昨夜，在滿月與群星愉悅的輝映下，一名年輕男子完成了他的成人儀式。這是我第一次見證這個儀式，奧穆瑞戈。我小的時候，完全無緣於族人的一切儀式和傳統……事實上，那時所有的獸人都遠離這些傳統好久好久了。而自我踏上命運的道路的那一刻，我就陷入了無盡的戰火之中，為戰爭所吞沒。諷刺的是，那將我的族人從燃燒軍團手中解救出來、給他們一個能重建傳統的安詳之地的信念，促使我不斷地戰鬥，反令我自己遠離了那和平。
但現在，一切都過去了。現在，我們有了杜隆塔爾和奧格瑞瑪；現在，我們有了和平，儘管是有些脆弱的和平。現在，薩滿們找回了先祖之道，現在，那些即將成年的年輕男女再也不必經歷那苦澀的戰爭——如果元素之靈也如此期望。
昨夜，我參與的是一場歷史悠久、卻已被遺忘了整整一代的儀式。
昨夜，我的心中滿是歡愉，那渴望已久的歸屬感是我一生難以忘懷的幸福。
杜隆坦望著塔布羊，心砰砰直跳。那是只強壯的野獸，它的雙角不僅給它的英姿增色，更是銳利危險。杜隆坦曾見過不止一個戰士被刺穿致死，那擁有十二枚叉的角色就像長矛一般迅捷有力。
而他現在要獵殺它，不穿盔甲，只帶一件武器。
當然，有人在他耳邊嚼過舌頭。任何一隻成年塔布羊都足以完成儀式，他被蒙起雙眼在帳篷裡等候時，有人這麼對他耳語。它們戰鬥起來都很兇猛，不過在這個季節，雄羊已經落了角。
還有這樣的話:你只允許攜帶一件武器，加拉德之子杜隆坦；但你可以在野地中沒人能發現的地方藏匿盔甲。
最可恥的則是:薩滿是根據你臉上的鮮血判定儀式的完成與否的，而早就死掉的羊血味和新殺的沒有什麼不同。
他統統沒有理會。也許有些獸人曾經禁不住這些誘惑吧，但他絕對不會。杜隆坦會去尋找一隻雌羊，她的角在這個時節正值鋒利；他會只攜帶一件武器，而沾染他雙頰的，將是他親手殺死的野獸那在寒風中蒸騰的鮮血。
現在，杜隆坦站在毫無預兆地降落的雪中，手中大斧每時每刻都顯得愈加沉重。冷氣襲來，他不禁顫抖。但他永遠不會退縮。
他已經跟蹤了塔布羊群兩天，兩天來，他僅靠野外能找到的少得可憐的食物生存，在暮色降臨時生起將雪地映成淺紫色的微弱營火，夜晚則睡在簡陋的遮蔽處。奧格瑞姆早已完成了成人儀式——說來杜隆坦挺羨慕他的，因為他出生在夏天。杜隆坦原本覺得自己的初秋也不是太差，不料冬天提早降臨，把天氣變成了一片苦寒。
就連塔布羊群都好像在嘲弄他。他不費吹灰之力就能找到它們留下的痕跡，它們的排泄物、蹄子撥開積雪露出乾草的痕跡、啃掉的樹皮……但它們似乎總能躲過他，他連一片羊毛都見不到！第三天傍晚，先祖之魂終於決定報答他的決心。其時黃昏即將降臨，杜隆坦正沮喪地想著自己又該找個宿處來結束這一無所獲的一天——他突然發現幾球沒有被凍住的羊糞，還很新鮮。
它們就在附近。
他跑了起來，雪在皮靴下吱嘎作響，暖意流遍全身。他輕車熟路地跟著痕跡，爬上一座小坡——
看到了一群美麗的生物。
他迅速蹲下，躲在一顆巨石之後，探出頭來張望。它們的皮毛仍然是深棕色，在雪地上看起來極為明顯——冬天來得太急，它們還沒來得及換上白色的偽裝。這一群至少有二十隻。或許更多。而且大部分是雌性。找到羊群固然是一個進步，他卻又面臨新的難題——怎樣才能獵殺其中的一隻？塔布羊不同於尋常獵物，它們會保護羊群裡的每一份子。一旦一隻被攻擊，其餘的羊都會來保護它。
在狩獵隊中，薩滿們負責幫助獵手分散獵物的注意力。而杜隆坦只有獨自一人。他突然有種無力感。
杜隆坦皺皺眉，重新打起了精神。他找了這群羊將近三天，現在它們就在他面前。夜幕降臨之時，年輕獸人便會大啖生肉……或者變成雪地上一具僵硬的屍體。
他觀察著它們。它們的影子隨日落越拉越長，但他不能急躁……他可不想一著急犯下致命的錯誤。塔布羊是日間行動的生物，現下它們正忙著在雪地上刨坑，以供蜷身休息之用。這是他們的習性，他知道。它們緊緊挨在一起，一隻接一隻地躺下來。杜隆坦越看越沮喪。他怎麼能單獨逮到一隻呢？
有什麼東西動了動，吸引了他的注意。是一隻年輕的雌羊，被一夏的鮮草和莓果喂得健健康康，充滿活力。她似乎很興奮，跺跺腳，揚起嵌有美麗雙角的頭，在羊群周圍歡快地舞蹈般躍動。她似乎並不想加入那一大群，而是與一兩個兄弟一樣選擇睡在比較寬敞的外面。
杜隆坦不禁咧嘴笑起來。這真是元素之靈賜予的絕美禮物啊！這是個好兆頭。羊群中最活躍、最健康的雌性，不像其它羊一樣盲目跟從，而是選擇她自己的道路。雖然這種選擇很可能會導致她的死亡，但它同時也給了杜隆坦一個贏得榮譽和成人權利的機會。元素之靈懂得這種平衡。至少，所有人都這麼說。
杜隆坦耐心地等待著。黃昏來了又去，日頭漸漸西沉，沒入群山之中。當最後一縷陽光褪去，它散發的那一點點溫暖也隨之消隱無蹤。杜隆坦把持著獵手的耐心，繼續等待著。終於，羊群中最不安份的一隻也折起長腿，與其它羊一道沉沉睡去。
終於，杜隆坦開始行動。他四肢已經麻木，差點跌倒。他緩緩從藏身之處溜出來，走下斜坡，雙眼始終不曾離開那只熟睡中的雌羊。她低垂著頭，呼吸均勻，吐氣在冷空氣中結霧。
他輕手輕腳、小心翼翼地挪向他的獵物。他甚至感覺不到冷；他的期盼是如此的熱切，他的心神是如此的集中，驅走了肉體的一切不適。他越靠越近，塔布雌羊仍沉睡在夢中。
他舉起斧子，一揮而下。
她的雙眼猛然張開。
她掙扎著想起身，但致命一擊已然落下。這一刻，杜隆坦是多麼想學他父親那樣喊出一聲戰呼啊，但他終究還是沒有喊出口，畢竟，他可不想被滿懷復仇怒火的羊群踐踏至死。經他細細打磨的斧刃鋒利無比，它切過她厚實的脖頸和脊柱，好似切割奶酪。鮮血噴射而出，溫熱黏稠的液體濺了杜隆坦一身。他微笑起來；用首次獨立殺死的獵物的鮮血沾染身體是儀式的一部分，現在這一部分由她為他完成了。又是一個好兆頭。
他已經盡可能地保持安靜，但他還是聽到了群羊驚醒的聲音。他迅速旋身，喘著粗氣，吼出了那聲渴望已久的悚人戰呼。閃亮的斧刃已被鮮血染得黯淡，他捏緊斧柄，再度吼叫。
塔布羊群猶豫了。他們告訴他說，如果這一擊乾淨利落，羊群便會選擇逃跑而非進攻，因為它們會本能地知道它們已經無法幫助倒下的姐妹了。他希望這話是真的。如果它們進攻，他也許能放倒一兩隻，但最終定然無法逃脫倒在羊蹄之下的命運。
它們移動了。它們邁著一致的步調後退，轉身，奔跑。他看著它們奔上小坡，越過坡頂消失，只在雪上留下一串串蹄印，作為它們曾出現在這裡的證明。
杜隆坦放低斧子，喘著氣，又把斧子高舉，發出了勝利的吼叫。今夜，他空空如也的肚腹將被血肉填滿，塔布羊的靈魂將進入他的夢境。明晨，他將作為一名成人回到族人身邊，做好承擔職責、服務氏族的準備。
做好有朝一日領導氏族的準備。
「為什麼不能騎狼？」杜隆坦不耐煩地問，瞪著她的眼神簡直像個小孩。
「因為這就是先祖之道。」卡舒爾宗母簡短地說，惱火地給了男孩一掌。杜隆坦年輕力壯，前往聖山的漫長路途對他而言根本算不了什麼。而她不一樣；她年老體衰，若能騎乘她巨大的黑狼「夢行者」代步，她會感激不盡。但古老的傳統神聖不可侵犯，只要她還能走路的一天，她也一定會堅持步行。杜隆坦認可地低下頭，一老一少繼續前行。
儘管近些年來，她每次走上這條路都感到愈發力不從心，這次卡舒爾宗母卻被一種興奮驅走了肉體的疼痛與疲憊。她曾經引領不計其數的少男少女走過這段路途，完成成人儀式的最後部分，但還從來沒有見過哪個青年被先祖之魂點名召見。她年事已高，卻仍沒有失去好奇心。
對於年輕人來說，到達目的地只需幾個小時，而老者則要花將近一個白天。當暮色漸漸降臨，聖山終於出現在視野。卡舒爾宗母抬頭望著聖山熟悉的輪廓，不禁微笑。沃舒古的山脊不像其它山脈一樣參差不齊，它的山尖是一個完美的三角形。它精緻的表面反射著太陽的光芒，像水晶一樣閃耀，與周邊地貌迥然不同。很久很久以前，它從天空中降臨，先祖的靈魂隨即被吸引而至；因為這樣，獸人才在它神聖的陰影下建起居所。那些先祖的靈魂們無論生前有怎樣的爭執和分歧，在這座山中，他們都是一體。她知道，她很快就會返回這裡，但不再是作為一個蹣跚而行、垂垂老矣的婦人。這會是她最後一次在這老朽不堪的軀殼中造訪；下一次，卡舒爾將作為魂靈的一員前來，如鳥兒般凌空SB病毒連接，心中無牽無掛，靈魂蕩滌一新。
「怎麼了，宗母？」杜隆坦問道，年輕的聲音裡滿是關切。她眨眨眼，將神遊的思緒拉回現實，朝他微微一笑。
「沒什麼。」她真誠地向他保證。
他們到達山腳下時，夕陽已被深沉的夜影取代。他們準備今夜在此宿營，明日破曉時分開始登山。杜隆坦裹著前不久剛獵殺的塔布雌羊的毛皮，率先墜入夢鄉。卡舒爾宗母慈愛地望著他。他的夢境一定是不諳世事的少年才有的純真。而她呢，她今晚不會做夢；若想明日接受先祖們的教導，她的頭腦必須保持絕對的清醒。
沿著綿長山路的攀登，比從家到山下的漫長旅程還令人疲憊；卡舒爾為擁有自己堅實的手杖和杜隆坦強壯臂膀的支持而欣慰不已。不過今天，她的步履似乎比平日更加穩健，呼吸也更加順暢，好像先祖之魂在拉她前行，用靈魂的力量支持她蒼老的肉體。
他們在神聖的洞穴前停住腳步。洞口是完美的橢圓形，嵌在聖山光潔的表面上。卡舒爾感到自己好似走進了大地的子宮中，一如往常。杜隆坦努力想顯得勇敢一些，最終卻只是顯得有點緊張。她沒有笑。他就應該緊張。他是應一名去世已久的先祖點名召喚來到聖地，就連她，也無法對此無動於衷。
她點燃一束乾草，草束散發出辛辣香甜的氣息。她揮動手中草束，讓煙霧籠罩杜隆坦，以示對他的淨化。隨後，她取出一隻帶塞子的小皮袋，裡面妥善保管著杜隆坦的父親為這儀式所奉獻的鮮血。她將鮮血塗在他身上，枯瘦的手搭上他平整低垂的眉，低聲施念了祝福，點了點頭。
"你也清楚，被召喚到先祖面前的人，幾乎無一不走上薩滿之路。"她嚴肅地說。杜隆坦張大褐色的雙眼，點了點頭。"我不知道待會會發生什麼。也許什麼也不會發生。但如果真的發生了什麼，你該懂得留意自己的舉止，對我們摯愛的逝者表現出應有的尊重。"
杜隆坦吞了口口水，又點了點頭。他深吸了一口氣，站直身子，這一刻，卡舒爾從他尚未經錘煉的身形之中，看到了未來族長的影子。
他們一同進入洞穴，卡舒爾走在前面，點燃牆壁上排列的火把。橙黃的火光映出盤旋下降的道路，這條路已被多年來踏過的獸人腳掌磨得平滑。路上不時出現幾個台階，以使朝聖者的腳步更加安穩。這條穴道總是涼爽宜人，又比冬日的戶外要溫暖。卡舒爾的手撫過牆壁，憶起多年以前自己初次來到這裡的情景，憶起自己是如何臉上沾著母親的血進入隧道，雙眼驚異又期待地大張著，心則狂跳不已。
終於，道路不再下降。再向前，牆壁上便不再有火把。杜隆坦迷惑地看著她。
"我們不必帶火去見先祖。"卡舒爾解釋道。他們走上前方業已平坦的道路，向黑暗中前行。杜隆坦沒有害怕，但當他們走出火焰的溫暖時，他的臉上確實顯出了一絲疑惑。
他們已經走進伸手不見五指的黑暗之中。卡舒爾牽起杜隆坦的手，引領他前進。他粗短有力的手指輕輕握著她的手。就算是在這種情形下，他也沒有緊緊攥我的手，惟恐把我捏疼呢，她想。霜狼氏族的下一任族長有一顆體貼的心。
他們在沉默中前行。接著……就像漫漫長夜過後的曙光一般，微弱的光亮悄然將兩人籠罩。卡舒爾能隱約看到身邊年輕人的輪廓，他比她年輕了不知多少歲，卻早已有了成人的雄偉身軀。他們繼續向前，每走一步，光就更強一分。卡舒爾看著杜隆坦。先祖之魂深居的洞穴中的奇異景象，她已再熟悉不過；現在，她更想看看杜隆坦的反應。
他瞪大眼睛，看向四周，猛吸了一口氣。光從洞穴中的一潭池水中發出，好似將一切都罩上了一層柔和的銀紗。洞穴裡的每件事物都光滑而柔美，閃著淡淡微光，沒有任何突兀的隆起，沒有一片粗糙的表面。卡舒爾感到那種熟悉、純粹的平和流遍她的全身，一如往常。她靜靜地讓杜隆坦看個夠。洞穴極為巨大，比科什哈格節的鼓場和舞場還要大，四壁無數隧道通往卡舒爾從來未敢涉足的地方。它就應該這樣大吧，否則怎能容下每個曾活在世上的獸人的靈魂呢？她向池邊走去，他跟著她，留心觀察著她的一舉一動。她放下身上攜帶的包裹，示意他也照做。卡舒爾小心翼翼地取出幾個水袋，一一打開，喃喃念了一句禱文，將袋中水注入閃著幽光的水池。
"我們出發時，你問過為何帶這些水袋。"她輕聲告訴杜隆坦。"因為這個地方的水不屬於這裡。從很久以前，我們就開始為先祖之魂奉獻聖水了。每一次我們來到這裡，都要為聖池作出貢獻。但聖池的水也從不像普通洞窟中的水那樣蒸發，我也說不清楚原因。這就是靈魂之山的力量。"
水袋倒空之後，她在池邊坐下，向深邃的池水中凝視。杜隆坦學著她的動作。她看著水中的倒影，確保二人都處在正確的位置。一開始，她只能看到自己和杜隆坦的臉；他們的五官倒映在發光的池水中，看起來好似幽靈一般。
隨後，另外一個身形加入了他們。塔爾克拉祖父憑空出現在她身旁，他在水中的倒影與他們兩人一樣清晰。她與他的倒影四目交匯，露出了會心的微笑。
她抬起頭看向他。杜隆坦卻仍盯著池水，彷彿想從裡面找出答案。卡舒爾的心略略一沉，但立刻又暗暗斥責起自己。如果杜隆坦不能成為薩滿，這件事情就無法改變。即使他不走薩滿的道路，生來就注定成為領袖的他，也一定會前途無量。
"我不知多少代的曾孫女啊，"塔爾克拉道。他的語氣從來沒這麼溫柔過。"應我的要求，你把他帶來了。"
老人虛無的靈魂倚著一根同樣虛無的手杖，緩緩繞著杜隆坦走動。年輕的獸人兩眼仍然盯著水池。卡舒爾專心地看著他們，一個是霜狼氏族的已故先祖，一個是將繼承族長之位的青年。杜隆坦打了個冷戰，四下看去，顯然在疑惑空氣陡然變冷的緣由。卡舒爾默默地笑了。儘管他看不到先祖的靈魂，但他能感覺到塔爾克拉的存在。
"你看不到他，"她略帶哀傷地說。
杜隆坦猛然抬頭，鼻翼翕動。他飛快地起身，在洞穴的幽光中，他的獠牙看起來有點兒藍，皮膚則染上了一層綠。
"是的，宗母，我……看不到他。先祖之魂……他就在這裡？"
"沒錯，他就在你身邊。"卡舒爾道。她轉向塔爾克拉的靈魂，"如您所要求的，我把他帶來這裡。您從他的身上看到了什麼？"
杜隆坦使勁嚥了口口水，筆鋌而立。先祖之魂滿懷思索地繞著他踱步。
"我感覺到了……某些東西。"塔爾克拉道。"我原以為他會成為一名薩滿，但既然他現在無法看見我，他便永遠走不上這條路。不過，雖然他無法與先祖之魂溝通，也不能呼喚元素之靈的援助，他仍是生來便背負著不同尋常的使命。他會成為霜狼氏族的偉人……整個獸人族的偉人。"
"他會成為一個……英雄？"卡舒爾問道，屏住了呼吸。每個獸人都會努力遵從英勇與榮耀的準則，但能把名字刻在歷史中，為後世所傳頌的，只有極少數。聽到她這句話，杜隆坦吸了口氣，臉上現出了期待的表情。
"我說不出來，"塔爾克拉道，微微蹙了蹙眉。"好好教導他，卡舒爾，因為有一件事是肯定的：他的血脈將帶來救贖。"
塔爾克拉伸出一隻虛無的手，以從未有過的溫柔輕撫著杜隆坦的面頰。杜隆坦睜大眼睛，卡舒爾能看出他在努力抗拒後退的本能，控制自己不在靈魂的碰觸之下瑟縮。
隨即，塔爾克拉就像蒸氣一樣消失了。卡舒爾趔趄了一下——她總是忘記先祖之魂的力量是如何幫她支持老朽的軀體。杜隆坦一個箭步跨到她身邊，扶住她的胳膊。她為年輕人的強壯而感激不已。
"宗母，您還好吧？"他問。她抓住他的手臂，點了點頭。他首先關心的仍然是她，而不是先祖對他評論了什麼。她斟酌著語句，決定不要把那些話說給杜隆坦。儘管杜隆坦頭腦理智，心地又善良，她仍不敢冒險。這樣一句預言，足以腐化最最純真的心。
他的血脈將帶來救贖。
"我沒事，"她寬慰道，"只不過這把老骨頭不中用了，先祖的力量又是那麼的強大。"
"真希望我能看到他，"杜隆坦的聲音裡有絲渴望，"不過……不過我知道，我感覺到了他。"
"的確。這已經是大多數人所無法達到的高度了。"卡舒爾道。
"宗母……您能告訴我他說了什麼嗎？關於——關於我成為英雄的事情？"
他想表現得鎮定成熟，但話裡還是不自覺地透出了懇求的味道。她並不責怪他，畢竟，誰不想青史留名呢？誰不想讓自己的故事被傳頌呢？若他沒有這種想法，他就不是獸人了。
"塔爾克拉祖父說，他也不能確定。"她坦言。杜隆坦點點頭，巧妙地隱藏起自己的失望。她原本只想說這麼一句，但某些東西促使她再度開口:"你有使命要完成，加拉德之子杜隆坦。在完成使命之前，可不要在戰鬥中傻里傻氣地死掉。"
他咯咯笑了，"傻瓜才幫不了氏族什麼忙，而我可是打算好好為人民服務的哪。"
"既然這樣，未來的族長大人，"卡舒爾也笑了，"你最好開始考慮找對象的事情了哦。"
於是自打兩人出門，杜隆坦第一次露出了徹底慌張的表情。卡舒爾大笑起來。