這回貝爾瓦上尉的口氣變得溫和一點兒了。他隱約地感覺到他的一些看法將使法律部門不得不謹慎行事。
「您肯定是這樣嗎？」他問道。
「是的，上尉。我已經研究兩年了。我的調查表明，法國出口的黃金真是說不明白。不過我承認，同埃薩萊斯夫人交談之後，我才知道是從什麼地方偷運的，是誰在整個法國，以至最小的鄉鎮，建立起巨大的黃金走私機構，通過這種渠道，大量的黃金一點點地流了出去。」
「那麼埃薩萊斯夫人知道-？」
「不知道，她只是有些懷疑。昨天晚上，您到這裡之前，她聽見埃薩萊斯和那伙歹徒之間的談話。她告訴了我，並給了我一個謎底。我想這個謎沒有您的參加，我會追根究底，查個水落石出的——況且，這也是內政部長的命令，而埃薩萊斯夫人也希望這樣——但是您的熱情消除了我的猶豫，因此我無法排除您，上尉，我就斷然決定了……像您這樣頑強的合作者，是不會不受歡迎的。」
「這麼說……」帕特裡斯急於瞭解情況。
「這麼說，這兒就是該陰謀集團的首腦機關。埃薩萊斯就是坐落在拉法埃特街的法蘭西-東方銀行的行長。他表面上是埃及人，實際上是土耳其人，在巴黎金融界有很大影響。他的國籍是英國，可是同埃及舊權貴保持著秘密聯繫。埃薩萊斯為外國勢力效勞，我還不能明確指出是哪國；搜刮，我也找不到另外的字眼來形容搜刮法國的黃金，然後盡一切可能把落入他保險櫃的黃金偷運出去。
「據可靠材料報告，他兩年間成功地偷運了七億法郎的黃金。最後一批黃金正準備著，但戰爭爆發了。您很清楚，這樣數額巨大的黃金偷運，戰時就不像平時那麼容易。在邊境上車輛要接受檢查，在港口，船隻起航也都要進行檢查。總之，偷運是不可能的。因此有兩億五到三億法郎的黃金還滯留在法國。十個月過去了，到了現在，埃薩萊斯掌握著這筆神話般的財富，他想一點一點地鯨吞據為己有，可是他的那幫同夥……」
「就是昨天夜裡我看見的那些人嗎？」
「是的。有五六個值得懷疑的地中海地區的人，他們偽造國籍，冒充保加利亞人什麼的，其實他們是那邊分行的私人聯絡員。他們從前都是埃薩萊斯銀行支行的負責人。他們又為埃薩萊斯僱傭了幾百名代理人，遍佈村村落落，通過他們與農民吃吃喝喝，拉關係，用錢去買黃金，把國家的黃金搜刮一空。戰爭爆發後，這些人停了買賣，聚到埃薩萊斯身邊。埃薩萊斯也把拉法埃特街的銀行關閉了。」
「那麼後來呢？」
「後來發生的事，我們就不知道了。可能他的同夥從他們的政府那裡得知，最後一批黃金並未運到，他們就猜想，埃薩萊斯想把他銀行的三億法郎黃金據為己有。於是老夥計之間展開了激烈的不調和的鬥爭，一方想要得到自己的一份，而另一方堅決不讓，硬說已經運走。到昨天，這場鬥爭已到了白熱化程度。下午，那幫人想劫持埃薩萊斯夫人做人質，對埃薩萊斯進行勒索。晚上……晚上，您見到了，那是最高xdx潮……」
「可是為什麼恰巧選在昨天動手呢？」
「因為這批歹徒認為，幾億法郎的黃金要在昨天夜裡運走。他們並不知道上幾次偷運黃金是用什麼方式，但他們知道，每次偷運之前都要發一個信號。」
「對，是不是火星雨？」
「是的。在花園的一個角落裡有幾個舊暖房，下面有個壁爐。壁爐積滿油污、炭黑以及巖屑，一點火就爆出火花和火星，遠遠地就看得見，就用它作信號。埃薩萊斯昨天晚上親自點燃了壁爐。那夥人慌了，便橫下心趕到這裡。」
「埃薩萊斯的計劃失敗了？」
「失敗了。他的同夥的計劃也失敗了，上校死了。其他人僅僅得到幾捆鈔票，而且又被收回去了。鬥爭並沒有結束，於是今天早上演出了最令人震驚的悲劇。根據您所說的，一個認識您的男人想與您聯繫，他在七點十九分被人殺害。很可能是埃薩萊斯所為，因為他害怕那人干預。幾個小時以後，也就是十二點二十三分，埃薩萊斯本人也被殺死，這可能是他的一個同夥干的。這就是全部事實，上尉。現在您同我知道的一樣多了。您是否認為這個案件應當保密，只能採取非常規的調查呢？」
帕特裡斯考慮了一下說：
「是的，我認為應該這樣。」
「唉！是的，」德馬裡翁先生喊道，「把流失黃金的事公之於眾，不僅毫無益處，而且會引起人們的猜測，您想一想，兩年之內流失這麼多黃金，如果沒有令人遺憾的默契是不可能的。我的私人調查即將證明，我也相信，有某些重要和不重要的銀行信貸機構，表現軟弱無能，並且進行了交易，對此我並不一定要說出來，公開帶來災難，因此只好沉默。」
「可是，能夠沉默下去嗎？」
「為什麼不能呢？」
「天哪！有了幾具屍體了，比如法克西上校，……」
「上校是自殺的。」
「您將會或者已經在卡利拉花園找到穆斯塔法的屍體。」
「這是社會新聞。」
「埃薩萊斯先生的死呢？」
「是一次意外事故。」
「由同一夥罪犯幹下的各種罪行都將變成孤立的彼此沒有聯繫的。」
「沒有什麼跡象表明他們之間有什麼聯繫。」
「輿論就不會有相反的看法嗎？」
「公眾會朝我們認為好的方面想，這是戰爭時期。」
「新聞會出來說話。」
「新聞不會出來說話，我們有新聞檢查。」
「如果又有某種新的犯罪事實呢？……」
「新的犯罪？為什麼？事情已經了結，至少主動犯罪和悲劇性事件沒有了。主角們都死了，到埃薩萊斯被殺，悲劇已降下帷幕。至於布爾賴夫及其他的配角，八天之內都將進集中營。我們將得到幾億法郎的黃金，誰也不敢認領，法蘭西將有權支配它。我將努力去做這方面的工作。」
帕特裡斯-貝爾瓦點點頭。
「另外還有埃薩萊斯夫人的問題，先生，我們不能不顧她丈夫方面的威脅。」
「他已經死了。」
「但無論如何，威脅依然存在。西蒙老頭曾經非常恐懼地同您談過。」
「他是有點瘋了。」
「正確地說，是他的頭腦感到危險迫在眉睫。先生，鬥爭還沒有結束，可能才剛剛開始。」
「好吧，上尉，我們正處在這個時期，是嗎？那您就盡您所能保護埃薩萊斯夫人，使她免遭毒手。而我也聽從您的吩咐，盡我所能。我們的合作是長期的，因為我的使命就在這裡，將來只要有事，您等著，它必將發生在這所房子與花園的圍牆內。」
「您為什麼這樣認為呢？」
「昨天晚上，埃薩萊斯夫人聽見了一些談話。法克西上校多次重複說，『黃金就在這裡，埃薩萊斯。』他還說，『多少年來，每個星期，你的汽車把拉法埃特銀行的黃金往這裡運。西蒙，司機和你，把一袋袋的黃金從左邊地下室的氣窗往裡塞。你怎麼從這裡運走的？我一無所知。但這是戰爭期間，黃金都在這裡，總有七八百袋，一點都沒有出過你的家門。我想到了這一點，所以日夜派人守護，黃金就在這裡。』」
「您沒有找到一點線索嗎？」
「沒有。頂多，我只找到一件價值一般的東西。」
他從口袋裡掏出一張揉皺了的紙，他把它展開來，接著說：
「從埃薩萊斯手中除發現那個頸飾外，還有這張紙，上面寫得亂七八糟，不過還能看出幾個字，是急忙潦草地寫的。可以辨認出的只有三個字：金三角。金三角是什麼意思呢？同我們的事情有什麼關係呢？我暫時還不明白。我只想到，這張紙片同那個頸飾都是埃薩萊斯從那個七點十九分被殺害的男人手中拿走的，而埃薩萊斯正在辨認這張紙時被殺了。」
「對，事情應該是這樣。您看，先生，」帕特裡斯總結似地說，「所有這些細節都彼此有著聯繫。請相信，這都源於一件事。」
「對，」德馬裡翁先生站起來說，「這是一件事情的兩個方面。請追蹤第二個方面的情況，上尉。我同意您的意見，發現在同一個頸飾裡，同一個影集裡，有您和埃薩萊斯夫人的照片，是件非常奇怪的事。因此問題就在這裡，解開這個謎就接近了真相。一會兒見，上尉。再有，您可以動用我和我手下的人。」
說到這裡，前法官握著帕特裡斯的手……
帕特裡斯留住他。
「我需要您，先生。從現在起，就應當採取必要的防範措施，是嗎？」
「已經採取了，上尉。房子不是由我們看著嗎？」
「是……是……我知道……不過，不管怎樣……我有一個預感，今天還會要……您記得西蒙老頭的話嗎？……」
德馬裡翁笑笑。
「得了，上尉，不要草木皆兵了。如果說敵人找上門來，他們也該想一想。我們明天再談，好嗎？上尉？」
他同帕特裡斯握過手，又對埃薩萊斯夫人鞠了一躬，然後出去了。
為了慎重起見，貝爾瓦上尉同他一起走出門去，停在門口，又返回來。埃薩萊斯夫人好像沒聽見似的，坐在那裡一動不動，彎著腰，側著頭。上尉喊了聲：「柯拉麗。」
她沒回答，他懷著熱切的希望叫了一聲「柯拉麗，」可是她還是沒有回答，柯拉麗的沉默好像使他樂不可支。因為這表明她不再感到拘束，也不生氣，柯拉麗願意他作為可以求助的朋友留在她身邊。而帕特裡斯既不想那些困惑他的問題，也不想圍繞在他們身邊的一系列犯罪活動，更不想他們身邊可能存在的危險。他只想著柯拉麗的痛苦和無人照顧。
「您不必回答，柯拉麗，您不要說話。讓我來告訴您。我必須告訴您所不知道的一切，也就是說，您想讓我離開這所房子的原因……離開這所房子，您也得離開……」
他把手放在柯拉麗坐的椅子的扶手上，並輕輕碰了一下她的頭髮。
「柯拉麗，您在想，您家庭的恥辱會使您離開我。您為做這麼一個男人的妻子而感到羞愧，您為此感到迷惘和不安，彷彿您也成了罪人。為什麼要這樣？是您的錯嗎？您不要再想了，我敢說，你們兩人之間，過去一定充滿著痛苦和仇恨，這樁婚姻一定是某樁我不知情的陰謀的產物，您本人並不願意，是嗎？是的，柯拉麗，還有別的事，我就要告訴您，別的事……」
他朝柯拉麗彎下腰去，壁爐的火光照著柯拉麗嫵媚的臉龐，他越來越激動地大聲說著話，以你相稱，但又顯得尊敬而親切：
「我該不該說呢，柯拉麗媽媽？不需要，是嗎？你明白，你心裡清楚。啊！我覺得你渾身都在發抖。對，從第一天開始，你就愛上了他，那個大個子傷員，儘管他殘廢了，臉上有刀傷。你不說話，你默認了。是的，我知道……可能今天我說這些使你感到厭惡。我可能應該再等等……為什麼？我對你無所求。我知道，這已經夠滿足了。我不會同你說更多的了，你一定會不得不告訴我，在這之前我將保持沉默。可是，我們之間將保持一種美妙的愛情，柯拉麗媽媽。知道你愛我就夠了，柯拉麗……好！你哭了！你是想否認嗎？可是當你哭的時候，媽媽，我瞭解你，這是傾注你整個的愛心的溫柔和愛情。你哭了嗎？啊！我不相信你會愛我到這種程度！」
帕特裡斯也是熱淚盈眶。柯拉麗的淚水順著兩頰往下滴，而帕特裡斯多想親吻這沾滿淚水的臉頰啊。
他望著望著，忽然感到柯拉麗和他想的不是一回事，她在關注著一件意外的事情。在他們無聲地愛戀中，她在傾聽著，可他並沒有聽見。
儘管這聲音很不容易聽見，但他忽然聽見了。與其說是聽見一種聲音，還不如說是感覺到混雜在遠離城市的嘈雜聲中的聲音。
出什麼事了？
不知不覺中天已黑下來。帕特裡斯並沒發覺。小廳不大，爐子又燒得很熱，埃薩萊斯夫人打開一半窗子，可是很快又關上了。她仔細地聽著，危險就來自窗外。
帕特裡斯連忙跑到窗前，他沒有聽見聲音。但危險是明擺著的，在窗外昏暗的暮色中，他透過玻璃依稀看見有人影，接著他看見兩扇窗戶之間有個東西亮了一下，他看著像一支槍。他想：
「如果不是我在戒備，柯拉麗就完了。」
事實上，柯拉麗就站在窗子對面，中間沒有任何障礙物，因此上尉故意用輕鬆的口氣大聲說：
「柯拉麗，您可能有點累了，我們就告辭了。」
同時他轉到扶椅後面保護她。可是他還沒來得及走過去。她看見左輪槍的火光，急忙往後一閃，口裡喃喃地說：
「啊！帕特裡斯……帕特裡斯……」
隨著兩聲槍響，便是一陣呻吟。
「你受傷了？」帕特裡斯喊著朝柯拉麗奔過去。
「沒有，沒有，」她說，「只是害怕……」
「噢！你沒傷著，可憐的人！」
「沒有，沒有……」
「你能肯定嗎？」
他等了三四十秒鐘，拉開電燈，看了看柯拉麗，他等她恢復鎮靜。
他跑到窗前，把窗子全部打開，跳到陽台上，這間小客廳是在二樓，沿著圍牆有鐵柵欄。帕特裡斯因為腿不方便，好不容易才下去了。
到了樓下，他絆著倒在平台上的梯子，跌了一跤。後來又同從底層趕來的警察相撞，他們中一個大聲喊道：
「我看見一個人影從那裡逃走了。」
「從哪裡？」帕特裡斯問。
那人朝小街跑去，帕特裡斯跟在後面追。正在這時，從門的左側傳來尖厲的叫喊聲：
「救命啊！……救命！……」
當帕特裡斯趕到時，警察已經拿著電筒照過去，他們兩人都看見地上，一個人蜷曲成一團。
「門開了，」帕特裡斯喊道，「兇手跑了……快追。」
警察朝小街跑去，亞邦也跟著，這時帕特裡斯喝道：
「快，亞邦，警察朝小街這頭追，你就朝小街那頭追。快，我留下來照顧受傷的人。」
藉著警察的電筒光，帕特裡斯彎腰去看倒在地上的人。他認出是西蒙老頭，一根紅絲繩套在他的脖子上，差不多已經窒息了。
「還好嗎？」上尉問，「您聽見我說話嗎？」
他解開套在老人脖子上的繩子後問他。西蒙結結巴巴說了幾個不連貫的字母，然後突然唱起歌來，接著又是一陣一陣的發笑，聲音不大，中間還夾著打嗝的聲音，他已經瘋了。
「先生，」帕特裡斯在德馬裡翁向他走來，並彼此交流看法時說，「您真以為事情已經結束了嗎？」
「您是對的，」德馬裡翁先生承認說，「我們應當立即採取防範措施，保障柯拉麗夫人的安全，這幢房子晝夜派人守衛。」
幾分鐘以後，警察和亞邦一無所獲而回，在街上抬到一把門鑰匙，與帕特裡斯的那把一樣舊，一樣長了銹，是兇手逃跑時掉在地上的。
晚上七點鐘，帕特裡斯同亞邦離開了雷諾瓦街公館，回到納伊區。
帕特裡斯習慣地抓著亞邦的肩膀，靠在他身上走路，他說：
「我猜到你腦子裡想的什麼，亞邦。」
亞邦咕噥了一聲。
「這就好，」貝爾瓦上尉贊同地說，「我們的意見完全一致。你主要覺得警察局對這種情況無能為力，是嗎？你說，他們是一群窩囊廢，對嗎？你這樣說，亞邦先生，就是愚蠢，就是傲慢。我一點都不奇怪，我會糾正你，這先不談。不管怎麼說，警察局還是做了他們能做的事，除了戰爭時期的因素之外，他們所要做的畢竟同處理埃薩萊斯夫人與貝爾瓦上尉之間的神秘關係不一樣。因此我應該行動，我只能依靠我自己。好，那麼我有沒有能力對付這樣的對手，這個壞傢伙又返回由警察守衛的公館，搭著梯子，偷聽了我和德馬裡翁先生的談話，以及我和柯拉麗媽媽的談話，最後給了我們兩槍。嗯，你說說看，我有力量嗎？整個法國的警察都是任務壓頭，他們能給我提供必要的援助嗎？不會的，要把這件事情處理好，必須需要一個具備多種素質的傑出人物才行。這個人還沒有露過面。」
帕特裡斯更加靠緊在亞邦的胳膊上。
「你有這樣的好友嗎？認識這樣的人嗎？一個天才，半個上帝！」
亞邦高興地咕噥了一句，放開了上尉的胳膊。亞邦身上總帶著一個電筒，他打開電筒開關，用牙齒咬住電筒的手柄，又從口袋裡掏出一節粉筆。
沿街有一道很長的白粉牆，因為年代較久，已經變髒變黑。亞邦走到牆壁前，藉著電筒光，用笨拙的手寫著，每一筆都要費很大勁，而且這幾個字是他唯一能記住和拼寫的。他一共寫了兩個字，帕特裡斯一下就讀出來：亞森-羅平。
「亞森-羅平」帕特裡斯低聲地重複著。
帕特裡斯驚奇地看著亞邦：
「你瘋了？這是什麼意思，亞森-羅平？什麼？你推薦亞森-羅平？」
亞邦點頭表示肯定。
「亞森-羅平，你認識他？」
「是的。」亞邦咕噥說。
帕特裡斯想起來了，亞邦住院期間，好心的病友給他講亞森-羅平的故事，於是他笑道：
「是的，你認識他，就像人們認識書中的人一樣。」
「不！」亞邦不同意上尉的話。
「你認識他本人？」
「是的。」
「那麼他死了以後，你還見過他？」
「是的。」
「見鬼！亞邦先生對亞森-羅平的影響力真夠大的，居然能讓他復活，聽憑亞邦先生的調遣？」
「是的。」
「天哪！你已經使我無限崇敬，那麼現在只有向你鞠躬了。已故亞森-羅平的朋友，這就夠精彩了！那麼什麼時候，你可以把這個幽靈調來幫忙呢？六個月？三個月？一個月？半個月？」
亞邦做了個手勢。
「大約十五天，」貝爾瓦上尉說，「好哇！把你朋友的靈魂召來，我很高興與他接觸。真的，你把我看得很平庸，因此你認為我需要一個合作者。你把我當成一個無能的笨蛋，是嗎？」