快慰至極。那夫婦倆當然都討厭她。他們無話可說的時候，總是動不動就誹謗起伍德豪斯小姐來。他們倆不敢公開對她表示不敬的時候，就會變本加厲地鄙視哈麗特，把氣出在她身上。
埃爾頓太太非常喜歡簡·費爾法克斯，而且從一開始就如此。她並不是因為跟一位年輕小姐作對，就要籠絡另一位年輕小姐，而是從一開始就如此。她還不單是自然而適度地讚美幾句——而是在人家並沒要求，也未懇請，更無特權的情況下，非要去幫助她，跟她交好。愛瑪還沒失去她的信任之前，大約是跟她第三次見面的時候，就聽她講了一番俠義心腸的話。
「簡·費爾法克斯真迷人啊，伍德豪斯小姐。我完全被她迷住了。人又甜又有趣，那麼嫻靜，像個大家閨秀——還那麼多才多藝！說真的，我認為她才華出眾。我可以毫不顧忌地說，她的鋼琴彈得棒極啦。我懂音樂，可以毫不含糊地這麼。哦！她真是太迷人啦！你會笑話我太衝動——可是說真的，我講的不是別人，而是簡·費爾法克斯。她的處境太令人可憐了！伍德豪斯小姐，我們得努力為她做點事，使她有個出頭之日。她這樣的才華不該埋沒了。你一定聽過兩句動人的詩句：『多少花兒盛開而無人看見，它們的芳香白白浪費在荒原。』（譯註：英國詩人托馬斯-格雷（1716-1771）《墓園輓歌》中的詩句，奧斯丁在《諾桑覺寺》第一章也援引過這兩句）
我們不能讓可愛的簡·費爾法克斯也應驗了這兩句詩。」
「我想不會有這種可能性，」愛瑪平靜地回答。「等你多瞭解一些費爾法克斯小姐的處境，明白她跟坎貝爾上校夫婦過著怎樣的日子，我想你就不會認為她的才能可能被埋沒。」
「哦！親愛的伍德豪斯小姐，她現在這樣深居簡出，這樣默默無聞，完全被埋沒了。她在坎貝爾家不管得到多少好處，那好日子顯然已經到頭啦！我想她也感覺到了。我敢肯定她感覺到了。她羞羞怯怯，沉悶不語，一看就知道，她心裡有些氣餒。我因此而更喜歡她。說實話，我覺得這是個優點。我就贊成人要羞怯一點——我敢說羞怯的人是不多見的。不過，出身低微的人具有這樣的特點，那就格外招人喜愛。哦！說實在的，簡·費爾法克斯是個非常可愛的人，我喜歡得無法形容。」
「看來你是非常喜歡她——不過我真不知道，不管是你，還是費爾法克斯小姐在這兒的熟人，或是跟她認識比你更久的人，對她還會有什麼別的——」
「親愛的伍德豪斯小姐，敢作敢為的人是可以大有作為的。你我用不著擔心。只要我們做出了榜樣，許多人都會想方設法跟符學的，雖然並不是人人都有我們這樣的家境。我們都有馬車可以去接她，送她回家。我們都有這樣的生活派頭，不管什麼時候，加上一個簡·費爾法克斯不會帶來絲毫的不便。賴特給我們送上晚飯的時候，我決不會後悔跟她要多了，搞得簡-費爾法克斯吃不完。我腦子裡不會冒出這種念頭來。我已經過慣了那樣的生活，根本不可能產生那樣的想法。我持家的最大問題也許恰恰相反，排場搞得太大，花錢太隨便。也許以後我要多學學楓園的榜樣，雖說按理我不該這樣做——因為我們可沒有假裝有我姐夫薩克林先生那麼多的進項。不過我已經下定決心，要提攜簡·費爾法克斯。我一定常請她上我家來，無論在哪兒要盡量引介她，要多舉行些音樂會讓她展現一下才能。還要隨時留心給她找個合適的職位。我這個人交際廣，相信用不了多久，準能給她找個適宜的職位。當然，我姐姐和姐夫來我家的時候，我要特地把她介紹給他們倆。我敢肯定，他們會非常喜歡她的。等她跟他們稍微熟悉一點，她就一點也不會害怕了，因為他們待人接物確實非常和藹可親。等他們來了，我真會常常請她來玩，大家出去遊玩的時候，說不定有時還可以給她在四輪四座大馬車裡騰個座位。」
「可憐的簡·費爾法克斯！」愛瑪心。「你不該這麼倒霉。你在迪克遜先生身上也許打錯了主意，可你也不該受到這樣的懲罰呀！居然要領受埃爾頓太太的仁慈和呵護！開口一個『簡·費爾法克斯』．閉口一個『簡·費爾法克斯』。天哪！但願她別到處叫我『愛瑪·伍德豪斯』呀！不過我敢說，這個女人的舌頭看來是沒有遮攔的！」
愛瑪用不著再聽她那自我炫耀了——那種只對她一個人的自我炫耀——令人噁心地用「親愛的伍德豪斯小姐」點綴起來的自我炫耀。過了不久，埃爾頓太太就起了變化，她也得到了安寧——既不用去做埃爾頓太太的親密朋友，也不用在埃爾頓太太的指導下，去當簡·費爾法克斯的熱心保護人，而只是跟別人一樣，一般地瞭解一下簡感覺怎麼樣，在想些什麼，又做了些什麼。
她興致勃勃地在一旁看著。埃爾頓太太這麼關心簡，貝茨小姐真是感銘斯切，無以復加。埃爾頓太太是她最可尊敬的人——一個最和藹可親、最招人喜歡的女人——既多才多藝，又能紆尊降貴，埃爾頓太太就希望別人這樣看她。愛瑪唯一感到驚奇的是，簡·費爾法克斯居然接受了這種關照，而且好像還能容忍埃爾頓太太。她聽說簡跟埃爾頓夫婦一起散步，跟埃爾頓夫婦一起坐著，跟埃爾頓夫婦一起度過一天！這太讓人吃驚啦！費爾法克斯小姐這麼有情趣、這麼有自尊心的人，居然能容忍跟牧師家的人來往交朋友，她簡直不相信會有這樣的事。
「她是個謎，真是個謎呀！」她心想。「偏要一個月又一個月地待在這裡，受盡種種艱難困苦！現在又偏要不顧體面地領受埃爾頓太太的關心，聆她那無聊的絮叨，而不回到一直真摯熱烈地愛著她的那些更好的夥伴中去。」
簡到海伯裡來，原說只待三個月，坎貝爾夫婦去愛爾蘭也待三個月。可現在坎貝爾夫婦已答應了女兒的要求，至少住到施洗約翰節（譯註：六月二十四日，英國四大結賬日之一）。隨即簡又收到信，邀請她到他們那兒去。據貝茨小姐說——情況都是她提供的——迪克遜太太寫得極其懇切。簡只要肯去，車馬可以解決，僕人可以派來，還可以找幾個朋友——旅行不會有任何困難。但簡還是謝絕了。
「她拒絕這次邀請，一定有什麼理由，而且是比表面上看來更加充分的理由，」愛瑪得出這樣的結論。「她一定在做某種懺悔，不是坎貝爾夫婦引起的，就是她自己造成的。有人很擔心，很謹慎，態度也很堅決。切不可讓她跟迪克遜夫婦住在一起，準是有誰下過這樣的命令。可她又何必答應跟埃爾頓夫婦待在一起呢？這是另一個難解的謎。」
有幾個人知道她對埃爾頓太太的看法，她向他們說出了她對這個問題的困惑不解，韋斯頓太太便竭誠地為簡辯護。
「親愛的愛瑪，她在牧師住宅很難說有多麼快樂——但總比老待在家裡強。她姨媽是個好人，但天天跟她做伴，那一定讓人十分厭倦。我們先不要責怪她要去什麼地方缺乏情趣，而要先考慮一下她離開的是什麼環境。」
「你說得對，韋斯頓太太，」奈特利先生熱切地說，「費爾法克斯小姐跟我們一樣，對埃爾頓太太是會作出正確的判斷的。她如果可以選擇的話，決不會選擇跟她交往。但是，」以責備的目光朝愛瑪笑笑，「別人都不關心她，她只好接受埃爾頓太太的關心啦。」
愛瑪覺得韋斯頓太太朝她瞥了一眼，加上聽了那番熱切的言詞心裡有所觸動。她臉上微微一紅，連忙答道：
「依我看，埃爾頓太太的那種關心只會使費爾法克斯小姐感到厭倦，而不會使她感到高興。我認為，埃爾頓太太的邀請決不會令她嚮往。」
「如果那位姨媽非要代外甥女接受埃爾頓太太的好意，」韋斯頓太太說，「從而致使費爾法克斯小姐違背本意的事情，那我也不會感到驚訝。可憐的貝茨小姐很可能連逼帶催，讓外甥女盡量顯得親密些，儘管她在理智上並不想這麼做。當然，她倒也很想換一換環境。」
兩位女士急於想聽奈特利先生再說下去，奈特利先生沉默了一陣以後才說：
「還有一點必須考慮——埃爾頓太太當面對費爾法克斯小姐說話，跟背後說起她是不一樣的。『他』、『她』、『您』是人們最常用的幾個代詞，我們都知道它們之間的差別。我們都有感覺，人與人相互交談時，除了一般的禮貌之外，還有一個因素在起作用——一個早就存在的因素。你先前不管多麼討厭某一個人，談話時可不能流露出來。人們的感受是各不相同的。除此之外，按常情來說，你盡可以相信，費爾法克斯小姐在心智和儀態上都勝過埃爾頓太太，埃爾頓太太為此會敬畏她，當面也會表現出應有的恭敬。埃爾頓太太以前可能從未遇見過像簡·費爾法克斯這樣的女人——不管她怎樣自命不凡，都沒法不承認自己有些相形見絀，即使心裡不承認，行動上也要有所表現。」
「我知道你很欣賞簡·費爾法克斯，」愛瑪說。她想到了小亨利，心裡浮起一種既驚恐又微妙的情感，拿不定主意再說什麼是好。
「是的，」奈特利先生答道，「誰都知道我很欣賞她。」
「不過，」愛瑪趕忙說道，臉上露出一副詭秘的神情，但馬上又頓住了——不管怎麼說，最好還是盡早聽到那最壞的消息——她急忙繼續說道：「不過，或許連你自己也不大清楚欣賞到何種程度。說不定有一天，你的欣賞程度會讓你自己也大吃一驚的。」
奈特利先生正在埋頭扣他那雙厚皮靴上的紐扣，或許是由於費勁的緣故，或許是由於其他原因，他回話時臉都紅了：
「哦！是嗎？可惜你知道得太晚了。科爾先生六個星期以前就向我透露過了。」
奈特利先生頓住了。愛瑪感到韋斯頓太太踩了一下她的腳，心裡一下亂了方寸。過了一會，奈特利先生繼續說道：
「不過，我可以向你擔保，那是絕對不可能的。我敢說，我就是向費爾法克斯小姐求婚，她也不會同意嫁給我的——何況我是絕不會向她求婚的。」
愛瑪覺得很有意思，回踩了一下她朋友的腳，隨即高興地嚷了起來：
「你倒一點不自負啊，奈特利先生。我要為你說句公道話。」
奈特利先生似乎沒注意聽她的，而是在沉思——過了不久，以顯然不大高興的口氣道：
「這麼說，你認定我要娶簡·費爾法克斯啦。」
「沒有，我真沒這麼想。你經常責備我愛給人家做媒，我哪敢唐突到你身上。我剛才說的話並沒有什麼意思。人起這種事來，當然都是說著玩的。哦！說實在話，我一點也不希望你娶簡·費爾法克斯，或者任何叫簡的人。你要是結了婚，就不會這麼安安逸逸地跟我們坐在一起了。」
奈特利先生又陷入了沉思。沉思的結果是：「不，愛瑪，我想我對她的欣賞程度永遠不會叫我大吃一驚。我向你擔保，我對她從沒動過那樣的念頭。」過了一會，又說：「簡·費爾法克斯是個非常可愛的姑娘——但就連她也不是十全十美。她有個缺點，就是不夠坦誠，而男人都喜歡找坦誠的女人做妻子。」
愛瑪聽說簡有個缺點，不由得樂滋滋的。「看來，」她說，「你馬上就把科爾先生頂回去啦？」
「是的，馬上。他悄悄給我露了個口風，我說他搞誤會了。他請我原諒，沒再吱聲。科爾並不想顯得比鄰居更聰明、更機靈。」
「在這一點上，親愛的埃爾頓太太可大不一樣了，她就想比天下所有的人都聰明、都機靈啊！我不知道她是怎樣議論科爾一家的——管他們叫什麼！她又放肆又粗俗，怎麼來稱呼他們呢？她管你叫奈特利——她能管科爾先生叫什麼呢？所以，簡·費爾法克斯受她的邀請，答應跟她在一起，我並不覺得奇怪。韋斯頓太太，我最看重你的意見。我寧可相信費爾法克斯小姐情願離開貝茨小姐，而不相信費爾法克斯小姐在智力上勝過埃爾頓太太。我不相信埃爾頓太太會承認自己在思想和言行上不如別人。我也不相信她除了受點教養懂點可憐巴巴的規矩之外，還會受什麼別的約束。我可以想像，費爾法克斯小姐去她家時，她會沒完沒了地誇獎她、鼓勵她、款待她，還會喋喋不休地細說她那些宏偉的打算，從給她找一個永久性的職位，到帶她乘坐四輪四座大馬車出去遊玩。」
「簡·費爾法克斯是個有感情的人，」奈特利先生說，「我不責怪她缺乏感情。我認為她的感情是強烈的——性情也很好，凡事能寬容、忍耐、自制，但卻並不坦率。她沉默寡言，我看比以前還要沉默——而我卻喜歡性情坦率的人。不——要不是科爾提到我所謂的對她有意思，我腦子裡還從未轉過這個念頭。我每次見到簡·費爾法克斯，跟她交談，總是懷著讚賞和欣快的心情——但除此之外，沒有別的想法。」
「我說，韋斯頓太太，」奈特利先生走了以後，愛瑪洋洋得意地說，「你現在對奈特利先生娶簡·費爾法克斯有什麼看法？」
「哦，說真的，親愛的愛瑪，我看他一門心思總想著不愛她，要是到頭來終於愛上了她，我是不會感到奇怪的。別跟我爭啦。」