代爾勒蒙侯爵正在辦公桌前整理文件。他的工作室是一間堆滿了書籍的寬敞房間。這些書他看得很少，只是喜愛它們的精美裝幀。
自從沃爾尼克城堡發生了可怕的慘劇以來，代爾勒蒙比實際年齡老了許多：頭髮白了，臉上刻滿了皺紋。15年過去了，他不再是從前那個沒遇到過不幸的、風度翩翩的代爾勒蒙。雖然他的高貴神態還在，腰板還是挺直的，但他從前那張討人喜歡的臉現在變得嚴肅了，有時甚至是憂心忡忡的。那些在他圈子裡的人都認為他有錢財上的煩惱，但對情況又並不瞭解，因為代爾勒蒙很少向人傾吐隱情。
有人按門鈴。他聆聽著。隨身男僕敲了門進來對他說有位年輕女子要求見他。
「很抱歉，」他說，「我沒有時間。」
僕人走了出去，然後又回來了。「這個女人堅持要見您，侯爵先生。她說她從利齊厄來，是泰雷茲夫人的女兒，帶來了她母親的一封信。」
侯爵猶豫了片刻。他竭力回憶，自言自語：「泰雷茲，泰雷茲……」然後，他迅速地回答，「讓她進來。」接著他站起身來，伸出雙手高興地去迎接這位姑娘。
「小姐，歡迎您。我當然沒有忘記您的母親……但是，天呀！您多麼像她呀！同樣的頭髮，同樣的羞怯，特別是同樣的微笑，那是她最討人喜歡的地方！……那麼，是您母親派您來的嗎？」
「媽媽五年前就去世了，先生。她給您寫了一封信，我答應她，在我需要援助時才把這封信給您送來……」
她說話時態度莊重，快樂的面容因憂鬱而黯淡了。她把信遞給了侯爵，他打開信，瞥了一眼，雙手不由地一陣顫抖，便走到一邊去，讀了起來。
如果您能為她做點什麼，請您就做吧……看在我們過去的份上。我們過去的交往，她是知道的。她以為您過去只是一個朋友。我請求您不要對她講明真情。安托尼娜像我過去一樣，是很有自尊心的。她只向您要求，給她一個謀生的辦法。感謝您——
泰雷茲
侯爵默不作聲。他想起來了，那次在法國中部的一個水城中的美妙奇遇，當時泰雷茲在一個英國人家庭裡當教師。對代爾勒蒙來說，這不過是他許多短暫愛情故事中的一則。那時，他那自私和輕率的性格使他沒去關心和瞭解一下她，而泰雷茲是無保留地、絕對信任地把自己交給了他。他記憶中保存下來的，只是幾個小時模糊的往事。對泰雷茲來說，與他的相遇也許是佔據她一生的重要事件。在突然而沒有任何解釋的中斷關係後，他是否給她留下了痛苦、留下了破碎的生活？
他從來不知道這一切。她也從沒給他寫過信。他非常激動，走近姑娘，問她道：「安托尼娜，您多大了？」
「23歲。」
他克制住自己，心想：日期是吻合的。他放低了聲音，重複說：「23歲。」
為了不重新陷於緘默，同時也為了轉移姑娘的疑點，他說：「安托尼娜，我曾是您母親的朋友，而朋友，知己……」
「先生，我請求您了，我們不談這個問題。」
「您母親對那段時間是否留下了不好的印象？」
「我母親對此什麼也沒說。」
「好吧。但是還有句話要問：她的生活不會太艱苦吧？」
她堅定地回答：「先生，她曾很幸福，並且給了我所有的快樂。今天我來到這裡，是因為我與收養我的人相處不下去了。」
「您把這一切全講給我聽，我的孩子。但今天最要緊的是關於您的將來。您想幹什麼呢？」
「不成為任何人的負擔。」
「您會幹些什麼？」
「什麼都會，也可以說什麼都不會。」
「這太多也太少。您願意做我的秘書嗎？」
「您有一名秘書嗎？」
「是的，但我對他不信任。他在門外偷聽我說話，並且亂翻我的文件。您來取代他的位置。」
「我不想取代任何人的位置。」
「哎喲，這可難了！」代爾勒蒙笑著說。
他們相伴而坐，談了好一會兒。他的神情是專注的、親熱的，而她是放鬆的、無憂無慮的，但有時顯得很謹慎，這使侯爵感到有些困惑，不大明白為什麼會這樣。最後，他從姑娘那裡瞭解到，她不急，讓他有時間更好地熟悉她，有時間考慮。但他明天必須坐車離開這裡去作一次商務旅行，然後將在國外呆上20來天。她同意陪他坐車作這次旅行。
她給他一張紙條，上面寫了她打算去住的地址，那是巴黎一家庭式膳宿公寓。他們說好，第二天早上他去找她。
在門口，他吻了她的手。庫爾維爾好像是偶然地正好走過。侯爵簡單地說道：「回頭見，我的孩子。您還會來看我的，是嗎？」
她重新拿起自己的小行李箱，下樓去了。她好像很高興，步履輕盈，差一點就要放聲歌唱。
但是，隨後發生的事使她暈頭轉向了。在樓層的最後幾級台階（樓梯間光線很昏暗），她聽見在中二樓門外有爭吵的聲音，有幾句話傳到了她的耳中。
「先生，您是在捉弄我……伏爾泰大街63號是不存在的！」
「不可能，探長先生！伏爾泰大街存在的，是嗎？」
「另外，我想知道我來這裡時我口袋裡的那張重要紙張是怎麼回事？」
「一張逮捕證嗎？逮捕克拉拉？」
姑娘聽出是戈爾熱雷探長的聲音，她犯了個極大的錯誤，她發出了一聲叫喊，並繼續往前走，而不是靜悄悄地回到樓上去。探長聽到了叫聲，回過頭來看見了姑娘，就想追過去抓她。
但是他被兩隻手抓住了，這雙手還企圖把他拖往門廳裡去。他反抗著，對自己很有信心，因為他的身材和肌肉組織都強過這突如其來的對手。但他感到驚愕，不僅是因為不能從對方手裡逃脫，而且不得不絕對地服從。他惱怒了，抗議道：「您，您不要干擾我執行公務！」
「但您必須跟我來！」拉烏爾先生大聲說，「逮捕證在我這裡，是您向我要的。」
「我不在乎這逮捕證。」
「可我必須把它還給您，您要過的。」
「可是，他媽的！這會兒那女孩子就逃走了！」
「您的同伴不是在那裡嗎？」
「他在街上，他這個人很笨！」
突然戈爾熱雷被帶到門廳裡，並被關在緊閉的門後。他生氣地跺著腳，嘴裡嘟噥著難聽的、罵娘的話。他猛敲房門，然後敲打門鎖。但是那扇門紋絲不動，鎖也安然無恙。這鎖好像是特製的，任憑鑰匙轉來轉去，絕不開啟。
「探長先生，這是您的逮捕證。」拉烏爾先生說。
戈爾熱雷正想去揪住對方的衣領，吼道：「您，您真有膽量！我第一次來訪時，這逮捕證是放在我大衣口袋裡的。」
「也許它掉下來了。」拉烏爾先生平靜地說，「我在這裡地上撿到的。」
「胡說！總之，您不能否認您以您的伏爾泰大街戲弄了我，而且您把我支到那裡去時，那女孩就在這裡。」
「是的，她就在這間房間裡。」
「您說什麼？」
「她就坐在這把安樂椅上，背對著您。」
「是真的嗎？真的嗎？」戈爾熱雷在胸前交叉起雙手，「那麼，您是瘋了嗎？誰允許您這樣做的？」
「是我的良心，」拉烏爾先生以溫和的口氣回答說，「喏，探長先生，您本人也是一個正直的人，您也許有妻子，有孩子……您會把這個漂亮的金髮姑娘交出去，讓人把她投入牢房？如果處在我的位置，您也會採取同樣的行動，您也會把我支到伏爾泰大街去走一走，您承認這點吧？」
戈爾熱雷幾乎氣瘋了，他吼道：「她就在這裡！大個子保爾的情婦就在這裡！您可是做了一件卑劣的事，您這卑鄙小人。」
「如果您能證明大個子保爾的情婦在這裡，那麼我是做了一件卑劣的事。但這需要證據。」
「既然您已承認……」
「我只對您私下裡承認，否則……完啦。」
「我要以探長的身份去作證……」
「得了吧，沒有人會有勇氣宣佈自己像一名小學生那樣被人耍弄過。」
戈爾熱雷突然不出聲了。這個傢伙是誰？他似乎以頂撞他為樂。他很想詢問他的姓名和證件，但他不由自主地感到不問為妙，他只簡單地說了一句：「那麼，您是大個子保爾情婦的一個朋友嗎？」
「我？我們才認識三分鐘。」
「那又怎麼樣？」
「不過我喜歡她。」
「這個理由充分嗎？」
「相當充分。誰都不願意有人糾纏他所喜歡的人。」
戈爾熱雷握緊了拳頭，準備朝拉烏爾先生揮去。拉烏爾快步走到前廳門前，一下子就轉動了門鎖，就好像這是一把世界上最好開的鎖。
探長趕緊把帽子戴在頭上，從這扇大開的門裡走出去，挺起胸膛，緊繃著臉，就像一個善於等待、尋找報復時機的人。
五分鐘後，拉烏爾從窗口看到戈爾熱雷和他的同事慢慢地離去。這說明金髮姑娘目前不會再有危險了。他輕輕地敲打幾下天花板，然後把聞聲而來的代爾勒蒙侯爵的秘書庫爾維爾引進室內，並且立即抓住他問道：「你在樓上看見一個漂亮的金髮女人了嗎？」
「是的，先生，侯爵接待了她。」
「你聽見他們談話了嗎？」
「是的。」
「你聽見了什麼？」
「沒什麼。」
「笨蛋！」
拉烏爾常常以戈爾熱雷對弗拉芒用的這個詞來稱呼庫爾維爾，但語氣要弱一些，還含有一點兒同情。庫爾維爾是位可敬的紳士，蓄有一口方正的白鬍子，佩戴蝴蝶形白領結，總是穿著黑色禮服，神情好似一位外省官員或喪事主辦人。他說起話來絕對地字正腔圓，措詞有節制，語調有點兒誇張。
「侯爵先生和這位年輕女子交談時，用了即使最靈敏的聽覺也無法聽到的嗓音。」
「老兄，」拉烏爾打斷他說，「你使我惱火。你就回答我的問題，但不要說話。」
庫爾維爾躬著身子站在那裡，彷彿把一切無禮的對待都看作友好的表示。
「庫爾維爾先生，」拉烏爾說，「我沒有提醒別人我曾給過他們幫助的習慣。但是我可以說，憑著你一口令人敬仰的白鬍子所給我的好印象，在不瞭解你的情況下，我就把你和你年邁的父母親從貧困中解救出來，然後提供給你一個在我身邊的可靠職位。」
「先生，我對您感激不盡。」
「住嘴。我說話不是想讓你回答，只是有話要說。我雇你做了各種工作，你該老老實實地承認，你都表現得絕頂愚蠢。我把你放到保護代爾勒蒙侯爵不讓他受到威脅的崗位上，已有幾個星期了，你的任務是去發現秘密的抽屜、收集有價值的文件、偷聽對話，而你做到了什麼呢？相反，侯爵已懷疑起你了。還有，你每次使用我們特殊的電話裝置時，總選擇我睡著的時候。在這種情況下……」
「在這種情況下，您給我一個星期的解雇金得了。」庫爾維爾可憐巴巴地說道。
「不，還沒這打算。因為這事牽涉到一個我從沒見過的、迷人的金髮女孩。」
「先生，我能提醒您奧爾嘉王后陛下的存在嗎？您與她……」
「我不把博羅斯蒂裡的王后陛下放在心上，只在乎安托尼娜，也就是金髮女郎克拉拉。這一切必須迅速地進行，我必須知道瓦勒泰克斯先生在搞什麼鬼，侯爵有什麼秘密，為什麼今天突然又來了一個所謂大個子保爾的情婦。」
「情婦？……」
「你用不著弄明白這個。」
「我寧願不要知道。」
拉烏爾表情嚴峻地說：「那你知道我是誰嗎？」
「不知道。」
「亞森-魯賓，那個人人知曉的撬竊犯。」
庫爾維爾一動也不動地站著。也許他認為拉烏爾先生不應該向他洩露這一真情。即使這真情再嚴酷，也不會減少他對他的感激之情，或者說不會減低拉烏爾先生在他心裡的威望。
拉烏爾繼續說：咽此你知道，我這次投身於代爾勒蒙的事件之中……對內幕毫無瞭解，我只根據某些跡象行事。我通過我的情報部門獲悉一個叫代爾勒蒙的先生破產了，他分批出售他在外省的城堡和地產，以及他收藏的一些珍貴書籍，這引起一些貴族的驚訝。事實上，根據我的調查，代爾勒蒙先生的外祖父熱衷於旅行，是一名頑強的征服者，在印度擁有大量的產業及總督身份。多年前他帶著百萬富翁的名聲回到法國，回國不久就去世了，財富留給了他的女兒，也就是現在這位侯爵的母親。
「這些財富怎麼樣了呢？人們可能會認為代爾勒蒙把它們揮霍光了，儘管他的生活開支一直是非常合理的。但我偶然得到了一份資料，它似乎有另一種解釋。這是一封看樣子不是最近寫的信，四分之三被撕去了，從一些次要的細節看來！信是侯爵署的名。上面寫著：哦給您的任務顯然還沒完成。我外祖父的遺產總是找不到。我提醒您我們協議中的兩個條款：絕對的謹慎和百分之十的報酬，最高是給您100萬……但是，我希望貴社能迅速得到結果，可時間過去了……』
「在這封信上，沒有日期，沒有地址。這顯然是給一家偵探社的，但是哪一家呢？我沒有喪失寶貴的時間去尋找它，覺得與侯爵合作並把你安置在他身邊更有效。」
庫爾維爾冒失地說：「先生，您既然決定要進行這場合作，那麼把這事跟他說了，並跟他說，以這百分之十為報酬，您是有把握來調查的，您不認為這樣更有效嗎？」
拉烏爾用眼光掃了他一下：「笨蛋！一項向偵探社許諾100萬酬金的業務估計應該有2000或3000萬的數量級。就這數目，我干？」
「但是，您的合作……」
「我的合作是要奪取全部。」
「但侯爵他？……」
「他將有百分之十。他單身，又沒有孩子，這對他來說已是不抱希望的意外收穫。只是我必須自己親自來幹。結論是：你什麼時候把我領進侯爵的家？」
庫爾維爾閉上雙眼，顯然心裡在猶豫。過了片刻他回答道：「今天晚上侯爵去城裡吃晚飯，要清晨一點鐘才回家。」
「僕人們呢？」
「他們和我一樣，住在上面一層。」
「把鑰匙給我。」
庫爾維爾又顯出良心不安的樣子。拉烏爾伸出了手，庫爾維爾慢慢地掏出了鑰匙。
「謝謝，」拉烏爾說，他惡魔似地以玩弄庫爾維爾的遲疑為樂，「10點鐘，你把我關在你的房間裡。萬一僕人們有什麼動靜，你就下來通知我。但這種可能不大會發生。明天見。」
庫爾維爾走了。拉烏爾準備出門去和奧爾嘉共進晚餐。但他睡著了，一直到10點30分才醒來。他跳起來去打電話。
「喂，喂，特羅加代羅大飯店嗎？請接陛下的套房……喂……誰在聽電話？女打字員嗎？……朱麗亞，是你嗎？親愛的，你好嗎？請王后聽電話……啊！怎麼，你使我厭煩了……我把你安置在王后身邊可不是為了表示不滿……快點，去告訴她……（沉默了一會，拉烏爾重新說起話來。）喂，喂，是你嗎，奧爾嘉？……親愛的，約會延長了……不過我很高興，事情解決了。不，我親親親愛的，這不是我的錯……我們星星星期五在一起吃中飯好嗎？……我我我會來約你……你不會生我的氣吧，嗯？你知道你是最重要的……啊！我親親親愛的奧爾嘉！……」