俄國士兵在當時的處境極其艱難，難以用語言來描繪——沒有保暖的靴子，沒有皮衣，上無片瓦可以棲身，露宿在零下十八度嚴寒的雪地之中，甚至沒有足夠的口糧（部隊的給養常常跟不上了，士兵們本應表現出十分狼狽和十分悲慘的景象。
恰好相反，即便在最好的條件下，也從來沒有表現出比現在更加快樂、更加活躍的景象。這是因為每天都把意志薄弱和體力衰弱的人從部隊淘汰掉，他們早就掉了隊，剩下的全是部隊的精英——不論在身體方面，還是精神方面，都是堅強的人。
在用籬笆遮擋的八連駐地聚集的人最多。兩個司務長坐在他們那裡，他們的火堆燃燒得最旺。他們規定，只有拿木柴來，才能坐在這裡。
「喂，馬克耶夫，你怎麼搞的……你跑到哪裡去了？狼把你吃啦？去拿些柴來。」一個紅頭髮、紅臉的士兵喊道，他眨巴著被煙子熏得瞇成一條縫的眼睛，就這樣他也不願意遠離火堆。「你，烏鴉，也去拿點柴火來。」這個大兵轉過身對另一個士兵說。這個紅臉人既不是軍士也不是上等兵。但他壯實，就因為這，他就能指揮那些體質比他弱的士兵。那個被叫做烏鴉的士兵又瘦又小，長著個尖鼻子，乖乖地站了起來，準備去執行這個命令。就在這時，一個身材修長的、年青英俊的士兵抱著一大捆木柴向著火堆的光亮處走了過來。
「抱到這兒來，真是雪中送炭！」
大夥兒劈開木柴，往火上加，用嘴吹，用大衣的下擺煽，火苗絲絲作響，辟辟啪啪地燃燒起來。士兵們挪近火堆，抽起煙來。那個抱木柴來的年輕英俊的士兵，兩手叉腰，就地快速和有節奏的跺著凍僵了的腳。
「哎呀，我的媽呀，夜露多冷，好在我是一個火槍兵……」他悠然低吟，好像每一個音節都要打個嗝兒。
「喂，鞋底要飛了！」那個紅臉人發現跳舞的人的靴底掌搭拉下來，高聲叫道。「好一個舞蹈家。」
跳舞的人停住腳，扯下搭拉下來的皮子，扔進了火堆。
「好啦，老兄，」他說；他坐下來，從挎包裡掏出一塊灰色法蘭絨，用它包住腳。「都凍木了。」他補了一句，把腳伸向火堆。
「快要發新的了。聽說，打完仗，給大家發雙份服裝。」
「你看，狗崽子彼得羅夫，還是掉了隊。」司務長說。
「我早看出來了。」另一個說。
「噢，一個不中用的小卒……」
「聽說，三連昨天少了九個人。」
「不錯，腳都凍壞了，還能走路嗎？」
「嘿，廢話！」司務長說。
「你是不是也想那樣？」一個老兵以責備的口氣對那個說腳凍壞的人說。
「你究竟是怎麼想的？」那個被叫做烏鴉的士兵突然從火堆旁欠起身，用尖細而顫抖的聲音說：「胖的拖瘦了，瘦的拖死了，就以我來說吧，一點力氣也沒有了，」他突然面對司務長，堅決地說，」把我送到醫院去吧，我週身疼痛，骨頭架子都要散了，不然早晚我都是要掉隊的……」
「好啦，好啦。」司務長平靜地說。
那個小兵不再吱聲，談話繼續進行。
「今天捉的法國人真不少，這些人穿的靴子，說實在的，說是靴子，其實連一雙像樣的都沒有，」一個士兵提出了一個新話題。
「哥薩克把他們的靴子全給脫走了。他們給團長打掃房子，把死了的都拖走，真慘不忍睹，弟兄們，」那個跳舞的人說，「翻動屍體時，有一個還活著，你能相信嗎？嘴裡還在嘰咕著說話呢。」
「個個都白白淨淨的，弟兄們，」第一個說話的人說，「白的，就像樺樹皮一樣白，有的儀表威武，說不定還是貴族。」
「你以為怎麼著？他們人人都要當兵。」
「誰也不懂我們的話，」那個跳舞的人帶著困惑不解的微笑說道。「我問他，『誰的王徽？』他嘟嘟嚕嚕。一個不可思議的民族！」
「不過，卻真怪，弟兄們，」那個對他們那麼白感到驚奇的人接著說，「莫扎伊斯克的農民說，在他們那裡曾發生過戰鬥，他們在掩埋死人時，那些法國人的屍體已經露天擺在那兒有個把月了，像白紙一樣白，乾乾淨淨，連一點點火藥的臭味都沒有。」
「怎麼，或許是寒冷的緣故吧？」一個人問。「你太聰明了！凍的！可當時天氣還熱著呢。假如因為嚴寒所致，那麼我們的人的屍體就不會腐爛。農民說，『到咱們的人跟前一看，全腐爛了。生了蛆。』」他說，「拖屍體時，我們用毛巾把臉包起來，扭過頭去，那氣味實在叫人受不了。」他又說，「可是他們的人呢，像紙一樣白，邊一點火藥的臭味都沒有。」
大家都默不出聲。
「那就是吃的好吧，」司務長說，「他們吃的都是上等的伙食。」
沒有人反對。
「那個農民說，在莫扎伊期克附近曾經打過仗，在那裡，從十來個村莊召來的人運了二十天，也沒有把死屍運完。有不少都餵了狼……」
「那是一場真正的戰鬥，」一個老兵說。「只有這一場戰鬥令人難忘；而在此之後的一切……只是折磨人罷了。」
「就是，大叔。前天我們追擊他們，還不等你靠近，他們就趕緊扔下槍，跪在地上，喊『饒命！』他們說，這只是一個例子。還說，普拉托夫曾兩次捉住拿破侖本人，他不會法國話，捉是捉住了：在他手上化成一隻鳥，飛了，又飛了。沒有殺掉他。」
「我看你，基謝廖夫，是一個吹牛大王。」「什麼吹牛，那千真萬確。」
「假如他落在我的手裡，我一定把他埋起來，再釘上一根楊樹樁，他害了多少人哇！」
「一切都快到頭啦，他不能橫行了。」那個老兵打著哈欠說道。
談話停止了，士兵們躺下睡了。
「瞧，天上的星星，閃耀得多好看！你還以為是鋪展開的一幅畫布。」一個士兵欣賞著天上的銀河，說道。
「弟兄們，這是豐年的預兆。」
「應當添點柴火。」
「背烤暖了，肚皮又凍得冰涼，真怪。」
「唉，真不得了！」
「你擠什麼，火是你一個人的，還是怎麼的？看……看你的手腳是怎樣伸的。」
由於停止了談話而寂靜下來，可以聽得見有幾個人打著鼾聲；其餘的人輾轉翻身烤火，時而交談幾句。從相距百把步遠的一個火堆旁傳來歡快的齊聲大笑。
「瞧，五連那邊多熱鬧。」一個士兵說，「人真多！」
一個士兵站起來，到五連那邊去了。
「笑得夠意思，」他回來說，「有兩個法國人，一個凍僵了，另一個很活躍，在唱歌。」
「噢，噢？看看去……」幾個兵到五連去——