在混沌邊緣，出現了意想不到的結果。生存的風險非常嚴峻。
——伊恩·馬爾科姆
第一章幼仔
在拖車裡，他們聚攏在工作台四周，台上的不銹鋼平盤裡躺著一隻失去知覺的霸王龍幼仔，它那雙大眼睛緊閉著，長鼻子插在氧氣面罩上的橢圓形塑料套口上。氧氣面罩恰好套住幼仔直直的長鼻。氧氣發出輕微的嘶嘶聲。
「我可不能見死不救。」埃迪解釋道，「我當時心想我們可以把它的腿治好……」
「可是埃迪。」馬爾科姆欲言又止，搖了搖頭。
「所以我從急救藥箱裡找來了嗎啡，給它注射了滿滿一針，就把它帶了回來，你們看，氧氣面罩對它正合適呢。」
「埃迪，」馬爾科姆繼續說，「你做了件錯事。」
「為什麼？它很好呀。我們只是給它治療一下，然後再放它回去。」
「可是你干擾了這個系統。」馬爾科姆回答說。
無線電對講機卡嗒響了一聲。「這件事幹得非常愚蠢。」萊文通過無線電說道，「愚蠢透頂！」
「謝謝，理查德。」索恩說道。
「我堅決反對把任何動物帶回拖車。」
「現在再擔心已經太遲了。」薩拉·啥了接過話頭，她已邁步走到幼仔身旁，動手將幾根測心臟的導線接到了幼仔的胸部。
在場的人都聽到了它的怦然心跳聲，心跳得非常快，每分鐘要超過一百五十次。
「你給它注射了多步嗎啡？」
「哎呀。」埃迪說道，「我只是……你知道的。滿滿一針管。」
「那有多少？有十毫升？」
「我想，說不定有二十毫升。」
馬爾科姆盯著哈丁：「需要多長時間才能失去藥效？」
「我不知道。」她坦言相告，「我以前做試驗時曾在獅子和豺狗身上打過鎮靜荊。在這些動物身上，劑量和體重之間有一個大致的聯繫。但是對於幼仔來說，這就很難預測了。有可能是幾分鐘，說不定是幾小時。而且我對霸王龍幼仔一點也不瞭解。說到底，這是一種新陳代謝的機能，這個小東西心跳得很快，像鳥類一樣。它的心跳非常快。我要說的就是。讓我們趁早把它從這裡弄走。」
哈丁拿起了小超聲波轉換器。按在幼仔的腿上。她扭頭去看監測器，凱利和阿比擋住了她的視線。「請讓開一點。」她說道。他們讓開了。「我們的時間不多了，對不起。」
他倆讓開後，薩拉看到了幼仔的腿部及其骨骼綠白相間的輪廓。簡直和一隻大鳥一模一樣，她暗自思忖。像一隻禿鷲或一隻鸛。她移動著轉換器。「看到了吧……有蹠骨……有脛骨和啡骨，是小腿上的兩塊骨頭……」
阿比問道：「為什麼骨頭上的顏色深淺不一樣呢？」在淡綠色的輪廓裡有一些地方很白。
「因為這是只幼仔。」哈丁答道，「它的腿骨大部分還都是軟骨，只有很少的鈣化骨。我想這個幼仔現在大概還不會走路——至少是走得不很好。這兒，請看這塊髕骨……你們可以看到血液正流入關節囊裡……」
「你怎麼懂得解剖學的？」凱利不解地問。
「我必須會。我花了大量時問仔細研究過食肉動物的碎骨。」她回答道，「認真研究留在地上的碎骨片。推斷被吃掉的是什麼動物。要做到這一點，你必須要非常熟悉比較解剖學。」她邊說邊移動著轉換器，「我父親是個獸醫。」
馬爾科姆倏地抬頭問道：「你父親是個獸醫？」
「是的，在聖迭戈動物園。他是一位鳥類專家。可是我看不見……你能把它放大一些嗎？」
阿比接下了一個鍵，圖像旋即增大了一倍。
「啊，好極了。就是它，看見了嗎？」
「沒有。」
「這是中腓骨，看見了嗎？一條細細的黑線。這是骨折，就在骺骨的上方。」
「是那條小黑線嗎？」阿比問道。
「那條小黑線對這個幼仔來說意味著死亡。」薩拉解釋道，「腓骨不會癒合得很直，所以當它靠後腿站立時，它的踝關節就無法轉動。這個幼仔將來不能跑，甚至連行走都不行。它將成為跛子，還不等它長到幾個星期大，就會成為食肉動物的美餐。」
埃迪開口道：「可是我們能給它治一下。」
「好的，」薩拉說，「你想過用什麼來做模子嗎？」
「用二酯酶。」埃迪回答，「我帶來了一公斤二酯酶，是用一百毫升的瓶子盛的。我裝了很多，是當膠水用的。這種材料是聚合體樹脂，凝固後堅硬如鋼。」
「好極了，」哈丁說道，「那就會把它殺死了。」
「會嗎？」
「它正在成長，埃迪。再過幾星期。它就長得很大了。我們需要一種結實的材料，但是又要能自行損壞。」她說道，「這種材料能在三到五個星期內磨損，或者斷裂，那時候它的腿傷就癒合了，你還有什麼材料？」
埃迪皺起了眉頭：「我不知道。」
「嗯，我們的時間可不多了。」哈丁提醒道，
埃迪接著說：「道克，這就類似你提出的著名的測試題，即如何只用Ｑ牌棉簽和超級膠來給恐龍打模子。」
「我知道，」索恩說道。這種尷尬事以前還沒有在他身上發生過。他曾向他的工程學學生提出類似的問題長達三十年之久。結果現在他自己卻碰到了一個。
埃迪又說：「或許我們可以降低樹脂的強度——比如說與食糖之類的東西調和一下。」
索恩搖頭表示反對。「蔗糖中的氫氧物質可以使樹脂變脆。它可以變得很硬，但只要幼仔一動彈，模子就會像玻璃一樣破得粉碎。」
「如果我們用浸過糖液的布來調呢？」
「你的意思是，讓細菌來損壞布？」
「正是。」
「然後模子就會破碎嗎？」
「是的。」
索恩聳了聳肩。「那可能管用。」他說道，「但是沒有經過試驗，我們還不能說那種模子能維持多長時間，可能是幾天，也可能是幾個月。」
「那就太長了，」薩拉說道，「這個幼仔長得很快。如果生長受到限制，到頭來它反倒要被模子搞殘廢了。」
「我們需要的，」埃迪說，「是一種能起固定作用但又能逐漸損壞的有機樹脂，類似某種粘膠。」
「口香糖行嗎？」阿比說道，「因為我有許多——」
「不行。我想的是一種不同的粘膠，從化學的角度來說，這種二醣酶樹脂——」
「我們從化學上絕對解決不了這個問題。」索恩反駁道，「我們沒有貨源。」
「我們該怎麼辦呢？我們別無選擇。除了——」
「如果你從另一個角度來考慮問題，造一個不同的東西呢？」阿比建議，「既結實，又易損？」
「不可能，」埃迪反駁道，「這是一種同質樹脂，全都是一樣的材料，粘糊糊的，乾透了就變得硬如岩石。而且——」
「不，等一會兒。」索恩打斷了他的話，轉身衝著剛才發問的小孩子，「你是什麼意思，阿比？」
「嗯，」阿比繼續說道，「薩拉說過它的腿在生長，也就是說是腿在不停地變長，那倒不會受模子的妨礙。而往橫里長可就受到妨礙了，因為模子會擠壓到腿。但是如果你做的模子在橫向上易損的話——」
「他說得對，」索恩稱讚道，「我們可以從結構上解決這個問題。」
「怎麼解決？」埃迪問道，
「只有採用分片式結樹，或許可以用鋁箔。我們有一些，是做飯用的。」
「那恐怕太容易壞了。」埃迪反對。
「如果我們塗上一層樹脂就不容易壞了。」索恩轉身面對薩拉。「我們要做的是造這樣一具模子，它的垂直應力很強，但是橫向應力較弱，這是一個很簡單的工程問題。這個幼仔可以戴著這個護腿行走，只要應力是垂直的，一切都沒問題。但是當它的腿長粗時，自然會把連片線繃開，護腿就脫落了。」
「對。」阿比點頭稱是。
「難做嗎？」他問道。
「不難。這件事再容易不過了，只要用鋁箔做個護腿，把上面塗上樹脂就成了。」
埃迪說：「塗樹脂的時候用什麼來把護腿連在一起呢，」
「用口香糖怎麼樣？」阿比提議。
「你說著了。」索恩說罷，微微一笑。
就在這時，工作台上的幼仔活動了，它的腿在抽動，頭抬了起來，氧氣面罩掉在一旁，旋即發出了一聲低沉而虛弱的尖叫。
「快點。」薩拉邊說邊按住幼仔的頭，「再給它打點嗎啡。」
馬爾科姆已經拿起了一個注射器，猛地戳進了幼仔的頸項。
「多打有什麼壞處？不就是讓它多昏迷一會兒嗎？」
「它受傷時已經受到了驚嚇，伊思。打太多的嗎啡會要了它的命。」
「你還得給它套上呼吸自動裝置，它的腎上腺可能也受到了重創。」
「它要是有腎上腺就好了。」馬爾科姆說道，「霸王龍有內分泌腺嗎？事實上，我們對於這類動物一點都不瞭解。」
無線電對講機又啪嗒響了起來，萊文說道，「你是在發表個人見解，伊恩。講到事實，我覺得我們將發現恐龍有內分泌。已經有充足的理由來設想它們有。既然你們已經誤入歧途，把那個幼仔弄來了，你們不妨抽取幾管血液，另外，道克，你能拿起話筒嗎？」
馬爾科姆歎息說：「那個傢伙開始使我心煩了。」
索恩移步走到拖車前部的通訊艙。萊文的要求有點怪，整個拖車裡有許多性能優良的麥克風。萊文是知道實情的，這正是他本人設計的通訊系統。
索恩拿起了話筒：「什麼事？」
「道克，」萊文說道，「恕我直言，把那個幼仔帶到拖車上來是錯誤的。這是在自找麻煩。」
「什麼麻煩？」
「我們不知道。這正是問題之所在，我不想嚇唬任何人，但是你為什麼不把孩子們帶到高架隱蔽所上來呆一會兒呢？還有你和埃迪幹嗎不也同來呢？」
「你是在告訴我得趕緊離開這裡，你確實認為這很有必要，是吧？」
「總之，」萊文答道，「是的，我是這麼想的。」
當嗎啡注射進幼仔的身體時，它發出了一聲悲歎的喘息，頹然倒在不銹鋼盤裡。
薩拉調整了戴在它面部的氧氣面罩。她回頭盯看監視器，檢查心率，可是阿比和凱利又擋住了她的視線，「孩子們，請讓開！」
索恩向前跨出一步，拍掌說道：「好吧，孩子們，現在去野外作業！準備走吧。」
阿比不解：「現在？但是我們想照看這個幼仔——」
「不行，不行。」索恩說，「馬爾科姆博士和哈丁博士需要地方來工作。我們該到外面那個高架隱蔽所去了，我們可以在今天下午的其餘時間裡從那裡觀看恐龍了。」
「可是道克——」
「別爭辯了。我們在這裡礙事了，走吧。」索恩說道，「埃迪，你也來，讓這兩個愛情鳥繼續他們的工作吧。」
他們很快離開了。拖車門在他們的身後砰地關上。
薩拉·哈丁聽到了「探險者」離開時的輕微馬達聲。她俯身察看著幼仔，調整了一下它的氧氣面罩，問道：「愛情鳥？「
馬爾科姆聳了聳肩：「萊文……」
「這是萊文的主意吧？把別人都請出去？」
「可能是的。」
「他是不是有些事在瞞著我們。」
馬爾科姆笑著說道：「我敢肯定他是這麼想的。」
「好吧，我們來做模子吧。」她說道，「我想快點做好，然後把這個小東西送回去。」