拿破侖在第二次細心地巡視了前線歸來後，說：
「棋盤擺好了，比賽明天就開始。」
他吩咐給他拿潘趣酒１，叫來德波塞，開始和他談巴黎，談他打算就Maisondel』emperatrice２作某些改革，他對宮廷瑣事記得那麼清楚，使這位宮廷長官感到驚奇。
他關心瑣事，嘲笑德波塞愛旅行的癖好，他隨時閒談，那神氣就像一個著名的、自信的、內行的外科醫生，他捲起袖子，圍上圍裙，病人被綁在手術床上：「事情全抓在我的手裡和頭腦裡，它是清楚的，明確的。一著手幹起來，誰也比不了我，現在我可以開開玩笑，我愈是談笑自若，你們就愈有信心，愈鎮靜，也就愈驚奇於我的天之。」
喝完第二杯潘趣酒，拿破侖覺得明天有一樁嚴重的事情在等待著他，就休息去了。
他對面臨的事情太操心了，以致無法入睡，而夜裡的潮濕更加重了他的感冒。凌晨三點鐘，他大聲擤著鼻子，走進帳篷的大房間。他問俄國人是否已經撤退，人們回答說，敵人的火光仍在原來的地方。他讚許地點了點頭。
值日副官走進帳篷。
「Ehbien，Rapp，Croyezvous，quenousferonsdebonnesaffairesaujourd』hui？」３他問副官。
「Sansaucundoute，Sire．」４拉普回答說——
１潘趣酒是一種果汁、香料、酒等混合的甜飲料。
２法語：皇后的內侍官編製。
３法語：喂，拉普，你看咱們今天能打勝嗎？
４法語：毫無疑問，陛下。
拿破侖看了看他。
「Vousrappellez－vous，Sire，cequevousm』avezfaitl』honneurdedireaSmolensk？」拉普說，「levinesttire，ilfautleboire．１」
拿破侖皺起眉頭，手支撐著頭默默地坐了很久。
「Cettepauvrearmee！」他突然說，「elleabiendiminueedepuisSmolensk．Lafortuneestunefranchecourtisane，Rapp，jeledisaistoujours，etjecommenceal』eprouver．Maislagarde，Rapp，lagardeestintacte？」２他疑惑地說。
「Oui，Sire。」３拉普回答。
拿破侖拿起一片藥放進嘴裡，看了看表。他不想睡了，離天亮還早；用發命令來消磨時間已經不行了，因為全部命令已經發出，現在正在執行中。
「A－t－ondistribuelesbiscuitsetlerizauxregimentsdelagarde？」４拿破侖嚴厲地問。
「Oui，Sire．」——
１法語：您還記得您在斯摩稜斯克對我說過的話嗎？瓶塞已經開，就要把酒喝掉。
２法語：可憐的軍人！自從斯摩稜斯克戰役以來，大大地減少了。命運真是個放蕩的女人，拉普。我過去總是這麼說，現在開始體驗到了。但是近衛軍，拉普，近衛軍還完整吧？
３法語：是的，陛下。
４法語：麵包和米都發給近衛軍了嗎？
「Maisleriz？」１
拉普回答說，他已經傳達了皇帝關於發米的命令，但是拿破侖不滿意地搖搖頭，好像不相信他的命令已被執行。僕人拿著潘趣酒走進來。拿破侖吩咐給拉普一隻杯子，然後默默地一口口飲他那一杯。
「我既沒有味覺，也沒有嗅覺，」他聞著杯子說。「這場傷風可把我害苦了。他們談論醫學。他們連傷風都治不了，還算什麼醫學？科維扎爾２給我這些藥片，可是一點用也沒有。他們能治什麼病？什麼也治不了。Notrecorpsestunemachineavivre．Ilestorganisepourcela，c』estsanature；laissez－ylavieasonaise，qu』elles』ydefende；ellememeelle；feraplusquesivouslaparalysiezenl』encombrantderemedes．Notrecorpsestcommeunemontreparfaitequidoitalleruncertaintemps；l』horlogern』apaslafacultedel』ouvrir，ilnepeutlamanierqu』ataAtonsetlesyeuxbandes．Notrecorpsestunemachineavivre，voiltout．」３這似乎觸及了他喜愛的定義（definitions），他出乎意外地下了一個新定義。「拉普，您知道什麼是軍事藝術嗎？」他問。「這是在一定的時間比敵人強的藝術。Voilatout．」４
拉普什麼也沒有回答。
「Demainnousallonsavoiraffairea
Koutouzoff！」５拿破侖說。」等著瞧吧！您記得吧，他在布勞瑙指揮一支軍隊，一連三個禮拜他都沒有騎馬去視察工事。等著瞧吧！」——
１法語：可是米呢？
２科維扎爾是拿破侖的御醫。
３法語：我們的身體是一架活機器。身體是為了生命而構造的。讓生命在４法語：如此而已。
５法語：明天我們要和庫圖佐夫打交道了！
身體裡自由自在，別干預它，讓它自己保護自己，它處理自身的事，比用藥去妨害它要好得多。我們的身體就像鐘錶，它應當走一定的時間，鐘錶醫不能打開它，只能蒙著眼睛瞎摸來修理它。我們的身體是一架活機器。如此而已。
他看看表。才四點鐘。沒有睡意，酒也喝完了，無事可做。他站起身，來回走了兩趟，穿上暖和的外衣，戴上帽子，走出了帳篷。夜又黑又潮，剛剛能感覺到的濕露從天上降下來。近處法國近衛軍的篝火不太亮，遠處沿著俄國的降線篝火透過煙霧閃著亮光。萬籟俱靜，只清楚地聽見法軍已經開始進入陣地的沙沙聲與腳步聲。
拿破侖在收篷前走了走，看看火光，細聽一下腳步聲，他從一個高個子的衛兵面前走過，這個戴著毛皮帽的衛兵在他的帳篷前站崗，他一看見皇帝就把身子挺得像根黑柱子，拿破侖在他面前站住了。
「你是哪年入伍的？」他問。地對士兵說話時，總是裝腔作勢，愛用既粗魯又和氣的軍人口吻，那個士兵回答了他。
「Ah！undesvieux１你們團裡領到米了嗎？」——
１法語：啊！是一個老兵了！
「領到了，陛下。」
拿破侖點點頭，就走開了。
五點半鐘，拿破侖騎著馬到捨瓦爾金諾村。
天漸漸亮了，萬里晴空，只有一片烏雲懸掛在東方。被遺棄的篝火在晨光熹微中快燃盡了。
右邊響起一聲沉重的炮擊聲，炮彈劃破寂靜，然後消失了。過了幾分鐘。響起第二、第三聲炮擊，震盪著空氣；右邊不遠處莊嚴地響起第四、第五聲炮擊。
最初的炮擊聲還沒完全消失，別的炮擊聲又響起來，接二連三，爭先恐後，眾炮齊發，響成一片。
拿破侖帶著隨從來到捨瓦爾金諾多面堡，下了馬。棋賽開始了——