詹姆斯·邦德腳步匆匆地經過海倫娜·馬克思伯裡的辦公桌，走向自己的辦公室。每天早晨，她都以熱情的微笑迎接他的到來，可今天，她卻把座椅轉了180度宋鈃又稱「宋」、「宋榮」，「宋榮子」、「子榮子」（約前「我覺得我們在倫敦時應把我們之間的關係收斂一下。」她這樣說過。邦德也多次表示，他們的確應該如此。可他同時也堅信，她想與他單獨在一起的迫切心情絲毫不亞於自己。況且，在她的私人寓所內還會出什麼事嗎？於是，兩人把顧忌丟到了九霄雲外有機體和環境互相作用的統一的整體，包括人的思想、感情、然而完事之後，邦德卻又重提這個話題，這下惹惱了海倫娜，她感到受了傷害，情緒受到了破壞1901—）則創立了結構主義精神分析學。60年代末產生了以「你還想繼續為我工作嗎？」他問。「那當然。」她回答。
「既然這樣，你我都應該明白，我們再不能這樣下去了。」
「是你突然闖進了我的家門。」
他對此無可辯駁。真夠蠢的，總是控制不住自己想要幹那事的慾望。
他們再次約定中止他們之間的浪漫關係，海倫娜含著眼淚送走了他。現在，他只希望他們之間的那種關係已成為過去，辦公室的一切都恢復正常。只有這樣，他們之間才不會有人失去工作。
他關上辦公室的門，發現登錄系統通知他有關聯盟的最新文件已準備好，可供他研讀。這正是他一直等著要看的東西，至少現在可用它來打發一些時間。
邦德坐在辦公桌前，從炮銅色的煙盒中取出一支煙點上。真他媽的彆扭，他想，怎麼這麼蠢呢？早就該意識到她比自己預料的更愛動感情，必須讓她把這一切都忘卻。
他呆呆地坐在那兒，陷入了沉思，煙已燃盡竟未覺察。
新Ｍ任職以來，在很多領域做了改革，其中包括信息技術領域。老Ｍ邁爾斯·梅瑟維先生是位典型的計算機盲，從不肯把錢花在改善軍情六處的情報搜集技術上。新Ｍ芭芭拉·莫德萊則是信息技術的狂熱推崇者。上任的第一年，她作出的最有爭議的決策便是投資50萬英鎊更新計算機設備和網絡系統。這筆錢的一部分被花在了登錄系統上。登錄系統是秘密情報處開發和建立的最現代化的多媒體中心，被譽為電視圖書館，是計算機化的大型百科全書。人們要想查尋資料，只需鍵人資料名稱，電視圖書館就會把所有相關資料都檢索出來，經自動編輯後，再以多媒體的形式在電視上演示出來。系統有專職人員負責維護，因此能使各種聲音、圖片、電視圖像和音樂資料保持常新狀態。需要時，系統還可印製和分發文件的複製件，但通過電視屏幕研究情報信息效率會更高。
邦德一開始認為電視圖書館的設想有點異想天開，直到它投入運行後才為它的精巧設計所折服。他現在更樂於把自己鎖在一個小房間裡，戴上耳機，觀看一面牆一般的大屏幕上顯示的情報信息。每當這時，需要他做的只是鍵人命令和觀看電視。他用不著作筆記，鍵盤上的記憶按鍵會幫助他把任何有用的片段儲存並打印出來。
他先為自己沖了一杯秘密情報處兔費提供的咖啡，然後安坐在電視圖書館的一個小房間裡。他把有關聯盟的新文件代號輸入計算機，戴上耳機，燈光自動暗了下來。
邦德利用鼠標器先調出情況簡介窗口。圖像的開頭很像是一部老式的新聞片，先是一段軍樂和迅速閃過的攝制人員名單，接著才是正片。
一位人們熟悉的英國廣播公司的男播音員開始播音。屏幕上閃現一連串歷史上著名的恐怖主義活動場景：納粹集中營，美國駐伊朗大使館危機，一個戴面罩的男人用手槍瞄準民航飛機駕駛員的頭部，三K黨徒以及尼恩斯特·斯塔夫羅·布洛費爾德。
恐怖活動在人類社會初期便已出現。一提到恐怖分子，人們往往都會想到那是一群為了達到某種政治目的而無所不用其極的傢伙。他們幾乎都有一整套政治策略和暴力行為準則，用以推動目標的實現。然而，在過去的30年中，卻出現了另一種類型的恐怖分子，他們是一些非政治性的商業性恐怖分子，攫取金錢是他們進行恐怖活動的惟一目的。分清政治性和商業性兩種恐怖分子的不同是我們研究工作的重點之一，因為分析他們的動機才是瞭解他們的關鍵。政治性恐怖分子願意為實現自己的信仰而獻身，而商業性恐怖分子可能就不會那樣心甘情願地去死。他們大多智力超群，在進行恐怖活動之前，往往先權衡利弊，然後再決定值不值得冒險。
屏幕上出現一組鏡頭：大量的金錢，荒野中的獵犬，密林深處獨行的士兵……
然而，大筆金錢所產生的巨大誘惑力足以誘使商業性恐怖分子鋌而走險。如果這種誘惑力再與某些特定人的特定心理因素結合在一起，這些人就很容易被勸說從事不法之事。我們相信，這些人生來就具有崇尚冒險、尋求刺激的心理。不能否認，利益驅動是他們從事恐怖活動的主要原因，但是，想做「正常人」不想做的事的強烈慾望也是不可忽視的原因。由於上述這些原因，商業性恐怖分子的活動完全無法預料，因此其造成的危害也將十分嚴重。聯盟是最近才引起秘密情報處和世界各國執法機構注意的商業性恐怖組織。他們雖然不是第一個商業性恐怖組織，也不會是最後一個商業性恐怖組織，但就眼下來說，他們無疑是最有影響的商業性恐怖組織。
邦德強忍住笑。這篇報告寫得未免粗糙一些，字裡行間充滿了陳詞濫調，儘管說的都是事實。邦德調出歷史欄。
聯盟成立之初並不是違禁組織（電視畫面出現一本《租槍》雜誌，內中登有一則廣告，印著一位笑容可掬的男人，著一身工裝，手裡握著一支步槍）。「參加聯盟組織，做惟利是圖之人！看世界！掙大錢！」這則廣告詞3年前曾家喻戶曉，被刊印在美國、大多數西歐國家、前蘇聯和中東各國的多種出版物上。聯盟由一個名叫泰勒·邁克爾·哈里斯的美國人始創，他是前海軍陸戰隊隊員，在俄勒岡州當保安。
泰勒·哈里斯的面部特寫出現在屏幕上。他剃著光頭，前額上刺著一個納粹德國的標誌。
1995年初，時年36歲的哈里斯成立了一個很小的民兵組織，並宣稱他們是白人至上主義者。在一次由集會演變成的暴亂中，他的幾名手下被地方當局拘捕，他本人則逃離俄勒岡州，去了歐洲和中東。6個月後，他帶著大筆資金回到俄勒岡州。他顯然與中東和北非的外國投資者在合夥做生意。
他用這筆錢創建了聯盟組織。一些專業性雜誌吹捧聯盟是一家賺大錢的公司，具有一定軍事素養，喜歡旅行，言行謹慎。一些特殊素質的合格人才在聯盟內將獲得高薪職位。所謂「特殊的素質」，實際上是要求其成員具有進行暗殺、縱火、盜竊、綁架以及其他一些嚴重犯罪活動的能力。
屏幕畫面上出現一組顆粒明顯的黑白照片：一名穿工裝的男子在場地上做俯臥撐，長跑，空手拳攻防練習……
聯盟的廣告戰持續了6個月，從世界各地招募了一批成員。這組反映早期成員訓練的照片是1996年衛2月警方襲擊聯盟餓勒岡州總部時查抄的。
此前一個月，泰勒·哈里斯在俄勒岡州波特蘭市的一家飯店被殺，美國警方才察覺該組織的活動。
屏幕畫面上顯示一張警方提供的泰勒·哈里斯被殺現場的照片，哈里斯倒在血泊裡，身邊還撒了一些意大利細麵條。
一般認為，哈里斯是被他的手下殺害的，這些人殺了哈里斯之後均逃離美國。此事件之前，聯盟沒有任何作案記錄。俄勒岡州總部被查抄後，聯盟的招募廣告也停止了。人們以為，聯盟的成立，似乎只是一群神經錯亂的前海軍陸戰隊隊員在百無聊賴之時的異想天開之舉。
屏幕上推出一幅世界地圖。
1997年，聯盟過去的一些成員捲入了幾起帶有恐怖性質的活動，其真實面目才開始暴露出來。據悉，一批身份不明的外國人現已控制聯盟，並通過地下網絡對其進行操縱，其招募活動也改由口頭交談的方式進行。秘密情報處確信，聯盟已形成了一個由一批陰險毒辣的骨幹分子構成的堅強堡壘。迄今為止，該組織在世界各地已干了6起以攫取金錢為目的的重大恐怖行動。除受雇於國家和政府集團外，其成員往往還自行尋找作案目標，以便向組織證實他們的能力。
屏幕上的世界地圖換成了地中海沿岸地圖。
聯盟是一個迅速擴展的職業殺手網絡組織。據悉，在地中海某地設有它的一個協調機構。人們估計，世界各地的聯盟組織成員總數多達300名。
一個男人的側影被疊加在地圖上，側影頭部上方懸著一個醒目的問號。
據悉，聯盟的首領是個十分富有，極具影響力的商人。他可能是泰勒·哈里斯的3名主要助手之一。這3個人在哈里斯被暗殺後均畏罪潛逃到國外。他們是（屏幕依次推出3個人的面部特寫）：塞繆爾·洛金斯·安德森，35歲，前海軍陸戰隊隊員，保險公司業務員（此人禿頂，連鬢鬍子，畸形牙）；詹姆斯（吉米）·韋恩·鮑威爾，33歲，前國民警衛隊隊員，曾因持械搶劫被捕入獄（此人瘦削，長一對很大的黑眼睛，黑髮）；朱利葉斯·斯坦利·威爾科克斯，36歲，也是前海軍陸戰隊隊員，森林護林員（威爾科克斯是3人之中長相最醜陋的一個，其右眼的上方有一疤痕，鷹鼻，油乎乎的灰色頭髮梳到腦後）。此3人逃離美國後便石沉大海，渺無蹤跡。
屏幕上打出一個組織系統圖。
像黑手黨一樣，聯盟也由一名總經理或總管領導，成員們稱其為首領。
在他之下有三至四名心腹頭目，每人都控制一個由職業殺手、縱火犯、撬保險櫃專家、放高利貸者、妓女、惟利是圖的人和敲竹槓者組成的龐大的全球性網絡。
邦德調出案例分析欄。屏幕上又出現一個人物特寫鏡頭。這是個身材矮小的男人，眼裡露出恐懼的目光。
此人名叫亞伯拉罕·查裡斯·杜瓦爾。1997年4月因參與喬治城儲蓄與貸款銀行武裝搶劫案在華盛頓特區被捕。他向當局再三申明他是「聯盟」
成員，不能把他投入監獄。一位「叔父」寄來了保釋金，杜瓦爾獲釋後再未露面。事後，有人打電話通知華盛頓特區警方，聲稱對武裝搶劫案負責。
打電話的人自稱為「聯盟」。
屏幕畫面又換成了一份報紙的首頁，通欄大標題之下是一幅美國士兵用擔架抬傷者的照片。
國際刑警組織對聯盟的存在一直未予應有的重視，直到1997年年中，在沙特阿拉伯發生一起汽車炸彈事件，數名美軍士兵被炸死，聯盟才受到國際刑警組織的關注。這起事件一開始被簡單地認定為是針對西方的政治性恐怖事件。事後才查明，它實質上是利比亞政府僱用的一夥人所為。4名涉嫌人員在警察試圖逮捕他們時拒捕身亡。他們曾與警察發生激烈槍戰，其中一人死前供認了上述事實——
一組質量很差的電視鏡頭顯示，一名身著工裝的阿拉伯人躺在北非某個村莊塵土飛揚的街道上。此人看來傷勢嚴重，一名醫護人員正設法搶救他。電視記者問了傷者一些難懂的問題，這名阿拉伯人的回答十分簡單：「為聯盟而死我感到驕傲。」
雖然一些成員已被警方俘獲，但迄今為止聯盟參與或宣佈負責的犯罪活動都取得了成功。各國執法機構現在都感到了聯盟所構成的嚴重威脅。
情況表明，聯盟在向政府情報機構滲透方面具有非同尋常的能力。一名中央情報局的「鼴鼠」竟被其招募就是一個最突出的例子。
一個戴眼鏡，臉上有麻點的男子的面部特寫出現在屏幕上。
諾曼·尼古拉斯·卡爾韋是中央情報局的一名中層官員，在向聯盟提供秘密文件時被當場抓獲。據悉，此人已向聯盟提供價值達1000萬美元的秘密文件。卡爾韋是在其醜惡的性行為的證據掌握在聯盟手裡之後被敲詐入伙的。拋開這名中央情報局特工是不是受害者不談，單就這件事本身就足以證明，聯盟在招募成員上是不擇手段
一個十分漂亮的女人面孔代替了卡爾韋。她只有20多歲，一臉愁容，目光中充滿了怨恨。
以色列情報組織摩薩德也蒙受了類似醜聞的羞辱。它的一名女特工凱瑟琳·拉文在毒死了她的情人——以色列內閣成員伊萊胡·迪加後，被查明是聯盟的成員。迪加有許多政敵，他們中的一個用重金收買拉文以除掉迪加。正是這起案件才使警方注意到聯盟進行暗殺活動的特有標記。僅僅把迪加毒死顯然還不夠，拉文小姐又用一把利器切開了死者的咽喉，刀口貫穿兩耳。此前，與聯盟有關的其他幾起暗殺事件的受害者死後也被以同樣的方式切開咽喉。
邦德對聯盟所有被指控的案件都一清二楚。他回到歷史欄的首頁，調出最近才加上去的內容。屏幕畫面換成了他的朋友。
聯盟組織最近的犯罪記錄是1999年3月暗殺巴哈馬群島前總督。
畫面轉換成割開總督咽喉的那名巴哈馬人。
勞倫斯·利特比，27歲，殺害前總督的兇手。他是當地的一個惡棍，曾因各種不端行為多次入獄。他很可能是在金錢利誘下從事犯罪的。調查人員在他住處發現了1萬美金。
邦德關閉了歷史欄，敲了一下退出鍵。屏幕以蒙太奇手法閃現一系列報章文摘的標題、新聞圖片和士兵在各種作戰行動中的鏡頭。
我們確信，在過去的一年中，聯盟的活動已變得愈加猖獗。他們以各種手段千方百計地唆使他人從事犯罪。他們擁有各種各樣的專門人才，從策劃小的街頭犯罪，到從事複雜的間諜活動，他們無所不能。我們再不能低估他們的能力，應把他們作為最危險的敵人。
演示結束了。邦德又想起自己的上一個對手「幽靈組織」，他們與聯盟是何等的相似啊。憑著高效運轉的公司，厄恩斯特·斯塔夫羅·布洛費爾德也大耍陰謀詭計，把攫取錢財作為第一目的。聯盟與「幽靈」的不同之處在於，聯盟的作案手法更趨游擊隊化。「幽靈」製造了多起震驚世界的大案，而聯盟作過的案子中尚無驚人之舉。聯盟成員社會地位低下，相互之間不存在社會偏見，這是其隊伍得以迅速擴大的關鍵因素。
鍵盤旁邊的電話響了，邦德拿起聽筒，「喂？」
是莫奈彭尼小姐。「詹姆斯，我就知道你在這兒。請你11點到會議室開會。」邦德瞄了一眼手錶，是10點50分。
「你該提前24小時通知我才對，彭尼。」他說。
「請別介意。這是一次非常重要的會議。一些大人物要來出席。我們會上見。」她掛上了電話。邦德在黑洞洞的大屏幕前又坐了片刻，然後歎口氣，開始收拾東西，同時又敲一下鍵盤，以便使有關聯盟的完整材料的打印件送到他的辦公室。一切收拾停當後，他才離開電視圖書館，乘電梯前往頂樓。
頂樓一片忙碌。秘書們在樓道裡跑來跑去，電話鈴聲此起彼伏。邦德一把拉住手裡抱著一疊文件夾、正快步朝會議室走去的莫奈彭尼小姐。
「到底發生了什麼事？」邦德問。
「幾分鐘前，Ｍ下達了三級戰備指令，詹姆斯。快進去吧，國防部長和許多高級軍官都來了。」
「大概有人犯了神經病。」邦德低聲嘟噥著走向會議室。
會議室十分寬敞，能容納100多人。這裡的正面牆上也設置了一個大屏幕，供播放多媒體使用。椅子像學校的教室一樣擺成一排排。一列工作台呈半圓形面對講台擺放，上面是各種各樣的電子設備。邦德不慌不忙地走了進來，找一個靠邊的位置坐下來。他四下望了望，一些與會者讓他暗自感到驚訝。
Ｍ和國防部長坐在講台旁邊正輕聲交談，特納站在他們的身後隨時恭候指示。其他椅子上坐的是各部門的高級參謀人員，其中包括Ｓ部門、記錄部門和反情報部門的頭兒。挨著這些人坐的是幾位來訪者，包括空軍司令惠普爾元帥、軍情五處處長，還有一個不是別人，正是羅蘭德·馬奎斯上校。
特納宣佈會議開始：「女士們，先生們，國防部長要先和大家講幾句話。」
國防部長站起身來，清清嗓子：「昨天晚上，發生了一起針對我國的工業間諜和恐怖事件。一項高度機密的研究成果，被稱作第17號蒙皮的熱等離子體黏合技術說明書，在國防評估與研究局位於弗利特的一處秘密研究基地被盜。此項研究成果對英國的防務至關重要，因此，我們要追查此事件是何人所為，並要奪回說明書。國防評估與研究局克裡斯托弗·德雷克局長將就此作進一步的介紹。」
國防部長請德雷克先生講話。德雷克身材高大，舉止文雅，年齡在50歲上下。
「各位，上午好。我被要求用大家都能聽得懂的語言介紹國防評估與研究局為皇家空軍所從事的研究工作。長期以來，我們一直致力於發展一種能經受住7馬赫飛行速度的飛機製造材料，以便使英國成為世界上第一個擁有這種材料的國家。7馬赫飛行速度是人類迄今為止從未達到的速度，是航空工業的『聖盃』。大家知道，使飛機達到那一速度的發動機製造技術已攻克多年，缺的只是製造飛機機身所需的材料。研製這樣一種飛機的好處不言而喻。一架這種飛機從倫敦飛到紐約只要40分鐘——或者，它可以在半小時內連續轟炸三個國家。兩年前，國防部長下達命令，要求我們與皇家空軍一道研製能經受7馬赫速度所產生的摩擦與撕裂作用的材料。
「問題的關鍵依然是，在如此高的速度，哪怕是微小的大氣塵埃也會對機身蒙皮造成凹痕，進而將其從機身上完全撕掉。擺脫這種困境的出路在於流體動力科學。一個物體在穿過流體時，其表面會產生一個附面層，將流體物質向外推開，從而形成一種『風洞效應』。物體穿過這個風洞時受到的損害相對就會小些。在流體動力學領域，有關湍流的論點多種多樣，數學計算模式極為複雜，設計上存在的難題更為突出。問題的關鍵在於要找到一種能擴展和改變附面層的『靈巧蒙皮』材料，進而設計出有利飛機飛行的最佳空氣動力學結構。我們找到了這種材料，那就是碳纖維和硅質陶瓷的合成物質。然而，由於碳纖維和硅質陶瓷這兩種材料極難熔合在一起，於是，國防評估與研究局又花了兩年時間，最終研製出了一種熱等離子體黏合工藝。」
大屏幕開始播映幻燈片。第一個鏡頭是伍德博士的照片。
「昨天，我們聘用從事該項研究工作的托馬斯·伍德博士在弗利特的一處秘密倉庫內圓滿完成了方案的設計工作。國防評估與研究局和英國軍方一直將此列為絕密項目，並渴望盡早看到研究成果，以使英國擁有超越其盟友和敵人的戰略優勢。從商業角度看，此項研究成果價值數十億英鎊。」
幻燈片換成了弗利特倉庫的外部景象。
「昨夜21時過後不久，有人秘密潛入弗利特的實驗室。整個實驗設施被付之一炬，記錄全部被毀，沒有搶救出任何有價值的東西。我們不幸地發現了伍德博士的遺體，他的腿部和頭部均遭槍傷。有關第17號蒙皮的所有資料，包括伍德博士親擬的技術說明書被洗劫一空。此前，竊賊還成功地竊走了前幾版設計方案的備份資料，這些資料存放在國防評估與研究局在法恩伯勒的設施內。我要抱歉地告訴各位，這表明，國防評估與研究局的一名僱員可能參與了犯罪活動。非常遺憾的是，這項歷時兩年，經歷無數次失敗才取得的重要科研成果競沒有任何複製件保留下來。毫無疑問，竭力阻止第17號蒙皮的技術說明書落入敵手，將事關國家安危。」
特納沿著牆邊慢慢移動，走到邦德的座位旁。
「我想，這就是你昨天提到的秘密計劃。」邦德低聲說。
特納輕哼了一聲。
幻燈片換成了史蒂文·哈丁的照片。
「此人是史蒂文·哈丁博士，伍德博士的得力助手。小組的其他成員已從全國各地召回，並出席了今天在這裡舉行的會議。伍德博士昨天給了他們一天假，因為他希望獨自一人對蒙皮樣品進行最後試驗。我們知道，伍德曾指示哈丁昨天晚上9時到實驗室去一趟，他去沒去我們不得而知，但令人感到不安的是，哈丁博士現在失蹤了，什麼地方都找不到他。」
邦德低聲對特納說：「天哪，我們昨天剛和他打過高爾夫球！」
「我知道。」特納答道，「這事看來十分蹊蹺。」
德雷克先生繼續說：「現在，我想請羅蘭德·馬奎斯空軍上校回答幾個問題，他是皇家空軍負責『靈巧蒙皮』項目的聯絡官。」
馬奎斯大步走到會議室前面。「在回答提問之前，」他說，「我首先要說，我對伍德博士和他的科研小組卓有成效的工作感到由衷的欽佩。他的去世使大不列顛失去了一位不可多得的人才。現在，尊敬的部長先生，Ｍ夫人和各位同仁，我恭候你們的提問。」
國防部長最先提出問題，「上校，我們聽說你昨天還見到過哈丁博士。」
「是的，先生。」馬奎斯回答，「我和他一同在斯托克波格斯打了一場高爾夫球。大概17時前後，我們互相道別後才分手。」
「他有沒有向你提到在那以後他要做什麼？」
「沒有，先生。我知道伍德博士給小組成員放了一天假，他的第17號蒙皮項目接近成功了。哈丁博士渴望聽到伍德博士那邊的消息，至少從俱樂部打了兩次電話詢問情況。我知道哈丁博士將在那天晚上，哦，是昨天晚上去實驗室。除此之外，他再沒有說別的。他是專業人員，不會在國防評估與研究局設施以外的地方談論工作上的事，對我也不例外。」
Ｍ問：「你和這位哈丁博士很熟嗎？」
「不是特別熟。我在這兩年的日常行政往來中才認識他，因為我負責第17號蒙皮科研項目的監督管理工作。有一天，我們偶然發現我們對打高爾夫球都很感興趣，僅此而已。昨天是我們第三次一同打高爾夫球。」
「你對項目本身的情況知道多少？」她問。
「從技術角度上說，我並不知道他們每天都在幹什麼。我的意思是說，我知道他們的最終目標，而且大體上知道他們將如何實現這一目標。然而，我不是物理學家，夫人。我的職責是掌管經費，保障他們的各項需求，並且每月向我的皇家空軍上司報告一次情況。」
「你也不清楚哈丁博士現在在哪兒？」
「不清楚，夫人。」
「你認為他有沒有可能幹出類似的事情來？」
馬奎斯思考了片刻，然後說：「不可能，夫人。哈丁博士給我的印象是個性格內向、寡言少語但極有才華的人。我從未見到他和別人發脾氣，很難想像他會幹出如此凶殘的事情來，更不要說叛國了。他也沒有任何犯罪記錄。我知道，在我國政府的間諜與反間諜史上，曾出現過不少希奇古怪的事情。儘管如此，我還是認為，哈丁博士可能和伍德博士一道，過早地離開了這個世界。」
會議室沉寂一會兒之後，邦德舉起了手。馬奎斯看清舉手人之後，眉毛向上挑了一下，「啊，是邦德先生嗎？」
「有沒有人打電話聲稱對此事負責？」
「還沒有。」
「依你之見，這一事件是國外勢力所為嗎？」
「在這一點上，我不想排除任何可能性。軍情五處已接手對事件進行調查。然而，正如你將在會議文件中看到的那樣，國防評估與研究局收到過一份傳真，確切地說，是在九個半月之前。伍德博士曾拿給我看，認為是某種惡作劇。我知道實驗室內的傳真機號碼歷來是保密的，因此把這份傳真留存起來。請各位通過幻燈片看一看傳真原件。」
牆上的幻燈顯示一張殘破不堪的傳真打印紙，但上面的字跡仍清晰可辨。
祝蒙皮項目走好運。我們十分關注你們的進展。——聯盟
邦德感到後脊樑骨湧過一股涼氣。
馬奎斯繼續說：「我對聯盟的情況知道得不多，今天早晨通過別人介紹才知道一點這個組織近來的活動情況。在我看來，他們好像是專幹這種事的。還有什麼問題嗎？」
沒有人再提問。Ｍ站起身來，說道：「謝謝你，上校。午餐後，我們將對你和伍德小組的其他成員作進一步的調查。」
邦德走進Ｍ的辦公室，發現她正和比爾·特納單獨在一起。
「進來吧，007。」她說，「請坐。」
他在Ｍ對面坐下來。在過去的兩年中，他越來越欽佩這個女人了。在她就任軍情六處處長之初，兩人之間曾發生多次不快，但現在他們已經言歸於好、相互敬重了。一年前，Ｍ在德卡達事件遭遇個人危機期間，邦德已經向她充分證明了自己的價值。
「我知道你和辦公室主任昨天與馬奎斯上校和哈丁博士一同玩了高爾夫球。」她說。
「是的，夫人。」
「我想聽聽你的看法。」
邦德聳聳肩，「我和大家一樣也感到迷惑不解。我同意馬奎斯對哈丁的評價——他確實不大像能幹出這類事情的人。我倒是有點懷疑馬奎斯。」
Ｍ的眉毛揚了起來，「真的？為什麼？」
「因為他是個母狗養的傲慢傢伙。」
邦德的直言不諱並沒有打動她。「我十分清楚你們兩人過去在一起時的事情。」她說，「請不要把學生時代的偏見帶到這裡來，007。」
「無論如何，夫人，」邦德說，「對他的評價都不應太高。」
「馬奎斯上校是一位出類拔萃的軍官，在某些方面是國家的英雄。你是知道他在登山方面取得的成就的，是不是？」
「是的，夫人。你說得對極了。我承認我的一些個人感情色彩影響了我對他的看法，可我堅持認為，他絕不是一個好人。」
「你的看法我記下了，」Ｍ說，「不過，我覺得在調查馬奎斯上校的犯罪事實方面，你該多一點職業上的偏見。」
這是一種鼓勵。
Ｍ向特納點點頭。特納把一張8×10的大光紙黑白照片遞給邦德。這是一張安檢攝像機拍攝的模糊不清的照片，史蒂文·哈丁夾在一群排隊的人群當中，隨身帶著一個公文包和一個旅行袋。
「我們剛剛才搞到。」特納說，「它是昨晚10時30分前後滑鐵盧車站的一部海關安檢攝像機拍攝的，史蒂文·哈丁博士搭乘最後一趟『歐洲之星』列車去了布魯塞爾。」
「他怎麼會去比利時呢？」邦德問。
「誰知道呢？我們已與Ｂ站取得聯繫，看能否掌握他的行蹤。軍情五處已將此案的調查轉給我們，我們相信第17號蒙皮已不在英國。」
Ｍ把話接了過來，「007，我要求你立即前往布魯塞爾與Ｂ站會合。你的任務是跟蹤哈丁博士，如果第17號蒙皮在他身上，你要不惜一切代價將其追回。國防部長被大不列顛最先達到7馬赫的目標給迷住了，他以毋庸置疑的口氣要求我必須把它找回來。他認為第17號蒙皮要是被諸如伊拉克、伊朗或者其他某些國家得到了將是一場災難，我很贊同他的觀點。007，這同時也是一個原則問題，第17號蒙皮是我們英國人研製的，伍德博士是傑出的英國物理學家，我們應享有它的專利權。我的話聽明白了嗎？」
「是的，聽明白了，夫人。」
「那麼，祝你好運。」
邦德回到自己的辦公室收拾東西，然後在海倫娜·馬克思伯裡的辦公桌旁站了一會兒。
「我，哦，要去趟布魯塞爾。」他說。
海倫娜正在飛快地打字，看都沒看他一眼地答道：「我知道了。你今天離開之前可到Ｑ部把那輛美洲豹牌車提出來。我已為你辦好英吉利海峽輪渡手續，這樣你就可以駕車直接通過海峽了。我知道你喜歡這樣。」
「謝謝你。」
「Ｂ站負責為你預訂旅館。聯繫人叫吉納·霍蘭德。她將在明天下午2時在麥內肯皮斯噴水池旁與你會面。」
「好。」
「祝你好運。」
邦德把手壓在她的手上，不讓她繼續打字，「海倫娜……」
「請別這樣，詹姆斯。」她溫柔地說，「你去吧，我沒事兒的。當你回來時，一切……都會和以前一樣。」
邦德把手挪開，點點頭，一言不發地轉身走向電梯。