俄國軍隊受庫圖佐夫及其參謀部和彼得堡的皇帝指揮。在彼得堡尚未獲悉莫斯科已失守的消息之前，就擬定好一個詳細的全面作戰計劃並送交庫圖佐夫作為作戰方針。雖然這個計劃是假定莫斯科尚在我方手中時擬定的，但是仍然得到參謀部的贊同並準備付諸執行。庫圖佐夫只寫下了，遠方的作戰指令總是難以執行的。為了解決所碰到的困難，彼得堡又發出了新的指示，並且派來了監視和報告庫圖佐夫行動的人員。
除此之外，俄國軍隊改組了整個參謀部，增補了巴格拉季翁陣亡後空缺的位置和拂袖而去的巴克萊的職位。還十分慎重地考慮怎樣才更好些：把甲放到乙的位置上，把乙放到丙的位置上。或者相反，把丙放到甲的位置上，等等，除了使甲和乙滿意之外，似乎還有什麼事情能與此相關。
在參謀部裡，由於庫圖佐夫與他的參謀長貝尼格森為敵，還由於皇帝派來的心腹在場和人員的變動，複雜的派系鬥爭比平時更加激烈了。甲暗算乙，乙暗算丙，等等，在整個的調動和改組過程中都是如此。在所有這些相互暗算中，其主要目標是軍事，所有這些人都想爭奪軍事領導權，但是，軍事卻不以他們的意志為轉移，它按照理所應當的那樣進行著，這就是說，它總是與他們的設想不相符合，而是順應人民群眾的意願，發展、變化。所有這些錯綜複雜、紛亂如麻的陰謀詭計，只不過是在高級將領之間必然會發生的事情，現在真實地反映出來。
「米哈伊爾-伊拉裡奧諾維奇公爵！」在塔魯丁諾戰役之後接到的皇帝在十月二日的信中寫道。「莫斯科於九月二日落入敵人手中，您上一次的報告是二十日寫的；在此期間，不但沒有對敵人採取行動和解放古都，據您上一次的報告，您甚至仍然在繼續往後撤退。謝爾普霍夫已經被敵人的一支部隊佔領，圖拉及其著名的、我軍不可缺少的兵工廠也處在危險之中。我從溫岑格羅德將軍的報告中得知，敵人的一支上萬人的兵團正在向彼得堡大路運動。另一支幾千人的軍隊正向德米特羅夫運動。第三支法國軍隊正沿著弗拉基米爾大路向前運動。第四支是一支相當龐大的兵團，駐紮在魯查和莫扎伊斯克之間。拿破侖本人直至二十五日仍然在莫斯科。根據所有這些情報，敵人已經把軍隊分成若干大支隊，拿破侖本人及其近衛軍仍然在莫斯科，在這種情況下，要說您所面對的敵人的力量很強大，使您難以發起攻擊，那會是可能的嗎？正相反，可以推測，他可能用比您所率領的軍隊軟弱得多的分隊或者至多用一個兵團追擊您。看來，利用這些條件，您可以有利地去進攻比您軟弱的敵人，消滅他，或者至少迫使他退卻，把現在仍被敵人佔領的各省的重要部份奪回我們自己手中，從而使圖拉和其他內地城市避免危險。如果敵人派出火兵團進攻彼得堡，威脅到這個未能保留很多軍隊的首都，那要由您負這個責任，因為你掌有托付給您的軍隊，只要採取堅決的有力的行動，您有一切辦法免除這一新的災難。您要記住，為了莫斯科的失守，您要對我們受辱的祖國負責。我會嘉獎您，對這一點您是有經驗的，我的決心不會有絲毫動搖，不過我和俄羅斯有權利要求您全力以赴、堅決，獲得成功，您的智力、軍事才能和您所統率的軍隊的驍勇善戰，都告訴我們，您不會辜負我們的期望。」
但是，就在這封表明彼得堡已覺察出這種真實力量對比的信還在路上的時候，庫圖佐夫已經無法制止他所指揮的軍隊發動進攻了，戰鬥已經開始了。
十月二日，外出偵察的哥薩克沙波瓦洛夫用步槍打死了一隻兔子，打傷了另外一隻，他在追逐打傷的那隻兔子時，追到了樹林中，碰到了沒有設任何警戒的繆拉的左翼部隊。後來這個哥薩克笑著對他的夥伴們講述他幾乎落入法國人手中的情形。一名少尉聽到這個故事後，就報告了他的指揮官。
那個哥薩克被叫去詢問；哥薩克的軍官們想利用這個機會奪回一些馬匹，但是一個與高級將領認識的指揮官把這件事報告了參謀部的一位將軍。近來參謀部裡的情形非常緊張。耶爾莫洛夫在幾天前去見貝尼格森，請求他運用他對總司令的影響，勸總司令發動進攻。
「假如我不認識您，我還以為您不願意去做您所請求的事了。我一勸告什麼，他閣下一定做相反的事情。」貝尼格森回答。
派出的偵察騎兵證實了那個哥薩克的報告，這足以證明，時機已經成熟。盤緊的發條鬆開了，時鐘在絲絲作響，要鳴響了。庫圖佐夫雖然有他那徒有虛名的權力，有他的聰明才智、豐富的經驗和對人的識別能力，但是他不能不注意到貝尼格森親自向皇帝呈交的報告、全體將軍們的一致願望，他意料到的皇帝的願望，以及哥薩克們的報告，他再也不能制止那不可避免的行動了，於是他不得不違心地下達命令干他認為無益而且有害的事情，——他對既成事實加以認可——