６月８日，星期二
下午４時５５分
納特·達蒙揮筆簽完那份文件：「我以前還從來沒有被邀在一份不洩密協議書上簽字。」
「我感到吃驚，」那個穿著一身閃閃發亮的衣服的人拿回文件時說道，「我認為這是標準的程序。我們不想把自己的財產信息洩露出去。」他是一名律師，正陪著他的客戶。客戶是個戴眼鏡、滿臉絡腮鬍子的男人，上身穿一件工作時穿的襯衣，下身穿條牛仔褲。這位客戶說他是石油地質學家，達蒙信以為真。當然，他看起來與跟他打過交道的那些石油地質學家一模一樣。
達蒙的公司名稱為「加拿大海洋遙感科技公司」，位於溫哥華一間窄小狹促的辦公室裡。達蒙向全世界的顧客出租用於海洋研究的潛艇和遠距離潛艇。這些潛艇不屬於達蒙，他只是負責出租。他的潛艇遍及世界各地——橫濱、迪拜、墨爾本和聖地亞哥。潛艇有大有小，大的長五十英尺，船員六人，能夠周遊世界；小的僅一人，還有更小的，在補給船上便可遙控。
達蒙的顧客是能源和採礦公司，這些公司利用潛艇從事海底探礦或者檢查近岸鑽探設備以及鑽探平台的情況。他的公司是一個專業公司，那間矮小的辦公室位於船舶維修廠後面，沒有多少人光顧。
然而，下午快關門的時候，兩個男人走進了他的辦公室。律師嘮嘮叨叨說了一大堆，而那個顧客只給了達蒙一張名片，名片上寫著地震服務公司，還有一個卡爾加裡的地址。這就很有意思了：卡爾加裡是一個大城市，有很多碳氫化合物公司。加拿大石油、殼牌和森高能源公司都在那兒，還有很多公司也在那兒。幾十家私營咨詢公司如雨後春筍般地發展起來，搞探礦，做研究。
達蒙從他身後的架子上拿下一個小模型。這是一個極小的白色潛艇，頂端有保護罩。他把模型放在他們面前的桌子上。
「這是我根據你們的需要向你們推薦的，」他說。「遙感蠍子是四年前在英國建造的。配備兩名船員。柴油機、電力閉合循環氬驅動。它在水中的耗氧是百分之二十，氬是百分之八十。技術可靠，已經經過證明：鉀氫氧化物洗滌器，兩百伏電壓，可操作深度兩百英尺，潛水時間三點八小時。如果你知道日本『新海２０００』潛艇的話，它相當於這種潛艇，或者『水下之星８０』。『水下之星８０』世界上只有四台，均被長期租用。蠍子是一台極好的潛艇。」
那兩個人點點頭，互相看了看。
「外部是什麼樣的操縱器？」留著絡腮鬍子的男人說。
「這要根據深度來定，」達蒙說，「在較淺的地方——」
「比如兩千英尺。有什麼樣的外部操縱器？」
「你們想在兩千英尺的地方收集樣品嗎？」
「實際上，我們要在海底放一些監控裝置。」
「我明白了。比如無線電接收裝置？向水面發送數據？」
「差不多。」
「這些裝置有多大？」
絡腮鬍男子把兩手分開：「大約這麼大。」
「多重？」
「噢，我拿不準。也許兩百磅吧。」
達蒙掩飾住他的吃驚。通常，石油地質學家都非常清楚自己要放什麼。它確切的尺寸，確切的重量，確切的特殊引力，等等。而這個人卻含糊不清。也許達蒙患上了妄想症。他繼續說，「這些傳感器是為了地質工作嗎？」
「基本上是。首先我們需要關於海洋水流、海水流速、海底溫度等諸如此類的信息。」
達蒙想，幹什麼用，他們為什麼需要水流的信息？當然，他們也許要下沉一座塔，但是沒有人需要到兩千英尺以下的水下去傲。
這些傢伙想幹什麼？
「嗯，」他說，「如果你想放置外部裝置，在潛水之前，你必須把它們固定在潛艇的外部。潛艇兩邊的架子——」他指著模型「——就是幹這個用的。一旦你進入深水區，你可以選擇兩隻遙控手臂來放置這些設備。你說的外置設備有幾件？」
「有好幾件。」
「多於八件嗎？」
「噢，是的。差不多。」
「啊，你們說的是多次潛入，在任何一次特定的潛水中，你們只能帶八個或十個外置設備。」他嘮叨了一會兒，然後看了看他們的臉，想搞清楚他們冷漠的表情背後到底隱藏著什麼。
他們想租四個月，從當年的八月份開始。他們想讓達蒙把潛艇和補給船運到莫爾茲比港和新幾內亞島。然後到那兒去取。
「你去的地方不同，需要的航海許可證也不同——」
「我們以後再來考慮這件事。」那個律師說。
「潛艇上的工作人員——」
「這件事我們也可以以後考慮。」
「它是合同的一部分。」
「那就把它寫進去吧。怎麼都行。」
「租期結束時你會把補給船開到莫爾茲比港嗎？」
「是的。」
達蒙在台式電腦前坐下來，開始填寫估價表。總共有四十三大類（不包括保險）需要填寫。他終於算出了最後的結果。「五十八萬三千美元。」他說。
那兩個人連眼睛都沒有眨一下。他們只是點了點頭。
「預付一半。」
他們又點了點頭。
「另一半在你們到莫爾茲比港取貨之前由第三者保存。」他對老主顧從來不提這樣的要求。但是由於某種原因，這兩個人使他心神不安。
「好吧。」律師說。
「另加百分之二十的意外事故費用，需提前支付。」
這是完全沒有必要的。但現在他試圖讓這兩個傢伙離開。但不奏效。
「好吧。」
「好，」達蒙說。「好了，如果你們想在簽字之前跟你們代表的公司談一談——」
「不用。我們現在已經準備好了。」
接著，其中一個人拿出一個信封，遞給達蒙：「告訴我，你是否滿意。」
這是一張二十五萬美元的支票。開自地震服務公司，可支付給加拿大海運。
達蒙點點頭，說「滿意」。他把支票和信封放在桌上潛艇模型的旁邊。
其中一個人說道，「你介不介意我做幾個記錄？」然後他拿起信封在上面胡亂地寫著。
他們走了之後，達蒙才意識到他們把支票給他之後就把信封拿走了。因此上面沒有留下指紋。
難道他真的患上偏執狂了嗎？
第二天早上，他這麼想。去加拿大豐業銀行存那張支票時，他順便拜訪了一下銀行經理約翰·金，要他查一查地震服務公司賬戶上是否有支票上寫的那麼多錢。
約翰·金說他立刻去查。