我睡得不安穩，一直都在做噩夢。我夢見自己回到了蒙特裡，又在和朱麗亞結婚，我站在牧師面前，她披著婚紗，站在我身旁；她揭開面紗，我看見她的年輕美貌，身材窈窕，我看得目瞪口呆。她衝著我莞爾一笑，我也笑了笑，努力掩飾自己的不安。因為這時我看見她不僅身材窈窕，而且面部瘦削，幾乎形銷骨立。幾乎是一具骷髏。
後來，我轉向站在我們面前的那名牧師，但是，那牧師變成了梅——她正把試管裡的彩色液體倒來倒去。我回頭再看朱麗亞，她非常生氣地說，她從來就沒喜歡那個女人。不知何故，那是我的過錯。我應該受到責備。
我突然驚醒，渾身是汗。枕頭濕了。我翻了一個身，又進入了夢鄉。我看見自己睡在床上，抬頭一看，發現自己的房門是開著的。燈光從過道射進來。我的床前有一個黑影。裡基進了房間，正看著我。他的面部背著光線，黑糊糊的，我看不清他的表情。但是，他說：「我一直都是愛你的，傑克。」他俯身想要對著我的耳朵說些什麼，他把頭靠近時，我發現他是要親吻我。他親吻我的嘴唇，充滿激情地親吻。他張著嘴巴，用舌頭舔著嘴唇。我很不安，不知所措。但是朱麗亞這時進來問：「怎麼回事兒？」裡基急忙直起身體，閃爍其辭地說著什麼。朱麗亞非常生氣地說：「不是現在，你這個笨蛋。」裡基又閃爍其辭地說了什麼。這時，朱麗亞說：「這完全沒有必要，它自己會達到效果的。」但是，裡基說：「如果你進行區間全面優化，就會有定性演算法收縮係數。」她接著說：「如果你不和它鬥，它是不會傷害你的。」她打開房間裡的電燈，然後轉身走了。
這時，我突然回到了在蒙特裡舉行的婚禮上，朱麗亞身披婚紗，站在我的旁邊，我轉身看著到場的觀眾，我看見我的三個孩子坐在第一排的座位上，笑呵呵的，顯得很開心。就在我觀看的過程中，他們的嘴唇上出現了一條黑色線條，向身體其餘部分蔓延開來，直到他們全身都籠罩在黑色披風裡。他們繼續笑著，但是我被嚇壞了。我跑向他們，可無法將那黑色披風脫下來。這利，尼科爾鎮定地說：「不要忘記噴淋器，爸爸。」
我猛地醒來，被單亂糟糟地裹在我身上，我渾身上下都是汗水。我的房間門開著。一道長方形亮光從外面過道射進來，照在床上。我看了一眼工作站的監視器，上面顯示著」４：４４ＡＭ」。我閉上眼睛，在床上躺著，但是過了一段時間還是無法入睡。我渾身濕淋淋的，覺得不舒服。我決定沖個淋浴。
在快到５點時，我起了床。
過道裡靜悄悄的。我順著過道進入浴室，所有臥室房門都開著，這看來有些蹊蹺。我經過時看見大家都在睡覺。而且，所有臥室裡的電燈都亮著。我看見裡基在睡覺，我看見博比，我看見朱麗亞，還有文斯。梅的床鋪上沒有人。當然，查理的床鋪上也沒有人。
我在廚房裡停下腳步，從冰箱裡取出一瓶薑汁無酒精飲料。我非常口渴，喉嚨疼痛，火辣辣的。我覺得胃部有想嘔吐的感覺。我看了一眼那瓶香檳酒。我突然感覺它有些異樣，好像被人動過。我把它拿出來，仔細查看了瓶蓋，查看了封在瓶塞上的金屬錫箔紙。它看上去完全正常。沒有人動過沒有針跟，什麼痕跡都沒有。
就是一瓶香檳酒而已。
我把它放舊原處，然後關上冰箱。
我開始懷疑自己是否對朱麗亞不公平。可能她真的覺得她犯了錯誤，希望進行彌補。可能她只是想表示她的感謝之情。可能我對她太粗暴、太不留情面了。
因為我仔細考慮，她做的事情有哪一點是值得懷疑的，哪一點是錯誤的？即使她在公司中身居高位，她見到我也很高興。她承擔了這項試驗的責任，而且她已經對此表示了歉意。她立刻贊同給軍方打電話。她贊同我的計劃，滅掉通訊室裡的集群。她已經盡力而為，對我表示了支特，而且站在了我這邊。
但是，我仍然覺得不安。
當然，還有查理和圍著他的集群的問題。裡基認為查理的體內，他的口腔裡，他的腋下或者什麼位置有集群；這個判斷我覺得有問題。那些集群數秒鐘之內就會使人喪命。因此，它給我們留下了一個問題：那個集群究竟是怎麼和查理一起進入通訊室內的？它是從外邊進來的嗎？為什麼它不襲擊朱麗亞、裡基和文斯呢？
我忘記了淋浴的事情。
我決定到雜品儲藏室去，查看一下通訊室門外周圍的情況。可能有什麼東西被我給遺漏了。朱麗亞一直喋喋不休地說話，干擾了我的思維。好像她刻意使我無法弄清事情的真相……
瞧，我又回到了原來的心態，對朱麗亞過於苛刻。
我通過氣壓過渡艙，進入走廊，接著通過了另外一個氣壓過渡艙。在我疲倦時，我覺得被那樣的大風猛吹一陣是很煩人的事情。我出了氣壓過渡艙，進入雜品儲藏室，走向通訊室的房門。
我聽到敲擊鍵盤的聲音，於是朝生物實驗室裡看了一眼。梅在那裡，正坐在她的工作站前。
我問：「你在幹什麼？」
「檢查錄像的重放畫面。」
「我還以為我們無法看到錄像，因為查理已經把連線拔掉了。」
「裡基是這樣說的。但是，實際情況不是這樣的。」
我繞過實驗室的椅子，從她的身後看監視器。她伸出了一隻手。
「傑克，」她說，「可能你不想看這些。」
「為什麼？幹嗎不呢？」
「這個，嗯……可能你不想處理這樣的麻煩事情。現在不想。明天可能行吧。」
但是，聽到她這樣說，我當然要看，於是繞過桌子，去看監視器上的畫面。我停下腳步，我看見監視器上是空無一人的走廊的畫面。屏幕的角落顯示著時間。
「就是這個嗎？」我問，「這就是我應該處理的麻煩嗎？」
「不是。」她在椅子上轉過身來。「瞧，傑克，你得逐一把所有的安全攝像頭畫面看一遍，每個攝像頭一分鐘只錄下十幀，所以我們難以確定我們看到的——」
「讓我看一看，梅。」
「我得往回退一點……」她反覆摁著鍵盤角落裡的返回鍵。
與許多新型控制系統贅似，艾克西莫斯技術公司採用的這套系統是按照互聯網瀏覽技術製作的。你可以回到以前的工作位置，恢復自己的操作步驟。
畫面往後跳，到了她需要的位置。然後，她讓畫面前進，安全系統錄下的畫面順著攝像頭快速地一個一個往下跳。
走廊、主廠房、主廠房的另一個角度、氣壓過渡艙、對外一條走廊、雜品儲藏室、走廊、廚房、客廳、宿舍區的過道、建築外面的景象（顯示的是泛光照明燈下的沙漠）、走廊、配電房、建築物外面（地面的情況）、另一條走廊。
我眨了眨眼睛：「你這樣看了多長時間了？」
「大約一個小時。」
「天哪！」
接著，我看見了一條走廊。裡基在裡面走著。在建築物外面，我看見朱麗亞進入泛光照來燈下。一條走廊。朱麗亞和裡基在一起，擁抱在一起，然後是一條走廊。然後——
「等一下。」我說。
梅擊了一下按鍵。她看著我，沒有說話。她摁另外一個鍵，讓畫面一點一點地朝前移動。她讓裡基和朱麗亞在一起的畫面停留在屏幕上。
「１０幀。」
畫面上的動作模糊不清，不停抖動。裡基和朱麗亞面對面走來。他們擁抱抱在一起。他們明顯給人以關係輕鬆、互相十分熟悉的感覺。接著，兩人充滿激情地狂吻起來。
「噢，可恨。」我罵了一句，把目光從屏幕上移開。「可恨，可恨，可恨。」
「對不起，傑克，」梅說，「我不知道該怎麼說。」
我覺得天旋地轉，自己好像要崩潰一樣。我坐在桌子上，讓身體背向屏幕。我無法再看下去了。
我深深地吸了一口氣。梅還在說著什麼，但是我沒有聽見她的話。我再深吸了一口氣。我用手指梳理著頭髮。
我問：「你知道這事嗎？」
「不。我是幾分鐘之前才知道的。」
「有人知道嗎？」
「沒有。我們有時候開玩笑說，他們兩人有關係，但是沒有人相信。」
「天哪。」我又用手指梳理著頭髮，「跟我說實話，梅。我需要聽到實話。你知不知道這事？」
「不，傑克我不知道。」
沉默。我吸了一口氣。我竭力控制自己的情緒。「你知道奇怪的事情是什麼嗎？」我問，「奇怪的事情是我已經懷疑一段時間了。我是說，我相當肯定有了這樣的事情，我只是不知道是誰……我是說……即使我有所項感，它仍然使我感到吃驚。」
「我敢肯定。」
「我根本不會想到是裡基，」我說，「他是這麼個……我不知道……滿口講恭維話的傢伙。而且他也不是什麼有權有勢的傢伙。我想，我可能認為她會挑選某個更重要的人。」我說這番話時，想起了晚飯後和埃倫的談話。
你真的瞭解朱麗亞喜歡的類型嗎？
那是在我看見朱麗亞車裡的那個傢伙之後。那個傢伙的面部我實際上沒有看清楚……
埃倫：這叫做否認，傑克。
「天哪。」我說著，搖了搖頭。我感到生氣，尷尬，困惑，憤怒。我的感覺每秒鐘都在變化。
梅等待著。她既沒有動，也沒有說話。她完全是靜止的。最後，她問：「你想再看一些畫面嗎？」
「還有嗎？」
「還有。」
「我不知道我是否，唉……不我不想再看了。」
「可能你最好還是看一看。」
「不。」
「我是說，它可能會使你好受一些。」
「我看不會吧，」我說，「我覺得自己將無法忍受。」
她說：「事情可能不是你所想像的，傑克。至少，可能不完全是你所想像的。」
這叫做否認，傑克。
「對不起，梅，」我說，「可是我不想再假裝下去了。我親眼看見了。我知道那是什麼。」
我曾經以為我會和朱麗亞白頭偕老。我曾經以為我倆會給孩子們完整的父母之愛，我們共同擁有家庭，擁有房屋，一起度過生命中餘下的歲月。而裡基剛剛有了他自己的孩子。這簡直奇怪得不可思議。我弄不明白。但是，事情的發展總是出人意表。
我聽到梅飛快地敲擊鍵盤、鍵入指令的聲音。我轉過身體，以便可以看到她，而不是屏幕。「你在幹什麼？」
「想找到查理。看一看我能否弄清他在過去幾個小時裡遇到了什麼情況。」
她繼續鍵入指令。我吸了一口氣。她是對的。我個人生活中出現的一切已經木已成舟。我自已已經無力挽回了，至少現在不能。
我將身體轉了一圈，面對著屏幕。
「好的，」我說，「找一找查理。」
看著攝像頭的畫面一幅一幅地閃過，連續不斷地重複，這使人覺得分不清東南西北。人們跳進畫面，接著又消失了。我看見朱麗亞在廚房裡。後來，我看見她和裡基在廚房裡。冰箱門被打開，然後又關上。我看見文斯在主廠房裡，然後出了畫面。我看見他在走廊裡，然後又消失了。
「我沒有看到查理。」
「可能他仍然在睡覺。」梅說。
「你能看到臥室裡的情況嗎？」
「能，那裡也安裝了攝像頭，可是我得改變安全系統的循環方式。平常的循環方式不進入臥室。」
「改變循環方式需要花費多少時間？」
「我無法確定。這實際上是裡基的工作責任。這裡的系統相當複雜。只有裡基一個人真的瞭解它的操作程序。我們看看在正常的循環中能不能找到查理。」
於是，我們繼續找，看一看他是否在任何一個標準畫面中出現。我們又找了大約１０分鐘。我不時將耳光從屏幕上移開，儘管梅看來對那樣的畫面已經習以為常了。但是，非常確定的是，我們看見查理在宿舍區的過道裡，用手揉著臉，沿著走廊離開。他剛剛起床。
「好的，」梅說，「我們逮著他了。」
「那是什麼時候？」
她使畫面暫停下來，讓我們看清時間。當時是午夜１２點１０分。
我說：「那是我們回來前半個小時。」
「對。」她讓畫面朝前。
查理從過道裡消失了，但是我們看見他的身影閃了一下，朝浴室走去。這時，我們看見裡基和朱麗亞在廚房裡。我覺得自己渾身緊張。但是，他們只是在說話。接著，朱麗亞把那瓶香檳酒放進冰箱，裡基開始把杯子遞給她，讓她放到瓶子旁邊。
由於幀比率的原因，我們難以確定後來發生的事情。每１分鐘１０幀的錄像意味著，我們每隔６秒鐘才能夠看到一個畫面，在動作變化程快時，在兩幀之間出現的動作太多，發生的活動顯得畫面模糊，情節跳躍。
但是，這是我認為當時出現的情況：
查理出現了，開始和他倆交談。他滿面笑容，興高采烈。他指著那些杯子。朱麗亞和裡基在他談話時把杯子放到一旁。這時，他伸出手來，是要攔住他們。
他指著朱麗亞手裡端著正往冰箱裡放的一個杯子。他說了什麼。
朱麗亞搖了搖頭，把那杯子放進冰箱。
查理看上去困惑不懈。他又指著另一個杯子。朱麗亞搖了搖頭。查理聳起肩，昂起頭，好像生氣了。他用指頭反覆戳著桌子，要說明一個問題。
裡基上前一步，走到朱麗亞和查理中間。他的行為像是在打斷他們之間的爭論。他對著查理，伸出兩隻手表示安慰：慢慢來。
查理並沒有慢慢來。他指著堆滿髒盤子的洗絛槽。
裡基搖了搖頭，伸出一隻手，拍著查理的肩膀。
查理一把將裡基的手撥開。
兩個男人開始爭吵起來。與此同時，朱麗亞鎮定地將剩下的杯子放進冰箱。她好像對近在咫尺的爭浩全無興趣，幾乎像沒有聽見一樣。
查理想要繞過裡基，以便到冰箱前面去，但是裡基移動身體，擋住他的去路，而且每次都舉起手來。
裡基的動作說明，他認為查理不通情理。他對待查理的方式與人面對一個失去控制的人時的行為相同。
梅問：「查理受到了集群的影響？這就是他那樣幹的原因？」
「我不知道。」我更仔細地看著屏幕，」我沒有看到有什麼集群。」
「是沒有，「她說。「可是他很生氣。」
「他要他倆做什麼呢？」我問。
梅搖了搖頭：「把杯子放回去？把它們冼乾淨？用別的杯子？我不知道。」
我說：「查理才不在乎那樣的事情。他可以用別人用過的盤子吃東西。」我笑了笑，「我親眼看到他那樣幹過。」
突然，查理往後退了幾步。在那一剎那，他全身完全靜止，好像發現了使他吃驚的東西。裡基對他說著什麼。查理開始指著他倆大喊大叫。裡基試圖接近他。
查理一直往後退著，這時他轉向安裝在牆壁上的電話。他抓起話簡。裡基一個箭步衝上前——他打掉了查理手裡的話筒。他一把將查理推開——動作很猛。裡基的力氣大得使人吃驚。查理身材魁梧，但是卻一頭栽倒在地，滑了幾英尺遠。
查理站起來，繼續大喊大叫，接著轉身跑出房間。
朱麗亞和裡基交換了一下跟色。朱麗亞跟他說了什麼。
裡基立刻追了出去。
「他們要到哪裡去？」我問。
梅揖了一下暫停鍵，屏幕上顯示出「更新時間」字樣，我們開始看到從各個攝像頭拍攝的畫面，它們一幅接著一幅地出現。我們看見查理順著走廊跑去，我們又看見裡基在後面追趕。我們焦躁不安地等待下一個循環畫面出現。但是，那裡一個人影也看不到。
另一個循環畫面顯示出來。我們看見查理在雜品儲藏室裡，撥動著電話。他回頭觀看。過了片刻，裡基進來了，查理掛斷電話。他們兩人開始爭吵，追逐起來。
查理抓起一把鏟子，掄起來朝裡基砍去。裡基躲過了第一下。第二下砍在他的肩膀上，他應聲倒下。查理高高舉起鏟子，狠狠向裡基的腦袋砸去。他的動作非常殘忍，他的意圖顯然是要將裡基置於死地。裡基拚命往後躲閃，鏟子砸在混凝土地上。
「我的天哪……」梅叫道。
裡基站立起來，查理轉身看見朱麗亞進了房間，朱麗亞伸出一隻手，懇求查理（要他放下手裡的鏟子？）。查理分別掃了他倆一眼。就在這時，文斯也進了房間。他看見他們全都來了，似乎失去了對決的力量。他們圍著他，慢慢逼近。
突然，查理衝向通訊室，一步跨了進去，想要隨手關上房門。裡基飛快地躥了上來，把一條腿伸進房門，使查理無法關上它。我們透過玻璃看到查理滿面怒容。文斯衝到裡基身邊。他們兩人堵在門口，我無法看到通訊室裡面的情況。朱麗亞看來在指揮。我覺得我看見她把手從門縫裡伸進去了，但是我難以確定。
反正房門開了，文斯和裡基擠了進去。後來的情形在錄像上一閃而過，模糊不清，但是那三個男人顯然在搏鬥，裡基設法繞到查理背後，做了一個摔踱用的鋨臂動作；文斯把查理的一隻胳膊扭到身後，他們兩人聯手制服了查理。查理停止了反抗。畫面變得稍微清楚一些。
「發生了什麼事情？」梅問，「他們根本沒有跟我們提到過這樣的事情。」
裡基和文斯反扭著查理的兩隻胳膊。查理氣喘吁吁，胸部上下起伏。但是已經不再掙扎了。朱麗亞進了房間。她看著查理，和他交談了一陣。
接著。朱麗亞走到查理跟前對著他的嘴唇長吻起來。
查理掙扎著，試圖把頭轉開。文斯抓住查理的一撮頭髮，努力固定住他的頭部。朱麗亞繼續吻著他。後來，她走開了，我看到這時在她的嘴巴和查理的嘴巴之間出現了一股黑色煙霧。那一般流動的煙霧僅僅保持了一瞬間，很快就消失了。
「噢，天哪。」梅叫了一聲。
朱麗亞擦了擦嘴唇，笑了一下。
查理身體一歪，跌倒在地上。他看來頭暈目眩。一團黑霧從他嘴裡冒出來，朝著他的腦袋旋動起來.文斯拍了拍查理的腦袋，然後離開了房間。
裡基走到那些接線板前，大把大把地拔出了纜線。他確實把那些接線板完全搗毀了。接著，他轉向查理，說了幾句，然後走出了通訊室。
查理立即站起來，關了房門，然後鎖上。但是，裡基和朱麗亞只是哈哈笑著，似乎查理的行為是徒勞的。查理又倒下了，接著從畫面上消失了。
裡基伸手接著朱麗亞的肩膀，他倆一起走出了房間。
「哦，你們兩個起得可真早！」
我轉過身體。
朱麗亞正站在過道上。