惡魔的足跡

    這一夜,神谷芳雄在觀眾們一個不剩地離開大都劇場以後,一直呆到警察搜查結束。他手裡捏著一把汗,等待搜查的結果,但不用說人豹恩田,連江川蘭子都不知從什麼地方逃走的,連個影子都沒有。一知道這點,他已經心灰意懶,像是得了夢遊症似的搖搖晃晃地離開了劇場。
    失望使他眼睛都發花了,也不知道走在哪裡又是怎麼走的,但總算平安地走到了自己家。一回到家,既沒有限女傭說話,也沒有向家人打招呼,逕直走進單獨房屋的起居室裡,一頭倒進了鋪在那裡的被褥中。
    啊,多麼不幸啊!惡魔又奪走了他的戀人。早晚蘭子也會遭到與過去的弘子相同的命運吧,不,說不定她已經死了。
    眼前清清楚楚地浮現出手腳分離、沾滿鮮血、令人毛骨悚然般的幻影。
    「我該怎麼辦呢?畜生!我該怎麼辦呢?」
    他把嘴唇咬得都快滲出血來,無處發洩的憤怒使得他直扭動著身子。
    「要是碰上了那傢伙,不是連警察都束手無策嗎!我能做什麼呢?對方不是人,是一匹野獸!這野獸是我的情敵。媽的,我是在和野獸爭奪一個女子!」
    他在被窩中一面不停地翻著身,一面陷入了毫無成效的沉思。
    不久,由於過度的疲勞,不知不覺開始迷糊起來,此時,可怕的噩夢就等在那裡,白皙的蘭子的肉體和瘦骨嶙峋的人豹的身體,呈現出各種各樣的姿態在他眼前狂舞,並且在最後,夢的世界被塗成一片鮮血的顏色。他做了一個鮮紅的夢,做了一個鮮紅的殺人的夢。
    咯、咯、咯……久久地持續的奇怪的聲音突然使他醒了過來。是風嗎?不,不是風。是有人從院子裡敲著窗戶的防雨板。
    「是誰?」
    即使大聲呼喊也沒有應聲。聲音依然持續著。
    神谷穿著睡衣從床上跳了起來,很快地打開拉窗和防雨板看了一下。他連做夢也沒有想到會有那種東西。他是為了檢查一下而打開窗戶的,心想可能是掛在屋簷下的什麼東西敲打著防雨板。
    但打開防雨板朝外一張望,他就嚇得情不自禁地閃身退到了被褥上。
    原來在那裡,一個壓根兒都沒有想到的可怕的物體影子背朝著普照的月光,一動不動地窺視著這一邊。
    那東西的輪廓四周的毛,因為月光的關係,閃爍著銀色的光芒。是個全身被毛覆蓋的東西。本來應該用四肢爬的傢伙,像受訓練的狗暫不准吃給的東西似的,前腿浮在空中,伸長了脖子站在那裡。原來那是一隻大虎。
    對這過分意外的動物的出現,神谷與其說害怕,不如說是愣住了。他曾經聽到過老虎從動物園的籠子裡溜出來的事,難道剛才發生了這種非常罕見的事情?難道從這條街徘徊到那條街的猛虎偶然來到了他的屋子的窗邊?
    但是,奇怪的是,這老虎掌握了與人一模一樣地敲打防雨板的手段。而且,這傢伙為什麼用後腳站立著呢?
    「啊哈哈哈哈哈!吃驚了吧?」
    突然老虎說起話來。
    一聽這話,神谷從心底裡嚇了一跳。就說是夢,這也是多麼離奇古怪的夢啊!
    「神谷君,你忘記這聲音了吧?不應該忘記的,你回憶一下。喂!是一年前在阿佛洛狄忒咖啡店第一次聽到的聲音。」
    老虎用陰沉可怕的聲音繼續說道。
    明白了!明白了!這傢伙就是人豹恩田。不過,他是什麼時候變成猛虎樣子的呢?過去會不會是虎化身為人的呢?
    「不作聲呀。你是害怕說出我的名字吧?那我就自報姓名吧,我是恩田,是想奪走你的戀人的恩田呀!」
    聽到這裡,神谷全明白了。這傢伙穿著用來演戲的戲裝虎皮。一定是作這種偽裝,逃過了搜查的眼睛,從劇場裡溜出來的。
    「你,你把蘭子藏在哪裡了?」
    神谷鼓起最大勇氣,責問道。
    「沒有藏。蘭子已經回她自己家了,跟著好些保鏢呢!你好像還沒有聽說那以後發生的事吧?我失敗了,終於被發現了躲藏的場所,蘭子被他們奪了回去。哈……可是,算不了什麼,僅僅是一個小小的失敗而已。」
    「這是真的嗎?」
    「當然是真的嘍。正因為是真的,所以才來警告你。沒什麼,我馬上回去,所以你不必擔心,這裡掐死你是很容易的,但那樣的話,覺得太可惜啦!我打算早晚也不讓你活著,但那是更加、更加折磨你以後的事了。哈哈哈哈哈。」
    虎在月光下抖動著脖頸子上的毛,旁若無人地嘲笑道。神谷反而有點提心吊膽,生怕上房裡的家人聽到。
    「但倒是你自己,可以用不著再當心了嗎?比如說,如果現在我大聲求救的話,你不危險嗎?」
    神谷越來越大膽起來。
    「呵呵呵呵,你說發出大聲?你是做不到的,因為你會不得家裡人的性命吧,如果誰跑到這兒來,我會毫不留情地掐死他的!」
    「你究竟找我有什麼事?」
    「噢,對了,對了,我全給忘了。是蘭子的事唄。我只是失敗了一次,對那個女子我是不會死心的。我是來告訴你我不會死心。反正你會採取所有防禦手段吧。這樣你越起勁,就越合我的心願。就是說,我想奪走你不顧死活保衛的戀人,盡情地折磨你。哈哈哈哈哈,你就盡量當心吧!」
    說罷,他突然四肢著地,在月光中用與真虎一模一樣的行走方法,慢吞吞地穿過院子,在鬆軟的土上清晰地留下了猛獸的足跡。
    神谷渾身虛汗淋淋,一送走那可怕的東西就立即給警察打電話,總之將這件事告訴了警察,儘管他知道事到如今已經沒有用了。
    這一夜他整夜沒合眼,等到天亮後便出門去江川蘭子的家。
    蘭子安然無恙。雖躺在床上,但也只是因為昨晚過於激動而發了一點燒罷了。
    神谷一邊安慰著她,一邊眺望著廊簷前面的小院子。望看望著,他的眼睛越睜越大,幾乎要鼓出來了。
    他發現那裡有令人寒毛凜凜的東西。原來在院子的土地上有3處清清楚楚地印著與留在他家院子裡的分毫不差的大野獸足跡。

《人豹》