自從獲悉法國人撤出莫斯科直至戰役結束，庫圖佐夫的全部活動是：用權力、計謀、勸告來阻止軍隊打無益的進攻、運動戰、與行將滅亡的敵人衝突。多赫圖羅夫去小雅羅斯拉維茨，庫圖佐夫率全軍按兵不動，並下令撤離卡盧加，他覺得退出卡盧加是可行的。
庫圖佐夫到處都在退卻，但是敵人不等他退卻，就向相反的方向逃跑。
拿破侖的史學家向我們描繪他向塔魯丁諾和小雅羅斯拉維茨巧妙的運動，並斷言，如果拿破侖深入富庶的南方各省，就會怎樣怎樣。
但是，且不說沒有什麼妨礙他進入南方各省（因為俄軍給他讓路），史學家忘記了什麼也救不了拿破侖軍隊，因為它本身已具備了不可避免的滅亡條件。這支軍隊在莫斯科能得到充足補給而不保住它，卻任意踐踏，在斯摩稜斯克不是徵集而是搶劫給養，那麼在卡盧加省——這裡住著和莫斯科同樣的俄國人，有同樣可以放火的東西，為什麼就能恢復元氣呢？
這支軍隊在任何地方都不能恢復元氣了，自波羅底諾戰役和莫斯科搶劫之後，它本身已給含有腐敗的化學特性了。
曾經作為這支軍隊的軍人，跟隨頭目逃跑，不知道逃向何方，只有一個願望（拿破侖和每個士兵都是這樣），盡快逃離這個雖然尚不明確，然而誰都意識到的絕境。
正因為這樣，在小雅羅斯拉維茨會次上，將軍們假裝正經地商議，發表各種意見，憨直的軍人穆頓說出了大家想說的話——只有盡快逃跑，他這個最後的意見一下堵住了大家的嘴，沒有人，甚至拿破侖，都說不出什麼來反對這個大家都已經意識到了的真理。
雖然大家都知道應該逃走，但是仍羞於承認這一點。還需要一個外界的推力來克服這種羞辱感。這一推力適時出現了。就是法國人所謂的leHourradeI』empereur１——
１法語：皇帝，烏拉！（指俄國軍隊衝鋒時的喊聲。）
會後的第二天，拿破侖佯裝視察軍隊和先前的與未來的戰場，大早率領一群元帥和衛隊，騎著馬穿行於軍中。到處尋找戰利品的哥薩克碰上了這位皇帝，差一點捉住他。如果說哥薩克這次沒有捉住拿破侖，救了他同時也是毀了他的那個東西——戰利品，在塔魯丁諾和在這裡，哥薩克不去抓人，都撲向戰利品。他們沒有注意拿破侖，撲向戰利品，他逃脫了。
LesenfantsduDon１在拿破侖的軍隊中差點把皇帝本人捉住，事情已很明顯，除了沿最近的熟悉的道路逃跑之外，已別無他法。拿破侖這個四十歲的人，已經沒有昔日的靈活和勇敢了，他知道這一苗頭。在他受到哥薩克的驚嚇之後，立刻就同意了穆頓的意見，如史學家所說，發生了向斯摩稜斯克大路撤退的命令——
１法語：頓河的兒子們（指哥薩克）。
拿破侖同意了穆頓的意見，軍隊退卻了，並不證明他曾下令這樣做，而是證明了對全軍起作用的那種力量，即促使全軍取道莫扎伊斯克大路的那種力量，同時也在拿破侖身上起了作用——