「我非常驕傲，阿爾薩斯，」泰瑞納斯國王說，「你開始有責任感了。」
在吉安娜·普羅德摩爾作為貴客逗留的這個禮拜，「責任感」這個詞成了無處不在的口號。穆拉丁的訓練開始了。這訓練果然如同矮人事先警告的，非常嚴酷苛刻。不但總是肌肉酸痛，遍體瘀青，如果對穆拉丁的指示不夠用心，還會挨耳光。而同時又發生了最讓阿爾薩斯擔心的事，烏瑟爾和泰瑞納斯覺得是時候對王子進行「進一步」的訓練了。阿爾薩斯天沒亮就得起床，匆匆吃點麵包和奶酪當作早餐，便和穆拉丁騎馬出去野外行軍，這個十二歲的男孩每次都會累得渾身發抖，氣喘吁吁。阿爾薩斯偷偷的想，莫非因為矮人們是石頭的親戚，所以土地岩石願意讓他們輕鬆攀越。回來後，洗個澡就開始上歷史課、算術課和讀寫課。午飯之後，要和烏瑟爾在禮拜堂度過整個下午，祈禱，冥想，以及討論聖騎士的本質和他們必須遵守的苛嚴紀律。等到晚飯後，阿爾薩斯便徹底的精疲力竭，倒頭便睡，連夢都沒有做。
他晚餐的時候看到過吉安娜幾次，她和卡莉亞看上去簡直親如姐妹。終於，阿爾薩斯受夠了訓練，於是，他向父王和烏瑟爾提議親自護送吉安娜·普羅德摩爾去達拉然，這個主意得益於被強塞進他腦袋的那些歷史知識和政治技巧。
他當然不會費事告訴他們這是為了逃避受訓的職責。想到兒子變得這麼有責任感，泰瑞納斯感到欣慰，吉安娜也露出燦爛的微笑，於是阿爾薩斯得償所願。皆大歡喜。
出發的時候正值繁花盛開的初夏，樹林裡生機盎然，頭頂上艷陽在湖藍的天空中起舞。阿爾薩斯·米奈希爾王子陪同著笑容開朗的金髮小姐，走在通往神奇法師之城的旅途上。
他們出發得有點晚——對於吉安娜·普羅德摩爾，阿爾薩斯瞭解的第一件事是，她不怎麼守時——不過他不在乎，反正不急。當然，他們不可能自己去達拉然，按照禮節，吉安娜的侍女和幾個衛兵負責保駕。不過僕人和侍衛們有意落在後面，讓兩位身份高貴的年輕人好彼此熟識。一行人走了一段時間，然後停下來野餐。當他們大嚼麵包奶酪，喝著淡紅酒的時候，一個阿爾薩斯的手下走到他身邊。
「殿下，如果您許可的話，我們準備在安伯米爾過夜，明天早上再出發趕完剩下的路程，大概在天黑前到達拉然。」
阿爾薩斯搖搖頭，「不，繼續走。我們可以在希爾斯布萊德露營過夜。那樣的話吉安娜小姐明天上午就能到達拉然了。」他轉頭朝她微笑。
吉安娜回以笑顏，可他卻發現她眼裡有一絲失望。
「殿下您確定嗎？我們原本計劃讓當地接待，沒打算讓小姐睡在野地裡。」
「沒事的，凱萬，」吉安娜大聲說。「我又不是玻璃做的。」
阿爾薩斯的微笑變成了壞笑。
希望她到時還能這麼想。
等僕人們紮好營帳，阿爾薩斯和吉安娜出去探路。他們爬上一座山丘，週遭一覽無餘。往西可以看到安伯米爾的小小農莊，甚至巴隆·席瓦萊恩的要塞尖頂。往東，達拉然隱約可見，它南邊的收容營地則看得更加清晰。自從第二次戰爭之末，獸人們就被關在這些營地裡。特瑞納斯向阿爾薩斯解釋，這樣比殺掉他們仁慈一些，除此之外，獸人似乎得了一種奇怪的倦怠病，當人類與他們遭遇，甚或追獵他們的時候，獸人大多數都無心抵抗，老老實實被關進收容所。這樣的營地有好幾個。
天黑後，人們吃了頓鄉土味十足的烤野兔，開始休息。等確定所有人都已經睡著，阿爾薩斯套上一件長及臀部的緊身上衣，穿好靴子，想了想又拿起一把匕首插在腰間，然後偷偷溜到吉安娜身邊。
「吉安娜，」他耳語道，「醒醒。」
她靜靜醒來，也沒被嚇到，眼睛在月光下栩栩生輝。阿爾薩斯把手指放在吉安娜嘴唇上，她悄聲問,「阿爾薩斯？出什麼事了嗎？」
他壞笑道：「你打算來探險嗎？」
「相信我。」
吉安娜看了他一會兒，點點頭，「好吧」。
她和其他人一樣幾乎和衣入睡，只需要穿上靴子、披上斗蓬就行。她起來穿戴好，草草抓了幾下頭髮，便示意阿爾薩斯出發。
吉安娜跟著阿爾薩斯登上之前他們到過的山脊。晚上爬山難度大一些，不過月色明亮，他們也不至於失足。
「那邊是我們的目的地，」他指點著說。
吉安娜嚥了嚥唾液，「收容營地？」
「你有沒有在近處看過？」
「沒，我也不想看。」
他失望的皺起眉頭，「來吧，吉安娜，我們再沒什麼機會看清楚獸人了。你對他們不好奇嗎？」
月光下她眼睛隱藏在陰影裡，很難看清她的表情，「我——他們殺了我哥哥德裡克。」
「他們中的一個還殺了瓦裡安的父親，他們殺了很多人，所以他們會被關進這些營地裡。那地方太適合他們了。很多人不喜歡我父王徵稅來供養這些營地，但是——你不如來親自判斷一下。毀滅之錘在地下城的時候，我錯過了看他的機會，現在我不會再錯過了。」
她不說話，最後阿爾薩斯只得歎口氣說，「好吧，我送你回去。」
「不，」她出人意料的說，「我們去吧。」
他們靜靜的走下山。「好吧，」阿爾薩斯低聲說，「我們之前來的時候，我記下了他們巡邏的情況。看上去晚上也沒有什麼不同，只是可能巡邏的頻率高一些。那些獸人都沒什麼鬥志了，所以我猜衛兵們都覺得他們沒什麼機會逃跑。」他肯定的對她微笑。「這些都對我們有利。除了巡邏的，那兩個瞭望塔上總是有人駐紮。我們最需要當心他們，不過既然營地背靠陡峭的懸崖，他們很有可能只是盯著前方，不會留意後面。等這邊這個傢伙轉過去，我們有足夠的時間到那兒的圍牆去看個究竟。」
等那個百無聊賴的衛兵慢悠悠的走了過去一會兒，阿爾薩斯說，「把你的兜帽戴上。」他們倆都是金髮，老遠就能被哨兵看到。吉安娜看上去又緊張又興奮，立刻照做。幸運的是阿爾薩斯和她都是穿深色的斗篷出來的。「準備好了？」她點點頭。「好，我們走！」
他們悄悄的快速跑過去。途中阿爾薩斯摁住吉安娜，等哨塔上的衛兵移開視線，再示意她跟上。倆人向前奔跑，一邊抓住兜帽以免露出頭髮。很快他們就到達了營地的圍牆。
營地簡陋但夠用。它整個都是用木頭搭建的，幾乎就是捆成一圈的原木，只是頂端被削尖了，並且深深的扎進地裡。「圍牆」的縫隙很多，足夠好奇的男孩和女孩向裡窺視。
一開始看不大清楚，只有些巨大的輪廓在邊上。阿爾薩斯扭頭細看，他們果然是獸人沒錯。他們有的裹著毛毯蜷在地上，有的毫無目的的走來走去，就像籠子裡的野獸，卻又不像困獸那樣有著對自由的渴望。對面的一夥看上去像一家人——一男一女，還有個小獸人。女的那個瘦小一些，胸前抱著個什麼，阿爾薩斯發現那是個嬰兒。
「噢，」吉安娜耳語道，「他們看上去……好難過。」
阿爾薩斯哼了一聲，不過很快就想起要保持安靜。他飛快的瞟了一眼哨塔，還好衛兵什麼都沒聽到。「難過？吉安娜，這些野獸毀了暴風城。他們還想滅絕人類呢。聖光在上，他們殺了你哥哥，別為他們浪費你的同情心了。」
「可是——不知道怎麼回事，我以前不知道他們也有孩子。」吉安娜說，「你看到那個抱著寶寶的了嗎？」
「好吧他們當然會有孩子，連老鼠都有孩子，」阿爾薩斯說。他有點惱火，不過他事先就應該想到一個十一歲的女孩會有這樣的反應。
「他們看上去沒什麼害處了。你覺得他們真的屬於這兒嗎？」她把臉轉向阿爾薩斯，詢問他的意見，月光下她的面孔雪白。「把他們關在這兒也挺費錢，也許可以釋放他們。」
「吉安娜，」他盡量柔聲說，「他們是殺人犯。儘管他們現在看起來無精打采，誰能保證他們被釋放以後會怎麼樣呢？」
她在黑暗裡輕輕歎口氣，沒有回答。阿爾薩斯搖搖頭，他見的夠多了——巡邏的快回來了。「準備好回去了嗎？」
她點點頭，走開幾步，跟在他身後快步跑向小丘。阿爾薩斯向後一瞥，看見哨兵開始轉身。他撲向吉安娜，抱住她的腰部把她摁倒在地上，自己也跟著重重摔倒在一邊。「別動，」他說，「哨兵正在看著我們！」
儘管摔得很重，吉安娜還是聰明的立刻保持不動。阿爾薩斯把臉藏在陰影裡，小心翼翼的轉頭看那個哨兵。這麼遠的距離他看不清對方的臉，只能見到那人的姿勢也是樣的百無聊賴。阿爾薩斯的心狂跳了好一會，哨兵終於把臉轉開。
「剛才很對不起，」阿爾薩斯道歉，一邊扶吉安娜起身。「你還好嗎？」
「還好，」吉安娜答道，朝他露齒而笑。
很快他們就回到了露營的地方。阿爾薩斯抬頭看著星星，感到十分滿足。
今天真是個好日子。
第二天晌午，他們到達了達拉然。阿爾薩斯儘管多次聽說這裡，但從沒來過。法師們神秘而低調——很強大，但是需要他們的時候他們總是明哲保身。阿爾薩斯還記得卡德加曾陪同安度因·洛薩和瓦裡安·烏瑞恩王子——現在是國王了——來警告泰瑞納斯關於獸人的威脅。他的在場使安度因的陳述顯得更有份量，更可信。因為肯瑞托的法師一般不會捲入尋常政事。
他們也沒興趣邀請王宮貴族來訪。阿爾薩斯和他的隨從們之所以被許可進入，只是因為吉安娜要來學習。達拉然非常美麗，甚至比洛丹倫都城更輝煌。正如一個根生於魔法的城市應有的那樣，它看起來乾淨明亮得非同尋常。幾座雅致的尖塔高聳入雲，它們的基座由白色的石頭築成，紫羅蘭色的尖頂上環繞著金邊。有一些附有懸空的巨石，在塔周圍舞動。另一些有著彩色玻璃的窗子，反射著陽光。花園百花盛開，神奇的野花吐出濃烈的芳香，阿爾薩斯幾乎眩暈。也可能這香味也是魔法造的。
走進達拉然，他感到自己又平凡又邋遢，早知道昨晚就不睡在外面了。如果他們在安伯米爾過夜，至少他可以洗個澡。不過那樣的話，他和吉安娜就不可能有機會去偵察收容所了。他瞥了瞥同伴。她的藍眼睛瞪得大大的，充滿了敬畏和興奮，嘴唇微啟。她轉向阿爾薩斯，露出微笑。
「能在這裡學習不是很幸運嗎？」
「當然，」他答道，為她而微笑。她來到這兒就像沙漠的魚兒回歸大海，但他覺得自己……多餘。他明顯不像吉安娜那樣有著魔法親和力。
「他們告訴我這裡一般不歡迎外人，我覺得這真不幸。」她說。「如果能再見到你就好了。」
她臉頰緋紅，有那麼一會兒，阿爾薩斯忘了這座城市的排外，打心裡同意，如果能在見到吉安娜·普羅德摩爾小姐就太好了。」
真的會非常好。
「重來，裡這個侏儒小姑娘！小心我揪住裡的小辮子，裡——噢唷！」
盾牌砸到正在嘲弄不已的矮子的頭盔上，正中面門，把他震得倒退兩步。阿爾薩斯自以為得計，揮起練習劍猛砍，誰知突然背後重重吃了一記，翻倒在地，視野完全被逼近的長鬍子腦袋佔滿。他已經不太可能有機會舉劍格擋。他咕噥了一聲，雙腿向上一蹬，正踢中穆拉丁的肚子。這次輪到矮人被打倒。阿爾薩斯輕巧的縮腿躍起，向還沒來得及爬起來的老師衝鋒，跟著一拳又一拳，直到穆拉丁說出他寧願沒聽到的一句話：
「我投降！」
阿爾薩斯用盡了渾身解數讓自己停手，站起身晃了兩下又絆倒在地。穆拉丁躺在原地不動，胸口上下起伏。
恐懼突然攫住了阿爾薩斯的心，「穆拉丁？穆拉丁！」
一陣樂不可支的咯咯笑聲從厚厚的「銅」須裡冒出來。「幹得好，小子，灰常好！」他掙扎著坐起，阿爾薩斯伸出手。穆拉丁快活的拉住他的手站起來。「嗯，裡總算用心學我的獨門招素了。」
阿爾薩斯鬆了口氣，露齒而笑，表揚使他心情愉快。穆拉丁教的東西，有些會在聖騎士訓練中重複和加強。但其他一些——阿爾薩斯敢肯定，光明使者烏瑟爾肯定沒想過剛才那招，也不知道如何巧妙發揮破酒瓶的功用。所謂的「戰鬥」，離不開「打架」，穆拉丁銅須一心讓阿爾薩斯瞭解各種「打架」的情形。
現在阿爾薩斯十四歲了，除了穆拉丁有時出外處理大使的事務，他們一周要訓練好幾次。一開始的十幾節課和他們預想的一樣——糟糕。下課時阿爾薩斯總是一瘸一拐的，滿身淤青和血痕。他固執的不接受任何治療，堅持疼痛是訓練的一部分。穆拉丁很贊成，不過是通過更大的訓練強度來表達他的讚許。穆拉丁時常大聲責罵，有時他累得盾牌都拿不起來，穆拉丁還不停進攻，但阿爾薩斯從不抱怨，就算心裡想，也不會說出來。
由於頑強的堅持，他得到了兩樣回報：不僅學得出色，還贏得了穆拉丁·銅須的尊重。
「噢，是的大人，我學的很認真，」阿爾薩斯朗朗笑著說。
「好小子，好小子。」穆拉丁站起來，拍拍他的肩膀。「現在下課，裡今天也挨夠了，休息一會。」他眨眨眼。阿爾薩斯點頭表示同意。實際上今天應該是穆拉丁挨打多一些，但他似乎和阿爾薩斯一樣對此感到高興。王子心中突然湧起對這個矮人的濃厚感情，儘管穆拉丁只是他的教頭，可阿爾薩斯卻越來越無可救藥的喜歡上他。
阿爾薩斯吹著口哨走回自己房間，卻被一聲突如其來的喊叫定住。
「不，父王！我不同意！」
「卡莉婭，我不想再談了。這事不是你說了算。」
「爸爸，求求你，不要！」
阿爾薩斯伸頭靠近卡莉婭的房間，門半掩著，他有點擔心的側耳傾聽。泰瑞納斯一向溺愛卡莉婭，到底什麼事會令到她苦苦哀求，還會以他們幼時才用的親暱稱謂稱呼父親呢？
卡莉婭斷斷續續的抽泣。阿爾薩斯忍無可忍的推門進去。「對不起，我只是碰巧聽到，但——出什麼事了？」
泰瑞納斯最近的行為似乎有點反常，現在他看上去對十六歲的女兒暴跳如雷。「不關你的事，阿爾薩斯，」他咆哮道。「我告訴卡莉婭我要她做什麼，她會服從我。」
卡莉婭無力的嗚咽著倒在床上。阿爾薩斯驚訝的看看父王，又看看姐姐。泰瑞納斯咕噥了幾句，擲門而出。阿爾薩斯回頭瞥了眼姐姐，然後追上父親。
「父王，求您，出什麼事了？」
「別問我，服從父王是卡利婭的義務。」泰瑞納斯大步走進一間接待室。阿爾薩斯認出了達維爾·普瑞斯托爵士，一位泰瑞納斯似乎非常賞識的年輕貴族。另外還有兩位從達拉然來訪的陌生法師。
「快回去陪你姐姐，讓她平靜下來。我會盡快過去找你，我保證。」
阿爾薩斯最後看了眼三位訪客，點點頭，回到卡莉婭的房間。姐姐還躺在那兒，只是哭泣略微平息了一點，他完全一頭霧水，只好尷尬的坐在姐姐身邊。
「父親要你做什麼？」
「他要包辦我的婚事。」
阿爾薩斯驚訝的眨眨眼，「卡莉，你才十六歲，還不夠年齡結婚吶。」
她伸手拿過一條手帕，輕拍紅腫的眼睛。「我也這麼說。但是父王說那沒關係；我們要在我的生日上正式訂婚，我得嫁給普瑞斯托爵士。」
阿爾薩斯海綠色的眼睛迷惑的睜大了。難怪普瑞斯托在這兒……
「呃，」他尷尬的開口，「他血統純正，而且——我想他還挺英俊。每個人都這麼說。至少他不是個老頭。」
「你不明白，阿爾薩斯。我才不在乎他血統好又帥或者人好。問題是我在這件事上沒有選擇權。我——我簡直跟你的馬沒什麼兩樣，不是人，是個物品，父王看上誰就給誰——作為交易的砝碼。」
「你——你不愛普瑞斯托？」
「愛？」她生氣的瞇起充血的藍眼睛。「我都不認識他！父王一點都聽不進去……噢，有什麼用呢，我知道這在王公貴族裡很平常，我們都是棋子。可沒想到父親他——」
阿爾薩斯也沒想到。老實說他從來沒怎麼想到過他自己或姐姐的婚事。倒是和穆拉丁訓練、騎不敗散步更讓他興趣。但卡莉婭是對的，貴族們總是用婚姻來鞏固自己的政治地位。
他只是沒有想到父王就這麼把姐姐賣了——就像賣一匹傳種的母馬。
「卡莉，我真的很難過，」他認真的說。「你有喜歡的人嗎？說不定你可以說服父親有更合適的人選——而且你也樂意。」
卡莉婭苦澀的搖搖頭。「沒用的。你聽到他說的了，他不是問我，不是推薦普瑞斯托——他命令我。」
她祈望的看著弟弟，「阿爾薩斯，等你當了國王，答應我——答應我別這樣對你的孩子。」
孩子？阿爾薩斯那有可能考慮到這個。他都沒有喜歡的——好吧，確實有，可他從沒想到過和她——
「等你準備結婚——爸爸不能像命令我一樣命令你。你要保證你喜歡那個女孩，而且——而且她也喜歡你。或者至少問問她想和誰同床共枕，共度一生。」
她又開始抽泣，而突如其來的現實也震動了阿爾薩斯。他現在還只有十四歲，但短短四年後，他就到適婚年齡了。他過去時不時聽到關於米奈希爾血脈的隻言片語，現在都回憶起來。他的妻子將是下一位國王的母親，他必須謹慎選擇，而且，像卡莉婭要求的那樣，要用心選擇。他的父母感情很好，從他們的笑容和舉止能看出來，即使他們已經結合多年。阿爾薩斯也想這樣。他想有個伴，一個朋友，一個——
他皺起眉頭。如果他不能擁有呢，「對不起，卡莉，說不定你還算幸運的。當你明知得不到自己想要的，自由選擇反而讓你更痛苦。」
「與其被當成獅子口裡的食物，我寧可和你換。」
「我們都有自己的義務，我猜，」阿爾薩斯陰沉的靜靜說。「你按父親的意旨嫁人，我為了王國的利益娶妻。」他唐突的站起身，「對不起，卡莉。」
「阿爾薩斯，你去哪裡？」
他沒有回答，而是幾乎狂奔著穿過王宮來到馬廄，不等馬伕過來便給不敗裝上鞍具，他知道這只是短暫的逃避，可他只有十四歲，短暫的逃避也是個不是辦法的辦法。
他低伏在不敗背上，雄馬飛馳著，肌腱光滑，身姿優雅，白色的馬鬃抽打著阿爾薩斯的面頰。笑容在他臉上舒展開來。沒有什麼比這樣飛馳更能讓他快樂，他們兩個合二為一，成為耀眼的一個整體。他曾經苦悶的忍受著對耐心的考驗，等了那麼久才能騎上這匹他親眼見證了誕生的駿馬，但那值得。他們真是完美的組合。不敗不會想從他那裡得到任何東西，也不會要求他什麼，它似乎只希望能被放出馬廄，正如阿爾薩斯盼望擺脫王家的藩籬。現在他們正在這樣做。
這時他們開始阿爾薩斯最喜歡的環節，跳躍。都城東邊，靠近巴尼爾農場有一片小丘。不敗奔騰著，重蹄激起塵土飛揚。它風馳電掣，如履平地般飛身躍上山崖，然後在狹徑上旋身，激起碎石無數。人和馬的心臟都因興奮而狂跳。阿爾薩斯把韁繩帶向左邊，走上一座堤壩——這是去巴尼爾家的捷徑。不敗沒有猶疑，阿爾薩斯第一次叫它跳躍時，它也沒有。它抖擻全力，向前飛射而出，在那榮耀的，心跳停止的一瞬間，駿馬和騎手騰入空中，接著他們穩穩的著陸在柔軟而春意盎然的草地上，隨即又再次離地而起。
決不言敗。