雲彩浮動著……雲彩浮動著……
回憶錄中的這個句子，我無意識地重複著，同時嘗試看清接下去的句子，但這個句子已是我能看到的最後一句話了。黑夜很快來臨了。我的眼睛由於不方便的閱讀方式已疲乏不堪，要想和來侵的陰影作鬥爭是徒勞的，我突然拒絕作出新的努力。
此外，韋勒莫不久就站了起來，走到河岸邊去了。行動的時刻到了。
什麼行動？我沒有考慮。自從我被俘以來，我一點也不為個人擔憂，雖然韋勒莫曾談到他打算要和我進行一次有點粗暴的談話。圍地的巨大秘密繼續佔有我的思想，眼前的事件不能支配我，除了它們與諾埃爾-多熱魯的事有關。現在有人知道了真相，現在社會正在知道。我怎麼會為別的事擔憂？除了邦雅曼-普雷沃泰勒的正確的推論、他的研究的創造性和他所獲得的結果的重要性以外，我還能關心什麼別的事？啊！我多想知道！新的假設包含些什麼？它是否與現實情況相符？我是否十分滿足比別人更深入到這現實的核心，並且收集到更多的意見？
過去使我感到驚訝的是無法理解那種現象。現在我更為此而驚訝。站在聖殿開著的大門前，我卻沒有看見什麼。沒有任何光芒能吸引我。邦雅曼-普雷沃泰勒要說些什麼？這些在天空一角飄蕩的雲彩意味著什麼？要是它們過濾了來自夕陽的光線，要是它們對銀幕上的形象產生影響，為什麼邦雅曼-普雷沃泰勒在電話中問我那堵牆面的事，而它正是朝著天的另一邊，這就是說，朝著太陽升起的一邊。為什麼他接受我的回答像是在肯定他的假設？
韋勒莫的聲音使我擺脫了遐思，我重新走近離開了幾分鐘的窗子。他俯身向著透風窗的上面，冷笑著說道：
「喂！馬西涅克，你準備好行動了麼？我將帶你到那邊去，這樣我可以免去繞樓梯。」
韋勒莫繞過樓梯走下去。我不久就聽見了發生在我下面的爭論的聲音，後來變為嚎叫，最後是一片讓人有強烈感覺的沉寂。這時我首先想到韋勒莫準備好的可怕場面，但沒有對倒霉的馬西涅克產生憐憫，只是顫慄地想到也許要輪到我了。
正如韋勒莫所說的，事情發生了。馬西涅克像木乃伊那樣被捆住，口裡塞著東西，僵直地從地窖裡慢慢走出來。韋勒莫跟著走來，抓住他的肩膀把他拖到河畔，讓他上了小艇。
這時他站在岸上，對馬西涅克說：
「馬西涅克，這是我第三次明智地對你說話，要是必要的話，我一會兒還要開始第四次。你將讓步，對麼？想想看，要是你處在我的位置上，你會怎麼辦？你會像我一樣行動，對麼？你要等到什麼時候才說話呢？口裡塞的東西妨礙了你麼？頭部動一動，我會替你拿掉。你同意了？不同意？這樣的話，你會覺得自然而然我們開始了第四次，也就是我們談話的最後階段。要是你覺得不愉快，我很遺憾。」
韋勒莫坐到他的受害者旁邊，拿起帶鉤的篙，把小船推到尖端露出水面的兩條柱問。
這些木柱限制了我通過百葉窗的縫隙向外觀看的範圍。河水在船周圍跳動，發出閃光。月亮已從雲彩中顯露出來。我清晰地看見行動的細節。韋勒莫說：
「馬西涅克，不要固執，這沒有用的……嗯？……什麼？……你覺得我幹得太粗野了麼？你像玻璃那麼脆弱麼？好了！我們到達了麼？好極了！」
他使馬西涅克靠著他站住，用左臂圍著他。他又用右手抓住繫在兩根柱子中間的繩子上的鐵鉤，拉了繩子，把鉤尖穿到綁在馬西涅克的肩上的繩子下。
「好極啦！」他重複說，「你看我用不著抓住你，你自己會像木偶那樣獨自站著……」
他重新拿起篙，用鉤子摳住岸邊的石頭，使小艇在馬西涅克的身體下面滑過去，這身體不久就開始下沉。繩子彎曲起來。馬西涅克只有半個身體露出水面。
韋勒莫對他的舊日的同謀說話，聲音雖然很低，但我毫不費力就能聽見——我一直認為韋勒莫這一天說話的聲音正像我那天聽到的一樣：
「老朋友，這就是我想讓你到達的地方，我們之間再沒有什麼可說的了。你想想看，一個鐘頭後，也許還到不了一個鐘頭，你的嘴巴裡就會灌滿水，要說話就不方便了。在這時候，我應當讓你有五十分鐘去考慮。」
他用篙打水潑到馬西涅克的頭上。接著他笑道：
「你清楚你的處境了，對麼？綁著你的那根像把一頭牛綁在肉攤上的繩子在兩條柱上是系的活結……只要一動，這活結就會落下幾厘米。你剛才看見了麼，當我把你放下時，你下沉了半個頭的距離……還有，你身體的重量就足夠……我的老朋友，你滑下去，不斷地滑下去，什麼也不能使你停止下滑……除非是你說話。你準備好了要說了麼？」
月光忽明忽暗，往這可怕的景象上形成光亮或陰影。我可以看到一直停留在半暗半明中的馬西涅克的黑色的身影。水已浸沒了他半個身子。韋勒莫繼續說：
「按照邏輯，你應當說了……形勢很清楚！我們兩人曾經合謀幹一件小事，由於我們共同的努力成功了，但你狡猾地佔有了全部利潤。我要求享有我的那一部分，就是這樣。為此，你只要向我提供諾埃爾-多熱魯的著名公式，以及第一次試驗的方法就行。這樣，我就讓你自由。你怕競爭，肯定會給我應得的利潤。行麼？」
馬西涅克大概是作了否定的動作或是低聲拒絕了，在沉寂中響起啪的一聲，他被打了一巴掌。
「老朋友，對不起，」韋勒莫說，「但你使一個聖者受罪！你寧可死麼？或是你希望我將退讓？或有人會來救你？笨蛋！是你自己選擇這個地點的，這個冬天……沒有船隻經過這裡……對面是一些草場。不可能有救援……沒有人憐憫……該死的，你不明白麼？但是今早我讓你看了那報紙文章。除了化學公式，諾埃爾-多熱魯的秘密，你的秘密全都攤開在那裡了。這麼說人們將很容易地找到那公式了？這麼說在兩星期或一星期內事情就會失敗，我將和笨蛋一樣輕輕碰到了一百萬法郎而拿不到手。啊！那真是太笨了。」
又是一陣沉寂。
暫時的月光使我看見馬西涅克，河水已浸過他的肩膀。
「我再沒有什麼話對你說了，」韋勒莫說，「讓我們下結論吧。你拒絕麼？」
他等了一會兒又說：
「既然如此，既然你拒絕，我不再堅持。有什麼用呢？是你安排了自己的命運，選擇了最後的跳水。永別了，老朋友，為了你，我要去喝一杯酒和抽一下煙斗。」
他俯身向著受害人，繼續說：
「但是應預知一切。要是你偶然改變主意——誰知道，也許最後一刻有一個靈感——你只要輕輕地呼喚我……瞧，我稍為鬆開塞在你嘴裡的東西……永別了，泰奧多爾。」
韋勒莫將小船靠岸，低聲地說：
「倒霉的行業！這畜生真夠笨！」
他按照所定的計劃，把桌子和椅子挪到靠近岸邊的地方，重新坐下來，斟了一杯酒，又點燃煙斗。他又說：
「馬西涅克，祝你健康！按照現在的情況，我看二十分鐘後就輪到你喝一杯了。不要忘記你可以呼喚我。我豎著耳朵，老朋友。」
月亮被厚厚的雲層籠罩住，岸上變得那麼黑暗，我幾乎分辨不出韋勒莫的身影。我相信這無情的鬥爭會以彼此讓步了結，或韋勒莫退讓或馬西涅克說話。但十或十五分鐘過去了，時間似乎很長。韋勒莫平靜地抽煙，馬西涅克發出幾聲呻吟但沒有呼喚。五分鐘又過去了。韋勒莫忽然怒氣沖沖地站起來：
「愚蠢的傢伙，不要呻吟。我等夠了。你願意說麼？不願？死屍，那就死去吧。」
我聽見他咬著牙說：
「也許我取得另一個人的同意更好些……」
他想說的是什麼？另一個人，就是我麼？
他朝左邊走去，這就是說是走向正面入口處。
一聲叫喊傳來，接著我這兒就再聽不見什麼聲音了。
發生了什麼事？韋勒莫在黑暗中碰上了牆臂或打開的百葉窗麼？
從我所在的位置，我看不見他。桌子和椅子出現在陰影中。此外就是一片黑暗，從中傳來馬西涅克低弱的呻吟聲。
「韋勒莫要來了，」我在想，「再過幾秒鐘，他將會在這裡……」
對他到來的原因，正如綁架我的原因，我都不瞭解。他是否相信我知道公式，而我沒有揭發馬西涅克是由於他和我之間達成了協議？在這種情況下，他是否想對我用對他舊日同謀的同樣的方法迫使我說話？或者是，在我們兩人之間，關係到貝朗熱爾，我們兩人都愛上了貝朗熱爾？奇怪的是，韋勒莫甚至沒有和馬西涅克談到她。這許多問題，他將會對我作出回答。
「要是他來的話……」我在想。
但是他並沒有來，房子裡沒有一點聲音。他在幹什麼？我長久靠著那個他進來時必經的門，我耳朵貼在門扇上，準備好自衛，雖然我沒有武器。
他沒有來。
我回到窗旁，那裡也沒有一點聲音。
這沉寂真可怕，它似乎在河上，在一切空間裡擴大伸延，但這沉寂卻沒有干擾馬西涅克垂死的喘息。
我徒然強迫自己用眼睛去觀看。河水黑沉沉的，什麼也看不見。
我再看不見馬西涅克，也聽不見他的聲音了。
我再也看不見、聽不見他！可怕的事實！繩子是否已沿著木柱滑下？使他窒息和死亡的河水是否已灌到他的嘴裡和鼻孔裡？
我用拳頭重敲百葉窗。想到馬西涅克已死或將死，而我直到目前還沒有明晰的想法，這使我感到害怕。馬西涅克一旦死了，秘密將無可挽救地失掉。馬西涅克一旦死亡，這就等於諾埃爾-多熱魯死去第二次。
我又加了把勁兒。在我看來，韋勒莫無疑已走近，我們之間會發生爭鬥：這我並不擔心。任何考慮都不能阻止我，我應當馬上跑去援救，但這不是援救馬西涅克，而是諾埃爾-多熱魯，否則他的奇跡般的事業將會被消滅。直到目前，我以沉默保護了馬西涅克的罪行，現在我應當繼續從死亡中挽救那個知道不可少的公式的人。
由於我的拳頭力氣不夠，我弄斷了一張椅子，用它來敲打窗上的鐵柵。那百葉窗不很堅固，因為一部分窗板已經沒有了。窗板逐一被打掉。我伸出手臂，把外邊的橫鐵條拉起。百葉窗立即就打開了，我只要跨過窗緣就能下到河畔。
韋勒莫讓我有了自由行動的機會。
我一刻也不延誤，立即走到椅子旁，推翻了桌子。我很容易就看見了小艇。
「我在這兒！」我大聲對馬西涅克說，「堅持一下。」
我用力一衝，到達木柱中的一條旁。我重複說：
「堅持一下！……堅持一下……我在這兒……」
我雙手順流抓住繩子，一直摸到鐵鉤，以為會碰到馬西涅克的頭部。而實際上我沒有碰到什麼。繩子垂下，鐵鉤在水中，沒有帶著任何沉重的東西。馬西涅克的屍體可能沉到水底了，也可能水流把它帶走了。
我胡亂地把手盡可能往遠處伸著去摸。一聲槍響使我突然站起來。一顆子彈從我耳邊呼嘯而過。與此同時，韋勒莫——我猜想他正彎腰站在河岸上——聲音窒息地低聲說：
「啊！可惡的傢伙……你利用機會了！……至於馬西涅克……你以為可以救他？可惡的傢伙，等一等。」
他根據估計又放了兩槍，但我已迅速走遠，沒有一槍打中我。很快我就走出了射程。