她感到熱烘烘、濕漉漉的，某種粗糙的東西在她的臉龐上擦了一下，彷彿砂紙一般。又來了一次，還是這種粗糙物在臉頰上磨擦的感覺。薩拉·哈丁咳嗽了一聲，有什麼東西滴落在她的頸子上。她聞到一種怪怪的，甜滋滋的氣味，有點像發酵的非洲啤酒。耳邊有一種低低的嘶嘶聲。接著那粗糙的磨擦再度開始，從脖頸起，一直擦上臉頰。
她緩緩睜開雙眼，愣愣地瞧著眼前的一張馬臉。大面無光的xx眼細細打量著她，眼瞼上長著柔軟的睫毛。那馬正在用舌頭舔她。這感覺是愜意的，她忖道，幾乎令人寬慰。仰面躺在稀泥裡，讓一匹馬——
這不是一匹馬。
她猛然發現，它的頭部太窄。口鼻部太尖。比例全都錯了。她扭過頭，看見一個小腦袋，連著一根粗得嚇人的脖頸，還有一副龐大笨重的身軀——
她一骨碌爬起來，跪在地上：「哦，我的天哪！」
她的突然舉動驚嚇了那個大傢伙，它警覺地噴著粗重的鼻息，慢吞吞地走開了。它朝泥濘的河岸下走了幾步，回轉身來，向她投來責備的目光。
不過此刻她能夠看清楚了：小腦袋、粗脖子、巨大而笨拙的軀體，兩排五片甲片沿著背部脊突豎起。還拖著一條佈滿尖刺的長尾巴。
哈丁眨了眨眼睛。
不可能呀。
糊里糊塗、眼花繚亂之中，她開始從大腦中查找這個動物的名稱，總算從遙遠的孩提時代把它給找了回來。
劍龍，
這是一頭該死的劍龍。
震驚的她思緒飛回到那間白得耀眼的病房，她正去探視處於神志昏迷中的馬爾科姆，聽到他嘟噥出幾種恐龍的名字。她一直心存懷疑，即便是此時此刻，面對一頭活生生的恐龍，她的第一反應還認為這肯定是某種騙局。
薩拉瞇起眼睛仔細看著那只動物，想找出它身上的針線縫，或是皮膚下面的機構接頭。可是它的皮膚天衣無縫，它的動作有機而統一，那雙眼靖又緩緩地眨了眨。接著那劍龍背轉過去，走向水邊，用它那粗糙的大舌頭舔起水來。
舌頭呈暗藍色。
怎麼會呢？由於靜脈血而發暗藍色？它是冷血動物嗎？不。這動物的動作太平穩協調了，它具有熱血動物的十足信心，還有漫不經心。蜥蜴和兩棲動物總是十分關注周圍的溫度，而這傢伙根本不那樣，它站在蔭涼處，舔著涼水，對一切漠不關心。
她低頭看了看襯衣，只見泡沫狀的唾液從脖子上流淌下來。它剛才把口水流在她身上了。她用手指蘸了蘸，是溫熱的。
它是熱血的，沒錯兒。
一頭劍龍。
她凝視著。
劍龍的皮膚上有卵石花紋肌理，但不像兩棲動物那樣披著鱗片。倒是更像犀牛的皮膚，她心想。或是非洲疣豬。只不過它全身無毛，沒長豬的那種鬃毛。
劍龍行動緩慢，神態平和而愚笨，可能它就是很笨，她想，又看了看它的頭部。頭蓋骨比馬的可要小多了。相對於體重是非常小的。
她吃力地站起身來，呻吟了一聲。她渾身疼痛，每一截肢體、每一塊肌肉都酸痛不已，雙腿在一十勁地打顫。她吸了一口氣。
幾碼之外，劍龍停下來瞥了她一眼，注意到她的直立姿態，見她沒有動，它重又變得漠不關心，再度飲起河水來。
「真是活見鬼。」她說道。
她看了看手錶。時值下午一點三十分，烈日仍高掛在頭頂，她無法利用太陽來指引方向，而且下午的陽光灼熱無比。她決定最好還是步行，想辦法找到馬爾科姆和索恩。她赤著雙腳，忍著肌肉酸痛，步履僵硬地離開了小河，走入叢林。
步行半小時之後，她感到口乾舌燥。不過在非洲熱帶草原上，她已練就了長時何不飲水而行走的能力。她繼續向前，毫不在意自身的不適。在接近一道山脊頂部時，她來到了一條獵食小道旁，那是一條穿越叢林的寬寬的泥濘小路，在小道上行走要省力些，於是她循著小道走了大約十五分鐘。正在這時，從前面什麼地方傳來一陣興奮的狺吠。她想到了狗，便小心翼翼地朝前走去。
片刻之後，灌木叢中從幾個方向同時發出卡嚓卡嚓的巨響。說時遲那時快，一隻高約四英尺、形似蜥蜴的深綠色動物以驚人的速度竄出植物叢，尖叫著從她的身上一躍而過，她本能地蹲下去，還未及緩過氣，又一隻動物衝出來，疾速掠過她的身旁。剎時間，整整一群動物在她的四面八方飛奔而過，發出恐懼的嗷叫，接著有一隻擦到了她，將她撞翻在地。她栽倒在泥潭中，另一些動物跟了上來。在她四周躥上跳下，橫衝直撞。
她看見小道前方幾英尺處有一棵大樹，伸出低垂的枝條，她不假思索，一下子蹦起來，抓住樹枝，蕩了上去，她剛剛到達安全之處，一隻足部生著利爪的恐龍就飛奔著通過她下方的泥潭，追擊那些瘋狂進竄的綠色動物。當這只動物遠去時，她瞥見了一個深色的軀體，有六英尺高，生著老虎一般的發紅的斑紋。稍頃，出現了第二隻斑紋動物，接著是第三隻——一群食肉動物，嘶嘶響著，咆哮著，在猛追那些綠色的恐龍。
由於多年的野外經歷，她不知不覺點起了跑過去的動物數量。她數到十隻帶斑紋的食肉動物，這使地興趣陡生，不過數字說明不了什麼，她思忖。一俟最後一頭食肉動物跑遠，她便跳下地來，匆匆尾隨而去，她突然想到這樣做也許很愚蠢，但還是被好奇心征服了。
她跟著老虎恐龍爬上一個山坡。還未到坡頂，就從一片嗷叫和咆哮聲中聽出它們已經逮到了一隻動物。她從坡頂俯視著它們屠殺的場面。
這可不同於她在非洲見過的任何屠殺場面。在塞羅涅拉草原上，屠殺自有一套組織方式，它有相當的可預見性，而且從某種方面來說，幾乎是莊嚴的。最大的食肉動物，獅子或鬣狗，最靠近獵物屍體，與其幼崽一道進食。往外一層是兀鷲和禿鸛，等著輪到它們的份兒，再往外去則是豺和其他小型食肉動物，它們小心謹慎地圍繞在那裡。待大型食肉動物吃完之後，小一些的動物才能靠上前來。不同的動物吃屍體的不同部位：鬣狗和兀鷲吃骨頭，豺則一口一口將屍體吃得乾乾淨淨。這便是任何屠殺所遵循的模式，那些動物極少為食物而發生爭奪或廝殺。
可是眼前，她看到的卻是亂哄哄的一片，是一派爭食的狂暴。那些帶斑紋的食肉動物，一齊撲到那倒斃的動物身上，狂怒地猛撕著屍體上的肉，時時停下來相互咆哮和搏殺一番。它們之間的爭鬥表現出公然的凶狠殘暴。一隻食肉動物咬了身邊那只動物一口，在它身上留下深深的傷痕。立即有另外幾隻也撲上來猛咬那只動物，它只好一瘸一拐地逃開了，它喘著氣，流著血，傷勢嚴重。一旦落到外面，那受傷的動物又猛咬另一個傢伙的尾巴來實施報復，再次造成嚴重創傷。
有一隻未成年的食肉動物。大約只有其他動物的一半大小，一直在用力往前擠，試圖搶到一塊肉，可那些成年者根本不給它讓位。相反，它們卻狂怒地對它咆哮和猛咬。年幼者常常被迫敏捷地往後跳，以避開那些年長者刀刃般鋒利的尖齒。
哈丁沒有看見任何嬰兒，這是一個凶殘的成年動物的社會。
她觀察著這些頭部和軀體已是血跡斑斑的大型食肉動物，發現在它們的脅腹部和頸部縱橫交叉著一道道癒合的傷疤。它們顯然是些迅猛而聰明的動物，然而卻爭鬥不休。難道這就是它們的社會組織藉以進化的方式嗎？倘若果真如此，倒是件稀罕事。
很多種動物都為食物、領地及交配而爭鬥，但那些爭鬥大多只包含著炫耀和形式上的挑釁。很少發生嚴重傷害。當然也有例外。當雄性河馬為爭奪雌性河馬而戰時，往往要重創其他雄性。然而無論如何，沒有什麼能與她眼前所見的情形相提並論。
她觀察著，只見那頭退到屠殺圈外圍的受傷動物悄悄擠上前來，咬了另一隻成年動物一口。被咬者狂叫一聲，飛撲上來，伸出長長的爪子狠狠一劈。剎那間，那受傷者被開了膛，一圈圈慘白的腸子從一道寬寬的裂口裡流了出來。那動物慘叫著倒在地上，立即有三頭成年動物掉頭離開屠殺圈，撲到這一具新倒下的軀體上，開始貪婪地猛力撕下它的肉塊。
哈丁閉上雙眼，扭過頭去，這是一個不同的世界，一個她完全不理解的世界。她頭暈目眩地回頭下山，小心翼翼，悄然無聲地離開了屠殺現場。